Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 11

В поход мы собирались как на войну, мало ли что, существовала серьёзная опасность, что по дороге меня могут убить. И дело не только в Великих, ещё и эльфы на меня ополчились. Мы же ехали в глубину империи, где хватало и первых и вторых. Конечно, собрание Великих проводили не на границе с эльфами, но всё-таки гораздо ближе к их рубежам, чем от моего дома. Вроде бы дед убеждал меня в том, что мне ничего не грозит, но и о нападении он пока ещё не знал.

В охрану взяли сразу три сотни охотников, да не простых, а прошедших усиление, очень серьёзный отряд. Кроме того со мной по совету моего ближнего окружения отрядили ещё и Ральфа как боевого мага. Конечно, крепости свои я немного ослабил, но не сказать, что это критично, проблем возникнуть не должно. Доверенное лицо у меня было, есть кому без меня руководить. Задача была простая – нужно удерживать отбитую у чудовищ твердыню и дальше сопровождать грузы к князю, на этом всё. А также доставлять новое пополнение и припасы во вторую крепость. Люди к нам снова пошли, пока цены на дома во второй крепости не поднялись, старались себе место застолбить.

В общем, без меня тут справятся, запасные артефакты имеются, так что если я задержусь, без меня вторую крепость могут полностью освоить. Единственное, где я пока незаменим, это в лечении тяжёлых болезней, но ничего, тут людям придётся потерпеть.

Теперь я ехал не верхом на лошади и тем более не в телеге, а в карете. Со мной же сестра поехала, вот и составил ей компанию, пришлось пару её служанок прогнать в фургон. Дело в том, что я всю дорогу собирался создавать новые артефакты, поэтому мне требовалось удобство, а карета моей сестры на данный момент была самым удобным средством передвижения. Да и как-то несолидно Великому в обычном фургоне трястись, встречают ведь по одёжке. Также карета была дополнительным средством защиты.

Правда, я не учёл такой момент, что моя сестрёнка довольно разговорчивая девушка, она сходу начала задавать мне кучу вопросов, раньше видимо со служанками беседовала, а сейчас полностью переключилась на меня. Когда я сделал первый артефакт, стараясь не обращать внимания на её болтовню, она нашла новое развлечение, стала требовать у меня крупный светляк для своего очередного украшения. В моих изобретениях она видела не серьёзную защиту от большинства чудовищ, а очень дорогое украшение, которое может носить не каждая девушка. Например, ни у кого из её подружек такого не было и вряд ли появится в ближайшее время, все они уходят на военные нужды. Я даже своей родне единицы даю, что говорить про чужих людей.

К тому же моей сестре хотелось, чтобы я сделал ей самый большой и мощный артефакт, вложив в него как можно больше своей магической силы. Пришлось поддаться давлению и выполнить пожелание. Я и без того иногда делал такие артефакты, они были намного эффективнее, правда, даже людям на них было тяжёло смотреть, очень яркие, зато на стенах таких нужно меньше, чтобы твари дохли на подходе, а выжившие чувствовали себя некомфортно.

– Ну что, – во время очередного дневного перехода, обратился я к девушке, – давай, рассказывай, как мне себя вести в благородном обществе.

На самом деле гонец привёз весть не только мне, но и Сорене, дед приказывал ей разъяснить мне всё, чтобы не наделал глупостей, когда появлюсь на совете. Опасался, что потом у нас просто не будет на это времени.

– Да как себя вести? – Пожала плечами девушка. – Никому не стоит грубить, если не выпрашивают. Вместо поклона просто кивать головой, ты им ровня, так что не стоит гнуть спину как перед императором. Даже ему мы делаем полупоклон, потому что любой из Великих может сесть на трон, все имеют на него права. Кстати, именно поэтому никто никому не даёт усиливаться.

– Это поэтому вы территории свои теряете? – Предположил я.

– Нет, не поэтому, – грозно нахмурилась Сорена. – Просто до твоего появления у нас не было эффективного оружия против чудовищ, а теперь есть, это ты. Вот вся высшая знать и засуетилась, ты можешь запросто усилить хоть кого, пусть не сразу, но всё равно. А новые территории это новые возможности и богатство. Со временем и ты на свою территорию крестьян расселишь, станешь менее зависимым от других.

– Разумеется, – кивнул я. – Значит, все так за новые территории переживают?

– Привлекают не только простые плодородные земли. Ты что, не видел карту империи, когда она была в рассвете своей мощи?

– Нет. – Признался я. – Откуда у меня такая карта в нашей-то глуши?

– Да, это точно, – усмехнулась девушка. – В общем, в паре месяцев пути от твоего замка начинаются цепи гор, а там очень много разных рудников. Потеряли их уже давным-давно и это был страшный удар по империи, там добывали золото, в реках полно самородков, также есть серебряные рудники и медные. В общем, в тех горах полно разного богатства. Ты даже представить себе не можешь, сколько людей погибло, когда империя пыталась вернуть утраченное. Огромные армии были буквально уничтожены полностью. Сейчас появилась возможность всё это вернуть, пусть на это уйдёт не один десяток лет, но всё равно. Ты хоть раз наблюдал за своими артефактами? – Задала она неожиданный вопрос.

– Не поверишь, каждый день за ними наблюдаю, – на этот раз усмехнулся я.

– Я говорю про то, что твои светляки не разряжаются, по крайней мере, я этого не заметила, – не разделила моего веселья сестра. – Спустя какое-то время они светятся так же ярко, как будто ты их только что создал. Понимаешь, к чему я веду?

– Если сделать много артефактов на все оборонительные крепости на границе с Диким лесом, то со временем получится вернуть утраченные земли, – кивнул я.

– Всё правильно, – важно кивнула девушка, как будто сам об этом не знал. – Вопрос только в том, кому достанутся новые земли. Тебе их никто все не отдаст, но и ссориться с тобой не с руки, мало ли. У тебя есть небольшая военная сила, можешь запросто отсюда уйти или вообще сбежать в глубину Дикого леса, попробуй тебя там потом найди. Рабом тебя просто так не сделаешь, мы сильный род, у нас много союзников, любому укорот дадим, да и другие Великие в стороне не останутся. Знаешь, я вот даже представить себе не могу, как такой вопрос решать будут. Слишком много дармоедов в империи, которые ничего не будут делать, а захотят получить землицу и себе, при этом единственное, что они сделают, это будут орать как резаные на собрании и заявлять, что не позволят кому-то усиливаться сверх меры. Ты если что говори, что больше двух артефактов в день делать не можешь, – заявила мне сестрёнка.

– В это никто не поверит, – ответил я.

– Ну и что, – пожала плечиками девушка и задорно улыбнулась, – пусть докажут обратное. Сделай мне ещё один большой артефакт.

– Как же быстро ты с темы на тему прыгаешь, – усмехнулся я. – Ничего я тебе больше делать не буду, хватит и одного, самому нужны и не для баловства.

– Мне мама тоже часто говорит, что я люблю тему разговора менять, – кивнула Сорена.

– Наши родственники на собрании тоже будут? – Спросил я.

– Скорее всего, и не все к тебе хорошо относятся, так что придётся немного потерпеть высокомерие близких.

– Вот не поверишь, но мне твоя родня даром не нужна, тебя с дедом хватает.

– Дед не глава рода, – нахмурилась Сорена. – Он далеко не всё решает, поэтому не советую тебе ссориться с дядей.

– Постараюсь, – буркнул я. – Только ты же сама говоришь, что нельзя давать втаптывать себя в землю.

– Хватит тему разговора переводить, – возмутилась сестрёнка. – Сделай мне ещё один артефакт, подруге его подарю, только у меня украшение такое будет и у неё. Остальные любимые подруженьки подохнут от зависти.

– Нет, тем более для какой-то подружки. Это оружие, а не украшение, к тому же я не хочу, чтобы кто-то имел такую же вещь, как и моя сестра. Всё, разговор окончен, мне работать надо, книгу свою читай.

Сорена активно пользовалась тем, что я к ней хорошо отношусь. Она уже имела красивую шубу из ютов, тех самых тварей, которых мы уничтожили во второй крепости. Я прекрасно понимал, что не могу забрать всё себе, часть трофеев уходила охотникам, пришлось мне эти шкуры выкупить за настоящую цену. Когда узнал, сколько они стоят, у меня даже глаз задёргался. Вроде бы и жил богато, но всё равно такие траты на одежду для меня были недопустимы. А больше от этих шкур никакого прока.

Вот мои мастера и сшили сестре чёрную шубу, нужно признать, выглядела она очень эффектно. У меня теперь имелась накидка из того же меха, ну и ещё деду подарю, он мне много помогает, а даже у него нет ничего подобного.

Наш отряд хоть и был многочисленным, но всё равно двигались быстро, все были верхом на лошадях. Имелись и повозки с припасами, но и они тоже пока не ломались и не замедляли нашего движения. После путешествий по Дикому лесу, тут мы себя чувствовали в полной безопасности, несмотря на то, что чудовища иногда встречались. Останавливались не только в населённых пунктах, ехали с раннего утра и до вечера, а лагерь разбивали там, где нас настигала ночь, просто выбирали более удобные места. Может быть, это и глупо, но особой опасности мы не чувствовали, артефакты делали своё дело.

Мой питомец отправился вместе со мной, мы его обнаружили только на второй день, где он обитал до этого, остаётся тайной. Просто во время одной из стоянок он ко мне прибежал. Полезный зверёк мне достался, он на самом деле всех крыс в замке умудрился разогнать, хоть и самому доставалось изрядно. После очередной ночи приползал ко мне весь потрёпанный, чтобы я его подлечил. Видно ему это так нравилось, что решил постоянно около меня находиться. Если сначала сестра относилась плохо к такому соседству, то теперь не обращала на него внимания, даже один раз попыталась его помыть, за что и была укушена, видно решил мой питомец, что она его утопить хочет, до сих пор никому кроме меня не доверяет. Ладно, хоть не шипел на неё как на Орна, когда она к нему приближалась.

Только сейчас я по настоящему понял, как в империи относятся к Великим. Сейчас, когда меня признали родичем, можно было пользоваться всеми привилегиями, в том числе и небольшим знаменем, которое показывало, кто едет. Если раньше аристократы смотрели на меня с презрением как на более низкого по происхождению, то теперь убирались с дороги и кланялись. Раньше нам приходилось уступать дорогу дворянам. Иногда мы заезжали в замки или деревни, если они были недалеко, чтобы переночевать. Так и там относились как к самым дорогим гостям и всячески лебезили, даже неприятно было, а вот моя сестра была в своей стихии, вела себя так, как будто это к ней нежелательные гости приехали. Разговаривала со всеми высокомерно, как бы нехотя.

За время путешествия к центру империи ничего особо примечательного с нами не произошло. Хотя один раз нам навстречу попался отряд эльфов, с ними мои охранники едва не сцепились. Куда они ехали, мы не знали, только вот с ними тоже был какой-то эльфийский дворянин, не пожелавший уступать дорогу, а она была узкой. Орки, а они в моей охране тоже были, тут же схватились за мечи. Благо, что отряд у эльфов был невеликим, они обычно нанимали людей, когда двигались по империи, большие отряды наёмников, а тут почему-то решили этого не делать. В общем, мозги у эльфов были, поэтому решили отъехать в сторону и пропустить нас.

– Эй, вы почему по нашим землям без сопровождения ездите?! – Крикнула в окно моя сестра, когда мы проезжали мимо. – Или из низшего эльфийского рода?! Кланяться нужно Великим, когда они мимо вас проезжают, голодранцы ушастые!

Моя охрана, как и охрана моей сестры, дружно расхохотались, им показались забавными такие слова. Эльфы промолчали, а как тут не молчать, если на тебя арбалеты наставлены.

– Тоже их не любишь? – Спросил я у сестры, она была не весёлой, а почему-то злой.

– Я этих тварей ненавижу всей своей душой, – красивое личико скривилось от ярости. – Доводилось мне у них бывать, когда ещё совсем маленькой была.

– И что? – Полюбопытствовал я.

– Да ничего. То, что мы для них как животные это не слухи, а на самом деле так, причём они постоянно нам это показывают. Представляешь, мы были в одном эльфийском городе по приглашению, так вот нас посадили отдельно от всех у самого выхода, ни один эльф с нами за стол не сел, как слуги там были. Даже их охрана дальше от выхода сидела, чем мы.

– А зачем вы вообще туда поехали?

– Не знаю, но видимо на это был серьёзный повод. Вроде бы кто-то из нашей родни сильно болел, пришлось там унижаться. Так что эти скоты не просто так тебя убить хотят, ох не просто. Понимают, что скоро у этих тварей доходы заметно снизятся, все к тебе будут приезжать.

– А почему эльфов до сих пор не уничтожили?

– Потому что в своём лесу они непобедимы, это нужно признать. Ты бы видел, какие там деревья, и все они как-то включены в оборону, не знаю точно как именно. Многие с ними воевали, даже несколько их городов сожгли, но итог всегда один – армии несли просто невероятные потери и уходили. Впрочем, за своим лесом они не такие сильные, как кажутся. Они же раньше тоже предпринимали попытки расширить свои владения. Только у них слишком мало конницы и мы их буквально сносили, не могут они сражаться в чистом поле. Оркам они вообще никак не угрожают, как и гномам. Гномы в свою очередь непобедимы под землёй, могут запросто обрушить своды своих пещер на захватчиков.

– А те горы, про которые ты мне говорила, там гномы не жили?

– Это ты про те, которые сейчас чудовищами захвачены?

– Ну да.

– Нет, это людские земли. Гномы там, конечно, работали, но владели горами люди.

Пока мы беседовали, позади нас возник какой-то шум, потом повеяло холодом и раздался взрыв. Я выскочил из кареты и тут же оказался в кругу охраны. Причина беспорядка стала сразу же понятна, несколько мёртвых эльфов лежали на земле, остальные были оттеснены от дороги и обезоружены.

– Что произошло?! – Рявкнул я.

– Попытались своих отбить, – доложил мне Якоб. – Но мы им объяснили, что это наши пленники.

– Не пленники, а разбойники, – усмехнулась моя сестра. – Нужно всё называть своими именами, они напали как подлецы, а не попытались убить моего брата в честной схватке, так что и относиться к ним нужно как к разбойникам.

– Эй, ты! – Отвлёк меня от беседы один из эльфов. – Мы требуем освободить наших соплеменников, вы не имеете права…

Договорить ему не дал один из моих охранников, ударив говоруна кулаком в живот, он повалился на землю и замер в позе эмбриона.

– Не вам, ушастым свиньям, решать, кого сажать под замок в империи, а кого нет, – процедила сквозь зубы моя сестрёнка, опередив меня. – Как по мне, так я бы вас всех в клетку сажала, как только вы ступали на наши земли.

– Я буду жаловаться на вас императору, – пригрозил ещё один эльф, видно старший в этой компании.

– Жалуйся кому хочешь, – усмехнулся я. – Вам этого никто не запрещает.

– Мы можем их выкупить.

– Нет, – покачал я головой. – Я не собираюсь отпускать бандитов на свободу.

– Тем более отдавать их таким же сволочам, – добавила моя сестра.

На этом беседа была закончена, можно было ехать дальше. Эльфы поняли, что с нами лучше не связываться, особенно если учесть, что несколько их собратьев бездыханно лежали на дороге. Не хотели добавлять количество павших. Больше никто из остроухих нас не тревожил, зато один раз, когда уже приближались к месту собрания Великих, нам повстречался отряд, только на этот раз гномов. Вроде бы ничего такого и подгорные жители встречались нам до этого, но эти ехали именно мне навстречу, знали о том, что я скоро прибуду. Разумеется, с ними был больной, тоже дворянин.

Пока я оказывал ему помощь, гонец из нашего сопровождения умчался в город, до него совсем немного оставалось, всего полдня пути. Моя охрана в это время приводила себя в порядок после долгого изнурительного пути. Хорошо, что на этот раз мне не представляли всех гномов, только того, кто был болен. Рассчитались со мной золотом, но по эльфийским ценам, я такую сумму сроду с пациентов не брал, как-то стеснялся, но отказываться не стал. Так мы и переночевали на этом месте, не успели мои люди себя в порядок привести.

Видно наша задержка кого-то смутила, потому что прибыл отряд воинов, наверное, решили, что на меня напали, вот и захотели проверить. Удостоверившись, что со мной всё хорошо, уходить не стали, встали лагерем рядом. Сестрёнка предупредила меня о том, что это её люди, точнее их семьи, только мне от этого легче не стало, в конце-то концов, не старик глава рода, а мой дядя, а он ко мне относился не самым лучшим образом, не говоря о матери Сорены, она вообще меня ненавидела. Ненависть была давняя, я ведь был плодом измены её мужа с какой-то служанкой. Ох, чувствую, встреча будет не сама радостная.

Глава 12

Город мне понравился. Это была не столица империи, а просто один из крупных городов, который Великие выбрали как центр для своих собраний. Также тут запрещались какие-либо боевые действия или нападения, каждый должен чувствовать себя в полной безопасности. В этом городе постоянно встречались враждующие семьи, можно было спокойно провести переговоры, не опасаясь, что тебе перережут глотку.

Как оказалось, этот город вообще никому не принадлежал, в нём просто был управляющий и всё. Этот человек был выборным и назначали его только на собрании Великих, сам он тоже был из высшей аристократии. После назначения он должен в течение пяти лет поддерживать порядок и собирать налоги, причём все они отходили ему, вроде бы как за верную службу. Если же этот человек не справлялся с порученным заданием, то на его место тут же назначали другого, а желающих было очень много.

Город был один из немногих, где почти не было голодранцев и других мутных личностей, которые только и мечтают, как срезать у тебя кошель. Убийства и грабежи – это большая редкость, потому что наказания крайне суровые, причём местные сыскари обязательно найдут виновного, откупиться не получится. Большинство преступников казнили на городской площади при большом скоплении народа, все виды разумных вели себя очень скромно, даже самые вспыльчивые.

Кстати, тут было полно эльфов, гномов, орков, первый раз вижу такое большое количество всяких народов. Наверное, если бы нам встретился тот отряд эльфов в городе, то никакого нападения на нас не было бы. Стражников тоже полно, едва только кто-то пытался выяснить отношения, как тут же встревали могучие воины. Как правило, чтобы прекратить конфликт, стражникам достаточно было лишь подойти, их тут вообще трогать нельзя, опасно для здоровья.

– Может быть, вы с мамой на этот раз нормально разговаривать будете, – посмотрела на меня Сорена. – Всё же родные люди, а относились друг другу не совсем хорошо.

Умеет моя сестрёнка подать действительность мягко. Если бы не Ральф, я даже поверил бы, что у нас с её матерью просто небольшая неприязнь. На самом же деле она ненавидела меня лютой ненавистью, называла только ублюдком, возможно, даже имени моего не помнила. Я, точнее предыдущий владелец этого тела иногда был в их городе, всего несколько раз. Так вот, если мой отец или дед отсутствовали, то меня даже за стол не сажали. Вообще не пускали в зал, кушал вместе с прислугой. Мать моя вообще тут не появлялась, отец справедливо опасался, что её просто могут отравить. Эмили, так звали мать моей сводной сестры, ненавидела меня за то, что её супруг изменил ей с простой служанкой, а я для неё являлся напоминанием того, что эта женщина не самая красивая.

– Надеюсь, что так и будет, – улыбнулся я. – Ты не знаешь, где тут приличная гостиница имеется, чтобы все мои люди поместились?

– Какая гостиница, у нас тут есть большой дом, там и остановимся.

– Плохая затея, я лучше отдельно поживу, тем более ты сказала, что твоя мама тоже тут находится, не хотелось бы ругаться сразу после дороги.

– Может быть, она…

– Она по-прежнему меня ненавидит, вряд ли что-то изменилось, и ты сама это прекрасно понимаешь, – перебил я сестру, после чего выглянул в окно. – Якоб, найдите хорошую гостиницу ближе к центру. Вон у стражников спроси.

– А я думала, ты у нас будешь жить, – расстроенно сказала девушка.

– Деду передай, что если он до этого собрания Великих захочет со мной поговорить, то пусть приезжает. Наверняка ему есть, что мне сказать, я понятия не имею, зачем меня сюда вызвали.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Напомни ему про твои артефакты, вроде бы ты только один в день можешь делать.

– Напомню, хотя он и сам не дурак, всё прекрасно понимает.

Гостиниц в городе хватало, проблем с размещением не возникло. Разумеется, в дешёвом притоне мы останавливаться не собирались, выбрали самую дорогую гостиницу, всё же по статусу положено, да и охрана тут имелась надёжная. Конечно, вроде бы тут наказывают за нападения на людей и не только на них, но всё равно как-то смущало такое большое количество эльфов, мало ли, вдруг и сюда убийцы нагрянут. Вон гномы ведь как-то узнали о том, что я в этот город еду. Думаю, это уже ни для кого не секрет.

Надеяться только на местную охрану не стали, мои тоже принялись меня охранять, Якоб даже под моими окнами людей поставил, чтобы с них глаз не спускали. Хотя окна находились на третьем этаже. Всё кругом было освещено, так что подобраться к ним не было никакой возможности. А теперь ещё и мои воины с артефактами усилили местную охрану, теперь тут ночью будет как днём. Выпивать я им запретил строго-настрого, мало ли что, вдруг повоевать придётся.

Видно моему деду было, что мне сказать, потому что он примчался, едва только я успел с дороги помыться и поесть. Причём прибыл старик не один, а с главой рода, моим дядей. Правда, вышла небольшая заминка, потому что моим охранникам было наплевать на то, кто ко мне прибыл, сразу пропускать даже не подумали. Если дед отнёсся к подобному с пониманием, то вот глава рода, а видно он считал, что я перед ним на коленях ползать буду за такую великую честь, был данным происшествием сильно недоволен. Тут я ничего страшного не видел, мало ли, может быть я в комнате не один, а эти ребята запрутся в мои покои. Благо, что Якоб быстро ко мне пришёл и доложил о визите двух господ, после моего разрешения их пропустили.

– Главу рода так не встречают, – сразу же начал выговаривать мне дядюшка, звали его Дюк. – Или ты решил, что сам по себе со всеми проблемами справишься?

– Если мои охранники всех без разбора будут пропускать, то зачем они мне вообще нужны? – Справедливо заметил я. – Тем более они Вас не знают. А вот то, что я сейчас никому не подчиняюсь, им известно. Вы для меня глава, но формальный, да и для Вас я тоже чужой человек. Как мне сообщили, вхожу я в Ваш род лишь формально, вообще никаких прав не имею, так что и Вы для меня не особо-то и глава, так что давайте не будем изображать из себя оскорблённую невинность.

– А ты прав, он изменился, – посмотрел на деда Дюк, – причём сильно. Раньше он себе такого не позволял.

– Всё меняется, – пожал плечами старик. – Может быть, перейдём к делу, времени у нас не так много.

– Можно и к делу, согласился глава со старейшиной рода. – Ларс, ты же понимаешь, что одному тебе придётся тяжело? Без нас ты очень быстро потеряешь свою свободу, так что лучше тебе…

– Давай лучше я, – поморщился дед. Видно не понравилось ему, что мне сходу пытаются руки выкручивать, а я уже приготовился в ответ что-нибудь этакое сказать. Например, что без моих артефактов империя через пару сотен лет, а возможно и намного раньше, вообще существовать перестанет. – Насчёт тебя споры идут до сих пор, но императора можешь больше не опасаться, не посмеет он против Великих пойти.

– Радует, – кивнул я. – И что вы решили?

Конечно, я мог бы сейчас начать возмущаться, мол, с чего это вы без меня мою судьбу решаете. Только уже давным-давно понял, что одному мне будет тяжело, я просто не выживу. Можно уйти в Дикий лес вместе со своими людьми, только вот откуда новое пополнение брать? Мои люди, даже несмотря на помощь артефактов, тоже гибнут и гибнут часто, особенно те, кто не прошёл усиление.

– Убивать тебя никто не будет, не выгодно это для государства, – начал дед. – Впрочем, желающие всё равно найдутся.

– И не только люди, – усмехнулся я.

– Это ты сейчас об эльфах? – Нахмурился Дюк.

– О них, – кивнул я. – Хотели меня убить.

– Нам об этом Сорена рассказала. Ты вот что, давай я у тебя их на время заберу, ты зачем их вообще сюда приволок?

– Хотел с дедом посоветоваться, что с ними делать, – сказал я. – Они мне не нужны, давно бы уже всем глотки перерезал.

– Может, ты что-то упустил? Мои ребята этими тварями займутся, не переживай, в живых их никто оставлять не собирается. Если что-то новое узнаем, тебе сообщим.

– Хорошо, – не стал спорить я.

Откладывать дело в долгий ящик не стали, я тут же распорядился и эльфов передали охране главы рода, он тоже отдал соответствующие приказы. Думаю, скоро начнутся новые допросы. После нас они и так молчать не будут, но мало ли, вдруг мы действительно что-то упустили.

– В общем, слушай внимательно, это очень важно.

Разговор у нас затянулся на несколько часов. Убивать меня на самом деле никто не собирался, но и решения никакого не приняли. Единственное, за что все проголосовали чуть ли не единогласно, что я не могу оставаться в своём роду, слишком быстро могу его усилить. С другой стороны все прекрасно понимали, что просто так забрать Великого из семьи, а этот род был довольно силён, не получится, вот и пытались найти решение, которое бы всех устроило. Все до сих пор думали, что я подчиняюсь главе, в связи с чем предлагали, чтобы тот от меня отказался, а мой дядя на подобное не соглашался. В первую очередь меня предупредили, чтобы не вздумал сболтнуть, что я никому не подчиняюсь, из-за этого родственники могут многое потерять, сейчас они что-то пытались себе выторговать.

Многие хотели, чтобы я вышел из рода и создал собственный. Такого не было уже лет двести, но большинство обещали меня поддержать в этом начинании, а больше всех за подобное голосовали Великие, чьи земли граничат с Диким лесом. Как оказалось, дед уже создал целый альянс и всё решил, правда, без меня теперь никак. Вставал вопрос, сколько я буду продавать артефактов и кому.

– Я только один в день делать буду, – сообщил я.

– Боюсь, что придётся тебе по одному в день продавать, – покачал головой дед. – Всем прекрасно известно, что у тебя много артефактов, обмануть не получится. Соглашайся на один в день, не больше. Хотя сам смотри, по ситуации, может быть, у тебя вскоре излишки появятся.

– Не появятся, – усмехнулся я. – Самому нужны, так что на многое не надейтесь. Кстати, а как вы будете контролировать, кому и сколько артефактов я отдал? Некоторые ведь могут решить, что я вам собираюсь больше продавать.

– А разве не собираешься? – Спросил глава рода недовольным голосом.

– Пока нет, мне самому их не хватает, а сидеть целыми днями и создавать артефакты я не могу, других дел полно.

– Кстати, а сколько ты этому князьку продал?

– Не помню, – пожал я плечами. – Не считал.

– Вот не мог сразу к нам прийти. Какой-то худородный воспользовался человеком из нашего рода.

– А что было бы, если б я сразу к вам пришёл? Посадили бы меня на цепь и заставили на вас работать? Нет, меня сейчас моё положение полностью устраивает. За помощь я вам благодарен, но тогда я вашему роду был не нужен, так что и сейчас никому подчиняться не собираюсь.

– Ты нам был нужен, – на этот раз нахмурился дед.

– Только тебе и моей сестре. Даже удивительно, как это её мать против меня не настроила.

– Сорена упёртая девушка, – хохотнул Дюк. – На неё где сядешь, там и слезешь.

– Получается, что теперь я свободный человек, никому ничего не должен? – Уточнил я.

– Должен продавать Великим свои артефакты, – напомнил мне дед. – Не советую тебе об этом забывать, потому что если мы нарушим своё слово, то тут же станем врагами некоторым серьёзным семьям, а этого не хотелось бы. А так да, ты никому ничего не должен, сам можешь решить свою судьбу. Кстати, мы тут тебе несколько невест подобрали, если возьмёшь кого-нибудь из них в жёны, то получишь серьёзную поддержку.

– Спасибо, но я пока без жены обойдусь, да и сам не знаю, как лучше поступить. Сорена пыталась мне свою подругу сосватать.

– Больше её слушай, – хохотнул Дюк. – А так сам решай, только не вздумай простолюдинку себе в жёны брать, ты и без того, скажем так, не чистокровный Великий, могут на тебя косо смотреть.

Я надеялся на худшее, но и так неплохо. В любом случае пришлось бы продавать часть артефактов, рано или поздно на меня всё равно бы надавили или найдут такой способ, что и дед не поможет. Если же стану свободным Великим, то вообще замечательно. Император на меня никаких прав не имеет, потому что я не на его землях жить собрался, у меня отдельное мини государство, состоящее из двух замков, пока из двух.

Как собираются контролировать закупку артефактов, меня не интересовало, сами пусть разбираются. Впрочем, если сильно понадобятся деньги, то продам дополнительную партию.

Само собой, я особо не обольщался. Меня не будут трогать лишь первое время, пока я не имею серьёзной силы за плечами, а потом начнут волноваться. Хотя, может быть, и нет, в конце концов, с людьми я воевать не собираюсь. Жаль, что эльфы хотят мою голову получить, а как решить этот вопрос я просто не знал, да и мои родственники тоже. Конечно, можно попросить, чтобы император выказал своё недовольство, только я ведь ему не подчиняюсь, да и он тоже ничего не сделает. Король эльфов своих неудачливых подданных просто назовёт бандитами и заявит, что никакого отношения к этому не имеет. Хорошо, что королевство эльфов далеко, при всём своём желании прислать ко мне армию они не смогут.

Перед самым уходом меня предупредили, чтобы вёл себя скромнее. Перед советом собираются устроить что-то вроде бала, так вот некоторые явно захотят пристроить ко мне своих дочерей, особенно мамаши, жених перспективный, что ни говори. Тем более у некоторых Великих по нескольку дочерей, всем богатых женихов не найдёшь, а тут я. Конечно, по сравнению со многими семьями у меня за плечами вообще ничего нет, но в будущем это можно исправить. В общем, если я с кем-нибудь из этих дочурок согрешу, то придётся жениться, если не хочу, чтобы на меня охоту открыли за поругание дворянской чести. Даже если этой честью уже давно и не пахнет, всё равно придётся жениться, если застукают на месте преступления. Я уже давно перестал думать тем, что у меня ниже пояса, постоянно включая голову, так что это предупреждение было лишним.

Я всё же вручил деду накидку, которую сделали мои мастера, сильно порадовав его таким щедрым подарком. Сказал, что даже на собрание в этом пойдёт и мне посоветовал сделать то же самое, статусная вещь.