Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 90 страниц)

Внезапно она обнаружила себя не сидящей, а лежащей на кровати, с горящей от пощечины скулой. Бьелен, сжимая правую руку в кулак, стояла над ней. Лицо сестры исказилось от гнева.

– Как ты смеешь, бессовестная девчонка?! Думаешь, получила через Акельена власть и теперь можешь торговать чужими телами? Торгуй своим! Что-то не больно ты хочешь подкладываться под Гередьеса. А меня под его секретаря, значит, можно?!

Невеньен потрясенно потрогала щеку. На пальцах остался след крови. Да эта мерзкая женщина ее расцарапала!

– Ты обезумела? – закричала Невеньен. – Не предлагала я ничего подобного! А даже если бы предложила, то что? Еще скажи, что ты не подкладывалась под Акельена и половину лордов в Серебряных Прудах!

Бьелен снова размахнулась. Невеньен напряглась, готовясь то ли вцепиться противнице в волосы, то ли отскакивать – она сама не знала, – однако между ними вклинилась перепуганная Шен.

– Хватит, госпожа, вы что?

Рука опустилась. Бьелен фыркнула, смерив сехенку уничтожающим взглядом.

– Отойди!

– Пожалуйста, госпожи, не ссорьтесь! – укорила Шен, продолжая стоять. – Мы сейчас не в том положении, чтобы ругаться друг с другом.

Бьелен резко развернулась.

– Я не шлюха, ясно? – процедила она. – Я не буду по чужому приказу прыгать в чью бы то ни было постель!

– Ясно, ясно, госпожа, пожалуйста, успокойтесь, – мирно произнесла служанка.

– Ты слышишь, Невеньен?!

– Да, – зло ответила она, не отнимая ладонь от ноющей скулы.

Сестра снова села у камина, развернувшись к соседкам спиной и всем своим видом источая презрение. Шен склонилась над Невеньен и осмотрела ранки.

– У меня есть мазь, которая уберет боль и возможное воспаление, – тихо предложила служанка. – Намазать?

Получив кивок в качестве согласия, Шен принялась уютно шуршать по сундукам. Невеньен закрыла глаза, сосредотачиваясь на потрескивании дров, а не на кипевшей внутри злости. В детстве она немало ссорилась со старшими сестрами, но такой взъедливой, как Бьелен, из них не был никто. Проклятая купеческая дочь, вспыхивающая из-за каждой мелочи, как полевой сухостой!

Заметив, с какой силой стискивает простыни, Невеньен отпустила их и расслабилась. Так не пойдет. Чтобы мыслить, нужно остыть от гнева.

Ощутив осторожное прикосновение Шен, она подставила служанке лицо. У мази был мятный аромат, который сразу распространился по комнате. Грубые пальцы сехенки оказались холодными, их прикосновение неожиданно приятно ложилось на пылавшие щеки. Невеньен вспомнила ладони Иньита, которыми он так же нежно водил по ее коже. Иньит… Он наверняка примчится спасать возлюбленную, а в Гайдеварде его будет ждать Анэмьит, усиленный майгин-тарами. Какая бы армия преступников ни была у лорда-разбойника, магии он противопоставить ничего не сможет. И непременно падет…

Проклятье, проклятье, проклятье! Как им вывести из игры Анэмьита?

За дверью послышались мужские голоса. Девушки насторожились; даже Бьелен опасливо оглянулась через плечо. У порога дежурили старая служанка и стражник. Смена происходила в середине ночи, а сейчас они только заступили на пост.

– Шен, – прошептала Невеньен, – придвинь-ка к двери сундук. Так, просто, на всякий случай.

Шен кинулась исполнять приказание. Сундук, который оказался ближе всех к выходу, оказался чересчур тяжел для того, чтобы перетащить его быстро, и Невеньен соскочила с кровати, чтобы помочь. Она чуть не обломала ноготь из-за этого, но иногда господскую гордость следует задвинуть подальше.

Стоило им закончить, как в комнату постучали.

– Леди Невеньен, леди Бьелен, откройте, пожалуйста, дверь.

Анэмьит. Какой Бездны?..

– Простите, мы не одеты и уже легли спать, – ответила Невеньен.

– Тогда пусть леди Бьелен оденется и выйдет ко мне.

Бьелен побелела, невзирая на то что на нее дышал жар из камина.

– Зачем? – как можно спокойнее спросила она.

– Выйдите – и узнаете.

Девушка расширившимися глазами посмотрела на Невеньен и Шен.

– Не смейте открывать, – одними губами сказала она. – Пожалуйста!

На ее лице отразилось сожаление за устроенную только что вспышку. Хотя они с Невеньен по закону считались сестрами, Шен служила только королеве, а она, обиженная на пощечину, могла из мести пойти у Анэмьита на поводу. Невеньен злорадно улыбнулась. Возможно, она бы так и сделала, но Бьелен страшно повезло, что ее родственница выше этого.

– А это не может подождать до утра? – спросила она.

– Может. Но я не хочу ждать.

– И все же я уверена, что у вас достанет терпения, – мягкий тон Бьелен совершенно не соответствовал ужасу на ее лице.

Возникла пауза.

– Леди, вы обе кажетесь мне благоразумными. Пожалуйста, не заставляйте меня угрожать и применять силу. Откройте дверь сами.

– Мы гостьи вашего господина. Вы будете применять к нам силу? – деланно удивилась Бьелен.

Он не ответил, зато в замке медленно провернулся ключ. Невеньен выругалась. Она оставила его там, чтобы стражники не вставили в скважину дубликат, а о том, что магу так будет гораздо легче отпереть замок, и не подумала. Может, Анэмьита хотя бы баррикада остановит? Смышленая Шен уже взгромоздила на первый сундук еще один и добавила сверху стул.

Завал отодвинулся вместе с дверью. Щель продолжала увеличиваться.

– Леди, вы должны знать, что такие преграды меня не испугают. Немного сопротивления добавит пикантности в наши отношения, но не переусердствуйте.

Бьелен схватила со столика медный канделябр, задув свечи. Вооружаться подсвечником против мага было смешно, однако никто не улыбнулся. Невеньен отступила вглубь комнаты, ища, чем бы таким потяжелее швырнуть в Анэмьита. О, Хаос, разве могла она, последняя дочь в семье, представить, что ей когда-нибудь придется отбиваться от мага в доме человека, который силой пытается взять ее замуж?

Оббитый железными полосами сундук противно заскрежетал по полу. Анэмьит шагнул в комнату. В то же мгновение в него полетели канделябр и маленький ларец – ничего лучше под рукой у Невеньен не оказалось. Предметы упали, так и не достигнув мужчины.

– Я же предупредил, что на меня такие мелочи не подействуют.

Он даже не моргал, когда в него – точнее, в невидимый щит вокруг него – последовательно врезались гребень, ботинок, кружка и флакон духов. Анэмьит отреагировал лишь на последний, раздраженно взглянув на обрызганные штаны. Запах роз не выветрится с них еще долго.

– Хватит! – приказал секретарь, вытянув перед собой руки.

Девушки вскрикнули, когда волна магии отбросила их назад, пошатнув вещи в комнате и опрокинув самые легкие из них на пол. Незримые веревки опутали Бьелен и подняли в воздух. Невеньен почувствовала, что ее локти что-то прижимает к бокам так, что невозможно пошевелиться. Шен замахнулась на Анэмьита подставкой для ног, метя ему в голову.

– Только попробуй. Я тебя надвое разрублю.

Помертвевшая сехенка покорно поставила подставку обратно.

– Спасибо. Леди Невеньен, извините за вторжение. Я заберу то, что было мне причитается, и уйду.

Причитается? Невеньен не верила своим ушам.

– Тебе хозяин сказал сделать это?

– Мне не нужно разрешение хозяина, чтобы взять женщину, – ответил Анэмьит.

Лжет. Без сомнений, разрешение издеваться над пленницами он получил у Гередьеса. О, Хаос, этот проклятый лорд отдал ему Бьелен… Она думала, что он будет хорошим правителем? Этот человек, который против их воли отдает женщин на потребу своим слугам?

Секретарь развернулся, и безуспешно сопротивлявшаяся Бьелен поплыла за ним.

– Отпусти меня, сволочь! – кричала она.

– Анэмьит!!!

Невеньен перевела дыхание. У нее задрожали колени от собственного вопля. Она и не подозревала, что умеет так орать. Однако цель была достигнута – Анэмьит замер, оглянувшись на Невеньен.

– Поставь мою сестру на место и развяжи меня! – дрожащим от ярости голосом потребовала Невеньен. – У тебя нет права так поступать с нами.

Анэмьит заколебался.

– С вами, леди Невеньен, нет.

Она вздохнула с облегчением, когда испарились стягивающие тело канаты.

– А с ней – есть. Вдова кухаркиного сына – она даже не благородного рода.

Бьелен, застонав, снова полетела к выходу.

– Стоять, я сказала! – рявкнула Невеньен. – Я обсужу это с лордом Гередьесом, и у тебя не будет никакого права издеваться над женщинами.

Анэмьит с любопытством взглянул на нее. У него не было ни капли сомнений в том, что он одержит верх.

– Попробуйте. И давайте побыстрее. Эта стычка немного раззадорила меня, но долго ждать я не намерен.

Он еще и поторапливает ее! Да она его в порошок сотрет! Невеньен, как была, босиком, бросилась вон из комнаты мимо застывших с каменными лицами старой служанки и стражника. Ледяные ступени винтовой башенной лестницы прихватывали пятки холодом, а из окна на нее дунуло снегом. На третьем этаже, где располагались покои Гередьеса, стражники весело свистнули ей вслед. От бешенства у Невеньен так стучала в ушах кровь, что она даже не расслышала этого.

– Пропустите меня к лорду! – приказала она двум мужчинам, дежурившим у спальни Гередьеса.

– Эм-м… Он уже почивает, моя госпожа, – ответил правый, посмеиваясь в длинный ус.

Левый стражник окинул ее нахальным взглядом. Невеньен проследила за его направлением и… Хаос! Она сжалась, прикрывая руками грудь. Как она могла забыть, что выскочила в одной полупрозрачной сорочке?

– Отойдите в сторону! Быстро! – рявкнула Невеньен.

Правый стражник, многозначительно хмыкнув, постучал в дверь.

– Э… Господин Гередьес, здесь молодая госпожа… э… полуодетая. Требует срочно вашего внимания. Впустить ее?

Глухой возглас, видимо, означал положительный ответ. Стражник хохотнул, толкнул перед ней дверь и поклонился.

– Прошу, леди. Желаю приятного времяпровождения.

Она надеялась, что ее зубы заскрипели достаточно громко. Задрав нос повыше, Невеньен прошествовала мимо скотов, которые над ней насмехались. Интересно, они подумали, что с ними будет, если она все-таки выйдет замуж за их хозяина? Месть – чувство сладкое.

Спальня Гередьеса была маленькой. Больше всего места в ней занимала не кровать, а стол, по горам бумаг напомнивший Невеньен ее собственный. Дела мешали наследнику трона спокойно отдыхать по ночам. Он еще не переоделся и внимательно изучал какой-то документ, держа его у пламени свечи; по столешнице рассыпалось немного песка, которым лорд сушил чернила.

– Леди Невеньен, – заслышав ее шаги, Гередьес отложил бумагу, – чем могу вам услужить в такой час?

Его брови взлетели вверх, когда он медленно и очень внимательно осмотрел ее с головы до пят. Невеньен попыталась сохранить прямую осанку, чего было довольно сложно добиться, сгорая от стыда.

– Анэмьит пытается изнасиловать мою сестру! Это вы разрешили ему? Немедленно отзовите его!

– Сестру… – Гередьес вздохнул, откинулся назад и уставился на потолочные балки. – У меня есть точные сведения, что вы вовсе не считаете Бьелен сестрой и, более того, недовольны, что она числится среди ваших родственников. Скажите, почему вас беспокоит судьба этой женщины?

Значит, у него действительно есть шпионы среди ближайшего окружения Невеньен. Но кто – Эсти? Только она выслушивала все гневные тирады госпожи о том, как ей хочется, чтобы Бьелен провалилась в Бездну. С другой стороны, о вражде между двумя сестрами в Серебряных Прудах и Остеварде судачили все кто ни попадя. Предателем мог оказаться кто угодно, да и все равно было не время гадать, кто это.

– Вы не можете так распоряжаться чужими жизнями, – сказала Невеньен. – Вы позволили Анэмьиту взять Бьелен против ее желания! Это же преступление, за которое бросают в тюрьму!

Гередьес равнодушно пожал плечами.

– Преступление ли – взять шлюху? Честно говоря, я не думал, что она станет упираться, потому что Бьелен не кто иная, как шлюха. Она изменяла сначала своему мужу, а потом и любовнику. До меня доходили слухи, сколько мужчин побывало в ее постели, но, признаться, я не подсчитывал. И уж точно я не мог представить, что вы, пострадавшая из-за ее несдержанности, прибежите ее защищать. Разве вам не хочется ей отомстить? Хотя бы немного?

У Невеньен открылся рот. Гередьес полагал, что издевательства над Бьелен могут принести ей удовольствие? Может, он еще и пытался ей угодить таким приказом? Да он с ума сошел! Не важно, какие проклятия она адресовала сопернице, замерзая в одиночестве в холодной постели и тщетно надеясь, что муж обратит на нее внимание. Подобным чувствам нельзя давать свободу, иначе недолго превратиться в животное.

– Она моя сестра, – твердо повторила Невеньен. – Как бы я к ней ни относилась. Отзовите своего пса.

Стул скрипнул, отодвигаясь из-за стола. Гередьес встал перед Невеньен, задумчиво ее разглядывая.

– Юная невинная дева, которая требует спасти ее порочную сестру… Анэмьит не обрадуется этому приказу, учитывая, что совсем недавно я дал противоположный. Он очень верный слуга, и я хотел, чтобы он немного развлекся. За его разочарование – и мое тоже, потому что я принимаю проблемы своих людей близко к сердцу, – придется заплатить. Готовы ли вы заключить со мной сделку?

Невеньен сглотнула. Следовало ожидать, что взамен он предложит ей отдать что-нибудь равноценное. Она к этому не готовилась.

Лорд дотронулся до ее шеи; прикосновение было ледяным. Невеньен зажмурилась.

– Вы в самом деле думали, что никто не доложит мне об этой маленькой вещице?

Она изумленно взмахнула ресницами. В пальцах Гередьес держал серьгу Иньита, подвешенную на тонкую цепочку.

– Мне отлично известно, – продолжал лорд, – каким значением для разбойников обладает этот предмет. И я догадываюсь, что он значит для вас. Я мог бы отобрать его, но решил, что это будет слишком грубо. Вряд ли вы поверите мне, но вообще-то я не одобряю насилие. Мне не хотелось бы вас расстраивать, однако после того, как вы появились с ней перед моими воинами, у меня не осталось выбора.

Значит, ему все-таки рассказали. Невеньен запоздало пожалела о пренебрежении к совету Бьелен. Ну, по крайней мере, в замке все же узнали о серьге.

Странно, что Гередьес выбрал именно ее, а не диадему, намекающую на королевские претензии обладательницы. Скорее всего, он знал, что золотой обруч для нее не значит ничего, а серьга – единственная вещь, которая действительно дорога… Невеньен потянулась к ней. Гередьес тотчас сжал ладонь. Хаос!

– Вам все равно не сбежать из Гайдеварда, а лорд Иньит вас не спасет. Итак, мои условия: я забираю серьгу и вы забываете о своем лорде-разбойнике, а Анэмьит не прикасается к Бьелен. Конечно, только если она не захочет прийти к нему сама. Договорились?

Невеньен поколебалась. Сделка была ненадежной. Анэмьит способен вынудить Бьелен отдаться ему, а потом заявить, что она сделала это по собственной воле. Стоит ли этого надежда на спасение? И, главное, память о поцелуях Иньита?

Нет, нет, как она может раздумывать? Иньита из ее сердца не сотрет ничто. Серьга – всего лишь безделушка. Это ничтожная цена за безопасность.

– Договорились.

Она сняла с шеи цепочку и вручила Гередьесу. Тот улыбнулся.

– Превосходно. Благоразумие – одно из ваших лучших качеств. Я знал, что вы согласитесь.

Прошло мгновение, прежде чем до нее дошло, что это значит.

– Вы знали? – пораженно переспросила Невеньен. – Вы просчитали, что я приду к вам, и специально подослали Анэмьита?

Искусно управляя ими, он незаметно лишал их надежды и ставил на грань отчаяния. Себе же он отвел роль дарителя, судьи и защитника, который всегда готов откликнуться на чужие беды.

Лорд наклонился и взял ее за подбородок.

– Вы умная девушка, леди Невеньен, и красивая. А в гневе вы вообще бесподобны.

Когда комнату огласила звонкая пощечина, он рассмеялся.

* * *

В камине тлели угли, отбрасывая на стены багровые отсветы. Грелки давно остыли и были скинуты на пол. В спальню постепенно проникал холод. Невеньен чувствовала, как сквозняк шевелит волоски на ее коже по правому боку, но не двигалась, боясь спугнуть призрачный сон. Мешали заснуть то ли воющий за окном ветер, то ли сильный запах розовых духов из разбитого флакона, то ли еще что-то. Рядом второй или третий час подряд ерзала, никак не находя места, Бьелен. Шен сопела у порога на шкурах, укутавшись в шерстяное одеяло.

Огарок на прикроватном столике возле Невеньен погас, захлебнувшись воском. В сгустившейся тьме ей стало не по себе. Оставался второй, со стороны Бьелен, но он тоже почти догорел. Лежать во мраке было боязно, и Невеньен, не выдержав, встала и принесла с комода новую свечку, запалив ее от огонька Бьелен. Ставшие в ночи непроницаемо черными, глаза девушки проследили за ней.

– Тоже не спишь, – утвердительно произнесла Бьелен.

– Не могу.

– Как твои руки?

– Прошли.

Снова наступила тишина. Невеньен потрогала царапины на ладонях. В попытке не выпустить наружу вырывающуюся ярость она сжимала кулаки, и длинные ногти, впиваясь в кожу, оставили на ней следы. Невеньен перестала рыдать по каждому поводу, но владела собой все еще плохо. Нужно было учиться в любых обстоятельствах сохранять ледяное спокойствие. Хотя попробуй его сохрани, когда тебя так обводят вокруг пальца…

Вернувшись в спальню, она обнаружила белую, в цвет ночной рубашки, Бьелен, которая сидела на коленях у Анэмьита. Он лениво поглаживал ее бедро. В углу со свежей ранкой на лице и красными полосами от магических плетей стояла помертвевшая Шен, которую наказали за плохое поведение. Она пыталась «урезонить господина секретаря». Бьелен позже призналась, что таких ядреных выражений не слышала даже от солдат.

Пришедший вместе с Невеньен Гередьес, который спланировал эту сценку и дергал ниточки из-за кулис, сделал вид, будто невероятно возмущен. Он отчитал Анэмьита за жестокость и убедил девушек, что такого не повторится. Если… Если мало ли что. Шен, как ни странно, после этого быстро заснула, оговорившись, что это не самое страшное, что случалось в ее жизни. Мучившаяся бессонницей Невеньен не желала знать, что нужно пережить, чтобы спокойно спать в подобной ситуации.

Бьелен опять заворочалась. Невеньен лежала на подушке, глядя в потолок.

– Спасибо за то, что пошла к Гередьесу просить за меня. У тебя не было причин это делать, – тихо сказала Бьелен.

– Не было.

Ни единой. Это первый раз, когда она дождалась от родственницы доброго слова. Но раз он все-таки случился, может, у них все еще наладится?

– Но ты все равно неправильно ведешь себя с Гередьесом.

Или не наладится.

– Ты, конечно, смогла бы лучше, – огрызнулась Невеньен.

– Тише, нас наверняка подслушивают.

От злости Невеньен захотелось укусить одеяло. Проклятая Бьелен! К сожалению, она была права. Снова.

– Я правда благодарна тебе за спасение, но… – Бьелен замялась. – Я понимаю, что это сложно, но ты слишком явно показываешь свое нерасположение к нему. Я видела след от твоей руки у него на лице, – она хмыкнула. – Не могу сказать, что меня это не порадовало, но он быстро поймет, что ты ему не подчинишься. Тогда нам всем конец.

Невеньен натянула колючее одеяло по самую макушку.

– Я не могу. Просто не могу притворяться. Ему на самом деле наплевать на меня. Если бы он хотел завоевать мое доверие, то вел бы себя совсем иначе. Ему просто нравится играть с нами. А Север – ты же слышала, что он говорил по этому поводу. И то, как он швыряется человеческими жизнями… Он равнодушно просчитывает каждый ход, как будто мы всего лишь мелкие фигурки на поле оттайрина, а не люди. Это ужасно. Он отвратительный человек.

Послышалось шуршание ткани – Бьелен повернулась к Невеньен. Спрятавшись в глубине подушек, ее лицо превратилось в расплывчатое пятно, и Невеньен поежилась. Как будто вместо Бьелен рядом с ней лежал кто-то другой, незнакомый и жуткий.

– Послушай… – голос, несомненно, принадлежал сестре, и в нем звучала озадаченность. – Мне, конечно, не нравятся его методы, особенно в том, что касается меня, но тебе вообще известно, сколько людей погибло по приказу Акельена?

Точное число Невеньен не знала. Многие умерли в сражениях, которые произошли между братьями-бастардами и другими претендентами на трон. Она знала и то, что любой правитель вынужден распоряжаться жизнями подданных, хотят они того или нет. Но у Гередьеса не было чести. Он играл подло.

Не дождавшись ответа, Бьелен продолжила.

– Мне тоже он кажется гадким, но это не отменяет того, что он говорит правильные вещи. Может, он в чем-то и ошибается, но в том, как он оценивает экономическую выгоду от тех или иных действий, нет жестокости. Это здравый расчет. Он просто старается выбрать из двух зол меньшее.

– О, плюнуть на северян – это, по-твоему, правильно? – сердито поинтересовалась Невеньен из-под шерстяного покрова.

– По-моему, неправильно, – Бьелен вздохнула. – Но это мнение женщины, а не правителя. Гередьес же заставляет себя думать, как король. Ты вообще расспрашивала о его прошлом?

– Не особенно, – призналась Невеньен.

Бьелен вытащила из подушки торчащее перо и улеглась удобнее.

– До переворота он был очень многообещающим лордом. Молодой, воспитанный, умный, родовитый и… Ну, не сказать, что богатый, но его кошелек был туго набит, а дела шли в гору. Ходил слух, что он может жениться на племяннице короля Ильемена. Мы, эсталские девчонки, завидовали ей до колик, потому что она была страшненькой, а мы – миленькими, но на такую партию рассчитывать приходилось мало кому, – Бьелен затихла, наверное, думая о том, повезло ли ей по сравнению с отправившейся на Небеса принцессой. – Так вот. Когда случился переворот, принцессу убили, торговые компании, в которые Гередьес вкладывал деньги, разорились, отношения с соседними странами, где он рассчитывал развить дела, были разорваны. Все прекрасно выстроенное будущее пошло прахом. Знаешь, сколько людей тогда сломалось? А Гередьес – нет. Ему пришлось стать жестче и взять судьбу в собственные руки, потому что однажды она уже ускользнула от него. Он выстроил все заново, и посмотри, какого успеха он добился! Он оставил с носом десятки претендентов. И ты знаешь, есть шанс, что Гередьес задержится на троне довольно долго.

– Звучит так, словно ты им восхищаешься, – проворчала Невеньен.

– Восхищаюсь его выдержке, – подтвердила Бьелен, – и ужасаюсь тому, через что он прошел и как запачкал себя, чтобы достичь желаемого. Но он будущий король, Невеньен. Короли должны быть крепкими и изворотливыми, а его жестокость можно исправить. Умная жена с легкостью с этим справится. Пока он заинтересован в тебе только как в политическом рычаге, чтобы давить на сторонников Акельена, но ведь ты можешь все изменить. Подумай хорошенько: может, все-таки стоит глядеть на него не волком, а ласковым теленком?

В ее вопросе прорвалась досада. Невеньен отнесла это на тот счет, что излишняя разборчивость родственницы способна обернуться для Бьелен казнью.

– Сама на него так гляди, – буркнула Невеньен. – Я не возражаю – дерзай, становись супругой этого животного.

В комнате было темно, но не настолько, чтобы не заметить, как Бьелен закатила глаза.

– Пречистые Небеса, у тебя и правда мозгов, как у курицы! Не соперница я тебе здесь, пойми же наконец! Я бы, может, и рискнула тебя обскакать, но Гередьесу я в Бездну не далась. Я для него не женщина и вообще не человек. Я безродная, у меня нет приданого, на которое хотелось бы наложить лапу, и я официально отреклась от престола, поэтому если вдруг Стильина и Акельена признают законными наследниками трона, я все равно буду никем. Я даже соблазнить Гередьеса не могу – его проклятые целомудренные правила не позволяют общения с такими распутницами, как я! – Бьелен перевела дыхание после возмущенной тирады. – Короче, Невеньен. Вот что я хочу сказать: если ты откажешь ему и даже если нам удастся сбежать отсюда, шансов победить Гередьеса у нас нет. Он слишком хитер. О троне можно забыть, о помощи северянам тоже, и нужно будет щедро задабривать жертвоприношениями Кайди, чтобы мы со своей жизнью не попрощались. А в качестве жены Гередьеса, – Бьелен легонько толкнула ее в плечо, – у тебя есть шанс все изменить. Повлиять на Кинаму, приютить беженцев, остановить разорение Севера. И гражданская война наконец прекратится!

– Он казнит мятежников, – прошептала Невеньен, сжимая ладонь там, где раньше висела серьга Иньита. – Вот почему война прекратится – он уничтожит всех врагов. Тьера, Иньита, Ламана…

– А ты не казнишь ближайших сторонников Гередьеса, если придешь к власти? – язвительно спросила Бьелен.

Казнит. Это произойдет, даже если она будет против. Невеньен вспомнила о подозрительном договоре с сехенами, по которому в Могареде сейчас наверняка проливается кровь неугодных вождям лордов. Гередьес по крайней мере управляет всем сам, а Невеньен понятия не имеет, что творится за ее спиной. Но это не снимает с нее ответственности за убийства.

– Ну? – потребовала ответа Бьелен.

– Ладно, я подумаю над тем, не смириться ли мне, – сказала Невеньен.

Бьелен это, кажется, успокоило. Она пожелала спокойной ночи, повернулась на другой бок и скоро засопела, вызвав у Невеньен легкую зависть. Ей самой заснуть этой ночью было не суждено.

Она стянула с лица одеяло, поправила подушку и села, прислонившись к спинке кровати. Умом Невеньен понимала, что Бьелен не настолько сильно ошибается, как этого хотелось бы. Гередьес действительно мог прекратить смуту, которая десять лет истязала страну, и поставить Кинаму на ноги, пусть и бросив Север на произвол судьбы. В том, чтобы стать его супругой, было огромное количество плюсов и крайне мало минусов. Это Невеньен и пугало.

Обычно при оценке договора сразу становились ясны все прибыли и убытки. В крайнем случае, потери и угрозы можно было предположить, если они не выявлялись с первого взгляда. Однако с Гередьесом все было не так очевидно. Люди видели не то, что есть на самом деле, а то, что он хотел им показать. Все, что он выстраивал перед ними, можно было представить в виде крепости вроде Гайдеварда или Остеварда – огромной, с прекрасной обороноспособностью, с внушительными запасами и множеством защитников.

Но если сделать шаг ближе, можно было заметить, как по красивой картинке идет рябь, а затем крепость растворяется в воздухе пустынным миражом.

Не было никаких гарантий, что все запланированное Гередьесом осуществится. Да, пока ему везло. Однако каждый, кто в последнее десятилетие надевал корону, верил, что она будет покоиться на его лбу долго. Если не считать Тэрьина, дольше всего на троне продержался Зандьер Свирепый – всего полгода. Тэрьин занимал престол около года, и длиться это могло еще сколько угодно времени. Да, он явно упускал власть из рук, однако пока он будет медленно чахнуть от болезней, Кинама хотя бы номинально, но будет принадлежать и подчиняться ему. А умирать Тэрьин мог годами. Так когда наследник сможет его сменить и сменит ли он его на самом деле?

Из столицы приходили донесения, в которых рассказывалось о большом количестве недовольных тем, что наследником стал Гередьес, ничем себя до этого не проявлявший и, следовательно, не заслуживший корону. Изучив историю, Невеньен знала, что убить короля на самом деле не так сложно, нужно лишь отправить к нему умелого мага. Впрочем, можно обойтись и без этого. Больше половины неудавшихся королей погибли из-за воткнутых в спину ближайшими советниками ножей, подлитых в кубок ядов, внезапно «подвернувших ноги» лошадей и так далее. С Гередьесом запросто могло произойти что-нибудь подобное. Тогда в Кинаме вновь воцарится безвластье, а его жене придется опять проходить через унижение и отчаяние. Такая вероятность была, и неизвестно, насколько большая.

Ветер из окна стал дуть сильнее, и Невеньен подоткнула одеяло с правой стороны. Готова ли она пожертвовать всем ради хрупкой надежды, что Гередьесу все удастся? Нет, не так. Дело ведь не только в ней. Готова ли она предать Тьера, Иньита, Мелорьеса и всех остальных? Когда отгорел погребальный костер Акельена, они не сбежали, как Камьис, а продолжили бороться с теми фигурами, что у них были на руках. Возможно, они ни во что не ставили Невеньен, но у них были причины так относиться к сопливой девчонке. Тем не менее они были рядом с ней. А она собирается выйти замуж за Гередьеса, чтобы трусливо спасти свою жизнь…

Или чтобы прекратить кровопролитие? Казнят за измену лишь предводителей мятежников, то есть Малый совет. Добровольцы, наемники, слуги просто разойдутся по домам, в то время как при продолжении междоусобицы они наверняка пострадают. С этой стороны, Невеньен лучше было сдаться. С другой – никто не обещает, что ей удастся перевоспитать Гередьеса и переменить его мнение по поводу северян. Число жертв может оказаться равным. Что же ей выбрать, если ни один из вариантов не выигрышный?

Невеньен потерла глаза, которые начинало жечь от утомления. Будь здесь Иньит, он бы ни в чем не сомневался и мгновенно принял правильное решение. Иньит… В груди заныло. Он с большой вероятностью погибнет, если придет к Гайдеварду вызволять Невеньен, и с абсолютной – если она обручится с Гередьесом. Новый король еще может простить бестолкового богатенького Ливьина, чтобы тянуть из его семьи деньги, но Иньита он не помилует никогда, особенно зная, что чувствует к нему Невеньен. Так что имеющийся у нее выбор был не просто проигрышным. Ей приходилось выбирать между плохим и ужасным.

По щеке стекла горячая слеза и капнула на постель. Невеньен сжалась и, тихо всхлипывая, чтобы не разбудить соседок, обхватила голову руками.

Почему она вообще должна выбирать?

* * *

Со светлого, почти белого неба падали снежинки. Невеньен подставила под них ладонь в кожаной перчатке. Чтобы набралась полная, ждать пришлось недолго. Невеньен изучила остроконечные кристаллики, сдунула их за крепостную стену и стряхнула оставшиеся. Рядом стоял Анэмьит, чей серый костюм сливался с бесцветным пейзажем за стенами Гайдеварда. Молчаливая ледяная статуя, еще одна деталь на фоне замка, окутанного белесым ореолом снегопада.

– Анэмьит, ты любишь зиму?

– Нет, леди Невеньен.

– Почему?

– Вам лучше спросить у господина Гередьеса, леди Невеньен.

Его ответы были такими почти на все вопросы. Невеньен досадливо смела с бойницы снежную крупу, стараясь, чтобы та попала на Анэмьита. Он не отреагировал.

Попытки его разговорить заканчивались ничем, но Невеньен не теряла надежды. Она думала, что в одиночку сделать это будет проще, и стала чаще выходить за пределы донжона. Анэмьит был обязан сопровождать ее, а не Бьелен. Сестра, предпочитающая теплые покои, радовалась, что с ней сидит не опасный маг, а трясущаяся древняя старуха.

Однако скоро Невеньен начало казаться, что говорить с Анэмьитом бессмысленно. Он упорно не поддавался на попытки разведать о нем что-нибудь. Ни привычки, ни любимые блюда – Невеньен не узнала ничего, что помогло бы понять, как в нужный момент от него избавиться. Единственным способом оставалась Бьелен, однако она наотрез отказалась подходить к секретарю ближе, чем на десять шагов.