Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 90 страниц)

– Мы сделаем все, чтобы вы не попали под подозрение, – горячо заверил Сех.

Интересно, он сам в это верит? Если нет, то ему бы знатоком законов быть – они тоже так говорят, причем даже если дело заведомо проигрышное. Слугам был практически подписан смертный приговор. Только дурак не сопоставит три странных бочки, которые никто не приказывал нести в дом, и убийц Эрестьена. Как сехены от этого отговорятся, Сони не представлял. Они сами, кажется, тоже.

– Да-да, – вяло согласился старший. Он махнул помощникам, и те достали три желто-зеленых наряда – ливреи родовых цветов Бертреда. – Переоденьтесь, пожалуйста. В них вы будете не так заметны.

Гвардейцы, поблагодарив, приняли одежду. Она действительно станет большим подспорьем.

– Мы уходим, а дальше сами, как знаете, – сказал все тот же сехен. – Люса, кухарка, скоро уйдет с кухни, но пока она там, будьте осторожнее. Глаз у нее зоркий и слух хороший. Сех, передавай привет отцу, – совсем уныло добавил он.

Бойкий ответ «Обязательно, да вы и сами с ним еще встретитесь» звучал по сравнению с ним как издевательство. Сех не настолько жестокосерден. Неужели он правда искренне верит в то, что говорит?

Сехены наступая друг другу на пятки, торопливо покинули подвал. Они и так задержались здесь слишком сильно. Когда дверь за ними закрылась, в помещении воцарилась тишина. Шуметь гвардейцам не стоило – на звук могла прибежать кухарка, – но и от наступившей глухоты внезапно стало не по себе. Как будто они уже попались охране Эрестьена, и их похоронили под землей.

– Так, вы как хотите, а я вылезаю, – шепотом объявил Дьерд после того, как шум на кухне стих.

Маг с легкостью подтянулся и выбрался из бочки. Сони и Сех последовали его примеру.

После долгого сидения размяться было приятно. Переодевшись в рубашку цвета одуванчиков и травяные штаны с коротким камзолом, Сони пригладил ткань, чтобы она не была мятой. Рубашка оказалась тесноватой, особенно в плечах, но в целом костюм сидел нормально. Оглядевшись, Сони снял с крючка шмат копченого мяса и стал жевать. «Ешь, когда только можно», – гласило одно из основных правил улиц. И пусть он теперь гвардеец, расставаться с мудрыми советами дна не стоило.

Дьерд, заметив, что он ест, прыснул со смеху.

– Времени зря не теряешь, да?

– Угу, – промычал Сони и добавил, еще раз оценив обилие пищи: – Всегда мечтал, чтобы у меня был домик с подвалом вроде этого.

– Я тоже, – поколебавшись, признался Сех.

Он не взял ни кусочка, но было заметно, что ароматные разносолы его тоже впечатлили.

– А у меня есть такой, – спустя паузу произнес Дьерд. – Не был в нем уже три года. Странно, да? Вроде лорд, а на пару с вами глотаю слюни, глядя на эти радости, и завидую Эрестьену, что он может жрать от пуза, когда приспичит.

Ему никто не ответил. Сони, возможно, и сказал бы что-нибудь, но у него никак не получалось понять, какая беда могла заставить молодого лорда променять сытую жизнь на то, чем они сейчас занимались. Будь у Сони поместье с подобным подвальчиком, слуги и еще масса присущих аристократам удовольствий, он бы ни за что от них не отказался.

Гвардейцы ждали еще какое-то время, чтобы тишина, установившаяся в кухне, переползла на весь дом. Нападать следовало не раньше, пока все крепко заснут. Наконец, Дьерд подошел к двери и прижал к ней ухо.

– Ладно, затягивать не следует. Думаю, мне пора.

– Пусть тебе улыбнется Кайди, – сказал Сони.

Милость богини ему не помешает. И не только потому, что если его постигнет неудача, то этим он подставит друзей.

– Да будет мягкой земля под твоими ногами, – на сехенский манер пожелал Сех.

Дьерд махнул им рукой на прощание и выскользнул из помещения.

– Давай, залезаем обратно, – сказал Сони Сеху.

Если вскоре не поднимется переполох, значит, Дьерд убил Эрестьена и удрал. Тогда нужно будет отсчитать хотя бы полчаса, выбираться отсюда и идти за дом, в амбар с потайным ходом. А если все-таки поднимется, то что им делать, разбираться придется уже в процессе. Но обнаружить их до этого срока не должны.

Вскарабкавшись с помощью маленькой приступки в бочку, Сони стал напряженно вслушиваться в тишину. Дьерд оставил дверь приоткрытой, чтобы они не пропустили начало своего выхода. Сердце билось мерно, отсчитывая удары. Триста – ничего. Пятьсот – ничего. Где-то на шестисотом ударе на кухню заглянул стражник, совершающий ночной обход здания. Стукнули горшки, когда он что-то искал на полках, потом заскрипели половицы, и мужчина, видимо, захватив поздний ужин, ушел.

Наконец, Сони решил, что можно выбираться. Деревянный остов опасно покачнулся, но устоял. Сони постучал по бочке Сеха.

– Эй, пора.

Он придержал мальчишке сосуд и подал руку, но тот все равно вылез с таким пыхтением, которое разбудило бы и мертвого. Сони поморщился. Сех нервничал, и очень сильно. А ведь они еще даже не вышли из подвала, в котором никого нет.

– Успокойся, слышишь? – Сони положил ладони ему на плечи. – Ты дышишь, как чахоточный. Тебя стражники с верхних этажей услышат.

Сехен кивнул, и спустя несколько глубоких вдохов его дыхание более или менее утихомирилось.

– Молодец, – Сони отпустил его и выглянул за дверь. Кухню заливал мрак, и только в самом конце через щелку пробивалась тоненькая нить света. – Пусто. Идти будешь за мной шаг в шаг.

Эта мера была не лишней. Люса, наверное, была толстухой и нещадно давила деревяшки под собой, так что они продолжали жаловаться задолго после того, как она отправлялась спать. Выдать гвардейцев мог один неосторожный шаг, и Сони не нравилось, что он не обследовал дом до того, как пойти на дело. Зажечь свечу, чтобы видеть, куда наступают, они тоже не могли, иначе ее заметила бы охрана. Придется идти на ощупь. Ориентируясь на смутные очертания предметов, Сони шагнул вперед, вслед за ним – Сех.

Мальчишка облажался сразу. Раздался треск, и Сони зло ткнул сехена локтем в бок.

– Я стараюсь! – возмутился Сех. Естественно, оглушительно.

Сони зашипел от досады. У него тоже не было опыта домушника, но он по крайней мере знал, как работают эти воры и как нужно себя вести, чтобы не попасться. Он рассказывал об этом и Сеху, но практику, увы, не заменит ничто.

На следующем шагу снова прогремел треск.

– Я стараюсь! – почти плача сказал сехен.

Говорить ему что-то означало вызвать перепалку, на которую точно сбежится весь дом, поэтому Сони заставил себя промолчать. Только Небеса знали, с каким трудом это далось.

Однако после третьего шага у Сеха наконец-то проснулось врожденное чутье, которым хвалятся лесные сехены, и он стал идти действительно аккуратно. О нервозности говорили только вздрагивающие руки и задерживаемое, а потом срывающееся дыхание.

Его беспокойство передалось и Сони, которому, вообще-то, хватало и своего. Слуги-сехены подробно расписали план резиденции, но разведать все самому и нестись вслепую, ориентируясь на чьи-то слова, – это разные вещи. Парадный вход в здание охранялся, и через него было не выйти. Единственным способом по-тихому покинуть помещение было окно. Из него виднелась высокая стена резиденции, с внутренней стороны которой совершали обход сторожа с факелами. Да уж, окопался Эрестьен так, словно жил не рядом с наместником, а среди вражеского стана. Но если их с Сехом не заметят вылезающими, то дальше будет проще. Мало ли зачем двое слуг бредут ночью по резиденции?

– Давай туда, – прошептал Сони.

Сех послушно повернулся и следом за ним обогнул стоящий на полу мешок. Сони повернул защелку окна и взялся за подоконник. Ну же, осталось совсем чуть-чуть…

Ночную тишину прорезал вопль, такой дикий, что сердце застряло в горле. Сех позади дернулся от неожиданности. Через мгновение крик оборвался, но на смену ему пришел новый, другого тембра.

– Убийца!

Захлебнулся на последнем слоге и этот, однако свое предназначение выполнил. Дом проснулся, а стража была предупреждена.

– Бездна! – выругался Сони, отпрянув от окна.

Дьерда все-таки заметили. Об уходе теперь можно было забыть. Прежде всего предстояло выяснить, достал он Эрестьена или нет.

– Догоните этого мерзавца! – заорали наверху. – Он чуть не убил лорда Эрестьена!

Настроение Сони окончательно испортилось.

По второму этажу гулко застучали сапоги. Закричал мужчина, потом женщина. Что-то разбилось. Дьерд уходил красиво – с шумом, расколошмаченными вазами и перепуганными служанками. «Отвлекает на себя внимание», – понял Сони. Оброхлившись сам, он пытался хоть как-то помочь товарищам, и, чтобы его старания не пропали втуне, действовать следовало быстро. На очень недолгое время воцарится путаница, люди будут в панике бегать из комнаты в комнату, гнаться за убийцей или толпиться у постели господина. Придя в себя, они начнут заглядывать друг другу в лица: как преступник забрался в дом, который так хорошо охраняется? Вторично напасть на Эрестьена – или хотя бы перебраться в место, откуда нападение удобнее совершить, – нужно было до этого момента.

Сони потянул растерявшегося Сеха за руку к кухонной двери. Мальчишка в очередной раз наступил на скрипучую половицу, но теперь на это было наплевать – дом и так гудел, как рынок в праздничный день.

– Что будем делать? – в отчаянии спросил Сех.

К внезапным изменениям плана он еще не привык. Ну, ничего, скоро придет и это.

Закрыв глаза, Сони вызвал в памяти рассказы сехенов о расположении комнат. Сначала нужно было заглянуть на второй этаж и проверить, не остался ли Эрестьен без защиты. Если с ним телохранители, то лучше напасть с другой стороны. На третьем этаже, над спальней лорда, был обустроен пустующий ночью кабинет. Через его окно было достаточно легко добраться до спальни Эрестьена. В любом случае, основную проблему представляло собой пройти по коридору и лестнице, кишащим стражниками и слугами.

– Топать будешь быстро, – зашептал Сони на ухо Сеху. – Пойдешь впереди. Чуть что – кланяйся и разговаривай так, как будто сейчас разрыдаешься. Понял?

– Да, – ответил Сех так, что стало ясно: ничего он не понял.

Пустить его перед собой было не лучшей идеей – кто знает, что, растерявшись, вытворит паренек, – но он был сехеном, в придачу похожим по меньшей мере на трех слуг Эрестьена. Он привлечет меньше внимания, чем Сони, на которого, он надеялся, вообще не посмотрят.

Грохот тем временем переместился наружу. Дьерд, выпрыгнувший в окно второго этажа, метался по огромной территории резиденции между стражниками, а они загоняли его, как лису на охоте. Когда гневные и подзадоривающие крики сменились на ликующие, Сони невольно дернулся к окну. Дьерда убили? Нет, только ранили, и он продолжал носиться по саду. Сони с облегчением выдохнул.

– Скорее, – он подтолкнул Сеха. Пока все сосредоточены на охоте, у них был шанс достать Эрестьена.

Мальчишка рванул на себя дверную ручку, сделал несколько шагов и остановился. Сони раздраженно выглянул из-за его плеча. Почему он медлит?

По коридору к ним шла женщина в белом платье с золотистым лифом, немолодая, с гордой осанкой. И с очень недовольным лицом. Наверное, это была сестра Эрестьена, ставшая хозяйкой в доме после того, как отгорел погребальный костер ее невестки. Она слыла очень экономной, и можно было не сомневаться, что слуг она знает наперечет.

Сони наклонился так, что чуть не ударился лбом об пол, и что было сил дернул Сеха за запястье. Мальчишка согнулся.

– Вы что тут делаете, выродки Шасета? – заметив их, заголосила женщина. – Думали поживиться чем-нибудь, пока вашего господина убивают?

– Простите, госпожа, простите! Только не наказывайте! – заверещал Сех.

– Вон отсюда, и чтобы духу вашего не было возле кухни! – леди ткнула пальцем в сторону лестницы.

Именно это им и нужно было. Так и не разогнувшись, чтобы она не увидела их лиц, Сони и Сех проскочили мимо хозяйки и направились к желанным ступенькам. Напряженные плечи мальчишки немного расслабились – это ж надо, как пронесло-то!

Но если он думал, что на этом все закончится, то он ошибался.

Они не успели дойти даже до первого пролета лестницы, как навстречу им со второго этажа выскочили трое человек. Двое стрелами унеслись вниз. Руки третьего, вдобавок к желто-зеленой ливрее носившего меч, были заляпаны кровью, однако ран на нем не было.

– Скорее, сволочи! Если единственный маг лорда сдохнет по вашей вине, вы сгорите на костре вместе с ним! – прикрикнул он на слуг, бегущих вниз по ступенькам, и повернулся к Сони и Сеху. – А вы идите сюда. Поможете мне перетащить мертвецов куда-нибудь подальше. Проклятые сехены, может, и помешали убийце, но за испорченные ковры господин им все одно башку бы оторвал.

Значит, Дьерд наткнулся на мага. Теперь понятно, почему он отступил. Что ж, раз маг единственный, и он тяжело ранен, задача упрощается.

– Давайте же, лорд Эрестьен ждет, когда его покои уберут! – поторопил стражник, нетерпеливо постукивая ногой.

Он тоже не разобрал, что перед ним чужаки. Еще бы – суматоха, форма тех же цветов и пригнутые головы делали свое дело. Но плечи Сеха, только опустившиеся, вдруг снова начали вздыматься вверх. Пречистые Небеса, неужели он испугался того, что придется исполнять приказ этого охранника и их раскроют?

Нет. Осмелившись поднять голову, Сони обнаружил, что выражение лица мальчишки становится другим. Такое иногда происходило с ним на тренировочной площадке, если кто-нибудь говорил, что жалкие сехены ни на что не способны. Сейчас, наверное, его разозлило отношение к погибшим собратьям. В подобные моменты поведение робкого, застенчивого Сеха менялось до неузнаваемости, и он остервенело бросался на противника, словно от этого зависела его жизнь. В бою, может, это было и хорошо, но не тогда, когда нужно быть тише воды, ниже травы.

Как только Сони представил, что будет, если Сех накинется на охранника, его захлестнул ужас. Задание будет провалено, но и плевать на него, потому что живыми отсюда они уже не выберутся. Молодняк, проклятый молодняк…

– А-ай! – вскрикнул Сони, подгибая ногу, соскальзывая со ступеньки и падая на Сеха. Мальчишка, не ожидавший такого подвоха, оказался подмят под ним. – Простите, господин, – не своим голосом завыл Сони.

– Недотепы! – рявкнул охранник. Поколебавшись мгновение, он махнул на них рукой и вернулся обратно в коридор. – Поднимайтесь и живее ко мне! – донеслось оттуда.

– Ты что? – спросил Сех, как только мужчина скрылся за поворотом.

Мальчишка держался за ушибленный локоть и обиженно смотрел на товарища, искренне недоумевая, в чем дело. Опасный огонек в его глазах поблек. Сони сжал челюсти. Если так пойдет и дальше, к утру он сотрет все зубы, и скрипеть будет нечем.

– Сдерживай себя и помни о задании! – прошипел он.

За охранником они, естественно, не последовали. Сони осторожно выглянул из-за угла и оценил количество толкущихся у спальни Эрестьена людей. Там собралась чуть ли не половина резиденции. Кто-то смотрел на убитых и горестно качал над ними головой, кто-то носился по этажам с окровавленными тряпками и успокаивающими напитками для перенервничавшего лорда. Из его спальни раздавалось оханье – это семья Бертреда всплескивала руками над своим главой, чудом пережившим нападение мага. Со второго этажа к Эрестьену было не подобраться.

– Наверх, – приказал Сони.

На сей раз он пошел первым. Вред от того, чтобы пускать сехена вперед, значительно перевешивал пользу.

На третьем этаже было спокойнее. Жилых комнат здесь располагалось немного, и почти всех их обитатели уже спустились вниз. Свечей было зажжено мало, ровно столько, чтобы не натыкаться на предметы, и Сони, радуясь полутьме, быстро зашагал к кабинету. Позади шаркал Сех. Над походкой парня надо будет еще поработать…

Достигнув вожделенной комнаты, Сони потянул на себя дверь. Закрыто.

– Бездна, – пробормотал он.

А он так надеялся, что Эрестьену нечего скрывать от домочадцев! Отпереть кабинет было не проблемой, но время, время…

– Сех, прикрывай меня.

Кивнув, мальчишка встал лицом к коридору, прикрывая вора широкими плечами.

Сони вытащил отмычку. Руки немного дрожали, но после глубокого вдоха с этим удалось справиться. Если не паниковать, тебя почти всегда ждет успех. Как только ты начинаешь трепыхаться, срывается все, даже то, в чем ты был уверен, как в том, что над головой Небеса. Сони много раз видел, как мандражировала «зелень» – у них все валилось из рук. Они не знали секрета четких, плавных движений или не умели им пользоваться. А он состоял в том, чтобы не думать. Новички думали – представляли себе, как облажаются и как их отловит стража, вот их и трясло. А если полностью отрезать мысли, то бояться становится нечего. И ты делаешь все правильно.

Поэтому Сони и не думал о том, что любой человек, зашедший с другой стороны, увидит его взламывающим замок. Поворачивая отмычку в последний раз, он старался не слышать чьих-то легких шагов по коридору. Переживать – потом, сейчас – дело.

– Послушайте! Вы… Э… – девушка-служанка, которая их позвала, остановилась вдалеке.

Можно не сомневаться – она догадалась, что перед ней не слуги. Выпрямляясь, Сони видел ее черты в сумраке – плоское, мягкое лицо сехенки с огромным кровоподтеком справа, – а значит, она видела их. В коридоре так запахло страхом, что его можно было пощупать. Побери Бездна эту девчонку! Ну и куда теперь бежать?

– Стой! – Сех шагнул вперед, и девушка инстинктивно отступила назад. – Пожалуйста, не зови никого. Если ты поможешь нам, то освободишься от Эрестьена!

Она несколько мгновений молча смотрела на них. А затем развернулась и пошла обратно. Сони выдохнул. По вискам Сеха текли крупные капли пота.

– О, Сатос! – прошептал мальчишка. – Я уж думал все, конец…

– Ничего, все хорошо, – ответил Сони, чувствуя, что губы его не слушаются.

Ему тоже показалось, что это конец.

– Три раза чуть не попались. Три – счастливое число, – радостно сообщил Сех, заходя в кабинет. – Больше уже не попадемся.

– Не теряй бдительность, – оборвал его Сони.

У кинамцев счастливыми числами были два и четыре. Последнее, правда, некоторые считали посвященным Бездне, и якобы удавались с таким счетом только неблаговидные дела. То, что они со своей тройкой застряли где-то посередине, Сони не нравилось. В приметы он не верил, но когда ты в такой ситуации, как эта, поневоле будешь приглядываться ко всему подряд. Слишком уж много шансов, что четвертый раз станет для них фатальным.

Сони осветил комнату захваченным из коридора подсвечником. Кабинет полностью соответствовал высокому положению Эрестьена: мебель из красного дерева, ствилловые фигурки, обои из тонкой расписанной бумаги – такой красоты не было даже в Серебряных Прудах. Вещичек отсюда хватило бы по меньшей мере на год безбедной жизни.

С трудом оторвав жадный взгляд от этого богатства, Сони стал разматывать моток веревки, закрепленный на поясе. Отвлекаться нельзя. Их сейчас интересовало не набивание карманов, а убийство.

Аккуратно подхватив громоздкий стол, они перенесли его ближе к окну и обмотали веревки вокруг ножек. Он был достаточно тяжелым для того, чтобы выдержать вес двух мужчин и не сломаться. Застегнувшись на все пуговицы и спрятав желтые вкрапления ткани, которые могли выдать его в темноте, Сони выглянул в окно. Стражники с факелами бегали с другой стороны резиденции: у парадного входа и там, где в последний раз видели Дьерда. Здесь не осталось ни единого человека; можно было выскакивать из здания и мчаться к стене хоть напролом, никто бы не заметил. А даже если люди появятся, вряд ли они будут глядеть на стену между вторым и третьим этажом и высматривать на ней темные фигуры.

– Готов? – спросил Сони, надевая перчатки.

– Ага, – промычал Сех.

– Полетели.

Он надавил на щеколду, впуская в комнату ночной ветер. Свежесть после спертого воздуха внутри здания дарила бодрость и уверенность в том, что у них все получится. Сони и Сех по очереди выбрались на стену. Стол сдвинулся под их массой, но скрежет по половицам погасил благоразумно передвинутый половик. Хорошо.

С веревкой Сех справлялся гораздо лучше, чем Сони. Не удивительно – у него должна быть гигантская практика благодаря «гнездам». Передвижение не доставляло ему никаких хлопот, он ловко переставлял ладони, скользя вниз по канату. Сони даже слегка позавидовал. Будь у него такая сила в руках… Впрочем, он обладал многими другими, не менее полезными качествами.

– Врываемся, только если Эрестьен один, – напомнил он.

Такое условие нападения означало, что висеть грушами они могут хоть до самого утра, пока руки не отвалятся. Сони не знал, сколько он выдержит. Сеху с его тугими мускулами вытерпеть было проще. Лишь бы Эрестьену надоело нытье семьи, и он выгнал всех прочь, чтобы посидеть в покое…

Из открытого окна доносились ругательства. Изрыгавший их надломленный низкий голос, без сомнений, принадлежал Эрестьену – Сони слышал его приказы на втором этаже. Других голосов не было. Если только у лорда не было привычки поболтать с самим собой, то его гости виновато молчали.

Спустившись ниже, Сони напряг слух. Вламываться сейчас было нельзя, но выяснить, что происходит, не мешало. Вдруг Эрестьен объявит, что будет спать в другой комнате?

– Почему тебя не было на месте? – орал лорд. – Скажи мне, Тен, я что, зря назначил тебя, немытого сехена, телохранителем? Если бы ты не свалил куда-то, мой маг, мой драгоценный Грейси, не подыхал бы сейчас в соседней комнате! Ты хоть представляешь, как сложно найти мага в Городе без магии, Тен? Где ты был, когда на меня напали? Может, ты продался моим врагам и оставил пост специально? Может, мне следует тебя казнить?

Тен молчал. Возможно, он отлучился по важной причине, но такое часто бывает: сторожишь-сторожишь, а стоит ненадолго – на самую чуточку! – отвернуться, как случается катастрофа. Некоторым везет, и им удается все вовремя разгрести, но Тен сегодня явно не пользовался расположением богини удачи.

– Отвечай! Не хочешь выполнять мои приказы? – зарычал Эрестьен.

На несколько мгновений установилась тишина, которую затем разрезал хлесткий звук удара. Наконец-то раздался голос Тена – он застонал от боли.

Сех дернулся так, что стол в кабинете задвигался и по обеим веревкам прошла вибрация. Какой Бездны мальчишка делает? Сони сердито обернулся.

Он спускался. Пречистые Небеса, он что, собирается спасти этого проклятого Тена?

Взгляд сехена был таким же помертвевшим, как и на лестнице, да и больше незачем было спускаться, если не бежать к амбару. Сони на несколько мгновений завис в растерянности. Как ему поступить? Больше всего хотелось вылить на Сеха ушат холодной воды, но на стене его негде было взять. А может, ну его, этого дурака, и айда к потайному ходу, а упрямец пусть сам отдувается за провал? Нет, так нельзя. Надо было по крайней мере проследить, чтобы он выполнил задание.

Как Сеху удалось влететь в комнату, не разбив окно, Сони не понял, но проделано это было мастерски. В ярости сехен становился невероятно ловким и сильным. Когда Сони уперся ногами в подоконник, на всякий случай достав метательный нож, Эрестьен был уже мертв, а Сех отнимал руки от его неестественно повернутой шеи. На постели рядом с распластавшимся стариком лежала нагайка. Видимо, ей лорд лупил своего телохранителя-сехена. На лице Тена, стоявшего на коленях у подножия кровати, краснел рубец от удара, который мужчина зажимал ладонью. Наверное, только шок вкупе с болью и не дали ему закричать раньше. Время как будто замедлилось – Сони с ужасом наблюдал за тем, как грудь сехена поднимается, а рот открывается для оглушительного вопля. Бездна, Сех, сделай же что-нибудь…

Но он стоял столбом, то ли решив, что работа на этом закончена, то ли посчитав, что телохранитель не станет нападать на соплеменника. Так или иначе, Сех серьезно ошибся, и Сони пришлось спасать ситуацию самому. Нож, брошенный из неудобного положения, попал в голову Тену, но рукоятью, сбив ему дыхание и заставив застонать. Крик, который созовет в комнату всю охрану поместья, был отложен всего на несколько мгновений. И бросок не прервал начатое движение телохранителя – он доставал из ножен на поясе меч.

К счастью – Сони был склонен думать именно так, вытащенный клинок слегка царапнул Сеха. Вид наставленного на него оружия мальчишку отрезвил. Осознав, что его соплеменник представляет сейчас гораздо большую угрозу, чем немощный старик Эрестьен, сехен кинулся на Тена.

Сони был уверен, что он собирается оглушить или убить телохранителя. У Сеха это получилось бы, так как его на стороне была внезапность. Однако мальчишка, судя по всему, все еще наивно полагал, что слуга Эрестьена опешил и выполняет свой долг исключительно по привычке. К ужасу Сони, вместо того чтобы ударить ему в челюсть или по голове – сделать хоть что-нибудь действенное, – Сех стал зажимать сехену рот.

– Тише! – взмолился он. – Мы пришли только за Эрестьеном…

С тем же успехом он мог убеждать каменную стену, что она цветущая вишня. Оба сехена повалились на кровать, и если бы не Сони, который вышиб у телохранителя меч, то в Сехе была бы проделана дырка. Тен извивался, пытаясь высвободиться, и отчаянно лягался. Мальчишка, к этому моменту сообразивший, что уговаривать телохранителя бессмысленно, сдавил ему горло. Неизвестно, чего он хотел этим добиться, но позвоночник Тена хрустнул, и мужчина обмяк.

Несмотря на то что все было кончено, Сех продолжал держать его за горло. Грудь у мальчишки вздымалась, глаза были ошалевшими. Сони тронул его за плечо.

– Сех, нам пора уходить. Сех!

Тот никак не отреагировал. Выглядел он лишь немногим лучше, чем мертвый телохранитель – со вздувшимися от натуги венами на лбу и вытекшей изо рта струйкой слюны. Сони стало дурно. Бездна, опять смерти…

Возле спальни послышались чьи-то шаги. Стражники наверняка услышали шум и решили проверить, не забил ли Эрестьен до смерти своего телохранителя.

– Сех, твою мать!

Зов Сони подкрепил пинком, и Сех наконец очнулся. Он отдернул ладони от Тена, будто ожегся о раскаленный горшок, и с ужасом на них уставился.

– Я… Что я натворил? О, Сатос, я же убил сехена!

В дверь вежливо постучали, спросив, все ли в порядке у господина.

– Эрестьена ты тоже убил. Не жалко его? – слушать ответ времени не было, и Сони схватил Сеха за шиворот, потянув к окну. – Потом наплачешься. Если не пошевелишься, тебя тоже убьют.

Благо повторять не пришлось – услышав настойчивый стук в дверь, Сех сам кинулся к проему. Но Сони все равно разбирала злость. Несносный ребенок! Если бы не его несдержанность, никаких лишних смертей бы не было!

Сони в последний раз обернулся на спальню. Мертвые Эрестьен и Тен лежали друг на друге в ореоле белых шелковых простыней. «И только смерть их объединила», – всплыли в памяти строчки из песни о разлученных возлюбленных. Эта парочка влюбленной не была. Эрестьен хоть и использовал сехена, но презирал их, и скажи ему кто-нибудь, что он умрет рядом с Теном, у лорда разорвалось бы сердце от негодования. Мерзкое все-таки у богов чувство юмора.

В комнату уже ломились, и Сони не стал задерживаться дольше. Оттолкнувшись от подоконника, он заскользил вниз. Перчатки зашуршали о конопляную веревку. Теперь – скорее к амбару и в спасительную канализацию.

Двух слуг, спешащих в дальний конец резиденции, в темноте либо не заметили, либо не обратили на них внимания. До строения они добрались без приключений. За спиной раздавались новые крики – охранники обнаружили мертвого господина. Забегая в амбар, Сони был почти счастлив. Пока кто-то сообразит, где их нужно искать, они уже будут на другом конце города.

Присыпанный землей деревянный люк нашелся под грудой пустых ящиков. Нырять в узкий темный ход, немногим превышающий ширину плеч, было боязно, но это был единственный путь к спасению. Вдохнув, словно нырял в реку, Сони полез вниз.

Наступила самая нудная, но и самая спокойная часть работы – изображение из себя червяка. Сони переставлял локти, затем упирался носками сапог и выбрасывал тело вперед, скребя грудью по земле. Нора шла под наклоном, лезть пришлось головой вперед, и к ней мгновенно прилила кровь. В ушах шумело, но пыхтение Сеха сзади этим было не заглушить. В кромешной тьме он постоянно утыкался в пятки Сони, и приходилось торопиться. Хорошо, что лаз нигде не сужался и был ровным, иначе колени и локти превратились бы в отбитые куски мяса.

Впрочем, это была бы невысокая цена за сегодняшнее везение. Такого фарта Сони и вспомнить не мог. Три раза столкнуться с обитателями дома, выполнить задание и, главное, отступить из резиденции. Они с Сехом возвращаются оба, совершенно целые, и Дьерд тоже благополучно удрал – это же сказка! Настроение Сони омрачала только смерть Тена, но он заставил себя не думать о нем. Сегодня Кайди выбрала фаворитами гвардейцев, и с этим ничего не поделаешь. Надо бы принести ей сегодня жертву, жаль, карманы пусты. Может, предусмотрительный Виньес что-нибудь захватил с собой?

Его появления Сони ждал с нетерпением. Побоку все их разногласия, после такой нервотрепки, как в резиденции, будет радостно увидеть даже эту надменную рожу. Она означала конец проклятой вылазки, свет, питье и спокойную дорогу домой. Эх, жаль, не заглянуть к Шёлк и ее девочкам!

Когда впереди показался огонек от фонаря, Сони испытал невероятное облегчение и прибавил ходу, невзирая на ноющие локти. Конец уже близко, так близко…

– Виньес, помоги, – попросил он, высовывая из дыры руки и цепляясь за кирпичи на полу.

Что-то было не так. Сони понял это, когда его зрение прояснилось и он подсчитал количество ног возле выхода из лаза. Четыре пары – и ни одна из них не принадлежала Виньесу. Кто-то сверху схватил его за ворот и выдернул из норы, окуная лицом в вонючую жижу. Следом точно так же вытащили Сеха.

– Привет, Сони. А я тебя ждал.

Сони медленно поднял взгляд на Тайли, усмехающегося в курчавую бороду. Конечно. Контрабанда из резиденции и отрубленный палец Даки – дело его рук. Многие преступники работают на чиновников, и Тайли кормился у Эрестьена Бертреда, одного из влиятельнейших лордов Могареда. Этим наверняка и объясняется то, как быстро бандит взлетел вверх.

А чем выше люди поднимаются из грязи, тем безжалостнее они разделываются с обидчиками.

– Сони, кто это? – с беспокойством спросил Сех.

– Это наш конец.

Жертвоприношением Кайди за успех станут они сами.

* * *

Сони с грустью смотрел на тонущий в коричневой грязи зуб. Желтоватый, залитый кровью, которая капала изо рта. Не самая страшная потеря в жизни, но, Бездна, это его зуб. У него и так некоторые отсутствовали, и терять новые ему не хотелось.

Тайли выбил его собственнолично, этим оказав Сони великую честь. Как же, сам Быстрая Рука снизошел до того, чтобы вспомнить старые бойцовские навыки! Сони сплюнул сгусток кровавой слюны.