Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 90 страниц)

– А что здесь обсуждать? Я приму его приглашение.

– Он ваш сосед, но ни разу не присылал вам приглашения и не пытался наладить с вами связь, – осторожно напомнил Тьер.

– Мы стали сильнее, чем в предыдущие годы, – возразил Мелорьес. Он схватился большим и указательным пальцами за пуговицу на горле, но так и не расстегнул ее. – Полагаю, он решил, что пора начать считаться с нами.

– Верная мысль, – Ламан в одобрительной ухмылке обнажил зубы.

– А как быть со слухами? С теми, которые прочат Гередьеса на кинамский трон?

Тонкий голос Ливьина сорвался, когда на него обернулся весь совет. Тощий, нескладный юноша был еще младше Акельена. После внезапной смерти отца они с братом Горьеном оказались наследниками гигантского состояния. Ливьина не успели подготовить к этой роли, и он стал представителем своего брата у истинного короля. Он понимал в делах совета чуть ли не меньше, чем Невеньен, но в отличие от нее рвался принять участие в каждом решении и задавал сотни глупейших вопросов. Она подозревала, что именно поэтому Горьен и отослал младшего брата подальше, чтобы тот не мешался. Ливьин являл собой живой пример того, как не нужно поступать, чтобы заслужить уважение старших, однако его финансовая помощь была слишком важна, чтобы юношу можно было легко отставить на задний план. Даже Невеньен понимала, что если бы не деньги, он никогда не оказался бы в совете истинного короля.

– Абсурд! – буркнул Камьис вроде бы себе под нос, но достаточно громко, чтобы его голос разнесся по залу. – Гередьес – никто.

– Это всего лишь слухи, молодой человек, – вторил ему Мелорьес. – Лорд Гередьес никогда не желал трона и, прямо скажем, у него не было возможностей его получить. И его доходы, и его земли среднего размера. Он ничем не выделяется среди других лордов.

– Это не значит, что он не жаждет власти, – качнув продолговатой рубиновой серьгой в ухе, пробормотал Иньит, самый молчаливый член совета.

Его слова в полной мере относились к нему самому. Десять лет назад Иньит, двадцатилетний лорд с наделом земли меньше, чем у некоторых крестьян, увидел в междоусобице превосходную возможность урвать для себя кусок побольше. Попытка организовать собственное ополчение, похожее скорее на разбойничью банду, у него не удалась, зато, примкнув к мятежникам, он быстро добился желаемой славы, заполучив вместе с ней шрам на щеку, который нисколько не портил его привлекательной внешности, и шлейф безумных историй, приводивших дам в трепет. Иньит не скрывал, что его планы не ограничиваются местом в совете непризнанного короля, но делал слишком мало для таких громких заявлений. Львиную долю заседаний он проводил, устремив задумчивый взгляд глубоких карих глаз на пейзаж за окном или на резные картины, и для Невеньен было загадкой, что этот человек вообще здесь делает.

– Но слухи откуда-то же пошли, – настаивал Ливьин.

– Слухи говорят, что я вовсе не сын короля Ильемена, – отрезал Акельен.

В зале повисла гробовая тишина, которую никто не осмеливался нарушить. Все знали, что это больное место Акельена, и, задев его, можно вызвать нешуточный гнев истинного короля.

Тьер откашлялся.

– Я подозреваю, что слухи основываются на постоянных отлучках лорда Гередьеса из его замка. Раньше он слыл затворником, и его необычно бурная деятельность стала привлекать внимание.

– А встреча с истинным королем станет отличным поводом узнать, что подвигло эту улитку покинуть свою раковину, – тут же ввернул Мелорьес.

Главный советник нахмурился, но Акельен уже радостно кивал.

– Именно! Если он вдруг наконец-то разочаровался в Тэрьине, то мы можем получить от него заманчивые предложения.

– А если слухи – правда? Гередьес выдержал десять лет разрухи без потерь, причем его состояние увеличилось. Многие из нас могут этим похвастаться? – Ламан откинулся на спинку стула и подарил каждому из присутствующих продолжительный взгляд. Ему никто не ответил, один Иньит слабо усмехнулся северянину. Как сплетничали служанки, красавец-лорд на пути к славе не гнушался грабежами и убийствами, и его богатство выросло на крови и костях. Гередьеса в этом нельзя было обвинить. – Он умен и Тэрьину чуть не пятки лижет, так что он вполне может оказаться в списке возможных наследников. А раз так, то на его месте было бы разумно начать избавляться от соперников уже сейчас.

– Он мог и не обнаружить себя в списке возможных наследников, и тогда на его месте было бы разумно найти более щедрого союзника. Я бы так и сделал, – Иньит продолжал улыбаться, только теперь его улыбка была застывшей, а взгляд – жестоким.

– Мы не знаем, какие у него намерения, – со вздохом прервал его Мелорьес, наконец ослабив воротник. – Самый лучший способ выяснить – это принять его приглашение.

– Да, – подхватил его Акельен. – Я согласен.

Невеньен поймала укоризненный взгляд от Тьера и опомнилась, что должна была воспротивиться желанию мужа уехать из Серебряных Прудов. Но она не имела представления, что ей сказать. В этой беседе она была лишней.

Тем не менее Невеньен покрепче вцепилась в подлокотник, как будто он мог придать ей сил, и обратилась к Акельену.

– Мой дорогой муж, я не думаю, что вам стоит соглашаться на эту поездку.

Он воззрился на нее так, словно с ним заговорила стена. Невеньен и сама ощутила, как жалко прозвучали ее слова. Члены совета аргументировали свое мнение, у нее же не было собственных суждений, а повторять за кем-то ей не хотелось. Она тщетно искала хоть какую-то причину, по которой Акельен должен остаться дома, и не находила.

– Моя дорогая жена, я уже согласился и не собираюсь отказываться от своих слов, – равнодушно произнес он и отвернулся.

Невеньен сгорбилась, сразу потеряв интерес к дальнейшему течению совета. Муж не послушал бы ее в любом случае – эта сцена повторялась изо дня в день, в последнее время все реже, потому что Невеньен надоело изображать из себя упрямую дурочку. Пора смириться с тем, что Акельену наплевать на нее. Он не кричал на нее, как на других, ничего не требовал, но вел себя так, словно ее не существовало. Ему было невыгодно портить с ней отношения из-за того, что ее отец обещал однажды привести истинному королю армию.

Она уставилась в окно, не желая знать, как на нее смотрят: с жалостью или пренебрежением. Пускай Ламан опять пытается подловить ее на дремоте, пускай происходит все что угодно – всем и так ясно, что вместо королевы на выдуманном несколькими мятежниками троне сидит безмозглая кукла. С ее места, по крайней мере, открывается неплохой вид на сад. Может быть, лорд Иньит настолько романтичен, что созерцание цветущих деревьев увлекает его больше, чем бессмысленное обмусоливание одних и тех же проблем? Невеньен внезапно заметила, что по уголку дальнего окна бежит крохотная трещинка. Невероятно, Малый зал совета, а в нем некому заменить стекло! И не на что, горько добавила Невеньен, вспомнив непрекращающееся нытье Вьита по поводу доходов. Он как раз стенал, что на впечатляющую поездку может не хватить денег.

– Тогда пускай будет скромная поездка! – рассердился Акельен на казначея, и его громкий голос вернул мысли Невеньен к совету. – Мы же договорились, что вы со мной поедете, вот и проконтролируете все.

– Но, мой король, ваша жена, – напомнил Тьер, – королева должна производить впечатление на ваших союзников, а мы, боюсь, еще не успели подготовиться к достойному выходу…

У Невеньен, пораженной внезапной мыслью, открылся рот. Достойный выход? Она и подумать не могла посмотреть на приглашение с этой точки зрения! За время путешествия они с Акельеном могли бы наконец получше узнать друг друга и сблизиться. Закрытая карета, волнующая полутьма, их колени соприкасаются, колесо наезжает на камень, Невеньен охает и падает прямо в раскрытые объятия возлюбленного… От предвкушения у нее все затуманилось перед взором.

– Тогда пусть не едет, – предложил Акельен, и у Невеньен все оборвалось внутри.

– Мой дорогой муж, мы женаты, а супруги наносят совместные визиты, – быстро проговорила она.

Как ни странно, первым на помощь ей пришел Мелорьес. После того как расстегнул пуговицу, он участвовал в обсуждении гораздо живее.

– Моя королева, вы совершенно правы, – он повернулся к совету. – В приглашении упоминается королевская чета, к тому же лорд Гередьес может оскорбиться отсутствием королевы. Он может решить, что это знак недоверия или нерасположения к нему.

– Если мы отвергнем приглашение, то у него будет больше поводов для обиды, – пожал плечами Акельен.

– Только что мы решили, что на всякий случай вас будет сопровождать лорд Вьит, – заметил Камьис. – Всем известно, что он приближенный истинного короля. Думаю, его присутствие успокоит лорда Гередьеса не меньше, чем визит королевы.

– Я бы тоже советовал королеве остаться в поместье, – Ламан смахнул с лица светлые пряди волос, выбившиеся из завязанного хвоста. – Если на истинного короля готовится нападение, то хотя бы один из супругов должен остаться в живых.

Его прямолинейность неприятно подействовала на собравшихся. Ладони Невеньен, невзирая на духоту, замерзли, и она сцепила руки вместе. Северный лорд хорошо разбирается в подобных вещах, но так невозмутимо, обыденно рассуждать о смерти, особенно королевской…

– Мы не учли один момент, – произнес Иньит. Сегодня он был необычно разговорчив. – Лорд Гередьес захотел встретиться с истинным королем только после его свадьбы. Что если его больше интересует королева, а не король? Гередьесу, как и нам, всегда не хватало военной поддержки для выражения своих интересов. Пускай условно, но теперь мы ее получили, а он – нет. И если королева не приедет…

Акельен намного быстрее, чем Невеньен, понял, к чему клонит бывший разбойник.

– Нет, он не будет заключать военный союз с моей женой через мою голову, – отрезал он. – К тому же генерал Стьид не предоставлял нам войска. Мы не можем торговаться тем, чего у нас нет.

Невеньен подумала, что если бы такой тон испробовали на ней, то она упала бы в обморок. Иньит же меланхолично зевнул. Шел третий час совета.

– Я бы тоже предпочел, чтобы королева Невеньен не покидала Серебряные Пруды, – устало сказал Тьер. Все это время он не шелохнувшись стоял возле королевского трона. Для старика он был очень энергичным, но заседания выматывали даже молодых людей.

– Здорово, – невыразительно произнес Акельен. Невеньен поморщилось – он употребил очередное грубое словечко из своего детства, не приличествующее воспитанному мужчине. – Тогда я объявляю последнее на сегодня решение: через два дня я отправлюсь к лорду Гередьесу с гостевой поездкой. Меня будет сопровождать лорд Вьит на случай ведения переговоров. Моя дорогая и верная жена останется дома.

Секретарь заскрежетал пером, рисуя завершающую документ виньетку. В наступившей после этого тишине Невеньен слышала шорох ее разрушающихся надежд на сближение с Акельеном. Да, она верная жена. Все, что ей остается – это верить и ждать, что когда-нибудь ее жизнь перестанет быть настолько тоскливой.

* * *

Часы, отпущенные на рукоделие вместе с придворными дамами, пролетели для Невеньен намного быстрее, чем совет, но были не менее изматывающими. Сегодня она решила угодить жене Ламана и вышить узор из стилизованных ястребов – символа семьи северного лорда. Леди Миллена показала новый способ, как делать стежки, но если ей и польстило внимание королевы, то она ничем это не показала. Миллена была истинной северянкой – флегматичной, белесой и рыбоглазой. Поддерживать с ней беседу оказалось довольно сложно, но как повлиять на Ламана иначе, чем через жену, Невеньен не представляла. Увы, она не может сражаться на мечах и между подходами друг к другу вкладывать ему в голову нужные ей идеи.

Невеньен придирчиво осмотрела плод своих трудов. Получилось кривовато, кое-где нити выбивались за линии узора. Из-за длинных ногтей, приличествующих ее положению, но ужасно неудобных, иголка все время вылетала и втыкалась не туда. Нужно еще долго тренироваться, чтобы приобрести необходимую сноровку, как у других леди. Может, Миллена оскорбилась из-за неумелой работы и поэтому так много молчала? В вязании Невеньен достигла больших успехов, но вышить ястребов было проще, чем вязать, например, шарфы с тем же символом. Да и зачем Ламану и Миллене шарфы?

Она вздохнула и отложила пяльцы. Сегодняшние рукодельные посиделки вообще вышли неудачными. Скорее всего, из-за отсутствия леди Эмельес, жены Мелорьеса. Пышная седая женщина, чем-то напоминающая Невеньен мать, стала душой компании. Она всегда находила темы для разговоров и включала в них королеву, поэтому Невеньен каждый раз с нетерпением ждала ее прихода. В последние два дня Эмельес нездоровилось, и Невеньен послала к ней личного лекаря вместе с пожеланиями скорейшей поправки и букетом цветов, чей аромат успокаивал головные боли.

Пропустила посиделки не только Эмельес. На полированном деревянном столике рядом с синей фарфоровой чашкой высилась стопка записок от дам, которые "нижайше извинялись за невозможность присоединиться к королеве". Невеньен должна была переживать из-за этого, но не могла их винить – она и сама с удовольствием выбрала бы иное времяпровождение. Чаще всего в собственных покоях оставалась Иллирен, жена Тьера. Очаровательная старушка нравилась Невеньен, но она не могла вышивать из-за плохого зрения. Ну и, конечно, совсем не посещала эти встречи Бьелен. Записку от нее всегда приносили вперед других. Она пришла всего два раза, когда только приехавшая в поместье королева знакомилась с дамами. Молодые леди хихикали над тем, что Бьелен даже один ровный стежок сделать не в состоянии, а спицами быстрее заколет саму себя, но Невеньен подозревала, что причина совсем в другом.

– Эсти! – позвала она. Служанка выглянула из-за угла. – Принеси что-нибудь поесть.

Ужинать, вообще-то, было еще рано, но голод мучил ее уже пару часов. Этикет не позволял набивать рот при сотрапезниках, а здешние дамы, следящие за фигурой, ели очень мало. Невеньен не смущалась только в обществе Эмельес, которая любила покушать сама и поощряла королеву, говоря, что молодому организму нужно откуда-то брать силы для роста. Спустя месяц жизни в Серебряных Прудах Невеньен по достоинству оценила правило, по которому стол в Вечернем зале накрывался только на праздники и в обычные дни дворяне питались у себя в покоях.

– Моя королева, вам принести полноценный ужин или легкие закуски? Только что для вас передали записку с приглашением.

– Правда? И от кого же? – удивилась Невеньен. Она подумывала навестить лорда Вьита, но так устала, что отказалась от этой идеи. Ее же саму редко кто тревожил – в поместье было немного женщин, и она не успела завязать с кем-то близкие отношения.

Эсти загадочно улыбнулась.

– От лорда Иньита.

Невеньен взяла чашку со столика и отпила остывший чай, чтобы скрыть смятение. Что от нее внезапно понадобилось этому сердцееду? Он обращал на королеву ровно столько же внимания, сколько и прочие мужчины, то есть почти нисколько. Кудряшка Эмьир, сестра Ливьина и ужасная любительница сплетен, рассказывала, что Иньит постоянно ужинает с разными женщинами. Может быть, просто до нее наконец дошла очередь? Нет, вряд ли. Лорд-разбойник сегодня был до странности словоохотлив на совете и настаивал на том, чтобы королева поехала к Гередьесу вместе с мужем. Наверняка это как-то связано между собой.

– Передай мое согласие, – ответила служанке Невеньен и, подумав, добавила: – По дороге все-таки захвати что-нибудь перекусить.

Через час Невеньен посмотрелась в высокое зеркало в позолоченной оправе и осталась довольна увиденным. Недавно пошитое голубое платье замужней женщины хорошо сидело на ней. Свободные рукава прикрывали ладони, показывая тонкие изящные пальцы с длинными ногтями, окрашенными в нежный розовый цвет молодости. Узкий пояс очерчивал худенькую талию, а складки над ней драпировали еще не совсем развитую грудь. Заплетенные в косы темные волосы крепились сзади на лентах, открывая хрупкую шею. Поколебавшись, Невеньен застегнула до конца жемчужные пуговицы на вороте. Соблазнять Иньита она точно не собирается, а ему незачем вселять глупую мысль, что королева может быть к нему неравнодушна. Она расправила юбку-колокол и в последний раз повернулась перед зеркалом.

– Вы очень красивы, – с восхищением произнесла Эсти, помогавшая своей госпоже переодеваться.

– Наверное, – произнесла Невеньен.

Жаль, что ее муж этого не ценит. Может быть, оценит Иньит?

Предупредив девушек-прислужниц, куда отлучается, она бодро зашагала по коридору, а позади нее семенила Эсти. На первом этаже впереди разносились звуки музыки и смех Акельена – он развлекался с кем-то из друзей в Вечернем зале, предназначенном для отдыха и удовольствий. Король часто устраивал подобные вечера с менестрелями, выпивкой и игрой в оттайрин. Он не обязан был звать на увеселения жену, и Невеньен еще до свадьбы много раз предупреждали, что так и будет, однако ее все равно обожгла жгучая обида. Прикусив нижнюю губу, она стала подумывать, не пройтись ли ей мимо Вечернего зала с гордым видом. Это покажет Акельену, что у его королевы тоже есть дела и она не будет, как отшельница, закрываться в своих покоях. В следующее мгновение, услышав женский смех, Невеньен изменила мнение. Там, где Акельен, наверняка была и Бьелен, а встречаться лишний раз с этой мерзкой женщиной ей не хотелось. А с Акельена может статься отдать ей приказ вернуться в комнаты – она ведь верная жена и должна ждать своего мужа хоть целую вечность.

– Первозданный Хаос! – пожаловалась она самой себе, разворачиваясь назад в поисках лестницы.

Ее мать говорила, что Невеньен сама принесет себе больше всего проблем, и в данный момент девушка была готова признать это. С другой стороны, Иньит жил на третьем этаже, и все равно придется туда подниматься.

Когда она добралась до комнат лорда, ей не нужно было хлопать себя по щекам, чтобы придать им румянец, они и так разгорелись из-за подъема по крутой лестнице и из-за злости Невеньен на собственную трусость. Ну ничего, в следующий раз она наберется смелости и пройдет мимо Бьелен и Акельена под ручку с Иньитом!

Взгляд на верзилу, который замер у дверей лорда, моментально охладил ее пыл. Невеньен много раз видела этого слугу – загорелого гиганта с руками-лопатами, рваным ухом и щербатой улыбкой, неотрывно сопровождающего своего хозяина, – и все равно он вызывал у нее дрожь. Девушки во главе с Эмьир шептались, что Иньит не завязал с разбоями, и его слуга сполна подтверждал слухи. Разве станет обычный человек держать у себя в помощниках такое страшилище, да еще с мечом на поясе? Охраной поместья занимались солдаты и гвардейцы, и постоянно держать при себе воина у его обитателей не было нужды. Однако Иньит, судя по всему, считал иначе. А вдруг он знает что-то такое, чего не знают все остальные? Надо обязательно спросить у него, он ведь не сможет отказать своей королеве.

С не слишком изысканным поклоном слуга открыл дверь перед королевой и ее служанкой и зашел следом за ними. Невеньен на мгновение застыла, моргая и позволяя глазам привыкнуть к полумраку после ярко освещенного коридора.

Она ожидала увидеть что-то соответствующее легендам, ходящим вокруг Иньита, например обстановку разбойничьей пещеры или притона пьяниц. Истина ее разочаровала. Гостиная походила скорее на неопрятное жилище холостяка, который равнодушен к уюту. Слуги вычищали камин, стирали пыль с полок, но ничего не могли сделать с небрежно разбросанными бумагами, забытой в углу книгой или сваленными на читальном столике принадлежностями по уходу за оружием. На стенах вместо украшений висели мечи с богато отделанными эфесами, а единственный гобелен, облитый с краю вином, изображал сцену охоты. На комоде блестел золотой сервиз, инкрустированный рубинами, – непомерная роскошь для человека, чье состояние было нажито совсем недавно. Деревянную панель над камином покрывали глубокие шрамы, а на полу под ней валялись свежие щепки. Кто-то упражнялся в метании ножей, не жалея о том, что прекрасная резьба будет безнадежно испорчена. В конце комнаты, у растворенного окна, стоял небольшой стол, накрытый на две персоны. Иньит в темно-синем камзоле любовался садом. Услышав скрип двери, он поднялся с маленького диванчика, обитого бархатом, и протянул Невеньен руку.

– Моя королева, я очень рад, что вы нашли время навестить меня.

Какое-то мгновение она колебалась, идти ли ей дальше. Беспорядок производил на нее удручающее, если не отталкивающее впечатление. Не зря она сначала выбрала стезю богини порядка Тельет, пока после замужества ей не посоветовали стать прихожанкой храма Небес и Бездны, чей культ в Кинаме был более популярен. Вспомнив, какой развал в личных комнатах Акельена, которые он не делил с ней, она все же вложила свою ладонь в руку Иньита. Мужчины все одинаковы, и с этим ничего не поделаешь.

Мозоли лорда царапнули нежную кожу Невеньен, и она с удивлением заметила, что его ногти лишь чуть-чуть длиннее, чем у слуг. Причем он не носил металлические когти – кольца-накладки, которые дозволялось надевать воинам благородного происхождения из-за того, что ногти мешали им в сражениях. Оглянувшись, Невеньен увидела, что накладки лежат на комоде рядом с сервизом. Видимо, детство, проведенное в бедности, наложило на Иньита такой же отпечаток, как и на Акельена, который обладал огромным количеством неприличествующих королю привычек. Иньита, по крайней мере, нельзя обвинить в неухоженности.

Обменявшись несколькими вежливыми фразами – о погоде и прочих ничего не значащих мелочах, – они сели за стол. Его маленькие размеры не давали разместить на нем много еды, и Невеньен порадовалась, что перекусила час назад. Судя по скромной порции Иньита, он и не намеревался устраивать настоящий ужин. Зато бутылка вина и поднос с пирожными намекали на продолжительную беседу. Невеньен забеспокоилась, не увидев пузатого чайника, который всегда готовили для нее. Не собирается ли лорд ее опоить? Или, внушила она себе успокаивающую мысль, он видит в ней взрослую женщину, которая не отгораживается от мужчины чайником.

Иньит улыбнулся, когда гостья отпила из бокала.

– Вам нравится? Оно не из запасов поместья, его везли для меня из южных земель, – сказал лорд.

Вино явно разбавили и, возможно, подсластили. Во всяком случае, оно было лучше той гадости, которую ей приходилось пить на собственной свадьбе и от которой у нее сворачивались язык и желудок. Вряд ли Иньит пил разбавленное вино каждый день, скорее всего, он пытался угодить королеве. Не сказать, что у него получилось – напиток все равно не казался Невеньен приятным, – но сообщать ему об этом не стоило.

– У него мягкий вкус, – похвалила она.

– Да, – кивнул Иньит. – Я знал, что вам понравится. Похоже, вы совершенно не против некоторых отклонений от традиций.

Неаккуратно поставленный бокал из синего хрусталя зазвенел, ударившись о край металлического блюда. Невеньен стало дурно, но не из-за самоуверенности лорда, а от собственной беспредельной глупости. Правила требовали от замужней женщины, чтобы она, собираясь посетить одинокого мужчину, получила сначала на это разрешение от мужа, а тот должен был послать с ней своего доверенного. Невеньен просто выкинула это из головы, решив, что в поместье, где все у всех на виду, ей это не понадобится. А ведь ее столько раз предупреждали! Оставалось молиться, чтобы ее вольность никто не заметил. В конце концов, Эсти всегда сможет подтвердить, что ее госпожа не делала ничего непристойного.

Грубый голос верзилы подсказал Невеньен, как перевести тему и замять неловкость.

– Ваш слуга все время носит с собой меч, хотя поместье хорошо охраняется солдатами. К чему вам такое отклонение от традиций?

– Моя королева, вы поистине проницательнее, чем я думал. Так скоро подходить к волнующим меня вопросам… – Иньит прищурился и с деланным беспокойством покачал головой.

Мать очень долго учила Невеньен непринужденно смеяться, когда наружу стремятся вырваться совсем иные эмоции. Вот и сейчас, когда у нее внутри все напряглось, смех получился вполне естественным. Какие вопросы, связанные с мечами и охраной, могут его волновать? И главное – причем здесь королева?

– Бирди сопровождает меня повсюду, – тем временем объяснял Иньит. – Я часто путешествую, а на дорогах сейчас неспокойно. Я и сам немного фехтую, – он улыбнулся с притворной скромностью, – но все же предпочитаю, чтобы мне кто-то прикрывал спину. У Бирди это отлично получается. А что до того, почему он не снимает меч даже в поместье, то… береженого Небеса берегут.

– То есть вы считаете, что в поместье опасно?

Иньит отставил тарелку и заглянул девушке в глаза.

– А я могу говорить прямо? – понизив голос, спросил он.

Она оглянулась и вдруг осознала, что место у раскрытого окна выбрано вовсе не ради хорошего вида и свежего воздуха. Эсти и Бирди сидели у двери; служанка, отодвинувшаяся как можно дальше от верзилы, с вымученной улыбкой что-то ему отвечала. Они не слушали разговор господ, да и не могли бы его услышать – пение птиц и шум ветра заглушали звуки, делая слова неразборчивыми.

Пожалуй, у Иньита стоит поучиться тому, как заманивать дичь в свои сети. Только Невеньен не нравилось, что в роли дичи сегодня выступила она.

– Конечно, вы можете, – тихо разрешила она.

В темных, почти черных глазах лорда засветилось удовольствие. Он не сомневался, что ему позволят говорить.

– Скажите, моя королева, почему вы считаете, что в поместье не опасно? – Невеньен растерялась, и он уточнил свой вопрос: – Почему Тэрьин не нападает на нас, не пытается уничтожить рассадник мятежников?

– Потому что казна Кинамы истощена, а войска истрепаны в междоусобицах, – осторожно ответила Невеньен. Ответ на вопрос был вроде бы очевидным, но, может, Иньит знает больше, чем она? – Тэрьин на троне всего год, он на грани смерти после очередного покушения, и ему не до расправы над нами. Он понимает, что может умереть в середине новой гражданской войны, и тогда победителем станет истинный король.

– Тэрьин болен, но только его лекарю известно, на грани смерти он или нет, – поправил Иньит. – Вы не думали о том, что временное затишье может быть его хитрой стратегией?

– Не исключено, – Невеньен пожала плечами.

Теперь она уже не радовалась тому, что собеседник воспринимает ее не как ребенка. И отец, и Акельен были уверены, что политика – дело не женское, и берегли невинный детский разум Невеньен от грязных интриг. Так, во всяком случае, всегда говорил отец, отправляя дочь в ее комнату, когда среди гостей начинались пространные рассуждения на эту тему. Лишь Тьер считал необходимым рассказывать королеве, какая сейчас в королевстве ситуация, но усилий главного советника не хватало, чтобы просветить подопечную.

Кажется, Иньит догадался о ее полнейшей некомпетентности. Он откинулся назад и изучал гостью взглядом.

– Моя прекрасная королева, почему вы так мало интересуетесь проблемами страны, которая однажды будет вашей, и жизнями людей, которые принадлежат вам?

В его голосе звучали одновременно печаль и обещание. Невеньен нахмурилась. Уж кому ее упрекать, так точно не ему.

– А что я могу сделать? У меня есть супруг, истинный король, – напомнила она, отпив еще глоток из бокала. – Он и должен управлять государством, а я могу лишь его поддерживать…

– Но ведь сила противостоять Тэрьину именно в ваших руках, – перебил ее Иньит.

Невеньен подавилась вином и махнула подскочившей Эсти, чтобы та оставалась на месте. Сила? В ее руках? Да еще противостоять королю Кинамы? Этот проклятый разбойник издевается над ней. Она целый день мучается, чтобы откопать у себя хотя бы источник мистической внутренней силы, а он приписывает ей такое.

Откашлявшись и вытерев губы своим кружевным платком (от шелкового, не слишком чистого платка Иньита она вежливо отказалась), Невеньен натянула улыбку, пытаясь скрыть раздражение.

– Простите, лорд Иньит, я вас не понимаю. Здесь, – она с горечью скривилась, поднимая ладони, – нет никакой силы.

Она охнула, когда он поймал и легонько сжал ее правую руку.

– Вы ошибаетесь.

Иньит оказался неожиданно близко к ней, и Невеньен поняла настоящее предназначение узкого столика. Отдалиться от лорда было невозможно, разве что сбежать в противоположный угол. Впрочем, ей этого и не хотелось. Ее сердце билось быстрее, когда пальцев касалось теплое дыхание Иньита. Он почти так же красив, как Акельен, внезапно поняла Невеньен. Жаль, что так стар. Чувствуя, как разгорается лицо, она бросила опасливый взгляд на Эсти, но та отвернулась от королевы и беззаботно болтала о чем-то с Бирди. Похоже, они тоже нашли общий язык.

Когда Иньит выпустил ее ладонь, Невеньен ощутила слабое сожаление, почти такое, как когда Акельен отходил от нее, заметив, что лорды не смотрят в их сторону. Не считается ли это изменой мужу?

Беспокойство, промелькнувшее в ее взгляде, Иньит истолковал по-своему.

– Не волнуйтесь, моя прекрасная королева, я все объясню. Причем без трехчасовых вступлений, – усмехнулся он, намекая на сегодняшний совет. – Вас то ли намеренно держат подальше от принятия решений, то ли сбивают с толку, я не знаю. Но думаю, что вам полезно разобраться в том, что происходит вокруг вас. Надеюсь, вы меня выслушаете.

О да, Иньит умел заинтриговать. Невеньен сейчас была готова слушать даже козлиное блеяние.

Он принял чуть более расслабленную позу, зная, что завоевал ее безраздельное внимание.

– Я расскажу вам, как вижу ситуацию я, – начал лорд, и в его взгляд вернулась жесткость. – Тэрьин действительно ослаблен, но не трогает нас он и по другой причине. Он удерживает королевский трон уже год, а это дольше, чем получалось у кого-то до него. Причем он делает это, как вы сказали, на грани смерти. И чем дольше он сидит на троне, тем больше к нему привыкает и народ, и знать. Тэрьин может ждать – у него есть армия, пусть и поредевшая, которую он исправно кормит. Мы в это время сидим здесь, в поместье, и тратим каждый день по три-четыре часа на бестолковые советы, рассуждаем о своей казне и новых союзниках. Мы ждем, как и Тэрьин, но не потому, что сами этого хотим, а потому что у нас почти нет солдат. Ламан говорит, что большая часть северных лордов поднимется по призыву истинного короля, но правда ли это так? Еще через год они могут сказать, что у них нет людей. Так что Тэрьину очень выгодно ждать.

– С тем же самым успехом он может дождаться того, что мы переманим у него союзников, – парировала Невеньен, вспомнив ссору Тэрьина с ее отцом. Награду за победу в сражении, предназначавшуюся генералу Стьиду, как он думал, отдали другому полководцу. Отец был в ярости – он рисковал жизнью, возглавил атаку, а наградили человека, который отсиживался за пределами боя. Скорее всего, это тоже была какая-то хитрая тактика Тэрьина, но привела она к тому, что обиженный генерал отдал свою дочь в жены мятежнику. Еще несколько подобных ссор, и все королевство перейдет под начало истинного короля.