Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Юрий Москаленко,Андрей Первухин,Юлия Ли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 292 (всего у книги 301 страниц)

Я невольно плеснула на стол крепкий чай. О как? Буду иметь в виду. И усилила собственный Щит. Спасибо, Рейден научил ставить, а Стейвано помог закрепить результат.

… За полчаса отлучки в лазарете ничего не изменилось.

Разве только прибавилось пациентов. Помимо Ивона на койках близ полок с обезболивающими и кровоостанавливающими снадобьями появились новые лица. Внушительный черноволосый бугай лет сорока пяти и юнец, недавний выпускник Академии.

– Одевайтесь. – Аркус указал на серые рабочие балахоны и поманил нас жестом. – Существует свод правил, которые вы обязаны неукоснительно соблюдать. Первое. Не покидать Эде-Раинэ самовольно. Второе. Ни при каких обстоятельствах не переходить за Стену. Третье. Постоянно поддерживать Щит…

Я глубоко вдохнула, прикрывая глаза и вздрагивая от мысли, в какую яму себя загнала.

С одной стороны: тут я ближе к Рею и сердце неведомым образом предчувствует скорую встречу. С другой – оказавшись в крепости, я угодила в клетку и повесила на дверь огромный замок. Теперь без распоряжения командования – не сбежишь (Порталы тщательно охраняют). Можно, конечно, воспользоваться «зельем ведьм», но его пока решила оставить на крайний случай. Тем более, скользкое чувство тревоги в душе намекало, этот самый случай – не заставит себя ждать.

В итоге я не присела до вечера.

Помогала Аркусу с перевязками. Подпитывала раненых по часам. Заряжала артефакты. Готовила целебные настои. Принимала и регистрировала вновь поступивших. Снова подпитывала нуждающихся, разливала отвары по бутылям, поила ими с ложечки. И заново по третьему кругу.

Когда-то бесконечная вереница уборок в поместье Эйрдаш казалась мне адом, из которого невозможно спастись. Ерунда! В настоящую Преисподнею я попала сейчас! За время работы горничной из меня хотя бы не тянули жизненные силы. Зато теперь я отдаю их добровольно!

– Ева! – Рявкнул старик, отбрасывая полотенце и срываясь к кровати, на которой забился в приступе лихорадки Ивон. – Помоги!

Качаясь от усталости, я кинулась к дракону, опуская ладони на мужские виски и выплескиваясь порцией тепла. Ивон дернулся, но глаз не открыл. Искаженное болью лицо плавно приобрело выражение покоя; дракон хрипло выдохнул и расслабленно замер под покрывалом.

Аркус одобрительно кивнул.

Пока я вливала в ловца исцеляющую энергию, повышая его резерв, старик стабилизировал магией работу всех внутренних органов. Тонкая и очень сложная работа. Не представляю, как рин Ори все эти месяцы справлялся в одиночку. Будь я на его месте, давно бы отдала концы.

– Тяжело с непривычки, – пояснила Адель, когда я выпрямилась, понимая, что вот-вот упаду в обморок. «Телохранительница» поддержала качнувшуюся меня вбок и помогла присесть на кровать.

– Отдохни, – согласился Аркус и отошел к другому пациенту.

Я провела рукой по внезапно вспотевшему лбу. От слабости подрагивали конечности. Выдохнула и уставилась на спасенного с таким трудом дракона. Молодой. С короткой стрижкой не характерной для расы чешуйчатых. От шеи до талии затянут пропитанными кровью бинтами.

Господи, какой же сверхъестественной магией обладают вампиры, если даже могучие, свирепые, бесстрашные драконы не всегда способны им противостоять?

Над головой раздался басовитый баритон:

– Небось, уже жалеешь, что рванула сюда из столицы?

Позади, стоя со скрещенными руками, за моими нехитрыми манипуляциями наблюдал Кобольд.

– Сложно сказать, – призналась вполголоса и бессильно опрокинула руки на колени. Хотелось зарыться в теплое одеяло и проспать этак часов… двадцать пять.

Друг нежно коснулся плеча принцессы приветственным жестом, подошел и сел напротив. Окинул Ивона хмурым взглядом.

– Живой.

– Тебя это смущает? – Я растерялась от его слов, сказанных с ядовитым сарказмом.

Кобольд нервно дернул плечом, не сводя с раненого холодного прищура.

– В курсе, кто это?

– Нет.

– Это Он, Ева.

– Маркус, я не понимаю, – утомляемость вконец смешала мысли в кисель. Я нечаянно назвала ловца настоящим именем.

Кобольд вскинул голову, секунду жег хищным взглядом, потом усмехнулся.

– Запомнила, значит?

– На память не жалуюсь. Теперь объясни, кто «он», – кивнула на Ивона.

– Напарник Ориона.

На мирно спящего мужчину посмотрела совсем другими глазами. Тот самый, благодаря предательству которого Рея схватили и обратили в вампира?!

В груди все сжалось от боли.

– Зачем мне эта информация?

– Просто хочу, чтобы знала, с кем имеешь дело, – процедил друг.

– Точнее, кому спасаю жизнь?

Дракон стал мрачнее тучи, промолчал.

– Мстить не собираюсь, – откликнулась я, когда пауза затянулась. – Не имею права. Я – целительница, Коб. Я дарую жизнь, не забираю.

Кобольд с шумом втянул воздух через рот и, пристально глядя в глаза, обхватил меня за плечи.

– Ты удивительная, Ева. Не перестаю тобой восхищаться.

Я закусила губу, чтобы не расплакаться. Молчание любимого медленно сводило с ума. Я в прямом смысле держалась на последнем издыхании.

– Это честь, – перевела всё в шутку. Улыбнулась.

Кобольд еще недолго побыл в лазарете, поинтересовался: как мы устроились, нужно ли чем помочь, затем парой скупых фраз отделался рассказом о себе, заверив, что тоже в норме, и выпрямился.

– Пришел проститься.

– Отправляют за Стену? – Сообразила Адель первой.

– В разведывательный рейд, – подтвердил худшие опасения друг.

Я поднялась вслед за Кобом.

– Надолго?

Дракон нервно дернул плечом.

– Несколько дней, неделя. – Он прерывисто вздохнул и подарил нам теплый взгляд, – простите, что не смогу быть рядом и защитить. Приказ есть приказ. Пока делаем вид, что приписаны к форпосту, придется исполнять.

– Мы справимся, – пообещала Адель и обняла светловолосого.

– Берегите себя, – коротко простился он.

Я на силу задавила желание попросить Кобольда разузнать что-нибудь о Рее в принадлежащих Ковенам землях. Стиснула кулаки. Промолчала.

Наверняка, сам думает о том же. Если выдастся возможность, сделает это и без моей нелепой подсказки.

* * *

Ужинать мы с принцессой отправились глубоко за полночь.

К счастью, кухня форпоста работала круглосуточно ввиду особого военного распорядка. Одни ловцы возвращались из рейда: голодные и злые, другим требовалось подкрепиться накануне вылазки, третьи заглядывали тогда, когда находили свободное время. К этой категории я отнесла себя и Адель.

Рабочий день выдался изнуряющим. Вытянул из меня всю энергию. Так что по узким темным переходам я шла, опираясь о стены и заботливо подставленный локоть Адель.

– Дай отдохнуть, – шепнула, когда до заветного арочного прохода остались считанные шаги.

Драконица без лишних слов помогла мне привалиться к стене и бодро двинула в направлении столовой.

– Сделаю заказ и вернусь, подожди…

Слова еще срывались с ее уст, когда девушка столкнулась с выходящим в коридор Кассианом Зар Аэно. Она влетела в мужскую грудь на полном ходу. Саданула дракона коленом, неуклюже сбивая с ног. Сдавленно пискнула, невпопад выбросила руки, и… они оба опасно покачнулись.

Мужчина непроизвольно обхватил ее за талию, и в шелесте одежд и бряцании металла незадачливая парочка растянулась на полу.

Бря-ямс…

Вернее растянулся только Кассиан. Адель удобно улеглась поверх бывшего милорда, вцепившись в его плечи мертвой хваткой и рассыпав роскошную волну сияющих серебром волос.

Я зажала рот ладонью.

Вот это нарвались!

Кассиан приподнялся и зло всмотрелся в ту, которая посмела «уронить» его гордость. Глотнул воздуха, явно намереваясь отчитать неуклюжую девчонку-простолюдинку, но едва девушка подняла голову, отвечая взглядом, ошалело… замер. Золотистые, словно поверхность океана во время заката, глаза распахнулись.

– Принцесса?!

Повисла неловкая пауза.

Дракон буровил Адель немигающим взглядом. Тусклый свет потолочных ламп подчеркивал заострившиеся черты мужского лица. Жесткий подбородок, переливающиеся бешеным огнём глаза, ноздри, которые он раздувал.

– Я… – шепнула девушка, попыталась отстраниться, но снова упала на него, скрещивая руки на мощной талии, – ох… Прошу прощения.

– Извинения излишни, – рыкнул Кассиан, приходя в состояние равновесия.

Или, это он так медленно начинает звереть?

Мужчина резковато обхватил подругу за плечи, рывком отодвинул и принял вертикальное положение. Затем склонился и молча помог ей подняться. В его повадках сквозили ярость. Агрессия. Угрозы наказания, поневоле сжимавшие сердце.

Не считая нужным сдерживаться, дракон закипел.

– Какого демона вы здесь делаете? Понимаете, как сильно рискуете? Вампиры могут атаковать в любую секунду. Это не Дворец, принцесса! Это – склеп. Вас здесь некому защитить.

– Не припомню, чтобы искала вашей защиты. – Адель вздернула подбородком и перекинула длинные волосы на плечо. – Я взрослая девочка. Вполне способна о себе позаботиться. – И шагнула вперед. – Дайте пройти.

Кассиан стиснул кулаки с таким напором, что затрещали драконьи кости. На мужских скулах и лбу полыхнули твердые, с хорошо очерченными краями янтарные чешуйки.

Он не подумал уступать леди дорогу. Наоборот – толкнул девушку к стене и навис сверху, упирая ладони в стену на уровне головы.

От хриплого рыка я чуть не подпрыгнула.

– Сейчас же отправитесь к начальнику крепости, объясните ситуацию и попросите отправить вас домой.

Адель ответила яростным взглядом.

– С какой стати? Вы мне – никто. С недавних пор вообще – пустое место! С чего решили, что можете распоряжаться?

Я невольно восхитилась смелостью подруги. Так его! Давно пора сбить спесь с этого наглого, невыносимого дракона. Если это не удастся принцессе – вряд ли вообще кому-нибудь удастся.

– Вы слабая, хрупкая, беззащитная, – рычал в ее лицо Кассиан, отстаивая позицию.

– Ха!

Мужчина изумленно вскинул брови:

– Ха?

– Я одна из лучших симпаток Империи! Дипломированная выпускница Академии ловцов! И далеко не так хрупка, как вы считаете.

Девушка наотмашь ударила его в грудь.

Он даже не покачнулся. Ближе притиснулся к Адель, словно пытался подавить собственной властностью.

– Напомните, когда это вы успели получить статус императорского беллатора, Ваше Высочество?

– Не моя вина, что в Орден Меча и Пламени принимают исключительно мужчин!

– А чья?

– Полагаю, Ордена!

– То есть теперь виноваты магистры?

– Думаете – нет?

– Не все ли равно, что думает лишенный привилегий заурядный командир? – Зло рыкнул дракон.

Фраза, брошенная с глубоко затаенной болью, отрезвила Адель. Подруга вдохнула и, забыв о приличиях, в который раз ударила мужчину в грудь.

– Хватит, Кассиан. Дай дорогу. Мы устали и хотим спать.

– Мы?

Дракон дернулся, точно получил удар плетьми по спине. Отшатнулся, давая принцессе свободу, и пугающе медленно оглянулся в темноту, где все это время я старалась не выдать себя шумом.

– Она тоже здесь?

Произнесенное с такой непередаваемой интонацией «она» намекнуло, как сильно бывший хозяин по мне «соскучился». Как «страстно» желает удавить.

Я печально вздохнула. Рано или поздно все равно бы встретились, чего тянуть? Внутренне успокоилась и, не таясь, выступила в полосу тусклого света под потолочной лампой.

– Здравствуй, Кассиан.

При моем появлении дракон закаменел. Мужское лицо отразило весь спектр душевных страданий, и вновь стало холодным и безжизненным.

– Твоя идея – заявиться?

Я безучастно пожала плечом.

– Да.

– Отдаешь себе отчёт, что натворила? Еще и ее, – кивок в Адель, – притащила.

– Ева ни при чем, – заступилась за меня подруга. – Сама так решила.

– Сейчас примешь новое решение, Ади, – свирепо рявкнул мужчина. Как посмотрю, титулы и вежливость мы дружно оставили в столице Империи. – Забирай родственницу, – теперь мотнул в мою сторону, – и возвращайтесь немедля.

– Нет, – заявила я, намекая, что генерал больше не имеет власти командовать.

– Ева, пожалуйста, – предпринял последнюю попытку бывший лорд, но я отрицательно качнула головой.

Дракон прорычал сквозь зубы:

– Ненормальные.

– Нормальным в Эде-Раинэ делать нечего, – грубо заметила Адель. И подошла ко мне, предлагая локоть. Самое время. Иначе через секунду я бы прилегла на полу.

Кассиана окутал вихрь защитного экрана. Воздух блеснул от мощного выброса энергии, разогрелся.

Отгородился от нас. Сделался недосягаем для чтения эмоций и чувств. Глядящие в упор глаза слабо вспыхнули остаточными проявлениями гнева и погасли.

– Правильно понимаю: в столицу вы не собираетесь?

Я упрямо повторила:

– Да.

Мужчина усмехнулся, импульсивно помассировал переносицу и, видно, вспомнив, кем был рождён, согнулся пополам. Первый почтительный поклон достался драконице, второй – мне.

– В таком случае, не вижу смысла продолжать. Ваше Высочество. Леди Ева. Доброй ночи.

Разогнулся и с идеально прямой спиной скрылся в темноте.

27. Откровение

Первой отмерла Адель, издав тихий стон.

Я тоже пошатнулась, более не в состоянии стоять вертикально.

Мы обе одновременно съехали по стеночке, притянули колени к лицу и обхватили головы ладонями. В воздухе звенело напряжение. Слышался пугающий вой полуночного ветра. Переговоры ловцов на стенах. Шорох клинков, топот и хлопанье дверей.

– Впервые вижу, чтобы Кассиан так взбесился, – призналась я через несколько минут. – Ты явно впечатлила милорда.

– Сомневаюсь, – глухо возразила подруга. – Чувствовала его эмоции. Сплошное раздражение и злость. Он нам не рад.

– Знаешь, – я сложила ладони вместе и прижила к губам, отогревая дыханием, – в моем мире есть поговорка: лиха беда начало. Труднее всего сделать первый шаг. Дальше станет легче.

Девушка подняла взор, скептически изогнула брови.

– В отличие от вас с Реем – мы не истинные. Всего лишь осколки. Половинки единого целого.

– В смысле?

– Я и он, Ева… Мы драконы без пары. Боги обрекли нас на вечное одиночество. Жизнь с нелюбимыми. При условии, – она горько усмехнулась, – что этот «нелюбимый» однажды найдется.

– Ты сказала «мы»? – Я озадачилась. – Твой саэллан предпочел другую женщину?

Адель подавила нервный всхлип. Настолько горький, что по спине пробежался озноб.

– Он мертв, Ева. Уже давно.

Истинный принцессы мертв?! За один удар сердца у меня потемнело в глазах.

– Что произошло?

– Мы познакомились в Академии, – неохотно начала Ади, глубоко дыша. – Симпатичный дракон из благородного клана. Учился на втором курсе. Подавал большие надежды. Был на хорошем счету у преподавателей. Он часто спускался на тренировочный полигон понаблюдать за «потугами» первокурсников. Помочь советом, выступить партнёром в боевом спарринге. Поначалу мы не обратили друг на друга внимания. Сама знаешь, связь не всегда вскрывается в первый момент. Некоторым требуется время, определенные условия, стечения магических потоков.

С пониманием кивнула.

Наша с Реем связь тоже определилась не с первого взгляда. Виной тому было его обращение в нежить. Тем не менее, по-настоящему мы прочувствовали связующую магию в миг моего похищения Элуредом.

– Минуло полугодье, близился Зимний бал. Девушек в Академии ловцов в десять раз меньше, нежели юношей. Официально женщинам запрещено вступать в Орден Меча и Пламени. Якобы из-за чрезмерно высокой смертности на службе.

– Зачем вы учитесь?

– Нам предоставляют статус помощниц. Мы заведуем канцелярией, служим в библиотеках и архивах, занимаемся прочей бумажной работой.

– Ясно.

– Так вот, на бал, как правило, приглашают дам из соседнего Пансиона благородных девиц. Так же было в тот раз. Торжество. Танцы. Веселье. Моему непроявленному саэллану, приглянулась одна гостья. Он ей тоже понравился. Весь вечер они танцевали, общались. И вдруг выясняется, на нее положил глаз еще один лорд. Из более влиятельного клана. Четверокурсник. Заносчивый, эгоистичный, избалованный дворянин. Он поставил моего саэллана перед фактом: без разговоров уступить ему девчонку. Получил ожидаемый отказ и затеял магический поединок.

Я расстегнула верхнюю пуговицу, оттягивая ворот рубахи с предчувствием скорой трагедии.

По лицу Адель гуляли тени искренней боли, голос окончательно охрип.

– Во время поединка противники смертельно ранили друг друга. Не специально. Несчастный случай. В момент гибели пары, мое сердце пропустило удар. Все чувства притупились. Показалось, – она нервно облизнула губы, – из меня вырвали все светлое и хорошее, заменив потоком ядовитого холода. Я не сразу осознала, что лишилась частицы себя. Лишь на утро. К себе вызвал ректор и сообщил, что я «встретила» и тут же потеряла истинного.

Я схватила принцессу за руку и в утешение передала немного исцеляющего тепла.

– Мне очень жаль, Ади.

– Не вздумай, Ева, – она вырвала кисть, разрывая передачу. – Я – в порядке. А боль потери, – Адель сглотнула, старательно скрывая дрожь, – давно пережила. Мы ведь толком не знали друг друга. Чувств не было. Можно сказать, повезло.

Как по мне – сомнительное везение, но перебивать подругу не стала.

– Я закончила Академию, вернулась в столицу. Погрузилась с головой в государственные дела. Вскоре на одном из приёмов я случайно столкнулась с молодым привлекательным драконом из знатного рода…

– Кассианом?

Принцесса кивнула.

– Он прибыл во Дворец по случаю присвоения ему генеральского чина. Заглянув в его глаза, я поняла, что пропала. Их связь с Рокси на тот момент была не проявленной, и я позволила себе робкую надежду. Впервые со дня гибели пары почувствовала вкус к жизни, ощутила биение возродившегося сердца. Даже гороскоп магической совместимости велела составить, чтобы узнать подходим ли друг другу.

– Подходите?

– Идеально, – проглатывая слёзы, кивнула она.

– Кассиан знает?

– Смысл? К тому времени у Зар Аэно определилась эделлан.

– И ты тихонько самоустранилась, – мрачно закончила я.

Подруга истерически хохотнула. Сказывалось влияние Тьмы Севера.

– Упрямый дракон не оставляет надежды однажды выкрасть Роксану из Шийана, воспламенить сердце ответной любовью, и сделать своей. Еще не знает, что месяц назад Рокси и Амирам соединили души.

– Как? – Насторожилась я.

Почему о таком слышу впервые?

– Прошли особый ритуал слияния – «эльэтерру». После этого связь становится нерушимой, закрепляется навечно. Они теперь как одно целое. Ничто не способно их разлучить.

В разуме вспыхнуло позднее прозрение:

– Постой. Я и Рей тоже могли пройти «эльэтерру», и соединить души в одну?

– Души. Судьбу. Дыханье, – подтвердила кивком собеседница. – Кузен не счёл нужным посвящать?

Отрицательно мотнула головой. Губы без причины задрожали.

– Думала мы и так связаны.

– Не полностью. Истинное слияние душ происходит после «эльэтерры».

Я охнула, опуская глаза.

Пройди мы «эльэтерру», не оказалась бы в ситуации, как сейчас. Чувствовать любимого – чувствую. Знать, что жив, здоров – знаю. А вот – где искать саэллана, ума не приложу. Была бы одна душа на двоих – такой проблемы не возникло. Мгновенно бы определила местонахождение и кинулась вдогонку.

Почему муж не предложил обряд? От чего – скрыл от меня «эльэтерру»?

Предвидел, что поход на север может стоить ему жизни? Предчувствовал скорую гибель?

Прощаясь в постоялом дворе префектуры Нахо, Рейден сказал: «Если дерзкий план удастся и ритуал состоится, я найду тебя, любимая. Где бы ни была, найду. Если – нет… Будь снова счастлива. Свяжи себя с кем-то еще…».

Значит, заранее знал, что темное проклятие не снять! Заранее догадывался, что не вернётся живым! Потому и про «эльэтерру» умолчал. Понимал, что свяжи мы души, этим самолично отберёт мою жизнь.

Выходит, обвинения Кассиана имеют под собой основания? Все это время муж втихую использовал меня только ради возможности черпать исцеляющую магию?!

Ведь если б любил – предложил «эльэтерру». Хотя бы просто упомянул это явление. Но не сделал. Не захотел. Потому что на самом деле – не питал никаких чувств, пусть я и оказалась его эделлан?

Я зарылась лицом в ладони, понимая только то – что ничего не понимаю.

Еще немного и мое истекающее кровью сердце не выдержит пытки под названием «неизвестность».

– Ева? – Позвала тихонько Адель. Затем осторожно коснулась моего плеча, – тебе плохо?

– Нет. Голова разболелась. Давай, наконец, поужинаем и пойдем спать.

* * *

Кассиан ворвался в комнату, хлопая дверью и яростно отпинывая с дороги стул.

В крови бурлила магия, разливаясь по телу полыхающими искрами будущего пожара.

Они здесь. Обе!

Если мотивы Евы еще как-то можно понять и оправдать, то Адель…

Изнеженная девчонка окончательно рехнулась, раз возомнила себя вправе сюда являться. Хоть догадывается, каким лакомым трофеем способна стать?

Прознай Темные Князья, что прямо под носом торчит САМА принцесса Сумеречной Империи, вряд ли упустят возможный рычаг давления на Императора драконов. Выкрадут Ее Высочество, заточат в Темную Башню и начнут диктовать собственные условия Кристану, угрожая медленной и мучительной смертью старшей сестре.

К Еве это, кстати, тоже относится.

Мало того, что с недавних пор породнилась с кланом Саура (получив неофициальный титул младшей принцессы), так еще – целительница высочайшего уровня. Пожалуй, на нее вампиры распустят еще большие слюни.

Достаточно одной спланированной атаки на Эде-Раинэ и глупые девчонки окажутся в плену.

Скажете, невозможно? Вполне. Особенно, учитывая плачевное состояние форпоста и ослабших, едва справляющихся с Тьмой служащих тут драконов-ловцов.

Кассиан скрипнул зубами. Выругался во всех красках.

Порывисто склонился и одним взмахом руки смел со стола кипы бумаг, географические карты, стопки военных планов.

Свалились ему на голову, когда жизнь и без того катится в бездну!

Хочешь – не хочешь, придется взвалить на себя дополнительную обязанность по защите недальновидных девиц. Скрытно. Чтобы не заподозрили. В первую очередь Адель. Иначе опять встанет в позу.

– Не искала вашей защиты…, – едко прорычал, вспоминая миг своей встречи с принцессой.

Смела бросить ему это прямо в лицо?

Смотрела в пламенеющие мужские глаза с не прикрытым превосходством. Яростью. Холодной гордостью. Куда подевались былая симпатия, робость, смущение, какими девушка всегда лучилась, едва примечала бравого потомственного генерала?

Ушли. Испарились. Истаяли.

Внутренний зверь глухо рычал, кисти рук блестели дорожками янтарных чешуек.

Он будто познакомился с новой Адель.

Сильной. Неукротимой. Страстной натурой.

То, как она беззастенчиво молотила его в грудь. Как зло огрызалась, ни капли не опасаясь мужского гнева… Стало чистым откровением.

Ева определенно плохо влияет на Ее Высочество.

Месяц назад принцесса драконов являла собой пример истинной аристократической утонченности и смиренности, а теперь…

Внутренний зверь буквально сходил с ума от желания разыскать светловолосую красавицу-гордячку, притиснуть к стене и придушить собственными руками! Или, все же впиться в сладкий ротик яростным поцелуем?!

Адель.

Угрожающе зарычал, гоня яркие фантазии. Снова отборно выругался на драконьем диалекте.

Сбросил кожаную куртку с рубашкой, распрямил широкие мускулистые плечи. Сделал прерывистый вдох. И понял: всё равно кипит от гнева.

Демоны Аиссы.

Девчонке удалось по-настоящему вывести его из себя.

Неожиданно о дверь трижды ударили могучим кулаком.

– Командир Зар Аэно.

Обернулся, давя в груди обжигающие эмоции.

– В чем дело?

– Вас вызывает лорд Мантрэ. Срочно.

– Иду, – рявкнул драконьим басом.

Сорвал со спинки стула свежую сорочку, накинул через голову и сделал быстрый шаг к порогу.

28. Тёмные сны, тёмная явь

Я рухнула на кровать – обессиленная и вымотанная бесконечно долгим днём. Зарылась лицом в одеяло и, глотая слезы, горько всхлипнула. При лазарете работаю уже несколько дней: выкладываюсь по полной, исцеляю раненых, помогаю рину Аркусу, а касательно собственного плана не продвинулась ни на шаг.

Все попытки связаться с мужем посредством ментальной связи пресекаются чем-то древним, темным, смертоносно могущественным. Словно между мой и любимым вклинивается сложенная из черного гранита магическая стена.

На «зов» Рейден тоже не откликается (чем сводит меня с ума). От ушедших в разведывательный рейд ловцов (среди коих был Кобольд, за которого мы с Адель сильно переживали) – ни одной весточки.

В итоге, к концу первой недели я предсказуемо впала в глубокую депрессию. Потеряла аппетит, сон, покой, а уровень моей магии неуклонно пополз вниз.

Пока это не доставляло хлопот, но, чувствую, еще сутки неведения, и дар окончательно истощится.

Что тогда? Полезу за Стену, наплевав на предостережения друзей?

Ведь если в ближайшие дни хоть что-нибудь не разузнаю о Рейдене, мое сердце остановится, не в силах выносить эти мучения.

Я перевернулась на другой бок, сдерживая стон. Для бодрости растерла холодными ладонями влажное лицо, погрела пальцы дыханием и уставилась в потолок. По балкам метались блики редкого уличного освещения. За окном свирепствовал буран. О стены скреблись колючие снежные когти. Потрескивали алые нити охранных сетей.

Скользнула взглядом по Адель, спящей на соседней кровати, и потянулась к стакану с водой, но промахнулась мимо тумбы. Та исчезла. Как и прочие предметы интерьера. Очертания комнаты окутались туманным маревом, пропали. Сгустился сумрак, повеяло свирепым дыханием Севера.

Я приподнялась на локтях.

Неожиданно мрак прорезал ослепляющий всполох света, позволяя рассмотреть убегающий вдаль широкий каменный коридор незнакомого замка. Вдали виднелся какой-то зал. По бокам мелькали темные провалы ответвлений и смежных переходов.

Всполох оформился ярким световым шаром и, описав надо мной круг, медленно поплыл в таинственную даль чуждого коридора.

– Зовёшь за собой? – Сообразила я, откидывая одеяло и опуская босые ступни на ледяные плиты пола.

Шар полыхнул (явно отвечая «да») и двинулся по заранее выбранной им траектории.

Удивляться не стала. Сопротивляться – тем более. Неведомая магия непреодолимо тянула за собой. Оставалось только подчиниться странному притяжению и делать всё, чтобы остаться незамеченной. Кому-то ведь этот замок принадлежит. Наверняка, и вооруженная охрана тут имеется в избытке.

Я закуталась в одеяло и опасливо побрела по коридору. Прошла под темной аркой, свернула туда, куда плыл световой проводник. Замок казался бесконечным. Пугающим до дрожи, пропитанным древним колдовством, от какого по коже бежали холодные мурашки. Когда я внезапно оказалась у двустворчатой двери, украшенной вырезанными по металлу рунами, даже растерялась.

Потянула за ручку и та легко поддалась, не издав ни единого звука.

Шар света нырнул в проём, зовя за собой.

Я очутилась в огромном зале, отделанном черными опалами, нефритом и серебром. Каждый камень играл особенным, неповторимым рисунком, светился и переливался. Чувствовала исходящий от них холод, ароматы мороза и горького миндаля. Тяжелые колонны поддерживали потолок, терявшийся во мраке. Впереди виднелось ступенчатое возвышение с внушительным креслом из слоновой кости в драгоценных камнях.

Едва сделала шаг, вдоль стен вспыхнули факелы, а около трона соткались три человеческие фигуры.

Первый восседал в царственном кресле, свесив с подлокотников холеные руки с длинными, утонченными пальцами со звериными когтями. Лицо молодое, с впалыми щеками, острыми скулами и тонкими бескровными губами. Сам чрезмерно бледен. Неестественно худой. В черных одеяниях, отделанных серебром. Сливаясь с царящей вокруг полутьмой, они в прямом смысле делали его фигуру почти незаметной.

Второй мужчина стоял перед возвышением на одном колене, уважительно склонив голову. По чрезмерно белому оттенку кожи и сальным волосам, ниспадающим на спину, поняла, что он – вампир. Как и первый: источающий волны холода и смертельной магии, прожигающие меня насквозь.

Третий лорд – держался позади трона с расправленными плечами, высоко поднятой головой и заведенными за спину руками. Смотрел строго перед собой. В беседу не вмешивался. Даже не шевелился, производя впечатление высеченной из камня величественной статуи.

Сердце болезненно ёкнуло, когда сделав новый шаг, я рассмотрела статную мужскую фигуру. Взор прошёлся по родным чертам красивого лица. Огладил собранные в хвост темные волосы. Заглянул в самые желанные на свете глаза. А потом я в испуге отшатнулась.

Глаза моего Рейдена казались осколками обсидианового стекла. Холодные. Пугающие. Чужие. Утратив благородный золотистый свет и отблески какого-либо тепла, они пылали багровым огнём вечного голода.

Я застонала, невзирая на опасность быть обнаруженной.

Обращение завершено?

Муж стал вампиром? Или чего-то не понимаю?

– Рей!

Забыв про осторожность, я кинулась к своему дракону с желанием во всём разобраться. Встряхнуть Рейдена. Заставить посмотреть себе в лицо. Потребовать объяснений… но натолкнулась на невидимую преграду. Ударилась о толстое «стекло», полыхнувшее зеленовато-малиновыми волнами, и с криком отлетела на мраморный пол.

Очутившись в землях Ковенов, каким-то образом переместившись в замок одного из вампирских князей, я могла лишь наблюдать за разворачивающимися событиями. Но не вмешиваться.

Прошипев ругательство, села, растирая ушибленное бедро. Смахнула слёзы. Раз уж не могу пробиться сквозь купол-барьер, хоть послушаю, о чем говорят.

То, что Рей и тот второй, были советниками – осознала, как что-то само собой разумеющееся. Как и факт того, что Князь на троне – один из самых могущественных и древних вампиров Сумеречной Империи. Лидер Совета Теней.

Наорэ Аднэтт.

– … три десятка воинов отосланы к лорду Фейнеру, повелитель. Ждём ответного хода, – произнес на Мертвом наречии коленопреклоненный.

– Это всё? – Равнодушно осведомился князь, не удостоив советника взглядом.

– Не совсем. – Выдержав паузу, тот заинтриговал, – вам понравится, мессир.

– Не тяни.

– В форпосте драконов кое-кто появился. Женщины.

– Наложниц в избытке, не интересно, – притянув руку к лицу, Наорэ щелкнул заостренными когтями, высекая магические искры.

– Простите, мессир, я не ясно выразился. Женщины из клана Саура.

– Правящего клана? – Радужки алых глаз, устремленные в лицо советника, заинтересованно полыхнули.

– Да, повелитель. Близкие родственницы владыки Кристана, – подтвердил коленопреклоненный. – Одна вообще – целительница.

– Вот как? – Князь хищнически облизнулся. – Очень заманчиво.

Я отпрянула, встревоженная гаденькой ухмылкой на бледной, угловатой физиономии. Что-то затевает?

Князь спустился с возвышения, окутанный Тьмой. Она ластилась к его тяжелым, богатым одеждам, лизала опущенные в пол ладони, игриво поглаживала маслянистые волосы.

– Что скажешь, второй советник? – Аднэтт оглянулся в сторону моего дракона. – Следует нам проведать Эде-Раинэ и «пригласить» леди сюда? Скажем так, пообщаться в более интимной обстановке?

Рейден не шелохнулся, не изменил горделивой осанке, оставаясь стоять с высоко поднятой головой. Но черты мужского лица неуловимо изменились. Стали острее, жестче, губы превратились в тонкую линию.