Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 90 страниц)

– Кален!!! – что есть мочи заорал Сони.

Геройствовать было не время.

В ответ к нему прямо через дверь пролетел волшебный дротик. Сони дернулся вбок. Золотистая молния сверкнула всего на расстоянии ладони от него. Небеса, как он рад, что способен видеть магию!

– Уходи! – крикнул Дьерд. На его лбу выступила испарина. Подняться с пола из-за свирепой атаки он так и не смог.

Заскрежетав зубами, Сони сделал шаг назад. Проклятье! Бросать Дьерда было плохо, но он все равно ничем не мог ему помочь.

Покосившаяся дверь скрипнула. Из-за нее, держась за косяк, выступил Анэмьит в золотом ореоле. Он пытался стоять прямо, но его кожа приобрела зеленоватый оттенок, волосы обвисли, а под глазами набухли мешки. Он явно чувствовал себя нехорошо, однако на кристаллах, из которых он тянул энергию, это никак не отражалось.

– Сгинь, – хрипло секретарь, заметив, что Сони еще жив, и засунул руку в карман, где наверняка лежал майгин-тар.

Сони, догадавшись, что сейчас будет, швырнул в Анэмьита нож. Он отскочил от золотистой оболочки, со звоном покатившись по полу. Пора было делать ноги.

Из пальцев секретаря вырвалось несколько широких полос магии. Он ее не экономил, рассчитывая на майгин-тары. Краем глаза уловив свечение, Сони резко дернулся в сторону. Одно из призрачных лезвий задело левое плечо, обнажив подкладку стеганого кафтана. Пречистые Небеса, да от этого и не убежишь…

– Хватит! – раздался в коридоре знакомый голос.

Сони повернул шею, пытаясь рассмотреть его обладателя. Из-за угла с оголенным мечом выскочил Иньит. На губах у лорда, когда он несся навстречу Анэмьиту, все еще играла давешняя улыбка охотника. Идиот, это же он станет жертвой!

– Стой! – крикнул Сони.

Бесполезно. Лорд либо находился в таком состоянии, что уже ничего не слышал, либо просто не мог остановиться. Сони было все равно. Если не появятся Кален и Сех, сдохнет не только Иньит.

В следующее мгновение вокруг Сони образовалась золотистая оболочка. С лестницы, оттуда же, откуда и недавно Иньит, высунулся растопыривший пальцы Сех, от которого к Сони стремились частички магии. Над сехеном зависла высокая фигура Калена.

– Сони, сюда! Дьерд, ползи, чтоб тебя!

Командир вскинул руки, усиливая защиту Дьерда. Количество энергии, которое он мог зачерпнуть из камня королей, было небольшим по сравнению с потоками Анэмьита, но рыжему магу оно позволило наконец-то встать и заковылять прочь от секретаря. Тот неловко развернулся. Щупальца втянулись обратно, и бушующий золотой шторм вокруг Анэмьита уплотнился до такого состояния, что за сверкающей энергией мага стало почти не рассмотреть.

Иньит был обычным человеком, и ничего этого не видел. Он спокойно встал напротив секретаря, будто превосходство было на его стороне.

– А ты, кажется, любовник той суки, которая пыталась меня отравить, – сказал Анэмьит, взглянув на серьгу.

Иньит усмехнулся.

– Я так и знал, что она тебе не по зубам.

– Мне просто запретили делать ей больно, – спокойно ответил секретарь. – Но никто не говорил, что я не могу покромсать тебя на куски перед ней.

Золотые нити, подчиняясь его жесту, вытащили из комнаты сопротивляющихся девушек. Здесь были все трое: и Невеньен, и Бьелен, и даже Шен. Их руки и ноги были связаны, а рты заткнуты тряпками, но они выглядели невредимыми, если не считать испачканных платьев и царапин на лице Шен. Похоже, посланец не врал – с ними правда хорошо обращались. До осады, по крайней мере. А потом случилось что-то, что очень разозлило верного пса Гередьеса.

Анэмьит оборвал магические нити, и девушки со стонами повалились друг на дружку. Невеньен встрепенулась, заметив Иньита, и закричала, но из-за кляпа наружу вышло только мычание. Лорд зашипел. Дернулся и Сех, однако Кален остановил его, положив на плечо руку.

– Стоять.

– Но…

– Стоять, – жестко повторил командир. – Ты ничем не поможешь, но погибнешь. Лучше укрепи щит.

Сехен бросил на Шен страдальческий взгляд и подчинился приказу, сначала пропустив через магическую преграду Дьерда и Сони.

– А мы что, – озадаченно спросил рыжий маг, – нападать на этого урода не будем?

– Пусть Иньит разбирается, – равнодушно ответил Кален. – Он сам этого требовал.

Сони изумленно уставился на командира, а затем на лорда, который теперь стоял в коридоре один, против обладающего бешеным могуществом мага. Безумие, вокруг творится сплошное безумие…

Командир, шевельнув локтем, пробормотал на старокинамском что-то забористое. По ступенькам загрохотало тело стражника, взбегавшего с мечом наверх. Разбираться, чего он хотел, было поздно, да и бессмысленно – он пришел явно не с добрыми намерениями. Похоже, кто-то все-таки догадался, что внутрь замка проникли враги. Прислушавшись к лязгу доспехов и звукам с первого этажа, Сони вдруг понял, что шум во дворе стал стихать. Атака мятежников заканчивалась, и в любой миг в донжон могли хлынуть выжившие защитники Гайдеварда. Если у Иньита есть козырь в рукаве, подошло самое время его выкладывать.

При взгляде на девушек лицо лорда исказилось от гнева. Он поднял меч и шагнул к секретарю.

– Ах, ты расстроился? – язвительно поинтересовался Анэмьит. – Смотрите внимательно, леди Невеньен. Надеюсь, что, когда лорд Гередьес в вас разочаруется, у меня будет возможность сделать то же самое с вами.

Он поднял правую руку. Часть из струящихся по нему частичек силы перетекла в нее, формируясь в длинное копье. Анэмьит отправил его в полет легким движением. Оружие прочертило в темном коридоре светлую полосу и внезапно рассыпалось на сотни игл, которые должны были пронзить Иньита. Однако ничего не произошло. Они растворились, так и не достигнув его кожи. Не попавшие в лорда иглы прочертили глубокие борозды в каменном полу. Анэмьит, нахмурившись, метнул второе копье – с тем же результатом. На губы Иньита вернулась злая ухмылка.

– Паскуда, – осипшим голосом произнес секретарь. – У тебя шинойенский майгин-тар.

Щит, о который могла расколоться скала, расступился при приближении Иньита. Анэмьит попятился; в его глазах появился испуг. Секретарь в отчаянии обернулся, ища хоть что-нибудь, что могло его спасти. Однако даже если он что-то увидел, было поздно – Иньит, сделав выпад, вонзил меч ему в грудь и тут же вытащил обратно. Безукоризненно чистый серый камзол окрасился кровью. Анэмьит, пошатнувшись, рухнул на пол рядом с девушками. Бьелен взвизгнула, отползая от него подальше. Она могла ничего не бояться – секретарь был мертв.

– Быстрее, развяжите девушек, – скомандовал Кален. – Нам нужно торопиться.

Слабо сказано – на ступеньках уже начали скапливаться трупы. Кален убивал их не просто так. Внизу явственно слышались крики, что в Гайдеварде враги.

Иньит, не дожидаясь подсказки лейтенанта, вытащил у Невеньен изо рта кляп и освободил ее от веревок.

– Ты в порядке?

– Да. Ох, Иньит… – всхлипнула она, обнимая его за шею.

Иньит нежно прижал ее к себе, что-то нежно шепча на ухо. Сони тактично отвернулся. Сех как раз допиливал топором остатки пут на запястьях у Шен. Она сидела с недовольным видом, опасливо косясь на широкое лезвие.

– Может, хоть спасибо скажешь? – буркнул Сех.

– Ну, веревки-то любой мог с меня снять, – резонно заметила Шен. – Ты бы пошевелился, а то долго возишься.

Мальчишка, помянув Сатоса, стал пилить быстрее.

Сам Сони склонился над третьей девушкой, Бьелен, невольно на нее заглядевшись. Ее красоту не портила ни растрепавшаяся прическа, ни помятый вид. Сони одним движением разрезал веревки и подал ей руку. Леди отшатнулась от него так, словно он явился из самой Бездны.

– Спасибо, – прошептала она голосом, каким обычно просят не убивать.

Дьерд тем временем обшаривал карманы Анэмьита в поисках майгин-таров. У рыжего мага энергии осталось немного, да и сияние Сеха изрядно потускнело. С такими силами им было не отбиться от оставшихся магов и защитников Гайдеварда, и кристаллы секретаря стали бы неплохим подспорьем.

– С-сука! – прошипел Дьерд.

В его голосе слышалась злоба. Сони с тревогой взглянул на друга. В руке он держал непрозрачный голубой камень величиной с кулак взрослого мужчины, от которого исходило сильное сияние.

– В чем дело? – спросил Кален.

– Майгин-тар всего один. Остальные он, наверное, раздал магам на стене.

Один? Сони думал, что их должно быть штуки три, а то и больше – не верилось, что меньшее количество могло обеспечить слабому магу подобную мощь. Ладно, Бездна с ним, с этим камнем. Гораздо хуже вопрос, что им теперь делать с двумя кристаллами на троих волшебников. Их могло быть и меньше, если кто-то из них погиб во время штурма, но отчего-то Сони казалось, что Кайди не сделает гвардейцам такой подарок.

Дьерд кинул майгин-тар Калену; тот поймал его на лету. Командир, сбросив со ступенек еще одного стражника, отошел оттуда и начал двигаться в другой конец коридора. Внизу кто-то сорванным голосом призывал соратников собраться и пойти на второй этаж разобраться, что там происходит. В то время как гомон в донжоне усиливался, барабанный бой за крепостными стенами стихал – армия мятежников отступала.

– Моя королева, встаньте за мной, – сказал Кален. Невеньен вопросительно взглянула на лорда-разбойника, но покорно шагнула за северянина. Иньит встал рядом, прикрывая ее с другой стороны. – Леди Бьелен, вы тоже идите сюда. Пожалуйста, скорее. Здесь мне будет проще вас защитить, – настойчиво произнес он, заметив, что девушка колеблется. Наконец, она подбежала к нему, спрятавшись вместе с Невеньен за его широкой спиной. – Сех, на тебе Шен. Дьерд…

Командир замолчал. После борьбы с Анэмьитом магия рыжего гвардейца почти истощилась, и прикрыть кого-то от атак он не мог, защита скорее требовалась ему самому. А из камня королей не исходило больше ни щепотки энергии – Кален потратил все, когда убирал стражников на лестнице.

– Я буду прикрывать отход, – вызвался рыжий маг.

Кален пристально посмотрел на него и кивнул.

– Хорошо. Держись ближе. Сони, старайся не вылезать из-под моего щита или Сеха.

Спускаться на первый этаж было опасно, поэтому увеличившийся отряд собрался в той комнате, где Анэмьит держал пленниц. Окно удачно выходило на тот участок крепостной стены, за которым ждал Виньес, и было достаточного размера, чтобы пропустить человека.

Судя по столам и шкафам с бумагами, это был кабинет Гередьеса. Сони вздрогнул, обнаружив забившуюся в угол пожилую женщину в черном платье. Она сидела как раз возле окна и задрожала, сухими старческими руками прикрывая голову, когда в кабинет ворвались несколько мужчин, а за ними трое девушек. Кален, едва удостоив ее взглядом, перешагнул через нее. Поняв, что ее не тронут, она бросилась вон и исчезла в коридоре.

Одним ударом энергии командир высадил окно и затем создал причудливую лестницу для девушек. Они ее не видели, и ему пришлось первым вылезти в проем, зависнув в воздухе и протянув руку Невеньен.

– Сюда, моя королева. Сех, Шен, помогите ей.

Наблюдая за тем, как она задирает платье и нашаривает с помощью Сеха незримые ступеньки, Сони покачал головой. Лестница… Раньше маги старательно экономили энергию даже для площадок, но с мощью нового майгин-тара можно было и не такое. Хорошо, если он поможет им выжить.

Невзирая на подсказки, Невеньен и Бьелен возились слишком долго, и в коридоре уже раздавался топот сапог. Дьерд, в чье лицо еще не вернулись краски после бешеной атаки Анэмьита, махнул товарищам рукой, с беспокойством выглядывая в коридор.

– Так, вы идите, а я тут постою. Иначе они не дадут нам уйти.

Не дождавшись ни подтверждения, что его услышали, ни разрешения от Калена, он скользнул за дверь, захлопнув ее за собой. В то же мгновение в начале коридора раздался грохот нескольких упавших тел.

– Все сюда! Внутри предатели! – донеслось с лестницы.

Дьерд, яростно выругавшись, метнулся к началу коридора, и вопящий человек стих. Однако маг в кабинет так и не вернулся.

В окне уже исчезали двое сехенов. Иньит снова медлил, снимая серьгу. Снаружи металл лязгал о камень – стражники Гайдеварда, заметив беглецов, обстреливали их из луков. Кален пока успешно отбивался – новый майгин-тар позволял ему забрать для этого достаточно силы.

Дьерда все не было.

– Ну давай же, – пробормотал Сони, с беспокойством глядя на пустой проем.

Из коридора послышался рев. Сони напрягся, снимая с пояса топор. Это что еще такое? Почему Дьерд его не глушит?

– Ах ты, падла! – заорал хриплый голос. – Двух моих людей угробил! Суки, это вы вчера в лесу на нас нападали?

Дьерд натужно рассмеялся.

– Иди сюда, малыш, узнаешь.

Он до сих пор не убил хрипача. Это могло значить только одно – у Дьерда иссякла магия. Тогда какой Бездны он торчит в коридоре и не идет в кабинет? Сони осторожно приоткрыл дверь и выглянул из комнаты. Дьерд перехватил свой топор и мрачно посматривал на трех окруживших его человек. Кольчуги и желтые табарды были только на двоих из них; третий носил стеганый кожаный кафтан с нашитыми на него железными бляхами. Ревел, похоже, последний из врагов. Его типичное разбойничье лицо пряталось в густой бороде, а в руках он держал клевец.

– Эй, Севи, Глухарь! – позвал разбойник. – Поднимайтесь, не трусьте, этот уродец тут всего один!

Теперь стало ясно, почему Дьерд не вернулся. Он пытался отвлечь внимание стражников внутри донжона, чтобы они не рванулись в кабинет и не начали бить в спину. Однако что-то с идеей мага пошло не так – его окружали, прижимая к стене, и шансов выбраться у него не оставалось.

– Сони, лорд Иньит, скорее! – крикнул из-за окна Сех.

Сони оглянулся. Мальчишка уже исчез из виду. В кабинете оставался лишь Иньит, готовящийся влезть в глубокий оконный проем. Кален к этому моменту наверняка приближался к крепостной стене. Прийти на помощь он не успеет в любом случае, а Сех не оставит Шен, чтобы вернуться обратно. Проклятье!

– Мы не можем бросить Дьерда, – произнес Сони.

Его собственный голос показался ему чужим, доносящимся словно издалека. Иньиту хватило одного взгляда, чтобы понять, в чем дело.

– Не дури, – резко произнес он. – Тебя зарубят с ним на пару. Надо валить отсюда.

– Нет.

Сони взялся за ручку двери, собираясь ее распахнуть. Дьерда окружили не маги, от них можно отбиться. А Иньит… В задницу Шасета его. Он не гвардеец. Он не родной.

– Тупица! – Иньит вцепился Сони в плечо. Жадный до крови огонь, который полыхал в его глазах, почти угас. – Кто он тебе? Королева спасена. Уходим.

Кто он ему? Рассвирепевший Сони стряхнул с себя руку Иньита.

– Спас любовницу – не мешай другим!

– Побери тебя Бездна… – Иньит брезгливо скривился, отходя от него и вспрыгивая в оконный проем. – Поступай как знаешь.

Отличный совет. Если бы еще только Сони знал, что нужно делать, чтобы спасти Дьерда.

Он снова выглянул в щель между дверью и косяком. Косматые Севи и Глухарь откликнулись на призыв разбойника с клевцом, и теперь Дьерда окружали уже пятеро человек. Сердце билось так, что его стук заглушал мысли. Сони нащупал метательный нож. Двое врагов были без шлемов. Если он успеет убить хотя бы их…

– Чего стоите, страшно пятерым на одного набрасываться? – Дьерд оскалился, взмахнув топором. Из-за широкого движения на стеганке стала заметна довольно широкая рваная дыра. Раньше ее не было. Видимо, маг уже успел обменяться с кем-то ударами.

– Джори, может, возьмем его как языка? – предложил один из стражников бородатому хрипачу.

– Да в Бездну! – рыкнул он. – Грохнуть его – и все.

От слов Джори мгновенно перешел к делу. Не успел стихнуть его голос, как он уже обрушивал клевец на Дьерда. Маг попытался увернуться и блокировать, но разбойник замахнулся еще раз, и клевец воткнулся в бедро. Дьерд со стоном сполз по стене вниз, а Джори занес над ним оружие тупой стороной, готовясь нанести последний, дробящий удар в череп.

Сони перестал дышать. Дьерд умрет. Этот парень, от которого так и дышало жизнью, умрет. Веселого, шебутного Дьерда, единственного человека в отряде, похожего на Сони и всегда готового его поддержать, того, кто стал ему ближе брата, не будет. Он исчезнет. Вот сейчас, в коридоре Гайдеварда, из-за того что голову ему размозжит клевец.

Сони не мог потерять его так же, как Дженти. Как Келси, как Лейни… Он был готов на все что угодно, хоть самому сдохнуть, чтобы этого не допустить.

Ярость накатила внезапно. В сердце огнем полыхнула раскаленная, непонятно откуда взявшаяся боль. Что он делает, Сони не осознавал. Его тело двигалось само, игнорируя инстинкт самосохранения, который требовал развернуться и последовать за Иньитом. Сони пнул дверь и метнул зажатый в правой руке нож с такой силой, что в месте перелома проснулась забытая боль. Джори дернулся, но удар пришелся в стеганку, и пробить нашитый на нее металл у ножа, естественно, не получилось. Тогда Сони перекинул в правую руку топор и, издав вопль, который поразил его самого, бросился на врагов.

Зря он кричал. Джори был первым, кто отреагировал на звук. Падение клевца на голову Дьерда превратилось в новый замах, и Сони лишь каким-то чудом успел от него отскочить. Он чуть не столкнулся с одним из разбойников – то ли Севи, то ли Глухарем, который растерянно хлопнул глазами на вдруг появившегося из-за спины противника. Сони, не медля, вмазал ему обухом, и мужчина грузно осел на пол, потеряв сознание. Прекрасно. Осталось четверо. Всего ничего.

– Убью, с-суку!

Джори снова заревел. Опомнились и остальные трое бойцов. В одно мгновение против Сони оказались направлены два меча, топор и клевец. Он с трудом, скорее инстинктивно, чем как-то еще, смог отвести в сторону удар топора, но навстречу уже летел клевец Джори. Сердце снова зашлось волной пламени. И сам погибнет, и Дьерда не спасет…

– Пригнись!

Колени подогнулись. Сверкнула солнечная молния, и клевец, резко изменив путь, бухнулся на пол. Миг спустя рядом с ним покатилась отрезанная башка разбойника. Сони остолбенело уставился на четыре стоящих трупа вокруг себя. Сначала с них соскользнули головы, и только затем, словно догадавшись, что они мертвы, упали тела. Дьерд ошеломленно смотрел на свои руки.

– Черные Небеса… Магии ни капли не было, клянусь! Откуда она взялась? Да еще столько, чтобы убить всех пятерых?

– Плевать, – оборвал его Сони.

Сейчас было не до выяснения, откуда взялся этот подарок Небес. Отбросив мешающееся оружие, Сони осмотрел ногу Дьерда. Рана выглядела отвратительно. Джори не церемонился, когда вытаскивал клевец, и нога представляла собой сплошное кровавое месиво. Кровь продолжала течь, скапливаясь в луже. Сам Дьерд, конечно же, идти не сможет. Удивительно, как он вообще остался в сознании. Стиснув зубы от натуги, Сони поднял парня и закинул его руку себе на плечо. Он застонал, цепляясь за грудь товарища.

– Ядрить, как больно-то… – охнул Дьерд. По щекам у него размазались непрестанно текшие слезы. – Куда нам? Я теперь точно иссяк.

И находился на грани обморока. Сони видел это по тому, как посинела его кожа и закатывались глаза. Ему срочно нужна была помощь, иначе он умрет от потери крови. Сони, прикусив губу, огляделся. У них в любом случае был всего один выход – через окно кабинета Гередьеса, с надеждой на то, что внизу их еще ждут Кален и Сех.

Не тратя времени на ответ, Сони потащил Дьерда туда. За ними потянулся красный след, который точно укажет врагам, куда спрятались гвардейцы. Ну, снаружи уже все равно все видели, откуда вылезли беглецы…

Умостив Дьерда возле окна, Сони осторожно выглянул во двор. Почти сразу ему пришлось отшатнуться – о стену, чуть-чуть промазав мимо проема, лязгнула стрела.

– Какой Бездны вы застряли? – зло заорал Кален.

Они стояли внизу, окруженные барьером из магической энергии. Атака мятежников уже закончилась, и к гвардейцам тянулись все защитники Гайдеварда, включая трех магов. Майгин-тар майгин-таром, но перебить целый замок – это слишком много. Сони, закряхтев, подтащил безвольно болтающегося Дьерда к краю окна.

– Прыгаем! – предупредил он.

И оттолкнулся от выступа, прижимая к себе мага.

Невидимые нити поймали их почти сразу, но приземление все равно получилось не из приятных – Кален, который одновременно поддерживал щит и управлял потоками магии, проделал это не особенно аккуратно.

Что было дальше, Сони вряд ли сумел бы рассказать. Он практически не видел, что происходит вокруг. Глаза застилал пот, к тому же пришлось тащить на себе Дьерда, которому добавляла изрядного веса плотная зимняя одежда. Кожаная стеганка, за которую он хватался, выскальзывала из пальцев, а сам парень, все-таки потерявший сознание, нисколько не помогал своему спасению. Сони запомнил только бег, тряску, сверкание магии, взвизги женщин и падение с крепостной стены, а потом снова жесткое приземление и Виньеса, который стрелял из лука в людей на стене. Все, что делал в этой кутерьме Сони, – крепко, до боли в суставах обнимал мага, чтобы тот не остался лежать там, где его могли достать стрелы врагов.

Очнулся Сони лишь в лагере, когда у него пытались отобрать Дьерда, чтобы отнести его к лекарям, а он, ополоумевший после побега из Гайдеварда, сопротивлялся и не отдавал друга. Придя наконец в чувство, Сони со стоном упал, пряча разгоряченное лицо в снег. Рядом стоял, опираясь на лук, Виньес, тяжело дышал уставший Кален, Сех держал за руку Шен, а Иньит и Невеньен обнимались, не стесняясь устремленных на них взглядов. Повсюду раздавались радостные выкрики, и солдаты растащили Невеньен с Иньитом друг от друга, подняв девушку на руки и пронеся ее до самого центра лагеря, где стоял приготовленный для нее шатер. Сони ничего из этого не волновало, и он продолжал валяться в сугробе, остывая от отчаянной гонки.

Они спасли королеву. Он спас Дьерда…

* * *

Сони сидел и тупо смотрел в грязный снег под ногами. Рядом сидел, уставившись в брезжащий серый рассвет, Кален. За ними возвышалась палатка с ранеными. Находиться внутри гвардейцам не позволили, выставив за полог и объявив, что здоровым тут делать нечего. Сони, вообще-то, был не очень здоров, но его поцарапанную руку уже перевязали, а за более больного ему сойти не удалось. Оставалось лишь ждать, когда занимающийся Дьердом хирург выйдет сам и объявит, что с парнем и будет ли он жить.

Говорить было не о чем, да и не было сил. Кален уже полчаса не шевелился, запрокинув голову, и казался дремлющим. Однако Сони, встав, чтобы размяться, обнаружил, что его синие глаза открыты. На резко, за ночь постаревшем лице они казались бездонными, как горные озера.

Лагерь вокруг потихоньку гудел. Невеньен вернулась, деревню возле Гайдеварда на радостях еще раз разграбили и подожгли, и делать возле замка стало больше нечего. Все ждали возвращения домой, в Остевард, но лорды до сих пор не отдали никаких приказов. Поэтому те, кто не спал и не собирал потихоньку вещи, праздновали освобождение истинной королевы.

Отряду Калена тоже «досталось» – их назвали Орлами Гайдеварда (за то, что они гордо спустились туда с Небес, то есть неуклюже посваливались с крепостной стены) и чествовали как героев. Самому отряду на это было наплевать – они просто выполнили свой долг, да и лорды не торопились их поздравлять. Маги хотели есть, спать, а главное – узнать, наконец, что с Дьердом.

Неподалеку в небо взмыл сноп искр. Сони повернул шею. Запахло сначала подожженной тканью, затем – горелой плотью. Завел свою заунывную песню жрец. Это на общем погребальном костре, созданном из осадных лестниц и заготовок баллист, сжигали мертвецов, помогая им попасть на Небеса. В ночной атаке погибло достаточно человек. Сони зажал уши, жалея, что не может одновременно заткнуть и ноздри. Он так устал от того, что вокруг кто-то умирает…

– Эй, Сони! – проорал на ухо Виньес.

Он вздрогнул. Из-за того что он закрыл уши, у мага получилось подкрасться незаметно.

– Чего вопишь?

– Да думал, что ты уснул.

Виньес плюхнулся у шерстяной стенки шатра и протянул Сони миску с густым варевом, от которого шел пар. Сех, широко зевая, передал Калену его порцию и тут же принялся наяривать свою. Сони поболтал содержимым миски. Каша-размазня. Вот счастье-то. Дьерд обязательно спросил бы, куда повариха притырила мясо. Впрочем, маги знали ответ – ведь это они сопровождали кесета Виша, везшего крупу, из которой сварили эту кашу. Мясо он, увы, не вез.

– Гадость, – вынес приговор Сех.

Уж если даже он посчитал еду невкусной, значит, она действительно отвратная.

– Нам и это отказывались давать, – пожаловался Виньес, уныло ворочая ложку. – На раздаче сказали, что мы опоздали и что на одного человека предусмотрена всего одна порция.

– И дали, только когда солдаты подтвердили, что мы Орлы Гайдеварда, – добавил сехен.

Им легко было не поверить. Никто из отряда, кроме Калена, которого вызывали к Тьеру, так и не переоделся, а без блестящих нашивок их, испачканных, уставших до безобразия, было не отличить от простых солдат. Хорошо еще, что они сняли с себя вражеские табарды.

Гвардейцы вдруг притихли – из шатра вынесли мертвеца и потащили в ту сторону, где завывал жрец. Этот день не переживут многие раненые.

– Какая-то гвардейская жизнь не очень веселая, – грустно сказал Сех, отставив кашу. – Не лучше, чем у бездомных. Но их жизнь хотя бы не подвергается постоянной опасности.

– А кто тебе говорил, что жизнь гвардейцев должна быть хорошей? – спросил Кален.

– Ну…

Сех замялся. Вообще-то, все говорили, что у гвардейцев легкая и веселая жизнь. Об этом даже слагали песни, но никто не упоминал, через какое дерьмо им приходится проходить и сколько из них доживает до того момента, когда можно расслабиться.

– Не так уж это и плохо, – сказал Сони. – Я вот был бездомным и считаю, что сейчас мне определенно лучше.

Сех удивленно взглянул на него.

– Почему?

– У меня появились верные друзья. Будь ночью со мной моя бывшая банда, никто не стал бы ждать меня под окнами.

– А они полезли бы в осажденный замок с сотней врагов? – поинтересовался Виньес.

– Э… Нет.

– То-то и оно.

Сони обиженно замолчал. Ну вот, не дали ему подбодрить Сеха.

– Ты из-за Шен такой расстроенный? – спросил Кален.

– Не только, но… Да, – печально подтвердил сехен.

– Сегодняшний вечер проведешь с ней, – вздохнув, позволил командир. Все равно, если армия снимется с лагеря, делать будет нечего. – Увидишь, она примет тебя совсем по-другому. И доешь кашу.

Мальчишка сразу заулыбался и послушно вернулся к поглощению еды. Сони почесал затылок. Нет, все-таки любовь категорически не его стихия. Почему Сех сердился на Шен, которая его неласково встретила, он понимал. Но чего он так обрадовался сейчас и отчего бы девчонке этим вечером принимать его иначе? И вообще, зачем забивать себе этим мысли? Это ведь не накормит тебя, не напоит и не вылечит саднящие царапины.

После недолгих размышлений Сони бросил ломать голову над этой неразрешимой загадкой и нашел в себе силы проглотить ложку каши. Она оказалась не так уж плоха.

– Простите! – между палатками, запнувшись о завязки, пробрался человек в потертом дорожном плаще, из-под которого выглядывала яркая одежда гонца. Он приблизился к Калену и внимательно его осмотрел. – Вы лейтенант Кален?

– Я.

– Могу ли я увидеть вашего подчиненного лорда Дьерда Адэлла?

– Зачем он вам?

– У меня срочное послание к нему лично.

– От семьи?

Гонец обеспокоенно переступил с ноги на ногу. Было заметно, что он много времени провел в пути и не отдыхал.

– Да. А что, с лордом Дьердом что-то случилось?

– Возле его поместья видели када-ра, – вспомнил Виньес.

На мгновение наступила тишина. Кален медленно встал.

– Я передам ему письмо.

– Извините, но мне заплатили за то, чтобы я лично вручил ему…

– Я передам ему письмо! – прогремел Кален, намного превышающий размером низкорослого гонца.

Мужчина шагнул назад и огляделся в поисках пути отступления. Срочные гонцы славились быстротой и выносливостью своих ног – или коней, если им приходилось отправляться на далекие расстояния. Однако он все-таки понял, что от человека с офицерскими полосками на груди и эмблемой мага ему вряд ли удастся удрать.

– Ладно, – сдался он. – Вы его непосредственный командир, думаю, не будет ничего плохого, если письмо отдадите ему вы.

Кален, нашарив на поясе кошелек и не глядя пересыпав все монеты в ладонь пораженного гонца, почти что вырвал у него помятый конверт со стрелой в уголке. Края бумаги склеивал бесцветный сургуч, на котором вырисовывался герб Адэллов. Ничто не указывало на то, каким может оказаться содержание письма.

– Его заклеивали с помощью господской печати, – тихо произнес Виньес. – Кто-то из семьи должен быть жив.

– Может, лучше придержать его до тех пор, пока Дьерд не выздоровеет? – тоскливо спросил Сех.

Он, без сомнения, вспомнил, как складывал погребальный костер для своего отца. Если Дьерда, и без того находящегося на пороге Небес, ждет подобная новость, то лучше не травмировать его, чтобы не подтолкнуть к смерти.

– Открывай, – сказал Сони. – Я знаю способ, как вернуть печать на место, даже если она была сорвана.

Командир бросил на него взгляд и порвал конверт. Письмо было небольшим – всего несколько строчек. Виньес попытался заглянуть в них, но не успел – Кален уже спрятал бумагу на груди.

– Что там? – с любопытством, перемешанным напополам с тревогой, спросил горбоносый маг.

– Ничего, – бесчувственными губами произнес Калена.

Сони цыкнул. Побери Бездна этого северянина с его каменным лицом!

И снова время потянулось, как смола. Ученики хирургов выносили трупы, пел жрец, воняло гарью… Мимо прошли солдаты, один из которых выкрикнул что-то бойкое и приятное в адрес Орлов Гайдеварда. Ага, орлы, конечно же… Сони не знал, как он выглядит, но ощущал себя побитой собакой. А кто они еще, если их даже не пускают узнать, как себя чувствует их друг?

Скоро из шатра вышел высокий человек в длинном черном одеянии хирурга. Его фартук почти полностью покрывали пятна крови. Мужчина был утомлен до такого состояния, что его лицо ничего не выражало, а глаза, казалось, ничего не видели.

– Вы те гвардейцы, которые принесли раненного в ногу мага? – спросил он.

– Мы, – Кален распрямил спину. – Я его командир. Он будет жить?

– Жить-то будет, – безразлично, глядя куда-то вдаль, сказал хирург.

Не самый обнадеживающий ответ.

– А что не будет? – уточнил Кален.

– Воевать. Ходить, наверное, сможет, но с трудом.

Кален прикрыл покрасневшие веки. Дернулся острый кадык.

– Спасибо за вашу работу. Мы можем поговорить с ним?

– Это палатка хирурга, а не…

– Пожалуйста.

Это было сказано таким тоном, что врач осекся.

– Ладно, – помолчав, разрешил он. – Все равно моя работа здесь закончена. Но не мешайте моим помощникам и не тревожьте больного. Пока он находится под действием обезболивающих лекарств, но скоро боль вернется, и к этому моменту его лучше оставить в покое.

Кален кивнул и махнул рукой подчиненным, чтобы те шли за ним. Внутри шатра витал тяжелый дух крови, лекарств и раскаленного железа, которым прижигали раны. На подстилках, брошенных на землю, лежали стонавшие или спавшие солдаты. Палатка была узкой, и, чтобы пройти между ними, требовалось переступать через их ноги, тревожа больных невольными касаниями. Дьерд, к счастью, находился недалеко от входа – его принесли одним из последних, когда войско уже отступило от стен Гайдеварда.