Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 5

Символ надежды

Звёздная система Минодариев завораживала. Она не походила на привычные мне скопления. В самом её центре мирно уживались две звезды, причем расположены они были очень близко. Вид был потрясающий, пусть и вопреки устоявшимся законам вселенной. Интересно, какие силы удерживали их от взаимного уничтожения?

– Как вы называете это место? – не отрывая взгляда от космического шедевра спросил я своего спутника. – Не скажу, что я видел слишком много в этом космосе, но целая звёздная система, которая вращается вокруг двух звёзд, мне не попадалась.

– Мы называем нашу систему Зильцея, – воодушевлённо начал рассказывать Сан Камен. – Понять смысл этого слова представителю другой расы будет сложно. Для нас же Зильцея является местом, где встречаются живые и ушедшие.

– Странное название для звёздной системы.

– К сожалению, нас осталось очень мало, и мы привыкли воспринимать свою родину как последнюю обитель, – уже без энтузиазма продолжил собеседник. – Число ушедших давно превысило количество живых и с каждым циклом этот разрыв становится всё больше. У Минодариев тысячи циклов не рождаются дети. Наш мир давно агонизирует, Мал Лой. Вся надежда только на тебя.

– Сделаю всё, что смогу, – в очередной раз мне пришлось напомнить своему спутнику, о том, что возможности мои небезграничны. – Много звёздных систем в империи Джувиан? Сан Камен, я спрашиваю не из любопытства. Просто хочу прикинуть, на сколько растянется прибытие всех Минодариев.

Бывший помощник хранителя старшего рода замер, рассматривая удивительными глазами несуществующую точку. Я догадался, что Минодарий поддерживает ментальное общение с кем-то в звёздной системе. Ну что же, подожду немного. Перехватывать разговор псиона, давшего личную клятву, мне показалось неэтичным. Лишь через пару минут на лицо гиганта вернулось осмысленное выражение, и, словно извиняясь за прерванный диалог, Сан Камен тихо заговорил.

– Все, кто нашёл в себе силы, уже прибыли на планету. Несколько тысяч Минодариев отказались от процедуры возвращения к жизни. Их оболочки почти истощили запасы жизненных сил, внутри несчастных давно поселились пустота и смерть. Мы не имеем права принуждать их, Мал Лой.

– Они отказываются жить? – воскликнул я и недоумённо уставился на собеседника. – Как же так?

– Их духовные поля полностью распались, мастер. Они прекратили сопротивление и, как последние представители своих родов, желают добровольно уйти. Остальные Минодарии готовы принять участие в обряде, хоть и не все верят в чудо. Мне передали, что совет старейшин желает срочно увидеться с тобой.

Наш разговор занял совсем немного времени. «Переместитель» успел подлететь к одной из планет, завис в сотне километров над поверхностью и ждал очередной команды.

– Куда двигаться дальше? – на всякий случай поинтересовался я у парня. Да какой он, к звёздам, парень. Этому древнему существу несколько сотен тысяч лет, а выглядит он не старше меня. М-да, интересно получается. Стоит разумному достигнуть определённого уровня развития, и возраст его физической составляющей уже ничего не значит. Кстати, можно было и не спрашивать координаты точки встречи.Кроха сразу определил место, в котором меня дожидались разумные. Правда, окружающее их ментальное поле выглядело серым и неоднородным. Увы, не просто так я стал свидетелем столь угнетающей картины. Духовные и пси-энергетические структуры всех несчастных несли признаки необратимых изменений. Поражённое поле расползлось на несколько десятков километров. Можно было не сомневаться, что Минодарии собрались в одном месте. Великан всё же сообщил точные координаты точки, в которой нас ожидали.

– Перемещаемся ближе? – переспросил я.

– Да, – напряжённо ответил Сан Камен и, не дожидаясь моего ответа, метнулся из кабины «переместителя» вниз.

– Нервничает, – предположил симбиот.

– Будешь тут нервничать, – неожиданно для себя я заступился за последних представителей империи Джувиан. – Целая планета разумных и все страдают. Не разберёшь, кто жив, кто мёртв. И все надеются только на нас.

* * *

Где все Минодарии? Не так я представлял нашу встречу. А где же бесконечные ряды несчастных? Никого. Внизу меня ждали пустующие широкие улицы, образованные непохожими друг на друга строениями. Каждый дом выглядел как законченное произведение безумного, но бесконечно гениального архитектора. В принципе строения были не так уж и высоки, ни одно не превышало и пары десятков метров. Зато я впервые в своей жизни увидел, что физическая основа самого обычного дома зачем-то тесно переплетена с пси-энергетическим конструктом. Все эти конструкты отличались друг от друга, хотя основа у них была одна. И напоминала она мне мой собственный духовный пси-конструкт. Каждое строение в этом непонятном месте поддерживалось активированным конструктом восстановления.

Неожиданно я увидел, как мне на встречу двигается незнакомый Минодарий в сопровождении Сан Камена. Может, это хранитель старшего рода или кто-то из совета старейшин? Не зря же мой новый помощник старался молча держаться за спиной местного разумного и всей своей высокой совершенной фигурой демонстрировал глубокое уважение. Всего несколько шагов и мы встретились посередине огромной площади.

– Чистой Вам энергии и светлых знаний, – моё ментальное приветствие отправилось к исковерканному разумному. – Вы знаете, кто я и зачем прибыл в Вашу звёздную систему. А где остальные Минодарии? Сан Камен сказал, что на обряде возрождения жизни будут присутствовать около миллиарда разумных. Я не встретил никого, кроме Вас.

– Сан Камен? – донеслась до меня мысль озадаченного существа. Потом он опомнился и тоже пожелал мне чистой энергии. Пришлось нарушить торжество момента и быстро объяснить, почему его спутник стал Сан Каменом, и напомнить, что произошло с Минодариями, отправившимися в звёздную систему Милигау.

Я не ошибся. Меня встретил хранитель старшего рода. Выяснилось, что им не требуются имена. Зачем присваивать единственное и неповторимое имя тому, кого все и так знают бесконечно давно? Род и должность – этого достаточно для идентификации в угасающей империи Джувиан.

Миллиард разумных никуда не делся и находился рядом с нами. Просто я не сразу обратил внимание на ещё одну особенность местных зданий. Над поверхностью планеты возвышалась только часть каждого строения. Все Минодарии разместились внизу. Остатки разумных в империи Джувиан не жили в привычном понимании этого слова. Дома служили подобием больших пси-активных лечебных капсул, в которых и находились искалеченные владельцы большую часть времени. Стремясь отдалить агонию, они подвергали свои оболочки постоянному воздействию целебного пси-конструкта. Так они и жили последние десятки тысяч циклов. Если, конечно, такое существование можно назвать жизнью.

Мои тягостные размышления прервал встречающий. Кстати, я так и не разобрался в местной иерархии. Кто важнее, хранитель рода или старейшина?

– Спаситель, мы вынуждены беречь остатки жизненной энергии и практически не покидаем стабилизирующие пси-конструкты. Поэтому ты видишь только меня. Остальные Минодарии не имеют возможности надолго покидать свои жилища.

«Как он меня назвал? Спаситель?» – я с трудом преодолел желание убежать подальше. Никогда мне не заслужить такого титула. Вот груз ответственности за целую расу теперь всегда будет со мной.

– Да это склепы какие-то, а не жилища, – недовольно пробурчал я. – Красивые, конечно, но всё равно склепы.

– Наш народ давно утратил возможность дышать самым обыкновенным воздухом, мастер. Мы специально создали на своих планетах безвоздушное пространство и постоянно подпитываем его насыщенной пси-энергией. Большую часть этой энергии излучает двойник центральной звезды.

– Вот как! – а ведь я даже не заметил, что на этой планете отсутствует воздух. Только после слов важного Минодария я заметил, что не дышал всё это время. И не потому, что не хотел этого делать, а потому что дышать было нечем. Что характерно, мой организм не испытывал никаких проблем и больше не нуждался в подобной мелочи. Прощайте, воздух, пища и сон. Всё это теперь заменяет личная пси-энергия. В принципе, физическая оболочка тоже не всегда требуется и зачастую даже мешает. Ну ладно, пусть остаётся. Привычка, она такая…

Ещё несколько минут мы с Древним обсуждали, как будет проходить слияние Минодариев с жизнью. Хранитель рода на радостях собрался с силами и позволил себе поддерживать десятки потоков сознания для обмена информацией, чтобы скорее перейти к обряду. Он был уверен, что подобное воздействие под силу только Высшему, и настаивал на том, что искалеченные разумные удостоились божественного вмешательства. Я был занят расчётами и обработкой информации, и не обратил внимания на подобные высказывания.

Стоило учесть особенность существования моих подопечных. Моментального и одновременного выздоровления не получится. Мне не удастся внедрить больше миллиона Искр жизни за один раз. По любому на это, так сказать, божественное вмешательство уйдёт декада, не меньше. Ох, нелегко притворяться Богом.

Впереди меня ждала совершенно небожественная работа. Только святые звёзды знают, как это сложно. Каждый раз передо мной одновременно открывался миллион искалеченных разумных, переполненных ожиданием чуда. А потом, когда мои светящиеся малыши сливались с несчастными и быстро исправляли их оболочки, обновлённые Древние начинали тихо безумствовать. Нет, они не прыгали и не кричали от радости. Они с недоверием изучали себя и до ужаса боялись принять себя другими. Теми, кем они планировали стать во времена своего далёкого могущества.

Ни малейшего шума, ни одного лишнего движения. Только после очередной активации моего пси-энергетического контура, имитирующего божественное вмешательство, разумные выплёскивали на меня свои эмоции и щедро увеличивали моё средоточие. Кстати, с декадой я не рассчитал, погорячился. Вроде не спал, не ел, только переходил от одной группы страдальцев к другой. И всё равно на излечение Минодариев ушло около трёх декад. Тысячу раз мне пришлось опустошать свой внутренний резерв и восполнять его заново с помощью кристаллов. Где-то после сотой процедуры я заметил, что внутренний пси-резерв возрастает медленнее, чем раньше. Возможно, во вселенной сработала защита от чересчур быстро развивающегося псиона. Предусмотрительно. А то мою перегретую голову начали было посещать шальные мысли: «Ещё немного, и достигну уровня Гранд. Ну, ещё чуть-чуть. И…»

Обряд возрождения жизни не только излечил несчастных Минодариев, но и прилично прокачал мои внутренние резервы. Я увеличил своё средоточие до срока двух миллиардов ПЭЕ и приобрёл статус божества в глазах целой расы. А ведь многие разумные так и прозябают в забвении, придерживаясь убеждения, что добрые дела не сделают нас знаменитыми.

Хорошо всё-таки иметь правильную ментальную защиту! Бесконечный поток незамутнённых эмоций от благодарных жителей империи Джувиан мог свести с ума любого псиона, но мне этот водопад светлых и радостных чувств принёс совсем иное. То, что нельзя измерить в ПЭЕ и вообще невозможно посчитать. Внутри возникло странное предчувствие, перерастающее в уверенность. Казалось, что каждый исцелённый Минодарий помогал мне сделать очередной шаг по дороге, ведущей к тайнам вселенной. Кстати, слияние с мировым информационном полем теперь давалось мне значительно легче.

Последний аккорд в затянувшейся и даже для меня утомительной процедуре исполнили сами Минодарии. Несколько тысяч сильнейших псионов империи Джувиан решили создать неестественно огромный пси-энергетический конструкт. Когда его центральный контур был активирован, произошло невероятное. Без шума и пыли с неба исчезло одно светило. А ведь что может быть надёжнее вселенной? Да и небесные тела не исчезают бесследно. Как выяснилось, у этого непонятного явления всё-таки были последствия, и совсем не те, которые я ожидал. Добрые Минодарии забыли пояснить, зачем они создают такой необычный пси-конструкт. Когда остатки сложной энергетической структуры растаяли, выяснилось, что на планете появилась воздушная среда, вполне пригодная для дыхания и комфортного существования псионов. Атмосфера наполнилась светлыми видами пси-энергий.

Когда-то раса Минодариев действительно была великой. Стоило им понять, что окончательно развоплощение неизбежно, и они бросили все силы на создание опасного, но самого необходимого проекта. Они не побоялись создать целую искусственную звезду, которая впоследствии подарила им возможность продлить собственную жизнь.

Кстати, совсем забыл. Никто, кроме хранителя главного рода и моего нового помощника за все декады не пытался со мной пообщаться. Что это? Наверное, местный обычай. А может им запретили со мной общаться. Хранитель главного рода заверял меня, что Минодарии просто не понимали, как можно заговорить с тем, кто дал им право жить. Пусть так. И всё равно обидно. Я ради них вкалывал, как самый последний дроид, а они стесняются, понимаешь. Зато между собой настойчиво именуют Спасителем расы. Ладно, я не гордый. Хорошо, что получилось помочь этим разумным. Надеюсь, они не откажутся поддержать меня.

Ситуацию незаметно взял под свой контроль Сан Камен. Как мой единственный представитель и непоследний разумный на планете, он договорился о встрече со всеми хранителями и старейшинами родов.

– Спаситель, – почтительно поклонился Сан Камен. Причём обратился он ко мне на языке империи Аратан, намеренно используя обычную речь. Я, вроде, ни разу не настаивал на традиционных способах передачи информации. Интересно, зачем древний юноша научился так свободно говорить на самом распространённом языке Содружества?

– Спаситель, – повторил добровольный помощник, заметив, что я не тороплюсь прервать свои великие думы, – самые достойные представители моего народа ждут тебя.

Я почувствовал, как ему хочется верить, что ждут нас обоих. Но он так и не решился выдать желаемое за действительное.

– Куда телепортироваться? – уточнил я у Крохи. Сан Камен все декады не только взаимодействовал с главными Минодариями, но и активно налаживал отношения с моим симбиотом. Наверное, им было, что обсудить. Пусть общаются, мне не жалко. Никаких особых тайн у я ещё не успел накопить. Хотя вру, одна тайна была. И касалась она только моего Крохи. Тайна маленьких Архов. Ценность этой тайны заключалась в её великом коварстве. Маленьких Архов не существовало в природе, и разгадать эту загадку Корректор никогда не сможет. Через своего двойника я передал королевам ульев строгий приказ, никогда не говорить о маленьких Архах. Пусть малыш развлечётся.

Координаты точки, в которой собрались важные разумные, заставили меня удивиться. Не понимаю, зачем понадобилось забираться в такое странное место? Видимо, у них так принято. Встреча была назначена в паре сотен километров под поверхностью планеты. К своему стыду, забыл поинтересоваться, как Минодарии чаще всего её называют. Я подумал, что воспитанный псион не должен игнорировать приглашение важных разумных и активировал пси-конструкт перемещения.

Мне показалось или я попал в зал? Невероятно огромное помещение встретило меня торжественной тишиной. Кроха услужливо подсказал, что ширина комнаты составляет два километра, а в длину она растянулась на шесть. В этом зале присутствовало не меньше пятидесяти тысяч разумных. Я не рассчитывал, что у моих новых союзников столько псионов и все занимают высшие должности. Ну сотня. Ладно, тысяча. Но пятьдесят тысяч? И все молча ждут моего слова.

– Чистой вам энергии и светлых знаний, Минодарии, – приветствие на родном языке гигантов прозвучало отчётливо, благодаря пси-конструкту усиления голоса. – Я Мал Лой, мастер псионики из расы Аркон, поздравляю всех разумных империи Джувиан с обретением жизни и…

Закончить пафосную фразу мне не дали. В зале вспыхнул сначала один, затем другой, а потом сразу несколько пси-конструктов «Незыблемости намерений». Я как будто услышал грустную мелодию. Это откликнулись души псионов, приносящих клятву. Что-то торопливо бубнил Кроха. Как всегда, он не тратил времени зря. Пока я исцелял целую расу, он с помощью Сан Камена неплохо изучил местную историю. Древний народ решил создать новую традицию прямо у меня на глазах. Такого случая в истории Минодариев ещё не было. В огромном зале зазвучала песня духовного признания. Народ Минодариев через старейшин родов и хранителей веры приносил мне древнейшую клятву абсолютной веры. Не ясно, чем это обернётся в дальнейшем, но правителем империи Джувиан я не стал. Как и не стал их бесспорным лидером. В звуках духовной песни улавливалось совсем иное. Меня признавали каким-то символом спасения и надежды целой расы.

«М-да, – панически забилось в голове, – правы обыватели. Я всего лишь хотел сделать доброе дело, а что же получилось?»

Глава 6

Первый бой

Общая духовная клятва сильнейших псионов империи Джувиан подходила к концу, и я с облегчением выдохнул. Слава звёздам, всё прошло без неожиданностей и завершилось довольно быстро. От символа древней традиции не требовалось ничего нового. Никто не настаивал на моём постоянном присутствии в империи Джувиан и регулярном участии в советах старейшин. Просто Минодарии единогласно признали Мал Лоя Спасителем цивилизации. Пусть так, с титулом Спасителя я уже успел свыкнуться. Хорошо, что исцелённые разумные не додумались назвать меня Создателем, проще будет прикинуться разрушителем.

Привычное общение в кругу высших лиц сразу не задалось. Присутствующие не были представлены друг другу. Никто не пытался узнать, зачем мы собрались, и обменяться мнениями по существу. Уникальная особенность самых достойных Минодариев исключала интриги и скрытую борьбу за власть. Они ведь все без исключения были псионами. Короче, скажешь что-нибудь одному, и все сразу узнают. Безусловно, между разумными, принадлежащими к одному роду, могли быть личные или семейные тайны. Однако никто из посторонних, непосвящённых в такие секреты, не делал попытки раскрыть их. Даже угасая вместе со своей империей, Минодарии придерживались сложившихся за тысячелетия традиций. Эти тайны заботливо хранились внутри рода.

Не знаю, зачем столько разумных собралось на эту встреч? Достаточно было поговорить с одним из них. Несмотря на полученную клятву мне пришлось просить Минодариев о помощи. Ведь Приксы никуда не делись и Спасителю одной цивилизации всё ещё требовалось помощь против врагов, порождённых другой цивилизацией.

Я долго и обстоятельно излагал свой план дальнейшей борьбы. Десятки тысяч псионов как один откликнулись на мой призыв. Ну как откликнулись. Не было возражений, никто ничего не обсуждал. Минодарии рационально распределили ответственность за каждый этап по родам и начали готовиться к боевым действиям. От такого единодушия мне стало неуютно.

Так сложилось, что вымирающая раса много сотен тысячи циклов не вступала в конфликты. И не потому, что Минодарии были неинтересны захватчикам. Просто империя Джувиан обладала невероятно сильным оружием, и в галактике до сих пор никто не решался напасть на неё. Оружие, которое могло моментально уничтожить реальность одновременно в нескольких звёздных системах. К сожалению или к счастью для войны с Приксами подобное воздействие не имело практического смысла. Под угрозой уничтожения своей физической и пси-энергетической оболочек пси-вампиры через астрал моментально перемещались в запасные тела. Таких запасных тел у каждого вампира было предостаточно, и далеко не все они располагались в этой галактике. Предстояла изнурительная и долгая война. Зато у меня появились надёжные союзники и я знал, как уничтожить своих врагов.

Оказалось, в империи имелись другие технологии, способные удивить нашего противника. Минодарии могли завернуть в поле отторжения действительности любое материальное тело, даже самый большой космический корабль. Защищённый таким образом объект нельзя было обнаружить никакими средствами. Сканирование пространства, любые детекторы и абсолютно все пси-энергетические поисковые конструкты ничего не замечали. Корабль, укрытый таким полем, на время терял связь с реальностью и переходил в особое эфирное состояние. Причём в любой момент мог вернуться в реальность и скрыться вновь. Подобных технологий не было даже у моей расы. Да что там говорить! О таком не упоминали даже высокоразвитые изделия Изначальных.

Другая технология оказалась не менее интересной. У Джувиан не было оружия, привычного для армий Содружества, ни плазменного, ни импульсного. Тут даже рельсотроны не использовали. Учёные этой удивительной расы пошли своим путём и создали поле, которое вызывает сворачивание пространства и разрыв метрик. Стоило попасть в него, и материя любого объекта разрушалась, а заодно и все виды энергетических связей. Структуры распадались, объект переставал существовать. Защиту от такого воздействия до сих пор не придумали. Причём применять такое поле Минодарии могли не только в открытом пространстве, но и в небольшом, ограниченном объёме.

Мой симбиот неожиданно впал в истерическую восторженность, познакомившись поближе с технологиями союзников. Жаль, что настолько могущественная цивилизация переоценила свои силы и решила побыстрее обрести могущество, пропустив некоторые этапы естественного развития. Оказалось, вселенная не всегда подыгрывает экспериментаторам. Джувиан были наказаны собственной гордыней. Но, даже теряя жизненные силы тысячи циклов, они оставались могучей расой, способной дать отпор любому противнику.

Когда обязанности были распределены, пришло время действовать. Были сформированы сотни небольших звёздных отрядов, которые сразу отправились на помощь Архам. Минодарии обещали установить на астероиды-ульи свою уникальную защиту и снабдить каждый корабль Архов действующим аппаратом свёртывания пространства и разрыва метрик.

Почти две декады Минодарии, Кроха и я активно готовились к встрече с противником. За мгновенную связь и оперативное координирование отвечали мои двойники. Пришлось активировать заготовок десять, не меньше.

Вместе мы проделали невероятно сложную огромную работу. Мои новые союзники смогли наладить взаимодействие. Я попрощался со всеми, вернулся на «переместитель», и стартанул на Солию. Пора действовать.

* * *

– Ну и зачем? – укоризненно спросил симбиот. – Кому и что ты хотел доказать этим скольжением в пространстве?

Подумаешь, не доволен он. Мне всего лишь захотелось как можно быстрее переместиться в звёздную систему Милигау. Не спорю, пси-энергии пришлось потратить гораздо больше, чем обычно. Так ведь мой внутренний запас за последние декады вырос в несколько раз. Почему бы не попробовать?

– Летели бы себе потихоньку. За несколько часов и добрались бы, – нудел пси-энергетический сторонник безопасного передвижения.

Не знаю, что его испугало в нашем путешествии? Мне лично всё нереально понравилось! Хотя какое это, к хоршу, путешествие? На нижних слоях пространства путь занял целых, та-дам-м, семь секунд.

– А у нашего корабля и защита получше и невидимость он сохраняет в любых спектрах! – Кроха с упрёков внезапно переключился на неприкрытое бахвальство. – У Минодариев, конечно, интересные разработки, но «переместитель» всё равно уникальный.

– Разве кто-то спорит? – с усмешкой согласился я. – Кстати, мой великий помощник, этот уникальный корабль уже доставил нас куда следует. Смотри. Кажется, Солия нам ручкой машет.

Планета, конечно, никакой ручкой не размахивала, но симбиота мне удалось вернуть к действительности. Хотя, в чём-то Кроха прав. Мой кораблик бесподобен. «Переместитель» нырнул в звёздную систему, не останавливаясь влетел в корону звезды и уверенно погрузился внутрь Милигау. Никаких повреждений после экстремального прибытия на звезду корабль не получил. Я даже не заметил, как «переместитель» преодолел километры плазмы. Такими кораблями не могли похвастаться ни Аррай, ни Арконы.

Интересно, куда отправиться дальше? Телепортироваться в свою реальность или сразу прыгнуть к Архам? Наверняка обитатели ульев смогут многое рассказать о моих врагах. Пока я раздумывал, как поступить, Сан Камен успел ментально обменяться информацией со своими сородичами и готов прямо сейчас передать мне всё, что узнал.

Кстати, я обратил внимание ещё на одну особенность Минодариев. Раса гениальных инженеров и практикующих учёных славилась не только своими технологиями. Большинство псионов этой расы были великолепными ментальными операторами. Среди них встречались разумные с уникальным даром. Они легко обходили мои мощные ментальные щиты, и делали это виртуозно. Я до последнего момента не подозревал, что Минодарии легко считывают меня, как, не имеющего даже крупицы пси-энергии. Обидно снова чувствовать себя простым разумным, а не победителем сотни тысяч смертельных хваток с рангом мастера псионики. А эти, хм, разумные копаются у меня в голове, словно в корзине с фруктами. М-да, нет совершенства во вселенной. Кстати, эти ментальные таланты в упор не замечали сопротивления моего «защитника».

– Мал Лой, – обратился ко мне второй член моего рода, – мой бывший род передаёт тебе результаты своей работы.

Ну что можно сказать. Молодцы. Им удалось зафиксировать базу Приксов в звёздной системе Милигау и незаметно считать информацию в ментальном поле вампиров. Нам очень повезло, что в экспедиции, организованной бывшими родственниками Сан Камена, нашёлся тот самый псион, обладающий уникальными ментальными способностями. Видимо, после исцеления его возможности резко увеличились, и он смог применить свои способности с пользой для общего дела.

Оказывается, в звёздной системе Милигау скрывается семьдесят девять Приксов. Слава всем звёздам, среди них нет самых могущественных, старых пси-вампиров. Даже если такие и были, то они погибли, пытаясь захватить меня в закрытой звёздной системе Салар.

Менталист выяснил, что Приксы оборудовали свою базу не на Солии. Они затаились на соседней пустынной планете. Такие космические объекты обычно называют пустышками. Небесное тело, полностью покрытое льдом. Да лучше я внутри звезды посижу, чем буду мёрзнуть в мрачных ледяных глыбах. Нет, Приксы точно психи. Никто не заставлял их оборудовать базу в таком месте. Ладно бы они построили хоть что-то, напоминающее обычное жилище или остались на корабле. Так нет же. Достойные представители самой паскудной расы вырыли себе нору во льду и спрятались под поверхностью планеты.

Приксы не отказались от своих омерзительных привычек и регулярно посещали Солию для того, чтобы поохотиться на разумных с пси-энергией. Даже присутствие других Древних не сделало вампиров осмотрительнее. После того, как Тени досуха выпили всех псионов, они принялись за самых обычных разумных. Такие действия показались мне верхом цинизма и дикости. Зачем убивать несчастных разумных, если их смерть никому не принесёт пользы? Не в силах получить ответ на этот вопрос я неожиданно пришёл в бешенство. Нет, такое нельзя прощать. Никому. Никогда. Координаты ледяной планеты стояли у меня перед глазами. Пора вступить в игру со смертью.

Я разместил Сан Камена в безопасном месте, на острове в своей новой реальности, предупредил о своих намерениях и моментально прыгнул в логово к врагам.

* * *

Внутри планета-ледышка оказалась вовсе не монолитом, каким выглядела снаружи. Сплошные массивы серо-голубого льда, намёрзшего за миллионы циклов из остатков газообразных смесей, чередовались с многочисленными пустотами. Зачастую эти естественные полости образовывали причудливую сеть коридоров. Воздуха и освещения там, конечно, не было, зато микроскопические вкрапления редкого минерала заставляли лёд слабо светиться. Отблески слабого свечения отражались от острых граней ледяных глыб и рассеивались в глубине пустот. В одной из таких пещер скрывалась база Приксов.

Моё почти идеальное восприятие подсказывало, что большая часть пси-вампиров совсем близко. Несколько особей перекидывались ментальными фразами и неторопливо копались в каком-то механизме. Остальные спали. Удивительно, что у такой высокотехнологичной расы на базе нет ни одного сторожевого пси-энергетического плетения. Приксы, видимо, решили не заморачиваться энергоёмкими сторожевыми и боевыми плетениями. Они просто скинули заботу о своей безопасности на самые обыкновенные датчики и механизмы. Ну хоть у входа в пещеру не забыли установить мощное плазменное орудие и запустить десяток боевых роботов, похожих на крабов. Правда толку от них никакого. Со мной механические защитники так и не встретились. Неужели Тени так уверены в собственном могуществе? Сейчас посмотрим, чего они стоят в бою.

Соваться к Приксам без определённой подготовки я, естественно, не рискнул. Изделие изначальных, которое притворилось симпатичным браслетом на моей руке, окружило меня защитным полем. Я не забыл проверить внутренний запас пси-энергии и на всякий случай подключил к «защитнику» мощные энергетические кристаллы. Напоследок активировал подаренный мне астральный клинок.

Единственный путь, который вёл к скоплению Теней, лежал через широкий коридор. Только так можно было незаметно подобраться к базе. Доли секунды хватило, чтобы оценить обстановку и принять решение. Всё было так, как я и ожидал. Твари меня не ждали и, понадеявшись на свои высокотехнологичные игрушки, занимались привычными делами. Ждать другого момента для нападения смысла не было. Вперёд!

Бодрствующие Приксы первыми расстались со своими физическими оболочками. Моя атака была стремительна и неожиданна, даже сильные пси-вампиры не успели бы отреагировать на окончательное развоплощение. Астральный клинок, вот с чем не справится Тень! Он не просто уничтожал физическую сущность разумного, но обрывал связи с любым слоем астрала.

Клинок всё быстрее рассекал пространство, и мне показалось, что я слышу, как гудит лезвие, разрывающее ткань астрала. Тягучий и завораживающий звук, издать который не способно ни живое, ни мёртвое тело. Клинок с упоением выполнял свою работу, а мне приходилось сдерживать его своей волей. Таким оружием способен владеть лишь тот, кто смог договориться с ним. Опасная песня без труда крошила сознание каждого, кто пытался разобраться в предсмертных звуках астральных струн. Мне повезло стать частью этого невероятного оружия, и значит моему сознанию ничего не угрожало.

Рассекая Тень, клинок разрушал все оболочки существа. Ментальное поле, духовное и информационное переставали существовать одновременно с утратой физической основы. Только высшие сущности могли успеть осознать, что их уже нет. На столько краток был миг, за который лезвие распарывало тело. Мой разум превратил астральный клинок в страшное оружие возмездия, и всё же я был бесконечно признателен Хранителю равновесия, который передал мне его. Оружие, которое стало идеальным проводником моей воли и гнева.