Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 90 страниц)

* * *

Сони с аппетитом обгладывал мясо с кости. Повариха постоялого двора «Изумрудная стрекоза» потрясающе готовила ребрышки, хоть тарелку облизывай. Никто, конечно, этого не делал, как и не облизывал пальцы, на чем с неудовольствием ловил себя Сони. Он ведь должен изображать из себя зажиточного кинамца, а не голь перекатную.

Однако он мог особенно не беспокоиться за свои манеры – все внимание посетителей приковывала к себе шумная семья в углу. Молодые муж и жена пытались управиться с четырьмя неуемными детьми, ползающими по залу и сующими себе в рот что попало. Мамаша, наконец-то поймавшая самого младшего и покачивавшая его на острых коленях, громко вещала, что они приехали сюда из деревни в надежде разжалобить скупого дядю и получить наследство. А получили пока только от ворот поворот.

Сони со вздохом отбросил последнюю кость. Еда была вкусной, однако результат не стоил потраченных денег. Эти люди приехали вчера вечером, но явно не были магами. И проживание здесь им явно оплатил пресловутый дядя, потому что у людей с такой мозолистой кожей, воспаленными глазами и выступающими ребрами нет денег. Эти грубые руки никогда не носили кольца, а в эти грязные растрепанные волосы никогда не вплетали жемчуга.

Сони мысленно пересчитал количество монет в собственном кошельке. Если ему и дальше придется так тратиться, чтобы получить бесполезные сведения, то он будет выглядеть ничем не лучше того тощего и замученного папаши семейства. Вор затарабанил пальцами по столу. Зацепок удалось достать много, но вот представляли ли они хоть какую-то ценность, он сомневался.

Ему повезло в том, что город был взбудоражен из-за странной гибели Эльера. Купцы, с которыми он в ту ночь заключал сделку, рот на замке не держали, и поползли слухи, что Лендвига убили с помощью волшебства. Так как местных магов здесь быть не могло, молва сразу стала обсуждать всех чужаков в Могареде, даже тех, что приехали позже, чем произошло убийство. Благодаря этому Сони узнал о двух иноземных посольствах во дворце наместника, семье в "Изумрудной стрекозе", шести паломниках в двух храмах, подозрительных гостях купца Торньелла, из его дома и носа не казавших, зловещих тенях, мелькавших в северном районе города рядом с выходами из коллекторов, еще десятке разных загадочных путников…

Все они прибыли в Могаред в последние два дня, то есть могли оказаться магами, о которых говорил Эльер. Сони сразу исключил обитателей нищих кварталов – люди, которые готовы выложить крупную сумму за волшебный камень, жить там не станут. Семью из "Изумрудной стрекозы" тоже можно вычеркивать.

Даже без них список оставался внушительным. Найти и проверить всех за ближайшие дни было невозможно, а что делать с теми, кого вору не достать, например с послами? Как только в голову приходила эта мысль, Сони утомленно закрывал глаза и разминал шею, похрустывая позвонками. Хорошо, если подбрасыватель камня достаточно терпелив. А если нет? Что он сделает? Лучше бы он все-таки не был магом; судьба Эльера Сони не привлекала.

Он вышел из постоялого двора, подставив раскрасневшееся лицо легкому прохладному ветерку. С годами изображать из себя кого-то другого, бегать, прыгать, скандалить и врать становилось все утомительнее, особенно ради сомнительной выгоды в виде пары монет. Еще одна причина как можно скорее бросать профессию, которая в последнее время дает так мало прибыли и столько проблем.

Повернувшись, Сони заметил мальчишку, несущегося прямо на него. Знакомое лицо, но имя уже вылетело из головы. Он общался сегодня с таким количеством людей, что немудрено запамятовать чье-то имя.

– Эй, – он поймал ребенка, который слишком резко остановился и чуть не врезался носом в дверь. – Осторожнее. Какие новости?

– В конюшне "Дороги юга" нет новых лошадей, а вчерашних всех забрали, господин, – выпалил мальчик, таращась на него со смесью опаски и уважения. Сони окинул пацаненка взглядом. Худые ручки и ножки, грязная осунувшаяся мордашка. Голодное детство. Пройдут годы, прежде чем он научится отличать настоящего богатея от вора, который им притворяется. И упаси Небеса этого ребенка от попадания в такое же общество, в какое когда-то попал Сони. Он, как и этот мальчик, просто хотел заработать лишних монет, чтобы не голодать, а стал вором.

– Молодец. На, держи, – он бросил мальчишке обещанный грошик и еще один сверху.

Тот охнул, поклонился, чуть не клюнув носом землю, и побежал дальше. Наверняка домой, делиться с родными перепавшим счастьем. Сони сплюнул. Могаред знавал лучшие времена. Они закончились после того, как в Кинаме начались восстания и чехарда с королями. Эти властные твари не способны разобраться между собой, а из-за них честному вору нечего красть и бедному ребенку нечего есть. Поглоти Бездна всех настоящих богатеев!

Ощутив прилив раздражения, Сони зашагал прочь и попытался сконцентрироваться на сведениях, которые получил. Что толку думать о правителях, если у него не получается разгрести собственные проблемы. И одна из них – это неуловимые маги.

Он надеялся найти их с помощью конюшен, однако поиск ничего не дал. Маги могли прийти пешком, приплыть на лодке или оставить лошадей в конюшне при каком-нибудь поместье. Впору выдирать на себе волосы от количества возможных мест, где они сейчас находятся.

Действительно подняв руку к голове, но всего лишь пригладив непослушные вихры, Сони прикусил нижнюю губу. Зацепки. Нужно больше зацепок. Где же их взять? Хоть что-то о магах известно только Рьену, но идти к нему – чистой воды самоубийство. Сони сто золотых поставил бы на то, что секретарь считает виновным в гибели Лендвига именно его. Так что надо придумать иной выход.

Размышляя, он пересчитывал ногами булыжники мостовой на разных улицах. И снова хаотичная смена направлений помогла ему обнаружить "хвост". Сегодня он был другим, точнее, их было даже два – высокий жилистый мужчина и его плечистый напарник, судя по всему, не представляли, что такое "передвигаться бесшумно". Зато ходили они очень быстро. Осознав, что его нагоняют, причем намеренно, Сони прибавил скорости. Это люди Тайли, можно не сомневаться. Того, жилистого, со впалыми щеками, вор помнил – он бил его вместе с дружками, когда Сони пытался удрать из города. Почему эти твари его преследуют? День выплаты еще не наступил!

Вор заскрежетал зубами, когда камень во внутреннем кармане ударил его в бок после слишком широкого шага. Тайли прослышал, что у Сони были дела с Лендвигом, и поверил, что тот обокрал и пришил купца. Денег Быстрой Руке резко захотелось раньше – вдруг должник припрячет или прогуляет часть того, что может оказаться в лапе проклятого бандита. Пойти им навстречу – быть битым, сбежать – то же самое. Ну и что ему делать?

Сони предпочитал оттягивать кару. Глядишь, ситуация поменяется, и наказывать его будет некому. Поэтому он почти бежал, напряженно высматривая приметы, которые помогут ему спастись.

Как назло, улица была прямой, гладкие высокие дома липли друг к другу так, что никуда не свернешь. А еще она была темной и пустой – отличное место для нападения. Причем прятаться самому бессмысленно, в яркой рубашке его видно издалека. Ругнувшись, Сони припустил со всех ног. Сама Бездна его сюда привела, не иначе. Однако надежда не умирала – через два поворота будет широкая, не замирающая и ночью улица. Там бандиты побоятся бросаться на него открыто.

Вылетев на ту улицу, Сони снова выругался. Ну что за напасть – сзади люди Тайли, впереди стража. Вор замедлил шаг. Спешка сама по себе не преступление, но стражники любили останавливать бегущих. Замрет – хорошо, обыщем, а нет – точно в чем-то виновен. И там уже разбираться не будут. Если догонят, зарубят на месте.

Свет факела отразился от нагрудника и синей лакированной эмблемы с изображением черного силуэта. Антимагическая стража. Можно расслабиться, эти простыми преступниками не интересуются. Двое мужчин склонились над "лозой" и наблюдали за тем, как дергаются ее длинные "усики" с камешком майгин-тара посредине. Они дрожали, сближались все сильнее и наконец-то замерли, образовав подобие стрелки и указывая на дорогу, как раз туда, где шел Сони, нервно оглядывавшийся на своих преследователей. Стражники сдвинулись, шевельнулась и "лоза", продолжая указывать на вора.

– Это он, – произнес первый стражник.

– Один из них, – поправил второй, вытаскивая меч.

В первое мгновение Сони решил, что ослышался. А во второе ноги уже несли его в противоположную сторону от бегущих к нему стражников. Пречистые Небеса, один из кого? Он всю жизнь спокойно ходил мимо антимагической стражи, и те него даже не оборачивались!

Краем глаза Сони заметил, что преследовавшая его парочка отупело проводила взглядами вора и двух стражников, а потом, опомнившись, помчалась за ними. Превосходно, теперь у него на "хвосте" четверо человек! И неизвестно, кому лучше сдаться – то ли людям Тайли, то ли страже.

Лучше никому, решил Сони, ускоряясь. Одна радость – стражники с их доспехами долго не пробегают. Они уже начали отставать и, сравнявшись с людьми Тайли, стали удивленно на них посматривать. Обернувшийся Сони чуть не расхохотался. Жаль, он не видит их лица. Двое бандитов наверняка мучительно соображают, что же им делать: удирать от стражников или продолжать преследовать вора. Эх, тяжелая доля дураков!..

Один из "истуканов" закричал. Серьезный недостаток стражи заключался в том, что на улицах стояли посты, которые перехватывали друг у друга преступников. И теперь навстречу беглецу, перекрывая ему путь, устремились еще двое стражников. Сони захотелось завыть.

В ушах стучала кровь, глаза застилал туман усталости – ничего не рассмотришь и не услышишь. Ноги понесли его в боковой переулок, через мрак подворотен. Он даже толком не разглядел куда. Вор всегда доверял своим ногам – они не раз спасали его от казни. Но сегодня они его подвели. Выскочив из-за угла, Сони понял, что стоит на берегу Сарагина.

Это была та часть города, где селились состоятельные люди. То есть у набережной было не найти сотен плохо пришвартованных лодчонок и надстраивавшихся друг над другом лачуг, в скоплении которых так легко спрятаться. На узком пространстве между высокими домами и рекой Сони в его яркой одежде будет у приближающейся стражи как на ладони. Послав проклятие богине удачи Кайди, он рванулся к длинному арочному мосту, тому самому, где он останавливался вчера. В тот же момент на фоне одной из светлых стен показалась и тут же рассеялась знакомая тень. Померещилось? Все равно нет времени об этом думать.

Сзади доносились крики. Медлить нельзя – сейчас "истуканы" будут здесь. Но стоило Сони ступить на мост, как впереди появилась еще одна пара стражников.

– Бездна… – процедил сквозь зубы вор, замерев на середине моста.

Бандиты Быстрой Руки наблюдали за ним с набережной. Грохочущие "истуканы" с обеих сторон становились все ближе и ближе. Он не мог им сдаться. И вовсе не из-за дурацкой ошибки с магией, а потому, что его казнят за убийство Эльера. "Смерть…" Сони сглотнул и бросил взгляд на черную воду. Как же хочется жить!

– Стоять, не двигаться! – орал стражник с обнаженным мечом.

Сони затравленно огляделся. К нему подходили четверо, по одному человеку перекрывали спуски с моста. Обложили, твари! Нет, он не сдастся. Не сунет голову в петлю, пока есть хоть какая-то надежда. Вор перемахнул через перила и наклонился над рекой. Сегодня она была неспокойна, бурлила, завивалась у мостовых быков в водовороты.

– Мы все равно тебя выловим оттуда, – зло крикнул какой-то из стражников.

Нет, не выловят. Уж лучше так, чем…

Не додумав мысль, Сони оттолкнулся ногами от каменных плит и нырнул в Сарагин.

* * *

Его окружал кромешный мрак. Ни лучика, ни малейшего проблеска света. Только звуки – шорохи, надоедливое капанье воды, стук собственных зубов, иногда крысиный писк. И еще противное ощущение того, что по коже ползает кто-то склизкий.

Он не представлял, сколько сидит в коллекторе. Несколько часов, сутки? Время сгустилось и изредка капало ему на макушку, но он не считал удары. Забывал.

Его трясло от холода. Он не удивился бы, узнав, что из его рта валит густой пар. Сони пытался сохранить тепло, обхватив собственные колени, но от них веяло морозом. Зато, если прижать к ним подбородок, не так сильно клацали зубы. Он иногда разминался – размахивал руками и сгибал ноги, но это почти не согревало его. Выпрямиться он не мог даже со своим маленьким ростом – упирался в низкий потолок канализации. А ведь когда они с Дженти обнаружили этот тоннель, он не казался узким. Вот только с тех пор прошло почти две декады лет, и теперь Сони не мог протиснуться через решетку, которая загораживала путь к другим тоннелям. Приходилось сидеть и ждать, когда пройдет достаточно времени, чтобы стражники перестали искать в реке его тело. Тогда можно будет задержать дыхание и снова нырнуть в холодный Сарагин.

Сделать это второй раз будет легче – не нужно, задыхаясь, выискивать отверстие стока. И все же Сони чувствовал прикосновение паники каждый раз, когда представлял, как опять полезет в воду. Мгновения, проведенные на дне реки, были ужасными. Сони был уверен, что за годы сток либо забился илом, либо его занесло, либо еще что-нибудь. А уж отыскать его в темноте, с трудом вспоминая, где была дыра… Бездна их знает, зачем строители Могареда сделали стоки настолько широкими, чтобы в них помещался человек, но это спасло Сони жизнь.

И уж явно за это нельзя было благодарить магию. Челюсти непроизвольно сжимались, когда вор пытался согреть руки в карманах и натыкался на осколок. Проклятый камень! Лучше бы он провалился! Наверняка корень зла в нем. Сони удивлялся, как антимагическая стража его раньше не обнаружила, когда он встречался с Дейки и обходил постоялые дворы. Что это – неудача или такое потрясающее везение? Стуча зубами, он думал, что везением это никак не назвать. Капризная Кайди, любимая ворами, вообще редко радовала его своим расположением.

Было ясно одно – майгин-тар настоящий, и свойства он, невзирая на уверения Лендвига, не потерял. Никто не пробирался в притон Нисы и не подбрасывал подделку через решетку в убежище Сони. Все это кристалл проделал сам. Но почему он "приклеился" именно к Сони, а не к Рьену, например? Может, у камня женская душа и она любит невысоких мужчин с непритязательной внешностью? Эльер тоже был таким. Вор давил истерический смех, когда думал об этом. Лендвиг мертв, а ему самому от осколка просто так не отделаться. Если только не найти магов и не заставить их "отвязать" от него эту проклятую штуку.

Маги. Каждое воспоминание о них вызывало у замерзшего Сони новый приступ дрожи. Узнав о смерти купца, они могут уехать из города. Тогда прощай, мечта о хорошей жизни, и здравствуй, конвой на эшафот. Сони сомневался, что ему удастся сбежать из Могареда, учитывая внимание и стражников, и Тайли. Шанс выжить у него есть, только если он найдет магов, и желательно поскорее.

Однако вылезти сейчас или даже через несколько часов он не мог. В богатом районе города стражников было раза в два, если не в три больше, чем в других кварталах – все, чтобы обеспечить тишину и спокойствие великим мира сего. На свету вылезающего на берег Сони сразу бы заметили и не спрашивая потащили в тюрьму.

Он ждал столько, сколько хватило сил и сколько позволил выдержать бурчащий желудок. Есть в канализации было нечего, кроме того, что и так давно съедено и переварено. Оставалось слизывать влагу со стен, что Сони пару раз и сделал. Наконец он понял, что если прождет еще хотя бы час, то у него не останется сил не то что выплыть, а просто подняться.

По прикидкам, снаружи наступила ночь. В такое время очень хочется спать и так легко не заметить выбирающегося на берег человека… Пускай даже в руках подрагивает "лоза", мало кто станет отвлекаться от сладкой дремоты. А Сони в этот момент спокойно минует посты и дойдет до кладбища, чтобы спрятаться в убежище. Прекрасный план!

Правда, в его осуществлении вор видел тысячу изъянов. Трудности начались, еще когда он только погрузил ноги в воду. Онемевшие пальцы не хотели шевелиться, живот болезненно сжимался от одной мысли, что придется опять плыть. Сони вдруг испугался того, что тело сведет судорогой, и он окажется не в состоянии двинуть ни рукой, ни ногой. Немножко дерганий – и через пару дней беднота вытащит очередного вздувшегося утопленника, чтобы срезать с него ценные вещи. Сони поморщился и приказал себе успокоиться. Пречистые Небеса, если бы не такие моменты, он бы понятия не имел, как любит жизнь! Набрав в грудь побольше воздуха, вор нырнул в канализационные стоки и устремился к выходу.

Судорога его все-таки прихватила. К счастью, слабенько, но из-за этого он разодрал онемевшую ногу о край трубы и наглотался воды. Вынырнув, Сони издал такой хрип, что его услышали, наверное, на другом конце города. От досады зашипев на себя, он стал грести к берегу.

По коже били крупные капли, улицу было не видно за стеной дождя. Крупно повезло – в такую погоду за рекой никто не смотрит. Мокрые руки скользили по камням, тело отказывалось подчиняться, и набережную в дополнение к хрипу огласили несколько крепких ругательств. Наконец-то выкарабкавшись на мостовую, Сони растянулся на булыжниках и уткнулся лбом в землю. Это было попроще, чем вчера, но все равно то еще приключение…

Внезапно опомнившись, он встрепенулся и затем опять расслабленно лег на камни. Ночные набережные хранили относительную тишину – какой-то пьяница распевал песню, однако грохота стражницких доспехов так и не донеслось. То ли "истуканы" передумали его искать, то ли попрятались от непогоды, то ли "лозы" вчера все-таки ошиблись. В последнее Сони не верилось – слишком много странностей было связано с майгин-таром.

Отдохнули – пора шевелиться. Закряхтев, он поднялся и потащился к кладбищу, распугивая ворон своим видом и громким урчанием из желудка. Даже нищие, ночующие прямо на улицах под навесами, отворачивались от бредущего мимо них мужчины. Сони усмехнулся – от него, сутки просидевшего в помоях, воняло похлеще, чем от этих годами не моющихся людей. Даже дождь не смыл с него ядреный "аромат".

– Эй, Сони! – крикнул кто-то из теней. – Сони, эта ж ты?

Он вздрогнул и обернулся. Под куцым козырьком обшарпанного дома прятались двое мужчин. Давно не чищенный фонарь освещал их бандитские лица. Одного, с бородавкой на щеке, Сони видел в первый раз. Второго, смуглого, с костяной трубкой в гнилых зубах, он узнал сразу. Тонга, наполовину арджасца, легко было запомнить благодаря губительному пристрастию к восточным курительным смесям и корявому кинамскому выговору.

– И тебе здорово, – осторожно ответил Сони.

– Чё ты под дожжём-то мокнешь? – снова крикнул Тонг. – Иди к нам, обохреешься.

Сони заколебался. В его ситуации лучше всего было не обращать ни на что внимания и продолжать путь. С другой стороны, у Тонга, распространителя дурманящей травки и табака, можно было чем-нибудь перебиться. Деньжата у него водились, а дорогу они с Сони друг другу не переходили. К тому же картины он рисовал весьма привлекательные.

– Эй, ты в переплет, чё ли, попал? Можешь подождать у меня. У меня там винишко подохрелось, по такому-то холоду. По старой дружбе поделюсь с тобой, вместе-то веселей.

– Ладно, уболтал, – наконец решился Сони, залезая под козырек.

Мужчины охотно потеснились, только друг Тонга поморщился, почувствовав резкий запах. Самого Тонга этим было не смутить – вряд ли он после стольких лет нюхания разных гадостей что-то чуял.

– Как жизнь-то у тя? – спросил Тонг, жуя трубку. – Уйму времени не виделись.

– Поганенько. А у тебя?

– Да тож не небесный фонтан изобилия. Ну, идем внутрь. Там нас уже зажжались.

Заждались? Значит, этих парней не двое, а больше. Сони напрягся. Подставлять его у Тонга не было причин – их дела не пересекались. Но среди приятелей курильщика могли быть и люди Тайли.

Однако тепло и возможность поесть манили слишком сильно, а жалующийся желудок перебивал все мысли не о еде. Сони послушно посторонился, позволяя бородавчатому открыть облезлую дверь, но первым проходить не стал, пропустив его вперед. Из комнаты сразу за дверью на него недоброжелательно уставились еще двое незнакомых мужчин, кидающих кости прямо на полу.

– Тонг, скотина, ты кого еще притащил? Жратвы и так мало, – недовольно сказал один из них.

На плечо Сони легла тяжелая рука метиса.

– Добычу, друззя. Стража обещала за нехо уйму денех.

Вот же проклятый курильщик! Сони дернулся, но Тонг крепко в него вцепился и не отпускал. Услышав о деньгах, остальные мужчины оживились. Как назло, в руке бородавчатого, который не успел далеко отойти, блеснул нож.

Сони отчаянно лягнул Тонга в колено и снова рванулся в сторону. Пальцы метиса скользнули, наверняка оставив кровавые борозды на коже, ткань затрещала и порвалась. Спасибо Небесам за то, что эта рубашка была такого плохого качества! Будь она хорошего, Сони так бы и остался в руках у курильщика. А теперь вместо вора он держал всего лишь кусок мокрой ткани и грязно ругался.

Бородавчатый понесся за Сони, но догнать его было сложно, даже когда он был измученным и с пустым животом. Бандит отстал уже на второй улице, решив, что преследовать вора ночью под проливным дождем себе дороже. Пробежав еще немного, Сони остановился. Вот так и принимай приглашения старых знакомых. Если и Дейки не удержался от соблазна сдать друга, то такой, как Тонг, его точно за медяк продаст. Нет, доверять никому нельзя. Он ведь знал это. Не иначе как у него рассудок помутился от голода. Покачав сам себе головой, Сони продолжил путь. Ничего, главное, он жив, и в третий раз он на этот крючок уже не попадется.

Запахи родного коллектора после стока в Сарагин казались благовониями, и Сони с наслаждением втянул в ноздри то, что когда-то называл миазмами Бездны. Спустившись в убежище, он поел, почистился, как мог, и переоделся в более скромную и чистую одежду. Страшно хотелось рухнуть на кровать и поспать несколько часов, но наверху уже занимался рассвет. Нужно успеть вернуться на поверхность прежде, чем унылый жрец начнет завывать свои молитвы. Заслышав первые слова ритуальной песни, Сони поспешно обмотал кровоточащую голень тряпкой и вылез из коллектора. Оказавшись в кустах, он нарвал пахучих листов ползучей мятки и рассовал их по карманам. Авось перебьет канализационную вонь.

Итак, самое время навестить Рьена. Ночью до секретаря не добраться – он жил в доме купцов, а тот слишком хорошо охранялся, чтобы пытаться туда проникнуть. Зато днем Рьен работал в одной из лавок Лендвигов, и попасть к нему мог любой. Любой, кто прилично выглядел и внушал доверие караулящему у дверей здоровяку. В первом-то Сони насчет себя не сомневался… Или, наоборот, во втором?

Была и еще одна сложность. Эта лавка находилась близко к центру города, и стражников вокруг всегда было навалом. Сони покусывал губу, рыская глазами по толпе и выискивая синие эмблемы на сверкающем металле. Странно, но при том, что число обычных "истуканов" увеличилось, антимагической стражи видно не было. В чем дело, вор выяснил у молоденькой торговки, а заодно стянул у нее шляпу с прилавка. В следующий раз будет знать, что не стоит за работой увлеченно расписывать рыночные слухи.

Народ поговаривал, будто в коллекторах под Могаредом орудует целая банда волшебников, и антимагическая стража устроила облаву на подземные притоны. Обмахиваясь широкополой шляпой, а на самом деле прикрывая лицо, Сони радовался, что вовремя убрался из убежища. Шавок Тайли на улицах не было видно. Наверное, спасают добро, ведь логово Быстрой Руки находится как раз в коллекторе. Вот бы они внезапно оказали сопротивление страже, и их всех в Бездну перебили.

Настроение повысилось, хотелось даже насвистывать. Мешали ноющая рана и предчувствие, что от Рьена придется уносить ноги. Представ перед лавкой, Сони нахлобучил шляпу и поднялся на крыльцо с резным козырьком.

– Эй, эй, погоди-ка, – остановил его широкоплечий мужчина у дверей. – Ты по какому делу?

Охранник морщился, с презрением оглядывая человека перед собой. Значит, листья мятки не помогли. С таким запахом какую историю не придумай, ни в одну не поверят.

– Господин, – Сони нацепил самую подхалимскую из своих улыбочек и низко поклонился. Люди с невысоким положением в обществе любят, когда слуги оказывают им почести. – А я от хозяина-скорняка пришел с посланием к господину Рьену Нивеллю, узнать, будет ли от него в этот раз заказ на партию кожаных изделий.

Лендвиги торговали чем попало и вполне могли иметь дело со скорняками. Но на лице амбала был написан другой вопрос: пускать ли этого вонючку в лавку? В итоге охранник, мучительно долго принимающий решение, кивнул посетителю, чтобы тот проходил. Видимо, подумал, что скорняки все так воняют. Спрятав под шляпой ухмылку, Сони снова поклонился и вошел в здание.

И сразу в глаза бросилось обилие разных безделушек, расставленных на прилавке, полках, в шкафах. Ах, раздолье для вора! Как приветливо распахнут сундук с мелкими статуэтками из драгоценной кости рай-гала, как соблазнительно ложатся солнечные блики на пузатенький кувшинчик, как неаккуратно брошена серебряная ложка с очаровательным шинойенским орнаментом… Сони одернул себя и сосредоточился. Рьен. Он здесь только для того, чтобы поговорить с Рьеном, и не собирается давать страже лишний повод его казнить. Очень уж внимательно смотрят за ним два квадратных охранника.

Маленький кабинет секретаря размещался на втором этаже, прямо перед просторной комнатой, которую некогда занимал Эльер. Раньше в нее нельзя было пройти, не минуя помощника купца, а теперь она и вовсе была запечатана. Все бумаги из нее вынесли, их забрали либо родственники Лендвига, которые продолжали вести его дела, либо стражники, ищущие убийцу. Впрочем, вотчина Эльера не интересовала Сони. Он знал, что даже если бы ему удалось туда проникнуть, то все равно ничего бы не нашел, во всяком случае не так скоро. Все, что можно было достать быстро, хранилось в голове у Рьена, который, как говорили завистливые конкуренты, никогда ничего не забывал.

Проводить гостя в кабинет секретаря никто не захотел – что ж, тем лучше! Сони постучался и, не ожидая позволения, вошел в заставленное шкафами помещение. Рьен в положенном ему по должности сером опрятном костюме склонился над кипами бумаг на столе, и хотя резкий запах заставил его поморщиться, голову он поднял не сразу. А когда он это сделал и рассмотрел, кто плюхается прямо перед ним на стул из красного дерева, то недовольное выражение на его лице сменилось ошеломлением. Сони поймал момент, когда смятение секретаря еще не перешло в ужас или, наоборот, он не овладел собой, и угрожающе произнес:

– Молчи. Ты знаешь, что произошло с Эльером.

Рьен проглотил возмущенный крик, быстро справившись с эмоциями. Впрочем, иного от правой руки влиятельного купца и не ожидалось. Его растерянность выдавал лишь бегающий взгляд, спина же была гордо выпрямлена, губы – плотно сжаты. Однако от прежнего презрения не осталось и следа.

– Ты не маг, – сказал он. – Ты не можешь мне угрожать.

В его словах не чувствовалось уверенности. На этом можно было сыграть.

– Да. Я не маг. Но я знаком с тем, кто убил Эльера.

Он медленно достал из кармана майгин-тар и положил его перед Рьеном.

– Бездна! – выдавил из себя побелевший секретарь. Половицы заскрипели, когда по ним проехались ножки кресла. Рьен стремился оказаться как можно дальше от проклятого осколка. – Но как он у тебя?..

Он не договорил, осознав глупость вопроса. Сони видел по глазам секретаря, что не ошибся с демонстрацией. Камень взяли с мертвеца и хорошо спрятали. Не исключено, что Рьен собственноручно положил его в сейф. Но потом осколок необъяснимым образом исчез оттуда и – о пречистые Небеса! – очутился у человека, который и должен был его украсть.

– Я вор, – пожал плечами Сони, сохраняя внешнюю безмятежность. – К тому же вы сами попросили меня его украсть.

Секретарь метнул взгляд на открытое окно.

– Закрывать бессмысленно, – сказал Сони. – Чтобы убить, магу не нужно тебя видеть.

– Чего ты хочешь? – белыми губами спросил Рьен.

– Сделка, – сказал Сони. Это первое, о чем всегда думают торгаши, и только на таком языке с ними можно разговаривать. – Ты скажешь мне все, что знаешь о магах, с которыми собирался встретиться Эльер.

– Что взамен? – поинтересовался Рьен, почувствовав знакомую почву под ногами.

Он являл бы собой воплощенное спокойствие, если бы не судорожно сцепленные пальцы. Помощник влиятельного купца превосходно владел собой, но в его маленьких хитрых глазках застыл страх.

– Взамен? – как будто бы удивился Сони, на самом деле оттягивая время ответа. Чем бы его припугнуть? – Ну, я могу оставить тебе вот этот камешек, – он постучал ногтем по осколку, измазавшемуся в невысохших чернилах. – Хочешь?

Это предложение было равносильно прямому заявлению, что Рьена жестоко убьют сегодня вечером. Поэтому секретарь криво улыбнулся, став похож на змею больше, чем когда-либо.

– Нет, спасибо. Решил продать камень вместо нас?

– Уверен, что хочешь это знать? – поднял бровь Сони.

Нет, он не хотел. Об этом свидетельствовал откровенный страх, промелькнувший на его узком лице. Настоящему торговцу нужна смелость, любовь к риску. Возможно, поэтому Рьен оставался секретарем – очень умелым, но всего лишь секретарем.

– Я считал, что господина Эльера убили как раз эти маги, – тихо заговорил он, внимательно следя за Сони. Узловатые холеные пальцы секретаря с коротко остриженными ногтями – ему не хватало благородности происхождения, чтобы отрастить их хотя бы на одной руке – мяли недописанное письмо. – Он говорил, что они остановятся в доме вдовы по имени Тэмьен Кродд в бедном квартале, что у северных врат Могареда. Их число – три человека, – Рьен выдержал паузу и добавил: – Но я не нашел никаких бумаг, которые бы подтвердили слова господина. Обычно он тщательнее к этому относился.

– Еще что-нибудь?

– Я не говорил о тебе страже. Ты оставил камень, и я думал, ты невиновен. Честное слово. Но на следующий день они уже знали твое имя и внешность.

Это звучало почти как извинение. Куда только подевалась былая надменность? Он забывал даже морщить нос от вони. В другой момент Сони обязательно бы позлорадствовал, но мешало неприятное чувство, что Рьен пытается купить себе жизнь и поэтому не лжет по поводу стражи. Кто тогда сдал Сони?

– Вы с Эльером кому-нибудь говорили о нашем плане?

– Нет. Я клянусь. Господин убеждал меня, что никто не должен о нем знать.

С тяжелым вздохом Сони откинулся на спинку стула. Кажется, он сделал только хуже, пытаясь убедить Рьена в том, что он действовал вместе с убийцей. Но сожалеть поздно, да и все равно, если его поймают, никто не станет выяснять, действительно ли он виновен. А вот сообщение, что его имя выдал кто-то неизвестный, беспокоило. "Убийца знает обо мне", – с пугающей дрожью понял он.