Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 90 страниц)

Сони достал осколок и подбросил его на ладони. Действительно, весил он не так уж мало. А ведь это только одна часть, сколько же весит все вместе? Сони представил, как корона оттягивают голову, и решил, что быть королем ему не хочется.

– Излучение очень слабое, – задумчиво произнес Тэби, разглядывая врученный ему камень. – Зато постоянное.

– Даже так это большое преимущество, – сказал Виньес.

– Просто огромное, – согласился Дьерд.

Они сгрудились вокруг осколка, шушукаясь и изучая его гладкие грани. Сони и Лейни оказались оттерты в сторону и растерянно переглянулись, не понимая, что маги там видят. Солдат ухмыльнулся.

– В такие моменты мне кажется, что я полоумный.

Когда он говорил, Дьерд тыкал пальцем в невидимую струю энергии, которую якобы испускал майгин-тар.

– Я бы сказал, что мы как раз нормальные в обществе полоумных, – проворчал Сони.

– Куда вам понять величие магии, – махнул на них Виньес.

Дьерд неожиданно опустил руку и грустно вздохнул.

– Был бы у нас такой кристалл раньше, Эйрена не убили бы. И Келси не ранили.

Упоминание двух имен привело отряд в уныние. Невозмутимым остался лишь Лейни – судя по всему, он тоже слышал их в первый раз. Сони навострил уши. Видимо, Эйрен и Келси – это бывшие члены отряда. Интересно, что с ними случилось?

– Мы бы нашли другой способ подставиться, – резко ответил Дьерду Кален. – Кристаллы духа – слишком редкое удовольствие, чтобы о них мечтать.

Виньес проследил за тем, как Тэби прячет майгин-тар под рубашку.

– Надеюсь, нам и этот не придется применять, – натянуто произнес горбоносый.

Подробно расспросить спутников о том, кто такие Эйрен и Келси, не получилось – они уходили от ответа. Удалось вытянуть только то, что северянин Эйрен, дневной маг, погиб четыре года назад, а Келси к ним присоединится позже.

Шагая по дороге, Сони раздумывал о том, что выяснил. Отряд действует уже давно, не меньше пяти лет, если верить обмолвке Дьерда. За это время умер всего один человек и один был серьезно ранен. Так мало. Сони вспомнил о бандах, в которые входил сам. За год состав мог наполовину поменяться – кто-то попадался стражникам, кто-то погибал, кто-то переметывался к другому главарю. Мелкие группы существовали дольше, в основном за счет давней дружбы, как, например, Сони и Дейки. Но и Дейки в конце концов предал друга за несколько монет. Сколько бы Сони ни убеждали в том, что банда – это новая семья или братство, это всегда оказывалось ложью. Преступники не способны держаться вместе.

Однако отряд Калена держался, причем высокорожденные в нем неплохо уживались с простолюдинами. Сони шел позади и внимательно изучал спутников. Каждый был занят своими мыслями: Лейни чему-то улыбался и щурился, подставив лицо солнцу, Кален смотрел вперед, Виньес, наоборот, разглядывал носки пыльных сапог, Тэби, как всегда, мрачно молчал, а Дьерд уже забыл о недавнем унынии и насвистывал песенку. Что заставляет настолько разных людей не разбегаться, какая невидимая нить? Жажда наживы? Нет, дело не только в ней. Она никогда не могла по-настоящему скрепить банду. Дружба? Сони сомневался, что хоть кто-то из отряда готов назвать Тэби своим другом. Должно быть еще что-то, что их соединяет.

Загадки. В последние дни Небеса подсовывают ему сплошные загадки. Сони вздохнул и по примеру Лейни задрал голову к небу. Он ненавидел ребусы и шарады. Гораздо проще украсть одну, чем отгадать. Он усмехнулся.

Лучше было просто идти, ни о чем не думая, но и это получалось не очень хорошо. Сони не нравилось, что на тракте, который по мере приближения к Наршесу становился более широким и изъезженным, их слишком хорошо заметно. Здесь не было его любимых загроможденных узких улочек, по которым можно было вдоволь вихлять, избавляясь от "хвостов". Всего лишь сухая лента дороги, плотный ободок кустов и деревья по краям. Сони поежился из-за неприятного ощущения, что оттуда за ним кто-то следит. Конечно, это не так, но нахождение на открытых пространствах его нервировало. Кален обещал, что, когда они достигнут главного тракта, то пойдут не самой дороге, а возле нее, чтобы избежать нежелательных встреч. На малоиспользуемом пути до Наршеса им бояться было нечего – разбойники охотились на торговцев в более оживленных местах.

Отряд миновал несколько деревень, где удалось разжиться свежими хлебом и сыром. Сони с аппетитом жевал ароматную краюху и спорил с Дьердом о достоинствах мягких южных видов сыров по сравнению с твердыми северными, когда Виньес заметил патруль стражи.

Они стояли посреди дороги и что-то горячо обсуждали, наверное, стоит ли им весь день жариться на солнце. Не похоже, чтобы они пришли сюда по важному делу: те, кто не спорил, зевали, пялились на облака или сидели на обочине. Скорее всего, это обычный патруль, который утром с гордым видом шествует мимо окон своих начальников, к обеду валяется где-нибудь на солнечной поляне или заигрывает с деревенскими девушками, а вечером снова бодро возвращается домой. Сони их быстро пересчитал. Одиннадцать человек в легких кожаных доспехах, девять с мечами на перевязях и двое с арбалетами. Серьезная угроза.

Никого из отряда появление патруля как будто не обеспокоило, хотя Дьерд благоразумно распихал еду по карманам. Сони продолжал вдыхать теплый запах булки. Он уже давно не ел такого вкусного хлеба, и очень не хотелось его мять и тем более пачкать об одежду. Ничего ведь не случится, правда? У стражников не было ни одной причины задерживать простых путников. Ни одной.

Однако какая-то причина все-таки нашлась.

При приближении отряда поведение патрульных резко изменилось. Они перестали спорить, поднялись с обочины, вытянулись и встали ближе друг к другу. Их сержант вышел вперед и поднял руку с раскрытой ладонью – это означало приказ остановиться. Когда он повернулся, по спине Сони пробежал холодок. Этот сержант и еще четверо стражников за ним пьянствовали ночью на постоялом дворе. Их было тяжело узнать из-за того, что вместо коричневых мундиров они надели доспехи, делавшие фигуры более грузными. В голову пришла запоздалая мысль, что, возможно, Дьерд чувствует опасность намного лучше, чем он, и Сони с сожалением посмотрел на кусок хлеба. Прятать его сейчас поздно – стражники могут решить, что на них пытаются напасть. Забери их Бездна, если ему придется из-за них выбрасывать еду.

Сони продолжал невозмутимо жевать, когда отряд замер и угрюмый сержант подошел к ним. Стражников позади него с трудом можно было назвать благожелательными; все они хмурились, а некоторые держались за рукояти мечей. Сони случайно встретился глазами с тощим "истуканом", который ночью намеревался затеять драку. Его бледное после попойки лицо исказилось от ярости, он дернул плечами и ногой, как будто был быком, который собирается взрыть копытом землю, а потом наклониться и рогами расшвырять обидчиков. "Плохо дело", – понял Сони и все-таки засунул хлеб в карман.

– Господин сержант, рад вас снова видеть. Что-то случилось? – спросил Кален.

Сержанты стражи были простолюдинами, и неподобающее обращение "господин" расценивалось как лесть. Но если "истукан" и смягчился, то по нему это не было заметно.

Он поднял голову и посмотрел на ничего не выражающее лицо Тэби, который возвышался над ним.

– Я сержант Вести Камрес из стражи города Наршеса. Вы задержаны по подозрению в пособничестве мятежникам, – громко объявил молодой мужчина. – Вы должны проследовать с нами в Наршес.

– Но мы ни в чем не виноваты, мы просто паломники, – растерялся северянин, отступая на шаг назад.

По покрасневшему виску сержанта сбежала крупная капля пота.

– Вы должны проследовать с нами в Наршес, – напряженно повторил он, как будто ничего не услышав.

Когда он начал говорить, пятеро стражников обнажили мечи. Помедлив, то же самое сделали еще трое. Теперь, если считать арбалетчиков, все были готовы вступить в бой. В обычной ситуации это казалось лишним – среди их противников только у одного висел меч, а в округе не было ни души, только густой лес.

И тут Сони наконец-то понял.

Он чуть не проклял себя за потрясающую тупость. В Могареде постоянно ходили слухи, что патрули в окрестностях больше вредят, чем приносят пользы. В провинциальных городках довольствие стражников было слишком скудным, однако стража невероятным образом находила людей и для охраны селений, и для создания патрулей. Кое-где даже не было отбоя от желающих патрулировать дороги. Все из-за того, что стражники нашли свой способ справиться с нуждой – они подстерегали и грабили одиноких путников, требовали плату с торговых караванов, а потом пропивали деньги в тавернах и на постоялых дворах. То же самое решил провернуть и патруль Наршеса. Но какой бездны они положили глаз на шестерых здоровых мужчин, чьи кошельки слишком тощие, чтобы путешествовать хоть с каким-то удобством? Добыча непростая, а результат явно не будет стоить затраченных усилий.

– Да казнить собак на месте, – прорычал тощий стражник. – Этот черный вчера сам признался, что он мятежник.

– Их вина не доказана! – нервно выкрикнул сержант.

Однако он со своим желанием сохранить жизнь паломникам оказался в меньшинстве. Лопоухий стражник уже вскинул заряженный арбалет, а трое мечников начали обходить путников, пытаясь отрезать им дорогу назад.

Сони все же не удержался и грязно выругался. "Истуканы" зацепились за слова Тэби и увидели прекрасную возможность перебить нескольких мятежников – не важно, мятежники они на самом деле или нет, – и присвоить их денежки. Сын хозяина постоялого двора наверняка подтвердит, что гости говорили про короля странные вещи, и нападение получит прекрасное обоснование. Так что стражники прервали пьянку и вернулись в Наршес, чтобы выйти с утра пораньше и подождать жертв в удобном месте. "Какая ирония, – горько подумал Сони, – сбежать от казни в Могареде, только чтобы сдохнуть от рук нечестных "истуканов"". Он нащупал нож, надеясь, что первый болт прилетит не в него и удастся дать деру через лес. Драться с хорошо защищенными, обученными стражниками было безумием. Кстати, а прославленные маги собираются что-нибудь предпринимать? Кален хвастался, что умеет улаживать дела с "истуканами", вот пусть и улаживает.

Впрочем, и последний дурак догадался бы, что разговаривать с ними уже поздно. Они решили все давно, наплевав даже на мнение собственного командира. На их попытку окружить отряд Кален отреагировал мгновенно.

– Стандартная схема, – тихо произнес он. – Тэби, бери боковых.

После этого сигнала его люди отступили назад, а Лейни схватил за шкирку опешившего Сони и подвинул его к себе, за спины магов.

– Не высовывайся из-за их щита.

Сам он с обнаженным клинком встал впереди. Что за проклятый щит, Сони не понял, но с готовностью спрятался за спиной Тэби и Виньеса, на всякий случай выхватив нож. Рядом с ним, тоже с ножом, жался Дьерд, на его лице было написано мучение.

– Почему такие схватки все время происходят днем? – возмущенно воскликнул он.

Парню, похоже, не терпелось влезть в драку. Сони скривился. А вот он бы с удовольствием оказался где-нибудь очень далеко отсюда. "Пречистые Небеса, – искренне взмолился он, – сделайте так, чтобы Кален или Виньес могли сделать со стражниками то же самое, что и Дьерд с Лендвигом!"

Эти двое магов вели себя очень странно. Виньес широко расставил локти, крутанул предплечьями и замер, а Кален, словно в сумасшедшем танце, яростно и хаотично задвигал руками.

Когда щелкнул арбалетный механизм, Сони думал, что его сердце остановится от ужаса ожидания – в кого же попадет болт, кто закричит от боли и рухнет на землю? Но закричали "истуканы", а не путники.

Два болта упали в пыль, столкнувшись с невидимой преградой. Одновременно с ними, как подкошенные, упали четыре стражника, которые с поднятыми мечами рванулись вперед. Сони моргнул от недоверия, когда увидел, что мужчин действительно словно подрезала коса: поперек тела каждого из них шли тонкие раны. Один из них сделал еще два шага и озадаченно посмотрел вниз, на бьющую из его горла кровь, которая обильно заливала грудь и стекала по кожаному доспеху. Патрульный захрипел и свалился лицом вниз, скрывая страшную рану.

Внезапно оказавшийся позади своих людей сержант недоуменно смотрел на четыре трупа. До него быстрее всех дошло, что они столкнулись не с простыми паломниками, потому что он первым истошно закричал:

– Назад!

Его приказу последовал лишь один арбалетчик – он отбросил оружие, которое не мог перезарядить затрясшимися руками, и побежал к лесу. Через мгновение Кален взмахнул рукой, словно метнув в его сторону нож. Сони не видел, чтобы что-то вылетело из его пальцев, однако голова арбалетчика внезапно съехала вбок и скатилась на землю. Сделав несколько конвульсивных движений, его тело тоже упало и исчезло в высокой траве. Второй арбалетчик, лопоухий стражник, по-черному ругаясь и проклиная мятежников, заканчивал перезаряжать арбалет. Выстрелить он так и не успел. Изящный поворот кисти Калена – и лопоухий захлебнулся собственной кровью.

Тем временем напали трое стражников, которые обошли путников сзади. К тому, который зашел справа, повернулся Тэби. Он сделал странное движение пальцами, и стражник удивленно застыл, не способный пошевелиться. В следующее мгновение его пронзил меч Лейни. Двое других "истуканов", с левой стороны, натолкнулись на невидимую стену – ее создавал, судя по всему, Виньес, потому что он так и не опустил руки и повернулся лицом к ним. Один стражник рубанул по воздуху клинком, но оружие отскочило назад. Второй поступил умнее. Он резко отскочил дальше за спины врагов, и на его лице расплылась щербатая улыбка, когда он понял, что магический щит Виньеса не полностью окружает путников.

Теперь пришла очередь Сони поминать Бездну – самый хитрый стражник очутился прямо напротив него. Кален в это время был занят арбалетчиками, а Лейни вытаскивал застрявший в теле "истукана" меч.

– Черные Небеса… – пробормотал Дьерд, шагнув назад.

Они с Сони стояли очень близко, и патрульный мог атаковать любого из них – и оба со своими короткими ножами были не противниками человеку с мечом. Сони не мог оторвать взгляда от длинного, блестящего на солнце клинка и пытался предугадать его движение. От ужаса не в состоянии даже проглотить слюну, он придвинулся к Тэби. В кармане у этого проклятого мага лежит камень королей. Когда он уже будет что-нибудь с ним делать и защищать спутников?!

Задев Сони, Тэби наконец сделал сложный пасс руками, подобный тем, что вытворял Кален. Сони ожидал, что стражник в тот же момент развалится на куски или взорвется, хоть что-нибудь, мать его, с ним случится, и клятый меч перестанет ему угрожать.

– Вот Бездна, – гробовым голосом произнес Тэби.

Сони понял, что со стражником ничего не произойдет.

Патрульный, похоже, и сам это понял, потому что поднял меч и метнулся к Сони. "Поблагодарив" Небеса за то, что они надоумили врага выбрать именно его, он отпрыгнул в сторону, затем тут же подскочил к "истукану" вплотную и ударил его ножом. Лезвие скользнуло по кожаному доспеху, не причинив вреда, вдобавок стражник наподдал Сони локтем в кольчуге. В этот момент патрульный внезапно заметил, что остался против паломников в меньшинстве. Он сразу бросил оружие и развернулся, чтобы дать деру в лес, но не успел даже шагнуть по направлению к нему.

– Вот и все, – сказал Лейни, вытаскивая из него свой меч.

Тело рухнуло в пыль. Сони поглядел в лицо человеку, который еще пару мгновений назад мог стать его смертью. Изумленный взгляд, перекошенный от боли рот, сильный запах пота. Сони быстро отвернулся. Если посмотреть хоть чуть-чуть дольше, Бездна станет посылать ему это лицо во снах. А спал он и так всегда беспокойно.

Подняв голову, Сони обнаружил, что все патрульные, кроме сержанта, мертвы. Вести Камрес неподвижно стоял посреди дороги, в его распахнутых синих глазах отражались страх и растерянность. Сейчас его молодость еще сильнее бросалась в глаза. Ему вряд ли исполнилось двадцать; его семья, наверное, заплатила приличную взятку за то, что ему дали сразу чин сержанта. Сони внезапно для себя его пожалел.

– Я… Я никому не скажу… – произнес несчастный парень, когда Кален подошел к нему.

– Что именно: что патруль ждал в засаде паломников, чтобы их ограбить, или что мятежники перебили невинных стражников? – проворчал Виньес.

Его вопрос остался без ответа. Как и слова сержанта.

Кален шевельнул рукой. Вести Камрес открыл рот, с мольбой посмотрел на северянина и завалился на бок. Из отверстия в его груди хлынула кровь.

Несколько мгновений Сони оцепенело таращился на мертвецов. А потом его наконец-то отпустило, и, как всегда, когда уходило напряжение, появилась предательская дрожь. Он наклонился и выдохнул, восстанавливая самообладание.

Кален с недовольным лицом осмотрел место схватки.

– Тэби, одиннадцать лишних смертей. И все из-за тебя.

– Это их вина, что они присягнули не тому королю, – сдвинув брови, произнес маг.

– Это твоя вина, что ты много треплешь языком! – рявкнул на него командир. В его голосе прозвучало такое бешенство, что Сони захотелось очутиться где-нибудь подальше от него.

Тэби молчал. Лицо северянина разгладилось, словно и не было только что никакой вспышки гнева. Он изучил безоблачное небо и затем холодно сказал:

– Дождя не будет еще долго. Дорога так залита кровью, что тела убирать бесполезно. Их обнаружат очень скоро, так что нам нужно срочно убраться отсюда. Пойдем через лес, на тракт выходить теперь нельзя.

Отряд согласно забормотал, однако выполнять приказ не спешил. Дьерд стал обыскивать мертвецов и срезать кошельки, а Виньес проверил сержанта и его бумаги – нет ли среди них ничего важного. Кален тем временем подошел к стражнику, который напал на Сони, и перевел пристальный взгляд с мертвеца на вора и Лейни, который вытирал окровавленный меч.

– Тэби, почему тебе не удалось остановить этого стражника?

Маг переступил с ноги на ногу.

– Я не рассчитал количество духа. Его не хватило.

Он удостоился очередного взгляда, который не обещал ничего хорошего.

– Наше дело обречено на провал, если после каждого твоего неосторожного слова нас будет поджидать такая засада, – тихо произнес Кален.

– Клянусь, я сдержу свой язык, – пламенно пообещал Тэби, шагнув к командиру.

Тот многозначительно промолчал.

– Зато мы выяснили несколько вещей, – оптимистично начал Виньес. Он стоял, уперев руки в бока, и не казался расстроенным. – Во-первых, нас стало слишком много, чтобы эффективно защищаться с помощью щита из духа. Во-вторых, наш ученый вор способен постоять за себя. И в-третьих, у сержанта нет официального приказа на поимку шести мятежников, которые выдают себя за паломников. Эти тупицы не додумались доложить о нас в стражу Наршеса, поэтому пока нас никто не будет искать.

– И в-четвертых, очевидно, что нам пора убираться с дороги, – перебил его Дьерд, закончивший обыск и забросивший в свой мешок несколько стражницких кошельков.

Его правоту сложно было не признать. Кален скомандовал идти к деревьям, однако Сони не двинулся.

Одиннадцать мертвецов. От железистого запаха крови немного подташнивало уже сейчас, а скоро тела распухнут на жаре, и от них будет смердеть. Сони никогда не видел столько трупов сразу, даром что жил среди преступников, но его больше поразило не это, а профессионализм, с которым действовал отряд, и равнодушие, с которым Кален убрал сержанта. Они занимаются этим постоянно, может быть, каждый день. Сони облизнул пересохшие губы. А чего он, собственно, хотел? Ведь это они убили Лендвига, причем в городе, в котором магия по идее должна исчезнуть.

– Кто вы такие? – хрипло проговорил Сони.

Кален, уже почти скрывшийся в зарослях кустарника, обернулся и поморщился.

– Мы королевские гвардейцы.

– Тогда какому "не тому" королю присягнули стражники? И какому присягали вы, если вы гвардейцы?

Кален медлил. Сони это не понравилось. Другие мужчины остановились, выжидающе глядя на новичка, и он вдруг почувствовал, что скоро может присоединиться к распластавшимся в пыли стражникам.

– Я сказал тебе правду, – вздохнув, ответил командир. – Мы гвардейцы, но не короля Тэрьина.

– Король может быть только один, – Сони сам не верил, что набрался дерзости возразить. Он же видел, что случилось с патрулем. Захотелось составить им компанию?

– Только один, – подтвердил Кален. – И это Акельен Идущий, истинный король Кинамы. Я веду тебя к нему, в центральные земли, и лучше нам поторопиться. Истинный король не должен ждать свою корону.