Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Юрий Москаленко,Андрей Первухин,Юлия Ли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 300 (всего у книги 301 страниц)

Посмел угрожать моей жене?

Причинить боль укусом?

Ядовитыми речами отравил веру возлюбленной в то, что моя любовь незыблема как сама земная твердь?

Дракон пробудился в груди, издавая гневный рык. Уничтожу. Испепелю.

Аднэтт пал под ударами смертоносных клинков клана Саура меньше, чем за четверть часа. Черная кровь еще не успела плеснуть на гладкие плиты, а тело кровопийцы распластаться на полу, как я переместился к Еве.

Взмахнул рукой, рассеивая оружия, и осторожно коснулся ее бледной, холодной щеки. Жена лежала на коленях Лейлы без сознания.

– С леди Евой все хорошо, немного переутомилась, – успокоила княжна, поднимая затравленный взгляд. С секунду молчала и тихо добавила: – Спасибо, что вернул нашему Дому свободу.

Ее взгляд скользнул сначала по телу братца, затем по тому, что осталось от несостоявшегося жениха.

– И за то, что избавил меня от замужества с этим…

Лейла не договорила. Вздрогнула, смахнула слёзы.

Коротко кивнул, успокаивая девушку касанием к плечу, и вновь вернулся к «сканированию» любимой. Склонился, пристально изучил внутренние и внешние повреждения и, не обнаружив таковых, аккуратно зализал проколы на шее пары. Сместился губами левее и нежно поцеловал эделлан в губы.

Из коридора послышались громкие крики ловцов. Среди всех выделялись звучные голоса старины Кобольда и командира Зар Аэно.

Я выдохнул напряжение. Отстранился.

Ош справился с поручением. Двумя днями ранее (как только Ева появилась в замке) я разыскал иллюзорника в астрале.

«Для тебя есть задание».

«Слушаю, хозяин».

«Вернись в Эде-Раинэ и собери команду беллаторов. Укажешь драконам короткий путь в Цуриан. Внутрь проведешь тайным подземным ходом, начинающимся под Восточной башней».

«Когда?»

«Ровно к моменту сбора Совета Теней. Торопись, Ош».

Коллеги-ловцы прибыли вовремя. Значит, моя миссия почти окончена.

– Присмотри за ней, – сказал Лейле, и с нежностью погладил Еве лоб.

Жена спала. Дыхание ровное, пульс в норме. Проколы на шее больше не кровоточат. Эмоциональное состояние слегка подавленное, но жизни и здоровью ей и ребенку уже ничто не угрожает.

– Да, советник, – пообещала Лейла и я испарился.

…Последние полторы недели ожидания превратились в сущую пытку. Ева отчаянно звала, протягивая тысячи ментальных ниточек и умоляя откликнуться. Но запрет Богини было не обойти.

Отвлекался от сводящей с ума тоски тем, что обустраивал новый Совет Теней, встречался с переизбранными главами Ковенов и помогал с голосованием за нового Верховного князя. Лейла долго противилась, узнав, что получила единогласное ободрение Совета.

– Я не рождена для роли Верховной княгини, Рейден, – хмуро ответила девушка, когда узнала, кем ее видят сородичи. – Меня с детства готовили следовать за правителем и ублажать его в постели, а не восседать на троне Севера.

– Веришь, что навязанные старыми порядками правила обязательно должны совпадать с истинным предназначением? – Покачал на эти реплики головой. – Ты дочь великого князя, Лейла. Только тебе под силу обуздать расу бессмертных и привести свой народ к миру с драконами. Хочешь для вампиров светлого будущего? Действуй.

Лейла задумчиво пожала плечом и опустила глаза. В последние несколько встреч замечал в ее ауре нетипичные для нежити отблески красок. Алый, золотой, фиолетовый. Будь она драконом: решил бы, у княжны определился саэллан, а так… хрипло рыкнул. Кто знает этих вампиров.

… День предшествующий ночи новолунию стал самым желанным. В попытках обуздать рвущегося к паре дракона и чтобы хоть как – то скоротать время до вечера: я тренировался до изнеможения.

В свете первых звёзд открыли Портал. Шагнул первым, настраивая проход точно на зал приёма иноземных послов. По договорённости кузен уже ждал, окруженный свитой советников и охраны. Драконам перемирие с расой бессмертных было так же необходимо, как и вампирам. Осталось сделать последний шаг. Лейла справится.

Я же думал только о жене.

Когда ОНА вместе с Ади вошла в зал, впервые за долгое время почувствовал, как в груди забилось угасшее сердце. Связующая нить вспыхнула, озаряя наши с женой фигуры. По коже пронесся раскаленный вихрь любовного томления. Зрачки расширились.

«Как же я по тебе скучал».

Заметив меня, Ева вздрогнула и горько подумала:

«Ты бросил меня. Бросил».

Жену переполняли горечь и злость, во взгляде сверкал немой укор.

Я долго всматривался в лицо любимой, тщательно пытаясь разобраться в эмоциях. Испугалась? Поразилась? Разлюбила?

Приём потерял какой-либо смысл. Всё внимание сосредоточил на Еве и переливах нежной ауры. Потому, едва она исчезла из зала, отправился следом. Сложно объяснить эделлан: почему молчал все эти месяцы. Не отзывался. Скрывался. Твердил, что люблю, но поступками убеждал в обратном.

Боги жестоки. Их испытания – тем более. Но иной возможности развоплотиться в дракона – нет. Любовь, преданность, прощение моей пары. Три составляющие, что меня исцелят. До новолуния остались считанные минуты. Не медлил. Выступил на свет и позвал жену по имени.

Разговор вышел сумбурным, эмоциональным.

Из Евы «плескались» обида и пережитые страдания. Если бы мог облегчить эти тяготы, не задумываясь, перетянул на себя. Но не мог. Запрещено.

Осознавая, что словами искреннюю любовь донести невозможно, доверительно протянул ей руку. Снял симпатические и ментальные щиты, обнажил перед Евой душу.

– Возьми меня за руку.

Она несмело потянулась в ответ.

– Зачем?

– Сольёшься со мной разумом. Увидишь, что видел я. Переживёшь то, что выпало пережить мне. Перед тобой откроется вся правда, Ева…

«Мой путь к тебе и нашему будущему, если позволишь».

Ева с секунду раздумывала, потом неуверенно приблизилась, переплетая наши пальцы. Закрыла глаза, покрепче прижалась к моей груди и… провалилась в ментальную воронку.

… Я выдохнул с облегчением.

Теперь ты знаешь.

46. Любовь

Я подалась назад, с жадностью хватая воздух. С непривычки перед глазами расплывалось, а тело казалось ватным. Чувствовать, осязать и думать, как мужчина было более, чем необычно.

Сделала пробный шаг, желая ощутить собственное тело, но слитое с Реем сознание по-прежнему отказывалось разграничить меня и его. Мы были единым целым. Я это – он. Он это – я. Невероятно и пугающе.

– Ева, – покалывание драконьей магии скользнуло по лицу горячим потоком и сосредоточилось на губах.

Я выдохнула мужу в губы и поняла, что он целует меня. Прижал к себе, обвил за талию и нежно прильнул ко рту. Прикосновения обжигали, наполняя каждую клеточку чувствительностью. Я встряхнулась и, наконец, вернулась в себя.

… Рей возвышался напротив, буровя напряженным взглядом, в коем неуловимо переплелись любовь, преклонение и искренняя мольба о прощении. За то, что втянул в испытание, заставил пройти через мрак и причинил боль, хотя всем сердцем этому противился.

– Всё в порядке? – Хрипло шепнул он.

Кивнула и медленно перевела глаза с лица мужа к окну. За стеклом простирался небесный океан, усыпанный мириадами белых звёзд.

– В полночь испытание завершится, – Рейден прижался ко мне всем телом. Обхватил сильными руками за спину и порывисто зарылся в мои распущенные волосы, будто прощаясь. – Остались считанные мгновения. Тебе делать выбор. Но если, скажешь «нет», прошу, не отталкивай, Ева. Позволь умереть в твоих объятиях.

Я вздрогнула, обнимая любимого. Крепко, с жадностью, какую запрещала себе все эти месяцы.

– Не говори так. Никогда!

Отклонилась и, запечатлев поцелуй на скуле дракона, решительно прошептала:

– Я люблю тебя, муж мой. И прощаю за всё.

В эту же секунду нас поглотила вспышка ослепительного света. По гостиной пронесся ураган, опрокидывая мебель, вазы с цветами, срывая портьеры и с хрустом выбивая стёкла. Под потолком громыхнуло, свет погас.

Я зажмурилась, сильнее вжалась в мужа.

Не пущу. Мой. Выстраданный и родной. Самый любимый на свете.

Божественное вмешательство продолжалось с минуту, а затем покои разом погрузились в синеватую тьму. Свет втекал лишь из коридора, наползая из-под дверей неровными пиками, да мигал где-то в саду, отброшенный магическими фонарями.

Я медленно разжала сведенные от боли кулаки. Надо же. Вцепилась в рубаху Рея мертвой хваткой. Осторожно переместила ладони на драконьи плечи, огладила бугристые мышцы, спустилась по предплечьям к локтям, потом его запястьям. Неуверенно отодвинулась, чувствуя, как он тоже ослабляет объятия и выпрямляется.

Следовало заглянуть мужу в лицо, что-то сказать, но я никак не могла подавить панику и поймать самый желанный в мире взгляд.

Оттягивала момент до последнего, хотя до безумия этого хотела.

А вдруг ритуал не сработал, и Рей по-прежнему порождение темноты? О, боги… дайте мне сил!

– Малыш… – Костяшки мужских пальцев бережно очертили линию моего подбородка, коснулись губ.

Я несмело разлепила веки и… утонула в чистейшем золоте, озаряющем наши лица. Прямо на глазах радужки Рея изменили оттенок с кровавого на цвет жаркого июльского солнца. Чрезмерная бледность кожи налилась красками жизни, а когда он улыбнулся – моё сердце в прямом смысле забыло сделать удар.

У Рея не было клыков! Лишь ровные, белоснежные зубы.

– Ритуал развоплощения завершен, – любимый погладил мне скулу теплыми пальцами. – Проклятие снято. Твоя любовь исцелила меня.

Не веря собственному счастью, я кинулась к Рейдену. Прижалась к твердой мускулистой груди, прислушалась и…

О, чудо! Сердце дракона билось ровными, ритмичными толчками. А сам он излучал потоки горячей магии и страстного тепла, от каких по телу бежали огненные мурашки.

– Снова дракон, – пролепетала, глотая слёзы радости.

– Благодаря тебе, – улыбнулся муж, слушая, как я глухо всхлипываю ему в рубаху. – Всё позади.

Меня поцеловали в макушку, бережно подхватили на руки и понесли в сторону сада. Эмоции били через край, потому я не сразу поняла, куда мы направляемся. Над головой – яркое звездное небо. Башни Дворца виднелись вдали и походили на россыпь драгоценных камней. Оттуда лились отсветы, слышались голоса; здесь же царила волшебная тишина.

Рейден поставил меня на ноги у беседки и отошел на три шага. Рывком скинул через голову рубаху, избавился от брюк и ботинок. Я закусила губу, с жадностью впиваясь в идеальное обнаженное тело мужчины-дракона, и поймала себя на том, что хочу его прямо сейчас.

– Скоро, ежонок, – коварно улыбнулся красавец-искуситель. Сделал пас рукой и… утонул в лазурном сполохе.

Сияние оформилось шаром, рассеялось. На поляне возник дракон.

Настоящий, громадный, словно сошедший со страниц фэнтезийных историй! Могучее тело покрывали отполированные до зеркального блеска чешуйки цвета насыщенной морской волны. Визуально твердые и прочные, как камень, они были подсвечены изнутри и от того дракон излучал мягкое магическое сияние.

Сердце заколотилось с удвоенной силой, когда обрисовав глазами изгибы мощной шеи, я подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Над бровями у Рея красовались прочные наросты, плавно перетекавшие к макушке и образуя сложный рисунок, унизанный шипами. Но не это поразило меня, а то, каким искренним счастьем светились огромные золотые глаза любимого.

Дракон изогнул шею, склонился к самой земле и едва уловимо коснулся головой моего плеча. Жар вкупе с концентрированной драконьей магией окутал с макушки до пят горячим потоком. Я выдохнула, непроизвольно закатывая глаза, и нежно погладила дракона в области ноздрей, восхищаясь твердостью и гладкостью лазурных чешуек.

Рей издал глухой грудной рык:

«Ты не только исцелила мое тело, Ева. Ты вернула мне крылья. Ты и наш малыш. Прости, что для этого пришлось столько пережить».

Я улыбнулась и беззастенчиво прижалась лбом к подбородку зверя.

– Я ни о чем не жалею.

Гордый хищник раздул ноздри, ласково обдавая порцией жаркого пара. Я вдохнула пряный запах и, игриво исследуя невероятную звериную чешую, заметила:

– Раз уж ты у меня в долгу, будь добр исполни желание жены.

Рейден легко предугадал эту мысль и «распустил» подобное парусу перепончатое крыло.

«Прошу, моя леди».

Я взбежала по удобному «трапу» и, устроившись на шее дракона, ухватилась за острые шипы.

– Только не быстро.

«Не бойся. Магия не даст тебе упасть».

Рей прижался могучим телом к траве, подался вперёд и взлетел. Пылающие лазурным заревом крылья развернулись на фоне усыпанного звездами неба, потрясая моё видавшее виды воображение.

Я верхом на лазурном драконе, парю среди звёзд и облачной пыли! Ничего захватывающей в жизни не испытывала.

Рей летел аккуратно. Взмыл не высоко, на каких-то поллииры. Описал круг над Императорским Дворцом, затемняя резиденцию внушительной тенью, забрал левее и, затерявшись в облачной взвеси, «поплыл» над садами и парками.

Ветер играл моими распущенными волосами, солоноватый воздух океана пощипывал лицо, ночная прохлада скользила по коже, пробираясь сквозь одежду. Я сладко ежилась, крепче прижимаясь к своему дракону, и с высоты птичьего полета рассматривала столицу в ярких огнях.

– Смотри! – Воскликнула, приглядываясь к силуэтам внизу. Отменным зрением никогда не отличалась, но сейчас прекрасно разглядела Кобольда и Лейлу на скамье в императорском парке.

Друг явно в чём-то признавался княгине Севера, крепко держа ее за руки. Неужели в любви?

«Дело в брачных узах», – объяснил внезапную остроту зрения муж. – «Часть моих способностей, вроде отменного здоровья, зоркости и выносливости постепенно переходит к тебе, а твоих ко мне».

«Например, исцеляющая магия?»

«Отчасти», – кивнул дракон. – «Она не дала мне умереть».

Пожелав Кобу удачи, проследила, как две фигуры скрылись за ветвями деревьев и облизнулась.

«Рей?»

Дракон легонько повернул голову, сверкнув золотым, словно расплавленное золото глазом.

«Ты кое-что обещал, помнишь?»

Он вздохнул.

«Назад пути не будет, Ева. Это связь навсегда».

«Я готова разделить одну жизнь на двоих. Но если не хочешь…»

Ящер резко спикировал вниз. Я ойкнула и прильнула к его жаркому телу.

«Хочу, Ева. Больше всего на свете. Но ты должна понимать, что обряд слияния душ «эльэтерра» привяжет тебя ко мне и этому миру. Обратно домой уже не вернёшься. Максимум, на сутки, а потом должна возвратиться, иначе…»

«Умру», – фыркнула я и рассмеялась. – «Уже поняла».

В голосе мужа послышались нотки удивления.

«И всё равно готова?»

«Особо на Землю не рвусь», – начала издалека, – «а проведать родителей хватит и одного дня. Да, Рей, я готова».

«Твоё слово – закон», – дракон тихо рыкнул, свернул ко Дворцу и полетел вдоль башен.

Я сладко зажмурилась, вдыхая ароматы ночи и любимого мужчины. Отвлеклась лишь на секунду: приметив в одном из окон Адель и Кассиана. Генерал прижимал принцессу к стене и, разрывая пальцами корсет, страстно целовал девушку в губы.

«Мой ответ «нет», – оторвал от созерцания жаркой сцены мысленный посыл Рейдена.

Я встряхнулась, вспоминая, где нахожусь.

«Еще же ничего не сказала».

«Но подумала. На свадебный обряд к этому мерзавцу ты меня не затащишь».

«Ади твоя кузина!»

«Очень ей сочувствую. Стать эделлан этому…»

«Кассиан изменился», – возмутилась, толком не понимая, шутит муж или всерьёз. – «Он любит Адель. Честно».

«Нет, Ева».

Я хмыкнула и облизнулась. Ладно, вернусь к этой теме в более интимной обстановке.

«Но на свадьбу Иммераля с Ниенной, мы точно заглянем», – не терпящим возражения тоном заявила супругу спустя пару минут. – «Торжество совсем скоро».

Дракон наигранно тяжело рыкнул и опустился на плоскую крышу.

Я скатилась с крыла и, пока приходила в себя, Рей перекинулся в человеческую ипостась. Приблизился, поймал сильными руками в капкан и соединил наше дыханье, не давая опомниться.

– Уговори меня, – хрипло шепнул муж, умело избавляя меня от платья и кружевного нижнего белья.

– Что? – Прощупывая пальцами его напряженные твердые мышцы, на силу осмыслила вопрос.

– Уговори пойти на свадьбу.

Ощущение близости обнаженного саэллана сводило с ума. Я запрокинула голову и, прижавшись к нему, прохрипела:

– Прямо сейчас?

– Да.

Возбуждающий напор Рея затуманил рассудок.

Толком не помню, как оказалась в вертикальном положении на ворохе смятой одежды. Раздетая, беззащитная, прижатая твердым драконьим телом к каменному покрытию. Его ритмичные движения, то плавные и нежные, то быстрые и жаркие, дарили истинное блаженство. Всю ночь напролёт.

Даже спустя часы страсти, мы тянулись друг к другу, сгорая в пламени любви. Эта ночь стала лучшей в моей жизни. Уже засыпая, я прильнула к Рею и, когда он обнял, умоляюще попросила:

– Давай сбежим. Только ты и я.

– Обещаю, – откликнулся мой дракон и крепче обвил мускулистыми руками, – но прежде надо закончить дела.

* * *

Под «делами» муж имел в виду поимку заговорщиков, пустивших корни в самом сердце Императорского Дворца. Тех самых, в том числе причастных к покушению на меня.

Честно сказать, я почти не вникала в суть облав.

Рейден оградил свою эделлан от любых переживаний. Сначала поселил в старинном поместье клана Саура, принадлежавшем матери Адель. А потом приставил целую роту гвардейцев в охрану. Мне было строго запрещено волноваться и нервничать, зато надлежало много гулять на свежем воздухе, питаться только лучшими яствами и отдыхать.

Я боялась, что заскучаю в пригороде без мужа (он в отличие от меня в компании верных людей зачищал имперский престол от предателей), но всё сложилось очень удачно. Скрасить тоску и скуку приехала Адель.

Император все-таки принял выбор сестры и, даровав Зар Аэно прощение, позволил паре сочетаться брачным обрядом. Вот тут им очень пригодился мой подарок. Ади категорически отказалась жить в Иберине и в ближайшее время планировала переехать с супругом в родовое поместье клана Золотого Феникса.

Я же уже сидела на чемоданах, с нетерпением ожидая возлюбленного, и буквально отсчитывала дни до поездки в семейный замок Рейдена. Тот самый, являвшийся мне в видениях.

… Заинтригованная будущим домом, с любовью отложила семейную фотографию, захваченную из родного мира. Неторопливо подошла к окну. Заснеженный лес и горная гряда с изломанными вершинами казались божественными творениями. Величественные в своей непостижимой красоте. Как и вся Империя Драконов.

Чуть слышно вздохнула. Сразу после отъезда делегации вампиров на Север, мы с Реем отправились в мой мир – знакомиться с родителями.

Я представила супруга бизнесменом из Европы и намекнула, что большую часть года буду жить за границей. Мама с отцом тепло приняли молодого красивого господина Шеллака (хотя, кажется, слегка обиделись, что мы поженились втихаря и поставили их уже перед фактом), надарили про запас солений-варений и отпустили в путешествие. Ну, это я сказала, что в путешествие; на деле – обратно в Сумеречную Империю.

Из мыслей вырвал легкий толчок под сердцем. Заставил охнуть, затаиться.

Я бережно погладила по тонкой ткани платья, точь-в-точь повторяющей изгибы моего округлого живота:

– Ты, неугомонный, малыш.

В душе пели птицы. Под кожей каталось счастье будущего материнства, хотя иногда я всё-таки дулась.

Хорошо, хоть на свадебной церемонии Иммераля с Ниенной мы с мужем побывали до того, как я перестала влезать в царственные наряды, коими меня завалили.

А как, скажите, нравиться себе, если выглядишь, словно несуразная фигура с полотен Пикассо?

– Ты прекрасна, ежонок, – теплые мужские губы прильнули к моей обнаженной шее, запечатляя долгий поцелуй. – И не вздумай спорить с драконом.

Я заурчала, когда муж очутился позади, привычно обнял и, рассыпав по телу брызги любовной магии, заскользил языком по коже.

– Ожидание было бесконечным, – призналась хрипло.

Всякий раз его возвращение дарит сердцу неземное блаженство.

– Клянусь, больше не расстанемся, – молвил Рейден с хитрой улыбкой. Всегда чувствует моё ликование. Знает, о силе истинных чувств. – Я покинул Орден Меча и Пламени, сложил полномочия ловца и теперь всецело принадлежу тебе.

Я обернулась с искренней надеждой в глазах.

– Правда?

Муж рассмеялся, ловя ее отблески.

– Абсолютно.

– Значит, домой? Теперь уже точно?

Рей поймал свободный локон, обрамляющий мое лицо, бережно зачесал за ухо и твёрдо кивнул:

– Домой.

47. Семья

пять лет спустя

Рейден лежал на диване с красавицей дочерью, спящей на его груди, и гадал, какие дивные сны она видит. Малышка была копией мамы. С густыми русыми локонами, нежно обрамлявшими детское личико, сероглазая, и наделенная уникальным для Сумеречной Империи даром целительства.

Настоящее благословение богов.

– Люблю тебя, – поцеловав малютку в лоб, улыбнулся тому, как сморщив носик, она недовольно завозилась на руках.

– Сейчас заплачет, – раздался сбоку вкрадчивый детский голосок.

Поднял глаза и поймал теплую улыбку сына, замершего около камина. Складную фигуру мальчика обвивал праздничный камзол, отделанный серебром. Черные волосы были собраны в хвост. Карие с золотыми крапинами глаза, полные любви к младшей сестре смотрели открыто и доверительно.

Если дочь полностью переняла дар жены, то сын – дракон пошел в отца. Внешнее сходство с Рейденом отмечали абсолютно все. Неудивительно, что кровная магия клана Саура пробудилась в нём с первых лет жизни. Первенец лорда Шэриан де Нельф Эрро обладал сильнейшим в истории рода симпатическим даром.

– Уснула, – выдохнул малыш, когда сестрёнка сладко засопела, окруженная сильными отцовскими руками.

Затем аккуратно присел на край дивана и обрадовал:

– Мама довела кухарку до нервного срыва.

Спавший в хозяйских ногах Ош заинтересованно приоткрыл один глаз.

– Мяу?

Рейден с улыбкой покачал головой.

– В курсе, сынок.

Сегодня ровно четыре года, как их с Евой первенец появился на свет. По этому случаю в поместье четы Шэриан де Нельф Эрро готовились закатить грандиозное торжество. Во внутренний двор уже съезжались первые гости. В соседних залах с раннего утра голосили, гремели посудой, мебелью и Создатели знают, чем еще. Неудивительно, что отец с сыном плавно ускользнули от суеты в неприметный тихий уголок.

– Вот вы где.

Рейден почувствовал появление жены за секунду до того, как Ева вошла в уютную детскую и замерла в проходе. Теплая магическая нить шкодливо прошлась по обнаженным мужским лодыжкам, оплела голый торс и сосредоточилась у драконьего сердца.

Поднял голову, ловя пристальный взгляд любимой. Ее глаза лучились счастьем, на лице стыла эмоция умиротворения.

– Тш-ш, – дракон прижал палец к губам и осторожно кивнул на дочку, – разбудишь Эвелину.

Ева скользнула в полутьме по-кошачьи мягко – на цыпочках, бережно забрала у мужа дочь и мотнула к окну. На горизонте пламенел бардовый закат.

– Ей давно пора спать.

Уложив малышку в кровать с золотистым балдахином, девушка подсунула под дочкин бок любимую игрушку: плюшевого мишку – подарок земной бабушки, и накрыла одеялом. Потом обвела детскую глазами, убедилась, что всё на своих местах и обернулась к сыну.

– Мой хороший, ступай на кухню, и проследили, чтобы помощники не напутали с количеством приборов.

– Да, мама.

Младший лорд-дракон махнул отцу и стрелой выскочил в коридор.

– Стол должен быть накрыт на тридцать восемь персон, – подалась Ева следом, – не прибором меньше!

– Хорошо, мама, – крикнул в ответ.

Тем временем большой черный кот, лежавший в ногах хозяина, учуял его игривый настрой. Приподнялся, лукаво мигнул желтыми глазами, пожелав: «удачи, господин», и испарился. Рейден улыбнулся краем губ, бесшумно выпрямился и, пока жена следила за фигурой сына в коридоре, обвил хрупкую девичью талию жаркими ладонями.

Ева вздохнула, ощутив мужские губы, припавшие к обнаженному горлу. Расслабилась, откинула голову и накрыла руки дракона своими.

– Тебе не кажется, что приглашенных слишком много? – Спросил, с удовольствием улавливая девичью дрожь в своих объятиях.

– Наверное, – произнесла она с тихим смешком. Отстранилась и заглянула в самые родные золотые глаза. В царящем вокруг полумраке невероятные радужки дракона светились особенно ярко. – Но все они друзья и родня. Не пригласить кого-то было бы верхом невежества.

– Включая Кассиана?

Ева игриво прищурилась.

– Ревнуете, милорд?

– А есть повод? – Усмехнулся и припал к губам жены, вбирая удивленный вдох.

Ярость, какая прежде вспыхивала в груди дракона при имени давнего соперника, таяла весенней дымкой.

Люди говорят: что было то прошло. Пожалуй, в этом есть зерно истины.

К тому же, Рейден очень дорожил добрыми отношениями с кузиной. Да и Еве Адель стала лучшей подругой. Боги распорядились даровать им с Кассианом истинность? Значит, приняли его искреннее раскаяние и простили. Не хорошо обижать лорда и леди Зар Аэно отказом общаться. Тем более, их дети очень дружны. Три года назад принцесса родила очаровательную малышку-дочь, и теперь снова носит ребенка под сердцем. Им с Евой будет что обсудить.

– О чём задумался? – Ева пристально всматривалась в лицо мужа, попутно обводя указательным пальцем линию волевого подбородка.

Улыбнулся одной половиной рта:

– О том, как сильно тебя люблю.

– Не сомневаюсь, – тихо рассмеялась девушка. Жадно пробежалась подушечками по крепкому тренированному телу саэллана, и спрятала мелькнувшее желание в глазах. – Но сейчас праздник в честь сына. Между прочим, твоего. Давно пора одеться, Рей.

Последнее – фыркнула с ноткой неудовольствия, намекая, что дракон все еще в одних домашних брюках, закатанных до коленей. Хотя давно должен в парадном камзоле встречать гостей на правах хозяина дома.

Примирительно кивнул, жарко чмокнул любимую в губы и наконец, выпустил из объятий.

– Увидимся в большой гостиной.

* * *

Я устало выдохнула, провожая взором последний экипаж, отъезжающий со двора. Когда до ограды, усиленной магической защитой, оставались считанные метры, из окна кареты высунулась золотистая голова Ниенны.

Эльфийка помахала рукой:

– До свидания Ева! Приезжайте в гости в Эйрдаш!

– Обязательно, – пообещала жене Иммераля и кивнула закрывшимся за каретой воротам.

Праздник в честь дня рождения сына удался на славу. Отмечали три дня и три ночи. С играми, танцами, пуском фейерверков и океаном веселья. В итоге, под конец – сил не осталось даже у самых стойких.

Я потерла ладонь о ладонь, отогревая озябшие руки. Привалилась к торцу летней кухни, невольно улыбнулась. На небе одна за другой расцветали серебряные звезды, обливая загадочным светом наши обширные с мужем владения.

Пять лет прошло, а я никак не моргу привыкнуть к тому, что управляю огромным поместьем. Когда мы только въехали: пришлось изрядно потрудиться. Родители Рея оставили смертный мир несколько лет назад, а поскольку наследнику-ловцу некогда было заниматься родовым гнездом: поместье и прилегающие территории успели прийти в запустение.

Я с любовью обвела остроконечные крыши башен, изящные переходы, многоэтажные фасады, украшенные портиками и балкончиками с резными перилами. Сколько сил сюда вложила. Возрождала, обустраивала, приводила в порядок. Вернула саду былые великолепие и красоту, велела отреставрировать внутренние и внешне постройки, с нуля заменила всю мебель. Словом, срослась с этим местом душой.

Должно быть, это правильно.

Здесь жить и расти нашим детям. И что-то в душе подсказывает, двоими малышами мы точно не ограничимся.

– Замерзла?

Рей прижался к моей спине почти неслышно. Зарылся в волосы и мягко отогрел дыханием шею, покрытую холодными мурашками.

Я кивнула, завороженная звездным блеском и пьянящей близостью пары. Чуть слышно призналась:

– Немного.

– Последние гости отбыли, дети спят. Остальные собрались на террасе. – Муж взял меня за руку и потянул за собой. – Идём.

Под «остальными» Рей обозначил самых близких. Тех, кто решился погостить в поместье лишние пару недель.

… За круглым плетеным столиком собрались Ади с Кассианом и Кобольд с Лейлой. Если чета Зар Аэно всё внимание уделяла интересному положению Адель (Кассиан не отнимал от живота жены ладоней и все время интересовался ее самочувствием), то дракон с вампиршой самозабвенно переплели пальцы рук и любовались мерцанием садовых светляков.

– Присоединяйтесь, – радостно махнула Адель на пустые кресла, едва мы вошли в уютную террасу, огороженную невысоким заборчиком.

Кобольд, вернее – Маркус тут же придвинул к нам наполненные горячим напитком кружки.

– Глинтвейн?

Сразу после брачного обряда с леди Аднэтт, ловец по примеру Рея вышел из братства и вместе с избранницей укатил на Север, сменив амплуа истребителя вампиров на правителя вампирских Ковенов.

Это сейчас данный факт воспринимается нормально. Со временем мы все привыкли. Но тогда… новость, что новым Главой Совета Теней будет дракон, да еще и бывший ловец – произвела настоящий фурор.

– Как дела в Ковенах? – Делая глоток и жмурясь от удовольствия, я посмотрела Марку в глаза.

– Спокойно, – ответил он. – На месте Эде-Раинэ возводим новый Пограничный городок. Налаживаем торговые связи с северными и западными префектурами.

– Поразительно, что кровопийцы все еще не восстали против князя-дракона, – Беззлобно поддел его Кассиан. – Чем ты их усмиряешь?

– Смекалкой, – поделился Маркус. Помолчал и зловеще добавил. – А вообще, пусть попробуют и сразу вспомнят, кто я такой. Что? – Рассмеялся он, получив от Лейлы локтём в бок. – Шучу, крошка.

– Кстати, а мы только что выбрали имя будущему малышу, – привлекла внимание Адель. Она лучилась от счастья, и хотела поделиться им с друзьями.

Я улыбнулась.

– Расскажешь?

– Если девочка, назовём в честь моей мамы – Алисандрой.

– А если мальчик? – Заинтересовалась Лейла.

Принцесса одарила моего мужа ласковым взглядом.

– В честь тебя, дорогой кузен.

Рейден фыркнул, откидываясь на спинку.

– Польщён.

– Кстати, – Кассиан окинул Лейлу и Марка долгим, многозначительным прищуром, – почему отстаём, господа?

Княгиня с князем удивленно хлопнули глазами.

– Отстаём?

– Только вы не завели розовощекого карапуза.

– Ах, – выдохнули оба, расцепляя пальцы. Потом переглянулись.

– Муж плохо старается? – Хихикнула я, переводя взгляд с дракона на девушку.

– Наоборот. – Лейла невольно покраснела и спрятала лицо на плече Маркуса, – хорошо.

– Активно над этим работаем, – многообещающим тоном подытожил он.

Вот за что люблю друга – всегда найдёт, что ответить.

Некоторое время за столом болтали ни о чем, затем Зар Аэно обратился к Рею. Осторожно, ненавязчиво, и все же обратился!

– Как обстоят дела со Школой?

– Отлично, – непринужденно ответил муж.

– То предложение, – генерал замялся, подбирая слова, – все еще в силе?

Рейден посмотрел Кассиану в лицо.

– Разумеется. Есть кто-то подходящий?

Я закусила губу, невольно оглядываясь к оградной стене. В паре десятках лиир от поместья под патронатом Императорской семьи возводилась Школа целителей. В памяти вспылили изящные шпили с флагами и витражные окна, переливающиеся радужным блеском. Муж специально распорядился возвести учебное заведение на принадлежащих нам землях, дабы работать вблизи от дома и каждый день возвращаться ко мне и детям.