Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

К сожалению, снизу не удавалось рассмотреть, как там держится карниз. К тому же постоянно сыпались камни, как будто он продолжал разрушаться, запросто можно было получить по голове. К сожалению, такую толпу людей он выдержать не смог, как раз только начали прекращаться крики, как раздался страшный грохот, я в это время снова посмотрел наверх и увидел, как карниз, на котором мы находились совсем недавно, начал скатываться, по крайней мере, мне так показалось. Крики сверху резко усилились.

– К стене! – Завопил я Орну. – Сейчас всё обрушится!

Два раза повторять орку не потребовалось, мы прижались к стене, которая тоже немного подрагивала и стали ожидать окончания обвала. Вниз ухнула здоровенная плита, потом что-то снова грохнуло, следом посыпались камни поменьше, и так продолжалось минут пять. Пыль поднялась столбом так, что даже дышать было трудно.

– Эй, есть там кто-нибудь! – Крикнул я. – Мы тут!

– Господину нужна помощь! – Поддержал меня орк, но ответа снова не получили.

Минут десять мы по очереди орали, но наверху все как будто вымерли. Наши тушки пролетели метров восемьдесят, а до конца обрыва было ещё пару сотен метров. Посмотрев вниз, я обнаружил несколько трупов людей и гномов, но это могли быть павшие в бою, а не те, кто упал, слишком их мало, а завалить всех не могло. Так быстро всех моих воинов не смогли бы убить даже тролли. Карниз вроде бы не весь рухнул, отвалилась лишь часть, все наверняка бы не погибли.

– Похоже, все ушли, – сделал я очевидное предположение, – поэтому никто не отзывается.

– Бросили, предатели, – недовольно сказал орк. – Что делать будем, может, просто подождём и они вернутся?

– Можно и подождать, а ещё лучше спуститься вниз и подождать там, наверняка увидят, если вернутся.

– Вернутся, – уверенно кивнул Орн. – Не должны же они нас тут оставить, по крайней мере, пока не убедятся в твоей смерти.

– Неизвестно, что наверху произошло, – вздохнул я. – Одна пещера наверняка рухнула, я чувствовал толчки, как будто обрушения продолжались.

Конечно, в идеале нам бы подняться наверх и посмотреть, что происходит, да только чем выше, тем меньше было разных уступов, за которые можно было бы схватиться, а я совсем не скалолаз, не говоря уже про орка, дитя степи. Тут тоже оставаться не вариант, не факт, что сейчас к нам быстро вернутся, а тут даже спать негде. Вниз можно было спуститься без особых проблем, высоко, но делать нечего, нужно как-то побороть свой страх, вон орк тоже не в восторге от предстоящего, а помалкивает.

– Снимай доспехи, чего смотришь! – Проворчал я. – Чтобы легче было ползти.

– Я и так справлюсь, – отмахнулся орк, – а ты, если хочешь, снимай.

Спорить я не стал, стянул свои доспехи и скинул их вниз, гномья работа, испортиться не должны. Потом начал аккуратный спуск по расщелине до следующего широкого выступа. Орн внимательно наблюдал за мной и подсказывал, куда лучше поставить ногу или за что ухватиться, так и спускались. Кстати, крыса пережила наше падение, я её немного придавил, но серьёзных травм не нанёс, везучая зверюшка.

На спуск у нас ушло часа два, уже темнеть начало, когда мы наконец-то достигли дна. Нужно признать, что положение у нас было скверное. Конечно, мы сейчас находились не в пещере, а снаружи и заблудиться не боялись, только вот кругом были горы, которым не было видно ни конца, ни края. Гормат мне говорил, что до самого выхода с гор мы должны будем передвигаться по пещерам и старым тоннелям, а тут вон какая незадача. До пещеры нам ползти и ползти, да и не сможем мы такой подъём одолеть, слишком высоко и стена крутая. Хотя до того места, откуда мы спустились, добраться сможем, даже немного выше, а вот дальше никак, там почти нет уступов, нужно ждать помощи. Гномы хвастались, что отменные скалолазы, может, и какое-то снаряжение с собой взяли, должны вытащить нас из той задницы, в которую мы угодили.

– Что делать? – Снова начал доставать меня любитель секиры.

– Нужно павших хоть камнями закидать, – вздохнул я, с трудом справившись с раздражением. – Тут ещё несколько лошадей упало, их нужно обыскать, может, еду найдём. Если нет, придётся сырого мяса поесть.

– Да вернутся за нами, – как-то неуверенно попытался меня утешить орк. – Не могут они нас бросить без причины.

– Без причины, – как эхо повторил я.

Пока орк занялся делом, я отошёл к противоположной стене и глянул наверх, после чего злобно выругался, да так, что даже мой зеленокожий друг выронил валун, видно решил, что это я в его адрес так выражаюсь.

– Господин, что случилось? – Спросил он и тоже встал рядом со мной, задрав голову.

После этого обычно сдержанный Орн выдал непонятную фразу, видно тоже матерился на своём. К сожалению, проходы в обеих пещерах обрушились. Не знаю, сильный ли там обвал, но моим людям придётся хорошо поработать, чтобы до нас добраться. Пошли по более безопасному маршруту, да лучше всех эльфов перерезать, чем по этим горам шататься.

Немного посетовав на судьбу злодейку, мы принялись за дело. Даже непонятно было, кому в этой битве не повезло, большинство трупов, а на поверхности их было всего с десяток, были покалечены очень сильно. Как мне показалось, некоторые из них сильно кувыркались, когда летели. Нужно ли говорить, что в живых никто не остался, погибли мгновенно. Мы собрали их в одном месте, после чего закидали камнями, помечать место не стали, никто за этими ребятами сюда не придёт.

Удалось откопать пять лошадей, все пять везли на себе припасы, хоть в этом повезло, правда, вскоре нам пришлось прекратить раскопки, темнеет в горах быстро, да и утомились мы, всё же до этого сначала шли, потом сражались, хоть и недолго, а потом ещё со скалы спускались. Также удалось найти несколько шкур, не придётся на холодных камнях спать. Заболеть я не боялся, просто не самое большое удовольствие спать на жёстком.

Утром даже двух троллей обнаружили, твари были мертвы, их тоже пришлось закидывать, неизвестно, сколько времени тут проторчим, вонять начнут. Благо, что много сил на эту работу не ушло, обвал сам выполнил за нас большую часть работы.

Просидели мы в ущелье семь дней и ночей. Проблем с водой не было, тут бежал небольшой ручеёк, вода в нём чистая, брали мы её выше обвала. Конечно, развести костёр не было возможности, но ничего, лошади тащили на себе не крупы, а разные копчёности, сухари и прочее, что долго не пропадает. Всё же мы путешествовали по горам и приготовились к тому, что дров не будет.

Каждый день мы как заворожённые смотрели на карниз в надежде, что вот-вот покажутся мои люди и вызволят нас из западни, но, если честно, с каждым днём эта надежда угасала. Наверняка многие видели, что я упал в пропасть, так что могли похоронить. Тем более после этого ещё и обвал произошёл, то есть меня могло ещё и сверху завалить, но крохотная надежда всё ещё теплилась в наших душах.

Утром восьмого дня меня растолкал Орн.

– Что случилось? – Спросил я у него, поднимаясь.

– Камни с этого уступа летят, кто-то их бросает, – орк указал в сторону выступа.

Мы тут нашли удобное место, где не так сильно дул ветер и была относительно ровная площадка, а ещё нам на голову ничего не должно было свалиться. Правда, находилось оно немного ниже того места, куда мы спустились. Я пошёл в сторону карниза, орк туда сразу же не отправился, сначала меня разбудил, кричать он тоже не стал, за что я был ему очень благодарен. На карнизе копошились не люди с гномами, а тролли, пара десятков голов. В данный момент, они разобрали вход в пещеру, из которой мы вышли и разбирали тот, куда должен был уйти наш отряд.

– Господин, что будем делать? – Задал свой любимый вопрос Орн.

– По всей видимости, придётся нам самим выбираться, – проворчал я. – Наверняка торопятся за нашим отрядом, а это плохо, тварей не меньше двадцати. Кто это рядом с ними находится?

На самом деле между троллями то и дело мелькали какие-то низкие фигурки, даже меньше гномов. У орков зрение лучше, чем у людей, вот я и спросил.

– Не знаю, – пожал плечами громила. – Заморыши какие-то, никогда таких не видел.

– Ладно, это не важно, – вздохнул я. – Наверное, те поводыри, о которых Гормат говорил. Ну, куда пойдём, вверх по ручью или вниз? Предоставляю тебе право выбора.

– Вниз по ручью, – сразу же заявил орк. – Этот ручеёк впадёт в более широкий ручей, а тот в речушку, потом…

– Твоя мысль мне понятна, – усмехнулся я, – можешь не продолжать.

Перед самым уходом я всё же нацарапал камнем на скале о том, что мы выжили, на всякий случай. Вдруг меня искать будут. Тут и без того было видно, что кто-то выжил, а учитывая, что умудрились похоронить убитых, поймут, что я тоже остался жив, потому что наверняка люди при падении получили бы травмы, тем не менее, таскали камни, а значит, кто-то их вылечил. Тролли нас так и не заметили, они вообще не подходили к краю, надеюсь, они за нами не увяжутся. Хотя пусть попробуют, тут я не боюсь обрушений, устрою им очень тёплую встречу.

***

Ральф и несколько воинов видели, как целитель с орком ухнули со скалы в пропасть, да только ничем не могли помочь. Через несколько секунд после этого весь карниз начал ходить ходуном. Тролли тут же сообразили, что лучше побыстрее уносить ноги и рванули в пещеру, из которой вышли. Их даже не смутило то, что там тоже что-то рушилось, несколько воинов попытались глянуть, что там с их господином, но в это время карниз начал быстро разрушаться, к краю было опасно подходить.

– Уходим, уходим! – Торопили всех гномы. – Сейчас всё рухнет!

Отряд, схватив за уздцы уцелевших лошадей, рванул к пещере, не к той, в которой скрылись тролли, а к другой, куда им и нужно было. Передвигаться приходилось спешно, то и дело с потолка сыпались камни, как будто началось землетрясение. Чудовищ тут не было, они сбежали раньше своих собратьев, только вот о них никто не думал, все бежали вглубь пещеры следом за торопящими их гномами.

Умчались они вовремя, едва успели проскочить по коридору, как позади случился обвал, заваливший вход в этот коридор, если его завалило полностью, то придётся очищать завал метров в пятьсот, не меньше. Обессилевшие люди повалились на землю.

– Немного отдыхаем и за работу, – сообщил всем Якоб. – Требуется освободить проход.

– Нам нужно отсюда уходить, – не согласился с ним Гормат. – Обвал может повториться.

– Я никуда не уйду без господина.

– Мне очень жаль, воин, но ваш господин наверняка мёртв и мы умрём, если тут останемся. Вы разве не чувствуете, как дрожат своды?

На самом деле только сейчас Якоб почувствовал, что пол легонько подрагивает.

– Тут скверная порода, нужно уйти подальше, иначе беды не миновать, – продолжил гном. – Мне тоже жаль целителя, он очень достойный человек, но нужно уходить. Если ещё и перед нами всё рухнет, мы останемся тут замурованными. Я тебе обещаю, что сообщу о нашем общем горе королю, он пришлёт гномов, мы всё расчистим и обязательно найдём вашего господина, обещаю, клянусь своим родом. К тому же за нами могут увязаться тролли, а в пещерах с ними лучше не сталкиваться.

От бессилия Якоб скрипнул зубами, а потом глянул на своих людей. Теперь он старший, ну и Ральф, сидевший с опустошённым видом, видно он тяжелее всех переносил потерю своего господина.

– Чего расселись, ленивые свиньи! – Заорал на своих подчинённых Якоб. – Быстро подняли свои толстые задницы и вперёд. Или хотите, чтобы вам на голову гора рухнула!?

Глава 17

Когда мы шли по подземным коридорам и пещерам крупным отрядом, я как-то не замечал в горах так много разной живности. Сейчас же всё изменилось, похоже, что раньше местные обитатели сторонились такой толпы людей, а может, просто не любили селиться в пещерах. В самих же горах, где найти еду крайне трудно, разных тварей хватало, но не все они выглядели безобидно. Да, тут встречались какие-то горные животные, умудряющиеся отыскивать себе пищу в этой местности. Например, несколько раз нам встречались животные, очень похожие на горных козлов, только без рогов и с густой шерстью. К сожалению, большинство местных обитателей были именно хищниками и больше имели сходство не с нормальными и привычными для нас животными, а с насекомыми.

Куда мы идём и в каком месте выйдем из гор, тоже не было известно. Конечно, я примерно знал, где какое королевство находится. Было бы идеально, если выйдем на какое-нибудь поселение гномов, они же не только в пещерах жили, но и под открытым небом. Государство тут одно, имелась возможность попросить помощи, чтобы нам указали дорогу, тем более я знал много гномов из известных родов, в том числе мне был известен сам король. В общем, должны помочь, даже несмотря на то, что со мной орк, а с этим народом у зеленокожих не самые хорошие отношения.

Также из гор мы могли бы выйти в степи, где обитают орки, этот вариант не самый лучший. Чужаков соплеменники Орна не жалуют, могут сходу убить, если почувствуют хоть какую-то опасность. Ещё один вариант, это когда мы выйдем к свободным землям, да вот беда, вроде бы горы гномов и свободные земли разделяют непроходимые горы, а потом ещё и болота, так что тут тоже не всё хорошо. С другой стороны можно будет попытаться пройти между этими болотами и горами.

Самым нежелательным для нас будет вариант, если мы выйдем к королевству эльфов, вот они обрадуются. Правда, пока наш маршрут от их земель вроде бы удалялся, но мы в горах, поэтому напрямик идти не можем, будем кружить и выискивать выход, ещё неизвестно куда попадём. Карту известного мира я помнил, но ориентироваться по ней я не мог, да и дороги там не были указаны. Это то же самое, что взять карту мира и попытаться выбраться из каких-либо гор, знаем только примерное направление, остаётся найти место, где можно пройти.

В данный момент мы приближались именно к степям, только вот направление пришлось менять несколько раз. Сначала, как мы и хотели, двигались вдоль ручья. Была надежда, что этот ручей на самом деле достигнет горной реки, начнём вдоль неё спускаться и всё, рано или поздно наткнёмся на поселение. Только вот нашим мечтам не суждено было сбыться. Ручеёк пропал через два дня нашего путешествия, он просто ушёл в гору. Кстати, было видно, что проход в гору облагородили, видно специально для этого ручья. Правда, сделано это очень давно, так что не стоило торчать тут и надеяться, что появятся гномы. Орн даже предложил заложить этот проход, мол, вода у гномов закончится, пойдут посмотреть и нас найдут.

– Тут давно никто не появлялся, – не согласился я. – Да и вообще, ты уверен, что это гномы сделали, а не те твари, которые с троллями пришли? Я вот не уверен, может быть, это природа так пошутила и сама такой вход под гору сотворила.

– Ну да, – тяжело вздохнул орк. – Будем искать другой выход.

Как уже было сказано, больше всего мы опасались нарваться на троллей, поэтому старались двигаться как можно тише. С голоду не умрём, припасы есть, вон мой боевой товарищ как ишак загружен, ничего не захотел оставлять, да и я выгляжу не лучше, тоже немалый груз за плечами. Когда выйдут эти припасы, попытаемся устроить геноцид местным козлам, они иногда спускаются вниз, будет возможность ударить по ним заклинанием. Сейчас хоть в этом плане у меня руки развязаны, если будет какая-либо опасность, то не постесняюсь применить весь свой невеликий арсенал. Воспользоваться магией мне пришлось на третий день нашего путешествия, когда мы пробирались через очередное ущелье.

До этого момента нас тоже пытались схарчить, но не преуспели в этом начинании. На второй день пути напали на нас, даже не знаю, какие-то насекомые, очень похожие на сколопендр, этакие многоножки. Устраивать засаду они нам не собирались, наверное, как только почуяли, как тут же бросились в атаку на Орна.

Длиной насекомые были метра три, может, немного поменьше. Магию против них использовать не пришлось, опасался. Дело в том, что тут было слишком узко, не хотелось устраивать обвал. Впрочем, мне так и не удалось убить ни одной твари, орк сам справился с нападением. Этих сколопендр было всего десяток, трёх он зарубил топором, едва только они к нему приблизились. Одна попыталась прокусить его нагрудник, но не преуспела в этом, а потом он просто её схватил и шмякнул об скалу, на этом «кровавая битва» закончилась. Твари, понеся за несколько секунд такие потери, предпочли отступить. Когда мы немного отошли, они вернулись и стали пожирать своих менее удачливых сородичей. Молодец Орн, даёт возможность выжить местным обитателям, подкармливает их.

Мой питомец чувствовал, что он тут для любого лёгкая добыча, поэтому вообще не вылезал наружу, только поесть. Первое время даже гадить пытался у меня за пазухой, за что получил шлепок по своей тушке, сразу же исправился, но всё равно старался меня не покидать.

Почему я лишний раз не пользовался магией? Тут всё просто, я опасался обрушения, уже видел результат применения своих способностей. Уже сейчас мог считать себя полноценным боевым магом. Мог поймать противника в ловушку, просто размягчив почву и даже скалу, куда противник провалится. Умел обрушивать на супостата камни, магией подняв их в воздух. Создать под противником шипы, которые резко выстрелят вверх или просто выйдут из земли, в результате неприятель будет проткнут. Как бы то ни было, любое моё заклинание так или иначе тревожило почву, из-за чего существовала опасность обрушения. В любом месте я применять её не мог, хотя если сильно прижмёт, то всё равно применю.

Несмотря на то, что я иногда осматривался вокруг магическим зрением, выискивая опасность, первым неприятеля заметил именно орк.

– Стой, господин, – остановился он и уставился на огромную кучу камней, – там кто-то есть.

– За кучей? – Уточнил я и глянул в ту сторону магическим зрением, но ничего не обнаружил. – С чего ты взял?

– За этой кучей болталась какая-то штука, – объяснил мне Орн.

Тут и я заметил противника, правда, рассмотреть его толком не удалось. Из-за кучи показались какие-то щупальца, а потом резко пропали, нужно отметить, что эти щупальца были большими.

– Может, магией долбануть? – Предложил мне орк, сбрасывая свою ношу.

– Скала рядом, – проворчал я. – Как бы она…

Договорить я не успел, огромная куча как будто взорвалась изнутри, только чудом камни нас не зацепили, а потом в нашу сторону рванула огромная тварь. По-моему, даже тролли по сравнению с ней были малышами. Весило это чудовище, наверное, несколько тонн, мы по сравнению с ней были если не букашками, то близко к этому. По крайней мере, она была раз в десять больше моего друга.

У чудовища было всего две пары лап, причём задние очень походили на лапы кузнечика. Хотя перемещалась он бегом, а не прыжками. Почти всё тело твари было покрыто пластинами, только в тех местах, где сгибались конечности, имелась красная плоть.

Тело закрывал панцирь, примерно как у черепахи, только ещё во все стороны торчали острые шипы. Даже на роже твари имелись пластины, вроде бы только шея была не защищена, но в случае опасности чудовище могло втянуть голову в панцирь и видно будет только бронированную морду.

Тварь мчалась к нам, разинув огромную пасть, при желании она могла половину от человека откусить, если не больше. Проблем в том, чтобы прожевать нас тоже не будет, зубы огромные и острые. Изо рта чудовища торчал раздвоенный язык, кстати, хвост тоже был раздвоен, это его мы и видели из-за кучи камней, видно на нём имеются какие-то чувствительные органы, с помощью которых он обнаруживает добычу. Хотя два больших оранжевых глаза у неё имелись.

Я не стал раздумывать, применять мне заклинания или нет. Орн сделал несколько шагов назад и встал рядом, со своей секирой против такого здоровенного чудовища он выглядел довольно жалко. Большие камни понеслись навстречу монстру, тот немного замедлил скорость, после чего втянул голову в панцирь и даже закрыл глаза, дабы уберечь их от опасности. Большие острые камни бессильно ударили в чудовище, но не сказать, что сильно навредили, хотя оно зашипело. После этого я применил следующее заклинание, если тварь до нас доберётся, то на этом бой окончится, в ближнем бою мы ничего сделать не сможем.

Чудовище сходу угодило в ловушку, правда, полностью в жидкий камень не ушло, только лапы, слишком эта тварь была здоровая. Успехов я всё же достиг, снова вернув камню привычное состояние, тварь начала громко шипеть, пытаясь вырваться. Я создал под её брюхом шипы в надежде, что они проткнут её, но тут меня ждала неудача, ничего из моей затеи не вышло, шипы разве что оставили на панцире небольшие бороздки. Тем временем монстр смог освободиться, оставив часть своей защиты с ног в камнях. Если бы она попыталась просто удрать, то я нисколько бы не возражал, а только порадовался. К сожалению, эта сволочь решила продолжить атаку дальше, мы медленно пятились назад, дабы не дать ей к нам приблизиться.

Тварь снова угодила в мою ловушку, хотя на этот раз она и заметила опасность, но такая махина просто не успела резко остановиться, зато решила продемонстрировать нам, как умеет прыгать. Присела на задние лапы и резко выпрямилась, но прыжок не получился, передние лапы хоть и были свободны, но задние оказались замурованы в камне.

На этот раз я создал шипы не под брюхом чудовища, а под раздвоенным хвостом и теперь наконец-то нанёс серьёзный урон. Шипы, вырвавшиеся из-под земли, проткнули хвост насквозь, после чего я проделал процедуру ещё два раза, пока хвост полностью не отвалился. На камни хлынула кровь, заливая всё вокруг.

Видно чудовище совсем обезумело от боли, оно снова умудрилось освободить одну из своих ног, так пыталось добраться до того, кто причинил ей столько боли, наверное, считало, что противник позади неё. Монстр сам помог нам одержать победу в этом бою. Он в очередной раз так дёрнулся, при этом попытавшись развернуться, что сломал себе ногу, которую не успел освободить. Видно только сейчас враг решил удирать, поняв, что добыча не по зубам, но тварь допустила ошибку. Нужно было просто убегать, а она решила прыгнуть, чтобы увеличить между нами расстояние. Но вместо того, чтобы взмыть в воздух как гордый орёл, перевернулась на спину, сломанная нога подвела.

Медлить я не стал, снова создав свою ловушку, теперь спина чудовища погрузилась в жидкий камень, да так в нём и застыла. Вырваться из западни не было никакой возможности. Тут и Орн вспомнил, что он бесстрашный воитель, рванул к беззащитному противнику и начал наносить многочисленные удары в те места, где этот переросток не был защищён панцирем. Я же принялся ему в этом помогать, продолжая наносить удары в незащищённые места. Чудовище шипело, визжало, изо всех сил пытаясь встать на ноги и сообщая всей округе о своих проблемах. Только вот встать мы ему так и не дали. Спустя примерно полчаса монстр полностью затих. Голова, спрятанная под панцирь, снова показалась, Орн ещё и по ней нанёс несколько сокрушающих ударов, чтобы окончательно убедиться, что враг мёртв. После того, как чудовище окончательно затихло, я так и уселся там, где стоял.

Не могу сказать, что сильно устал, просто сказывалось нервное напряжение. Монстр размером с пару грузовиков любого заставит понервничать. Только вот спокойно посидеть мне не дал орк.

– Господин! – Завопил он на всю округу. – Ты посмотри, какая тварь!

– Что там? – Поинтересовался я.

– Да ты только посмотри!

– Пришлось подниматься и направляться к Орну. Как оказалось, мой приятель осматривал то место, где пробежало это чудовище, точнее оставленные этим переростком следы. Ну да, я тоже немного впечатлился, при перемещении тварь умудрялась своими лапами пробивать камень, видно в самом низу они у неё были ну очень крепкие. Не удивлюсь, если монстр мог и по отвесным скалам лазить, хотя нет, он для этого слишком много весит.

– Пошли дальше, нужно место для ночлега найти, – скомандовал я. – Не хотелось бы около этой туши ночевать, слишком много крови тут пролито, как бы не привлечь её сородичей.

– Сомневаюсь, что тут такие же водятся, скорее всего, такая гадина всех в округе распугала, тем более она наверняка очень прожорливая, для двух таких тут просто не будет пищи.

К сожалению, мы просто не смогли далеко уйти – стемнело. На ночлег расположились совсем рядом на небольшой площадке метрах в двух от земли. Спали мы по очереди, даже мне приходилось бдеть. Благо, что мои светляки освещали всю округу, неожиданного нападения опасаться не стоило. К тому же мы выбирали такие места, чтобы как минимум с двух сторон быть защищенными камнями. Правда, существовала опасность получить камнем по макушке, но делать нечего, приходилось рисковать. Впрочем, за несколько дней на нас никто ночью не нападал.

Похоже, местное разнообразие разумных видов, о которых мне даже читать не доводилось, никогда не перестанет меня удивлять. Первым на дежурство заступил я, а вторую половину ночи не спал орк. Проснулся я под самое утро от громкого вопля, даже писка, который издавал точно не мой друг. Вскочив на ноги, тут же приготовился к бою, но сражаться было не с кем.

– Посмотри, господин, какую тварь я поймал, – сообщил мне здоровяк и показал существо, которое держал в своих руках. – Воровать у нас вздумал.

– Сам ты тварь, – недовольным голосом пискнуло нечто в его руках.

– Это ещё кто такой? – Удивлённо спросил я, разглядывая существо.

Существо было совсем маленькое, наверное, мне по колено, для него даже гномы были громилами. Оно изо всех сил пыталось вырваться, пыхтело, но, разумеется, ничего у него не выходило, слишком силы неравные. Оно сильно походило на человека, но со здоровенными отвисшими ушами как у спаниеля, которые свисали до самых плеч. Кожа зелёная с коричневыми пятнами и полосами, видимо для маскировки, глаза тёмно-карие. Даже одежда имелась, если эти лохмотья можно было так назвать. Это существо было вооружено висящим на поясе маленьким ножом, под стать своему владельцу.

– Ты кто такой? – Спросил я у него, когда он замер и уставился на меня, теперь в его глазах появился испуг.

– Я крак, а зовут меня Хек, – представился гость.

– Краки это что, народ такой? – Полюбопытствовал я у орка.

– Не знаю, господин, – пожал он плечами, а потом встряхнул свою добычу. – Слышал вопрос?

– Да, мы народ, – пискнул человечек.

– Хотел в моих вещах покопаться, – проворчал орк. – Открутить ему башку?

– Не надо мою башку крутить, – запереживал крак. – Я ведь умереть могу.

– Я для этого и хочу тебе её открутить, – усмехнулся орк и сделал вид, что собирается привести свою угрозу в действие.

Раздался громкий вопль, мелкий стал орать как резаный тонким неприятным голоском.

– Погоди, ты уверен, что он нас обокрасть хотел? – Спросил я.

– Не тебя, великий маг, а только этого зеленокожего громилу проучить хотел, чтобы он не спал.

– Я не спал, господин, просто вот этого заметил, когда он вокруг нас кружился и закрыл глаза, чтобы поближе подошёл. Этот уродец даже ждать не стал, тут же в рюкзак полез.

– Из него вкусно пахло, – даже как-то возмутился пленник, как будто это повод совершать кражу, – вот я и не удержался. Простите меня, господин маг.

– Откуда знаешь, что я маг? – Спросил я. Уже успел проверить, что в этом существе вообще нет магии.

– Видел Ваш бой, – растянул рот в улыбке воришка. – Вы великий маг. Мне мой дед рассказывал, что есть такие необычные существа, которые на большом расстоянии убивать могут. А мой брат видел гномов магов, вот.

– Ты тут один? – Задал я новый вопрос.

– Не один, – услышали мы ещё один писк.

Из-за камней опасливо выглянуло ещё одно существо, а потом ещё и ещё. Всего их было около двадцати, вперёд выдвинулся тот что постарше остальных. Вон, какие волосы белые, да и лицо сморщенное.

– Простите Хека, господин маг, – пискнул старый крак. – Он не желал вам зла, просто дурак немного, не всегда соображает, что делает. Мы просто хотели подождать, пока вы уйдёте и забрать себе чудовище, а этот к вам полез.

– Понятно, – кивнул я. – Ты у них за главного?

– Да, господин, – снова поклонился старичок.

– Орн, отпусти это недоразумение, – приказал я, после чего посмотрел на старичка. – А с тобой мы ещё немного побеседуем.

– А можно мы себе чудовище заберём? – Заискивающе спросил Хек, не торопясь убегать.

– Забирайте, он нам не нужен.

– Господин, я сейчас отдам распоряжение и вернусь, – засуетился старичок, а после моего кивка скрылся из вида.

Мне было любопытно, что они будут делать с такой огромной тушей, поэтому встал и посмотрел. Как оказалось, этих существ тут были сотни, если не тысячи. После команды они дружной толпой рванули к туше монстра, которого мы совсем недавно убили, и началась работа. Они просто подходили, отрезали кусок плоти и куда-то утаскивали. Постепенно количество человечков росло, вскоре вокруг поверженного чудовища как будто земля шевелилась. Порядка не было, все ругались, мешали друг другу, но до драк дело не доходило, все старались как можно быстрее забрать такую ценность. Понемногу навели порядок, теперь подходящие к туше краки не мешали тем, кто уходил с добычей.

Пока я наблюдал за работой, Орн приготовил завтрак. Ну как приготовил, просто нарезал копчёного мяса и достал сухари. Была у нас и трава, которую можно было заваривать и пить как чай, да вот беда, дров не было. Едва мы собрались перекусить, как вернулся старичок и уставился на наш нехитрый завтрак голодными глазами.

– Присоединяйся, – пригласил я крака. – Тебя как зовут?

– Хирон, господин, – представился гость.

Два раза приглашать его не потребовалось, с жадностью стал поглощать копчёное мясо. Судя по тому, что он совсем недавно ел сырое мясо, рот у него был в крови, с разносолами у этого народца серьёзные проблемы. Еды мне было не жалко, хотя нужна была самим, но много он съесть явно не мог, слишком мал. Вот всю эту ораву никто кормить не собирался, если не сможем выбраться с гор, то самим жрать нечего будет.

– О чём Вы хотели со мной поговорить, господин? – Насытившись, спросил у меня Хирон.

– Мы с моим другом немного заплутали, вы не могли бы нам дать провожатого, чтобы вывел из гор? – Спросил я. – Или хотя бы вывести к ближайшему поселению гномов.

– К гномам отвести точно не сможем, – тяжело вздохнул Хирон.

– Почему? Они должны быть недалеко, это их горы, или вы не знаете, где их поселения?

– Знаем, что это их горы, тут Вы правы, господин маг, но вы слишком большие, по нашим ходам точно не пройдёте. Мы можем гномам весть передать, но они нас просто убьют, да и идти к ним долго, к тому же неизвестно захотят ли они вам помогать.

– А почему они вас убьют? – Насторожился я, не похожи гномы на агрессивных существ.

– Вы же видите, господин, что мы не воины. Так уж вышло, что нам приходится добывать себе пропитание воровством, иногда получается делать ловушки для разных чудовищ, даже падаль собираем, вот как сейчас, чтобы выжить. Нас даже прозывают падальщиками, ну и относятся соответственно. Если кто-то видит крака, то сразу же пытается убить, считают, что мы всегда воруем. Кроме того сказывается наша слабость, а слабого каждый обидеть может. Вы были удивлены, увидев нас, наверное, даже про наш народ никогда не слышали, а ведь только в нашем роду несколько десятков тысяч краков. Будь мы могучими и агрессивными, наверняка бы и в ваших летописях о нас говорилось. Только вот мы выживаем в самых трудных условиях там, где остальные ничего полезного для себя не находят. С плодородных мест нас просто выгоняют.