Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 90 страниц)

Служанки продолжали носить воду, шурша мягкой обувью по выложенному могаредской плиткой полу. Помещение прибрали для совершения церемонии, задрапировали некоторые откровенные мозаики, но оно все равно оставалось чересчур ярким. К тому же в боковое зрение продолжало попадать виноградное платье Бьелен, раздражающее мысли, которым следовало быть сосредоточенными на муже.

Можно было просто расслабиться, получить удовольствие от того, что с ее тела наконец смоется восьмидневная грязь. Но у Невеньен не получалось и этого. Все дни, включая сегодняшний, ее так заваливали бумагами и делами, что напряжение не проходило и мелко дрожало где-то внутри, не давая сконцентрироваться на какой-то одной мысли. Отрешиться от окружающего мешало и смущение перед Лэмьетом и Бьелен. Хорошо, что Жевьера удалось уговорить подождать за дверьми, иначе бы она совсем сгорела от стыда. Две служанки всегда помогали королеве принять ванну, и Невеньен к ним привыкла, но стоять голой перед мужчиной, пусть и старым, было неприятно, а уж о Бьелен, которая с усмешкой разглядывала еще не полностью сформировавшееся тело соперницы, и говорить нечего. Поэтому Невеньен закрыла глаза и постаралась думать об Акельене.

И поняла, что думать ей, в общем-то, не о чем. Она так и не успела по-настоящему узнать этого юношу. Многие люди в поместье могли похвастаться более крепким знакомством с королем, чем его жена. Да и он не стремился открыть для себя ее характер, даже просто расспросить, что она любит. Акельен не принял в судьбе жены никакого участия. Это Тьер нашел ее, Тьер занимался брачными договорами и Тьер постоянно находился рядом с ней, беспокоясь о ее состоянии и наставляя в том, как она должна себя правильно вести.

Акельен был для нее никем, так же как и она для него.

– Моя королева, готовы ли вы отдать воде чувства к вашему мужу?

Невеньен вздрогнула от голоса Лэмьета и опустила взгляд вниз. Неужели бадья наполнена? Вода достигала живота, и щекочущий кожу пар поднимался к потолку, лаская грудь, шею и щеки. Наверное, служанки заметили отсутствующий вид королевы и поторопились.

– Да, я готова.

Другие вдовы попросили бы еще времени – пострадать, поплакать об ушедшем счастье, но Невеньен не было смысла задерживать церемонию. Снаружи мялся Окарьет с какими-то новостями, а Тьер собирал лордов в Вечернем зале для слушания речи королевы. Траур следовало скорее завершить.

На волосы Невеньен легли две руки: Лэмьета – благословляющая на новую жизнь без мужа, и Бьелен – прощающая за то, что отныне вдова будет жить так, словно мужа у нее никогда не было.

– Пусть заберет вода, омывающая Небеса и Бездну, всю скорбь твою об Акельене Идущем, – прозвучали два голоса, и руки надавили на голову Невеньен.

Она на мгновение замерла, не решаясь окунаться. Скорбела ли она когда-нибудь по Акельену? Нет. Даже в те дни, когда Невеньен рыдала на протяжении целых часов, она плакала не по мужу, а по себе, по своей разбитой жизни. За четыре с половиной месяца самые долгие встречи супругов случались на советах. Невеньен не успела к нему привязаться и не скучала по тем жалким крохам внимания, которые ей уделял Акельен.

У нее не было мужа, а значит, не было и скорби. Воде нечего забирать.

Руки нажали сильнее. Лэмьет кашлянул, удивленный промедлением.

Она задержала дыхание и начала опускаться, ощущая, как вода касается груди, подбородка, а затем поглощает затылок. Невеньен не могла отдать ей скорбь, но могла похоронить в ней сразу все чувства к Акельену. Так будет лучше.

Давление на макушку ослабло, и Невеньен вынырнула, моргая, чтобы стряхнуть с ресниц капли.

– Пусть заберет вода, омывающая Небеса и Бездну, всю любовь твою к Акельену Идущему.

Невеньен снова начала погружаться. Любила ли она Акельена? Нет. Она восторгалась им, была им увлечена и заинтригована, как любая юная девушка – привлекательным юношей. Но не любила. Ей снова было нечего предложить воде, тем более что чувства к Акельену она уже похоронила.

Тогда Невеньен решила, что отдаст воде себя – ту наивную девочку, которая восхищенно глазела на истинного короля, влиятельного мятежника, мечтая, что она станет ему достойной и верной спутницей, что однажды они займут трон Кинамы и будут прекрасными правителями. От детства и его заблуждений пора избавиться. Должна родиться новая Невеньен. Какая именно – она пока плохо представляла, но знала, что это должен быть совсем иной человек. А чтобы это произошло, нужно похоронить старого.

Вода приняла ее в свои объятия, и Невеньен на миг задержалась на дне, растворяясь в ней, а потом собирая себя вновь, и выпрямилась. Струйки стекали, смывая с нее былое, и Невеньен почувствовала себя чуть лучше, чем раньше. Жизнь, может, и не наладилась, зато изнурительный траур близок к концу.

Служанки уже протягивали ей полотенца, и она выбралась из бадьи, чтобы ее вытерли и одели на нее специально пошитое к этому дню платье персикового цвета. Затем Невеньен повернулась к Бьелен и Лэмьету.

– Наставник мой и сестра моя, вот я перед вами, чистая от скорби и любви, свободная от памяти по Акельену Идущему, пребывающему на светлых Небесах. Благословите начать новый путь на этой земле, над Бездной и под Небесами, и продолжить жизнь, дарованную мне богами, ради их прославления и продолжения рода моего, – сказала она и поклонилась, ожидая ритуального разрешения.

Ответы раздались сразу же, никто не стал мучить ее сомнениями. Бьелен, правда, скривилась в конце, насмешливо оглядев сестру. Запах брожения сегодня был не менее сильным, чем на третий день, когда пьяная Бьелен обвинила совет в разрушении Кинамы. Какая нелепость, как будто они могли иметь отношение к тому, что кто-то выпустил када-ра…

Осознав, что опять начала думать о делах, Невеньен одернула себя. Все это позже. А Бьелен, как и разящего винного запаха, здесь нет. Есть только безликая сестра Акельена.

Для завершения церемонии оставалось лишь получить свидетельство от Лэмьета и Бьелен, что душа Невеньен снова воссоединена и что вдова может продолжать жить без оглядки на старое. Когда голоса наставника и сестры стихли, она еще раз поклонилась и поблагодарила их: Лэмьета – за помощь, а Бьелен – за прощение, если Невеньен выйдет замуж еще раз и покинет семью Идущих ради новых отношений. Такое случалось очень редко и для нынешних времен было скорее исключением. Однако эти слова произносила каждая вдова на протяжении последних веков – с тех времен, когда северные женщины чаще теряли мужей в войнах и были вынуждены искать других кормильцев, – поэтому Невеньен повторила ритуальную фразу без дрожи, горечи или усмешки. Она делает то, что должна.

Когда дверь комнаты для омовений закрылась за ней, Невеньен вздохнула с облегчением. Траур закончен. Наконец-то можно поесть.

Раньше ей казалось странным, что в помещение с таким предназначением можно попасть прямо из спальни – в родном поместье Невеньен для мытья использовали каменное строение рядом с домом, – однако теперь она оценила все его преимущества. В комнате ее ждала улыбающаяся Эсти, а на столике за ней лежали фрукты. Все-таки она лучшая служанка из всех!

В темном углу спальни замер Жевьер. Его некрасивое унылое лицо составляло резкий контраст с веселой Эсти, но он явно испытал облегчение, когда Невеньен вернулась. Он всегда нервничал, когда госпожа исчезала из поля зрения. Это было вполне понятно – если с ней что-то случится, вина все равно будет лежать на Жевьере, а такой жалкой смерти, как у Нэньи, ему наверняка не хотелось. По поместью уже расползался тревожный слух, что телохранительницу отравили – но не затем, чтобы она не могла защитить королеву, а из-за мести, что Нэнья не прикрыла Акельена от стрелы.

Жевьер притопнул ногой, вытягиваясь по стойке "смирно" и привлекая к себе внимание.

– Рад служить вам, моя королева. Для меня будут приказания?

– Нет, Жевьер. Подожди меня в гостиной, пожалуйста.

– Есть, моя королева.

Когда он ушел, из спальни исчезли остатки напряжения. Невеньен вздохнула и приблизилась к столу, чтобы выбрать самый вкусный фрукт.

– Моя королева, я рада, что тяжелое бремя печали упало с ваших плеч, – сказала Эсти, усаживая госпожу на стул и подхватывая гребень, чтобы привести ее волосы в порядок.

– Спасибо, я тоже очень рада, – честно ответила Невеньен, впиваясь в сочное яблоко.

Рядом с блюдом лежала элегантная костяная шкатулка и записка. Странно. Кто-то решил поздравить ее с окончанием траура еще до того, как прошла церемония омовения? Невеньен развернула бумагу. "Моя королева, поздравляю Вас с днем наречения имени и приглашаю завтра к себе на ужин. Лорд Иньит".

О, Хаос, как он вспомнил о том, о чем совершенно вылетело из головы у нее самой?

– Сегодня мне пятнадцать, – произнесла Невеньен, ошеломленная скорее не своей забывчивостью, а тем, что Иньит вспомнил о ее празднике.

– Да, моя королева. Разве вы не отказались от празднования из-за траура?

– Да…

Поэтому она и забыла о том дне, который месяц назад казался ей невероятно важным. Как же – ей исполняется пятнадцать, и никто не сможет упрекнуть ее в том, что она четырнадцатилетний маленький ребенок. Невеньен скривилась. Для большинства она теперь была пятнадцатилетним маленьким ребенком.

Открывать коробку было страшновато, и Невеньен не могла объяснить себе причину своей боязни. Не яд же там, в самом деле, и не какие-нибудь жуки.

– Ты проверяла, что там? – спросила она у Эсти.

– Моя королева, как вы можете так думать, – оскорбилась та. – Это ведь ваш подарок.

Конечно. Эсти, в отличие от многих слуг в Серебряных Прудах, знает, что нельзя лазить по господским вещам.

– Как Бирди передал мне ее, так я и поставила ее здесь. Я подумала, что вам будет приятно сразу ее увидеть, – продолжала она.

– А тебе Бирди ничего не передал? – поинтересовалась Невеньен, вспомнив о вчерашних переглядываниях Эсти и слуги Иньита.

– Нет, и надеюсь, что ничего не будет передавать. Бирди – он ведь не как его господин. Он, знаете, как дикий зверь. Если и подарит что-то, то это будет оторванное вражье ухо, – шутливо пожаловалась белокурая женщина.

Невеньен засмеялась – и впервые за восемь дней это был настоящий, чистый смех. Бирди действительно был похож то ли на медведя, то ли на росомаху. Изысканных сувениров от него вряд ли дождешься.

Отсмеявшись, она взяла шкатулку и погладила ее ровную грань. Кость горного рай-гала с перламутровой инкрустацией. Это само по себе недешевое изделие, а внутри, должно быть, совсем дорогая вещь. Невеньен с трепетом повернула замочек. На бархатной подставке лежал изящный золотой кулончик с изображением орла. Эсти восторженно ахнула.

– Как мило, – бесцветно произнесла Невеньен.

Действительно приятно. Даже очень. Она, наверное, сразу бросилась бы примерять его, если бы на нем не было этой птицы. Очередное напоминание о том, что она навсегда принадлежит роду Идущих. О том, что она привязана к Серебряным Прудам и лордам, которые слушают ее с притворным вниманием. И о том, что есть некий маг, который может ее убить.

Возможно, ей все-таки удастся доказать Тьеру, что для нее лучше вернуться домой. И вчера, и сегодня советник отказался разговаривать с ней на эту тему, заставив лишь отрабатывать речь для присяги.

Невеньен закрыла шкатулку и отложила ее в сторону. Украшения для сегодняшнего вечера уже приготовлены, и она не могла бы польстить Иньиту, надев его подарок, даже если бы очень хотела.

– Сколько времени осталось до церемонии в Вечернем зале? – устало спросила она.

– Чуть больше часа.

Не так уж и много для события подобной важности. Невеньен нужно будет провозгласить перед всеми людьми, которые есть в Серебряных Прудах, что ее траур завершился и она может исполнять долг полноправной правительницы. Полноправной, ха. В ее-то ситуации… Акельен бы сказал, что это дерьмо собачье.

Сладкое яблоко внезапно показалось Невеньен кислым. Она отдала воде Акельена. Больше не было ни его фраз, ни его жестов, ничего. Всё. Его не было.

– Моя королева, с вами все хорошо?

Она продолжила жевать, делая вид, что все отлично.

– Да, Эсти. Волнуюсь перед чтением речи.

– О, не волнуйтесь, все будет замечательно. Вы ведь так тщательно репетировали, – подбодрила ее Эсти, скручивая локоны и закалывая их, чтобы они не выглядели мокрыми.

Конечно, все будет замечательно. Она так тщательно репетировала, что могла бы произнести эту речь даже без сознания. Просто тяжело сидеть перед всем большим сборищем людей, зная, что среди них есть человек, который может тебя убить в любое мгновение. Как Нэнью.

– Нужно позвать Окарьета, – вспомнила Невеньен.

У секретаря были какие-то новости по поводу смерти телохранительницы, но он не успел их сообщить до того, как королева отправилась на церемонию омовения. Стоит его выслушать сейчас, пока она не вышла к толпе, в которой каждый может оказаться предателем.

– Моя госпожа, вы точно не хотите, чтобы он немного подождал, пока у вас не появится больше свободного времени? У вас же даже прическа не уложена! – неуверенно протянула служанка.

Ах, Эсти, Эсти. Свободное время может никогда и не появиться. Особенно если госпожу убьют из-за того, что она в срок не выслушала доклад секретаря.

– Зови его, – решительно приказала Невеньен. Затем оглянулась и поняла, что сразу после траура приглашать мужчину в спальню было бы неприлично. Жевьер, как всегда, не считался. – И давай перейдем в кабинет, – добавила она.

Эсти укоризненно вздохнула, не одобряя хозяйку, но послушно отпустила ее локоны и отправилась за секретарем.

Через несколько мгновений после перехода в кабинет перед Невеньен предстал Окарьет – полноватый вихрастый мужчина лет двадцати – двадцати пяти. Несмотря на излишний вес, он был очень энергичным, а его толковость отмечал даже придирчивый Тьер, который и приставил этого человека к Акельену. Окарьет служил у Невеньен меньше декады, но ей уже казалось, что можно дать ему любое задание, и он его выполнит.

Окарьет был одним из немногих, кто знал об истинной причине смерти Нэньи, и, как проверенный человек, передавал сообщения главному советнику, королеве и Мелорьесу, которому поручили расследовать и это убийство. Окарьета также обязали торопить придворного лекаря, чтобы тот скорее определил добавленный в пищу телохранительницы яд. Невеньен с нетерпением ждала результатов, однако первый вопрос, который она задала, был совсем иным.

– От отряда магов, который отправили на Север, нет вестей?

– Увы, нет, моя королева.

Только спросив, она поняла, что это беспокоит ее гораздо больше, чем яд, которым отравили Нэнью. Неизвестный предатель отравил одного человека, а када-ра опустошили целый город. Было не известно наверняка, что случилось в Аримине, но совет пришел к выводу, что отряд погиб. Невеньен было их очень жаль, если это так. Тьер и Мелорьес сильнее всего сокрушались по вновь утерянному камню королей, но как раз он был Невеньен безразличен. Тэрьин прочно занял трон, и осколок ничего не изменит. А тот мужчина с пронзительными глазами, Сони, так хотел жить…

– Ладно, – Невеньен отогнала от себя тоску. Мертвых не вернуть. – Что-нибудь еще важное есть?

– Да, – Окарьет с готовностью разложил перед ней несколько листков с какими-то списками. – Лекарь сказал, что убивший Нэнью яд сделан из трав, которые растут повсюду, в том числе и в пределах поместья. Приготовить яд мог любой живущий в Серебряных Прудах человек или гость.

Замечательно. Очень узкий круг подозреваемых.

– Помощники лорда Мелорьеса стали искать тех, кто подбросил яд в пищу Нэньи, – рассказывал секретарь. – Они допросили молодого мага, который дежурил в те часы у ям, предполагая, что яд мог подсыпать он. Кроме того, если помнить о версии "шестого мага"…

– И что? – поторопила Невеньен.

Если подозревать каждого из магов, так можно перебить всех волшебников в поместье. И заодно лишиться самых могучих воинов, которые у них есть.

– Это не он, – с сожалением ответил Окарьет. Как будто найти предателя было бы так легко! – В последние месяцы он постоянно находился под наблюдением у своего командира, и в бараке, где он живет, ему негде приготовить яд. Маг сообщил, что брал еду для заключенных на кухне, причем ведра для женской ямы и мужской всегда были распределены заранее.

– Кто-то подсыпал яд еще на кухне, – сообразила Невеньен.

– Да, – кивнул Окарьет. – Это объясняет, почему из мужской ямы никто не отравился.

– Кухарок допросили?

– Это было проблематично сделать, потому что тогда в поместье узнали бы о том, что Нэнья была отравлена, а не умерла от воспаления внутренних органов, как об этом объявили… Но лорд Мелорьес нашел, как выяснить правду, – бодро продолжил Окарьет.

Судя по тому, как он это произнес, убийцу обнаружили. Однако это было не так, иначе бы Невеньен знала. И действительно, секретарь резко погрустнел.

– Еду заключенным не готовят специально, ее намешивают из объедков. Делают это каждый раз разные люди – от поварих до их самых младших помощников. Кроме того, доступ на кухню, где стоят ведра с обедом для ям, есть почти у всех слуг. За пищей заключенных никто не следил, поэтому отравить ее мог любой слуга. Но лорду Мелорьесу удалось составить примерный список тех, кто посещал кухню в тот день, начиная с утра. Вот здесь, посмотрите.

Окарьет придвинул ближе к Невеньен один из листков. Она прочитала перечень, который, к ее удивлению, оказался не таким уж огромным. Еду готовили в отдельном от главного здания помещении, чтобы не портить лордам настроение доносящими оттуда запахами, иногда не очень приятными. Затем поварята привозили обед на тележке в поместье и там сервировали стол, либо слуги отдельно забирали еду для господ. Невеньен тоже так часто посылала Эсти за ужином (раньше – теперь еду для королевы приносили прямо в покои и там проверяли). На кухню отправляли своих слуг немногие. В списке были слуги пяти лордов, причем Мелорьес честно добавил собственное имя, Вьита и Иньита, кое-кто из офицеров и сами кухарки с помощниками. Всего больше двадцати имен.

– Немало, – уныло подытожила Невеньен.

– Но меньше, чем целые Серебряные Пруды, – резонно заметил Окарьет.

Да, это определенно радовало. Особенно присутствие в списке сразу трех ближайших советников.

– Моя королева, – секретарь низко наклонился к ней, заставив стоящего поодаль Жевьера напрячься. – Лорд Мелорьес рекомендовал вам обратить особенное внимание на одно имя из этого списка.

– Какое? – вскинула брови Невеньен.

Не себя же он просит подозревать. И вряд ли какого-то лейтенанта Морньера. Кто это вообще?

– На лорда Иньита.

– Какая чушь, – не выдержав, фыркнула Невеньен.

Иньит – один из вернейших людей. И никто не убедит ее в обратном, потому что она сама видела письма, которые это подтверждают.

Окарьет помялся.

– Лорд Иньит управляет разбойниками, которые живут по всей Кинаме. Вы знали об этом?

Превосходно. Невеньен скисла. А она изумлялась, что такой бездеятельный человек, как Иньит, делает в Малом совете… Конечно, следовало догадаться, что его не зря прозвали лордом-разбойником, но можно было и поставить королеву в известность.

– Допустим, – уклончиво ответила она, не желая признаваться в том, что советники опять обделили ее сведениями. – И что вы хотите сказать?

– Истинного короля убили разбойники. Одно это уже бросает тень на лорда Иньита, ведь он клялся, что ему подвластны все разбойники окрестных лесов, – объяснил Окарьет. Он продолжал переминаться с ноги на ногу, как будто ему было неудобно подставлять человека, входящего в ближайшее окружение королевы. – Убийц никто не опознал, но это не снимает с него вины. Также лорд Мелорьес обнаружил, что лорд Иньит ведет собственное расследование убийства истинного короля. Как будто пытается найти и убрать всех людей, кто способен рассказать правду.

– Чушь, – повторила Невеньен, хлопнув ладонью по списку. – Иньит сам мне сказал о том, что он ищет убийцу независимо от Мелорьеса. Будь он виноват, он не стал бы этого делать. Он верный человек. Окарьет, пожалуйста, передай это знатоку законов, и пусть он не тратит время на поиски вины у тех, кто не виноват.

На лице секретаря отразилось замешательство. Наверное, он представил себе гнев Мелорьеса после такого заявления. Невеньен, однако, беспокоило другое. Почему эльтин пытается подставить Иньита? Тьер много раз предупреждал ее, и она сама замечала на советах, что даже ближайшие советники постоянно интригуют друг против друга. Но чтобы настолько неприкрыто… Невеньен вздохнула. В такое время лорды должны быть едины, а они продолжают ставить товарищам подножки. Почему они не понимают, что лучше работать сообща? Впрочем, если она исполнит свое желание и уедет домой, ее это уже не будет касаться.

За окном послышался топот копыт и ржание лошадей, а потом выкрики конюшего. Наверное, приехали посланники от какого-нибудь лорда засвидетельствовать свое почтение предводительнице мятежников. Невеньен суматоха во дворе напомнила тот день, когда привезли мертвого Акельена.

– А что с убийством короля? – спросила она Окарьета. – Нашли следы "шестого мага"?

– Нет, – удивился секретарь. – К сожалению, новые зацепки не появились, и существование "шестого мага" не доказано.

"Иньит был прав, – подумала Невеньен. – Они не найдут никакого мага и будут утверждать, что его нет". Оставалось только положиться на лорда-разбойника. Похоже, это единственный человек, которого волновала ее судьба.

Эсти, ждущая возле Жевьера, прочистила горло и как бы невзначай пожаловалась гвардейцу, что у королевы назначено мероприятие, а у нее до сих пор прическа не уложена. Невеньен, конечно же, услышала ее и раздраженно потерла виски. Время, время, время… Декаду назад казалось, что его хватит на все – и на отвоевание мужа у Бьелен, и на учебу, и на усиление своего влияния среди лордов… Теперь все происходило с такой скоростью, что она не успевала сосредоточиться ни на одной проблеме.

– Окарьет, держи меня в курсе этих дел, – утомленно произнесла Невеньен. – А сейчас мне нужно подготовиться к встрече с лордами в Вечернем зале.

– Будет исполнено, моя королева.

Секретарь поклонился, взмахнув длинными полами щегольского камзола, и скрылся в коридоре. Невеньен, прищурив глаза, которые до сих пор резало от солнечного света, выглянула в окно. Скоро начнут опускаться сумерки. Осталось в лучшем случае полчаса до ее выхода к лордам. А она ведь обещала повидать Эмьир и Эмельес, которые хотели чем-то ее подбодрить. Добрая жена Мелорьеса поймет, если ей прислать извинения, а своенравная Эмьир может и надуться. Увы, придется немного пожертвовать ее расположением. Невеньен надеялась, что для подруги у нее найдется часик хотя бы вечером. Эмьир так старалась ее утешить…

Пока служанка колдовала над ее волосами, Невеньен корпела над записками двум леди. Они обе будут в Вечернем зале, но личные извинения женщинам, которые не оставили ее в трудные часы, скрасят возможную обиду. Невеньен не хотела потерять их дружбу в те дни, когда союзники, казалось, соревнуются в том, кто скорее отмежуется от мятежников.

Однако не успела она закончить последнюю записку, как в дверь настойчиво постучали. Кончик пера дернулся, и вместо аккуратной точки получилась толстая линия. Опять переписывать…

– Моя королева, нам нужно срочно пройти в Малый зал советов.

Голос Тьера заставил Невеньен встрепенуться. Советник должен быть в Вечернем зале; почему он здесь? Неужели она опаздывает? Тьер хмурился, его плечи были расправлены, а широкие ноздри раздувались. Он с трудом сдерживал гнев. Невеньен невольно сжалась.

Заметив ее испуганный взгляд, Тьер смягчился. Во всяком случае, перестал стискивать зубы так, что на скулах выступали желваки.

– Прибыли посланники. От Гередьеса.

Привставшая было Невеньен рухнула обратно.

– Может, мне не стоит туда идти? Они же убьют меня…

Шпилька, которую Эсти торопливо вставляла в прическу, больно уколола голову.

– Что вы такое говорите! – охнула служанка. – Жевьер вам не позволит…

– Вот именно, он не позволит, – оборвал Тьер. – Лорды ждут в Вечернем зале. Посланники настаивают на встрече и не намерены ждать, поэтому мы должны спешить.

Невеньен, подчиняясь ему, встала, хотя ватные ноги отказывались распрямляться. Отмахнувшись от служанки (Эсти, не время для причесок!), она посеменила за Тьером, который стремительно вышел из королевских комнат. Жевьер двигался почти вплотную к ней.

– Ваш запас духа не иссяк? – спросила она, на бегу поворачиваясь к нему и боясь услышать ответ.

– Нет. Все будет хорошо, моя королева. У меня есть майгин-тар.

На его лице не промелькнуло ни единой эмоции. Судя по спокойному тону и обычным отрывистым ответам, он ни капли не волновался и был уверен в своих силах. Невеньен неожиданно поняла, что присутствие Жевьера действует на нее успокаивающе. Если среди посланников Гередьеса спрятался маг, то он столкнется с достойным противником.

Ведь правда?

Перед самым залом Тьер так резко повернулся, что потертая ковровая дорожка под его ногами пошла волной. Высокий советник наклонился к Невеньен и взял ее за плечи, легонько их сжав.

– Моя королева, – проговорил Тьер, глядя ей в глаза. – Что бы эти люди ни плели вам, не верьте им и ни на что не соглашайтесь. Только что один из них предлагал мне… нечто интересное для меня. Я не знаю, что означает этот спектакль, но Гередьес просто не способен дать то, что они обещают. И помните: он безжалостно убил вашего мужа после того, как уверял его в дружбе. Гередьес – ваш соперник и сделает все, чтобы убрать вас со своего пути.

Если это и должно было успокоить Невеньен, то лишь еще сильнее ее напугало. Тьер впервые признался в том, что он чего-то не понимает, и это выбивало из колеи сильнее, чем приезд посланников от врага. Иньит снова был прав – мятежники, в том числе и старый мудрый советник, оказались не готовы к решительным действиям Гередьеса. Теперь им оставалось лишь гадать, куда он ударит. Увы, лучшей мишенью была Невеньен.

Прежде чем войти в Малый зал, она одернула платье и глубоко вдохнула. Акельен бы ворвался в зал, как смерч, грозя снести своим гневом не только врагов, но и союзников. Невеньен не мужчина, ей такая тактика не подойдет. Но и изображать из себя робкую девушку тоже не стоит. Отец как-то сказал, что показывать страх можно только перед тем противником, который слабее тебя. Так ты его обманешь, внушишь ложное ощущение превосходства и заставишь совершить ошибку. Но более сильному противнику нельзя давать и намек на свои истинные чувства. Пусть он считает, что если ты невозмутим, то ты знаешь, как выкинуть выигрышную комбинацию костей. Пусть мучается и пытается перехитрить самого себя. А Гередьес опасный противник.

Невеньен сомневалась, что у нее получится сдержать эмоции, но совет однозначно был хорошим. Вздернув подбородок, она прошествовала мимо гвардейцев и слуг и царственно шагнула в зал, наполненный умиротворяющим ароматом ствилла. Она королева. Она выслушает убийц своего мужа с королевским великодушием, но и отвечать им будет с королевской строгостью.

Посланники уже ждали в зале. Сзади расположились слуги, изогнувшиеся в низком поклоне, как только королева вошла в зал. Что удивительно, среди них не было ни одного сасаа. Впереди стоял молодой привлекательный мужчина в сером секретарском камзоле. Густые вьющиеся волосы орехового оттенка падали на умное лицо с острыми чертами. Интереснее всего в нем были глаза цвета дождливого неба – холодные и проницательные. Они оценивающе сузились при виде Невеньен.

Слуги не выпрямились, пока королева не встала у трона и справа от нее не занял свое место Тьер. Уважение, как к настоящей правительнице, отметила она. Мало кто в поместье оказывал его даже Акельену, а уж Невеньен – и подавно. Почему же враги относятся к ней с таким почтением? Наверняка они хотят подкупить ее, как Тьера, но все же… Это было приятно.

Жевьер, как ступил в зал, повел себя очень странно. Ему, как и обычным гвардейцам-телохранителям, было положено сопровождать королеву до трона, а затем замереть у стен по стойке "смирно". Маг, однако, начал неподобающе озираться, как будто что-то потерял. Когда королева поднялась по ступенькам, он развернулся, как и другие двое гвардейцев, но не сдвинулся в сторону из центра зала. Невеньен рассерженно на него посмотрела, но в следующий момент поняла, что означает его упорство. Нэнья тоже так делала, если видела магов не из поместья.

Среди гостей был "шестой маг".

По коже пробежал мороз. Тот самый человек, которого не смогла обнаружить Нэнья и который убил Акельена, стоял где-то рядом с Невеньен. Найдет ли его Жевьер? И, самое главное, защитит ли королеву от нападения? Настороженный взгляд гвардейца перебегал от одного гостя к другому, пока не остановился на мужчине, стоящем впереди. Заметив пристальное внимание Жевьера, секретарь ему улыбнулся, словно отвечал на невысказанный вопрос: "Да, это я убил вашего короля и теперь нагло стою перед вашей королевой".

Невеньен еще раз вдохнула, собирая в кулак всю свою волю. Попытка прервать аудиенцию ничего не даст; от мага все равно не спрячешься, и трястись перед ним – опозорить себя. Значит, следует продолжать "спектакль", как назвал это Тьер. А Жевьер ее защитит.

– Я истинная королева Кинамы Невеньен Идущая, покровительница эле кинам и владычица центральных и южных земель. Я выслушаю вас, если вы пришли ко мне с миром, а если нет, готовьтесь встретить отпор.

Она первый раз нарекла себя королевой. Жестокая ирония, но получалось, что полновластной предводительницей мятежников она стала из-за человека, находящегося в этом зале.

По традиции Невеньен сама объявила себя и надеялась, что ее слова прозвучали достаточно гордо. Каким-то чудом ей удалось заставить голос не дрожать. Отныне всех посланников ей суждено встречать именно так. Невеньен не нравился грозный тон королевского приветствия, но таков был обычай, установленный Бэйледом Великим. Этот воинственный король считал, что его потомки должны ошеломлять гостей своим величием. У себя лично Невеньен никакого величия не находила. Но кого волновало ее мнение?

Переведя дух и взметнув юбки, она села на трон, хотя другие присутствующие в зале люди продолжали стоять. Это было ее королевской привилегией – отдыхать, пока другие назовут себя. Следующим был Тьер, и только потом – посланник Гередьеса, наименее родовитый из присутствующих. Он склонился, однако на его губах успела промелькнуть усмешка.

– Я Анэмьит Кандрин, секретарь лорда Гередьеса, преемника короля Тэрьина на престоле Кинамы.

В зале повисла тишина. Представление было очень кратким – ни перечисления достижений самого секретаря, ни регалий и владений его господина. Почти королевская простота. Впрочем, если верить Анэмьиту, Гередьес действительно скоро станет королем.