Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 90 страниц)

Парень лежал под одеялом, пустыми глазами глядя в «потолок» шатра и не шевелясь. Он не обращал никакого внимания на молодую служанку, которая пыталась напоить соседнего раненого, в беспамятстве отбивавшегося от лекарей, и вертела задом прямо перед лицом Дьерда. Сони от его равнодушия почему-то стало больно. Дьерд никогда не пропускал ни одной юбки.

– Гвардеец, как дела? – спросил Кален, пытаясь улыбаться.

– О! Я знал, что вы где-то тут, – с наигранной беспечностью, которую полностью сводил на нет охрипший слабый голос, сказал Дьерд.

Он мог сколько угодно изображать из себя полного жизни, но вблизи он походил на мертвеца. На коже с синеватым оттенком ярко выделялись прежде незаметные веснушки, щеки впали, взгляд стал мутным, а движения – вялыми. От веселого молодого парня почти ничего не осталось. Пока что его поддерживали лекарства, притуплявшие боль, а что будет после, когда их действие прекратится? Сони не хотел оказаться на его месте.

– Дьерд… – сурово начал Кален, но его голос сорвался. Командир опустился на колени и неловко поправил одеяло, прикрывавшее ноги рыжего мага. Прокашлявшись, он смог снова заговорить. – Дьерд, в Гайдеварде ты допустил много ошибок. Позволить себя окружить было непрофессионально. И почему, когда твои силв иссякли, ты остался стоять, а не последовал за нами?

– Это был план, – невозмутимо ответил парень. – Он просто не сработал.

– Дьерд, – Кален с укором посмотрел на него.

– Ну ладно, ладно… Я прикрывал вас, а они как полезут…

– Мне придется тебя наказать, – сказал Кален, однако его тону не хватало жесткости. И слишком много в нем было грусти.

– С нетерпением этого жду, – тихо ответил Дьерд.

– Ты уже знаешь, да? – спросил Виньес, прочитав все его глазам.

– Ага. Здешний врачун… не отличается деликатностью. Я не хочу… – он облизнул сухие губы. – Не хочу возвращаться в поместье, – прошептал Дьерд, болезненно сморщившись. Напускной жизнерадостности у него как не бывало. – Мое место здесь, с вами.

Гвардейцы замолчали. Всем было ясно, что Дьерд больше не присоединится к ним ни на одном задании. Скорее всего, ему все же придется поехать домой – калеке не найти работу там, где требуются крепкие, выносливые мужчины. Домой… Сони вспомнил гонца. Если этот дом еще существует.

– Я думаю, тебе нужно это прочесть, – командир кинул на одеяло помятый конверт со сломанной печатью.

Прямо сейчас? Во взгляде Виньеса появился ужас, а Сони резко шагнул вперед.

– Может…

Но Дьерд уже хватал бумагу, морщась из-за того, что нечаянно потревожил рану. Стоило сменить тему, как его притворство вернулось.

– Так, я вижу, вы уже сюда заглянули. Виньес, спорим, это был ты? Твое любопытство не знает границ. Или ты, Сони? Я же говорил тебе, что мои сестры заняты.

Он поднес лист к носу, чтобы рассмотреть в полутемном шатре мелкие буквы.

– Ох, Небеса…

Письмо выпало из его пальцев. Дьерд медленно сполз вниз.

– Что с тобой? Все хорошо? – испуганно спросил Сех.

Парень рассмеялся. Его смех – искренний, искристый, хотя и слабый из-за боли и усталости, – выглядел на измученном лице чужим.

– Када-ра зацепили Тихий Лог, поместье соседей. Там была моя сестра с мужем, – он сглотнул, смачивая горло. – Но они целы. А мои родители успели съехать с большинством крестьян. Все, что они потерпели, это неудобства и убытки.

– Невелика беда, – сказал Сони.

– Да, – подтвердил Дьерд. – Кстати…

Он со странным выражением посмотрел на вора. Вряд ли парень рад, что остался калекой. Многие солдаты, которые жили военным ремеслом, считали, что легче отправиться в Бездну, чем быть выброшенным на обочину жизни из-за серьезной раны. Не оказал ли Сони ему медвежью услугу непрошеным спасением? Он не хотел, чтобы Дьерд его проклял или ненавидел.

Но лучше быть проклятым и ненавидимым, чем дать ему погибнуть.

– Спасибо. Если бы не ты, я б там сдох.

От сердца отлегло. Сони улыбнулся.

– Обращайся, если что.

– Надеюсь, больше не понадобится, – Дьерд криво усмехнулся и перевел посерьезневший взгляд на Калена. – Слушай, там случилась одна непонятная штука…

Тот кивнул.

– Сони рассказал мне. Твоя энергия истощилась, а потом внезапно откуда-то взялось еще столько, чтобы перебить стражников. Я думал об этом. Единственное объяснение – это что ты каким-то образом смог вытянуть еще энергию из майгин-тара Сони. Вам двоим невероятно повезло.

– Сатос благоволит отряду, – добавил Сех.

Сони не считал, что великому предку сехенов есть дело до мятежников, и тем более до могаредского вора с раздолбаем-гвардейцем. Даже исконно кинамские боги вряд ли обращали на них внимание – иначе почему их преследуют проблема за проблемой? Однако случившееся можно было назвать только подарком Небес.

– Простите, – раздался у входа в шатер грудной женский голос. – Вы не знаете, гвардеец Дьерд Адэлл здесь лежит? Не знаете? Или не лежит?

Человеку, к которому обращались, похоже, было не до вопросов, потому что он довольно резко произнес «нет».

Сони обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как у полога мелькнул край шелкового зеленого платья. Где-то оно уже такое видел, да и голос был знакомым. Только Сони слышал его по-другому, кажется, смеявшимся…

– Постойте! – крикнул он. – Дьерд тут.

Помедлив, в шатер ступила молоденькая девушка, лет шестнадцати-семнадцати, с буйными кудрями. Круглые щеки и вздернутый носик выдавали в ней добрый и веселый нрав. Сони вспомнил эту леди – в Остеварде она часто появлялась в обществе Невеньен.

– Эмьир! – прохрипел Дьерд. – Ох, я так рад тебя видеть…

Глаза девушки расширились, когда она увидела, что с ним.

– Дьерд! – ахнула она, оттолкнув гвардейцев и падая на колени возле рыжего мага.

Виньес многозначительно кашлянул, а Кален изогнул бровь. Значит, вот кем была та его загадочная девушка, которую он от всех скрывал.

Дьерду, конечно же, сразу стало очень плохо – он корчил рожи и стонал, буквально умирая на глазах у подружки. Лукавством это было лишь наполовину – судя по всему, тело начинало постепенно возвращать чувствительность, разрывая бедро невыносимой болью. Однако Кален, глядя на то, как вьется вокруг Дьерда Эмьир, спрятал усмешку. Можно было не сомневаться в том, что парень снова станет усаживать к себе на колени всех подряд девчонок, как только его нога заживет.

Или всего одну. Эмьир не была похожа на ту, кто спустит Дьерду его разгульный образ жизни.

– Выздоравливай, – громко сказал командир. – Нам пора идти.

– Эй! – Дьерд на мгновение ожил, повернувшись к гвардейцам. – Я слышал, что нас назвали Орлами Гайдеварда. Если будут в кои-то веки раздавать награды, не забудьте про меня, лады?

– Не волнуйся, не забудем, – Кален помахал ему рукой на прощание. – Отдыхай.

Гвардейцы вышли из шатра и встали в стороне, ожидая приказов от командира, что им делать. Несмотря на то что они выполнили задание и вернули королеву, настроение у всех было подавленное. Кален поднял голову к небу и тяжело вздохнул.

– Значит, нас осталось всего четверо.

Из них один новичок, на которого сложно было положиться, и один вор без способностей к магии. Пополнить отряд Калену было некем. Ему впору было рвать на себе волосы от отчаяния. За много лет пребывания с мятежниками у него погиб лишь Эйрен, а в последние несколько месяцев отряд таял, как летний туман поутру. Тэби, Келси, Лейни, а теперь выбыл и Дьерд – может, и балбес, но опытный маг.

– Придется долго ждать, чтобы Дьерд с леди Эмьир устроили нам пополнение, – с сожалением произнес Кален.

– Зато он остепенится наконец, – сварливо заметил Виньес.

– Думаешь? – спросил Сони.

Он лично в этом сомневался.

– Дьерду, считай, повезло, – задумчиво сказал горбоносый. – Его семья не особенно богата, но они его поддержат. Вернется домой, женится, наплодит детишек. А нам теперь веселье на четверых делить. Гередьес наверняка все три армии Кинамы на нас спустит.

– Выкарабкаемся, – уверенно произнес Сони.

Выбрались же они после Аримина и предательства Тэби, после Могареда, после атаки на Гайдевард. Главное – держаться вместе.

– Выкарабкаемся, – повторил Кален. – Но тебя, – вдруг сказал он Сони, – я все-таки накажу.

– За что?

Что и когда он успел натворить?

Командир упер в него холодный взгляд.

– Спасибо за то, что вытащил Дьерда. Я ценю твою смелость. Но то, что ты сделал, было самоубийством. Если бы не счастливая случайность, я бы лишился сразу двух гвардейцев, и по совершенно глупой причине – потому что Дьерд сам загнал себя в ловушку. Второй раз тебе так не повезет, и я не хочу, чтобы ты подставлялся. Ясно?

Сони поколебался. Командир мудро не стал требовать согласия с его точкой зрения. Не то чтобы Сони считал ее ошибочной – она была более чем правильной. Бросаться в одиночку на пятерых бойцов – сумасшествие в высшей степени, и он сам это прекрасно понимал. Полгода назад ему такое и в мысли бы не пришло, но сейчас эта идея уже не казалась дикой.

И, в конце концов, они оба выжили.

– Ясно, – кивнул он.

Гвардейцы еще немного постояли, утаптывая снег тяжелыми сапогами.

– Так и что теперь? – наивно спросил Сех. – Задание выполнено. Нам положены награда и отпуск?

– Ты еще не понял? – Кален усмехнулся, потрепав сехена по ярко-рыжей шевелюре. – Отпусков у нас не бывает, а награда для нас – это то, что мы выжили. Что теперь? Будем ждать новых приказов от королевы и молиться, чтобы в следующий раз нас не отправили в Бездну за яйцами Шасета.

Гвардейцы рассмеялись этой несмешной шутке. Да и шутке ли? У Сони зрело предчувствие, что их работа совсем не упростится.

* * *

Невеньен со вздохом откинулась на спинку стула. До чего же хорошо! Было холодно, вокруг нее трепыхался походный шатер, из мебели внутри были только кровать и столик, вокруг неумолчно шумела армия, но это безумие, этот плен и осада закончились. А все остальное можно потерпеть…

Полог шатра шевельнулся, и внутрь вошла Эсти с подносом, на котором стояло несколько накрытых блюд. Служанка старалась не поднимать взгляд от земли и вела себя тише обычного. Что случилось с Жевьером, Невеньен еще не знала и не горела желанием узнавать. Скорее всего, он боялся показываться госпоже на глаза – и правильно делал. Ни его, ни Эсти ей видеть не хотелось, но если гвардейцев и магов вокруг было достаточно, то служанок явно не хватало.

– Ваш завтрак, моя королева, – сказала девушка, расставив тарелки на столе.

– Спасибо, – сухо ответила Невеньен.

Как только служанка отошла, Невеньен убрала еду в сторону. Желудок все еще бунтовал после того, как солдаты протащили ее на руках через весь лагерь. Они, похоже, считали, что это очень весело, но ничего приятного в ощущении, что тебя вот-вот уронят, Невеньен не нашла. К тому же в этой суматохе она потеряла Бьелен и Шен. Наверное, они у лекаря или разошлись по своим палаткам. Невеньен вздохнула. Ее саму Залавьен промучил невероятное количество времени и только-только ушел. Больше всего его интересовало, не испытывает ли она тошноту по утрам и прочая чушь, касающаяся того, не забеременела ли она вдруг в Гайдеварде. Врач был поразительно настойчив, хотя Невеньен не раз пыталась его выгнать. Наверное, распоряжение удостовериться, что истинная королева не заимела ребенка от их главного врага, поступило от Тьера.

Она потерла веки. В визите врачевателя все же был положительный момент – он отвлек от нее людей, которые начали ее донимать какими-то вопросами, требованиями и предложениями, стоило ей оказаться в пределах лагеря. А ей так хотелось после всех этих криков и сумасшедшей ночи побыть в одиночестве, тишине, отдохнуть и, самое главное, выспаться… Но сейчас было не до того. Даже если она ляжет, ее тут же поднимут снова. И будут правы – армия ждать не может.

Вежливое покашливание за пологом сообщило, что к Невеньен пришел старый советник.

– Заходите, лорд Тьер, – пригласила она.

Приподнявшийся полог прочертил белую линию на противоположной стороне шатра. После бессонной ночи Тьер выглядел уставшим, но его глаза по-молодецки светились. Принюхавшись, Невеньен уловила слабый спиртовой запах бодрящей настойки – она сама в Серебряных Прудах, во время траура, принимала такую, когда решила, что ей не по силам справиться с наплывом дел.

– Моя королева, мы можем поговорить наедине? – спросил Тьер.

– Конечно. Эсти, оставь нас.

Когда служанка исчезла в тканевом проходе, стало на удивление легче. Невеньен и не замечала, какое напряжение у нее вызывает присутствие этой девушки. Оно было напоминанием о тех неприятностях, которые пришлось пережить в Гайдеварде. А Невеньен старалась выкинуть их из головы сразу, как только оказалась в безопасности. «Ничего этого не было», – говорила она себе. Ее не унижали, из-за нее не погибали люди, она не подписывала позорный брачный договор… Если погрузиться в это, то она просто ляжет на землю и не сможет исполнить то, что задумала.

– Моя королева, – начал Тьер, сев рядом с ней на стул. – Я бы очень хотел дать вам отдохнуть, но есть решение, с которым нельзя медлить.

– Какое же?

Было столько решений, с которыми нельзя медлить, что Невеньен и близко не догадывалась, какое советник имеет в виду.

Объяснить ему не дали. Полог шатра резко взметнулся вверх, впуская Ламана. От него сильно пахло потом, несмотря на то что на нем были надеты всего лишь шерстяная рубашка и кожаный жилет.

– Извините, моя королева, – северянин растерянно оглянулся на полог, запоздало сообразив, что вторгся в женскую обитель без спроса. – Можно мне войти?

Интересный вопрос, особенно после того, как он уже вошел.

– Простите, лорд Ламан, мы с лордом Тьером собирались поговорить наедине.

– Уверен, что на самом деле мы хотим обсудить одно и то же.

Невеньен вообще ничего не хотела обсуждать, но выбора у нее не было. Тьер наверняка не одобрит, что их уединение нарушили, зато выслушать обоих советников сразу означало сократить время, потраченное на дипломатическое лавирование.

– Хорошо. Лорд Тьер, вы не против?

Он покачал головой.

– Если только вы согласны стать свидетельницей очередного горячего спора между нами, – получив от нее кивок, он продолжил: – Моя королева, пора отдать приказ армии снимать лагерь и возвращаться в Остевард. Желательно, чтобы вы сами сказали это офицерам. Они должны видеть, что вы готовы ими управлять, невзирая на то что всего пару часов назад находились в плену.

Готова ими управлять, отдавая сочиненный другими приказ? В другое время Невеньен фыркнула бы, но у нее не осталось сил на ужимки.

– Моя королева, – Ламан шагнул вперед. Просто чудо, как он не задевал верх шатра. – После такой победы нам нельзя возвращаться в Гайдевард. Дух наших войск как никогда высок, и снова засесть в норе… Это погубит всю нашу мораль. Нужно хотя бы разорить владения Гередьеса и дать нашим людям выбросить накопленную злость.

– У нас нет возможностей для этого, – возразил Тьер. – Я уже говорил о том, что…

Невеньен перестала слушать. Тьер был прав. Это очередной спор между ним и Ламаном, который ни к чему не приводил и не приведет. Ее мнение, как всегда, значило крайне мало, и советники заявились к ней лишь потому, что не могли договориться между собой. Препирательства могли тянуться не то что часами – месяцами.

Но Невеньен не собиралась позволять этому продолжаться.

– У меня есть отличное решение, – громко произнесла она, прерывая двух мужчин. Они с недоумением посмотрели на нее. Раньше она себе такого не позволяла. – Лорд Тьер, вам известно, где мой отец сейчас?

Если в столице, готовится к коронации Гередьеса, то плохо. Это обрушит все ее планы, пусть и родившиеся только что, но уже нежно лелеемые.

– Моя королева, мы же выяснили, что письмо от него было поддельным, – вежливо напомнил Тьер.

– И все же?

– Он в своем поместье. Пытается делать вид, что ему неизвестно о смерти Тэрьина и он не имеет отношения ни к ней, ни к Гередьесу.

– Прекрасно, – Невеньен выпрямилась.

Тьер изменился в лице. Как самый проницательный из советников, он первым понял, почему она задала такие вопросы.

– Моя королева, пожалуйста, только не говорите, что вы…

– Да, – она кивнула. – Представляете, как удивится мой отец, когда увидит под окнами войско мятежников?

Глава 14. Секретный план

Карету тряхнуло. Невеньен подпрыгнула на жестком сиденье и подавила стон, стыдясь устроившегося напротив Тьера. Он был немолод, у него болела спина, тяготы пути к Острым Пикам утомляли его намного больше, чем спутников, но он сохранял терпение. Невеньен очень хотелось знать, как у него это получается, и она даже спрашивала несколько раз. Однако ответ ей ничего не объяснил. «Думайте о том, что сейчас важнее». Когда у тебя зверски болит отбитый зад, думать о чем-то другом невозможно.

– Эсти, у тебя нет ничего сладкого? Красных яблок, например? – спросила она.

Боль это не заглушит, зато немного успокоит тревогу по поводу предстоящей встречи с генералом Стьидом.

Служанка, забившаяся в угол кареты справа от хозяйки, порылась в узелке. Там наверняка должно было найтись что-нибудь вкусненькое. После возвращения королевы из плена Эсти принялась заботиться о ней с двойным усердием. Чувствовала за собой вину, не иначе. Впрочем, Невеньен уже начала оттаивать и перестала жалеть, что разрешила Шен отдохнуть после плена от служения королеве. Это Жевьер предал свою госпожу, а не Эсти. Служанка здесь ни при чем, а телохранитель… Узнав, что он прискакал в Остевард при смерти, сильно раненный Анэмьитом, Невеньен уже не знала, что ей думать. Возможно, бросившись вместо нее к Эсти, Жевьер был прав. Выстоять в борьбе с магом, чьи способности были усилены майгин-тарами из королевской сокровищницы, ему было не суждено, и он хотя бы спас любимую. Новостей от него пока не поступало, и бедняжка Эсти даже не знала, жив ли он. Ее саму упрекнуть в неверности госпоже было нельзя – она могла остаться сидеть у постели Жевьера, однако собрала вещи и поехала с войском ждать ее вызволения из Гайдеварда. Сердиться на нее не следовало, хотя внутри Невеньен все же ощущала уколы обиды.

Зато ее саму спас Иньит. Прямо как в «Сердце королевы». Это было приятно, но лучше бы у него больше не было повода так делать.

– Простите, моя королева. Есть только горстка сушеных слив.

– Давай, – Невеньен протянула ладонь. Сливы она не очень любила, но сойдут и они.

Тьер проводил взглядом сверток, перекочевавший из одних маленьких рук в другие, и улыбнулся.

– В том, чтобы на троне сидела женщина, есть неоспоримые преимущества, хотя многие с этим спорят. Будь на вашем месте мужчина, он бы успокаивал себя вином.

И к моменту встречи был бы уже беспробудно пьян. Невеньен слышала, что с Акельеном такое случалось.

– Женщине тоже ничто не мешает пить вино, – заметила она.

Бьелен, к примеру, так и поступала. Конечно, она была достаточно разумна для того, чтобы перед серьезными мероприятиями не брать ни капли в рот, но тем не менее Невеньен радовалась, что сестры сейчас нет рядом. Они слишком долго пробыли вместе, и, пожалуй, даже хорошо, что Бьелен после испытаний плена наотрез отказалась мчаться с сотней конников в Острые Пики и предпочла медленно ехать к Эсталу с основными силами мятежников.

– Ничто не мешает, – согласился Тьер. – Однако вы так не поступаете.

– Надо будет обязательно рассказать об этом преимуществе генералу Стьиду, – проворчала Невеньен.

Называть его отцом было все сложнее и сложнее. Дело было не только в том, что она перестала носить фамилию Андар. Разве мог настоящий отец так относиться к своей дочери? Он сам отдал ее в жены мятежнику, а теперь отказывался признавать ее, выполнять свое обещание. Больше надеяться на его добровольное согласие Невеньен не могла. Чтобы вынудить его сдержать свое слово, ей придется окружить поместье солдатами и угрожать родной семье разорением, а то и смертью. Ни о каких родственных узах между ними больше не могло быть и речи.

Невеньен меланхолично отправила в рот сливу, наблюдая в окно, как мимо скачет закованный в латы гвардеец. На груди у него был нарисован летящий в синем небе орел. В прошлый визит мятежникам пришлось скрыть свои гербы, но сегодня в этом не было смысла. Наверняка уже все центральные земли знали о том, что армия бастарда Идущих наконец покинула гнездо. Невеньен обдумала эту мысль и поправила себя. Армия не бастарда. Ее армия – истинной королевы. Это действительно было так, несмотря на то что она до сих пор мало что понимала в управлении войском. Не кто-то, а именно она, Невеньен, уговорила Ламана и Тьера отрядить с ней самых быстрых бойцов, чтобы до праздника Ночи добраться до поместья Стьида и затем успеть в Эстал. Это она прикажет взять генерала в плен, если так будет необходимо. Это ее решение, а не чье-то еще. И дай Небеса ей силы придерживаться его до конца, потому что оно было невероятно трудным.

На дороге послышался яростный стук колес. Невеньен удивилась. Их догоняла другая повозка, но зачем? Если солдаты беспрепятственно ее пропустили, значит, она принадлежала кому-то из советников. Ламан ехал верхом, Ливьин сообщил, что присоединится сразу к основным войскам, где находилась его сестра, Иньит тоже направлялся к столице, а Мелорьес, недовольный тем, что пришлось покинуть Остевард, трясся в карете позади и в случае необходимости прислал бы слугу. Оставался лишь Вьит. Если это он, то как же приходится напрягаться бедным лошадкам, чтобы тянуть его тушу…

Через несколько мгновений в окошке показался всадник, в котором Невеньен узнала одного из помощников казначея. Вид у него был такой, словно на него вылили ушат помоев и собирались добавить еще.

– Моя королева! – выкрикнул он. – Лорд Вьит просит вас остановиться, чтобы он мог вас догнать. Он хочет поговорить с вами, прежде чем мы достигнем Острых Пик.

– Хорошо, – сказала Невеньен, хотя соглашаться ей не хотелось. Вьит уже давно не предлагал ничего стоящего, только стеная о том, что их кошели пусты. Его послушать, так проще лечь и умереть, не пытаясь ничего добиться.

Эсти сказала кучеру остановиться, и карета замедлилась, дернувшись и снова подбросив своих пассажиров. Невеньен еле удержала себя от того, чтобы потереть мягкое место. Досада была бы не настолько сильной, если бы впереди их ждал теплый прием. Увы, мечтать о нем и не приходилось.

Грохот, издаваемый второй повозкой, усилился. Скоро возле окошка Невеньен застыла упряжь взмыленных пегих лошадей. Кучер легонько щелкнул поводьями, подгоняя их, чтобы кареты встали вровень.

– Моя королева!

Красное, сердитое лицо Вьита почти полностью занимало узкий оконный проем. За лордом очертился смутный силуэт Эмельес. Ее было плохо видно, но женщина казалась расстроенной. Зачем только Вьит взял ее с собой? Конечно, Невеньен теперь будет с кем пообщаться, но все же военный поход не предназначен для леди.

Поймав себя на этой мысли, Невеньен поморщилась. Как будто она не женщина. Но если подумать, это действительно было так. Правители – существа совсем иного порядка.

– Да светит вам солнце, лорд Вьит, – церемонно ответила она.

– Моя королева, что вы затеяли? – возмутился казначей, не удосужившись ответить на приветствие. – Лорд Тьер, вы тоже здесь? – заметив главного советника, Вьит понизил тон. И заодно перестал обращаться к Невеньен. – Лорд Тьер, это же безумие! Совершенно внезапно я узнал в Остеварде, что наше войско движется к Эсталу вместо того, чтобы возвращаться домой! Почему вы не обсудили это с другими советниками?

– Я бы обсудил, – сдержанно ответил Тьер, – но вас не было рядом. Решение пришлось принимать срочно.

Его взгляд, в котором странным образом смешались удовольствие и неодобрение, коснулся Невеньен. Тьеру не особенно понравился ее план, однако в конце концов советник похвалил его. Как одно сочеталось с другим, для нее было загадкой.

– Лорд Тьер, вы же осторожный человек, как вы могли дать на это разрешение? – изо рта Вьита брызнула слюна. – Если нас под Эсталом нас не сотрет в порошок королевская армия, то заберут в кабалу кредиторы или убьют собственные слуги. Мы просто не в состоянии позволить себе то, что вы задумали!

Хотя гневная тирада предназначалась Тьеру, главный советник молчал и смотрел на Невеньен. Если это была ее идея, то ей и отвечать.

– Мы поставили на кон все, что у нас есть, потому что это последний шанс преодолеть врага, – произнесла она слова, которые за сутки повторила не меньше ста раз. – Беспокоиться о деньгах сейчас не время, к тому же это ваша забота, как казначея.

Вьит фыркнул, закатив маленькие глазки.

– Беспокоиться о деньгах время всегда. Допустим, мы победим. Но вы думали о том, что будет, когда откроется, что мы терпим финансовый крах? Сомневаюсь, что в королевской сокровищнице мы найдем достаточно денег, чтобы скрыть это! От нас отвернутся последние союзники, а наши солдаты направят оружие против нас самих!

Невеньен растерялась. Похожие возражения звучали не раз, но она так и не сочинила достойный ответ.

– Надо убедить и союзников, и врагов, что если мы развернули такие масштабные действия, то наши финансовые дела идут прекрасно, – холодно произнес Тьер. Затем он отстранил Невеньен от окна, встретившись взглядом с казначеем и таким образом наладив с ним контакт. – Лорд Вьит, мы вызвали вас сюда потому, что лишь вы способны пустить кредиторам пыль в глаза. Не только кредиторам, – поправился он, изменив тон на вкрадчивый, – а всем, кто следит за нами, в том числе и генералу Стьиду. Он должен поверить, что нам есть на что содержать солдат, но при этом нам нужно убедить его снабжать своих людей из других источников. Я верю, что вы сможете это сделать.

Толстяк снова фыркнул, на сей раз польщенно. Похоже, он услышал то, что хотел. Невеньен завистливо вздохнула. Ей тонкому искусству управления людьми еще учиться и учиться.

– Может быть, я и смогу что-нибудь наколдовать, – уже намного спокойнее сказал Вьит. – Но если что-то пойдет не так, это не моя вина. И вам следует ко мне прислушиваться.

– Конечно, – кивнул Тьер. – Мы помним об этом.

Он постучал в стенку кареты, давая кучеру знак, что пора трогаться. Когда толстощекое лицо Вьита скрылось из виду, Невеньен испытала облегчение. Из-за того что за этим лордом шли многие союзники из центральных земель, с ним было очень сложно иметь дело. Он точно знал, что игнорировать его мнение нельзя.

– Вы слишком резко разговаривали с ним, – с укоризной произнес Тьер.

Невеньен отвернулась к заснеженному лесу, проплывавшему мимо повозки.

– Простите. Я слишком устала.

Это было правдой. Тот день, когда ее вытащили из Гайдеварда, длился для нее до сих пор. Шанс расслабиться так и не представился, а прерывистую дремоту – единственное, на что хватало времени, – сложно было назвать отдыхом.

– Прощения нужно просить не у меня, а у лорда Вьита, – намекнул Тьер.

– Да, я понимаю.

Старый советник покачал головой.

– Нам предстоят ответственные переговоры. Вы должны будете доказать генералу Стьиду, что вы не просто способны вести за собой людей, но и подходите на эту роль лучше, чем кто-либо другой. Прошу вас, моя королева, оцените свои силы еще раз. Вы уверены, что нам не стоит пересмотреть некоторые части плана?

Она продолжала рассматривать пейзаж. В нем уже мелькали знакомые ориентиры. Дом был близко. Дом, в который она придет не как соскучившаяся дочь, а как завоевательница. Уверена ли она в своих силах? Естественно, нет. Но она не имеет права на ошибку. От нее зависит весь Север Кинамы, и это не преувеличение, потому что Гередьес пальцем не пошевелит, чтобы помочь сородичам, пострадавшим от када-ра.

– Я справлюсь, – с упорством произнесла она.

– Возможно, я одобряю не все ваши поступки. Но с недавнего времени в вас появилась некая целеустремленность и твердость, которые не могут мне не нравиться. Постарайтесь продемонстрировать их отцу, только не переусердствуйте. Если он решит, что вы надменны, это не пойдет нам на пользу. Помните, нам нужно убедить его не только в том, что с нами стоит сотрудничать, но и в том, что поддержать следует именно вас.

Она изумленно взмахнула ресницами. Это в ней – твердость? Однако совет был хорошим. Генерал всегда мечтал о сыне, который стал бы его преемником. С этим ему не повезло, но если показать ему желаемые качества, пусть и в дочери, вероятно, он будет сговорчивее.

– Спасибо, – признательно кивнула Невеньен.

Тьер по-отечески улыбнулся.

– Уверен, что у вас все получится. Главное – не теряйтесь.

Она рассеянно согласилась – лес закончился, и впереди появилась окружавшая Острые Пики живая изгородь. Карета резко остановилась – это, наверное, охрана поместья отказывалась впускать чужаков, – и почти сразу покатилась снова.

– Хороший признак, – пробормотала Эсти.

Невеньен бы так не торопилась с выводами. Охрана у Острых Пик всегда была большой, а воинов в нее Стьид подбирал сам, но даже самые отчаянные и верные слуги не будут противостоять сотне вооруженных солдат, среди которых к тому же есть маги. Если мятежников и ждет противодействие, то позже. И вполне возможно, что Стьид будет оказывать его в одиночку.

Карета въехала в широкий двор поместья, описав полукруг перед особняком. При взгляде на крыльцо, на котором Невеньен знала каждую трещинку, у нее защемило сердце. А вон конюшня, все уголки которой был тщательно исследован в детстве, пока не видели родители… Окно комнаты для рукоделия на третьем этаже, где они с Льеной вместо вышивания любовались на сосновую рощу – с лысыми, похожими на оружие верхушками, которые дали название поместью… И ее спальня на втором этаже, с какими-то новыми безвкусными занавесками… Бывшая спальня.

Невеньен прокашлялась и выпрямила спину. Дверца кареты отворилась, и королеве подал руку лейтенант Кален, склонившийся с таким изяществом, которое трудно было подозревать в матером вояке. На груди северянина, исполнявшего сегодня роль личного телохранителя королевы, скрывался забранный у Анэмьита майгин-тар – Сердце Сокровищницы, один из самых дорогих волшебных кристаллов Кинамы. Зачерпнутой из него мощи Калену хватило бы на то, чтобы одним махом уничтожить половину жителей Острых Пик. Однако он не будет этого делать, пока Невеньен ему не прикажет.

Она ступила на мерзлую землю и окинула взглядом двор, заполненный солдатами. Они поместились не все, да и не должны были – часть на всякий случай окружила поместье, и небольшой отряд наблюдал за территорией позади Острых Пик. Слуги где-то прятались; лишь мрачный конюх готовился принимать лошадей и еще два человека жались в закутках, явно жалея, что вынуждены встречать непрошеных гостей. На внушительном каменном крыльце, уперев руку в бок, хмурился Стьид. По двору рассеялись охранники – около двух десятков, – державшие мечи и луки. Невеньен узнала лица двух магов. Охрана была той же самой, как и в день, когда генерал отправил свою младшую дочь в Серебряные Пруды. Значит, она рассчитала все правильно.