Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 90 страниц)

Кален вскинул бровь.

– Меткое наблюдение. Сех?..

Сехен помолчал, шагая к кольцу из повозок вокруг лагеря.

– Посты на стене очень часто стоят. Их там точно сто человек? – уныло поинтересовался он.

– Если верить донесениям, благодаря разбойникам лорда Иньита бойцов меньше.

Впереди уже показались «ворота» с часовыми – проход в ту часть лагеря, где разместилась гвардия. Караульные тихо распевали какую-то песенку. Счастливые – они-то останутся в лагере, и им сегодня не подыхать, пытаясь пробраться в напичканный врагами замок.

– А что мы должны были заметить? – спросил Сони.

– Что-нибудь, касающееся количества защитников.

Сони пожал плечами.

– Их до хрена и больше. И что это означает?

– Почти все из них вышли на нас поглазеть. Скорее всего, человек, который командует стражниками замка, недостаточно опытен. Хороший командир не стал бы показывать врагам весь свой потенциал, и солдаты явно пренебрегают его приказами, если покидают пост, когда под их стенами стоит готовое к атаке войско. Возможно, это обернется для нас преимуществом, но возможно, что нам это никак не поможет.

Сони с уважением посмотрел на командира. Из пары мелочей сделать такие выводы… Не удивительно, что его высоко ценили Тьер и Ламан.

Позади снова послышался глухой стук копыт об утрамбованный снег. Сони обернулся, полагая, что это возвращаются из деревни фуражиры. Однако это была одинокая лошадь, едущая от лагеря, только из других ворот. Она неспешно ступала по полю, боясь оступиться на скользкой поверхности земли.

Когда животное приблизилось, Сони узнал очертания всадника. Прямее, чем он, в седле сидел лишь Тьер; его длинные волосы развевались, а движения были резкими и четкими, словно мужчина не желал тратить время на лишние действия. Что понадобилось Иньиту с этой стороны лагеря? Шатры лордов стояли в другом месте, да и до разбойников здесь было далеко.

– Лейтенант Кален! – крикнул он, ударив пятками лошадь.

Та начала быстрее перебирать ногами, и через несколько мгновений лорд опередил гвардейцев, преградив им путь.

– Лорд Иньит? – Кален отдал честь, прижав руку к сердцу. Сони и Сех последовали его примеру.

Иньит спешился. Он мог этого и не делать, если у него был простой приказ. Точно что-то задумал. Ох уж эти интриги благородных…

– Атака начнется через три часа. Кален, возьми меня в свой отряд.

Если командир и удивился, то не показал виду. Зато Сех уставился на лорда так, что ему позавидовали бы лупоглазые шинойенцы. Над сдержанностью мальчишке еще работать и работать. Увы, следить за этим было вменено Сони, и он пнул сехена в сапог, чтобы Сех прикрыл рот.

– Простите, лорд Иньит, я не могу взять вас, – ответил Кален.

– Почему? – Иньит упер руку в бок.

– Потому что вы не часть моего отряда.

– Я могу войти в него временно.

– Нет.

Лорд раздраженно тряхнул головой.

– Что нужно, чтобы ты меня принял? Приказ Тьера или Ламана? Я могу их добыть.

– Не сомневаюсь, что можете. И все равно я не возьму вас в Гайдевард.

– Какой Бездны, лейтенант? Это приказ.

– Такие приказы не стоят и гроша, лорд Иньит, – спокойно произнес Кален. Он возвышался над Иньитом на целую голову и смотрел на него сверху вниз, как на взбалмошного подростка. – Вот эти двое парней, – он повернулся и указал на Сони и Сеха, стоящих чуть позади, – новички, которые ни разу не были в настоящем бою. Мне придется все время присматривать за ними, чтобы они не наломали дров и сдуру не погибли, потому что мне будет некем пополнить отряд. Кроме них у меня всего два опытных человека, один из которых будет бесполезен в драке, потому что он дневной маг, а майгин-тар у нас всего один, и пользоваться им буду я. Это очень плохие условия для успешного выполнения задания. И я не хочу, чтобы у меня под руками мешался еще кто-то, кто не имеет боевого опыта и к тому же мне не подчиняется. Если вы хотите, чтобы мы освободили королеву, то вы не станете добиваться этого приказа.

Лорд остервенело подергал тугую застежку плаща с черным мехом. Иньит не учел, что о характер Калена можно раскалывать гранит. В том, что относилось к отряду, северянин был непреклонен. Угрожать любыми карами ему было бессмысленно, и Тьер, скорее всего, в ссоре Калена и Иньита встанет на сторону опытного командира, чем на сторону своего молодого соперника.

– Ладно, – Иньит глубоко вдохнул, восстанавливая самообладание. О том, что оно было потеряно, свидетельствовал заалевший рубец на щеке. – Я слышал, что ты за своих людей глотку перегрызешь и в задницу Шасета залезешь, если понадобится. Пойми вот что: если этот урод с его магией, – он махнул по направлению к замку, намекая на Анэмьита, – будет торчать возле королевы, вы все попередохнете. Спасти девчонку могу только я. Ты знаешь почему.

Интересно, и почему же? У Сони было ни единой догадки, почему это должно быть так. Иньит не маг и уж точно не пресветлый када-ри. Однако Кален молчал и задумчиво глядел на лорда, не возмущаясь и не отсылая его прочь.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Но с момента, когда вы поступите в мое подчинение, вы будете в точности исполнять мои приказы наравне с другими гвардейцами. Непослушания я не потерплю. Мне проще будет самому вас убить и потом ответить за это перед судом, чем дать вам угробить весь отряд из-за дурацкой прихоти. И я не буду ответственен за вашу гибель, если вас схватят или в вас попадет шальная стрела. Ясно?

Это была чистой воды угроза. Сони на месте лорда обложил бы Калена проклятиями, развернулся и ушел, похоронив идею отправиться в Гайдевард в глубокой могиле – поближе к Бездне. Впрочем, Сони все равно бы туда не полез ни при каких обстоятельствах. У него была голова на плечах. Но у Иньита, видимо, не было.

– Договорились. Клянусь перед Небесами и Бездной, да будет так. А если я нарушу клятву, пусть солнце не светит мне больше никогда в жизни.

– Клянусь перед Небесами и Бездной, – повторил Кален. – Лорды Тьер и Ламан должны знать об этом. Передайте им слово в слово, что я сказал.

– Передам, не волнуйся. Особенно ту часть, которая про «проще убить» и суд, – Иньит усмехнулся, ставя ногу в стремя и садясь обратно в седло. – Жди меня через час с приказом.

Он пришпорил лошадь, заставляя ее двигаться с опасной скоростью. Сони не успел моргнуть, а силуэт лорда уже таял в ночи.

– Он же советник королевы и главарь разбойников, – сказал Сони. – Думаешь, он появится здесь после заявления, что ты сам его прибьешь?

– Появится, – синие глаза Калена недобро сверкнули. – Он любовник королевы и заноза в заднице Тьера. Старик с превеликим удовольствием выдаст ему приказ, лишь бы избавиться от него.

– Видать, он сильно любит королеву Невеньен, раз готов на такое, чтобы спасти ее, – с восхищением произнес Сех. Он все еще смотрел вслед лихому лорду.

– Любит или нет – не наше дело. Мы обязаны любой ценой освободить королеву, и если Иньит способен помочь, нужно это использовать.

– Как он поможет? – спросил Сони. – Ты уверен, что он вообще в своем уме? Что если этот герой-любовник просто свихнулся от того, что у него украли подругу?

– Нет, – твердо ответил командир. – Он в своем уме даже больше, чем Тьер, можешь поверить. Но нам как-то придется сделать так, чтобы он дожил до того момента, как мы доберемся до королевы. А это, – он вздохнул, – очень серьезная проблема.

* * *

Сони с трудом пытался застегнуть пуговицы стеганого кожаного кафтана. Петли были узкими, пуговицы – толстыми, и большой палец начинало саднить. Хотя, пожалуй, проблема была все же в руках. Сони нервничал так, что их трясло.

Иньит, в похожем кафтане, но лучшего качества, с мечом на поясе, стоял рядом и наблюдал за гвардейцами. Сволочь – он выглядел абсолютно спокойным, как будто перспектива очутиться в Бездне в ближайшую пару часов его совершенно не беспокоила. Этот безумец напросился туда, где вероятность отправиться на погребальный костер близится к абсолютной, и у него даже веко не дергалось. Какая же у него выдержка – как у Калена? Или Невеньен ему настолько дорога, что Иньит плевать хотел на собственную шкуру? Сони вдохнул и выдохнул, унимая дрожь. Ладно, может быть, Иньит не такая уж и сволочь. Однажды Сони тоже сунулся в петлю ради того, чтобы спасти гвардейцев. Правда, тогда его все равно потрясывало, но это не важно.

Сегодня страх был сильнее – его увеличивали крепостные стены, выглядевшие неприступными, и знание, что отряду противостоят почти сто врагов, среди которых четыре мага. Лишь бы Небеса заставили их отвернуться, когда отряд попадет внутрь Гайдеварда. Иначе гвардейцам придется туго. Сони с облегчением всунул последнюю пуговицу в петлю. Да, шансов выбраться оттуда маловато. Но они есть.

Гвардейцы стояли возле шатра, облачаясь в кожаные кафтаны и желтые табарды с гербом Гередьеса – чтобы в крепости их приняли за своих. Ничего больше из доспехов, кроме шлемов, было решено не надевать. Железные вещи издавали слишком много шума и сковывали движения, а в Гайдеварде следовало вести себя тихо и двигаться быстро. Однако магам все же были нужны защита и оружие на тот случай, если посреди боя истощится магия, поэтому вместе с кафтанами Кален раздал подчиненным топоры и мечи. Клинки взяли себе только сам командир и Виньес – в старой гвардии значительное время при обучении уделялось сражениям на мечах. Остальные повесили на пояс топоры – размахивать ими особенного умения не требовалось. Рядом с топором Сони прикрепил метательные ножи. Вряд ли они пригодятся в эту ночь, но чем Шасет не шутит.

Виньес подошел к шатру и взял прислоненный к нему лук, а затем поднял с земли два колчана со стрелами. Без магии в замке он превратится в обузу, и его задачей было снимать со стены стражников Гайдеварда, если те проявят слишком большой интерес к прокравшимся «крысам».

– Ты стрелять-то умеешь? – спросил Сони.

– Не бойся, яйца тебе не отстрелю.

– Я боюсь, как бы ты их себе не отстрелил, – фыркнул он.

– Ишь, заботливый какой, – буркнул Виньес.

– Все готовы? – спросил Кален.

– Нет! – простонал Сех.

Он запутался в завязках шлема. Кален ему помог.

– Ну, теперь все готовы?

Ему ответил нестройный хор голосов, в котором не было слышно лорда-разбойника.

– Иньит, готов?

И никаких «лордов» перед именем – ничего. Принеся приказ от Тьера, Иньит временно превратился в простого гвардейца.

– Да, господин лейтенант, – ответил он.

– Без «господинов», – сухо произнес командир. – Официоз оставишь для кого-нибудь другого. Отвечай коротко и четко.

– Понял.

На тонких губах Иньита играла усмешка. Происходящее его как будто забавляло. До утра эта улыбка вряд ли сохранится, злорадно подумал Сони. Им предстояла не прогулка за город, чтобы корчить из себя бывалого вояку, который испытывает презрение к опасностям. Может, лордик просто не осознает, во что влип?

За соседними шатрами раздались крики «За королеву!» и проклятия в адрес Гередьеса. Сони прислушался. Каким-то образом Тьеру и военным командиром удалось обратить слух, что Тэрьин умер, себе на пользу. Судя по воплям, люди верили, что если они сегодня освободят Невеньен, то это приблизит ее к трону настолько, что буквально останется дойти до столицы и сесть на него. Бред, конечно, однако перед боем это здорово взбадривало войска.

В подтверждение неподалеку грянула песня. Как это часто бывает, похабная – что-то о том, как дома по ним страдают все деревенские красотки. Сони мучительно прикрыл ладонями уши, и не только потому, что певцы страшно перевирали мелодию. Как они все достали со своим проклятым весельем! Сони многое отдал бы за то, чтобы посидеть недолго в тишине и без лыбящихся морд. Хотя, пожалуй, широкая ухмылка Дьерда, который за время переговоров успел навестить шлюх, к ним не относилась.

– А почему вы почти никогда не поете? – спросил Сех.

– Как это не поем? Вон, Дьерд постоянно свистит и воет, – удивился Виньес.

– Нет, я имею в виду настоящие песни, всем вместе. Как те солдаты.

Те солдаты с их лужеными глотками были целой бедой, не дававшей покоя. Ладно бы они выдавали что-нибудь разнообразное, так нет, пятый день подряд орали одну и ту же песню.

Не то чтобы Сони не любил петь, но он только теперь заметил, что Сех прав. Ни разу за те месяцы, что он путешествовал с гвардейцами, они не пели. Поначалу Лейни и Дьерд хрипели дуэтом (пением это сложно было назвать), потом изредка компанию рыжему магу составлял Келси с его приятным мягким голосом. Когда Келси и Лейни погибли, Дьерд горланил в одиночку, но гораздо меньше, чем раньше. От остальных нельзя было услышать даже мычание или гудение.

– Я пою только в таверне. А перед сражением – это тебе туда, – сказал Сони, махнув рукой в сторону завывающего жреца, который ходил по лагерю и убеждал всех покаяться перед смертью.

Подход к солдатам он выбрал не самый верный. Сони, например, предпочел помолиться Кайди, чтобы она помогла ему остаться в живых.

– Я уже был у жреца, но у него нет статуи Сатоса, – пожаловался Сех. – И все же, почему вы не поете?

– Для этого особый настрой нужен, – ответил Кален. – Когда человек поет, его душа раскрывается. Через песню он рассказывает другим, что чувствует. Трудно хорошо петь, если ты напряжен или вынужден постоянно лгать окружающим и нельзя дать им догадаться, кто ты такой. Если ты постоянно на пределе, душа не захочет песни.

Он, конечно же, имел в виду гвардейцев. «А Кален-то философ», – оценивающе подумал Сони, взглянув на него. У него должен быть сильный глубокий голос – таким в самый раз петь яростные северные песни о войне. Но Калену с его сумрачным прошлым скрывать было гораздо больше, чем другим. Из него было не вытянуть и слова о себе, да и эмоции он всегда старался не выставлять напоказ.

– Если хочешь, можем спеть с тобой вдвоем, – с готовностью предложил Сеху Дьерд.

– Ну… Я знаю мало кинамских песен, – смутился мальчишка.

– «Танцы на столах» знаешь?

– Нет.

– А вот эту – «Подружку и вино»? «Эй, подружка, налей вина…» – напел Дьерд.

– Тоже нет, – расстроился Сех.

Виньес застонал. Репертуар у Дьерда был соответствующий – такой, от которого горбоносый лорд с его утонченным вкусом обливался кровавыми слезами.

– «Подружку и вино» я знаю, – сказал Сони. – Хочешь – споем.

Отличная была песня. О том, как несколько друзей сидят в таверне и выпивают, их кошели полны, на коленях симпатичные девчонки и целая ночь разгула впереди. Какого именно – расписывалось во всех подробностях. Конец, правда, у истории был грустным. В нем говорилось, что это последняя ночь перед тем, как герои отправятся на войну, и не известно, вернется ли с нее хоть один.

– Мне она тоже нравится, – вдруг сказал Иньит. – Могу присоединиться.

– Тогда втроем споем, – согласился Дьерд. – А потом Сеха научим, чтобы подпевал.

– Эй, развратники, не учите его плохому, – усмехнулся Кален. – Если вы все вместе на привалах глотки драть будете, мы же с Виньесом с ума сойдем.

– Переживете, – отмахнулся Дьерд. – Ну, запеваем…

Запеть они не успели. Над лагерем разнесся гулкий звук горна – сигнал к сбору войска.

– Вечно так, – досадливо сказал Дьерд. – Только спеть решишь, как опять надо тащиться кого-то убивать. Вот как тут карьеру менестреля заделаешь?

– Поднимаемся парни, – сказал Кален. – Вернемся – споете, так уж и быть. Но сперва освободим королеву.

* * *

Снежинки падали с неба, покалывая холодом лицо и забиваясь в рот и глаза. Зрелище поля и замка, слабо различимого за серой завесой, было мирным, однако мир и покой – последнее, о чем сейчас думалось. Снегопад начался одновременно с атакой. Он должен был мешать, но Кален воспринял его как благословение Небес, объяснив это тем, что густая пелена скроет под собой отряд и не позволит врагам трезво оценить противостоящие им силы.

Сони надеялся, что Кален не ошибается. Оказаться подстреленным на подходе к стенам из-за того, что у кого-то из стражников Гайдеварда очень хорошее зрение, ему не хотелось. Он как можно скорее бежал через поле, затем инстинктивно задержал дыхание и скользнул за один из бугорков, где, уткнувшись в снег, лежали маги и Иньит. Кален уже командовал, что делать теперь.

– Сейчас ждем. По моему сигналу мы с Сони пойдем первыми и уберем стражников на стене, – осторожно высунувшись из-за прикрытия, он показал, в каком месте будет атаковать. – Как только мы выйдем, досчитайте до ста – и за нами. Виньес, останешься здесь.

Маг кивнул, но снимать с плеча лук пока не стал. Проторчать тут гвардейцы могли долго, до тех пор пока не раздастся очередной звук горна, призывающий штурмовать ворота. На эту задачу Ламан отправил всех магов, что были в его распоряжении. Как предполагалось, атака будет такой силы, что о защитники напрочь забудут о противоположной стене замка и проникнуть внутрь станет легче.

Пока сигнала не было. Сони аккуратно огляделся. От дыхания Сеха рядом таял снег – мальчишка боялся поднять голову и касался губами земли. Гвардейцы молчали и не шевелились, опасаясь, что их ореолы заметят со стен. Чтобы этого не случилось, Дьерд и Сех приглушили свое сияние, не позволяя золотинкам разлетаться так далеко, как обычно. Каким образом они этого добились, Сони так и не понял, хотя наблюдал за их тренировками все четыре дня, в которые они шли до Гайдеварда. Впрочем, он особенно и не хотел понимать – что-то, а уж эти сведения ему точно никогда не пригодятся.

С другой стороны замка раздавался такой грохот, что в нем потонули бы вопли попавших в Бездну грешников. Ламан вспомнил все приемы «психической атаки», которые только существовали под Небесами. Атакующие орали и вопили, бросаясь на стены, а за ними стояла тьма людей, которые под зловещий стук барабанов пели песню победы. От шума, который они издавали, дрожала земля и невпопад билось сердце.

Будь Сони на месте осажденных, он бы обделался уже от одного этого. Но это было еще не все. Сони видел вспышки и всплески силы, которую выливали маги-мятежники на Гайдевард. Их было немного – и единственный майгин-тар, подпитывающий энергией, на всех, – но все-таки больше, чем четверо волшебников в замке.

К магии и шуму добавлялись горящие стрелы, и внутри Гайдеварда уже что-то ярко полыхало. Там кричали, пытались затушить пожар, подавали бойцам на стенах запасы стрел и занимались еще Небеса знает чем. Главное – люди носились в панике, создавали хаос и отвлекали собственных защитников.

Сех судорожно вздохнул, заставив Сони повернуться к нему. Мальчишку немного трясло, причем не от холода – отряд только что бежал, к тому же одеты они все были тепло.

– Что с тобой? – прошептал Сони.

Лишь бы это был не очередной приступ слепой ярости, как в Могареде, с Эрестьеном. Предпосылок к этому вроде не было, но если это она, то сехена лучше было оставить здесь, чтобы весь план не пошел крахом.

– Трусишь? – догадался Дьерд.

– Немного, – признался Сех. – Я, конечно, готов умереть за родину и свой народ, но… Я просто не думал, что это будет так быстро.

– Да не боись ты, все будет в порядке, – легкомысленно заявил Дьерд. – Мне, например, однажды уже приходилось похожим образом брать крепость.

– И как, вам удалось ее взять?

– Ну… Атака захлебнулась, осаду пришлось снять, было много потерь… Но я-то выжил. А мы тоже внутрь пробирались и потом деру давали.

Сех уперся лбом в снег, продолжая дрожать. Кажется, его это не слишком утешило.

– Нашел, чем успокоить, – пробубнил Сони.

Однако идей получше у него тоже не отыскалось.

Взрезав гам истошным криком, прозвучал сигнал горна. Кален выждал еще немного и выглянул из-за пригорка.

– Идем.

Командир пошел первым, Сони – следом за ним. В груди гулко бухало сердце. На снегу двух мужчин в доспехах было хорошо видно, но, по крайней мере, их не выдавало сияние магии, а свечение камня королей было слишком слабым. Оно еще побледнело после того, как Кален вытянул немного энергии, чтобы создать площадку и пролететь над темной водой с островками ледышек.

Ров заканчивался прямо у стен. Сони с замиранием ждал, что сейчас поднимется шум и в них полетят стрелы, однако армия, видимо, настолько яростно штурмовала ворота, что все внимание защитников было отвлечено. Наверху в свете факелов блеснули шлемы, но Кален метнул в них дротики раньше, чем кто-то из врагов успел посмотреть вниз. Достать настоящим оружием их было бы невозможно; для магии же это была не помеха – летя параллельно стене, лезвия в последний момент изменили траекторию и воткнулись в мужчин.

Один из убитых стражников начал вываливаться из бойницы, и Кален поддержал его золотистыми нитями, поставив ровно, словно тот все еще следит за окрестностями. Сони, скривившись, глянул на струйки энергии, тянущиеся из его груди к командиру, а затем к мертвецу. Все равно что убить самому…

Сзади раздался шум – это на дисках приблизились гвардейцы вместе с Иньитом. Он летел крайне странным образом: широко оставив руку, в которой что-то блестело. Вынутая из уха серьга? Что за причуды у этого лорда?

Кален жестом приказал двигаться наверх. Сони сглотнул, борясь с неприятным ощущением внизу живота, возникшим из-за резкого рывка площадки. Мастер во всех остальных отношениях, полетами северянин управлял так себе.

Когда с внешней стороны стены показались трое мужчин, кто-то у соседней бойницы озадаченно крякнул. На том все и закончилось – Дьерд дернул пальцами, и человек споткнулся, а затем вдруг «присел отдохнуть», заливая свои колени кровью.

Сони схватился за край зубца и запрыгнул на стену. Под ним высилась крыша какого-то строения, то ли кухни для слуг и солдат, то ли чего-то еще. Отсюда было видно лишь небольшой кусочек двора, в котором творился полнейший хаос. Ярко пылали кузница и конюшня, из которой раздавалось дикое ржание лошадей. Несколько обезумевших животных вырвались на волю и носились по двору, затаптывая тех немногих, кто пытался им помочь. По низу почти никто не ходил – люди боялись, что попадут под стрелы, и пожар, вопреки ожиданиям Сони, никто и не пытался тушить. Проблем хватало и без него. Кто-то из осаждающих смог забраться по лестницам, и внутри шло сражение. Пускай и успешно отбиваемое, оно приковало к себе все внимание защитников. Наверное, они полагали, что если пара человек проникнет в Гайдевард сзади, это еще ничего. Их можно перебить. А если по лестницам в замок хлынет поток вражеских солдат, то это беда.

Рядом с Сони на каменную кладку спрыгнул Иньит. Вместо того чтобы идти к замку, он стал поправлять шлем и вдевать серьгу обратно. Определенно, у лорда было не все в порядке с головой.

– Быстрее, расходимся, – Кален толкнул вперед Сеха. – Нам нельзя тут торчать.

Словно в ответ кто-то сзади на стене закричал гвардейцам: «Эй, вы, что…» Вопрос захлебнулся, не окончившись.

– Шевелитесь! – рявкнул командир.

Сони рванул со стены вслед за Дьердом. План они все знали наизусть: после проникновения в Гайдевард разбиться на двойку и тройку и бежать в донжон. Там бесшумно обшарить помещения в поисках Невеньен и… Ну, дальше в общих чертах было понятно. Схватить маленькую королеву и изо всех сил давать деру, стараясь по возможности остаться в живых.

Дьерд топал ко входу в донжон так уверенно, словно жил здесь с детства. Его лицо скрывал шлем, и парень, будто он самый что ни на есть свой, даже махнул кому-то из стражников, невпопад отвечая на заданный вопрос. Ох, Дьерд, ох, рисковый парень… На всякий случай Сони поправил собственный шлем, неудобно нависающий над бровями, и вытащил тяжело легший в ладонь топор. В такой неразберихе никто не должен был удивиться, что у него в руках оружие наизготовку.

Взбегая за магом по лестнице в донжон, Сони снова посмотрел туда, где за стенами Гайдеварда стояло войско мятежников. Барабаны все еще отбивали ритм, но азарт солдат пошел на спад, и это ощущалось даже здесь. У отряда осталось очень мало времени на то, чтобы вытащить отсюда королеву.

– Ты куда, шельма? Пошел быстро на стену! – закричал на ускорившегося Дьерда толстый мужик в воротах.

– Отвали, я жить хочу! Не одному тебе прятаться! – заорал в ответ маг и врезался в него, отталкивая мужика с дороги. Он неуклюже шлепнулся на зад.

– Сволочи! Трусы! – мужик осуждающе ткнул в «стражников» пальцем-сосиской. Сам он, однако, вылезать под град стрел не торопился.

Когда Сони и Дьерд прошли в коридор, сзади раздался хрип. Это Иньит, убедившись, что на них никто не смотрит, кинжалом перерезал толстяку горло. Он, в общем, поступил правильно – толстяк, обнаружив еще троих уклоняющихся от боя солдат, визжал бы на всю крепость. Но Сони нахмурился.

В черном взгляде скалившегося Иньита плескалась чужая кровь. Охотник жаждал жертв.

– Анэмьита на стене нет, – объявил он.

Значит, маг действительно не рискнул соваться под обстрел и охранял королеву. Не лучшая новость за сегодня.

Кален тем временем поймал за шиворот какого-то мальчишку, который пытался со связкой стрел пробраться мимо загородивших проход воинов.

– Эй, парень, куда увели невесту лорда Гередьеса?

Тот обалдело воззрился на северянина. Зрачки у подростка были огромными, почти закрывающими радужную оболочку.

– Я-то почем знаю? – мальчишка как будто бы оскорбился самим фактом того, что ему задают такой вопрос. – В покоях у себя, наверное. Не мешайте!

Он вырвался и исчез в дверном проеме, гремя древками стрел в охапке. Кален со вздохом вытащил меч. Попытка сразу узнать, где держат пленниц, провалилась.

– Расходимся, – приказал командир.

Сони был уверен, что Кален снова возьмет его с собой, чтобы пользоваться «живым майгин-таром», однако тот выбрал Иньита и Сеха. Для того чтобы отправиться на верхние этажи, где, по словам посланника, находилась спальня Невеньен, это был необъяснимый расклад сил. Королеву наверняка охраняли, и логичнее было взять с собой Дьерда – более сильного ночного мага, чем Сех. Однако им с Сони дали задание осмотреть первые два этажа и хранилище в подвале. На них ложилась самая плевая работка, если не считать того, что тут было полным-полно слуг, готовых позвать стражников снаружи. Пока гвардейцам везло – несколько фигур, шарахнувшихся от вооруженных мужчин, предпочли молча скрыться в соседних помещениях.

– Так, не пускай никого, – сказал Дьерд, кидаясь вдоль по коридору, как только Кален, Иньит и Сех скрылись на винтовой лестнице.

Хорошо сказано. Сони фыркнул, хотя и понял, что маг имел в виду. Нельзя было выпустить во двор людей, сообразивших, что в донжон проникли враги. Каждого, кто начнет подозревать, что перед ним не стражник Гайдеварда, следовало убить. Сони переложил топор в левую руку, а правой взялся за метательный нож, чтобы подрезать возможных беглецов. Убивать слуг ему претило, но когда речь идет о твоей собственной жизни и жизни дорогих тебе людей, принципы приходится серьезно пересматривать.

Дьерд рванул на себя дверь первой попавшейся комнаты.

– Простите, не знал, что тут занято! – крикнул он, тотчас ее захлопнув и бросившись к следующей. – Извините, обознался! – объявил он перепуганным слугам и побежал к третьей.

Со стороны это казалось смешным, но глаза у мага были серьезными. Шутки закончились в лагере; теперь следовало как можно скорее выполнить задание, и с как можно более малым ущербом. Дьерд и выполнял – как мог.

Сони окинул коридор взглядом. В коридоре и по лестницам время от времени кто-то пробегал: принесли двух стонущих раненых, ходил и что-то требовал чумазый стражник, чьи просьбы остались безответными. Переполошившиеся из-за Дьерда слуги опасливо выглядывали из помещений, однако табарды и шлемы делали свое дело – под ними могли быть хоть смуглые арджасцы, и их бы никто не узнал.

– Пусто, – сообщил Дьерд, выскакивая из последнего помещения первого этажа.

Сони с облегчением выдохнул. Он знал, что Невеньен здесь вряд ли окажется, но было приятно, что ожидания подтвердились. Впрочем, оставались еще непроверенными второй этаж и хранилище.

– Куда? – спросил Сони.

Маг на мгновение застыл. Сони считал, что разумнее пойти вниз – погреб представлялся ему самым вероятным местом, где могут прятать женщин. Однако Дьерд лучше разбирался в замках и осадах, и он повернулся к лестнице наверх.

– Туда.

Туда – так туда. Сони последовал за ним, перепрыгивая через крутые ступеньки. На втором этаже размещался главный зал и покои хозяина замка. Гередьес уехал в Эстал, и они должны были пустовать, но зал наверняка был под завязку набит слугами. Если, конечно, они не ушли в хранилище. Сони поступил бы именно так – рядом с едой всегда безопаснее.

– Эй! – Дьерд схватил за рукав бледного мужчину, идущего навстречу по лестнице. – Слушай, друг, где невеста лорда Гередьеса?

– А ч-что, выдать ее реш-шили? – отчаянно заикаясь, спросил он. – П-правильно, от нее б-беды одни. С-скорее бы уже все это з-закончилось.

– Так где она? – маг нетерпеливо тряхнул беднягу, отчего тот побелел еще сильнее.

– Н-не знаю.

Дьерд досадливо щелкнул языком и помчался дальше. В том, что никто не имел понятия, где пленницы, не было ничего удивительного. Люди боялись за себя, а на других они клали толстый болт. К тому же наверняка девушек где-то заперли еще до штурма, и никто мог не видеть, куда их увели.

На втором этаже было до странного тихо. Наверное, люди действительно прятались в хранилище либо молились богам в часовне на третьем этаже. Сони покрутил в руке оружие. Чем меньше народу – тем лучше. Меньше шансов, что их обнаружат.

– Чтоб ее, заперто, – Дьерд, дергавший дверь, уперся ногой в стену, но открыть комнату это не помогло.

– Будем ломать?

Маг огляделся. Применять оружие с его способностями нужды не было. Он вытянул из пальцев золотистый клинок и воткнул его в дверь, вырезая отверстие. Лезвие вошло в дерево, как нож в масло. Однако с той стороны не было ничего, кроме темноты и тишины.

– Зря время тратили, – разочарованно сказал Дьерд. – И силу. Кажется, это комнаты Гередьеса. В них точно ничего не будет.

– Не теряй бдительность, – буркнул Сони.

Подвох всегда ждет там, где, как ты абсолютно уверен, его нет. Сони нервно проследил за магом, который вразвалочку подошел к следующей двери и таким же образом вырезал из нее кусок. Пусто. Оставалось проверить последнее помещение перед захлопнутыми воротами главного зала. Сони, расслабившись, опустил приготовленный к броску нож. Наверное, здесь действительно ничего нет.

Дьерд как раз взялся за ручку двери, когда она резко распахнулась наружу, сбив мага с ног. Из проема хлынуло живое золота, ослепительно сверкающее в сумрачном коридоре. Это было бы красиво, если бы не было смертельно…

Поток оказался настолько мощным, что Дьерда отшвырнуло к противоположной стене. Он едва успел поставить перед собой заслон, который окружил его блестящей сферой. Щупальца магии обрушивались на него со всех сторон, пытаясь пробить дыру. Сони видел, как тускнеет сияние Дьерда, пытающегося укрепить защиту. В одном месте волшебное лезвие все-таки проскочило через истончившийся щит и, метя в рыжего мага. Он чудом уклонился; удар энергии выбил в стене вмятину величиной с кулак. Бездна, да сколько мощи у этого проклятого секретаря? Неужели его делают таким всего лишь какие-то камни?