Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Юрий Москаленко,Андрей Первухин,Юлия Ли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 295 (всего у книги 301 страниц)

– Здравствуй, – выдавил с трудом, восхищаясь естественной красотой леди Шэриан де Нельф Эрро. Ярким румянцем, нежными переливами глаз, снежной белизной сияющих волос. – Не хотел тебя будить.

– Всё нормально, – кивнула она, пряча эмоции за симпатическим щитом. – Лучше пойду.

Глупо клясться в неземной любви той, которую игнорировал – годами.

Бессмысленно взывать к разуму, когда необходимо растопить ледяное сердце.

Все же рискнул, попытался. Сказал, что искренен. А на вопрос принцессы: «Что изменилось?», явил на обозрение узы истинной связи.

Последнее стало фатальным просчётом. Адель закономерно вспылила. Вырвалась из объятий, зло сверкнула потемневшими до коричневого золота глазами и высказала всё, о чем думала.

Сжал челюсть, сдерживая ругательство.

Болван! Кто просил заострять внимание на Связи?

Теперь Ади не переубедить. И тем более не доказать, что влюблен со всей страстью. Слишком долго мучал ее безразличием и холодностью, забавляясь с девичьими чувствами. Слишком часто причинял боль и испытывал терпение принцессы на прочность.

Заскрипел кулаками, понимая в какую ловушку угодил.

Если Создатели решили окончательно проклясть потерявшего веру разжалованного лорда – лучшей кары и придумать нельзя.

Кассиан подался за эделлан, отчаянно ловя ускользающий тонкий стан.

– Адель, всё совсем не так. Я действительно…

Признание в любви оборвалось на полуслове. В лазарет вбежал Кобольд. Огляделся и рявкнул с порога:

– Кто-нибудь объяснит, где, черт возьми, Ева?

– Ева? – Адель вскочила, делая вид, что никакого разговора не было. Бегло осмотрела залитое рассветными лучами помещение: – Вышла прогуляться.

Кобольд озадаченно потёр подбородок.

– Давно?

На лице принцессы сверкнула тревога:

– Не знаю, я уснула.

– Кого-то потеряли, милорды? – Раздался голос Ори с лестницы. Старый целитель семенил по каменным ступеням, придерживая белый рабочий балахон.

– Ева у себя? – Хором спросили драконы.

Аркус невольно сбавил шаг.

– Думал, леди Эн Терино с вами.

В воздухе сгустился гнев и страх. Кобольд впился в Адель упрекающим взглядом, отчего принцесса потупилась.

Чувствуя вину своей эделлан, Кассиан попытался перехватить хрупкую ладошку в надежде подбодрить, но девушка резко отступила. Закрыла глаза, сосредоточилась и, охнув, кинулась на улицу.

– Что ты почувствовала? – Бросился вдогонку Коб.

Следом поспешил рин Ори.

Все еще ощущая усталость, оттолкнулся локтём, встал и, набросив кожаную куртку на голое тело, обмотанное бинтами, вышел во двор.

Собеседников застал близ торца склада с провиантом. Коб и Аркус изучали следы на снегу, а Адель сканировала пространство, задействовав кровную магию. Выйдя замуж за Рейдена, Ева автоматически попала под защиту клана Саура. Если кто и мог отследить нахождение юной целительницы, то только Адель.

– Ева далеко, – морщась от боли, шепнула принцесса.

– Конкретней!

– Стараюсь, Коб, – Ади зажмурилась, протягивая к родственнице ментальный мостик. Выдохнула и побелела. – Она…

– Говори!

– В сердце северных земель.

– Выкрали, мрази, – мрачно заметил Кассиан.

Подошёл, слегка покачиваясь, и сотворил заклятие событийности. Благо, эделлан долгое время была рядом и уровень магии заметно возрос.

Вокруг соткались сине-облачные фигуры Евы и чужака в плаще. Девушка лежала на снегу, а неизвестный стоял рядом. Вот он склонился, что-то тихо проговорил, а затем связал Еву магией. Дальше обернулся пятном черноты, подхватил ее на руки и исчез, развеянный порывом ветра.

– Вампиры, – упавшим голосом подытожила Адель.

33. В тылу врага

– Тупицы! – Рявкнули совсем близко, чем окончательно прогнали навеянный магией сон.

Я тихонько шевельнулась и прислушалась. Ругались женщина и двое мужчин. Судя по характерным шипящим ноткам – вампиры.

– Мессир придёт в ярость, узнав о провале, – упрекнула дама.

– Не наша вина, что вторая девчонка осталась в лазарете.

– Кто мешал выволочь ее силой?

– Дракон, ринесса Элен. Он так крепко прижимал ее к себе, что посмей мы их потревожить, наверняка поднял тревогу.

– Было приказано: доставить обеих принцесс, – холодно произнесла Элен.

– На кой демон? – Бросили в ответ. По ознобу, опалившему тело, поняла: вампиры смотрят в мою сторону. – Гляньте. Целительница. Лакомая добыча.

– Мессиру нужны обе. О-бе, Эйнар! От одной заложницы мало проку.

– Хватит орать! Мы наёмники, а не рабы. Если князю нужны девки, пусть лично лезет в драконий форпост, рискуя собственной шкурой! Вторую выкрасть не удалось. Представим ту, что в наличии.

Это я «в наличии?» Ладони раскалились от желания располосовать ублюдкам бледные физиономии.

Меж тем холодный взор вновь пробежался по моей фигуре с головы до пят.

– Сколько еще проспит?

– Час. Два. В любом случае – отсюда не сбежит.

– Значит, у нас достаточно времени пропустить по стаканчику свежей крови. Ринесса Элен, проводите изголодавшихся бойцов на кухню?

– За мной, – чопорно велела она.

Над комнатой пронесся морозный ветерок. Дверь распахнулась и с силой захлопнулась, отрезая гомон голосов и шум из коридора.

Я потерлась щекой о мягкую атласную подушку, приоткрыла глаза. Почему меня окрестили принцессой? Потому что вышла за Рея?

Ладно, об этом позже. Сейчас следует понять, куда я попала.

Потолок терялся в густом полумраке. Стены, сложенные из темного камня, были покрыты светящимися узорными орнаментами. Скудное освещение магических фонарей выхватывало диван с креслами, стеклянный столик, пуфики, тумбы. Дальше зиял проём в соседнюю комнату, полную непроницаемой черноты. Огромные стрельчатые окна обрамляли портьеры из темно-бардового бархата. За стеклами предсказуемо властвовала северная ночь с небом, усыпанным яркими звёздами.

Голова по-прежнему тяжелая. В глазах мелькают темные пятна, безвольное тело отказывается подчиняться командам. Темная магия вампиров вкупе с серьёзным энергетическим истощением превратили меня в беспомощное существо.

Сколько еще проваляюсь, не способная шевельнуть даже пальцем? Неужто до появления князя Аднэтта, которому меня собираются «предоставить», как вещь?

В груди разлилось нехорошее предчувствие. Уже слышала это имя… Во сне… Когда Ош привёл меня к Рейдену, приоткрывая завесу его нынешнего местонахождения.

Наорэ Аднэтт…

Нахмурилась. Верховный Князь Севера. Один из самых могущественных и древних вампиров Сумеречной Империи. Лидер Совета Теней.

Я оттолкнулась и приняла сидячее положение, хватаясь за мягкую спинку для равновесия. С минуту терпела сильное головокружение но, усмирив слабость, выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Я за Стеной.

На территории вампирских Ковенов! Радовало хотя бы то, что «этим» не удалось выкрасть Адель. Заснув в объятиях Кассиана, подруга тем самым спасла себе жизнь.

Мне же рассчитывать не на кого.

Рей не придёт и не вырвет жену из лап похитителей. Кобольд, Тэвиал и другие ловцы за сотни лиир в неизвестном направлении. Связаться с Ади на мыслеречи не позволяет темная Сила Севера, блокирующая любые магические способности: как драконов, так и людей. Я в полном одиночестве.

Неожиданно по бедру прошлась вибрационная волна, а кожу опалил холодок. Я коснулась брюк, под тканью которых отчётливо проступили контуры кинжала с коротким узким лезвием.

– Нуадэ, – шепнула, утешаясь мыслью, что всё-таки вместе с другом.

Металл блеснул бледно-лимонным и погас, намекая, чтоб хранила его в тайне. Овеянное гномьими чарами оружие было невидимо для тех, кого я считала врагами. Вампиры его узрят, только если сама покажу.

– Буду тебя беречь, – пообещала ножичку, очерчивая контуры лезвия пальцем. Что-то подсказывало – впереди чреда испытаний и подспорье в виде Нуадэ будет очень кстати.

Кинжал сверкнул, одобряя ход моих мыслей, и пропал.

Я потёрла слабо видящие глаза и, еще раз вздохнув, спустила босые ноги на пол. Сапоги и куртку с меня стянули. Спасибо, другую одежду оставили, а то могли полностью раздеть (чтоб точно не сбежала). Так. Касаемо побега.

Повертелась, думая, где тут выход. Окна зачарованы магией и вряд ли поддадутся. К тому же – по ту сторону непроглядная ночь, а я в темноте – не вижу. Остается дверь? Но в коридоре туча вампиров.

Ни с того, ни с сего по позвоночнику стёк морозный ручеёк. Похожие ощущения испытывала в момент наших с Реем встреч в первые недели знакомства. Когда он приходил ко мне во снах, наблюдая из сумрака: завораживая и пугая.

Резко оглянулась.

– Кто здесь?

Темная пелена, скрадывающая очертания стен, осталась безответна.

– Здесь кто-то есть?

Темень вновь не ответила.

Нет. Я точно ощущаю чье-то присутствие. Пугающее и манящее. Родное и в то же время чужое, холодное.

Задумавшись, кого скрывает темнота, упустила важный момент. Дверь бесшумно приоткрылась, пропустив в покои постороннего. Поняла это только тогда, когда затылок укусил морозный ветерок. Вздрогнув, оглянулась.

Из дверного проёма лился свет. Несколько секунд было тихо, а затем над полом соткался дымок. Разросся в облако и оформился хрупкой женской фигуркой. Черные блестящие волосы стелились до талии. Белая как снег кожа мерцала серебром. Черты юного лица казались хищными, но вполне симпатичными. Откровенное платье на бретельках, едва прикрывало полную грудь, ниспадая к полу пышными складками.

– Смертная? – Зашипела незнакомка, «втекая» в гостиную.

Я сглотнула, влипая спиной в обивку дивана. Только этого не хватало.

– Не подходи.

Дамочка опасно улыбнулась. Дверь закрылась сама по себе. В комнате сгустилась зловещая энергетика.

– Твой аромат пропитал замок насквозь, – заявила красноглазая, быстро сокращая между нами расстояние. – Через минуту сюда слетится половина обитателей.

– Каждый, кто рискнёт переступить этот порог, заработает на память шрам, – пригрозила я, раскрывая пальцы, чтобы Нуадэ было удобнее устроиться в ладони.

Пожив в Империи драконов и столкнувшись с разного рода чертовщиной, давно перестала страшиться темных сущностей и исходящих от них угроз. Сейчас меня переполняли раздражение и ярость. Опять обязана доказывать, что сильнее, чем кажусь на первый взгляд! Хорошо. Получите, распишитесь.

– Начни с меня, – издевательски разрешила незваная гостья.

Из-под ее верхней губы выскользнули два белых клыка, упираясь в нижнюю острыми пиками.

Я мысленно потянулась к кинжалу, но «эта» оказалась стремительней. Метнулась через комнату, хватая меня за плечи, отгибая голову вбок и припадая к обнаженному горлу. Кожу оцарапало острым прикосновением, на грудь плеснула липкая струйка.

Я вскрикнула и принялась вырываться, но дальше случилось нечто невероятное. Из темных углов выстрелили дымные потоки неизвестной магии. Притянулись к девчонке, облепили мерцающими сетями и, оттолкнув от меня, с силой впечатали в потолок. Тварь взвизгнула, замолотила конечностями и с воплем обрушилась вниз, оставляя в полу заметную вмятину.

Когда первый шок прошёл, я сфокусировалась на гостье. Ее рот был окутан клубами пара, будто она глотнула не крови, а кислоты. Стискивая обожженные губы тонкими пальцами, «эта» сплюнула кровавой слюной и воззрилась на меня ошеломленными глазами, в которых плескался… страх.

– Избранная саин?

Я с недоумением качнула головой:

– Кто?

– Если под охраной, почему не сказала? – Довольно пространно бросила незнакомка. Я бы даже заметила: с нотками обвинения в обиженном голосе.

Затем выпуталась из магического силка и, не обращая внимания на то, что платье съехало, оголив ее грудь, отползла к порогу на четвереньках. Глаза вампирши отсвечивали красным, на лице читался дикий голод, но она упорно пятилась, продолжая буровить меня испуганным взглядом и облизывать распухшие губы.

Едва «леди» выползла в коридор, рассеиваясь черным облаком, дверь затворилась. В помещении воцарились синеватый полумрак и мертвая тишина.

Я устало обхватила ладонью ранки на шее.

Что значит «саин»? Под чьей охраной?

Какого-то вампира, магия или запах коего остались на мне, что в здешних землях подобны меткам драконов, означающих принадлежность женщины конкретному мужчине?

Если честно, вконец запуталась.

– Говорил, нельзя ее оставлять! Но ты уперся: что случится за полчаса?! – Раздался взбешенный голос из коридора.

А потом страшно бабахнуло.

Несчастная дверь в дорогой лепнине с позолоченными ручками содрогнулась. По поверхности разбежались трещины и, наконец, она рассыпалась щепками. В гостиную влетели трое – женщина и два взъерошенных мужика. Дама была одета в строгий темный наряд и производила впечатление прислуги. Мужчины смахивали на наёмных охранников.

Первый имел длинные черные волосы и небрежно расстегнутую рубаху, обнажавшую его торс до пупка. В разрезе – на груди и животе просматривались витиеватые татуировки в виде иероглифических надписей. Второй был коротко стрижен, крепко сложен, и пылал знакомыми до дрожи огромными алыми глазищами.

Я легко догадалась, кто из этой «сладкой парочки» выкрал меня из форпоста. От ужаса перехватило дыхание. Вскочила и, схватив кружку, разбила о край стола и выставила острым концом вперёд.

Буду биться до последнего, но к себе не подпущу.

Вопреки ожиданиям, эти трое глядели с неподдельным испугом.

– Укушена? – Спросила женщина, когда татуированный кинулся ко мне и вздёрнул над полом, словно тряпичную куклу.

– Больно! – Гаркнула ему в лицо, отчего мужские кисти дрогнули.

Вампир побледнел (хотя и так был белее утопленника), бережно усадил меня на диван, а потом забрал осколок кружки и отвесил поклон.

– Можете порезаться, миледи.

– Так укушена или нет?

– Лейла начала, но чего-то испугалась.

– Непокорная стерва, – рыкнул второй.

– Легче Эйнар. Лейла – сестра мессира, – напомнила дама. По голосу опознала в ней ринессу Элен.

– Которой слишком много позволяют, – сплюнул Эйнар, отходя в сторону и складывая руки.

Я прищурилась. Меня «навестила» сестрица князя? Запомню на будущее.

– Дальше справлюсь сама. – Произнесла Элен вымораживающим тоном и кивнула вампирам на выход. – Убирайтесь.

Те неохотно ушли, а женщина замерла напротив, складывая ладони вместе. Возникло чувство, что в Сумеречной Империи все управляющие учатся чопорности в одном столичном заведении. Например, Академии грымз.

– Кто вы?

– Элен. Экономка замка Цуриан. Всё здесь принадлежит лорду Аднэтту.

Так и думала, что в замке.

– Вы гостья, – коротко оповестила женщина, мерцая в полутьме красноватыми глазами.

Не то чтобы это пугало, скорее нервировало.

– Вас не обидят, принцесса, – поспешно добавила она. А когда я скептически изогнула бровь, участливо добавила: – нападение леди Лейлы – чистое недоразумение. Девушка не в себе из-за… э… предстоящей помолвки.

– Так посадите в клетку, пусть успокоится, – ядовито огрызнулась в ответ.

Элен поджала бескровные губы, смерила ледяным взглядом, но осталась стоять на месте. Даже ярость умудрилась завуалировать непроницаемым выражением.

Опасается лишний раз мне дерзить?

Я настолько важна Темному князю?

– Верно, леди, – шипяще откликнулась дама. – Вскоре милорд удостоит вас аудиенцией.

– Не желаю разговаривать с похитителем!

– Это неизбежно.

Гипнотический взор Элен имел место быть, неприятно отдаваясь по телу бегом холодных мурашек, но уже не парализовал, как это было в мою первую встречу со стаей вампиров. Я свободно двигалась, говорила и даже сопротивлялась.

– Сказала «нет».

– Тише, принцесса.

– Не называйте меня так!

Злость кипела в венах, ладони ощутимо накалялись. Заложницей чёртова Князя не стану!

– Как будет угодно, принцесса. – Элен покорно склонила голову.

Я откинулась на спинку с бессильным стоном. Похоже, это не лечится.

За окнами бушевал ветер, начиналась метель, а бледная дама продолжала стоять со смиренно опущенным взглядом и выжидать боги знает чего.

Устав слушать ветер, поинтересовалась:

– До прихода князя я обязана сидеть в покоях?

– Ни в коем случае. В пределах замка вы совершенно вольны. Гуляйте в свое удовольствие.

– Да ну? – Скепсиса в моем голосе было хоть отбавляй.

– Слухи, будто наша раса – кровожадные монстры, сильно преувеличены самими драконами. Демонстрация эмоций у нас – проявление дурного тона. Использование ментальной магии в отношении других – под запретом.

– А голод?

Элен расправила плечи.

– Аристократы с рождения учатся контролировать голод. Рины ограничены властью Ковена и скованны клятвами служения своему Князю, потому тоже не опасны.

– Как насчёт диких?

– Все дикие изгнаны за пределы Ковенов. В замке их нет.

– Зато на землях драконов – предостаточно.

– Это проблема, – согласилась Элен, подтверждая мысль, которая упорно меня преследовала. – Напавшая на вас стая в портовом городе была дикой. К несчастью, после побега за Стену магия подчинения перестаёт их сдерживать. Они быстро теряют контроль.

Смерила вампиршу недоверчивым взглядом.

Ладно. Сделаю вид, что поверила. По крайней мере: до разговора с Князем. Надо выяснить, с какой целью меня похитили (заодно стрясти правду, на кой ляд им понадобилась Адель) и уже после принимать решения.

Я поднялась.

– Я голодна.

И вновь передёрнулась от морозного дуновения, скользнувшего от шеи к лопаткам. Ветерок ласково погладил кожу, очертил овал моего лица и рассеялся.

В темноте определенно кто-то есть. Наблюдает, слушает, мягко вторгается мне в разум, но так, чтобы не выдать собственной личности.

– Рей? – Шепнула единственное дорогое сердцу имя.

Нежные, щемящие душу чувства, переполняют меня с момента пробуждения в этих роскошных апартаментах. Я будто чувствую мужа, ловлю кожей его холодное дыхание, но увидеть не могу.

Тем временем экономка отвесила глубокий поклон.

– Распоряжусь на счёт ужина.

И щелкнула пальцами. В покои влетели подносы с фарфоровой посудой.

По комнате поплыл дивный аромат. Запеченная индейка, фаршированная сыром и грибами, свежие булочки с маслом, красное вино в пузатой бутыли, сладости, фрукты.

– Откуда? – Поразилась я наличию свежей еды в вампирском логове.

– Это для вас, приятного аппетита. Но прежде…

Она повторно щелкнула, и темнота вокруг всколыхнулась.

Я напрягла зрение, рассматривая в полумраке трёх девушек в черных одеяниях.

– Служанки помогут принять ванну и облачиться, – ее хмурый взгляд пробежался по моим замызганным штанам и обляпанной драконьей кровью рубахе, – в соответствующий вашему статуту наряд. Хорошей ночи, принцесса.

Элен исполнила идеальный реверанс и удалилась; а я, стиснув зубы, позволила вампиршам поволочь меня в смежную комнату. Правда, перед этим успела отщипнуть от выпечки добрый кусок и закинуть в рот.

Ммм… Вкусно. Не ожидала.

34. Моё притяжение

Спустя три часа я отправилась плутать по широким коридорам с высокими потолками. Потом бродила по огромным пустынным залам с колоннами из черного мрамора. Разгуливала по просторным переходам со множеством отполированных лестниц, ведущих на разные этажи.

Откровенный наряд, который навязали помощницы Элен, сковывал движения и, казалось, вот-вот соскользнёт. Хрупко сложенным вампирам, наверное, вполне удобно. Я же боялась сделать лишний поворот головы.

Нет, само платье было роскошным – из черного атласа, богато расшитое серебром. Но вот покрой! Верхняя часть полностью оголяла мою шею, плечи и спину, едва прикрывая грудь плотным лифом, державшимся на честном слове. Зато нижняя – струилась в пол каскадом наслоенных одна на другую пышных юбок, и тянулась за ногами на добрый метр.

Радовало, что к наряду шли ажурно расшитые перчатки, под которыми я удачно спрятала брачный браслет да подаренное мужем обручальное кольцо-оберёг. Оно, к слову, было прохладным, лёгким, и этим заметно меня успокаивало.

Хорошо, хоть волосы не тронули. Просто промыли от крови и грязи, нанесли душистый бальзам, расчесали. И теперь они одуряюще благоухали магнолиями и окутывали мою фигуру наподобие плаща, рассыпаясь по спине светло-русой шелковистой волной.

Я нервно прижала ладонь к груди, потеребила серебристую лямку. Сбоку плыл пульсирующий огонёк. Элен сподобилась выдать в помощники магический указатель – простой бело-синий шар, парящий на уровне глаз. Без него я бы точно давно заблудилась в бесконечных галереях и залах.

Замок вампиров был громаден и очень стар. Во сне приоткрылась лишь малая часть истинных размеров Цуриана и только воочию я убедилась, насколько он обширен, величествен и… пустынен.

За время прогулки я не столкнулась ни с одной живой душой.

То ли вампиры намеренно избегали со мной пересекаться, то ли впрямь были заняты неотложными делами.

Я долго стояла у каменных колонн, рассматривала вычурные орнаменты, выбитые по камню, скребла завитки, начертанные на чуждом языке, а устав, передёрнулась от сквозняка и попросила:

– Отведи в библиотеку.

Огонёк-маячок полыхнул ярко-синим и, свернув на первом повороте, поплыл по тускло освещенному коридору.

… Родовую библиотеку обустроили в прохладном, просторном помещении на нижнем ярусе. Я сузила глаза, рассматривая сотни стеллажей с тысячами бесценных фолиантов, сборников и бестиариев. Протянула руку, уцепилась за переплет. Судя по слою пыли на книге, выбранной наугад, – обитатели замки здесь редкие гости.

Сдула с обложки серебристую взвесь и принялась листать пергаментные страницы. Их покрывал вертикальный текст на непонятном языке. К надписям прилагались рисунки колб, пробирок, каких-то химических формул, наброски непонятных опытов.

Пробежалась глазами по новой странице. Хмыкнула, вернула на полку. Не для меня.

Неожиданно над макушкой пронесся ледяной порыв. Вскинул мои светлые локоны, всколыхнул воздушные юбки и заставил передёрнуться от мороза.

Я обернулась к источнику холода, всматриваясь во мрак. Мимо дальних стеллажей шел мужчина в черных одеждах. Свет едва ли выхватывал высокий рост, широкие плечи и стянутые в хвост черные волосы, но сердце болезненно ёкнуло. По телу скатился жаркий ураган, выбивая из лёгких стон, и отзываясь на коже яркими магическими брызгами.

Я задохнулась от желания прильнуть к его груди, вцепиться в плечи и дать ему себя поцеловать.

Пока справлялась с волной непонятного возбуждения, мужчина свернул к двери и покинул библиотеку. Сложно объяснить, почему меня потянуло следом. Внутренний инстинкт настоял – я подчинилась. Подхватила юбки и, забыв обо всём, кинулась вслед, цокая каблучками по мраморным плитам.

– Подождите.

Незнакомец или не услышал, или сделал вид, но шаг определённо прибавил.

Просто класс.

Сердце бешено колотилось, с мыслей сбивали возникающие и пропадающие во мгле коридоры и ответвления, но я упорно бежала туда, куда влекла магическая нить. Ощущение было сродни накинутой на шею ленте, что тянула за тем, кто держал ее за другой конец.

Дыханье сбилось, я пересекла десятки покоев и залов, и очнулась, лишь выскочив на верхний этаж астрономической башни. Поскользнулась на льду и поняла, что остановилась на заснеженной смотровой площадке, огороженной обледенелым парапетом.

Верху – небеса, освещенные сиянием полной луны.

Позади: темнеет башенная арка, впереди открывается вид на замок во всей красе.

Оказалось, он был построен на осколке ледяной скалы. Вдали чернели ворота, отлитые из темного металла и крепостная стена, покрытая защитными рунами. Кое-где взблескивали красноватые узлы охранных сетей. За ней расстилалось белоснежное поле, а чуть дальше виднелись огни большого города.

– Миледи решила замёрзнуть насмерть? – Раздался позади вкрадчивый, приятный баритон.

Я оглянулась, замечая незнакомца, к которому притянула «нить». Он стоял, прислонившись плечом к стене со сложенными на груди руками в черных перчатках. Багровые глаза смотрели на меня в упор.

«Это не Рей», шепнула себе, недоумевая, почему так реагирую на незнакомого вампира.

Несомненно, мужчина был красив и статен. Молод, подтянут. С аристократическими, немного резкими чертами лица. Тем не менее, отклик моего тела на него не поддавался разумному объяснению.

– Я… – слова встали в горле комом, потому что я моментально промёрзла до костей. Колени подогнулись, не позволив стоять прямо.

– Учтите, ночами температура тут опускается до минус сорока, – улыбнулся вампир, напоминая какими острыми клыками одарён.

Мгновенье буровил дрожащую на ветру человечку пристальным взглядом, в котором плескалась нечто затаённое, нечитаемое, но смутно знакомое. Потом создал из всполохов жидкого мрака теплый плащ, приблизился и набросил мне на плечи.

– Я обозналась. – Объяснила вполголоса, кутаясь в зачарованную теплом вещь с пушистым мехом. – Приняла вас за другого.

– Кого? – Полюбопытствовал он с явным интересом.

– Не важно, – дернула плечом, опуская глаза и закусывая губы.

Рея вообще может не быть в замке. С чего взяла, что прогуливаясь по коридорам, непременно встречу мужа?

– Вы гостья, о которой судачат рины? Принцесса из клана Саура? – Сменил мужчина тему, когда молчание стало тяготить обоих.

Фыркнула:

– Скорее пленница. А вы…?

– Один из советников лорда Аднэтта.

Он галантно склонил голову в знак приветствия, не отводя притягательных глаз. Взгляд был пронзительным, светящимся. Ласкал мое тело, рассыпаясь по коже крошечными угольками. Приятно и пугающе.

– Мое имя ничего вам не скажет.

– У князя много советников?

– Много, – признал собеседник, все более походивший на опасного хищника. Разум настаивал быть осторожной, но сердце твердило: незнакомец не причинит мне вреда. Более того, его присутствие неведомым образом утешало и наполняло душу желанным покоем.

– Ладно, – позволила себе робкую улыбку. – Буду звать вас – лорд советник.

– Договорились, принцесса.

– Не принцесса, – твердо произнесла. – Просто Ева.

Алые глаза передо мной потемнели до черноты, блеснув чистым золотом. И вновь налились багровым огнём. Он сжал зубы с такой силой, что те заскрипели. Впился в меня немигающим взором, словно жаждал проглотить, а затем, как ни в чем не бывало, кивнул.

– Ева.

Произнесенное хриплым, тягучим голосом имя вызвало в груди необъяснимую дрожь. Пульс бросился наутёк, лишая слуха и зрения.

Я покачнулась, не понимая, что со мной творится. Схватилась за парапет и уставилась на объятый огнями город в лощине.

Чтобы прийти в себя, чуть слышно шепнула:

– Есть название?

– Ашаридэр. С Мертвого Языка «Снежный Цветок».

– Красиво.

– Самый крупный населенный пункт севера. На ближайшие сотни лиир – это единственный город.

– Не волнуйтесь, – поняла, к чему он клонит, – бежать не собираюсь.

Советник улыбнулся уголком рта.

– Я волнуюсь лишь о том, миледи, что очень скоро вы озябнете и заболеете.

В подтверждении этих слов в темноте взвыл пронизывающий ветер. Луна потухла за облаками, наползшими из-за серых гор. Смотровая площадка окуталась сумраком. Это вызвало в груди дополнительный трепет.

Я предсказуемо поёжилась.

– Может, вернемся?

– Разумеется, – меня сразу подхватили под локоть и направили в сторону арки, так как все очертания пропали. – Проводить госпожу в библиотеку?

– Нет, – отрицательно качнула головой и поймала себя на мысли, что хочу остаться в компании таинственного лорда. С ним хорошо и не страшно. Как будто рядом Рей.

Вампир загадочно улыбнулся.

– Если так, позвольте я вам кое-что покажу.

– Что? – Искренне заинтересовалась.

– Вам понравится. Идёмте.

35. По зову сердца

Сладкий девичий запах тек густой патокой по стенам и потолкам, раздражая ноздри и туманя разум диким желанием.

Единственная в замке. Моя…

Рейден прикрыл глаза, окутываясь ментальным щитом и перемещаясь в покои Евы за долю секунды. Уложенная на широкий диван, она безмятежно спала. Нежная, ранимая, по-прежнему самая желанная для него в мире женщина.

«Эделлан».

Князь Аднэтт не бросает обещаний впустую.

Счёл себя вправе выкрасть девушку – и выкрал. Странно, что малышка одна. В планы входило захватить обеих принцесс. Видимо, с похищением Адель не срослось. Так даже лучше. Не придётся распылять силы, оберегая сразу двоих. Пусть в их с кузиной венах течёт золотая кровь общего предка, чувствовать Ади так же легко, как законную жену дракону мешало обращение в нежить.

Обошёл диван, опустился на колени и, склонив голову, уткнулся лицом в густые светлые локоны, рассыпанные по атласной подушке.

Смелая. Стойкая. Решительная. У таверны Ева поразила его до глубины души. Какое счастье было слышать из уст любимой мольбы бежать вместе с ней. Чувствовать, как прижимаясь к нему, она делится исцеляющей магией, потому что любит несмотря ни на что.

«Только истинная любовь способна исцелить тебя, принц из клана Саура», пронеслись в памяти громоподобные слова Богини Судьбы. – «… только истинная преданность …»

Будет он жить или погибнет – зависит исключительно от Евы. Но те эмоции, которыми жена делилась, когда он целовал, а она, цепляясь за мужские плечи, стонала от удовольствия, невзирая на холод и боль, причиняемые Тьмой, вселяли хрупкую надежду.

Ева любит его. Искренне. Беззаветно. А, значит, шанс возродиться к жизни, имеется.

Насладиться теплом любимой в полную меру не позволили Элен и наёмники, вернувшиеся в покои.

Окутался заклятием незримости и, переместился в дальний угол, внимательно следя за гостиной. Как бы больно ни было скрывать от жены правду, таково условие ритуала развоплощения. Некоторое время Еве придется оставаться в неведении.

Переговорив, троица удалилась, оставив пленницу одну. К этому моменту девушка полностью проснулась и пережила ошеломляющее чувство страха.

«Снова в неволе», билась неутешительная мысль в разуме малышки. Из тела бесконтрольно выплескивалась магия, смешанная с негативом и злостью.

Рейден хорошо обучил жену навыкам выживания. Ева подавила испуг в течение трёх минут. Взяла себя в руки и начала обдумывать план побега.

Не в силах противостоять силе притяжения истинной пары, протянул к жене мысленный мостик, лаская взором нежную девичью фигурку и шепча, как глубока его любовь.

Ева почувствовала. Обернулась и, всматриваясь во мрак, тихонько позвала:

– Кто здесь?

«Я, ненаглядная. Но открыться тебе не могу. Придет время, ты поймешь. А пока, просто верь, что нужна мне, как прежде. Знай, твоя любовь – единственное, что удерживает меня от смерти».

– Здесь кто-то есть? – Повторила Ева, обхватывая себя руками и подавляя всхлип. Скучает. Тянется. Умоляет его откликнуться.

«Прости, ежонок. Нельзя».

Ласково заглянул в сияющие внутренним светом глаза жены, шепнул о чувствах, и напрягся от сгустившегося в коридоре негатива. В гостиную вломилась Лейла.

В какой-то мере взбалмошная сестра Аднэтта раздражала вынужденного служить тому дракона. Тем не менее, осуждать ее сейчас было несправедливо. Лейле можно только посочувствовать. Княжне действительно было плохо. Настолько, что она почти лишилась рассудка от горя.

Когда зубастая девчонка бросилась в сторону Евы, Рейден не шелохнулся. Дарованная им «особая защита» в подземелье Эйрдаша (в миг принятия Евы в подопечные-саин), оттолкнёт от нее любого вампира. А если тот успеет распробовать крови, покажется не сладким завлекающим нектаром, а ядовитой отравой.