Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Юрий Москаленко,Андрей Первухин,Юлия Ли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 278 (всего у книги 301 страниц)

Глухо рыкнул.

Вот, кто похитил Еву, а после… доставил к полуэльэрдо. Кем бы ни являлся остроухий, он сполна заплатит за содеянное преступление. Драконы не прощают обид.

С порога окликнул озадаченный Кобольд.

– Что тут произошло?

За его плечом мялась Тильда с чашкой чая в руках.

Орион молча выпрямился, по-прежнему изучая магический фон комнаты.

– Кто? – Догадался светловолосый.

– Шаэнно, – остановился у стены, блестевшей остаточными эманациями Портала. – Ворвались отсюда. Час назад.

– Ваша жена… – пискнув, Тильда побледнела и выронила чашку.

– Жива, – успокоил дракон-вампир, встречая ее объятый ужасом взгляд. – Пока.

К горлу подкатил комок от осознания, что похитивший Еву ублюдок уже мог распустить похотливые руки.

Нащупал «нить», протянул к девушке ментальный мостик и выдохнул сквозь зубы. Ева по-прежнему сидела на кровати и беседовала (если можно так сказать) с остроухим. Однако на сей раз она источала «фонтаны» негативных эмоций.

Мерзавец ее обидел?

Кобольд поднял отлетевший под стол рунный кинжал и привлек всеобщее внимание:

– На лезвии кровь демона. Похоже, Ева пыталась сопротивляться.

– Это не особо помогло, – прорычал в ответ, ругая себя за то, что оставил жену одну.

Вытерев окровавленное лезвие о сорванное со стула полотенце, Кобольд вернул оружие в ножны:

– Где Ош?

– Принял основной удар, – пояснил ловец и попытался установить с иллюзорником связь.

Через несколько секунд вакуумная тишина наполнилась робким бормотанием. Дух-служитель – жив. Его сильно потрепало во время боя, и теперь он нуждался в восстановлении испепелённой телесной оболочки, но в остальном уцелел.

«Поправляйся, – отослал служителю мысль. – Нагонишь нас по возможности».

«Слушаюсь, господин».

– Сможешь отследить Еву по излучению ауры? – Поинтересовался Кобольд.

– Уже. Она в доме на соседней улице.

Спрятав магический кинжал за пояс, Кобольд хищно улыбнулся, а после вполголоса обратился к Тильде:

– Жди здесь.

В ту же секунду ладони Рейдена охватило голубоватое свечение. В диком взгляде полыхнуло обещание неминуемой битвы.

«Держись, малыш. Я иду за тобой».

39. Прозрение

– Откуда тебе столько известно о… даре? – Спросила я похитителя, оправившись от первого потрясения.

Тот дернул плечом, собираясь ответить, но вместо этого вдруг развернулся к столу с музыкальной шкатулкой. Щелкнуло и спальню наполнили тренькающие мелодичные аккорды.

– Мой отец был альэрдо, – ответил светлый, глядя на фарфоровую девушку-статуэтку в шкатулке. – Мать – человеком. У нее был дар точь-в-точь как у тебя.

– Ее ты тоже продал нуждающемуся в исцелении генералу?

Элуред неожиданно вздрогнул и с силой захлопнул шкатулку. В его поднятом взгляде сверкнула неприкрытая ярость:

– Молчи.

Он тяжело сглотнул и обеими ладонями пригладил волосы. Некоторое время молчал, затем продолжил:

– Я был ребёнком, когда на горную деревню, в которой мы жили, напали враги. Многих убили, других увели в плен, меня и отца сильно ранили. Отец умер. Я тоже готовился оставить этот мир, но мать раскрыла свою тайну. Она исцелила меня и всех, кого смогла. А спустя три месяца в деревню явились посланники Императора и, ткнув в лицо какой-то бумагой, увезли ее в столицу. Объяснили это тем, что по законам Империи любой в ком проявляется дар целительства, обязан пройти обучение, а затем служить на благо родине. Таков их долг. Больше мы с ней никогда не виделись.

– Очень грустная история. Но при чем здесь я? Не я выдала твою мать агентам.

– Не-ет, – с холодком протянул блондин, растягивая губы в злобной улыбке. – Дракон, живший по соседству. Вроде твоего мужа. С тех пор я ненавижу их всех.

Вот оно что, сообразил мой разум. Банальная месть, приправленная желанием урвать халявной наживы. Этот гад еще хуже, чем я решила вначале.

Собираясь высказать, все, что о нем думаю, набрала воздуху в грудь, но полукровка опередил:

– Близнецы!

В свободной стене заискрил Портал, и в комнату выступили напавшие на меня шаэнно. А где «посеяли» третьего? Неужто, еще не оправился от удара Нуадэ?

От этого предположения на секунду стало легче, правда, потом я услышала приказ Элуреда, и тело от макушки до пят скрутило очередным паническим приступом.

– Подготовьте девку к транспортировке. Не хочу затягивать с продажей.

– Я не твоя собственность! – Крикнула я, когда демоны кивнули. – Буду брыкаться, звать на помощь. Кто-нибудь услышит.

Элуред метнулся через спальню, очутившись у кровати раньше шаэнно. Схватил пятерней за волосы и, оттянув мне голову, посмотрел сверху вниз доминирующим взглядом.

– Если хоть раз откроешь рот по дороге к порту или на корабле, прикажу слугам, – мотнул на застывших в метре уродливых великанов, – отрезать тебе язык. Уяснила?

Надо сознаться, угроза возымела нужное действие.

Перепуганная не на шутку, поспешно выразила согласие головой. Из него сочилась неподдельная ненависть, и проверять: шутит он или говорит серьёзно, не было никакого желания.

– Умница, – осклабился блондин и повелел: – Подготовьте закрытый экипаж. Миледи уезжает.

Липкий ужас пополз вдоль позвоночника, намекая – это конец. Содрогнулась и в последний раз попыталась разорвать путавшую запястья веревку. Бесполезно. Была слишком обессилена, чтобы противостоять артефакту и троице здоровенных злющих мужиков.

От осознания собственной никчёмности глаза обожгли слёзы. Не хочу опять становиться пленницей поместья Эйрдаш. Не желаю вновь превращаться в игрушку развратного лорда… Едва об этом подумала, в область солнечного сплетения проникло тепло. Сквозь изматывающий туман я услышала родной бархатистый баритон:

«Держись, малыш. Я иду за тобой».

Сердце замедлилось, почти остановившись. Я не одна!

Предприняла попытку дотянуться до Рея, определяя, насколько близко дракон, как вдруг грубые ручищи впились в мои плечи и потянули наверх.

– Подъём.

– Ни за что.

Изловчившись, каким-то непостижимым образом столкнула наглую пятерню шаэнно. Воодушевленная, что все еще могу сопротивляться, потянулась проделать то же со вторым демоном, но вместо этого получила кулаком по лицу:

– Не дергайся, шайяр.

– Я предупреждал, – язвительно хохотнул Элуред, когда, вскрикнув, я схватилась за мгновенно загоревшуюся щеку. Затем потянулся к кувшину, плеснул себе крепкого вина и со смехом отпил. Ну, до чего омерзительный тип.

Между тем демоны-близнецы стащили меня с кровати и, казалось, сумели таки подавить. Но тут балконная дверь распахнулась.

Утреннее солнце погасло, и спальня погрузилась в вечерний полумрак.

Все имеющиеся в наличии стекла: оконные рамы, зеркала, посуда с грохотом разлетелись на тысячи мелких осколков. И словно ниоткуда, окруженный вихрем текучего сумрака, в проеме балконной двери возник мужчина в черном одеянии. Распрямился во весь впечатляющий рост, позволяя разглядеть за его спиной Тьму, вьющуюся, словно плащ на ветру. Полыхнул леденящими кровь багровыми глазами и обратил взор на моего обидчика:

– Попробуй ударить того, кто может дать сдачи.

– Рей! – Пискнула я. И сразу ощутила, как рот зажала вонючая рука кого-то из демонов.

Элуред на секунду оцепенел, а после отшатнулся под защиту книжных стеллажей, приказывая слугам-наёмникам:

– Убить его!

Отбросив меня на покрывало, демоны кинулись исполнять.

Перемахнув в центр спальни, Рейден ловко блокировал атаку первого и, поднырнув под захват второго, точным ударом приложил шаэнно затылком о стену. На белой поверхности остался кровавый отпечаток.

Первый оказался умнее. Обнажил короткие клинки и кинулся в атаку, рыча на непонятном языке. Это были низкие и зловещие звуки, напоминавшие смесь змеиного шипения и леденящего душу скрежета. Из демонических ноздрей повалили клубы дыма; а лезвия мечей раскрасились алыми символами похожими на древние иероглифы.

Недолго примеряясь, демон сделал выпад.

Рейден отклонился, отчего лезвия рассекли воздух. Потом еще раз и, с умением говорившим о многих годах тренировок, перехватил запястья шаэнно, выкручивая и вынуждая выронить рукояти мечей.

Захрипев от боли, великан разжал пальцы и, захваченный потерей оружия, упустил момент, когда правая рука Рея трансформировалась в когтистую лапу с острыми, как бритва когтями и распорола тому грудную клетку. Взвизгнув, шаэнно глянул на расплывающееся по одеянию черно-красное пятно и завалился в углу.

Надо признать, Элуред следил за схваткой с плохо скрываемым ужасом. Видно, просёк: на чью женщину пытался «наложить» лапу и, кажется, начал об этом жалеть.

Когда в спальне повисла мертвая тишина, в дверном проеме мелькнула светлая голова парнишки-прислужника.

– Звали, хозяин?

– Всех воинов сюда! – Оборвал полукровка, не обращая внимания на то, как посерел слуга при виде боя, и кинулся обратно к стеллажам. – Немедленно!

Рей не счёл нужным преследовать эльфийского подростка, его смертоносный взгляд обжёг заказчика похищения.

Красивый и безжалостный, через миг Он замер перед ним, широко расставив ноги и склонив голову как хищник, готовый напасть. Глаза с вертикальными зрачками налились красным огнем, облик излучал спокойствие и уверенность в собственном превосходстве. Лицо закаменело.

Элуред влип в книги позади себя. Его не уберёг даже взблеснувший в воздухе золотисто-оранжевый защитный экран. Рей легко преодолел «щит», шагнув в личное пространство блондина, не знавшего где теперь искать спасенья.

– Ты пожалеешь…

Угрозу оборвал бросок Рейдена. Обхватив альэрдо словно куклу, дракон отогнул ему голову и припал к горлу клыками. С белоснежной шеи на роскошный эльфийский камзол брызнули густые винные капли.

Элуред обмяк, закатывая глаза. Побелевшие губы открылись, исторгая мучительный стон. Кажется, еще чуть-чуть и мой спаситель окончательно осушит светлого.

Заёрзав на кровати, крикнула, что было сил:

– Рей!

Мужчина моментально выпустил жертву. От удара о пол тот пришел в сознание. Ошарашенный, смертельно бледный, он зажал ладонью рану, с трудом осознавая, что едва не стал закуской вампира. Полукровка остался жив, но вряд ли я дождусь от него благодарности. Плевать.

– Он не стоит этого, милый, – вложив в голос всю чувственность, на какую способна, я протянула к вампиру связанные руки, – иди ко мне. Пожалуйста.

Его багровые глаза плавно сменились на карий с золотым. Взгляд потеплел. Обернувшись к полукровке, он уточнил:

– Тронул тебя?

– Нет.

– Считай тебе повезло, мразь, – это дракон-вампир адресовал дрожащему у его ног муженьку Ариэллы. – Убивать не стану. Но запомни, – «муж» выразительно провел языком по губам, слизывая горячую кровь, – я испробовал твоей крови и первым узнаю, если ты снова совершишь злодеяние. Тогда я найду тебя и завершу начатое.

Кадык Элуреда смачно дернулся в тяжелом глотке. Глаза неотрывно следили за бледным лицом собеседника.

Сплюнув через плечо, дракон повелел:

– Убирайся.

И более не интересуясь полуальэрдо, быстро подошел ко мне и сел. Сорвал с запястий обжигающую верёвку, будто та была тонкой леской, а не запитанным магией опасным артефактом. Затем бережно обхватил мое лицо ладонями в кожаных перчатках:

– Ты как?

Мужское дыханье защекотало кожу подбородка и в изгибах шеи. Блаженно задрожав ресницами, чуть слышно призналась:

– Когда ты рядом, мне всегда хорошо.

Сидя передо мной, он производил неизгладимое впечатление.

Разъярен, опасен, залит мерцающей в полутьме маслянистой кровью. Сила дракона, знания, способности по-настоящему захватывали дух. Пугали до обморока. Устрашали до дрожи. Но только не меня. Уже – нет. Тряхнув растрепанными волосами, стерла с мужского лица чужую кровь и наградила благодарной улыбкой:

– Спасибо, что не бросил.

Гладя мои волосы, мужчина парировал:

– За своей женой я пойду даже на край света.

Воздух меж нами раскалился, погружая в странное полусонное состояние.

Плохо отдавая себе отчёт, прильнула к Рею, чувствуя, что отчаянно нуждаюсь в успокаивающем тепле, исходящим от драконьего тела. Крепко обвила его шею и, продышавшись, ощутила жар мужских губ на собственном виске:

– Больше ни в жизни не оставлю свою малышку одну.

Мягкий волнующий баритон помог, наконец, прозреть…

Какая разница, кто есть Рейден на самом деле. Дракон… Вампир… Аристократ… Искусный воин на службе Императора. Всякий раз, оставаясь со мной, он предстаёт заботливым и нежным мужчиной, дарящим защиту и покровительство, при этом не прося ничего взамен. Он борется за меня. Опекает, словно маленького ребёнка. Ни к чему не принуждает, позволяя делать выбор самой.

Могучий и отважный. Он подобен дикому зверю, которого никто не в силах приручить. И все же вопреки собственной природе, лазурный хищник безоговорочно подчинился своей избраннице.

Господи, какой все это время я была наивной, считая любовь Олега – искренней и бескорыстной.

Вот ОН – мой благородный герой. Мужчина, ради которого я готова отказаться от возвращения в родной мир. Тот, ради кого хочу просыпаться по утрам, чтобы увидев его сонную улыбку, одарить своей. Тот, за кем чувствую себя как за каменной стеной, не боясь получить удара в сердце.

Единственный. Настоящий. Любимый.

Отстранившись от Рея, заглянула в золотые звериные глаза. И совершенно не смущаясь капли крови в уголке мужских губ, жадно поцеловала. Дракон перехватил инициативу. Безраздельно завладел моим ртом, подразнивающе провел языком по губам и приник сильнее.

Я задохнулась от прокатившегося по телу пламени.

«Продолжай, милый. Сведи меня с ума».

К сожалению, сбоку раздалось деликатное покашливание.

– Кхэ, кхэ.

Рейден ослабил хватку, и мы синхронно повернулись на звук. У кровати, сжимая опущенный меч в кровавых подтёках, стоял Кобольд. По всей видимости, охрану первого этажа он взял на себя.

– Прошу прощения, что отрываю, – светловолосый мотнул на стены, по которым один за другим вспыхивали контуры свежих Порталов. Три, четыре, пять… – но боюсь, нам грозит серьезная неприятность.

Пока я, все еще слегка опьяненная поцелуем, соображала, что к чему, Рей освободил мои щиколотки и, поставив на ноги, подтолкнул в сторону друга:

– Уводи ее, Коб.

Я уставилась на принявшего боевую стойку дракона.

– Не поняла?

После всего сказанного и сделанного, решил, что я так просто развернусь и сбегу?

Мрачно сузив глаза, Кобольд вложил оружие в ножны.

– Слышала? Уходим.

Не думая подчиниться, увернулась от ловца и с силой прижалась к избраннику.

– Поговори со мной, Рей.

Каждый мускул драконьей спины заметно напрягся. По мужским плечам пробежала чуть заметная дрожь. Но прежде чем ответить, он раздраженно выдохнул:

– Я отвлеку их, выиграв вам время. Успеете «замести» следы, чтобы шаэнно не отследили. Поняла?

Внутри все заледенело от боли и ужаса.

ВАМ? То есть он НЕ С НАМИ?

40. В бега

Без труда считав моё паническое состояние, дракон стиснул за руку:

– Увидимся позже.

– Нет, – запротестовала всем видом и крепче обхватила мужчину за талию. Если он остаётся, то и я тоже!

– Ева, – с надрывом прорычал Рей.

Крутанулся и крепко прижал меня к груди. Одну руку запустил в волосы на затылке, вторую положил на бедро. Инстинктивно потянулась ответить, без раздумий переплетая наши пальцы, и ощутила поползшую по телу магию притяжения.

Удивительно, любые прикосновения дракона наполняют меня спокойствием и умиротворенностью, даже, казалось в такой смертельно-опасной ситуации.

Продолжая держать его руку, заглянула Рею в глаза. Мужской взгляд засветился невысказанными эмоциями, уголки губ дрогнули и, подавшись ближе, он потерся щекой о мою:

– Не представляешь, как сильно я тебя хочу. Но сейчас вам надо уйти.

Зажмурилась и прильнула к нему сильнее, вбирая мужественный запах.

Ни за что! Ни за что его не брошу!

Шли секунды. Мир исчез. Остались только мы. Наши нежные прикосновения, переплетенные пальцы, мягкие вздохи. Связь разгоралась, проступая отчетливой золотистой нитью, оплетавшей тела. Казалось, протяни руку – и коснешься ее так же, как любого живого существа.

Но как бы нам ни было хорошо, через какое-то время воин все же отстранился.

– Иди, маленькая.

Я не сдвинулась:

– Только с тобой.

Тут, видно, он все же потерял выдержку и одарил напарника убийственным взглядом.

– Уводи ее. Быстро.

Светловолосый не церемонился.

Рванул меня вбок, направляя к единственному пустому пространству между кроватью и разбитым зеркалом. Тем временем из Порталов, один за другим выступали демоны, облаченные в боевые, горящие огненными рунами, доспехи. Вооруженные. Устрашающие. Окутанные защитными плетениями.

Я невольно закашлялась, потому что повысившаяся концентрация смертоносной энергии безжалостно опалила лёгкие. И пока отплёвывалась, Кобольд вынул кристалл. Прижал к губам и, что-то шепнув, бросил на пол, где прямо перед нами раскрылся магический «переход». Идентичный тем, из каких сейчас спальню наводняли наёмники Элуреда.

– Вперед, – велел он, оборачиваясь и оценивая обстановку.

К этому моменту Рейдена окружила вооруженная до зубов демоническая орава, превосходящая ловца числом и силой. Воздух буквально звенел от росшей в телах шаэнно темной магии. От того – спальня начала заполняться клубами удушливого дыма.

Дракон долго стоял совершенно неподвижно, с замершим в напряжении тренированным телом. А после обхватил эфес, вытаскивая клинок с темным серебряным лезвием.

Противник тоже зашевелился – подался вперед и вскинул руки. Рей взглянул на ближайшего демона без лишней суеты: стойкий, спокойный, рассудительно собранный и, неуловимо глазу, блокировал выпад. Лезвие с шумом отсекло демоническую кисть с огненным шаром в ладони.

Шаэнно взвизгнул, отшатываясь к сородичам. Полыхнуло и я, ослепленная вспышкой, прикрыла глаза, чтобы через миг ощутить хватку Кобольда. Меня развернули на сто восемьдесят градусов, и молча втолкнули в Портал. Свистящее дуновение в ушах… Удар о что-то твердое, и вот я лежу посреди комнаты из которой совсем недавно была похищена.

Невредимая. В легком испуге, но главное – спасена.

Позади посыпались искры, глухо стукнуло и проход захлопнулся. Не думая ни секунды, вскочила с ковра и набросилась на Кобольда с обвинениями:

– Как ты мог его оставить? После всего – бросить там одного!

Согнувшись в позе отдыхающего после долго бега, ловец поднял голову с угрюмым лицом:

– Те демоны – элитный боевой отряд. Останься мы, только бы мешали Ориону.

– Ерунда, – возразила с упрямством, какого от себя не ждала. И принялась шарить по карманам мужской куртки в поисках кристалла, – я не стану отсиживаться в стороне…

Кобольд без предупреждения вцепился в мое запястье:

– Орион велел тебя сберечь. Я скорее умру, чем подведу друга просившего об услуге. Уяснила, госпожа?

Сверкнул глазами и спустя миг дал свободу, а сам, продолжая удерживать мой обескураженный взгляд, указал на черкающий его лицо наискось шрам:

– Его оставил вампир. Это было давно. Нас только-только посвятили в Орден Меча и Пламени, опыт небольшой, магический резерв – слабый. Тем менее, меня, Ориона и еще двоих вчерашних выпускников Академии отослали на север Империи – зачистить от нежити окрестности одной деревушки. Мы работали без передышки. Три ночи подряд. К утру четвертой, когда со «стаей» было покончено, командир позволил легкую передышку. Как вскоре выяснилось, преждевременно. Одна тварь выжила. Спряталась на дне колодца и, прикрывшись артефактом, притихла в ожидании момента. Когда на утреннее солнце набежали облака, а мы отвлеклись на вышедших из укрытия жителей, она атаковала ближайшего к колодцу ловца.

– Тебя?

Он мрачно кивнул.

– Распорола грудь, сломала ребра, исполосовала лицо. Не окажись у Ориона отменной реакции, сучка успела бы оторвать мне голову.

Кобольд на секунду сжал губы, вновь переживая тот ужасный момент. Открытых участков кожи коснулся жаркий поток драконьего гнева. Правда, всего на секунду, а после мужчина отсек воспоминания и закончил бесстрастным тоном:

– Я обязан твоему «мужу» жизнью. Так что, не устраивай сцен. Назад я тебя не пущу. Орион велел собрать вещи и покинуть Даэно до полудня. Этим и займемся.

В его словах был смысл, и все же я чувствовала – это неправильно. Обхватив плечи, подавила озноб и с тяжелым сердцем отвернулась к окну:

– Хорошо.

Светловолосый оценил сие благоразумие кивком. Неторопливо вынул из-за пояса кинжал и, вложив в мою ладонь, согнул пальцы.

– Орион немногословен. О таких говорят, человек дела. Но поверь его другу, если сказал – разыщет нас, значит разыщет.

Ободрение Кобольда не помогло. И все же я слабо улыбнулась:

– Спасибо.

– У тебя десять минут. Собирайся.

Ловец вышел из комнаты, а я надолго впилась взглядом в лежащий на ладони Нуадэ. Было заметно, как сквозь кожаный чехол лезвие, впитавшее силы демона-шаэнно, пульсировало бледно-серебристым светом. Мгновенно вспомнилась наша с Рейденом прогулка по рынку припортового городка, момент покупки ножен.

На глаза набежали слёзы.

Знаю, он опытный воин и вряд ли нуждается в моей поддержке. И все равно не получалось взять себя в руки и перестать леденеть от мысли, что он там – один на один с армией разъяренных демонов-психопатов.

Я всем существом тянулась к любимому, желая помочь.

А с другой стороны, Кобольд прав. Ну какой из меня воин? Я себя-то защитить не могу, куда мне пытаться спасти Рея.

Убрав ножны за пояс, потерла виски, изгоняя усталость и успокаиваясь. Сил едва хватило не свалиться с ног. Постояв с полминуты с закрытыми глазами, вытащила сумки из шкафа и принялась складывать одежду и личные предметы гигиены, вынесенные из ванной комнатки.

Перспектива ночевать бог знает где – особо не радовала, однако перечить взявшимся за мою охрану драконам я не собиралась; они у нас главные, я исполняю.

Из-за волнения так погрузилась в себя, что когда из проёма прозвучал неуверенный голосок, отреагировала с запозданием.

– М?

– Говорю, жаль, что так вышло.

В комнату неторопливо прошла Тильда. Драконица выглядела виноватой, слегка испуганной и все время глядела под ноги.

– Вы сегодня даже не завтракали. Я подумала…

В руках она держала большой сверток с ароматной едой. Даже отсюда я распознала нотки свежеиспеченных булочек, сыра и свежих фруктов.

– Вы очень добры, – выдавив улыбку, махнула к столу, куда девушка быстро положила прощальный «подарок». После чего развернулась уйти, но у двери неловко замедлилась:

– Я, честно, сожалею, Ева.

Виноватый взгляд леди Ансин говорил за нее; она действительно хотела как лучше. Так или иначе, уже не имеет значения.

– Тебя никто не осуждает, – подбодрил кузину Кобольд (Признаться, утешать ее самой, не было ни сил, ни желания). – Ступай к родителям, они сильно взволнованны.

Тильда обняла кузена, что-то тихо сказала и удалилась, а ловец плотно закрыл дверь. Окинул меня и лежащие у ног набитые сумки и, сосредоточившись на месте, куда следует переместиться, вынул из потайного отверстия в манжете белый камень.

– Я не простилась с твоей роднёй, – нахмурилась я, стягивая со стола еду и пряча в одну из сумок. Совершенно забыла об их существовании.

– Сделал это за тебя, – успокоил дракон, мгновенно сосредоточился и, нашептав кристаллу местоположение, открыл Портал. – Ты первая, – он поднял с пола вещи и пристроился за спиной.

Всмотрелась в «молочный» арочный переход и, прижав руки к груди, шагнула.

Нога тот час утонула в рыхлой почве, лицо обдул холодный ветер, а по коже заморосил дождь. Когда огляделась, поняла, что стою посреди внушительной лесной поляны. Вокруг теснились шелестящие листвой деревья; шумела влажная трава; слух забил нестерпимый гул мошкары. Судя по тому, что небо обложили свинцовые тучи, от Даэно мы удалились на приличное расстояние.

– Где мы?

– На полпути к Тэрре, – пояснил мужчина, выступая из Портала и пряча камень, – до города около тридцати лиир. Плюс, минус – лиира.

Отложив сумки к дереву, Кобольд создал защитный купол от дождя и насекомых. Затем отошел на три шага левее и, сев на корточки, занялся разведением костра:

– Ждать будем здесь. Если проголодалась, могу заварить чай.

– Отлично.

Получив одобрение, светловолосый вооружился котелком и отправился к ручью, а я сместилась к сумкам и, выудила оттуда булку.

Прожевала кусок на автомате. Даже вкуса с ароматом не почувствовала. Все органы чувств в это мгновенье были неразрывно связаны с Рейденом. И хотя интуиция шептала – дракон закрылся от меня щитом, не позволяя переживать его истинные эмоции, легкие отголоски боли, изредка коловшие в грудь или в голову, все же улавливала.

Как же тяжело осознавать, что он нуждается в помощи, и при этом самой ничего не делать. В такие минуты я себя ненавидела.

– Не истязайся. – Кобольд сунул под нос кружку. – Лучше – выпей.

Он сел с другого края бревна, что принес после того как развел огонь и умолк. С виду – производил впечатление равнодушной ко всему статуи. Тем не менее, я отчетливо ощущала редкие выбросы его негатива, свидетельствующие о том, что ловец тоже волнуется.

Отпив два глотка, отметила в чае пряность трав. Собрал по пути от ручья? Или всем беллаторам выдают этакий неприкосновенный запас? Задумалась спросить, но почему-то с языка сорвалось немного другое:

– У тебя есть семья?

– Ты только что у них гостила, – дракон отвернулся.

По воздвигнутому им куполу бил дождь, вызывая на поверхности зеленоватые взблески.

– Нет. Я имею виду… пару?

Он молча покачал головой.

– Может, избрал кого в ланнаи?

Вздернув бровью, ловец некоторое время молчал:

– Не довелось.

Я озадаченно нахмурилась. У него, что, совсем никого?

– Любовницы на одну ночь, – Кобольд отрезал дольку от яблока и со странной ухмылкой закинул в рот. – Мимолетные лица. Размытые образы, которые можно помнить, а можно без сожалений забыть. Не смотри такими глазами, Ева. У большинства ловцов так – почти всю жизнь.

– Должно быть, это тяжело?

– Мы об этом не задумываемся, – бесстрастно признался собеседник. – Служение в Ордене отнимает много времени. Но если тебе принципиально – да. Нам разрешено обзаводиться семьей. Правда, мало кому из братьев это удается.

– Почему?

– Женившись, ловец не в состоянии разрываться между домом и разъездами и, как правило, вынужденно покидает служение. Магистры этого не любят.

Глаза расширились сами собой:

– Вам разрешено уйти? – Не знаю, откуда, но я решила, что однажды принятый в Орден дракон не имеет права выхода. А оно, вон оно как.

Встретив мой растерянный взгляд, мужчина искренне рассмеялся:

– Мы вправе оставить службу, но частью Ордена остаемся до конца дней.

Я потупилась на траву под ступнями.

То есть Рей может бросить охоту на вампиров и полностью посвятить себя мне?

При мысли о драконе по всему телу рассыпались жаркие искры. Забавно, по сути являясь ему ни кем – уже начинаю претендовать на его внимание и время. Определенно, делиться любимым ни с кем не хочу! Ох, не думала, что настолько собственническая натура. Быть может, это от того, что ни с одним другим мужчиной я ничего похожего я не испытывала и не переживала?

Дождь барабанил по желтеющим листьям, создавая уникальный акустический рисунок. Прислушиваясь к отзвукам, посидела какое-то время в напряжении, а потом, устало вздохнула и притянула колени к груди. Последние сутки были не из приятных и, поймав возможность перевести дух, охотно воспользовалась моментом.

Наслаждалась пением ветра с дождем. Вдыхала чистый лесной аромат, стараясь ни о чем не думать. Когда, наконец, эмоции перестали бить по вискам, а тело дрожать, я потянулась за кружкой. И вдруг оглохла от резкой боли, передавшейся извне в область сердца.

Настолько сильной, что я едва не скатилась с бревна на траву.

– Тебе плохо? – Нахмурился светловолосый.

С трудом отдышавшись, прислонила ладонь к влажному лбу:

– Не уверенна.

Огляделась вокруг и только подумала подняться, как под кроной дерева невдалеке открылся Портал.

Кобольд мгновенно взмыл по стойке смирно, обнажая оружие и кидаясь вперед. К счастью, опасения были излишни. Белизна колыхнулась, и на лесную поляну выступил Рейден.

Вот только с ним было что-то не так.