Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 16

Ко мне в руки попал не самый последний человек из Эльфийского королевства. Это была двоюродная сестра правящего короля Эльдакара, звали её Анайре. Оказалось, что они узнали о том, что тут мы хозяйничаем, незадолго до нашего прихода, просто не успели уйти. А если быть точнее, то эту эльфийку не успели уговорить уйти из города, сказывался гонор. Ей же предлагали скрыться, а потом вообще пойти на прорыв вместе с гвардией, но гордая женщина заявила, что не собирается бегать от врагов. Ещё и гвардейцев пристыдила, мол, вы должны защищать границу. Самые достойные и родовитые собрались, а думаете только о бегстве.

Впрочем, потом стало поздно, мои питомцы уже хозяйничали в городе. Это им повезло, что командующий гарнизонов в городе был умнее, просто приказал всем женщинам и детям готовиться к бегству, что они и сделали. Кстати, их так никто преследовать и не стал, я же предупредил своих солдат, что они нам не нужны. Правда, один из моих разъездов вырезал охрану этой группы, так что сейчас они пробираются по дороге в сторону эльфийской территории навстречу своей армии. Хотя вокруг нас уже вьются вражеские патрули, не думаю, что мирные жители долго будут без охраны.

На мой резонный вопрос, почему же отважная гвардия так и не вступила в сражение, был дан простой ответ – маг всё же уговорил сестру короля этого не делать. Тот самый старикан, которого тоже взяли в плен. Видно он успел оценить, какое количество магов в моём окружении, поэтому решил не рисковать. Он ей так и сообщил, что не сможет её защитить, просто не хватит на это сил, слишком они неравны. А ведь маг не простой, довольно сильный и, как мне кажется, имеет на эту особу определённое влияние.

Кстати, гвардейцы тоже ребята непростые, пусть не наследники родов, но вторые и третьи сыновья самых влиятельных родов эльфийского королевства. У них так принято, это в мою гвардию набирают умных, сильных и преданных людей, а вот в эльфийскую, по сути, в окружение короля и его семьи, только самых родовитых.

Теперь этот родовитый сброд попал ко мне в руки, там были представители тридцати шести эльфийских семей. Врать не буду, я понятия не имел, что с ними делать. Можно было убить, но мне это казалось крайне глупой идеей, у меня с эльфами война. Они не всегда действуют честно, но если просто взять и казнить пленников, то в будущем нападения на меня и моего сына несомненно станут намного чаще. Уже сами аристократы начнут проявлять нездоровую инициативу. До меня добраться не смогут, но вдруг откроют охоту на моё ближайшее окружение, а у них такой охраны нет, в общем, будут всячески мстить.

При должном старании они уже могли бы начать убивать моих ближников, только беда в том, что я могу ответить тем же. Трудно объяснить, как это работает. Например, предыдущий король эльфов, когда при наступлении прикрывался женщинами и детьми, он не то чтобы позволил мне поступать так же в отношении эльфов, но если бы сейчас я поступил так же, меня бы поняли, не я ведь это начал. Так сказать, просто ответил зеркально, вот и всё. В этом случае сработает то же самое, если убью родовитых, то в будущем и мои люди могут попасть в плен и их не будет ждать ничего хорошего. В общем, я пока не знал, что мне с ними делать. Надеюсь, главы родов смогут мне что-нибудь предложить, хотя кроме золота вряд ли что-то ещё дадут, в этом я уверен.

На следующий день, когда мои маги приступили к разрушению города, а перед этим всю ночь его грабили, пришли тревожные вести от моих разведчиков. Дело в том, что в нескольких днях пути от нас появилась эльфийская армия, идущая в нашу сторону быстрым маршем. Резко они смогли собраться, видимо торопились, вот и нам требовалось торопиться. По самым скромным подсчётам они превосходили мой отряд и отряд моего сына раз в пятнадцать. Была бы здесь вся моя армия, то я бы дал им бой, а при таком раскладе нужно уносить ноги, пока целы.

Само собой, я тут же отправил гонцов к своему наследнику с тревожными вестями. Также настоятельно посоветовал ему не зевать и послать дальние разъезды и краков. Мои разъезды могут перехватить, а вот краков попробуй, поймай. Они хоть и маленькие, но могут двигаться сутками и донести нужную новость быстрее опытного гонца.

Кстати, добыча порадовала. Город, который мы смогли взять штурмом, хоть и был небольшим, но сестра короля собралась сделать его в этом районе главным. Поэтому сюда свезли много чего ценного, в том числе золото и драгоценные камни, любили эльфы всё блестящее. Всё это отошло в мои загребущие руки, воинам тоже много каких ценностей перепало, да и травники будут довольны, нашли кое-какие редкие ингредиенты, которые нам обязательно пригодятся.

Дальнейший наш поход больше походил на торопливую прогулку. Твари из Дикого леса наскакивали на нас несколько раз, с помощью моих питомцев мы довольно легко от них отбивались. Крепости, которые нам встречались, были уже пусты, видно дали команду эльфам убраться оттуда, всё равно задержать нас они не могли, только погибнут и всё.

К пленникам относились нормально, вели они себя смирно. Сестра короля вообще гуляла со своими служанками, а кормили её тем же, чем и меня. Вот остальные кушали то, что готовили для моих солдат. Впрочем, моим воинам грех жаловаться на паёк. Они все эльфийские запасы разграбили, а эльфы очень любят вкусно поесть. По сути, сейчас мы ели эльфийскую еду. Свои запасы, приготовленные для похода, пришлось скормить моим питомцам.

В оставленных крепостях поживиться было нечем, эльфы не хотели нам ничего оставлять. По мере продвижения мои маги исправно уничтожали крепость за крепостью, пусть возвращаются на развалины, если защитить не могут.

Хорошо, что Анайре, как и её служанки, умели ездить верхом, иначе бы они за моими солдатами точно не успели. Можно было бы их в обоз определить, но лучше эту публику при себе держать. Среди моих воинов быстро разошлась весть о том, что у нас в плену сестра эльфийского короля, а отношение к таким гражданам особое, почтительное. Это мне наплевать, кто она такая, а вот моим солдатам нет, будет из них верёвки вить, видно же, что сударыня непростая.

Вскоре Анайре наскучило ехать просто так, она пришпорила лошадь и догнала моего катра.

– Вы очень необычный мальчик, – сообщила мне эльфийка.

– Вы сейчас мою доброту принимаете за слабость? – Тут же перебил я её.

– Не совсем Вас поняла, – захлопала длинными ресницами женщина. – При чём здесь это?

– При том, что я король. Такой же, как и Ваш брат, и обращаться ко мне подобным тоном не стоит, если не хотите, чтобы Вам язык отрезали, – усмехнулся я. – Советую это запомнить и больше не повторять своей ошибки.

– Запомню, – кивнула женщина. – Ваше королевское величество, мне просто любопытно, почему Вы не пытаетесь заключить мир с моим братом?

– Я с ним войну не начинал. Больше скажу, даже не пытался его как-то задеть, как и Вашего дядю. Первая моя встреча случилась, когда по мою душу пришла армия, я до этого эльфов только со стороны видел и всё. Сейчас при каждой нашей встрече длинноухие пытаются меня убить, ну а я, соответственно, убиваю их. Бегать за кем-то и выпрашивать мир я не собираюсь, не хватало мне ещё перед кем-то унижаться.

– Вы просто не знаете, какой урон нанесли нашему народу своей деятельностью, – улыбнулась женщина. – Я в политику никогда не лезла, а всё равно об этом слышала.

– Большой вред вам наносит ваш гонор, – усмехнулся я. – Вы даже не попытались договориться, просто решили взять и убить мешающего вам человека. Да вот незадача, подыхать я не собираюсь, поэтому до сих пор вашей знати кровь пускаю.

– Вы же специально провоцируете наш народ на конфликт, – не унималась Анайре. – Например, с той же бронёй наших королей, ведь она вам даром не нужна. Тем не менее, вы вроде бы даже на битву её взяли.

– Не я, это моя супруга. Больно ваш король хлипковат был, так что моей стройной жене она как раз оказалась в пору.

– Ну вот, Вы даже сейчас пытаетесь как-то меня задеть, хотя я не сделала Вам ничего плохого. Я не политик и надеюсь, никогда им не буду.

– Говорю так, как привык и так, как считаю нужным, – сообщил я эльфийке. – Не видел для себя добра от эльфов, поэтому всех скопом записал к себе во враги и именно из-за этого таким образом с Вами и общаюсь. Не лезли бы вы ко мне, у нас могли бы даже обозначиться добрососедские отношения. Сейчас простой мир, когда два королевства хотя бы просто не обращают друг на друга внимания – это уже великая благодать. Сильно сомневаюсь, что после всего пережитого мы можем спокойно торговать. И дело даже не в неприязни людей к эльфам и наоборот, всё дело в том, что я вам сильно мешаю. Эльфы не держат своё слово, так что доверять вам не стоит.

– Мы держим слово, – женщина нахмурилась.

– Ну да, ну да, – усмехнулся я. – Ваш ныне покойный дядюшка сначала заключил со мной мир, а потом привёл с собой армию. Кроме того эта никчёмная тварь хотела убить меня на переговорах, да только я ожидал подобного, поэтому приготовился и в результате подох он. А ведь это не какой-то там простолюдин, это ваш король, честь и совесть эльфийского народа. Если даже он оказался таким мерзавцем, что говорить о других? Понятно, почему вы мало общаетесь с другими расами, как и они с вами. Потому что остальные народы даже если не хотят, то в большинстве случаев держат своё слово, по крайней мере, короли.

Женщина минут пятнадцать ехала молча, что-то напряжённо обдумывая.

– Я могла бы выступить посредником в переговорах с моим братом, – наконец-то произнесла она. – Вынуждена с Вами согласиться, Вы у него как кость в горле. Взять, к примеру, нынешнюю ситуацию. Он ведь возлагал на эти земли большие надежды, а Вы взяли и уничтожили все крепости, до которых смогли добраться, теперь придётся отстраивать их заново. Нападения чудовищ происходят здесь не так часто, но всё же случаются, поэтому оставаться тут на ночь и не быть защищёнными стенами – так себе затея. У нас же нет таких артефактов, которые можете сделать только Вы.

– Мне расплакаться от счастья, что Вы хотите стать моим посредником? – Рассмеялся я. – Нет, я с ним не собираюсь мир заключать, потому что он продлится ровно до того момента, пока ваш король не найдёт новых убийц и не пошлёт их ко мне. Так что изображать из себя союзников или нейтральных друг к другу государств у нас не получится.

– Тем не менее, у других королевств, которые образовались на месте развалившейся империи, довольно неплохие отношения с эльфами, – сообщила мне Анайре.

– Не смешите меня, – рассмеялся я. – Вас ненавидят все, абсолютно все, да и вы тоже всех презираете, хватит нести чушь. Рано или поздно эти самые королевства договорятся друг с другом и вышвырнут вас обратно.

Ничего мне женщина на это не ответила, только нахмурилась, помолчала, а потом вовсе отстала и стала ехать со своими служанками, о чём-то тихо переговариваясь.

Мои разведчики постоянно следили за перемещением войска эльфов. Они сейчас двигались параллельным с нами курсом, не приближаясь, но и не отставая. Это не удивляло, нас хоть и было меньше, но мы задерживались на разрушение крепостей. Эльдакар мог бы отправить вслед за мной одну только конницу, но тогда они бы понесли огромные потери. Он это прекрасно знал, поэтому пытался догнать, а может, просто хотел вытеснить из своих новых владений.

Как уже было сказано, вступать с ним в бой я не собирался, силы слишком не равные. Сейчас мы возвращались на мои корабли, чтобы убраться обратно в своё королевство. Могенс об этом уже предупреждён, задерживаться не должен. К сожалению, уйти благополучно нам не дали.

На этот раз примчался гонец от моего сына. Оказалось, что ещё одна армия эльфов, не такая многочисленная, но всё же, пытается отрезать нас от кораблей, они нас просчитали, но для этого не надо быть гением. Мы могли прийти только по этому маршруту. Могенса с его отрядом отрезать от реки уже не смогут, а вот я точно не успевал, что печалило.

– Ваше королевское величество, что будем делать? – Невозмутимо спросил Вигго. Видно его нисколько не смутило то, что нас окружают.

– Надо дать бой! – радостно взревел Орн. – Сначала натравим тварей, а потом ударим сами, за нами нет ни одного поражения. Можно сесть в осаду в одной из крепостей и путь попробуют нас выбить.

– Орн, сейчас мы примерно в таком же положении, как и эльфы в прошлый раз, – не согласился Вигго. – Только есть большая разница, у нас воинов мало, а у них много. Твари нам в осаде тоже не помощники, мы их с собой в крепость забрать не можем, кормить нечем, так что вскоре их перебьют, а потом эльфам даже на штурм идти не придётся, голодом заморят. Ну, хорошо, тут полно чудовищ из Дикого леса. Долго сидеть около крепости они спокойно не смогут, а значит, задавят нас числом. Учитывая их нелюбовь к нам, Эльдакар сделает всё, чтобы убить нашего короля. Сейчас у них проблем с подвозом припасов точно не будет.

– Тихо! – Рявкнул я на спорящих командиров. – Гонца к Могенсу, срочно.

– Мой король, что ему передать? – Тут же подскочил ко мне Хирон.

– Карту дайте, – приказал я и стал смотреть, куда нам лучше уходить, приближённые тоже склонились. – Могенс пусть садится на корабли и уплывает.

– Он не станет этого делать, – тут же сообщил мне Орн. – Не захочет нас бросать.

– Молчать! – Рявкнул я. – Дайте мне договорить. Уходить он должен не в наше королевство, а вот к этой реке, там они должны дожидаться нас. Тут вроде дорога должна быть, правда, за столько времени она уже, скорее всего, заросла, но пройти наверняка можно, всё же имперский тракт. И передай приказ всему окружению моего сына, – строго глянул я на гонца. – Если он начнёт упрямиться, то пусть грузят его на корабль силой и отходят, после чего ждут нас там, где я указал. Также пусть подготовят место к быстрой погрузке, чтобы нас там не настигли, пока грузиться будем. Всё понятно?

– Всё сделаю, мой господин, – часто закивал крак, они исполняли роль гонцов, ещё не один из них не погиб, не могут их твари поймать, умеют эти ребята хорошо скрываться.

Если учитывать, как долго сюда гонцы добираются, то мы уже были отрезаны от реки. Хорошо, что до дороги, которая уходит в глубину Дикого леса, нам примерно ещё два дневных перехода. Главное, чтобы мой сын продолжал отступать, а не решил дать бой, чтобы помочь мне прорваться. Сам погибнет, всех солдат положит, и вырваться не поможет, слишком силы неравны.

– Ну что, господа? – Осмотрел я притихших приближённых. – Пришла пора немного побегать. Давайте, подгоняйте солдат, чтобы не ленились.

Если до этого мы шли неспешным маршем, то теперь пришлось ускориться, чтобы увеличить отрыв от армии эльфов. Эльдакар тоже не дурак, наверняка захочет меня догнать, вскоре всё равно поймёт, что я задумал. Может даже не считаться с потерями, да ту же конницу с магами за нами послать, как мне доложили, она у него довольно многочисленная.

Хорошо, что Эльдакар также не мог получать информацию о моём отряде в режиме реального времени, так что он не сразу узнал, что мы немного ускорились. Впрочем, случилось так, как я и ожидал. Он оставил пешее войско, а сам с конницей рванул следом за нами, взяв небольшой обоз. То войско, которое следовало за моим сыном, тоже резко развернулось и направилось в нашу сторону. Теперь оставалось только надеяться, что нам удастся добраться до кораблей раньше, чем два этих войска нас настигнут. За тот отряд, который прошёл по одному из королевств людей, я не переживал, они были далеко, а вот с Эльдакаром нас разделяло лишь несколько дней пути. Разница в том, что конные за день могут преодолеть гораздо большее расстояние, чем мы, тем более лошади эльфов очень выносливые.

Через несколько дней, когда мы уже вовсю маршировали по Дикому лесу, прибыл ещё один крак. Сын меня послушал, но не полностью. Он приказал войску отступать, а сам с частью магов и дружиной стал верхами догонять эльфов. Само собой, его питомцы составили ему компанию. Догнать смог, даже умудрился подкрасться ночью к спящему лагерю, а после натравил оставшихся чудовищ на лошадей эльфов. Удалось хотя бы примерно узнать, сколько в армии эльфов магов. Их количество меня не порадовало, несмотря на весь боевой опыт моих магов, их просто задавят числом. К тому же это всего одно войско, а по нашим следам движется ещё одно, постепенно сокращая расстояние.

Можно было устраивать засады, но посылать небольшие отряды в это гиблое место не хотелось. Всё же чудовищ тут хватает, даже мои питомцы могли перехватить не всех, оставалось только бежать и надеяться, что успеем добраться до реки и нас там встретят. Кроме того нужно ещё успеть уйти на кораблях к большой реке, по которой мы сюда прибыли. Там, где нас должны были забрать, река не сильно широкая, через неё запросто можно стрелу перебросить, я уже не говорю про магию.

Глава 17

Мы не успели совсем немного, несмотря на большой отрыв. Радовало, что одна из армий сильно отстала, так что теперь меня преследовал Эльдакар со своей гвардией и конницей. Хотя вторая армия тоже шла по дороге следом за ним, пытаясь догнать своего короля, но не уверен, что догонят.

То, что враги двигались намного быстрее, меня нисколько не удивляло. Это около крепостей было относительно безопасно, а тут мы то и дело вступали в бой с чудовищами. Похоже, совсем недалеко имелось поселение кихиров, вот они и собирали своих питомцев. Нам приходилось чуть ли не прогрызать себе дорогу, а эльфы шли уже по свободному пути. О том, что они нас потеряют или отстанут, можно было даже не мечтать.

Радовало нас одно, корабли успели пройти по реке и сейчас спешно готовились к приёму моих воинов на борт. Правда, местность там не очень удобная, берега слишком высокие. Только всё равно нужно отплыть раньше, чем подойдёт эльфийское войско. Местность тут открытая, леса нет, вдоль берега большие луга, а значит, мы будем для них как на ладони.

Сказать, что воины устали, было бы скорее неправильно, это как-то по-другому называется, они буквально валились с ног от усталости. Тем, кто послабее, уже помогали идти товарищи, настолько всё было плохо. Очень трудно идти по скверной дороге, да ещё и одним компактным отрядом, очень трудно. Тем более шли мы уже очень долго, зная, что нам на пятки наступает вражеская армия.

Когда мы дошли до края леса, откуда открывалась большая поляна шириной метров четыреста, а дальше река, то воины едва не разрыдались от радости. Могенс меня порадовал, они тут без дела не сидели, успели подготовить всё необходимое, чтобы быстро загрузиться, а ещё командиры начали готовиться к встрече с эльфами. Ещё на подходе я увидел ловушки и магов, которые их устанавливали. Разумное решение, эльфы были уже совсем рядом, поэтому так просто погрузиться нашим солдатам они точно не дадут.

– Успели! – Радостно воскликнул Могенс, увидев меня. – А я уже хотел навстречу идти.

– Успели, – не смог сдержать и я улыбки. – Весь мой отряд пусть грузится на корабли, от них толку никакого, а мы устроим эльфам встречу.

– Уже начали готовиться, – посерьёзнел наследник. – Надо в лесу встречать, иначе быть беде, к берегу их подпускать нельзя.

После нескольких моих команд, командиры совсем озверели и чуть ли не пинками начали загонять людей на корабли. У нас было всего часа два, а нужно погрузить целую армию. Мало того, корабли должны успеть отплыть подальше, чтобы нам не мешать. Всё же мы не намерены стоять до последнего, просто шуганём эльфов, а после сами отправимся грузиться, пока они там перестраиваются. Я был уверен, что маги двигаются не в первых рядах, а значит, есть возможность нанести серьёзный урон и просто уйти.

Всё же тут лес, а значит, в полной мере использовать конницу у них не получится. У Могенса чудовищ уже не было, он использовал их в бою. Погибли не все, некоторые так тут и останутся, будут размножаться и питаться нашими врагами, я на это надеюсь. А вот у меня стая ещё была, по-моему, они от нашего марша вообще не устали, как и орки. Но последние просто не любили лес, он на них каким-то образом давил морально.

Теперь я при всём желании не мог загнать Могенса на корабль, он так и находился около меня. Мой отряд почти в полном составе начал погрузку, остались только командиры и ещё пара сотен бойцов. Остальные были слишком уставшими, только мешаться будут. Хорошо, что из отряда моего сына воины были бодрыми и свежими, успели отдохнуть.

Разместились мы в самом неудобном для конницы месте, в котором располагалось множество оврагов, густые кусты и поваленные деревья, так что обойти они нас не могли. По крайней мере, сделать это будет не так просто.

Разумеется, нас заметили, эльфы тоже успели растянуться во время марша, поэтому для того чтобы нанести удар, им нужно было собраться в кулак. Врагов было много, хорошо, что маги не шли в первой линии, а без них воины атаковать не хотели, из-за чего держались от нас на почтительном расстоянии. Я всё время оглядывался назад, ругаясь на нерасторопных солдат, которые так долго грузятся. Как только к нашей эвакуации будет всё готово, тут же примчится гонец.

Мои солдаты хоть и изображали невозмутимость, но изредка косились на меня, понимая, что такую массу всадников они не сдержат при всём своём желании. Тут я заметил, что часть солдат эльфов начали спешиваться и уходить в лес, наверняка хотят нас отрезать, ну или окружить, что едино. Ждать больше было нельзя.

Моя стая, точнее её остатки, стояли метрах в трёхстах в лесу и ждали команды. Я разместил их таким образом, чтобы они ударили эльфов как раз в левый фланг. Нужно чтобы они хотя бы на какое-то время внесли в ряды противника беспорядок. Магам точно придётся от нас отвлечься, чтобы спасти своих воинов, как и свои жизни, мои питомцы убивали всех подряд.

План сработал частично, что и неудивительно. Всё же враги знали о том, что у меня под рукой имеются чудовища, так что к встрече с ними были готовы. К тому же после команды мои питомцы громко взвыли и только после этого устремились к дороге. Нужно ли говорить, что шум от них был изрядный, не умели они медленно подкрадываться. В сторону, откуда приближалась опасность, от эльфийских магов тут же полетели разные заклинания. Часть леса как будто взорвалась, так много заклятий туда попало, магов у Эльдакара хватало с избытком.

Часть чудовищ прорвались и тут же устроили серьёзную свалку на дороге, воинам пришлось попятиться. Лошади обезумели от страха и грохота и, не слушая своих всадников, метались по дороге, затаптывая неудачников, решивших спешиться. За какую-то минуту на дороге образовался хаос. Хотя радоваться было особо нечему, это только в первых рядах был беспорядок, а вот дальше, где были основные силы, никакого беспорядка не было, всё тихо и спокойно. Остроухие готовились к атаке, ожидая, когда их сослуживцы вырежут напавших чудовищ.

Схватка на дороге длилась от силы минут пятнадцать, после чего мои чудовища, получив команду, отхлынули в лес, правда, осталось их очень мало, но свою задачу они выполнили, задержав неприятеля на какое-то время. На дороге остались разорванные тела эльфов и лошадей. Как ни странно, длинноухие при этом не торопились предпринимать атаку и идти на нас, чего-то выжидали. Вскоре нам стало понятно, отчего они медлят. Как мне сказали, даже те эльфы, которые хотели нас обойти, тоже стоят и ждут. Ну, надо же, сам король эльфов пожаловал, да ещё и едет так смело, видно не думает, что я его просто возьму и атакую. Хотя флаг для переговоров он поднял, поэтому можно будет с ним пообщаться.

Сразу стало видно, что этому эльфу дорога также далась очень тяжело, вон какое лицо уставшее. Впрочем, он пытался выглядеть невозмутимым, по привычке задрал нос и смотрел как будто сквозь меня. В его окружении имелась пара магов, поэтому и я взял с собой на переговоры магов и несколько человек охраны.

– Замечательная погода, – растянул я губы в улыбке. – Прямо создана для того, чтобы резать эльфов.

– Не остроумно, – лицо короля осталось беспристрастным. – Ты на самом деле считаешь, что сможешь меня победить?

– Даже не знаю, – напоказ задумался я. – Вас больше, но во время прошлых наших сражений так было всегда, и каждый раз я выходил из них победителем.

– Ты всегда прятался за укреплениями, – усмехнулся эльф. – Если бы…

– В следующий раз приходи такими силами, чтобы они были равными моим, и уверяю тебя, прятаться не стану. Больше скажу, лично тебя встречу и посмотрим, у кого маги и воины сильнее. Ладно, – махнул я рукой, – если ты только насчёт этого пришёл поговорить, то я, пожалуй, поеду. Некогда тут с тобой болтать, дел много.

– Ты убил мою сестру? – Сразу же перешёл к делу Эльдакар. Я подозревал, что он прибыл именно по этому вопросу, явно же не мир заключать.

– Я же не эльф, – усмехнулся я.

– При чём здесь это? – Не понял меня Эльдакар.

– Да при том, что с женщинами и детьми я в отличие от вас не воюю. Разве вы не встретили отряд ваших баб и детей из города? Или ты такой наивный и считаешь, что у меня не было возможности их всех убить?

– Не забывай, с кем разговариваешь, человек! – Зло выкрикнул какой-то хлыщ из окружения Эльдакара, гневно сверкнув глазами.

– Псам своим пасть закрой, – посмотрел я на короля эльфов, – иначе у тебя ещё на одного подданного меньше станет. У тебя их за последнее время и без того изрядно поубавилось.

– Где моя сестра? – С трудом сдержав раздражение, спросил король.

– У меня в плену, – пожал я плечами и, заметив, что какой-то пожилой эльф хочет что-то спросить, пояснил. – Как и вся её гвардия. Как оказалось, они не очень хотели воевать, поэтому в полном составе сдались в плен. По крайней мере, её ближайшее окружение.

После этих слов эльфы начали переговариваться между собой и что-то обсуждать. К сожалению, я не слышал, о чём они говорят.

– Предлагаю тебе обмен, – наконец-то разродился Эльдакар. – Ты отпускаешь пленников, а я даю тебе спокойно уйти.

– Ишь ты, какое щедрое предложение, – усмехнулся я. – Предлагаешь вот так запросто взять и отпустить эльфийскую элиту? Ты за кого меня принимаешь? Кто в этот раз помешает тебе нарушить данное слово, как только ваши дворяне окажутся у вас? Предложение мне нравится, но готов принять его с некоторыми поправками. Вы сейчас отходите и даёте нам спокойно уйти, ну а мы высаживаем ваших дворян на берегу, как-то так.

– Ты можешь их просто убить, – нахмурился Эльдакар. – Кто помешает тебе это сделать?

– Я даю слово, что отпущу их, все они будут живы и здоровы.

– Тебе ничто не мешает нарушить своё слово. – Снова подал голос кто-то из окружения Эльдакара.

– Из нас двоих только я никогда не нарушал данное слово, – с усмешкой ответил я ему. – Никого не трогал первым, пока меня не заденут, не посылал к вам убийц. Всё было только в ответ на ваши глупые выходки. Жили бы себе спокойно, про вас бы вообще не вспоминал, но вы как бараны раз за разом пытаетесь меня убить, а теперь и мою семью. Но даже в этом случае я сдержу данное слово, оно у меня гораздо крепче, чем у тебя. В общем, тебе решать, если хочешь снова увидеть свою сестру, то увидишь, для этого достаточно отвести войско.

– Мы не можем этого сделать, – король помрачнел.

– Понятно, – кивнул я. – Значит, будем воевать.

Мне на самом деле было понятно, решил меня обмануть, наглая рожа. Я бы отдал им пленников, а они бы в любом случае атаковали, не хочет он меня отсюда живым отпускать. Поэтому так помрачнел, видно в мыслях своих похоронил сестру. Понимает идиот, что если я не вернусь, моя супруга со всех пленных лично шкуру спустит. Это я относительно добрый, а вот её таковой не назовёшь. В любом случае переговоры в очередной раз зашли в тупик. Эльдакар со своей свитой вернулся к своему войску, где тут же началось шевеление.

Как оказалось, когда мы прибыли обратно к своему отряду, гонец доложил, что к отступлению всё готово. Правда, сейчас было ещё рано уносить ноги, нужно сначала эльфов чем-то занять, чтобы не мешали нам удирать. По-другому наш так называемый «отход» не назовёшь.

– Могенс, – посмотрел я на своего сына, – жди нас на корабле.

– Отец, я лучше с тобой останусь, – начал, было, он.

– Не спорь, мало ли как тут получится, а ты мой наследник! Лучше проследи там, чтобы всё было как надо, а то придём на берег, а корабли ещё не причалили.

Наша затея удалась. Бросать в бой кавалерию Эльдакар не стал, решил задавить нас магией, а только потом добить. В это время его отряды, как мне доложили, уже обходили нас с двух сторон, чтобы перекрыть все пути отхода. Больше ждать было нельзя, иначе на самом деле окажемся в кольце.

Едва эльфийские маги начали к нам приближаться, чтобы нанести удар, как мои маги активировали ловушки. Их снова не заметили, урон врагам мы нанесли серьёзный. Раздались серии взрывов, в некоторых местах в воздух взметнулись стены огня, отрезая нас от армии эльфов. В это время Ральф и ещё два мага воздуха начали плести сложные заклинания, которые они собирались поставить между нами и эльфами.

Пока эльфы суетились, пытаясь остановить пожар и ликвидировать последствия других заклинаний, всё было готово. Между нами и противником начало сгущаться густое широкое облако, от которого веяло сильным холодом. Температура внутри этого облака сильно понизилась, а в самом центре человек просто не смог бы выжить. Достаточно немного подождать и оно само развеется, не нанеся никому никакого урона. Ну, ещё его мог ликвидировать кто-то из знающих магов, но в рядах эльфов таких не нашлось. Едва облако нас закрыло, как я скомандовал отход.

Мы даже не пошли, а побежали к кораблям, благо, что они были недалеко от нас. Первый раз мне приходилось вот так «отступать» без оглядки, чтобы выиграть время. В это же время я отдал приказ оставшейся стаи атаковать эльфов. Надеюсь, этот мой приказ они выполнили, чем выиграют для нас ещё несколько драгоценных минут.

Небольшой отряд эльфов около трёхсот человек всё же успел выбраться на берег и даже попытался нам помешать, но мои маги их буквально смели, смогла удрать только пара десятков, точнее отойти на безопасное расстояние. Погрузка на корабли происходила в суматохе, несколько человек сорвались и упали в воду, в общем, беспорядок стоял знатный. Хорошо, что нас было не так много, поэтому погрузка закончилась довольно быстро, а после гребцы изо всех сил налегли на вёсла, стараясь отплыть как можно дальше от этого неприветливого места.

Тут на самом деле стало очень опасно, а ещё начинало темнеть, вскоре на запах крови сбегутся все обитатели. К сожалению, уйти без потерь нам не удалось, две последние галеры потопили. Эльфы быстро опомнились, обошли облако и стали догонять нас по берегу пешком, по лесу быстро верхом не поедешь. Видимо король приказал им приложить все усилия, чтобы нас не упустить, вот и пришлось даже магам побегать.