Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 90 страниц)

– Все, я потерял силу, – объявил Кален, шагающий рядом с Сони. – Тэби, ты уже?..

– Да, – коротко сказал тот. Пространные ответы из него с трудом выжимали даже другие спутники. Сони гадал, всегда он такой молчаливый или только в присутствии новичка.

– Сони, пойдешь рядом с ним, – распорядился главарь. – Ночью не отходи от него далеко, иначе он не сможет тебя защитить в случае чего.

– Почему только ночью? – уточнил Сони и тут же прикусил язык, вспомнив, что Кален говорил по поводу расспросов. Но этот вопрос, видимо, не входил в перечень запрещенных.

– Магия бывает двух типов: дневная и ночная, – менторским тоном стал рассказывать Виньес. – Жрецы богини Альенны, Великой Матери, учат, что маги произошли от нее. Шасет, Мрачный бог войны и предводитель воинства Бездны, вышел из проклятой тьмы и соблазнил Альенну, чтобы она родила ему совершенных воинов. Когда он приходил к ней днем, она рожала ему дневных магов, ночью – ночных магов. Поэтому сила магов применяется в основном в войнах. Итак, дневные маги могут использовать свой дух, только когда светит солнце. Когда оно заходит за горизонт, в силу вступают ночные маги, беспомощные днем. Иногда рождаются люди, которые совмещают в себе два типа магии, но среди нас таких нет. Также пользоваться духом в любое время могут существа божественного происхождения. Но таких среди нас тоже нет, – помолчав, добавил он.

Сони кивнул. Он никогда не придавал этим историям значения – в Могареде что день, что ночь, магии не было одинаково. А слушать россказни жрецов ему тем более в голову не приходило.

Дьерд прекратил свистеть, когда заговорил Кален, и над отрядом снова повисла гнетущая тишина. Сони подумал, уж не он ли причина молчания. Он еще не заслужил доверия, и спутники боятся расслабиться и ляпнуть лишнее. Однако Сони очень хотелось, чтобы это наконец произошло и он смог узнать хотя бы что-то о "гвардейцах".

– Почему ты так странно говоришь – "использовать дух"? – спросил он, чтобы поддержать разговор и заодно развеять настороженность.

– Дух – та энергия, которую испускают наши тела под влиянием или при отсутствии солнечного света, – ответил ему Виньес. – Сущность магии, проще говоря. Это с ней мы работаем и ее формируем в то, что простые люди называют заклинаниями. Сегодня Кален сделал из духа нити и заставил тебя танцевать. Дьерд бросил в Эльера Лендвига сгусток духа, и купец умер. Что до названия, мы используем слово "дух" по северной традиции. На Юге употребляют слово "шемал", что означает "энергия".

Сони снова кивнул. Похоже, вид у него был не слишком умный, потому что Виньес, обернувшись, хмыкнул.

– Ничего не понял, да?

– Кое-что понял, – буркнул он. Горбоносый вещал занудно, заумными словами, но вполне доступно.

– Ничего, по ходу разберешься, – успокоил его Кален. – Магов обучают довольно долго, большинство наших секретов неизвестно обычным людям, так что нечего ждать, что ты сразу все поймешь. Сейчас тебе нужно знать, что я и Вин – дневные маги, то есть ночью от нас помощи ждать нельзя. А Дьерд и Тэби – ночные, поэтому в темное время суток за нашу и твою защиту отвечают они. Тэби из нас самый сильный, поэтому я поручаю тебя ему. До утра будешь привязан к нему, потом мы с ним поменяемся.

Он предпочел бы идти с Каленом – главарь говорил и улыбался гораздо чаще, чем Тэби, – но на самом деле ему не хотелось быть привязанным даже до утра. Хоть Сони и не чувствовал опутывающих его невидимых нитей, ощущение несвободы ему не нравилось. Он бросил на Тэби быстрый оценивающий взгляд. Мужчина не казался расстроенным из-за того, что на него повесили обязанность наблюдать за новичком. Его лицо вообще не выражало ничего, кроме угрюмой сосредоточенности. "Времяпровождение с ним будет очень веселым", – кисло подумал Сони.

– Спать-то мы будем в разных кроватях?

Шутка не слишком удалась, но Лейни загоготал так, что спугнул из кустов ошалело заоравшую птицу. Дьерд захихикал.

– Ночные маги редко спят по ночам, – сказал Тэби. – Но я бы все равно с тобой не лег, даже если бы ты был женщиной.

– Не представляешь, как я рад это слышать, – криво усмехнулся Сони.

Губы мага приподнялись в гримасе, которую вор скорее назвал бы оскалом, но тем не менее это была улыбка. Значит, Черный Рыцарь все же имеет какое-никакое чувство юмора.

– Ого! – с преувеличенно воодушевленной интонацией воскликнул Виньес. – Неужели наш Черный Рыцарь нашел себе собеседника?

Сони чуть не поперхнулся, когда услышал, как он назвал Тэби. Не только у него одного возникла ассоциация с персонажем из сказок. Похоже, темноволосый маг всегда себя так вел, и присоединение вора ни на что не повлияло. Сони никогда прежде не видел банд, в которых были бы такие странные отношения между членами. Но он и никогда не знал ничего другого, кроме банд. Возможно, у обычных людей или гвардейцев отношения должны быть именно такими?

Лейни и Дьерд снова засмеялись, мешая противникам обмениваться колкими репликами.

– Тихо! – оборвал их Кален, замедляя шаг. – Чистые Ключи уже близко. Если там окажутся патрули стражи, не давайте им повода познакомиться с нами поближе. Помните, мы всего лишь паломники.

В мгновение ока смех и разговоры стихли, раздавались только шаги и хриплое дыхание. Сони нахмурился. С чего бы это королевским гвардейцам прятаться от стражников? Разве что их миссия была секретной, и о ней никому не должно быть известно. Но вчера Кален сказал, что они работают вместе со стражей Могареда. Чем городские стражники отличаются от патрульных, кроме того, что больше пьют и чаще таскаются по шлюхам? Это была неразрешимая загадка, и Сони пока забыл о ней. У него в любом случае не было иного выбора, кроме как следовать за отрядом. По крайней мере, задача Калена не нова – что-что, а избегать внимания стражников он умел.

* * *

Чистые Ключи мало чем отличались от других деревень в южных землях за исключением того, что могли похвастаться большим постоялым двором. Сложенное из булыжников каменное здание сохранилось еще с тех времен, когда Могаред принадлежал Арджасу, и выглядело увальнем на фоне маленьких крестьянских домиков с соломенными крышами. Сейчас оно явно переживало не лучшие времена. У слегка перекосившейся двери болтался фонарь, сообщавший путникам о том, что здесь они могут найти отдых и переночевать. Он бросал слабый свет на облезшую вывеску, с которой давно стерлось изображение пенной кружки, и только с большим трудом читались слова «Теплая встреча».

Невзирая на название, постоялый двор встретил путников прохладой; единственное отличие от улицы состояло в том, что тут не дул ветер. Внутреннее убранство Сони не поразило. В попытке оживить сухую обстановку и голые оштукатуренные стены хозяева набросали на пол тростника, но он лежал уже несколько дней и его давно пора было вымести. Мальчик за прилавком прямо напротив входа удивленно вытаращился на гостей. Стало понятно, что их никто не ждал, да и трудно было ждать кого-то в стороне от главного торгового тракта. Возможно, Кален выбрал "Теплую встречу", именно потому что хотел избежать внимания к себе.

В обеденном зале было шумно, и по изменившемуся лицу Калена Сони догадался, что он не ожидал застать здесь других постояльцев. А когда Сони сам посмотрел на них, то понял и еще одну причину недовольства главаря.

Пятеро мужчин в коричневых мундирах стражи пили пиво в середине зала, на груди у одного из них ярким красным пятном выделялся сержантский значок. Чистые Ключи были среднего размера для деревни, но поддерживать регулярный пост из такого количества человек не смогли бы и вряд ли стали. В патрули же обычно входило не меньше десятка стражников, а то и больше, и базировались они в городах, а не в мелких селениях. Они охраняли главный тракт, который пролегал неподалеку отсюда, а иногда их посылали в глубинку, чтобы проверить слухи о мелких бунтах или грабежах. Как правило, это делалось для напоминания жителям, что на троне есть король, потому что они частенько об этом забывали и требовали другого короля. Патрули ловили мятежников и доставляли их в ближайший город, чтобы там казнить. Перед тем как войти в Чистые Ключи, Кален обмолвился, что деревня в этом отношении очень спокойная и вряд ли они встретят на постоялом дворе кого-то кроме пары усталых путешественников.

Он ошибался. Но если он и показал свое расстройство, то на долю мгновения. Когда Сони повернулся к нему, Кален уже платил мальчику за постой.

– Принеси всем самой сытной еды, что у вас есть.

– Э-э… – ребенок вытянул шею и заглянул в соседнюю комнату. По тянущимся оттуда сочным запахам Сони понял, что там располагается кухня. – Придется подождать немного, мясо еще жарится. А что вы будете пить?

– Воду.

Мальчик не отреагировал, будто здоровые мужчины, останавливающиеся в деревне, всегда по ночам пьют только воду. Зато за спиной главаря поднялось ворчание.

– Может, хоть на этот раз изменим себе и попробуем молоко? Мы все-таки заслужили, – предложил Дьерд. В его голосе звучало больше безнадежности, чем насмешки.

– У тебя свое еще на губах не обсохло, – парировал Кален.

Сони подумал, что главарь ему нравится все сильнее. В воровской банде такой приказ вызвал бы негодование, а следом и неподчинение, однако если им предстояло соседствовать с врагами, то распоряжение было весьма разумным. Пьяный мужчина скорее нарвется на неприятности, чем трезвый. И как бы Сони ни мечтал о кружечке пива, если готовится стычка, он лучше похлебает водички, чем обнаружит в животе стражницкий меч.

Комната отряда – пустое помещение с шестью кроватями – находилась на втором этаже. Тэби, зашедший туда раньше, кинул вещи на первую от входа кровать и указал Сони на соседнюю. Сони мысленно порадовался, что им все же не придется спать на одной постели. Шутки шутками, а насколько далеко могут протянуться невидимые нити, он не имел понятия.

Столы в обеденном зале были рассчитаны всего на четырех человек. Насколько Сони знал, это было сделано по северному обычаю – замкнутые северяне, в отличие от общительных южан, предпочитают уединение, пускай и относительное. Возможно, хозяин приехал сюда с севера Кинамы, хотя вероятно, что он просто поленился сделать длинные столы. Как бы там ни было, Сони, увидев, что Виньес сел за дальний от стражников стол, сразу выбрал другой. Слушать в конце занудное бормотание горбоносого ему не хотелось совершенно.

Он ждал, что рядом с ним устроится Тэби – раз Кален велел им не отходить друг от друга, – но на лавку тяжело опустился Дьерд.

– Ты мне вчера зад отбил, – пожаловался он.

– Ну извини, надо было с первого удара вырубаться.

Последнее слово потонуло в кашле. Сони быстро справился с приступом, но горло продолжало саднить. Он прислушался к себе. Никакой внутренней боли и ломоты, какая обычно бывает при болезнях, не было. Хорошо, что кашель оказался единственным последствием сидения в стоке под Сарагином. Гораздо хуже, если бы заложило нос. Насморк Сони ненавидел – дышать приходилось ртом, громко, как быку на случке, а мысли закупоривались, как в бутылке, и просачивались, словно через узенькое горлышко.

– Простудился? – участливо спросил Дьерд.

– Да нет, только кашель подхватил.

Маг молча поднялся, подошел к столу и наклонился к Виньесу, что-то зашептав ему на ухо. Горбоносый прищурился, изучил сидящего напротив Сони, потом залез в сумку, висящую через плечо, и достал несколько крошечных свертков. Только самый внимательный наблюдатель заметил бы, как он бросил быстрый взгляд на Калена и как тот качнул головой. Кажется, ни одно решение не принималось без согласия главаря.

Дьерд кинул пакетики на стол перед Сони. Он развернул бумагу и обнаружил в ней порошок желтоватого цвета с мелкими белыми крапинками какого-то другого вещества.

– Что это? – спросил Сони.

– Тертый корень сагасты.

– Чего?

– Ты не знаешь, что такое сагаста? – изумился Дьерд.

– Никогда не грабил аптекарские лавки.

Парень рассмеялся.

– Пожалуй, с тобой будет повеселее, чем с Вином.

– А с Лейни разве не весело?

Дьерд внезапно смутился. Уже задав вопрос, Сони понял, что он слишком прямой.

– Лейни с нами первый раз. Мы его взяли из-за того, что иначе нас некому было бы прикрывать в Могареде. Из нас ведь никто толком не владеет оружием. Так вот, – ловко сменил тему парень, – сагаста – это северное растение. Порошок из его корня смешивают с другими лекарственными средствами, заваривают в горячей воде и пьют три раза в день, чтобы не было кашля.

– Спасибо, – чистосердечно поблагодарил Сони. Никогда в жизни никто не интересовался его кашлем. Только Дженти. Но его погребальный костер давно отгорел.

– Обращайся к Вину, если что. Он заведует нашими запасами лекарств. Главное, недостатка в воде у нас сегодня не будет, – проворчал Дьерд.

Сони пожал плечами. Ему самому пить рядом со стражниками не приглядывалось, тем более что они были уже пьяны. Они ухитрились сесть за один стол, вытребовав у хозяев стул и придвинув его сбоку. Судя по гоготу и подозрительно плавным движениям некоторых человек, принесенная мальчиком порция пива была не второй и даже не третьей. Сони пожалел, что на постоялом дворе сегодня никого не ждали и поздно начали готовить еду. Можно было бы проглотить ужин и исчезнуть с глаз "истуканов", а так приходилось сидеть рядом с ними и изображать, будто их присутствие никак его не беспокоит. Калена и остальных соседство со стражниками не стесняло. Но описание их внешности не гуляло по Могареду с обязательным добавлением "найти и казнить".

Затеяв ничего не значащий вялый разговор с Дьердом, Сони прислушался к тому, что говорили стражники. Может быть, они ищут его? Тощий мужчина с неряшливо торчащей черной щетиной вместо волос жаловался, что король Тэрьин сидит на троне уже больше года, и это слишком долго для того, чтобы у кого-то из мятежников оставались шансы. Синеглазый и смуглый молодой сержант, наверное, самый трезвый из всей компании, возразил ему, что династия Идущих сидела троне триста лет и все равно нашлись ублюдки, которые ее свергли. Его мысль подхватил лопоухий сосед, такой же тощий и не менее пьяный, чем первый стражник.

– Вот! Поэтому мятежники, – растягивая слова, произнес он, – могут взяться где угодно и когда угодно. Так что не зря нас послали в эту задницу мира, чтобы искать шпионов этого клятого истинного короля или выживших последышей этой… как ее… Рыжей Скеллы. Вот, например, эти честные путешественники. Любому шпиону легко прикинуться путешественником. Вы же мятежники, правда? – он сидел с краю, и ему ничего не стоило дотянуться до Виньеса и ткнуть его в бок.

– Мятежники? Небеса меня упаси! – плаксиво заявил маг и сморщил нос, как будто кто-то рядом испортил воздух.

Его ответ чрезвычайно развеселил лопоухого "истукана". Сони расслабился. В этой ситуации есть своя ирония: королевские гвардейцы (если они действительно гвардейцы) путешествуют вместе с вором и убийцей, выдавая его за своего, а их обвиняют в том, что они мятежники. Но теперь хотя бы можно было не опасаться того, что им кто-то заинтересуется.

От пьяных речей стражника постояльцев спас хозяин "Теплой встречи", крепкий мужчина, который вместе с сыном стал разносить еду. Сони остановил мальчика и попросил принести ему кружку кипятка. Зевающий ребенок не особенно торопился и принес ее, когда Кален, Виньес и Лейни уже проглотили ужин поднялись в комнату. Последние двое явно торопились. Сони догадывался, что надменность горбоносого не позволяет ему вытерпеть манеры рыгающих и матерящихся стражников, а воин завидует их хмельному веселью. В конце концов, солдаты проводят свободное время точно так же.

Сони раскрыл пакетик с тертым корнем и задумался, высыпать ли его в кружку. Он не представлял, что такое эта сагаста и для чего ее употребляют. К тому же Дьерд мог соврать и подсунуть яд или наркотик. Сони внезапно понял, что слишком долго колеблется, и высыпал содержимое пакетика в воду. Если бы его намеревались отравить, то сделали бы это давно, а напоить его силком магам ничто не мешает.

Глотнув, он снова закашлялся, на сей раз не из-за боли в горле, а от невообразимой горечи напитка.

– Как моча дракона, да? – сочувственно спросил Дьерд.

– Хуже, – сплюнул Сони.

– О, значит, ты знаток драконьей мочи, раз можешь судить. Ну, зато эта гадость отлично помогает против простуды. Иногда мне кажется, что Вин специально держит для нас самую отменную мерзость. Остальные его лекарства еще хуже на вкус.

Легкий укол в свою сторону Сони пропустил мимо ушей. Это не было попыткой прощупать новичка и его способность защищать себя в споре; похоже, Дьерд считал день без насмешек потраченным зря.

Сони уныло уставился в кружку. До дна еще далеко. Он поднял взгляд и заметил, что на него смотрит Тэби. Темноволосый отставил тарелку на середину стола, прислонился спиной к стене и вытянул на лавке длинные ноги, которые свешивались с края.

– Пей, я не тороплюсь. Да и все равно я без тебя не уйду, – сказал Тэби.

Он закрыл глаза и сделал вид, что дремлет. Когда он перестал хмурить брови, его лицо разгладилось и стало мягче, перестав быть похожим на маску Черного Рыцаря. "Наверное, ему просто надо поспать", – подумал Сони. Ему и самому пора как следует отдохнуть, а то уже в каждом слове начинают казаться заговоры, противостояние королевских гвардейцев обычным стражникам и отравление пленника, которого можно было сто раз убить по дороге.

Поболтав в кружке частички корня, Сони сделал большой глоток и сморщился от вяжущей горечи. Ожидая, когда язык немного отойдет, чтобы допить лекарство, он снова прислушался к стражникам. Дьерд, лениво ковыряющийся в каше, тоже рассеянно следил за ходом их беседы.

Ничего интересного патруль не обсуждал. Главной темой были куриные мозги начальства, которое послало подчиненных охранять торговые дороги в округе Могареда. Южные земли – самые спокойные во всей Кинаме, и мятежников здесь меньше, чем в других провинциях, возмущались "истуканы". С тех пор как королем стал лорд Тэрьин, другие претенденты на трон притихли, выпячивается только неугомонный бастард. Мальчишка никак не может доказать, что он действительно был рожден последним королем Идущих, зато полностью оправдывает родовое имя – идет к низвержению с упорством осла, и даже гибель старшего брата его не остановила. Мальчишка, кстати, вполне мог бы стать отличным правителем – для баранов, которые верят, что он истинный король, смеялся лопоухий стражник, слишком пьяный, чтобы соблюдать почтительность к собственному сержанту, не то что какому-то далекому королю. Смуглый стражник с красной эмблемой, по-прежнему остающийся самым трезвым, тщетно пытался утихомирить подчиненного, но тот столько выпил, что это было бесполезно, к тому же его поддерживали двое собратьев. Истинный король с именем простолюдинов, хохотали они. Истинный король Гемми Идущий!

– Акельен, – вдруг громко поправил Тэби. – Истинный король Акельен Идущий, так он называет себя.

– Ого! – оживился лопоухий. – Ты знаешь, как себя именует этот выскочка. Не ты ли помогал ему выбрать имя, а, благородный бедняк?

Тэби усмехнулся, но в его взгляде промелькнула злоба. Вряд ли ее вызвало причисление Тэби к беднякам; он мог изображать из себя что угодно, но его движения, походка, не говоря уж о коротких ногтях, которые не согласился бы подстричь ни один лорд, – все выдавало в нем человека, рожденного в бедной семье. Почему же тогда маг вскинулся, как необъезженная лошадь? Сони насторожился и опрокинул в себя остатки лекарства. Разговор принимал опасный оборот.

– Кто здесь выскочка, так это тот, кто легко судит всех королей, не выползая из-за пивной кружки, – медленно произнес Тэби, удостоверившись, что лопоухий понял каждое его слово. – Может, если бы ты отвалился бы от нее хоть раз, то увидел бы настоящего короля, а не того, кого тебе подсовывают твои грязные фантазии.

Стражники зловеще притихли.

– А ты случайно не мнишь себя очередным королем? – засмеялся лопоухий.

– Кажется, у нас тут мятежник под боком. Не зря нас по деревням отправили, а, ребят? – произнес тощий, нехорошо улыбаясь.

– Побери тебя Бездна, Тэби, – прошипел Дьерд.

Он отодвинул тарелку с недоеденной кашей и буравил сердитым взглядом товарища. Его рука спокойно лежала на столе, но на ней от напряжения вздулись жилы. Сони перевел взгляд с Дьерда на Тэби. Зачем магу защищать какого-то очередного претендента на трон и на кой королевскому гвардейцу раздражать обычного стражника? Если только этот гвардеец на самом деле не мятежник и не преступник, конечно.

Сони не прельщало общество ни тех, ни других. Он оглянулся и прикинул расстояние до двери. Если бы Тэби кто-то оглушил, а Дьерд отвлекся на драку, можно было бы попытаться сбежать в лес. Интересно, действуют ли невидимые нити после того, как маг теряет сознание? "Вот и проверю", – решил он.

Перепалка продолжалась. Он не следил за словами: слушать пьяных – терять время, они и сами друг друга не слушают. Куда полезнее следить за движениями – только они выдают настоящие намерения. Лопоухий стражник, например, размахивал руками, а его ноги были выпрямлены и скрещены. Он не собирался вставать и молотить кулаками, его целью было распалить остальных и спровоцировать стычку своей неуемной болтовней. Еще два "истукана" хмурились, уткнувшись в кружки. Они пришли сюда развлечься, а не искать приключений. Молодой сержант сжимал кулаки, но в синих глазах застыла растерянность – перебравшие подчиненные игнорировали его уговоры, а как еще на них повлиять, он не знал. Зато ладонь тощего, как назло, сидевшего с краю, тянулась под столом к поясу, где висел нож. Этот и начнет свалку, и не важно, что будут делать "гвардейцы". Сони стал медленно подниматься, рассчитывая, что это приблизит драку и ему удастся увильнуть с постоялого двора. Тощий, заметив движение и расценив его как угрозу, тоже привстал.

– Тэби, хватит! – заревел Кален.

Он вошел в зал вместе с хозяином, за которым прятался мальчик. Ребенок, вероятно, испугался криков и позвал отца, а тот – Калена. Или главарь спустился сам, услышав шум.

Нож тощего стражника скользнул обратно в ножны, мужчина сплюнул и опустился на лавку. Вспыхнувший сержант, наоборот, выпрямился. Простой путник одним криком предотвратил стычку и успокоил его людей. Ему должно было быть очень стыдно.

– Я прошу прощения за своего спутника. Он несдержан на язык, – Кален склонил перед стражниками голову. Побледневший Тэби вскочил с лавки и встал за главарем, совсем как сын хозяина за спиной отца.

– Ничего страшного, мы тоже просим прощения. Наш долг – охранять ваш покой, а мы его случайно нарушили, – сержант свирепо оглядел подчиненных. В их глазах не было и капли раскаяния.

По сигналу Калена Тэби, Дьерд и Сони вышли вперед и поднялись в комнату, пока он извинялся перед хозяином за шум среди ночи.

– А главарь-то у вас молоток, – тихо сказал Сони Дьерду, когда они шли по лестнице.

– Главарь? – курносый хихикнул. – Командир. Это же тебе не банда. Мы его зовем командиром, так что привыкай.

Конечно, командир. Сони покивал. Возможно, Кален правда был когда-то командиром в войсках, как Лейни – лейтенантом, но спутники сильно напоминали именно банду. Сони золотой бы поставил на то, что эти люди никогда не встречались с королевскими гвардейцами.

В комнате троицу задержавшихся встретило ворчание Виньеса. Он лежал, положив руки под голову, а ноги в потертых носках закинул на спинку кровати. Лейни проверял меч и, судя по стойке, готовился побежать вниз и применить его в деле.

– Что вы разорались внизу? Новичок проблем себе на задницу искал? – мрачно спросил Виньес.

Сони хотел огрызнуться, что он не идиот лезть к стражникам, однако Тэби его опередил.

– Я это был, – буркнул он.

– Опять? – Виньес помрачнел еще больше. – Прекрасно. Опять нас подставляешь. А я надеялся, что с этим уже покончено.

Тэби открыл рот, чтобы ответить, когда резко хлопнула дверь.

– Снова за старое, а, Тэби? – внешне Кален казался спокойным, но внутри у него клокотала прорывающаяся в голосе ярость. Костяшки пальцев побелели от силы, с которой он сжимал ладонь. В нем ничего не осталось от того добродушного крестьянина, который днем обсуждал цены с владельцем речного судна. – Скажи мне, что бы ты делал, если бы сейчас на дворе был день?

Он подошел к ночному магу, почти наступив ему на ногу. Гигант Тэби превосходил Калена ростом, но сейчас разница между ними не чувствовалась. Скорее наоборот, главарь казался выше подчиненного.

– Ничего, – после долгого молчания произнес Тэби. Под скулами у него ходили желваки, но он смотрел вниз, не поднимая головы.

– Сони, – вдруг сказал Кален. Сердце вора забилось быстрее. Он-то чем провинился? – Почему ты стоял, когда я вошел в зал?

Сони сглотнул. Придумать какое-нибудь оправдание этому он не позаботился.

– Я видел, что будет драка, и не хотел в ней участвовать, – помедлив, осторожно произнес он.

– Почему?

– Потому что драки со стражниками плохо заканчиваются.

– Вот, – Кален указал на Сони, продолжая неотрывно смотреть на Тэби. – Вот это реакция нормального человека. Кто мы?

– Паломники, – нестройно ответил отряд.

– Правильно. Мы паломники. А один добропорядочный паломник никогда не станет нарываться на драку с пятью стражниками.

Тэби очень хотелось что-то сказать. Его прямо распирало от этого – он двигал челюстью из стороны в сторону, глубоко вдыхал и неожиданно выпускал воздух, прикусывал губу, но молчал.

– Да, командир, – наконец, сдавленно произнес Тэби.

– Хорошо, – Кален смягчился. – Ты будешь наказан, когда мы вернемся к королю.

Тэби это как будто даже обрадовало. Во всяком случае, напряжение в комнате спало, и Сони вспомнил, что он наконец-то может дышать.

– Сони.

И снова он чуть не вздрогнул, услышав обращенный к себе строгий голос Калена.

– Да? Э… Командир?

– Ты теперь на попечении Дьерда. Извини, но я больше не могу доверить тебя Тэби.

– Ну… Ладно.

Как будто ему была разница, кто из магов его привяжет к себе, и уж тем более он не видел смысла в извинениях. Его привязывали – сам факт этого был неприятен. Однако Дьерду такой поворот событий не понравился.

– Но Кален, мой дух быстро ослабеет, – возразил он.

– Его хватит, – отрезал командир. – На всякий случай ночью подежурим.

Пока они распределяли между собой часы дежурства, Сони разложил вещи и улегся в кровать. Им с Лейни пришлось поменяться местами, чтобы Сони теперь оказался рядом с постелью Дьерда.

Накрывшись одеялом, Сони уставился в приоткрытое окно. Левый ставень иногда покачивался от ветра и жалобно скрипел под стать настроению. Кален наверняка догадался, почему он вскочил тогда в зале, однако не стал наказывать пленника. Пленник. Сони мысленно повторил это слово, примеряя его на себя. Он пошел с отрядом против воли, и ему постоянно напоминали, что он связан невидимыми нитями. Но никто в отряде не давал ему почувствовать себя пленником. Возможно, его всего лишь обманывали, чтобы он не с таким нежеланием следовал за ними. Преступники проворачивали подобное с людьми, от которых сложно избавиться: они обещали им всякого дерьма с три короба, те велись, добровольно приходили в заранее оговоренное место, причем в одиночку, а там бац! Ловушка. Такое было вполне вероятно, если бы не искреннее расположение, которое проявлял, например, Дьерд.

После недолгих размышлений Сони решил, что мыслит в неправильном направлении. Сейчас не так важно, зачем он на самом деле нужен Калену. Кто они – эти лжегвардейцы? Пока ясно лишь то, что им тоже есть за что скрываться от закона. Если удастся выяснить, кто они такие, сразу станет ясно, что делать дальше.

Поворочавшись на жесткой льняной простыне, он задел локтем что-то холодное. Нащупав отбитый краешек камня королей, Сони кинул его в мешок, засунутый под кровать. Подумать только, пара дней – а его уже не удивляет, что проклятый осколок возникает прямо из воздуха. Дьерд, который сидел у двери и дежурил, проводил Сони пустым взглядом и продолжил тоскливо изучать покрытый мухами потолок. Но он маг, было бы странно, если бы он удивлялся таким вещам.

Появление майгин-тара навело Сони на новую мысль. Его спутники охотятся за необычными вещами и не стыдятся жестоких мер вроде убийства Лендвига. Что если они банда профессиональных воров-магов? Среди преступников ходило множество историй о том, как волшебники пользовались своими способностями для черных целей, как крали чудесные предметы друг у друга, проскальзывая невидимками во дворцы, и как мстили врагам за давние обиды. Легенда о мастере Майтене, маге-северянине, который обчистил сокровищницу короля и благодаря этим деньгам женился на принцессе, была любимой у многих мальчишек. Кален мог организовать группу людей со схожими способностями, чтобы охотиться за утерянными артефактами, а потом продавать их либо королю, либо мятежникам, либо соседним странам.

Согласился бы Сони воровать с бандой магов? Без сомнений. Это перспективнее, чем горбатиться на тварей вроде Тайли, которые после дележа не оставляют тебе ни одного честно заработанного куска добычи. И можно будет скорее накопить денег на то, чтобы исполнить мечту и бросить воровство.

Ставень скрипнул и отодвинулся, приоткрывая для Сони краешек звездного неба. Большое Око Бездны уже плыло над землей, обещая ей надежду и скорый рассвет. Сони устроился так, чтобы лучше было видно белый лунный серп, и замер, когда Дьерд потянулся, поднялся со стула, прогулялся по комнате, чтобы размяться, и сел обратно. Когда молодой маг отошел слишком далеко, запястье Сони дернулось, оттягиваемое невидимой магической нитью.

Все будет хорошо. В такую хреновую ситуацию он попадал впервые, но в жизни все бывает в первый раз. Нужно только выжить. Да, для начала ему нужно выжить.

* * *

Стражники ушли из «Теплой встречи» еще ночью, и поднявшийся на рассвете отряд спокойно позавтракал, собрал вещи и покинул постоялый двор. Дорога, по которой они следовали вчера, вилась вдоль приречных селений. Чтобы попасть на главный торговый тракт, самый короткий и безопасный путь в центральные земли Кинамы, предстояло свернуть направо. Через несколько часов отряд намеревался выйти к маленькому городку под названием Наршес, расположившемуся прямо на тракте.

Как только Чистые Ключи исчезли за деревьями, Кален приказал передать камень королей Тэби, чтобы майгин-тар до вечера хранился у него.

– Зачем? – спросил Сони, роясь в мешке. Пыль с дороги лезла в горло, и он снова закашлялся. Приступ прекратился быстрее, чем вчера, – похоже, начало действовать снадобье из тертого корня.

– Когда мы оставили позади охранные колонны Могареда, – снова затянул гнусавую лекцию Виньес, – вернулось основное свойство камня королей. Корону пытались сделать не только красивой, но и полезной. Ее создали из кристалла, который круглые сутки излучает дух. Как ты, наверное, знаешь, а подозреваю, что не знаешь, – едко заметил он, – первым королем Кинамы был Бэйлед Великий, дневной маг. Благодаря короне он мог пользоваться духом и ночью, – Виньес вздохнул и добавил: – И это объясняет то, почему за пятьсот лет правители не поменяли корону на что-нибудь более изящное и легкое.