Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Юрий Москаленко,Андрей Первухин,Юлия Ли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 280 (всего у книги 301 страниц)

44. Его эделлан

Едва горячая кровь коснулась языка, притаившаяся в укромном уголке драконьей души Тьма – пробудилась. Разрослась густым отравляющим туманом, омрачила намерения, отобрала все ощущения и закрутила разум в бурный водоворот.

Необходимость насытиться человеческой кровью превысила в Рейдене желание сохранить паре жизнь. Невыносимый голод оцарапал кожу, являясь в мир двумя удлинившимися во рту клыками. Сущность вампира внутри требовала вонзить их в тело, разорвать плоть и пресытиться кровью.

Пил большими, частыми глотками. Жадно, торжествующе.

Мимолетная уверенность, что связь истинных удержит, если он внезапно потеряет контроль и начнет причинять девушке боль, истаяла дымкой. Тьма внутри ширилась, обматываясь вдоль драконьего торса ледяной лозой. Обжигала горло, настаивая полностью осушить дрожавшую в сильных руках человечку.

Откуда-то издали донесся знакомый голос:

– Орион, хватит.

Сознание дракона-вампира прояснилось. Льющаяся в горло горячая кровь внезапно перестала быть сладкой и завлекательной.

– Остановись, – зарычал грубый бас над самым ухом. – Ты ее убиваешь.

Сморгнув, Рейден отстранился от женского запястья и потянул к себе обмякшую девушку, ощущая ее тепло, аромат и сильный озноб. Плененное Тьмой сознание рвануло на свет и, наконец… освободилось.

Сделал долгий, глубокий вдох.

Как только зрение прояснилось, обратил внимание на Еву. Отголоски негативных эмоций лежащей в колыбели мощных рук малышки, отдавались по оголенным участкам кожи болезненным покалыванием. Мысль, что суть вампира едва не одержала над драконьей ипостасью верх, привела ловца в бешенство. Только близость жавшейся к нему в доверительном объятии эделлан, усмирила потекший по венам смертоносный коктейль.

– Дьявол возьми, – выругался Кобольд, устало падая на колени. На его лице метались тени дикой обеспокоенности. – Ты напугал меня.

Темный взгляд устремился к притихшей девушке.

– Жива, – успокоил того Рейден.

Ощущая острую связь с парой, он легко чувствовал ее сердцебиение. Слабое. Поверхностное. Все же оно было. Зоркие золотистые глаза скользнули к запястью, отмечая, что из проколов по-прежнему сочится кровь.

– Надо перевязать.

Пока напарник отлучился в поисках бинтов, дракон-вампир зализал ранки языком. После притянул Еву ближе и, скользнув щекой по гладкой девичьей коже, зарылся лицом в женское горло, чтобы мгновенно опьяниться нежным ароматом.

– Все хорошо, – шепнул пришедшей в себя девушке. – Я рядом.

Между ними разгорелась связь. Полыхнула в ночной темноте и высветила деревья с мокрыми листьями.

– Рей… – она подтянула безвольную руку к груди, пытаясь его обнять, но не смогла.

Хищник взял гораздо больше крови, чем планировал изначально.

Понимание, что едва не убил эделлан, заставило яростно зарычать.

– Прости, – прерывисто выдохнул, прижимая Еву к себе. Легким поцелуем согрел ее лоб, одновременно вбирая губами капельки пота. – Не хотел сделать тебе больно.

Девичьи веки дрогнули. Она попыталась ответить, но истощенная большой кровопотерей не вымолвила ни слова.

Крепко обхватил пару за плечи и прошептал:

– Знаю. И я не смогу без тебя. Теперь отдыхай.

Вертикальные зрачки расслабленно расширились, когда спустя пять минут Ева уснула.

После этого занялся ее проколами. Обработал две крошечные точки, приложил к запястью металлическую бляшку для лечения порезов, туго перебинтовал. Целебный артефакт испускал слабые волны, так что можно не сомневаться – к утру от укусов не останется ни следа.

Сейчас эделлан требовались сон и покой.

Мужчина внимательно осмотрел выбранный напарником участок леса, считывая опасность. Стая волков неподалёку. В темных кронах пара ночных птиц, в целом все тихо, спокойно. До полудня останутся здесь.

Устало прикрыв веки, привалился спиной к росшему позади дереву. На языке все еще ощущался особенный, ни с чем несравнимый привкус Евиной крови, отчего вдоль позвоночника бегал легкий покусывающий ветерок.

Дракон чувствовал, как благодаря свежей порции возвращаются исчерпанные силы. По изнывающим от травм и ссадин мышцам разливается тепло: исцеляет, заживляет, прогоняет ноющую боль.

Эта маленькая, хрупкая девочка не побоялась бросить вызов Тьме. Вновь вернула его к жизни. Вырвала из могилы в последний момент. Хватит скрывать очевидное. Она давно стала для него единственной. Пора заявить на малышку права.

Слева Кобольд подбросил в костер сухих веток и под звуки дождя сел рядом. Молчал с минуту и поинтересовался:

– Давно почувствовал?

Одарил его хмурым взглядом. Не заметить связующей магической «нити» напарник не мог. Более того, аура Евы все отчетливее полыхала личной меткой, оставленной особенной драконьей магией. Меткой саэланна.

– Со вчерашнего рассвета.

– Сообщил паре?

Задумчиво провел подушечками пальцев по подбородку, очертив овал Евиного лица, и негромко произнёс:

– Ей не следует знать о нашей связи. Рано.

* * *

Вокруг были сильные руки, прижимавшие меня к чему-то горячему. Дрожа от холода, сильнее зажмурилась и отдалась на милость того, кто так бережно обнимал. Все тело ломило и покалывало, будто в него ударила молния, тем не менее, той слабости, что накрыла в момент, когда Рейден прокусил мне запястье, уже не ощущалось.

Погревшись в нежных объятиях еще около пяти минут, я, все-таки открыла глаза. И сразу натолкнулась на бледное солнце и сине-серебристые облака. В окружавших кольцом деревьях щебетали птицы. Справа в костре трещали угли. Мы были на той же поляне, какую Кобольд выбрал для ночного привала. Изменилось лишь то, что вчера мы обустраивали ее в сумерках, а сейчас полыхал солнечный день.

– Прекрати. – Рыкнул Коб из травы.

Стоя среди влажных кустарников, он проверял надежность выставленного накануне защитного экрана и попутно отмахивался от иллюзорника, обернувшегося облаком мошкары.

– Сказал, займи себя чем-нибудь, Лита. Пойди, проверь соседние окрестности.

Не знала, что дайманы бывают разных полов.

Думала, они нечто бесполое, аморфное, типа сгустка темной энергии, способной концентрироваться и создавать иллюзии, а оказывается – нет. Дух-служитель Кобольда определенно была девочкой и в отличие от мальчика-Оша имела довольно своенравный характер.

Обиженная невниманием господина, дама перевоплотилась в черную птицу из красного и черного пламени. Устрашающе полыхнула алыми на темной мордашке очами-провалами и, бросив хозяину гневное «карр», метнулась в кроны.

Проследила за полетом Литы и отвлеклась на шевеление в одной из сумок.

«Очнулась, наконец, – окутал разум облегченный вздох Нуадэ. – А то я места себе не находил».

Растроганная заботой, улыбнулась кинжалу, по инерции провела языком по пересохшим губам и поняла, что ужасно хочу пить. Полупустой мех темнел справа и, выкарабкавшись из мощной хватки лежащего вплотную мужчины, неторопливо села и сделала пару глотков. Студеная влага обожгла горло и мой без того озябший организм содрогнулся в приступе озноба.

– Осторожнее. Вода ледяная, – от хриплого голоса позади сердце бешено заколотилось.

Застыла с напряженной спиной, чувствуя ЕГО взгляд на себе. Не так, чтобы после произошедшего опасалась заглянуть в золотые глаза дракона. Просто то, что случилось, стало для меня откровением.

Я еще никого и никогда не поила собственной кровью. От того не знала, кого теперь «муж» будет видеть во мне в первую очередь.

Избранницу-ланнаи? Или бесплатную кормушку, что всегда под рукой?

Дракон принял сидячее положение и опалил затылок жарким дыханьем:

– Закуской ты мне нравишься гораздо больше.

Опять бесцеремонно прочел мысли? Следует привыкнуть.

– Ну, теперь буду спокойна.

Мужские руки обвили за плечи, притягивая назад так, чтобы я отклонилась ему на грудь:

– Против, ежонок?

Его прикосновения проникли в кожу, вызывая волну сладостной дрожи и снимая напряжение. Уперлась макушкой в твердые мышцы и глухо выдохнула, обрадованная тем, что «кровавая дань» не прошла даром:

– Только, если чуть-чуть.

Он промолчал, и пришлось оглянуться.

На Рейдене темнели облегающие брюки, белая рубаха с длинными рукавами была расстегнута. Волосы свободно ниспадали на мужественные плечи и гладкую грудь, на какой я не заметила ни единого бинта.

– Ты полностью исцелился, – прошептала, ощущая, как воздух вокруг искрит магическими всполохами. Повела ладонью от ключицы до талии и в который раз поразилась, насколько у него безупречное тело. Тело, созданное для соблазна и чувственного наслаждения.

Золотистые глаза, устремленные в мое лицо, лукаво блеснули:

– Твоя заслуга.

– Тогда, – закусив губу, я неторопливо пробежалась подушечками пальцев по мраморной груди дракона, – требую положенную награду.

На губах Рейдена мелькнула игривая улыбка, говорившая, что его магический уровень полностью восстановлен. Воин вернулся в прежнюю форму.

– Справедливо.

Не отводя глаз, он вынул из кармана что-то маленькое и блестящее и одним плавным движением перехватил мою руку. Через секунду безымянный палец заледенила узкая полоска золотого металла с «кошачьим» глазом.

Так вот куда пропал мой оберёг! А я его везде обыскалась.

На отполированный до блеска артефакт упал солнечный луч, и заискрил магическими вкраплениями, что казались бегающими по поверхности игривыми змейками. Обалденный подарок, и самое приятное: два в одном. Оберег и чудное женское украшение.

Стоп… Дыханье участилось, а зрение сфокусировалось.

Он что, надел мне на палец кольцо?

Удивленная к чему бы это, упустила, как мужчина обхватил мою голову ладонями, приблизился и глухо шепнул:

– Выходи за меня?

Признаюсь, ожидала чего угодно, но не предложения руки и сердца.

Не найдясь с быстрым ответом, ошеломлённо притихла.

Вообще-то, я уже была замужем. И повторно туда не рвалась.

Но в Рейдене есть нечто особенное. Вызывающее внутри необъяснимый отклик. Как бы я ни пыталась отрицать – между нами прочно установилась магическая связь. Та самая, незримая и всемогущая, что притянула нас друг к другу и вопреки законам логики навеки переплела наши с ним судьбы.

Молчание вынудило Рея нахмуриться. Блеск в драконьих глазах начал угасать и я почувствовала, что мужчина вот-вот отстранится.

Чего, блин, раздумываю?

Разгладив пальцами морщинку между его бровей, мягко призналась:

– С радостью, господин Эн Терино.

И тут же получила бонус в виде страстного поцелуя в губы. Ммм… уже и забыла, как сильно соскучилась по ласкам умелого драконьего языка…

Правда, побыть наедине особо не довелось. Через минуту кусты с хрустом расступились, и на поляну вышел Кобольд. Заметил наши сплетенные в жадном поцелуе тела, встал у костра и, сообразив, что его не замечают, тихо прокашлялся.

– Очнулись, любовнички.

Когда мы одновременно повернули головы, светловолосый собрался что-то добавить, но окинул меня с головы до ног и застопорился взором на кольце.

Его губы расплылись в улыбке:

– Я что-то пропустил?

45. Враг моего врага

После обеда мы замаскировали разбитый на поляне лагерь и двинулись в путь.

Шли пешими, дабы в пустую не расходовать энергию кристаллов для перемещения. Для их перезарядки требовалось около суток и, в принципе, они были готовы к использованию, но мало ли какие неожиданности могли поджидать впереди (к примеру, нападут враги и нам срочно потребуется открыть Портал), потому-то мерцающие лунным светом камешки были разумно убраны в сумку.

Кобольд с иллюзорником удалились вперёд, проверяя дорогу на безопасность, а мы с Реем, крепко переплетя пальцы рук, неторопливо замыкали процессию. Из желтых и багряно-малиновых крон летели птичьи трели, в зарослях шумела река.

Я вертелась по сторонам, рассматривая пейзажи, и с удивлением находила, что леса в Империи Драконов ничуть не отличаются от земных; разве только невероятно огромным количеством грибов, росших буквально на каждом шагу, или необычным окрасом диковинных насекомых.

Созерцание очередного «жучка» оборвал хруст стеблей и звон металла.

– На три лииры вокруг – тишина, – из-за стволов вынырнул Кобольд в сопровождении даймана. – В Тэрру доберёмся к вечеру. Подойдем с востока.

Рейден едва уловимо кивнул и теснее сплёл наши пальцы. Улыбнулась, собираясь сосредоточить внимание на пурпурной бабочке, как в ухо справа дыхнули:

– Точно взвесила все «за» и «против»?

Подняла к Кобольду растерянный взгляд.

С самого утра не дает мне проходу.

– Что?

– Серьёзно сказала Ориону – «да»?

Прочитав в ответной мимике «такими вещами не шутят», он притворно испуганно нахмурился:

– Не побоишься стать женой вампира? Согласишься «подкармливать» благоверного кровью по первому зову?

Не знай я этого парня так же хорошо, как Рея, решила бы – светловолосый ревнует.

– А как же первая брачная ночь? – Он скривился. – Догадалась, чего ждать?

– Издеваешься?

– Предостерегаю, – невинно ответил ловец. Потер шрам и равнодушный тому, хочу знать или нет, выдал: – Вместо того, чтобы подарить жене удовольствие, он без раздумий цапнет тебя в шею.

Вздернула бровь:

– Слово «цапнет» входит в обязательный список терминов Академии ловцов?

– Не обязательный, – с юношеской посредственностью откликнулся он, – рекомендуемый.

– Не испытывай моё терпение, – зарычал слева Рей. Кисти дракона-вампира раскалились и на мгновенье обожгли мне кожу.

– Понял, – Коб примирительно вскинул руки, продолжая смеяться, – исчезаю.

Свистнул гонявшейся за стрекозой Лите, и скрылся за деревьями.

Фыркнув, я обратилась к смотрящему строго вперед Рею:

– Твой друг – шутник.

– Временами бывает, – золотисто-карие глаза дракона-вампира полыхнули гневом. Правда, скользнув в мою сторону, мужской взгляд потеплел.

Он пропустил через пальцы мои локоны, и узкие вертикальные зрачки задрожали, расширяясь. В них загорелось бесстыдное желание обладать мной прямо сейчас.

Смутившись, что жених прочтёт в моём откровенном взоре ответную жажду, начала отводить голову, и неожиданно покачнулась. Земля ушла из-под ног, реальность смазалась, но прежде чем успеть сообразить, что теряю сознание, я была подхвачена сильными руками и прижата к груди.

– Опять дурно, – нахмурился Рейден.

Медицинский артефакт успешно залечил на запястье проколы, однако компенсировать большую кровопотерю не мог. Потому-то я по-прежнему испытывала головокружение, тошноту и сонливость.

– Немного, – не в состоянии спорить с драконом, уронила голову на мужское плечо, наслаждаясь тем, как под щекой перекатываются упругие мускулы.

Он обнял так крепко, будто боялся, что ускользну и от этого стало лучше.

А, может, дело в заискрившей между нами магической связи?

Она растеклась от тела дракона ярким сиянием, едва мы друг к другу прижались. Невесомая, точно дымка, волна прошла сквозь меня, разжигая нервные окончания. Просочилась через поры приятной прохладой и сняла болезненные спазмы.

Я не сдержала улыбки:

– И кто из нас двоих целитель, любимый?

Висок обожгло прикосновение холодных губ:

– Вернул часть силы, заимствованной для собственного исцеления. Теперь тебе не мешает поспать.

– Пожалуй, – ближе прильнула к стальной груди своего дракона, вбирая особенный, мужественный аромат.

И усталость сомкнула веки.

* * *

Прижимаясь к груди Рея, я медленно оценивала габариты прибрежного городка.

Нижний ярус имел сеть разветвленных улиц и был застроен простыми одноэтажными и двухэтажными домами, окруженными садами и скверами, полными беседок и павильонов для отдыха.

Верхний – располагался на холмистых возвышениях и выделялся роскошными фасадами, украшением в виде декоративных скульптур, и блистающей в свете солнца лепниной. Этакий райский уголок вдали от шумной столицы, жаль мы здесь мимоходом.

Слух об инциденте в салоне красоты Ариэллы, скорее всего, докатился уже и сюда и, по мнению Рейдена, городская стража будет особенно внимательна к пришлым из трех человек.

– Разделившись, привлечем меньше внимания, – произнес он, бесшумно сворачивая из лесополосы на проселочный тракт. – Пройдем окраинами и выйдем к порту, где сядем на ближайший корабль, следующий на юг.

Таков был план и кто я, чтобы его оспаривать.

Дабы не привлекать внимание, мы пристроились в конец группы ремесленников, спешащих к распахнутым городским воротам. Несколько утомительных минут я слушала тягучий скрип колёс, глотала дорожную пыль и сдерживалась, чтобы не чихнуть. А потом всё же чихнула.

Уловив, что больше не сплю, «муж» опустил «жену» на ноги, после чего набросил на мою голову капюшон. Притиснул к своему боку, крепко обхватывая за талию, и произнес:

– Опусти взгляд.

Сделала как велел, подспудно ощущая возникшие из ниоткуда резкие воздушные колебания. Рискнула поднять глаза и поняла, что зловещая энергетика исходила от двух охранников в доспехах и рогатых шлемах, что следили за всеми, кто входит в Тэрру с высоты дозорных башен.

Благо, наши ауры надежно «прикрыли» нужные артефакты и внутрь мы прошли не вызвав подозрений. Нырнули в неприметный проулок и, петляя глухими полупустыми дворами, вывернули к окраине густо оживленной торговой площади. С одной стороны раскинулся парк, с другой – широкая дорога, выложенная камнем.

Рей ослабил тиски, давая «жене» свободу, и обратился к Кобольду:

– Докупи провизии, оружия и затаись. Встретимся на Площади Ангелов в восемь. – Его оценивающий взор плавно переместился к кафе с открытыми террасами. – А я пока накормлю голодную супругу.

Согласный с мнением напарника, Коб обернулся к торговым рядам и попрощался:

– Увидимся.

Рей обхватил мои плечи и мягко подтолкнул к одному из кафе, при этом заметно напрягся и прислушался. Чувствуя его эмоции, как свои, тоже навострила уши, но, не обладая боевыми навыками ловца, услышала лишь обычный городской гомон.

Может, просто перестраховывается?

Когда мы заняли свободный столик, сбоку возникла миловидная разносчица с пустым подносом и полотенцем на локте:

– Доброго вечера. Чего изволите?

Дракон надиктовал названия незнакомых блюд, какие девушка записала в блокнот. Улыбнулась и собралась удалиться, но я остановила:

– У вас есть марципан в шоколаде?

– Разумеется. – Обворожительная улыбка стала шире, – добавить в заказ?

Откидываясь на спинку стула и осматривая пространство позади моей спины, Рей молчаливо кивнул. Определенно, чем-то обеспокоен.

Думала спросить, но была прервана возникшим под стулом большим черным котом. Усатик поднял голову и, мигая большими желтыми глазами, потерся о лодыжку, выпрашивая лакомый кусочек.

В памяти всплыл образ раненного Оша. Рей заверил, что низший дух оклемался и в данный момент пребывает в астральном мире, залечивая раны и наращивая новую оболочку. Это не быстро и может растянуться от нескольких дней до нескольких недель, так что, по словам любимого, милашку-даймана мы увидим не скоро.

Грустно. Учитывая последние обстоятельства, защитные иллюзии Оша были бы сейчас крайне полезны.

– Приятного аппетита, – на стол легли яства, от соблазнительного аромата которых закружилась голова.

Я отщипнула от мясного филе кусочек и бросила коту, жалостливо взиравшему из-под стола. После вкусила мясо сама, с наслаждением прикрывая глаза от сочного, с жгучей перчинкой вкуса на языке. За время работы горничной уже начала забывать вкус настоящей еды.

Отломив новой порции, закинула в рот, с удовольствием слизывая жир с пальцев, и застыла. Оказалось, все это время за моим не самым интеллигентным поеданием пищи с загадочной улыбкой наблюдал дракон-вампир. Невольно смутившись, потянулась к салфетке, но сразу услышала:

– Оставь. – Рейден поймал мой взгляд. – Тебе кто-нибудь говорил, во время еды ты безумно сексуальна. Хочется наблюдать за тобой вечность. Хочется тебя съесть.

Правда?

А моего бывшего это напротив раздражало.

Сколько раз на многочисленных приемах с партнерами он шипел сквозь зубы, чтобы я не притрагивалась к еде, ибо мы пришли в ресторан вести деловые переговоры. Пожрать, по его словам, можно и дома. Но, если я ослушаюсь и все-таки решусь отведать угощений, то должна, настаивал он, делать это исключительно с аристократической утончённостью.

Я не аристократка! Простая девчонка из провинции, что доверилась не тому мужчине. Мне обещали луну и звезды, а подарили обман, предательство и море унижений.

Решено. С этой минуты Олег для меня мёртв.

Обмакнула указательный палец в соус, поднесла к губам и неторопливо слизала красноватую массу. Глаза Рея блеснули огнём. Мужское возбуждение опалило жарким потоком, сгущая над столом воздух.

Довольная тем, как Он на меня реагирует, чувственно провела по губам языком, собирая последние капельки жира и томно выдыхая.

– Дразните, госпожа Эн Терино? – Прорычал воин низким звериным тембром.

– Нельзя?

– Можно. Но в этом случае, я возьму тебя прямо здесь, наплевав посторонних.

– Испугал, – я потянулась к марципану, а в следующий момент вздрогнула из-за сомкнувшихся на запястье крепких пальцев.

Перехватив мою руку с тёмным взглядом, дракон прижался губами к ее внутренней стороне и неторопливо провел языком там, где еще ночью багровели два алых прокола.

Магия поползла по телу, разжигая каждую клеточку, словно искры электричества. Еще мгновенье и сама накинусь на него и начну срывать с нас одежду.

Переставая контролировать собственные желания, чуть слышно простонала:

– Прекрати.

– Я предупреждал, – коварно усмехнулся мужчина, дразня и лаская запястье серией нежных поцелуев и не думая останавливаться. Затем дотронулся губами до изгиба локтя и по спине рассыпались жаркие брызги.

Откинула голову, закрывая глаза и поражаясь незримому влечению, сводящему с ума всякий раз, стоило нам коснуться друг друга. Может, и впрямь послать приличия подальше и отдаться любимому у всех на виду?

Засмеялась и вдруг дернулась от леденящей волны, «плеснувшей» из Рея. Она остудила ответную страсть и помогла сосредоточиться.

– Что случилось? – Шепнула я.

Внимательный мужской взгляд скользил по первым этажам ближайших зданий. Вертикальные зрачки окружал яркий багровый обод, на лбу залегли морщины. Разрушительная сторона вампира вновь вышла на первый план, окутывая дракона дымным сумраком:

– За нами «хвост». Следит от лавки антиквара.

Сердце заколотилось от всплеска адреналина.

Нагнулась – будто бы поднять салфетку и приметила незнакомца в темном одеянии, что держался на углу магазина. Неподвижен, скрещенные руки лежат на груди, из-под капюшона виднеются белые волосы.

– Маг Кассиана?

– Сомневаюсь. – Твердые драконьи пальцы до боли впились мне в плечи, сразу расслабляясь и помогая подняться: – Уходим, Ева.

* * *

Спустя четверть часа петляний по Тэрре (с целью запутать неизвестного в темном), оживленная часть города осталась позади. Впереди простиралась Площадь Ангелов, а за ней огромный порт с готовыми к взлёту дирижаблями. Мой рот распахнулся непроизвольно. Речь шла о корабле и я справедливо считала, он будет морским, а никак не воздушным.

– Сюрприз, – шепнул в самое ухо муж-искуситель.

Подхватил под локоть и повлек к постаменту со статуей ангела в ниспадающем складками каменном одеянии, где маячила знакомая фигура светловолосого.

Увидев нас, Кобольд кивком указал на судно с белоснежным корпусом и темным днищем с прикрепленными к нему гигантскими металлическими винтами.

– Приобрёл билет на «Палантир». Вылет через десять минут.

Повинуясь импульсу подтолкнувшего в спину Рея, пошла к кораблю, а в следующий момент сдавленно вскрикнула, всплескивая рукой. «Кошачий» глаз полыхнул алым, раскалился, и обручальное кольцо обожгло мне палец, сигнализируя о серьёзной опасности.

Я еще толком не поняла, откуда именно ожидать угрозы, как со стороны смежной улицы полетели встревоженные крики и брань. Их перекрыл холодный, с хрипящим акцентом, голос:

– С дороги, ничтожества! Прочь!

Толпа схлынула в разные стороны и обнажила дорогу, по которой, выбивая чеканный шаг, следовал вооруженный отряд демонов-шаэнно. Все как на подбор высокие, жилистые, с мощными непрошибаемыми телами. Облачены в темно-серую униформу с металлическими вставками, разительно контрастировавшую с пёстрыми нарядами обычных людей.

У всех мертвенный оттенок кожи, крупные заострённые зубы, смертоносные глаза с красными отсверками. Руки в перчатках демонстративно стискивают и выпускают рукояти клинков сработанных из светящегося цитрина. А самое страшное, отряд возглавлял… Саваэль.

Внутри разом оборвалось.

Как ему удалось вычислить мое местонахождение? Ему или…

Метка Кассиана болезненно разогрелась, вызывая острое жжение.

Обхватила запястье ладонью и с ужасом осознала, в чем именно заключается ее предназначение. Еще секунда и демоны меня заметят…

К счастью, отменные реакции дракона спасли положение дел.

Мимолетно переглянувшись с Кобольдом, (при появлении шаэнно, тот разумно слился с толпой) Рей лихо сдернул меня в бок. Навалился сверху, вдавливая широкой грудью в стену, обхватил голову ладонями и впился в рот холодными губами.

Стремительный напор высосал из легких воздух. Мысли в голове смешались в кашу. Притянув жениха ближе, запуталась пальцами в его волосах. Губы раскрылись шире. Моё тело задрожало, впитывая эмоции, бурлящие по венам мужчины-дракона.

В ответ он углубил поцелуй.

Мы не нервничали. Не спешили. Не скрывали расходящихся от наших тел магических кругов и более чем достоверно изображали пару влюбленных, прощавшуюся перед отлётом. В отсутствие иллюзорных способностей Оша, иного способа скрыть себя от жадных глаз ищеек мы не придумали.

Кобольду было намного проще. Лита прикрыла ловца отменной иллюзией. Идущие мимо ищейки видели низенького дряхлого старичка в потертой одежде с котомкой за спиной, что опирался на трость, выглядел безобидно и, казалось, просто дожидался своей очереди в толпе.

Мазнув по нему глазами ядовитого оттенка, Саваэль прохрипел:

– Те двое. Проверить.

По тому, как Рей напрягся, догадалась, шаэнно указал на нас. Ладонь дракона сползла к рукояти заткнутого за пояс кинжала. Он повелел:

«Чтобы ни случилось, не встревай».

Аура небывалой силы и смертельной опасности окутала воина, готового ударить в сердце демона, отделившегося от отряда.

Я отшатнулась, осознавая всю безвыходность ситуации. Будь Рейден один, он бы без раздумий вступил в схватку, но рядом была я, и мужчина не хотел мной рисковать.

– Эй, – бросил ищейка, подходя, – а ну, прекратить!

Кожаная перчатка «мужа» заскрипела, напряженно стискивая рукоять. Кисть начала плавное вращение вверх и вбок.

Ткнулась дракону в шею, с трепетом ожидая, когда он пробьет тому грудную клетку и, наверное, это бы произошло, однако справа мелькнул силуэт незнакомца в темном. Того самого, наблюдавшего за нами от лавки антиквара.

Он резко отлип от фонарного столба, мгновенно покрыл расстояние к ожидавшему поодаль отряду и, толкнув плечом крайнего стража, поспешил в закоулок.

– Этот урод меня обокрал! – Зарычал демон, начиная лихорадочно шарить по карманам униформы.

Саваэль повернул голову под неестественным углом и вперился в спину вора:

– Взять его! Доставить живым!

Про «парочку влюблённых» моментально забыли.

Все еще тыкаясь лицом в мужскую шею, выглянула из-за плеча Рея. Демоны сконцентрировали в ладонях боевую магию, построились клином и бросились догонять незнакомца. Кем бы он ни являлся, он только что сделал нам одолжение. Увел с площади разъяренных шаэнно, после чего посадка в дирижабль спокойно возобновилась.

– Они могут вернуться, – справа нарисовался взволнованный Кобольд, стряхивая с одежды туманные клочья иллюзии. – Скорее.

– Идите вдвоём, – Рейден мягко вложил мою руку в руку напарника, одновременно вынимая из сумки кристалл для перемещения и пряча в нагрудный карман, – я догоню.

Однажды он уже сказал нечто похожее, а потом чуть не умер у меня на руках.

Я вцепилась в широкие плечи мужчины-дракона.

– Ты никуда не пойдёшь.

– Ева, – прорычав с заметным надрывом, лорд Эн Терино все же отстранился от «жены». Оправил перевязь заплечных ножен и, делая шаг назад, уточнил: – Номер каюты?

– Тридцать седьмая.

Ответив, Кобольд схватил меня за руку и бесцеремонно потащил к трапу, на силу сдерживая негодование. Идея друга ему тоже не нравилась. Но, как и я, он не мог на него повлиять.

Контролер встретил нас неискренней улыбкой.

– Билеты?

Предъявив, мы сразу же смешались с толпой на трапе и нырнули на корабль. Проходя узкими, светлыми коридорами к нужной каюте, я морщилась царившей вокруг суете, фыркала орущим в уши пассажирам и нервно впивалась ногтями в ладони.

Только бы с Реем ничего не случилось.