Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 90 страниц)

В Остеварде, как надеялся Сони, Сеху должно было стать легче. В конце концов, там его ждала Шен, к которой, несмотря на ворчание и поглядывания в сторону красавиц Нехенхи, мальчишка был неравнодушен. Но стало только хуже. Узнав, что бывшую повитуху держат в плену вместе с маленькой королевой, он окончательно потерял покой.

– Есть новости? – тревожно спросил Сех, поднявшись, стоило ему завидеть гвардейцев.

– А то! – бодро ответил Дьерд. – Самая важная новость на свете: младшенькая Виньеса начала говорить!

Расстроенный сехен плюхнулся обратно на кровать. Виньес, оскорбленно посмотрев на Дьерда – как же, над его радостью издеваются! – вывалил письма на свою постель и продолжил с упоением читать. Сони обнаружил, что утешать мальчишку придется ему одному. Он поморщился. Это было то, что он, завзятый одиночка, умел хуже всего.

– Да не печалься ты, – Сони похлопал Сеха по плечу. – Спорим, нам опять роздыху не дадут – отправят вызволять королеву и принцессу твоего сердца.

– Поскорее бы, – пробормотал сехен. Его губа была прикушена до крови, а пальцы сцеплены с такой силой, что побелели костяшки.

На нервах сидел не один он – беспокойством полнился весь Остевард. На месте, где случилось нападение на кареты Невеньен и Тьера, нашли кучу трупов. Три девушки пропали, и никто не знал, где они и живы ли вообще. Очевидно, что нападение подстроил Гередьес, однако до тех пор, пока не станет известно, где пленницы, руки мятежников были связаны. Лорды бились в истерике от бессилия, и Сони их прекрасно понимал. Если маленькая королева отправится на Небеса, у людей не будет повода сражаться. До этого предлог свергнуть нынешнюю власть был идеален – возвращение на престол правильного короля. Ну, или королеву. А какой символ Тьер посадит на трон теперь? Облагородить свои притязания было больше нечем, и народ, скорее всего, попросту разойдется по домам.

Если они не перегрызут друг другу глотки до этого. Солдаты в проходе между кроватями все-таки сшиблись, мутузя и противников, и тех, кто пытался их растащить. Сони благоразумно отошел в сторону. Драка не его, и с только-только сросшейся рукой неприятностей лучше избегать.

– Мать Альенна! – Дьерд бухнул кулаком по спинке кровати.

На стычку он не смотрел; перед ним лежал лист бумаги и смятый конверт со стрелой.

– В чем дело? – лениво поинтересовался Виньес, оторвавшись от чтения. – Родители решили тебя поженить без твоего ведома?

Нет, дело не в этом. Сони внимательно оглядел Дьерда. Он побледнел и плотно сжимал челюсти. Чтобы изменился легкомысленный настрой парня, Сони видел всего один раз – когда погиб Келси.

– Беда? – осторожно спросил он.

Дьерд отрывисто кивнул.

– Када-ра были замечены неподалеку от моего дома. Родители пишут, что на всякий случай собирают вещи и хотят временно уехать из поместья.

– У твоего дома? – Виньес напрягся. – Это же восток центральных земель.

– Граница с северными землями, – поправил Дьерд.

Гвардейцы переглянулись. Если када-ра покинут малонаселенный Север и переберутся в центральные земли, где пищи куда больше, чудовищ будет уже не остановить. Кинама провалится прямиком в Бездну.

– А от Тэрьина до сих пор ни слова о том, как победить этих тварей. Сука! – Дьерд со всей силы пнул чью-то кровать напротив. К счастью, хозяин отсутствовал, иначе потасовки было бы не избежать.

– Хорошо бы, чтоб королева поскорей нашлась, – с тоской сказал Сех.

– Хорошо, – согласился Сони. – Да только она тоже не знает, как остановить када-ра.

– Ну ты умеешь вдохновить, – фыркнул Дьерд.

Сони пожал плечами. Он думал, всем давно ясно, что успокоитель из него так себе.

– Калена нет, – многозначительно заметил Виньес. Он сидел с краю кровати, и мимо него, чуть не задев, пробежал гвардеец – присоединиться к свалке. Маг, не оборачиваясь, махнул рукой и загородился щитом. Вовремя – от ограждения отлетел кинутый в пылу драки сапог. – Если командира нет, то Тьер обязательно для нас что-то готовит.

– В этом можно не сомневаться, – проворчал Сони.

У него сложилось стойкое впечатление, что поток заданий у лордов такой же неиссякаемый, как небесные хляби. Однако звона монет, приличествующего сложным трюкам, которые выполнял отряд, он пока не слышал. А даже если бы и слышал, на что их тратить в Остеварде? Сони начал догадываться, почему магов деньги всегда волновали в последнюю очередь. До возможности вдоволь ими насладиться ты мог никогда и не дожить.

Кто-то заревел на всю казарму, прощаясь с выбитым зубом, и драчунов наконец растащили. Сони, улегшийся на свою кровать, и не взглянул в ту сторону. С вечера это была уже третья стычка. В коридоре раздался вопль взбешенного Дазьена, примчавшегося на крики. Мужчины сразу притихли – капитан гвардии лютовал, сажая всех без разбору в позорные ямы и заставляя вне очереди ночами морозиться на башнях. Сони закрыл глаза. Сейчас Дазьен раздаст на орехи, и установится блаженная тишина, в которую можно будет сладко подремать.

Если подумать, гвардия ему даже нравилась. Шум и гам – как в старой доброй банде, но не надо было бояться, что тебе воткнут нож в спину. А что до вечного напряжения – так на могаредском дне бывало и хуже. Нет, все же он должен благодарить Небеса, а не проклинать их за то, что однажды они свели его с магами.

– Отряд, поднимайся.

Сони застонал. Отдохнуть не удастся.

По проходу между кроватями, переступив через выбитый зуб, шагал Кален. Высокий, ладный, с прямой осанкой и в чистом синем мундире с белыми полосками – он сверкал и без магии, а его присутствие заставляло недавних буянов вытянуться по струнке. Командир окинул комнату взглядом, в котором промелькнуло удовлетворение тем, что его подчиненные на месте и не были втянуты в драку. Промелькнуло – и пропало. Кален нахмурился, обнаружив, что в мундире лишь Виньес и… Он поднял бровь. И Сони.

– Снова одеты не по форме, разгильдяи. Бегом переодевайтесь, нас ждут.

– Пакость какая, – проворчал Сони, натягивая сапоги.

Это значило, что отряд хочет видеть самая верхушка. А больше было и некому, если Дазьен бушевал за стеной.

– Погоди плакать, – энергично сказал Дьерд, шаря под кроватью в поисках штанов. – Может, нас наконец-то решили наградить за отменную работу.

– Закатай губу обратно, – оборвал Кален, устраиваясь на своей койке и с усмешкой наблюдая за тем, как копошатся маги.

– Пакость, – скиснув, подтвердил Дьерд.

Виньес, в то время как все вокруг в спешке перерывали вещи, нарочито медленно сложил письма и спрятал их в сундук.

– С чего бы это нас всех зовут? – тихо спросил горбоносый у командира. – Обычно один ты такой великой чести удостаиваешься.

– Это я потребовал, чтобы отряд вызвали целиком, – ответил Кален.

– Зачем?

– Чтобы вы участвовали в обсуждении и знали, на что нас посылают.

– Что, впереди полная задница? – уныло спросил Дьерд.

– Есть все шансы никому не выжить, – весело сказал Кален.

Да, Сони определенно любил королевскую гвардию.

* * *

Тьер постукивал по столу. Его тонкие пальцы с выступающими синими венами из-за длинных аристократических ногтей были похожи на лапки паучка, и Сони не мог оторвать от них взгляд. Вверх-вниз, вверх-вниз. Тук-тук, тук-тук. Они бились в едином ритме с сердцем.

Дьерд переступил с ноги на ногу. Ожидание тянулось не слишком долго, но этот стук уже начинал раздражать. Сони пристально вгляделся в лицо советника. Под его глазами пролегли глубокие тени, а треволнения последних дней добавили новых морщин на лбу. Вчера, встречая караван с представителем сехенов в совете мятежников, которого избрали кесеты, Тьер выглядел уверенным в себе. Создавалось впечатление, что он держит все под контролем, несмотря на пропажу королевы. Взволнованным, и тем более издерганным, он не казался и теперь. Но этот стук… Он все выдавал.

– Ладно, – Тьер хлопнул ладонью по столешнице и выглянул в мутно-белое окно. Солнце клонилось к закату. – Час уже поздний, а лорд Ламан задерживается. Чтобы не затягивать собрание, я пока расскажу о том, что нам известно.

Он поднялся, одернув темный камзол, и подошел к специально установленному столику посреди комнаты, на котором была разложена карта. В кабинете Тьера было огромное количество карт, развешенных на стенах или скрученных в рулоны и спрятанных в шкафы. Столько Сони не видел никогда в жизни, даже в книжных лавках. Большинство из них изображали Кинаму или ее отдельные области, и над каждым пунктом пестрели обширные пометки.

– Это центральные земли, – пояснил Тьер, когда гвардейцы обступили стол со всех сторон. – Нам поступило донесение, что королева Невеньен в добром здравии и ее держат в замке под названием Гайдевард. Он принадлежит лорду Гередьесу.

Советник показал это место на карте.

– Разрешите обратиться, господин? – робко спросил Сех. – С королевой была служанка-сехенка. С ней все в порядке?

Тьер удивленно посмотрел на него.

– Посланник передал, что она жива. Однако напоминаю, что вы должны думать в первую очередь о королеве.

– Да, конечно, господин, – поклонившись, ответил Сех.

Сони мог поспорить, что, будь это Дьерд, он бы засунул руку в карман и сжал там в этот момент фигу. Было ясно, что мальчишка станет думать не о королеве, а о Шен. Сразу после отца лишиться возлюбленной – он вряд ли такое переживет.

Тьер кашлянул и продолжил говорить.

– До замка примерно четыре дня пути по зимним дорогам. Он окружен рвом с водой и мощными крепостными стенами, которые ни разу за всю историю не удалось пробить. Окрестности хорошо просматриваются. Посмотрите, – он поводил ногтем, – здесь одни поля, а лес довольно далеко. Чужаков в пределы крепостных стен стараются не пускать. Внутри около ста защитников, половина из них – стрелки из лука. Возможно, больше. Прислуга и жители деревни у подножия Гайдеварда состоят в основном из мужчин. Если они возьмут в руки оружие, защитников будет в два раза больше.

– Маги? – коротко спросил Кален.

– Четверо, включая Анэмьита – секретаря и телохранителя лорда Гередьеса. Он приставлен охранять истинную королеву.

– Их сила известна? – уточнил Виньес.

Тьер отрицательно покачал головой.

– Посланец оказался на редкость бестолковым и принес мало сведений. Он твердил лишь то, что крепость хорошо защищена и готова к осаде. Но у меня есть основания предполагать, что Гередьес достал для своих магов майгин-тары, – советник помолчал. – Мы хотим, чтобы вы проникли туда и освободили королеву. Как – не важно. Главное, чтобы она выбралась живой.

Гвардейцы замолчали, напряженно рассматривая карту. Сони ждал их мнения. Боевого опыта у него не было, и в сказанном он ничего не понимал. Знал только, что сто человек – это до Небес и больше, потому что бывали случаи успешной защиты крепостей и с двадцатью солдатами. Идея отправиться в Гайдевард попахивала чистым самоубийством.

– Безнадежно, – подтвердил его точку зрения Кален. – Если они ждут нас, то нам не удастся переодеться в труппу бродячих артистов и подобраться к королеве. Напасть открыто мы тоже не можем. Численность магов равна: четверо против четверых, а врагов поддерживает сотня воинов, к тому же у них могут быть кристаллы. Нас перебьют, как ягнят. Если бы мы могли ударить всеми магами, которые есть в Остеварде, это могло бы помочь.

Тьер покачал головой.

– Сейчас у нас в строю всего семь обученных магов. Я не буду ими рисковать, учитывая, что за последние месяцы мы лишились пятерых, и возможно, что к ним скоро добавится шестой – Жевьер был тяжело ранен, когда схватили королеву. Как насчет того, чтобы ночью подослать одного человека, который впустит остальных в замок?

– Это должен быть не маг, – сказал Виньес. – Чтобы его не обнаружили маги Гередьеса. Иначе мы даже к стенам подойти не сможем – нас увидят издалека по сиянию энергии.

– Сони, – позвал Кален. – Что ты думаешь?

Он опустил взгляд на карту. На бумаге Гайдевард был всего лишь крошечным значком с подписью, однако в действительности это был большой замок с толстыми крепостными стенами, напичканными кучей народу с мечами, луками и еще Бездна знает чем. Сотня человек, готовых перерезать тебе глотку.

– Слушайте, они на постах, наверное, не по одному стоят, так? – нервно произнес Сони. – Я же не какой-нибудь бог Бездны, вырезать весь замок я не могу. Ну, допустим, удастся мне прокрасться мимо них, открою я ворота, хотя и сомневаюсь в этом, а что дальше? Если они хоть как-то следят за воротами, то обязательно это заметят и поднимут тревогу. Нас все равно будет пять против ста.

Кабинет погрузился в мрачную тишину.

– А какой срок? – вдруг спросил Дьерд. – За сколько дней все это нужно провернуть?

– В течение шестнадцати дней, – ответил Тьер. – Не позже праздника Ночи.

Почему такой маленький срок? Раньше отряду не ставили никаких пределов во времени – главное, чтобы вообще справились. Сони задумчиво посмотрел на склонившегося над картой советника. Что-то он темнит. Подошвы ступней привычно зазудели. Если бы это была не гвардия, а обычный воровской заказ, Сони себе на горло бы наступил, но добился ответа на этот вопрос. Подобные мелочи и оговорки подчас имеют слишком большое значение, чтобы их проигнорировать.

Однако это была гвардия. Сони хорошо помнил слова Калена о том, что лишние вопросы здесь лучше не задавать – все, что нужно, тебе расскажут. А узнав больше, ты рискуешь остаться без носа или какой-нибудь другой важной части тела. Например, головы.

– Маловато, – цыкнул Дьерд. – Можно было бы отравить колодец или еду в замке, но есть риск случайно угробить королеву. К тому же за пару дней мы не успеем найти столько яда и незаметно доставить его в Гайдевард.

– Там есть сехены? – подал голос Сех.

– Ни одного, – покачал головой Тьер. – Гередьес настроен против сехенов и принципиально их не нанимает.

Можно было попробовать договориться со слугами-сехенами и пробраться в замок так же, как они попали в поместье Эрестьена, но этот план погиб, не успев родиться.

– Еще идеи? – спросил Кален. – Виньес, ты не высказался.

Горбоносый пожал плечами.

– Уже и так все сказано. Предположим, мы могли бы преодолеть стену на «площадках», убить часть стражников и выкрасть королеву. Но что мы будем делать, когда покинем Гайдевард? Если мы не перебьем всех защитников крепости без исключения, а если там четыре мага, то это невозможно, за нами отправится погоня. Я вижу на карте всего одну дорогу. Полями и лесами мы по такой погоде не убежим, а всадники из нас не ахти. Следы на снегу видно хорошо, так что нас быстро настигнут, как бы мы ни прятались.

– В одиночку мы обречены, – вынес вердикт Кален. – Возможно, на месте мы придумаем, как вытащить королеву, но наш отход должен прикрывать крупный отряд. И даже в таком случае шансы на успех будут крайне малы.

Советник закряхтел.

– Может, и хорошо, что лорд Ламан опаздывает. Дело в том, что с солдатами есть некоторые проблемы…

Дверь кабинета хлопнула, впуская Ламана, за которым следовал темноволосый лорд со шрамом на щеке и рубиновой серьгой в ухе. Наверное, рубиновой. Сони пристально вгляделся в минерал, блеснувший густой кровью. Он бы на золотой поспорил, что никакой это не рубин. Но что тогда? Может, Сони просто забыл, как выглядят рубины? Он тоскливо шмыгнул. Да, скорее всего, он теряет навыки. Других драгоценных камней подобного оттенка в Кинаме не встречалось.

Тьер неторопливо повернулся. При виде второго мужчины выражение его лица изменилось. В комнате как будто стало темнее, хотя в окно светило яркое зимнее солнце.

– Простите, лорд Иньит, – холодно произнес он. – Не припомню, чтобы звал вас на эту встречу.

– Перестань, Тьер, – Ламан по-хозяйски, широкими шагами подошел к разложенной на столе карте. – Это его люди принесли записку от королевы. Он имеет право все знать.

Старик окинул двух лордов хмурым взглядом.

– Ясно. Вы сговорились.

– Еще скажи – сговорились против тебя, – Иньит усмехнулся. Он закрыл дверь и прислонился к ней спиной, сложив на груди руки. – Как по-моему, Тьер, так ты сам против себя сговорился.

Бледное лицо советника от гнева налилось краской. Сони почувствовал себя неуютно. Большие шишки не ладили между собой, и отряд здесь явно был лишним. Не учитывая то, что в маленьком кабинете восьми людям стало тесновато.

– Вы опоздали, – жестко произнес Тьер. – Я уже выяснил, что отряд магов не способен справиться с поставленной задачей. Мы должны разработать другой план.

– Ну, мы же ради этого здесь и собрались, разве нет? – поинтересовался Иньит.

Он насмешливо глядел на Тьера, продолжая опираться на дверь. Его позу можно было расценивать как намек на то, что выхода из комнаты – и создавшейся ситуации – нет. Старика загнали в угол двое более молодых и пронырливых соперников. Что ж, такое случается постоянно, и Тьер должен быть дураком, чтобы этого не предусмотреть.

– Я так понял, что вы уже обсудили освобождение королевы, – нарушил тишину Ламан.

– Обсудили, – неохотно признал Тьер, вернувшись обратно за свой стол. Видимо, он смирился с тем, что на военном совете будет присутствовать Иньит. – Как ты и предполагал, это невозможно.

– Если у нас будет больше времени и больше людей, вероятно, нам удастся пробраться в крепость, – поправил Кален. – И все равно успех не гарантирован.

Ламан заинтересованно посмотрел на лейтенанта.

– Больше времени – это сколько?

– Не знаю точно, все зависит от обстоятельств. До праздника Ночи мы точно не успеем. Можно попробовать скрытно пробраться в замок, но для этого нам нужно наладить отношения с кем-то изнутри. Ваш посланец готов провести нас?

– Он мертв, – сказал Иньит.

– Ты поставил своих бандитов наблюдать за Гайдевардом? – понимающе кивнул Тьер.

– Естественно, – хмыкнул лорд-разбойник. – Сына поварихи всем напоказ вздернули на крыше донжона. Больше никто к нам не придет.

– Подери их Шасет, – процедил сквозь зубы Ламан. – А причем здесь праздник Ночи? У нас же навалом времени, если только королеву не решат перевезти в другое место.

– Праздник Ночи я выбрал ориентиром, – быстро произнес главный советник. – Нам нужно освободить девочку как можно быстрее.

И снова Сони заметил странность в том, как Тьер упомянул о сроке освобождения Невеньен. Старик слишком умен, чтобы выбрать просто ориентир и так вскользь о нем говорить. В дате обязательно должен быть какой-то смысл, и Сони был готов зуб отдать, что это важно для отряда. А значит, промолчать он не мог.

– Что случится в праздник Ночи? – громко спросил Сони.

Тьер скривил губы. Это же не из-за неподобающего обращения, правда?

Комнату огласил смех. Все с недоумением повернулись к Иньиту, который хохотал, запрокинув голову.

– Ах Тьер, ах ты хитрец, – издевательским тоном произнес он, отсмеявшись. Лорд-разбойник отошел от двери, обогнул карту и встал перед советником, упершись широко расставленными руками в стол. – Ты что, не сказал никому? Я понимаю, что ты хотел избежать паники среди слуг и солдат, но ты же скрываешь сведения от единственных людей, которые хоть что-то делают в этом Небесами проклятом месте.

– Иньит, не переходи границы! – прошипел Тьер, вскакивая со стула.

– Пусть переходит, – резко произнес Ламан. Между бровями у него пролегла глубокая морщина. – Что ты нам недоговорил?

Тьер, этот прекрасно владеющий собой политик, с нескрываемой злобой посмотрел на двух лордов. Сони сделал шаг назад, скрываясь за Виньесом. Лучше не торчать на виду у того, причиной чьих неприятностей ты стал.

– Бездна с вами со всеми, – Тьер махнул рукой и с усталой гримасой опустился на сиденье. – Эта новость не должна выйти за пределы кабинета. Иньит, одни Небеса знают, как ты о ней разведал, но если мне станет известно, что начало молве положил ты, то тебя не спасут ни твои козни, ни твои разбойники.

Иньит презрительно фыркнул, показывая, как мало для него значат угрозы главного советника, однако отошел от стола в сторону и замер у карты шинойенского приграничья Кинамы.

– Король Тэрьин умер на днях, – будничным голосом сообщил Тьер. – Гередьес пока держит это в секрете, чтобы обеспечить свою безопасность на случай возмущений. О смерти короля глашатаи объявят за восемь суток до праздника Ночи. Гередьес хочет, чтобы его восьмидневный траур преемника закончился ровно в праздничный день. Коронацию устроят на утро после народных гуляний; таким образом, воцарение нового короля будет выглядеть, как благословение свыше.

Умно. Праздник Ночи – самая длинная ночь в году – отмечался в честь кратковременной победы воинства Бездны над богами Небес, но уже на следующий день светлое время суток начинало удлиняться, знаменуя преобладание Небес над Бездной. Гередьес хотел показать себя этаким светлым богом, набирающим силу перед победой над врагами.

– Мать его Альенну за ногу, – Ламан в отчаянии потер ладонью лицо и оставил ее прижатой к щетинистому подбородку. – Невеньен-то тут причем? Он хочет ее казнить на потеху толпе?

– Нет, он хитрее, – покачал головой Тьер. – Он заставил ее подписать брачный контракт. Их свадьба призвана символически прекратить гражданскую войну в Кинаме.

– И заодно примирить с королевской властью одного вечно недовольного генерала, который пообещал дочери в приданое армию, – добавил Иньит.

– Не в последнюю очередь, – согласился Тьер. – Гередьес пока не рискует перевозить невесту в Эстал, в котором готовы разразиться волнения. Как только он будет уверен, что его приняли в столице, он заберет девушку к себе и официально женится на ней. У меня есть серьезные опасения, что свадьба произойдет сразу после коронации, то есть на следующий день или через день после праздника Ночи. Мы должны успеть освободить королеву до этого момента.

Когда он замолчал, в комнате раздалось несколько тяжелых вздохов и тихие проклятья. Лица у трех лордов были такими, словно они объелись кислой капусты. Еще бы – близился полный конец их мечтам и надеждам на то, что когда-нибудь удастся прибрать к своим рукам всю власть в Кинаме. Сони позлорадствовал бы, если бы не одно «но». Напялив на себя корону, Гередьес первым делом бодро пойдет вычищать ряды мятежников. К которым с недавних пор принадлежал и Сони.

Он вяло обдумал перспективы выжить. Маги точно станут сражаться до последнего. Ну, значит, и ему деваться некуда.

– Ясно, – натянуто произнес Кален. – А вы уверены, что королева Невеньен не будет сопротивляться своему освобождению?

Лорды переглянулись. Новые обстоятельства полностью все меняли, в том числе и для Невеньен. Как у мятежницы, у нее было не так много шансов занять трон, и неизвестно, насколько бы это растянулось. А женой Гередьеса и полновесной правительницей она станет через десять дней. Сони не знал таких женщин, которые не побежали бы вприпрыжку за человеком, пообещавшим им корону.

– Не будет, – уверенно ответил Иньит. – Записка с просьбой как можно скорее вытащить ее из Гайдеварда написана ее собственной рукой.

– А это не может быть ловушка? – засомневался Виньес. – Она ведь подписала брачный контракт, и тоже наверняка собственной рукой.

– Нет, – лорд-разбойник сверкнул черными глазами. – Она не выйдет за него замуж.

Виньес предпочел промолчать. Если разносимые по замку сплетни не лгали, Иньит знал, о чем говорил.

– Ладно, ныть не время, – решительно сказал Ламан. – Девчонку нужно спасать срочно, пока не объявлено о смерти Тэрьина и помолвке Гередьеса, иначе половина наших людей мгновенно разбежится по своим норам. Если мы вернем Невеньен, то по крайней мере сможем заявить, что никакого брачного договора не было.

Он выпрямился и положил руку на рукоять меча, как будто готовясь в сей миг броситься в схватку с Гередьесом. Иньит отстранился от стены и подошел к карте центральных земель. Гвардейцы посторонились, пропуская его ближе к столу.

– Нам следует взять всех людей, которые у нас есть, и пойти на Гайдевард. Раз мы не можем освободить королеву скрытно, пора наконец заявить о себе и взять замок силой.

– Иньит, ты обезумел, – уверенно произнес Тьер. Было удивительно слышать, что всегда сдержанный советник позволяет себе такие выражения в адрес своих союзников. Либо он считал, что присутствующие здесь слишком много знают, чтобы играть с ними в церемонии, либо находился в таком отчаянии, что ему было уже все равно. – Мы не сможем взять Гайдевард. Гередьес рассчитывал на это, и крепость готова к долгой осаде. Мы – нет. На дворе зима, снабжение у нас не налажено, казна пуста. Сколько продлится осада – месяц, два? На холоде и в снегу люди выдержат хорошо, если несколько дней. А потом они начнут разбегаться прямо от стен Гайдеварда, которые мы будем штурмовать. Гередьес за это время коронуется и примет присягу войск. Если вы помните, они с Тэрьином оттянули часть армий Севера и Юга в центральные земли. Они окружат нас и разобьют нас в пух и прах. Гередьесу даже ловить нас не придется – мы все будем у него как на ладони.

Ламан засопел. Картина получалась не воодушевляющая.

– Ситуация поганая, Тьер, но Иньит прав. Это единственное, что мы можем сделать. Какой Бездны мы тогда принимали добровольцев, если будем сидеть и ждать, когда нас перебьют? Ты был в наших казармах, Тьер, видел, что там творится? Солдат давно пора вести в бой. Они же как клубок змей – того и гляди, от безделья друг друга сожрут. Или разорвут нас изнутри. Их стало слишком трудно сдерживать.

Тьер равнодушно пожал плечами. Кажется, он уже смирился с поражением. В последнее время главного советника, цепко держащего управление мятежниками в своих руках, преследовал удар за ударом. Сначала смерть Акельена, последнего наследника династии Идущих, потеря из-за этого половины единомышленников, затем внезапное появление не в меру хитрого противника, похищение королевы и, наконец, намечающаяся коронация врага. Впору было вешаться от безысходности.

– Спокойно, – приказал Иньит. Тьер исподлобья глянул на него. Самый молодой из присутствующих здесь советников Невеньен, он еще не заслужил того, чтобы командовать. – Не забывайте о том, что у меня есть лесные разбойники, которые могут сражаться зимой лучше, чем наши солдаты-недотепы.

– Ты много о них говоришь, Иньит, – скривился Ламан, – но я еще ни разу не видел, чтобы они приходили за нас драться.

Ага, кажется, в стане союзников против Тьера тоже нет единства.

– Вы мало платите, а риск подохнуть на поле боя слишком велик, – парировал лорд-разбойник. – Они могут действовать по-другому. К примеру, перебить шавок Хрипача Джори, если те вздумают прогуляться из замка в лес. Джори почти всю свою шайку переманил к Гередьесу, и если они отправятся в Бездну, то и защитников Гайдеварда станет меньше.

– И как нам это поможет взять крепость? – вскинул бровь Тьер.

– Так… – пробормотал Иньит, изучая карту. – Несколько дней, говорите, наши солдаты продержатся?

– Больше, – уточнил Ламан. – Я видел, сколько всего приволок этот Виш с его сехенами. Очень вовремя они подоспели. Если прибавим это к нашим запасам и потуже затянем пояса, то на вылазку к Гайдеварду хватит.

– Ты, кажется, Кален? – Иньит повернулся к лейтенанту.

Тот, помедлив, кивнул. Кален подчинялся Тьеру и Ламану, а лорда-разбойника мог игнорировать. Однако Тьер ни единым жестом не намекнул на то, что лейтенант должен это делать. Старый советник безучастно наблюдал за Иньитом.

– Ты вчера вернулся в Остевард, – продемонстрировал лорд-разбойник свою осведомленность. – Как дороги?

Кален понял его с полуслова.

– Крепкие. В центральных землях земля подмерзла, в грязи армия утопать не будет. В последние дни тракты замело снегом, но он не настолько глубок, чтобы это представляло проблему для легкой пехоты.

Иньит усмехнулся.

– Тяжелой у нас все равно нет.

– Хорошо, идею я понял, – Ламан щелкнул серебряным когтем по значку Гайдеварда. – Начало зимы – для атаки самое подходящее время. Добросим мы сюда войска – допустим, за четыре-пять дней, если погода не сменится. И что дальше?

– Ничего, – ответил Тьер. – Даже если мы сыграем на внезапности, у нас слишком мало человек. Сколько у тебя боеспособных солдат, Ламан?

Северянин поморщился.

– Любишь ты наступать на больные мозоли. Если по сусекам поскрести, меньше тысячи наберется. Это не считая тех, кто обещал к нам прийти по первому зову. Но они вряд ли успеют вовремя, если мы хотим обкатать это дельце до праздника Ночи.

– Меньше тысячи, – выделяя каждое слово, повторил Тьер. Он хмуро посмотрел на Иньита. – Во время восстания Дьевейна Пахаря Гайдевард осаждали три тысячи воинов – и ушли ни с чем.

Тот легкомысленно пожал плечами. Закачалась в ухе кроваво-красная серьга.

– Прости, не силен в истории. Ничего не знаю про этого Дьевейна и, честно говоря, знать не хочу. Нам надо не оборачиваться назад, а придумать, что нам делать сейчас с нашими людьми и десятью днями до праздника Ночи.

– Мы только десять дней возиться будем, добираясь туда и строя баллисты, – возразил Тьер.

– Побери тебя Шасет, Тьер, – не выдержал Ламан, бухнув кулаком по столу. – Я знаю тебя не один десяток лет и всегда слушал, но сегодня ты порешь чушь, а Иньит дело говорит. Хоть и дрянное, но дело. Время для осторожности закончилось. Мы все прокуковали, ожидая более подходящего момента.

– Прекрасно, – ровно произнес Тьер, – а теперь с головой в омут кидаться по совету этого юнца?

И снова лорды зацепились языками, понося друг друга на чем свет стоит. Сони скосился на Дьерда, который с утомленным видом закатил глаза, а Сех вообще таращился на лордов так, словно перед ним разверзлась Бездна. Сохранить непроницаемый вид удалось лишь Калену и Виньесу, которые наверняка давно привыкли к подобным сценам. И это – лучшие из советников королевы? Мужики часто бывают такими же склочными, как бабы, но где-то внутри Сони еще теплилась слабая надежда, что у мятежников дела обстоят иначе. В конце концов, Виньес и Дьерд тоже были лордами, но они отличались от обычных напыщенных индюков, которые сидели в своих поместьях и наслаждались жизнью.

Сони не раз видел, как собачились главари банд, не желавшие уступать инициативу кому-то другому. Здесь происходило примерно то же самое, только без ядреных матюгов, едких шуточек и размахиваний кулаками. Лорды усиленно старались ни в коем случае никого не обидеть – и, естественно, срывались на оскорбления. Хотя Иньит, пожалуй, Сони понравился. Тьер уже не думал о победе, громкоголосый Ламан был не прочь пошуметь, и только лорд-разбойник, изредка огрызаясь, старался сконцентрироваться на карте. Может быть, он единственный, кто действительно беспокоился о трех бедных девчонках, запертых в клетке Гередьеса. Или всего об одной.

Последовав примеру Иньита, Сони уставился на карту. Изображение замка внушало ему отвращение. Никакой вор не сунулся бы туда по собственной воле. Это было именно то, что они ненавидели: замок – не город, каждого человека на мили вокруг видно, как на ладони, и тут невозможно спрятаться, нырнуть в коллекторы или удрать по крышам. В придачу к злобным охранникам тебя ждет ливень стрел с крепостных стен, камни и кипящая смола. Брать или не брать осадой… Что за дурацкий вопрос? Лорды предлагали какое-то безумие – все равно что взять большую банду, повести ее на штаб стражи и угробить всех ради того, чтобы спереть одну маленькую вещичку… Если, конечно, можно так назвать королеву мятежников.