Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 90 страниц)

Когда на донышке бутылки оставалось уже совсем чуть-чуть, Невеньен поняла, что внутри немного ослаб тот тугой узел, который начал формироваться еще давно, до пленения и даже до смерти Акельена. Развязаться полностью он не мог до тех пор, пока Гередьес сидел на троне и не были изгнаны када-ра, но уже это было большим достижением и принесло Невеньен толику спокойствия. Тьер считал, что ненужные переживания вытеснит большой объем работы, но на самом деле это лишь ухудшало положение. Невеньен не хватало именно того, что дала ей Бьелен, – разговора по душам.

И ей не хотелось, чтобы он заканчивался.

– Может быть, продолжим? – намекнула она, когда Бьелен разлила по кубкам остатки вина.

Та лукаво улыбнулась.

– Ага, кажется, кому-то понравилось. Тогда ты угощаешь.

– Хорошо. Сантийское мне достать неоткуда, но что-нибудь попроще…

– Моя королева! – прервал ее басовитый телохранитель из-за полога. – К вам посетитель.

Невеньен поморщилась. Видеть кого-то иного, кроме Бьелен и разве что Иньита, ей сейчас претило.

– Это, наверное, Илга! – догадалась Бьелен. – Вернулась спросить, буду ли я сегодня ночевать у себя.

– Пусть посетитель войдет, – разрешила Невеньен.

Однако в шатер ступила вовсе не служанка. Это был юноша в солдатском мундире с крылатой эмблемой гонцов на груди.

– Моя королева. В лагерь прибывает лорд Таймен Ригнар с воинами. Генерал Стьид хочет, чтобы вы его приветствовали.

– Но на дворе ночь! – попыталась возразить Невеньен.

В такой час мало кто рисковал передвигаться по занесенным снегом дорогам – проще было сломать ногу, провалившись в незамеченную яму, чем поспеть вовремя в назначенное место. Лорд, который отдал приказ своим людям тащиться в густой зимней темноте, должен быть сумасшедшим.

– Мне передать генералу Стьиду ваш отказ? – уточнил гонец.

Невеньен торопливо прикрыла рот, из которого рвалось раздраженное «Естественно!» Отказ даст отцу лишний повод издеваться над ней, к тому же неизвестно, что за новости привез этот Таймен.

Но снаружи действительно стояла середина ночи – время, когда не спят только часовые. И после половины бутылки сантийского уставшая за день Невеньен не была уверена в своих ногах, не говоря уже о том, что она вполне могла ляпнуть что-нибудь необдуманное. Лучше было остаться в шатре и встретиться с Тайменом утром, на свежую голову.

А еще она боялась нарушить краткий момент перемирия в отношениях с сестрой. Это казалось ей ценнее, чем официальные расшаркивания перед очередным союзником.

– Тебе нужно идти, – сказала Бьелен. Не дожидаясь ответа, она поднялась и надела плащ. – Ты королева. У тебя есть обязанности, а все остальное должно потерпеть. Продолжим как-нибудь потом.

– Спасибо тебе, – ответила Невеньен.

Она зажмурилась и помотала головой, приходя в себя после вина. Кончик косы, наскоро заплетенной перед приходом сестры, больно ударил по руке. Набросив на плечи горностаевую накидку, Невеньен шагнула к гонцу и перед самым выходом замерла. На лбу чего-то не хватало.

– Диадема! – вспомнила она.

Перед сном она всегда снимала и клала ее на бархатную подушечку на столе в «кабинете». Бьелен, стоявшая к обручу ближе, с усмешкой подала его сестре.

– Чуть не забыла про самое важное?

Невеньен промолчала. О вещи, которую месяц назад она с удовольствием отдала бы Гередьесу, теперь забыть было не так легко.

* * *

Невеньен шагала к северным воротам лагеря в раздражении, виной которому был Таймен. Имя казалось ей знакомым, но вспомнить, кто это, не удавалось. Главным было то, что этот мужчина помешал ее редкому отдыху, и Невеньен не понимала, почему для встречи с лордом требовалась именно она. Королева, как хозяйка лагеря, по обычаю должна была привечать всех, кто к ней присоединялся, но в действительности следовать этому правилу было почти невозможно.

Узрев суматоху, которая творилась у ворот, она застыла. Теперь стало ясно, почему Стьид желал видеть ее среди встречающих. Внутри ограждения толпились человек триста, не меньше, а еще часть осталась за пределами лагеря. Частокол пришлось перенести, чтобы разместились все, а некоторые отряды уходили в другие части лагеря, чтобы занять предусмотренные для них места. Невеньен оглядела группу новоприбывших, проходивших мимо нее. Все они были одеты разномастно, с разным вооружением и неполными доспехами, а большинство вообще без них, с вилами и косами. Это были не профессиональные солдаты, а крестьяне и ремесленники, причем вряд ли из одного владения. Проще говоря, это был сброд, зато их было много. Похоже, Таймен собирал по дороге всех, кого только мог.

Сам лорд стоял в некотором отдалении от дороги. Невеньен заметила сначала высоченного Ламана и отца, только потом Таймена, державшего под уздцы крупную серую лошадь. При виде статного северянина с копной густых золотистых волос, на которых сбоку была заплетена тонкая коса, к щекам Невеньен прилила кровь. Это же тот самый сумасшедший лорд из Серебряных Прудов, который донимал ее экономическими вопросами! При последней встрече она так ему нагрубила, что стыдно было до сих пор. На его месте Невеньен прокляла бы мелкую нахалку, которая за целый месяц не сподобилась его выслушать, и разорвала бы все отношения с мятежниками. И уж точно она бы не стала приводить к ним в безвыходной ситуации такое количество людей.

Святой Порядок! А может, Таймен думает, что она заплатит им, как наемникам? Лишь бы не это… Страшно подумать, что он сделает, когда поймет, что у Невеньен нет ни гроша в кармане. Лучше прояснить этот вопрос сразу, пока его люди еще не полностью перемешались с солдатами мятежников.

Она решительно зашагала к Таймену, пробиваясь через толпу. Люди так устали после дневного перехода, что перли вперед не глядя. Телохранителям приходилось аккуратно раздвигать их магией. Когда Невеньен добралась до Таймена, то даже слегка запыхалась. Стьид увидел ее первым и поклонился, приложив ладонь к груди.

– Королева Невеньен, – громко произнес он, привлекая к ней внимание.

Через мгновение склонились все, включая офицеров и нескольких незнакомцев возле Таймена. Когда он распрямился, Невеньен приязненно ему кивнула, выказав самое большее почтение, которое могла позволить себе королева.

– Да светит вам солнце, лорд Таймен. Рада видеть вас в нашем лагере. Особенно с таким серьезным подкреплением.

Она не совсем покривила душой. Северянин только что значительно увеличил ее войско. Даже если бы он привел стариков, которые с трудом держали в руках оружие, в нынешних условиях это была бы неплохая поддержка.

– Да светит вам солнце, моя королева, и да благословят Небеса ваше правление. Меня и моих людей здесь встретили очень хорошо, – Таймен с благодарностью улыбнулся Стьиду, так как нетерпеливый Ламан уже умчался. – Я тоже рад, что вы смогли ради меня оторваться от дел.

Это, похоже, укол по поводу того, как она с ним обошлась в прошлый раз.

– В прошлый раз мы расстались… – Невеньен попыталась подобрать подходящее определение. – Немного неловко. Прошу извинить меня за это. Вы желанный гость в моем лагере.

– Это я должен просить прощения. У вас было горе, а я посмел лезть с пересмотрами бенефиций.

Этот безумец снова начинает сыпать терминами! После обучения в Серебряных Прудах Невеньен прекрасно знала, что такое бенефиции, но учитель все равно был не слишком доволен тем, как она постигает премудрости экономики. Эта наука вызывала у нее трепет своей сложностью, который появился в немалой степени из-за Вьита и его любви к запутыванию, когда он говорил о казне.

– Вероятно, у нас будет шанс обсудить их позже, – выразила скромную надежду Невеньен, внутри отчаянно молясь Небесам, чтобы такая возможность никогда не представилась. – А сейчас скажите, пожалуйста, всего ли хватает вам и вашим людям?

– Вроде бы всего. Вообще-то, мне нужно срочно с вами кое-что о чем поговорить.

– О бенефициях? – испуганно спросила Невеньен.

– Нет, – он усмехнулся. – Но близко к тому. Генерал?..

– Оставьте одного вашего помощника, и мы с лордом Ламаном… – отец оглянулся туда, где только что стоял эльтин Севера, и, не обнаружив его, досадливо цыкнул. – Мать его, этот постреленок уже опять куда-то удрал, – еле слышно процедил он. – Не беспокойтесь, лорд Таймен. Мы устроим ваших людей.

– Спасибо, – северянин снова повернулся к Невеньен. – Здесь есть место, где мы могли бы поговорить наедине?

– Конечно. Можно поговорить в моем шатре.

– Пройдемте туда, пожалуйста, – Таймен передал поводья слуге и махнул рукой своему секретарю, изможденного вида седому мужчине с толстой кожаной сумкой через плечо. – Раллан, за мной.

Не показывая, какую растерянность вызвал у нее напор Таймена, Невеньен зашагала обратно, в центр лагеря. Обычно, обменявшись официальными приветствиями, лорды оставляли юную королеву и искали встречи с Тьером. Что такое на уме у Таймена, из-за чего ему понадобилась именно Невеньен, а не кто-то более компетентный? Казалось бы, после Серебряных Прудов он должен был понять, что королева не очень хорошо ориентируется в делах. Лорд шел рядом с ней, его взгляд был устремлен вперед, и по уставшему лицу, покрытому щетиной, было ничего не прочесть.

– Вы ведь владеете землями на Севере, – осторожно начала Невеньен беседу, по идее, предназначенную лишь для того, чтобы скоротать время. – Путь оттуда далекий. Как вы успели так быстро дойти до Эстала, чтобы присоединиться к нам?

Другие северные союзники прислали голубиной почтой сообщения, что им нужно по крайней мере двадцать дней, чтобы добраться до основных сил, и это самое меньшее. Никто не ожидал, что мятежники выступят так внезапно, да еще и зимой – в то время, когда прекращаются все битвы и люди сидят дома.

– Мы вышли давно, – ответил Таймен, продолжая смотреть вперед.

– Насколько давно?

Он же не хочет сказать, что собрал ополчение вовсе не ради сражения с Гередьесом?

– Восемнадцать дней назад. Я направлялся в Остевард, но, услышав, что вы вывели войска, свернул сюда.

– Но никто же не мог вас предупредить, что мы будем нападать на Эстал! – воскликнула Невеньен. – Зачем вы покинули дом?

Он нахмурил тонкие светлые брови.

– Вы, наверное, не следите за новостями о када-ра? Они прошлись по моим землям.

Невеньен прикусила язык. Прямо беда с этим лордом – что ни скажешь, все выходит на грани оскорбления.

– Наместник Севера в Кольведе объявил, что помощи король Тэрьин никому оказывать не будет и что если мы не справимся сами, то подведем короля и страну, – говорил Таймен. Будничный голос, которым он рассказывал о трагедии, ужасал бы, если бы не было заметно, что злиться у него уже нет сил. Лорд слишком устал – как и беженцы, которых Невеньен видела в Остеварде. – Мои люди пришли ко мне и сказали, что восстанавливать им нечего, а возвращаться на пожарище, где могут в любой момент снова появиться Пожиратели Душ, они не хотят. До меня как раз донесли весть о том, что вы привечаете всех, кто пострадал от када-ра. Я предложил людям пойти к вам и наняться в солдаты. Они сказали: веди. Я и повел, – безрадостно буркнул Таймен.

Да уж, вот еще один невольник власти… К счастью, беседу на этом можно было закончить.

– Сюда, – указала Невеньен на показавшийся впереди конус ее шатра.

Палатка встретила ее темнотой, в которой тем не менее ясно вырисовывался силуэт забытой винной бутылки. Быстро убрав ее со стола на пол, Невеньен скрипнула зубами. Прекрасно – она снова опозорилась перед Тайменом. Естественно, у нее напрочь вылетело из головы, что Эсти нет и никто не будет следить за освещением и порядком. Теперь придется искать человека, который будет прислуживать во время разговора. Как назло, рядом с палаткой никого из слуг не было. И ведь это собственная вина Невеньен, что она не позаботилась о прислуге, отложив все на завтра. Возле других лордов всегда крутилось по несколько слуг, а она решила, что ей хватит одной, зато верной и надежной Эсти.

– Прошу прощения, – извинилась Невеньен перед Тайменом, который застыл на пороге, щурясь на царивший в шатре мрак. – Я позову слугу…

– Пожалуйста, не надо слуг, – прервал северянин. – Хватит и телохранителей, которые следуют за вами по пятам. Мы можем зажечь свечи сами.

Он прошел мимо опешившей Невеньен и встал возле печки, за решеткой которой тлели угли.

– Давайте, я зажгу, – настойчиво произнес Таймен.

Невеньен захлопнула челюсть. Она и забыла про его непосредственность. С таким лучше не спорить – меньше будет поводов для новых неприятностей.

Пока Раллан придерживал полог, пропуская больше света от факелов, Невеньен собрала свечи и подала их Таймену. Лорд, наклонившись над печкой, запалил толстые восковые «колбаски» и помог их расставить. Совсем скоро в «кабинете» стало светло, и северянин с довольным видом упер руку в бок. Невеньен решила, что пора перенимать инициативу на себя.

– Присаживайтесь, пожалуйста. Раллан, заходите.

Секретарь опасливо покосился на телохранителя, который занял пост в шатре, и встал позади своего господина. Можно было начинать. Невеньен сцепила пальцы перед животом, чтобы успокоиться.

– Лорд Таймен, по поводу найма в солдаты… – она прокашлялась.

Как бы так аккуратно намекнуть ему на свою финансовую несостоятельность? Пусть лучше он узнает об этом сразу. Или все-таки потом? Не обернут ли внезапно люди Таймена оружие против нее, если она признается ему сейчас?

– Да, это одна из причин, почему я хотел с вами поговорить, – сказал Таймен, усаживаясь напротив нее за столом. – Я знаю, что наемники в последнее время перестали вас интересовать.

Сердце екнуло. Он обо всем догадался? Зачем тогда он притащил сюда столько людей?

– Да, – подтвердила Невеньен, старательно пытаясь оставаться холодной и деловой. Как хорошо было бы, если бы на эту тему с ним разговаривали Тьер или Вьит! – Сколько с вами человек?

– Около пятисот. Большинство примкнуло ко мне по пути, и, честно говоря, в последние два дня я перестал справляться об их точном числе.

– Боюсь, наша казна не в состоянии нанять стольких людей.

– И с продовольствием у вас туго, – добавил Таймен. – Это я понял из вопросов генерала Стьида, – объяснил он, заметив взгляд Невеньен. – Вообще-то, я знал, что вы это скажете.

– Знали, – медленно произнесла Невеньен. – И все равно привели пятьсот человек.

– Эти люди доведены до отчаяния пришедшимися на их долю невзгодами, – тихо сказал Таймен. – Останься они на Севере, на следующий год им нечего было бы есть, и если не от Детей Ночи, то народ перемрет от голода. Они готовы сражаться просто за то, что вы будете их кормить. Но вы, в свою очередь, должны будете выполнить свое обещание – избавить Север от када-ра и помочь восстановить их хозяйства. Вы сделаете это?

Наверное, Невеньен должна была пафосно встать, прижав руку к сердцу или как-нибудь вроде этого, и поклясться в том, что она не посмеет нарушить свое слово. Она читала в исторических опусах, что великие правители древности так делали. Но этот день был таким длинным и изматывающим, что Невеньен ощутила только злость.

В ней опять сомневаются.

– Простите, лорд Таймен, но если бы мне нужен был только трон, то я бы согласилась на свадебное предложение лорда Гередьеса. И уж точно я не стояла бы под Эсталом с силами, которые значительно меньше сил врага. Вы хотели поговорить со мной наедине лишь для того, чтобы спросить меня об этом?

– Нет, – пожевав губу, ответил Таймен. Его щетина встопорщилась. – Я собирался обсудить вашу казну, чтобы вы, возможно, смогли заплатить некоторым из этих людей.

Еще лучше.

– И много вы знаете о моей казне?

– Достаточно. Если вы помните, мы с вами совладельцы шахты у Парсгренна, и с нами в доле находится лорд Марнет.

Естественно, она не помнила. И надеялась, что Таймен не заметил выражение ее лица, которое в этот момент наверняка было очень глупым.

– Я предпочитаю знать, насколько надежны мои союзники, тем более что нас с вами объединяет денежный интерес. Поэтому я делал определенные запросы у лордов Тьера и Вьита. Шахта у Парсгренна мне особенно важна, потому что на ней держится большая часть моих скромных доходов. Но в какой-то момент я понял, что с поступлениями оттуда происходит что-то не то. Их стало меньше, хотя разработка шахты, наоборот, увеличилась. Я тогда еще не сомневался в благонадежности вашего мужа, да светит ему солнце на Небесах, и людей, которые его представляли, поэтому погрешил на лорда Марнета.

Оговорка «тогда еще не сомневался» заставила Невеньен напрячься. На что это он намекает?

– Визиты ни к нему, ни к вам ничего мне не дали, и я решил заняться собственным исследованием этих, с моей точки зрения, расхищений. Заодно я проверил некоторые сведения о вашей казне. Сделать это не очень сложно, если знать, куда вы вкладываете деньги. Я выяснил, что доходы с шахты совершенно точно уходят куда-то на сторону, но разобраться подробнее не успел – помешали Дети Ночи. Все мои расчеты я привез с собой. Раллан, доставай отчет.

Молчаливый секретарь Таймена расстегнул сумку и вытащил оттуда огромную пачку бумаг, похожую на перетянутый тесьмой кирпич. Он с глухим стуком грохнулся на стол. Святой Порядок, сколько там страниц?!

– И… Какой вывод вы сделали по поводу моей казны? – Невеньен сглотнула, представив, как она все это будет читать.

Таймен поскоблил щеку пальцами в стальных накладках.

– Любому более или менее образованному человеку при должном внимании скоро становится ясно, что с ней что-то не так. Сначала я думал, что это вы прикарманиваете доходы, и сосредоточился на том, чтобы вывести вас на чистую воду. Но позже я убедился, что, делай вы так, ваше положение было бы куда лучшим, чем оно есть. При тех ресурсах, которыми вы владеете, деньги как будто… – Таймен поморщился, не желая употреблять расхожее выражение «пожираются када-ра». – Как будто проваливаются в Бездну. Страдают от этого в том числе совладельцы ваших предприятий. Повторю, что я не успел довести исследование до конца, но у меня появилась стойкая уверенность, что у вас есть проблемы, хотя я и не знаю, кто в них виноват. Возможно, в ваших рядах есть предатель.

Невеньен криво улыбнулась.

– Предатель? В моих рядах? Мне стоило об этом догадаться.

* * *

Над лагерем брезжил поздний зимний рассвет. В зале советов – самом большом из шатров в лагере – постепенно рассеивался сумрак. Невеньен поерзала на кресле из ствилла, символизировавшем трон, и поправила под собой бархатную подушку. Удобнее от этого не стало, и она сдалась, обмякнув на жестком сиденье. Сбоку, не стесняясь ее присутствия, дремал Ливьин. Остальные члены совета, как водится, опаздывали.

Неприлично широко зевнув, Невеньен поморгала и ущипнула себя за руку. Спать хотелось невыносимо. Большую долю предназначенного на сон времени она потратила на то, чтобы разгадать хитрописания Таймена. Чтиво оказалось самым «увлекательным» в ее жизни, но с его освоением следовало поторопиться. Северный лорд требовал как можно скорее найти вора, чтобы из-за его происков не страдали солдаты, которых приходилось кормить в буквальном смысле ботвой. Невеньен и рада была бы исполнить его пожелание, но в сложившихся обстоятельствах это было невозможно.

Она повела осоловелым взглядом по пустым стульям, выставленным в два ряда, друг против друга. Предатель… Таймен говорил вчера об этом с такой легкостью. А Невеньен оставшуюся часть бесконечной зимней ночи продрожала в страхе, что к ней прямо через непрочный шерстяной материал шатра прорвется убийца. Вдобавок двое из стоявших на страже гвардейцев до утра трепали языками, обсуждая женщин и мешая спать. Впрочем, Невеньен ни разу их не одернула. Они говорили, а значит, были живы.

Тяжелый полог палатки зашуршал. В просвете показалась худая фигура Тьера. Вид у него был невыспавшийся. Поздоровавшись с Невеньен, он прошел через шатер и с кряхтением опустился в кресло по правую руку от нее. По правилам главный советник должен был стоять, но ему сделали послабление из-за болей в пояснице. Невеньен, прикрыв рот, снова зевнула.

– Плохо спалось? Переживали из-за служанки? – участливо спросил Тьер.

– И это тоже, – уныло ответила Невеньен. – Я полночи разбиралась с бумагами лорда Таймена. Вы их читали?

– Какие бумаги?

На лице наставника отразилось неприятное изумление. Кажется, он о них ничего не знал. Хотя почему она решила, что Тьер должен знать? Таймен просил, чтобы она решила эту проблему собственнолично, так как неизвестно, кто и на каком уровне крадет деньги.

– Лорд Таймен провел примерный анализ наших доходов и расходов, – рассказала Невеньен. – Он считает, что кто-то ловко ворует из нашей казны крупные суммы, представляя все так, будто они уходят на благие дела.

Тьер покосился на самого юного из советников, который развалился на стуле и закинул руку на соседний. Подобные темы следовало обсуждать без лишних ушей, особенно таких бестолковых, как у Ливьина. Однако он сладко посапывал и вряд ли слышал, о чем беседуют королева и главный советник.

– Похоже, этот Таймен не доверяет даже мне, – недовольно заметил Тьер, на всякий случай понизив голос. – Кто он такой, чтобы лезть в проблемы нашей казны? Он настолько хороший писарь?

В последнем вопросе содержалась немалая доля издевки. Лорд, конечно же, писарем служить не мог.

– Он сказал, что всего лишь умеет обращаться с цифрами.

– И что за выводы сделал Таймен? Он подозревает лорда Вьита в измене?

– Нет, так далеко он не идет. Но он заявляет по меньшей мере то, что казначей не справляется со своей работой. Вероятно, своим положением злоупотребляет кто-то из его помощников, а лорд Вьит слишком занят совмещением обязанностей эльтина центральных земель и казначея, чтобы обнаружить недочеты, – почти процитировала Невеньен фразу, которой Таймен заканчивал отчет.

Тьер фыркнул.

– Видимо, лорду Таймену лучше нас известно, как нужно выполнять свои обязанности.

– Он сделал такой вывод на основе того, что лорду Ламану тоже не удается справиться с двумя должностями. Все запросы, которые Таймен посылал ему как эльтину северных земель, исчезли без следа, а в ответ на попытки выяснить, куда они пропали, Ламан ему нагрубил.

Хорошо, что Ламан не слышит этого. Иначе бы нагрубил снова.

– В общем, у нас тут гнездо изменников и халтурщиков, – подытожил Тьер. – Я вижу, лорд Таймен проделал отличную работу.

Невеньен открыла рот, чтобы сказать что-нибудь в его защиту, и вдруг почувствовала себя так, словно оправдывается за провинившегося помощника. Но Таймен не был ни в чем виноват. Он искренне пытался помочь – не Невеньен, так простому народу.

– Я перешлю вам его отчет, чтобы вы изучили его и убедились сами.

И промучились всю ночь, разбираясь в терминах.

– Спасибо, мне действительно стоит его посмотреть.

Он просто еще не знает, какой величины этот кирпич… Невеньен мстительно усмехнулась про себя и ощутила странное удовлетворение за Таймена.

Снаружи послышались знакомые голоса, и в зал советов вошли Ламан и горячо жестикулирующий Вьит. Почти сразу за ними появился насупивший кустистые брови Мелорьес. Знаток законов, как всегда, был одет с иголочки, на длинном плаще не было ни пятнышка, а из рукавов камзола выглядывали белоснежные манжеты рубашки из шинойенского шелка. Подойдя к своему месту, Мелорьес брезгливо столкнул со спинки стула руку Ливьина и сел, лишь когда очнувшийся юноша испуганно вскочил и извинился перед старшим лордом. Откинувшись назад и придерживая в руках секретарский планшет с бумагами, знаток законов стал рассматривать присутствующих в шатре.

Без Иньита начинать собрание было нельзя, и скучающая Невеньен попыталась проследить за его взглядом, чтобы догадаться, кого он может подозревать. Однако лорд никому не уделял особенного внимания, упрекнув только Ливьина в том, спать нужно по ночам, а зал советов – это не место для отдыха. Как-то раз Тьер сказал, что в «темные делишки» впутан каждый из членов Малого совета, и грубость Ламана по отношению к лордам, чью волю он обязан изъявлять, казалась по сравнению с ними сущей мелочью. Даже подчеркнуто честный Мелорьес, как выяснилось, прикрывал разбойников Иньита и брал взятки, надеясь таким образом поправить свое состояние.

Наконец, полог откинулся в последний раз, и в шатер зашел заспанный, немного растрепанный Иньит. Он глубоко поклонился Невеньен, весело сверкнув карими глазами. Кажется, у него было прекрасное настроение. Созерцание блуждающей на его лице улыбки помогло Невеньен немного расслабиться. Еще неизвестно, что скажет Мелорьес, и возможно, предателя удастся схватить уже сегодня.

Дождавшись, пока секретари приготовят письменные принадлежности, главный судья встал в центре шатра и в знак готовности поднял планшет.

– Моя королева, вы готовы?

– Да, – кивнула она. Дело предстояло гадкое, и сопровождать его зачин пафосными церемониями было излишне. – Можно начинать.

* * *

Невеньен отчаянно жалела, что в шатрах нет ничего, благодаря чему можно отвлечься. Мелорьес битый час вводил советников в курс событий, а потом принялся нудно зачитывать списки людей, которых заметили крутящимися возле кухни. Он выяснил даже имена простых солдат! Поразительно, что с такой дотошностью он не пришел ни к чему раньше.

На кого намекает Мелорьес, было до сих пор неясно. Он сухо перечислял факты, которые за этот час давно перепутались в голове. Невеньен усвоила лишь то, что виноват может быть кто угодно, кроме нее самой. И то радует. Однако затягивать с советом было нельзя. Невеньен с тревогой подумала о разведчиках, которые должны были возвратиться к этому времени и рассказать, добились ли разбойники какого-нибудь успеха с войском Таннеса. Если генерал Севера подойдет к Эсталу, будет уже не до предателей.

Когда судья взялся зачитывать показания несчастного повара, Невеньен уже собралась потребовать наконец-то огласить вывод. Однако первым не выдержал Ламан.

– Лорд Мелорьес! – рыкнул он, заставив всех вздрогнуть. – Простите, но меня ждут солдаты, и я не могу рассиживаться тут и ждать, когда вы соизволите доползти до конца своих бумажек, – он указал на планшет знатока законов с толстой пачкой листов на нем. – Давайте как-нибудь поскорее.

Мелорьес оторвал нос от планшета и оскорбленно выпрямился.

– То, что я зачитываю, лорд Ламан, очень важно. Я хочу создать у членов совета правильное впечатление о количестве улик и о сложности их интерпретации. Вы должны понимать…

– Лорд Мелорьес, – мягко прервал его Тьер. – Лорд Ламан прав. К сожалению, мы в военном лагере, и у нас нет возможности проводить многочасовое заседание, как мы это делали в Серебряных Прудах и Остеварде. Прошу вас, ближе к делу.

Короткие ресницы знатока законов двинулись вниз.

– Хорошо. Я обвиняю лорда Иньита в том, что он изменник.

– Что? – вырвалось у Невеньен.

Это было так внезапно, что в это не верилось. Он не оговорился?

– Какой Бездны? – зарычал лорд-разбойник.

В мгновение ока он оказался рядом с низким Мелорьесом и угрожающе над ним навис. Знаток законов невольно отступил назад, чуть не наткнувшись на длинные ноги Ливьина.

– А ну-ка тихо! – Ламан, самый крупный и сильный из всех советников, встал и положил на плечо Иньиту руку. – Мелорьес, объяснись. И зачем, в задницу Шасета, надо было объявлять это так неожиданно?

– Вы же сами меня об этом попросили.

Ламан, которого совершенно не обрадовал полученный результат, стиснул челюсти. Мелорьесу каким-то чудом удалось сохранить невозмутимость, в то время как у Невеньен бешено билось сердце, и он заговорил снова.

– Объясниться? Пожалуйста. Во-первых, люди лорда Иньита появлялись возле кухни оба раза – и когда умерла Нэнья, и когда было совершено покушение на истинную королеву.

– Мои люди, а не я! – возмущенно выкрикнул Иньит.

– Во-вторых, – продолжал Мелорьес, проигнорировав его, – я получил обличающие лорда Иньита документы. У меня есть некоторые сомнения по поводу того, как удачно они нашлись, поэтому я и хотел оставить их на потом, но вы не дали мне времени на их подобный разбор. Они здесь, со мной, и каждый может убедиться в том, что улики против лорда Иньита существуют.

Он расстегнул серебряные пуговицы на камзоле и вытащил из потайного кармана несколько помятых конвертов. Иньит шагнул вперед, намереваясь отобрать их у Мелорьеса, но Ламан резко дернул лорда-разбойника назад.

– Отцепись, Ламан, – прошипел Иньит.

В его руке сверкнуло выскочившее из рукава лезвие. Невеньен охнула. Пронести оружие в зал советов? Иньит с ума сошел?

Сидевший рядом Вьит, крякнув, с неожиданной для него прытью отпрыгнул в сторону. Побледневший Ливьин присоединился к нему. Покидали свои перья и перепугавшиеся секретари. Не шевельнулся только Ламан. Он все еще держал Иньита за плечо, как будто не замечая направленного на него острия, и хмуро смотрел на лорда-разбойника.

– Стража! – гаркнул Тьер. – Задержите его.

Невеньен с ужасом наблюдала за тем, как два гвардейца приближаются к темноволосому лорду, как он вырывает плечо из хватки северянина и как в его пальцах вздрагивает нож, готовый пуститься в бой. Попытка пронести сюда оружие сама по себе была преступлением, но не может же это быть признанием в том, что Иньит – предатель! Он вообще не может быть предателем. Ведь это ее Иньит, ее любимый Иньит! Невеньен сглотнула. Гвардейцы вытащили мечи, требуя, чтобы все отошли от Иньита, а сам он бросил нож. Если она сейчас же не вмешается, случится непоправимое.

– Стойте! – крикнула Невеньен, бросаясь между стражниками и Иньитом.

Гвардейцы, побоявшись ранить королеву, опустили клинки. Нож лорда-разбойника, к счастью, тоже скрылся в рукаве.

– Моя королева, отойдите! – сурово сказал Тьер. – Здесь может быть опасно.

– Я так не думаю, – ответила Невеньен, хотя на самом деле считала иначе. Пусть маг-телохранитель и водит руками, делая вид, что создает магический щит, кто его знает, не просто ли так он ими размахивает. – Мы еще не закончили обсуждение. Лорд Иньит, пожалуйста, вернитесь на свое место. И все остальные тоже. Я хочу знать, откуда взялись эти проклятые письма и проверяли ли их на подлинность!

На последних словах ей пришлось повысить голос – ее просьбу выполнять никто не торопился. И все же Иньит, цыкнув, первым с демонстративным презрением уселся на бархатном сиденье. Следом за ним разошлись и другие. Последним, опасливо покосившись на Иньита, сел Вьит. Невеньен из центра шатра решила не уходить. Возможно, ее присутствие в такой близости остановит лордов от кровопролития.

– Стража, не отходите, – поджав губы, потребовал Тьер. – Лорд Иньит, отдайте им нож.

Он не пошевелился.

– Лорд Иньит, пожалуйста, – напряженно произнесла Невеньен.

Кажется, дрожь в ее голосе подействовала, и Иньит нехотя протянул замершим за его спиной гвардейцам оружие. И по его позе, и по ярко выделявшемуся на щеке рубцу было видно, что он с трудом сдерживает ярость.