Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 90 страниц)

Заскрипели дверные петли, и Сони с ужасом услышал приглушенный вскрик Рьена. Кошмар продолжал воплощаться в жизнь. Времени на раздумья не оставалось, и Сони метнулся к окну. Занавеска страдальчески затрещала, когда он повис на ней, нащупывая карниз. Ноги норовили соскользнуть с гладкого камня, но вору удалось удержаться. Не зря же он надел специальные ботинки с засечками на подошве. Потом несколько торопливых шагов, сопровождаемых возгласами за спиной – родственники Лендвига и его компаньоны обнаружили труп, – прыжок и болезненное столкновение с соседней крышей. Сони в очередной раз возблагодарил Небеса за то, что в жарком Могареде дома строили с плоским верхом, и ринулся дальше.

Из окна сыпались проклятия, кто-то истошно орал, кто-то звал стражу. Сони прыгал и падал с высоты собственного роста, до крови разбивал колени и локти, надеясь как можно скорее оставить Лендвигов позади и не заполучить "хвост" в виде десятка стражников. Он обязательно сбежит. Он выживет.

* * *

В комнате было душно. Низкие потолки тягостно нависали над кроватью, как будто наваливались на скрючившегося Сони. Он лежал под простыней, воспаленные глаза пекло, а каждое шевеление за стенкой – тонкой переборкой – заставляло его вздрагивать. Он носился по городу до рассвета, запутывая следы и убеждаясь, что оторвался от стражи, а потом наведался в одно из убежищ и попросил приюта. Ниса, дородная хозяйка притона, никогда ему не отказывала. На счастье, его любимая комната оказалась свободна. Здесь было три пути отступления – через чердак, окно и дверь. В данный момент Сони не волновало, что их легко заблокировать, он просто хотел отдохнуть и успокоиться.

Ничего из этого не получалось, разве что он урывками подремал полчаса. Стоило опустить веки, как перед мысленным взором возникало видение разорванного Эльера. Человеку сотворить такое не под силу. Наверное, не под силу, тут же поправлялся Сони. Тех, кто насолил Тайли, тоже находили не в лучшем виде. Но над ними работали долго, а Лендвига искромсали за считанные мгновения.

"Магия?" – гадал Сони. Невозможно. Могаред – единственный город в Кинаме, в котором нет волшебства. Лет сто назад, когда он еще принадлежал другой стране, его властители решили избавить поселение от пагубного влияния колдунов и построили охранные колонны с особыми майгин-тарами, в пределах которых волшебство ослабляет свое действие. Это не означало его полное исчезновение – у могущественных магов получалось сплести простенькие заклинания – и тем более не спасло город от завоевания. Однако страсти в Могареде никогда не разгуливались так, как в остальной Кинаме. Тем более что антимагическая стража отлавливала всех, кто пытался колдовать, выслеживая их с помощью приспособлений, в народе прозванных "лозами". Сони понятия не имел, как это делается, – Небеса миловали его, и он никогда в жизни не сталкивался с проявлениями магии. Он знал только то, что уличенных в колдовстве казнили или выкидывали из города, невзирая на положение и возраст. И если убийца Эльера маг, его постигнет та же участь.

Сони этому не радовался. Получит тварь по заслугам или нет, Рьен видел склонившимся над трупом именно его, а не кого-то другого. Постойте-ка! А что если виновен как раз секретарь? Лендвиг клялся, что про камень и готовящуюся с ним аферу известно только ему и Рьену. Выгода этой высокомерной сволочи очевидна – он продаст майгин-тар и заберет всю прибыль. Если штучка правда ценная, то с выручки можно обеспечить себя до конца жизни. Теперь ясно, кто устраивал предыдущие кражи и нанял убийцу, чудесным образом опередившего вора на пару мгновений.

Возбужденный догадкой, он вскочил с кровати. Простыня соскользнула на пол, и вместе с ней гулко скатился какой-то предмет. Сони нахмурился. Он не помнил, чтобы клал с собой что-то в постель. Когда же он рассмотрел, что это такое, его кожу пробрал мороз.

Проклятый камень преследовал его. Непослушной рукой Сони поднял осколок. Длиной в палец, непрозрачный, с широкими гранями и обломанным концом – в точности как на картинке и как вчера рядом с Эльером. Чтоб его! Размахнувшись, Сони зло швырнул майгин-тар в стену, за которой возмущенно потребовали тишины. Как эта мерзость здесь очутилась? Вор бросился проверять защелки. Надежно заперто изнутри лишь окно, дверь снаружи отопрет кто угодно, у кого есть ключ, а люк на чердак вообще болтается свободно. Великая Бездна, почему он сразу его не проверил? Расслабился, понадеялся на то, что в убежище, куда хозяйка пускает только своих, его не найдут. Сони заскрежетал зубами. Ниса… Он ведь доверял ей, женщине, которая много лет назад дала кров мальчишке-сироте. Что ж, те времена прошли, и, как выяснилось, ее можно купить.

Сони начал неторопливо одеваться. Если незваный гость, подбрасывая камень, оставил спящего в живых, то он и не собирался его убивать. А значит, есть время подумать и прикинуть, как лучше поступить. В мыслях царил хаос, крутились тысячи предположений, кому понадобилось подставлять простого вора. Присутствие майгин-тара рушило до основания красивую версию о том, что виноват Рьен. Из-за проклятого камня вообще терялся весь смысл происходящего. Сони поймал себя на том, что застыл среди комнаты, зажав в руке ботинок. Нет, догадки отложим на потом. Сейчас – действия по собственному спасению.

Проходить снова через Нису, всегда дежурившую в холле, Сони не стал. Покидать здание так же, как вошел, среди воров было дурным вкусом, и он воспользовался чердаком. Уже когда он карабкался по стремянке к люку, взгляд упал на камень, бледным пятном выделяющийся на черных от грязи досках. Подумав, Сони вернулся и засунул его во внутренний карман, хотя к мерзости, из-за которой так страшно погиб Эльер, не хотелось и прикасаться. Кто-то очень хотел, чтобы камень был у вора. Пускай; пока пойдем у него на поводу. Сони не собирался попадаться стражникам с такой веской уликой, он вообще не собирался им попадаться, но осколок мог еще пригодиться. Был когда-то давно один хороший план, как удрать из города…

Оборвав мысль, Сони подтянулся (как же после ночной беготни болят синяки!) и вылез на чердак, а затем по соседним крышам спустился вниз. Раскатывать губу рано, нужно сначала разведать обстановку. На краю Могареда жил лоточник Дейки, игравший роль осведомителя. Он торговал недалеко от северных ворот и видел все, что там происходит: сколько фургонов и с чем проехало за день, каких преступников ввезли и вывезли, охраняют ли стражники выезд из города… Дейки был крайне полезен, особенно потому, что с Сони они в детстве входили в одну банду и до сих пор сохранили приятельские отношения. Он никогда не жалел наводок для старого доброго друга, подкинет пару слухов и теперь.

Погода стояла ясная, лучи летнего солнца припекали затылок. Жаль, что не лил дождь, потому что очень хотелось по самый нос натянуть капюшон. Сони принял вид очень занятого человека и заскользил по извилистым улочкам. Он умел притворяться, знал, когда нужно беззаботно посвистывать, засунув руки в карманы и широко расставив локти, а когда с опущенными плечами понуро смотреть вниз. И все же необходимость разгуливать по городу после вчерашних событий его нервировала. Он привык отсиживаться где-нибудь в укромном местечке после хорошего дела, а не выскакивать на следующий же день, рискуя привлечь к себе внимание. Радовало то, что в огромном Могареде преступлений совершались сотни, и разыскивали не только убийцу Лендвига.

Выбрав самые оживленные улицы, где стражникам было не до разглядывания лиц горожан, Сони проталкивался через толпу. Удивительно, сколько людей селилось в Могареде. С каждым годом приезжало все больше и больше народа, которому надоели вечные колдовские разборки. Особенно сильно увеличилось население за последние десять лет – с тех пор как отгорел погребальный костер короля и сломали корону, а трон начал перескакивать из одних рук в другие. Впрочем, какое дело до магии бондарю, который изо дня в день сбивает свои бочки, или шорнику, или рыбаку – тысячам обычных тружеников, которых не коснулись пречистые Небеса или великая Бездна? Сони был одним из таких людей и всегда дышал спокойно без магии. Никаких тебе волшебных ловушек, ничего, что может осложнить жизнь вору. Поэтому мысль, что на "хвосте" у него, вполне возможно, сидит маг, заставляла его беспрестанно озираться. Заодно это помогало избежать встречи со стражниками, которые на специальных возвышениях железными статуями надзирали за жителями или, на улицах пошире, важно прохаживались по обочинам.

Кстати, "истуканов" с синими эмблемами антимагической стражи сегодня было больше, чем всегда. Это могло быть связано с чем угодно, но Сони поневоле вспомнил окровавленное тело Эльера. Вора замутило. Он слишком любил жизнь, чтобы думать о мертвых.

Ежась под пронзительными взглядами стражников, Сони дошел до северных ворот. Там, как всегда, было столпотворение – северная часть города, самая бедная и самая населенная, в жаркий полдень вылезла из своих халуп наружу. Люди толкались, воняли, жужжали как мухи и дрались в подворотнях – обычный день в Могареде. Дейки в заляпанной жиром рубашке прислонился к дому неподалеку от ворот. Он выкрикивал прямо в перекрещивающиеся людские потоки названия пирожков, которые заваливали лоток так, что ремень глубоко врезался мужчине в кожу.

– Привет, – вор махнул рукой бывшему подельнику. – Негусто сегодня продажи идут, да?

Дейки скривился и свистнул так громко, что заслужил от прохожих несколько приглушенных проклятий в свою сторону. Зато из-за ближайшего угла сразу выскочил молодой огненноволосый парень с широкой глуповатой улыбкой. Он был очень маленького роста, а его несоразмерно длинные сильные руки заросли густым рыжим мехом. Странно, Дейки всегда брезговал общаться с сасаа.

– На вот, – Дейки, морщась, передал лоток помощнику и вытер вспотевший лоб. – Я передохну немного, заменишь меня.

Парень принялся бойко расхваливать пирожки, заглушая шум толпы своим басом.

– Подмастерье себе взял? – усмехнулся Сони, как только мужчины нашли безлюдный двор и уселись на истертых ступеньках незнакомого дома.

– Скорее мне всучили этого пня, – выплюнул Дейки. – Тайли, сволочь, портит жизнь. Теперь вот заставил делить долю с никчемным рабом, надеется, что я из-за него брошу насиженное место. Подминает под себя, гад.

– И тебя тоже? – мрачно произнес Сони.

– Да, как и всех воров в Могареде… Кстати, он тобой настойчиво интересовался на днях. Дескать, ты, брат, затягиваешь с возвратом долга, – лоточник скосил серый глаз на приятеля.

Прелестно. Теперь осведомители в курсе, что у него проблемы с Быстрой Рукой. Считай, знает весь город.

– Кроме него, никого не было? – спросил вор. Про их дружбу с лоточником знали многие, и он был уверен, что Лендвиг вышел на него через Дейки.

– Ну, еще кое-кто кое-что спрашивал, – скромно признался тот. – Но я не раскололся!

"Да уж, конечно", – язвительно подумал Сони. Верить вору на слово, пусть и бывшему, – идиотизм в высшей степени. Эльеру стоило только у него монетой под носом провести, и он наверняка уже чесал языком.

– Ты выдал кому-нибудь убежище у Нисы? – спросил Сони.

– Шутишь? – Дейки возмущенно всплеснул руками. – Она нас в юности обоих приютила, насколько ты помнишь. Я пользуюсь притоном до сих пор, если что-то идет не так. С какой такой Бездны мне его выдавать – чтобы себе навредить?

Нагло врет. Рассказал по меньшей мере купцу и вдобавок либо Тайли, либо кому-то другому. Иначе бы сегодня в постели вора не оказался кристалл Лендвига.

– Ладно, – Сони замял тему. Сделанного не воротишь. – Я вот зачем пришел. Как там, снаружи, со стражниками? Есть возможность выбраться из города?

– Слушай, брат, тебя Тайли "пасет", – с тревогой произнес Дейки. – Хочешь оказаться в придорожной канаве с проломленным черепом?

– Уже почти оказался недавно, так что я отсюда ни ногой, – буркнул Сони. Что бы такого сочинить, что лоточник скушает за милую душу? – Есть один парень… Тварь, занял у меня приличную сумму и не отдает. Без него я не могу прийти к Тайли – не с чем. И у меня такое чувство, что этот урод смылся из города, пока или я, или Тайли его не достал.

– А, ясно, – задумчиво протянул Дейки. – Ну, если твой браток дал деру позавчера, то у него все получилось. А если вчера или сегодня, то навряд ли. Антимагическая стража возится у ворот со вчерашнего дня, а ночью жестоко убили Эльера Лендвига. Говорят, там и на погребальный костер класть нечего. Стражу удвоили, за крепостные стены так просто не выберешься. Посты вплоть до охранных колонн, проверяют всех, кто пытается покинуть город. Ищут кого-то или что-то, роются в мешках, обводят этими своими "лозами"… Через ворота или не через ворота люди уходят – им плевать, ловят всех. Уже отправили в темницу кучку контрабандистов, которые сплавлялись по реке, и заодно целую толпу обычных путников, которые им просто не понравились.

По реке! Сони от души выругался. Он собирался при побеге воспользоваться именно текущим через город Сарагином. Если стража там уже кого-то поймала, то они усилят за ней наблюдение. При большой удаче ускользнув от Тайли, Сони почти наверняка попадется "истуканам", а этого ему тоже не хотелось. Получается, он заперт в Могареде. Как и настоящий убийца Эльера, который наверняка ищет камень.

– А у тебя никаких дел с Лендвигами не было? – вдруг спросил Дейки. – Говорят, там какое-то отчаянное ограбление было, и один из Лендвигов застукал вора, вот его и порешили. Глашатай сегодня орал, что убийцу приказали найти и казнить.

Сони надрывисто рассмеялся. Вышло почти естественно.

– У меня нужда в деньгах, конечно, сильная, но не настолько, чтобы соваться к Лендвигам, да еще в одиночку. Ты же знаешь, я не безумец и не терплю, когда охранников за каждым углом понапихано.

– Да, брат… – рассеянно кивнул лоточник. – В отличие от Дженти ты такого размаха всегда чурался.

Уходил от него Сони в отвратительном настроении. Ему не нравилось, что осведомитель пытался связать его с убийством. Хотя здесь как раз изумляться нечему, если это Дейки выдал Эльеру и Рьену столько историй о давнем друге. Ох, Дейки, Дейки. У тебя всегда был такой длинный язык.

Как ни странно, расставшись с товарищем, осведомитель пошел не к воротам, а в противоположную сторону. "Заметает следы", – с одобрением подумал Сони, однако из-за угла почти сразу выскочили два стражника. Они явно искали кого-то, кто должен был находиться на улице. Сони, благоразумно нырнувший в закоулок и смешавшийся с нищими, подождал, пока "истуканы" не исчезнут. Если им дали наводку, то они не будут искать человека в рубище бродяги.

Побродив немного по дороге и позаглядывав в лица разным мужчинам, стражники вернулись на пост. Сони бросил нищему монетку за то, что он позволил ему прикрыться полуистлевшим покрывалом, и в сердцах сплюнул в дорожную пыль. Дейки, чтоб тебя! Видимо, глашатай называл имя Сони и посулил награду за сведения о нем, раз осведомитель сразу помчался к страже.

Да уж, дела все хуже и хуже. Эльер оставил задаток, но его не хватало, чтобы вернуть долг Тайли. До срока выплаты неделя, однако Быстрая Рука, похоже, хочет получить кошелек раньше. Он сделает все возможное, чтобы пресечь приток монет к Сони и привязать его к своей банде. Тем временем Сони ищут за убийство Лендвига, кто-то неизвестный идет за ним по пятам и подбрасывает волшебный кристалл, а на бывших друзей нельзя положиться.

Полный невеселых размышлений, Сони добрел до центра города, туда, где над светло-серыми и песочными приземистыми зданиями поднимались плоские купола главного храма Могареда. Одна половина собора блистала мраморной чистотой – это была часть пречистых Небес, а вторая половина – черная, как мрак, обшитая обсидиановыми плитами, принадлежала жрецам великой Бездны. У его подножия шумел гул голосов, а в глазах рябило от разноцветья тканей: здесь сталкивались все жители Могареда, стремящиеся принести жертвы Небесам или Бездне – в зависимости от того, чье снисхождение им нужно было сегодня получить. Разыскиваемому преступнику сюда не стоило приходить, но Сони хорошо знал, что именно здесь, среди тысяч горожан, его никто не станет искать.

Наклонившись к питьевому фонтанчику, установленному перед входом в половину Небес, он сполоснул лицо и уселся на рельефном каменном ограждении, отвернувшись от брызгающихся детей. Солнце закатывается за горизонт, а жарит, как днем. Осталась пара светлых часов, затем на Могаред упадет южная ночь. За это время нужно успеть что-нибудь выяснить. Но что – кто убил Эльера? Он чуть не расхохотался. Ему, в общем, было наплевать, кто это сделал, лишь бы он не трогал Сони. Куда важнее то, зачем кто-то положил майгин-тар рядом с ним. Вот это беспокоило его сильнее всего.

Сделку Лендвига мог сорвать Тайли. Он потихоньку прибирал к рукам преступную сеть Могареда, страстно жаждая влияния и, что уж там говорить, мечтая избавиться от лишних людей, к которым, похоже, теперь относился и Сони. Быстрой Руке было выгодно налаживать связи с магами, чтобы незаконно переправлять через город те же майгин-тары. Но тогда возникал вопрос: зачем подбрасывать ценный товар вору, на которого хочешь навести стражу? Или все-таки это Рьен подставил Сони? Опять та же нестыковка с камнем. У Сони голова пошла кругом, и вовсе не из-за духоты. Он понимал, почему убили Эльера, чего хотят Тайли и Рьен, но совершенно не представлял, как ему выпутаться из этой проклятой паутины. Да еще так, чтобы остаться живым.

Пока он мог только одно – найти магов, о которых говорил Лендвиг, и попытаться продать им кристалл вместо него. Сони бросил вдаль тоскливый взгляд. Сколько жителей в Могареде, сколько чужаков сюда прибывает каждый день? Одной только толпе перед храмом не было конца, а что говорить обо всем городе? Да помогут ему пречистые Небеса быстро найти нужных людей!

* * *

Эльеровских магов словно Бездна проглотила. Они должны были приехать сегодня, но ни на одном постоялом дворе не останавливался никто похожий. Сони прекрасно осознавал, что поиски безумны и легче найти иголку в стоге сена, чем пару незнакомых человек в огромном городе. Их могло что-то задержать в пути, они могли поселиться не на постоялом дворе, да что угодно могло произойти. Подняв сеть осведомителей вроде Дейки, удалось бы напасть на след магов за пару дней, но простому вору никто бы этого не позволил. К тому же начни он слишком настойчиво кого-нибудь расспрашивать, то быстро привлек бы нежелательное внимание. Собственно, он и так уже его привлек.

В убежище Сони направился, когда над Могаредом раскинулось звездное небо, но резко свернул в другую сторону, заметив за собой расплывчатый силуэт. Сони его не столько видел, сколько чувствовал, благо за долгую воровскую карьеру интуиция у него развилась неплохая. Тем не менее "хвост" он обнаружил случайно, по привычке вихляя с улочки на улочку. Тень, постоянно маячившая где-то на границе зрения, а то и за ней, оставалась одной и той же – маленькой, ростом не больше самого вора. Ни один здравомыслящий человек никогда не станет ходить настолько хаотично, как Сони, но он делал так специально, чтобы избежать возможной слежки. И способ помогал, даже с самыми опытными преследователями, вроде этого, который, как Сони ни исхитрялся, не дал увидеть свое лицо.

Избавиться от него получилось не скоро, однако, когда туманная фигура исчезла, вор ощутил облегчение и вместе с тем гордость. Никто не знает Могаред так, как он. Никто не знает, где из здания торчит неприметная скоба, за которую удобно зацепиться и взлететь на низкую крышу. Никто не знает, на каких чердаках хозяева никогда не закрывают окна и люки. И если бы Сони не знал, его тело давно бы валялось в яме, куда стражники сбрасывали мертвецов после казни. Убедившись, что "хвост" безвозвратно отстал, он усмехнулся и зашагал дальше.

Дорога пролегала через реку, и вор замер на арочном мосту, стараясь не думать о том, что сейчас представляет собой отличную мишень для лучника. Облокотившись на поручни, он заглянул в Сарагин. На темных волнах мирно покачивались огоньки близлежащих домов. Река спокойно неслась прочь из города, и измотавшийся за сутки Сони ей завидовал. Вот бы и ему так же безмятежно течь куда-нибудь, не думая ни о чем.

Камень во внутреннем кармане оттягивал куртку, к концу дня как будто прибавив в весе. Сони сомневался, что ему удастся отыскать тех магов или других покупателей. Осколок полностью потерял свои свойства, и его ценность не установишь. Как и обещал Эльер. Вор тяжело вздохнул. На кой ему теперь таскать этот кирпич? Разве только для того, чтобы стражники не мучились при определении, он ли убил Лендвига. Удостоверившись, что поблизости никого нет, Сони вытащил камень. Его гладкие грани холодили ладонь, а матовая голубизна была, пожалуй, красивой. Интересно, кому он раньше принадлежал и для чего предназначался? Достоин ли он того, чтобы ради него умирали люди? Эльер отказался что-либо говорить, проворчав, что некоторым и без того известно чересчур много. Теперь тайны камня будет хранить Сарагин.

Размахнувшись, Сони зашвырнул осколок подальше от моста, и светлое пятнышко бултыхнулось в воду посередине реки. Даже в пределах города Сарагин глубок и опасен, каждый месяц в нем тонут десятки людей. Кто бы там чего не хотел от кристалла, ему ничего не видать. Довольный собой, Сони продолжил путь к убежищу.

Оно располагалось под городом, в системе коллекторов. На самом деле там обитало большинство нищих Могареда, но именно об этом тоннеле (по крайней мере, Сони на это надеялся) не знал никто. Пользовался им вор нечасто – из-за сырости, вони, крыс и прочих гадов. Они с братом обнаружили его в детстве, случайно, когда бродили по коллекторам, прячась то от стражников, то от гнева тогдашнего главаря банды. Коридор, который, судя по всему, должен был выводить за город, обрывался тупиком под кладбищем преступников на окраине Могареда. Наверх выходила единственная, засыпанная землей и заросшая травой решетка, из которой поступал свежий воздух. Некоторые, конечно, затруднились бы так назвать смрадные дуновения, доносящиеся с кладбища, однако они пахли лучше, чем текшая по коллекторам гниль, и Сони это вполне устраивало. Нравилось ему и то, что строители загородили тупик крепкой дверью. С годами она почти окаменела, открывалась с великим трудом, а выломать ее было невозможно. Сони поставил на ней новый замок, перетащил кровать, сколотил шкафчик, временами менял запасы еды – и превосходное убежище было готово.

Вход в него скрывался в кустах тоже неподалеку от кладбища. По ночам здесь царила глубокая тишина, благотворно действующая на любые нервы. В Кинаме мертвецов обычно сжигали, помогая душам отправиться на Небеса, а закапывали отпетых преступников, тех, кому после смерти было уготовано пребывание в Бездне, или тех, кто желал попасть туда по собственной воле, например воинов Шасета, Мрачного бога войны. Сони никогда не понимал, почему люди – и его собратья по профессии не исключение – обходили кладбища стороной. Полезно привыкнуть к месту, в котором лежат твои подельники и в котором так или иначе окажешься ты сам. С другой стороны, ему же лучше – тем дольше убежище сохранит секретность. На всякий случай вор поблуждал по округе, сбивая с толку вероятных преследователей, и растворился в зарослях широколиста, в буквальном смысле провалившись под землю.

Комната встретила его тошнотворным запахом, ставшим почти родным. В последнее время, когда из-за Тайли дела пошли совсем худо, Сони прятался здесь все чаще. Ни одно другое место не дарило ему такого покоя. Повернув в замке ключ, вор потер зудящие синяки и распластался на скрипящей кровати. Пускай хоть сжигают заживо, он слишком устал. Сперва он выспится, а потом начнет беспокоиться.

Сони проснулся, когда заунывное пение жреца, обходившего свои владения, стало невыносимо громким. Редкие солнечные лучи, проникающие в комнату через травяные заросли, слабо рассеивали подземный сумрак. Наверное, сейчас середина утра – жрец всегда примерно в это время добирался до дальнего уголка кладбища, куда выходила решетка. Вор лениво приоткрыл один глаз и зевнул. Подремать бы еще… Потянувшись, он перевернулся на другой бок и вдруг ощутил под щекой что-то холодное. Сердце сжалось, мышцы мгновенно напряглись, и Сони дернулся в другую сторону. Что это – крыса, змея? Хуже. Сжав челюсти, Сони смотрел на предмет, лежавший в изголовье постели.

Камень. Тот самый, бледно-голубой, со сколотым концом. С парой капель речной воды. Сони оцепенело слез с кровати и проверил дверь. Ключ до сих пор торчал из скважины, снаружи замок никто не открывал. Решетка? Чушь, высадить ее невозможно, а отверстие такое узкое, что в него и ребенок не протиснется. Чувствуя себя идиотом, Сони обхватил пальцами толстые прутья. Они держались в пазах крепко, а металл сломал бы не одну пилу.

Застыв над кроватью, Сони вперил взгляд в кристалл, преспокойно устроившийся в складках простыни. Как он, чтоб его Бездна поглотила, тут очутился? Прилетел через решетку? Прошел сквозь стены? Кусая губы, Сони сбросил его на пол и придавил пяткой – вдруг тварь зашевелится? Великая Бездна, нет, конечно же нет, это просто камень! А что если ощупать стены – мало ли, откроется потайной ход?

Сони хрипло рассмеялся, забыв, что его могут услышать на поверхности. Плевать. Он сошел с ума! Он видит камень, который сам же вчера выкинул на дно Сарагина. Может, и преследователь во мраке Могареда ему пригрезился? И смерть Эльера… Можно ли теперь быть в ней уверенным? Сони закрыл глаза рукой и сел на кровать, ощутив слабость в ногах. Так можно действительно сойти с ума. Нужно сосредоточиться и подумать трезво.

Упершись ладонью в лоб, он уставился под ноги и стал вспоминать события двух предыдущих дней. Лендвиг собирался имитировать смерть от ножа, разговора о вывороченных внутренностях не шло. К тому же он должен был лично встретить вора и передать майгин-тар ему в руки. Сцена с вывалившимися кишками сюда не вписывалась. Значит, он действительно, не притворно мертв, и ему плевать, как там соблюдается договор.

Однако кому-то все-таки нужно, чтобы камень был у Сони. Это не Рьен и не Тайли – оба взяли бы его себе, чтобы потом продать. У Эльера могли быть некие враги, которым было бы удобно, чтобы убийство повесили на вора. В таком случае понятно, зачем подбрасывать ему майгин-тар. Они могли подсунуть даже не настоящий осколок, а его копию – правосудие в Могареде быстрое, никто не будет выяснять, правда ли он магический и стоит того, чтобы ради него вскрывать человеку живот.

Пускай все это так. Но как им удалось пробраться в запертую комнату под землей и положить кристалл прямо под нос Сони? Ради чего такие сказочные ухищрения? Подкупленный стражник решает проблему, при обыске подбрасывая предмет в карман жертве.

Сони перевел взгляд на камень, откатившийся к ножке кровати. Ответ мог быть только один. Магия. Она все-таки прокралась в Могаред, минуя и охранные колонны, и антимагическую стражу. Не удивительно, почему число "истуканов" с синими нашлепками вчера резко увеличилось – они искали в городе волшебников. В памяти всплыл ночной преследователь. Тайли шпионские игры чужды, его люди всегда караулили жертву у одного из убежищ и набрасывались на нее всем скопом. Рьен… Сони знал его плохо, но предполагал, что дотошный секретарь обратился бы к страже. Да и незачем ему следить за убийцей господина, ведь он остался секретарем Лендвигов, как и был. Преследователь же, хитрец, сделал вид, что отстал, спрятался в тенях и дошел до убежища, а потом каким-то образом, наверняка с помощью магии, забросил камень спящему вору. Умно, очень умно. Но какой смысл в том, чтобы постоянно подбрасывать ему майгин-тар? Сони поднял его с пола и поскреб ногтем. Товар…

Бездна, вот оно! Сони досадливо цыкнул. Ответ, как всегда, на поверхности. "Хвост" появляется не тогда, когда его наконец-то замечают, а намного раньше. Скорее всего, за Сони начали следить, когда он пошел по постоялым дворам. Маги, желающие купить волшебный кристалл, – вот кем интересовался преследователь, а не жалким вором, пытающимся разделаться с долгами. Он с облегчением выдохнул. Никто не пытается свести его с ума или убить – уже хорошо.

Однако ответа на вопрос, зачем подбрасывать ему камень, так и не было. Единственное, что Сони мог предположить, – его вынуждают отыскать магов самому и отдать им товар. Весьма изощренный способ, но вор не собирался сопротивляться, иначе его все-таки захотят убить. А так можно надеяться получить деньги и отдать долг Тайли. Рискованно, но вероятность есть.

Итак, он должен найти волшебников. Непростая задача. Машинально подбрасывая и ловя майгин-тар, Сони перечислял в уме имена людей, у которых он мог попросить помощи. В одиночку ни за что не прочесать весь Могаред в поисках нескольких человек. Вряд ли они станут расхаживать в цветастых платьях по городу и кричать о том, что они, вот именно они собирались встретиться с безвременно почившим купцом. Сони вздохнул. Имена закончились с потрясающей скоростью, оставив после себя неприятную пустоту. Ну, значит, все-таки придется работать в одиночку.

Он встал, с кряхтением подвинул шкаф, пошевелил за ним кирпич и вытащил из тайника пухлый позвякивающий мешочек с монетами, которые копил на тот день, когда будет готов бросить воровство. При мысли об этом в груди сразу потеплело. Заняться торговлей, больше не нервничать при виде стражников, ходить в чистой одежде, приятно пахнуть и сиять от самодовольства. Разве не отличная мечта?

Пересчитав деньги, Сони сжал в кулаке мешочек. Даже с учетом задатка Эльера их снова ни на что не хватало – ни на откуп Тайли, ни тем более на исполнение давнего желания. Сколько лет он пытается заполнить тайник – пятнадцать? И каждый раз появляется новая причина, чтобы его опорожнить.

– Вот так всегда. Да, Дженти? Воровство – наше проклятие, – пробормотал он.

Ему тут же стало стыдно. Погребальный костер брата давно отгорел, и жалобы мертвецу ничем не помогут. Стиснув зубы, Сони ссыпал в кошель на поясе половину монет. Раз его все равно изобьют, лучше потратить эти деньги на избавление хотя бы одной напасти из двух.

Напоследок он критически осмотрел себя. Такому оборванцу не поверят, что он ищет заезжих магов. Пришлось доставать из сундука недавно украденную красную рубашку из тонкого льна и свободные коричневые штаны. От них пахло сыростью, но выглядело это куда богаче, чем нынешние тряпки, разве что чересчур ярко. Широкий кожаный пояс с накладками, тонкий браслет и пара колец из фальшивого золота с поддельными камнями довершили образ. Разгладив ладонями расшитую бисером ткань и спрятав потертые ботинки под болтающимися штанами, Сони решил, что теперь его выслушают на любом постоялом дворе. По крайней мере выслушают, а это уже неплохо. Выдохнув, он дождался, когда жрец уйдет в другой угол кладбища, и полез наверх.