Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 90 страниц)

– Эй, подружка, – Сони подмигнул старухе, которая сразу прикрыла записи. – А что там такое, за дверью? Я, может, тоже туда хочу.

Тила хмыкнула.

– Там, малыш, покои Мирейны. Тебе она не по карману.

– Да ну, – деланно обиделся он. – Кто же такая эта Мирейна?

– А вон, гляди.

Повинуясь ее указанию, Сони повернулся. Из дальнего коридора, откуда появлялись служанки, выплыла невысокая женщина в закрытом мешковатом платье. Оно широкими складками спускалось до пола, воротник стоечкой поднимался почти до подбородка, а из длинных рукавов выглядывали только пальцы с перламутровыми ноготками. Однако и всего остального хватало, чтобы свести мужчину с ума. Соблазнительную фигуру было не спрятать даже под таким уродливым одеянием, пышные черные волосы, скрепленные заколкой в виде переплетенных змей, оттеняли молочную кожу, а губы цвета спелого яблока манили к себе. У Сони закружилась голова. Ведь не может быть, чтобы он потерял разум от полностью одетой женщины, да?

– А почему она не раздета, как остальные женщины? – спросил Сони, как только снова обрел способность говорить.

– Э, малыш, мужики платят только за то, чтобы увидеть ее щиколотку, а ты хочешь, чтобы она тут голой расхаживала перед такими, как ты. Может, конечно, когда доживет до моих лет, то и будет счастливить вас своим видом, ну а пока… – старуха скрипуче рассмеялась.

– Да ладно, уверен, что и ты в постели весьма ничего, – подольстился Сони.

– Только если ты любишь погремушки, – Тила хрустнула костяшками пальцев.

Сони усмехнулся. Ему-то было отлично известно, насколько изобретательны старухи, прожившие всю жизнь в борделе. И не так они гремят костями, как этим пугают.

Однако он и думать забыл о Тиле, когда мимо царственно прошествовала Мирейна. Ее томный взгляд из-под полуопущенных густых ресниц одаривал каждого мужчину, словно золотом. Она приоткрыла губы, повернув голову к той груде жира, которая тискала десятилетнюю девочку, и мужлан вдруг выпустил несчастного ребенка из тесных объятий. Следующему Мирейна улыбнулась Тэби, и его лицо на мгновение потеряло намертво въевшуюся в черты жесткость. А когда куртизанка обратила взор на Сони, то ему показалось, как будто его обдало жаром могаредского лета, а в горле пересохло от желания.

– Вот такая вот она, Мирейна. Пара месяцев в заведении, а такой успех… Ее хотят все, – сказала Тила, когда дверь за женщиной закрылась и Сони захлопнул отвалившуюся челюсть.

Да уж, Даллин поистине везунчик. Вряд ли кто-то сейчас ему не завидовал. Все мужчины, которые были в зале, даже мужеложцы, смотрели на запертую дверь. Сони чувствовал, как горит их плоть в страстном желании прикоснуться к женщине, которая только что посетила этот зал.

Тила сказала чистую правду. Мирейну хотели все.

* * *

Он бежал изо всех сил, пытаясь спрятаться от догонявшего его кошмара. Горло сковал страх, и Сони задыхался одновременно от дикого ужаса и неимоверной скорости, которую старался развить, но никак не получалось. Он притаивался за углами зданий, прыгал в ямы, даже залезал в шкафы в чужих домах, но все было тщетно. Стоило шевельнуться, поверить в безопасность, как его снова настигал пронзительный взгляд двух огромных синих глаз. Они обжигали смертным холодом, становясь все ближе и ближе. Сони юркнул за окутанные мглой кусты и накрыл голову руками, как будто это могло его спасти. Но за спиной уже слышалась тяжелая поступь гигантского волка. Север не отпускал предателей. Никогда.

Земля содрогнулась, когда зверь оттолкнулся от нее ногами и прыгнул. Тяжелая туша, рухнув на Сони, придавила его к земле. Обездвижив жертву, волк ударил ее когтистой лапой и вцепился в глотку. Чувствуя, как зверь рвет его плоть и как кровь заливает грудь, Сони закричал и сделал последний рывок.

Он подскочил, выпутываясь из колючего одеяла и судорожно ощупывая горло. Ничего – ни хлещущей крови, ни рваной раны. За окном брезжил седой рассвет, из смежной комнаты доносился храп Лейни. Пречистые Небеса, это был сон. Просто сон.

На соседней кровати, тихо застонав, дернулся Тэби. Он поднес руку к шее и замер, окончательно проснувшись и обнаружив, что Сони сидит в той же самой позе. Мужчины пораженно уставились друг на друга.

– Глаза Севера, – утвердительно произнес Дьерд, упирающийся плечом в дверной косяк.

Сони вздрогнул. Давно ли он тут стоит? Дьерд, пошатываясь, подошел к окну, отодвинул ставни и облокотился на подоконник, подставив припухшее от сна лицо утренней прохладе. Под глазами у него темнели круги, а скулы заострились. Он не спал третью ночь подряд – вскакивал со сдавленными криками на исходе ночи. Точно так же, как Сони. Теперь стало ясно, что кошмары мучают и Тэби.

– Значит, это происходит с вами тремя.

Только сейчас Сони заметил, что Виньес лежит одетый, подложив руки под голову и закинув ноги в сапогах на спинку кровати. Маг вернулся во флигель до темноты, раньше прочих гвардейцев и, похоже, успел выспаться.

– Что происходит? – агрессивно спросил Тэби.

– Глаза Севера, – повторил Виньес слова Дьерда и сел, обведя спутников пристальным взглядом. – Я, Келси, Лейни и тем более Кален спим нормально. Только вы трое просыпаетесь от одинаковых кошмаров. Наводит на размышления, не так ли?

Дьерд сплюнул за окно.

– И что, мать твою, ты этим хочешь сказать?

– Вам стоит задуматься, что вы делаете не так, – спокойно произнес Виньес. В его голосе не было ни капли угрозы. – Калена сейчас нет, и я ничего не буду ему говорить. Но он тоже скоро поймет, что вы стонете по утрам не оттого, что представляете обнаженных красоток.

В ответ ему раздался только смешок Дьерда. Виньес встал и вышел из комнаты, оставив троих мужчин в гнетущей тишине. Сказать друг другу им было нечего.

Сони не представлял, что он может делать не так. Тогда, на перевале, Кален намекал, что магия Глаз действует на предателей. Но ведь он не предатель! Он никому не давал клятв верности и никогда бы не оказался на Севере, если бы проклятые маги не повесили на него убийство Эльера. Если Тэби и Дьерд – перебежчики на сторону Тэрьина или кого там еще, то пожалуйста, Сони это не касается. Клал он толстый хрен и на истинного, и на неистинного короля, и на любого другого, кто попытается ему указывать.

А может быть, нет вообще никакой магии Глаз Севера. Кален использовал тревогу подчиненных, внушив им мысль про волка, который будет их истязать. Все остальное – игра воображения. Да, это вероятнее всего, решил Сони, потирая зудящую шею.

Но болела она вовсе не от страстных поцелуев шлюхи. На мгновение Сони показалось, что он нащупал несколько углублений, оставшихся как будто после укуса. Проклятье… Что, что он делает не так?..

* * *

Во второй раз он открыл глаза, когда солнце уже поднялось над горами. В соседней комнате шумел Кален, призывая подчиненных. Вставать не хотелось жутко. Сони силой заставил себя сбросить одеяло и тут же вцепился в него снова – Дьерд не закрыл окно, и комната за несколько часов выстудилась. Под локтем мешался камень королей, вернувшийся, как всегда, перед рассветом. После ночных кошмаров думать ни о каких голубых кристаллах не хотелось, и Сони перекинул его Тэби, который тер кулаками заспанные глаза и недовольно забурчал, когда ему на живот упал холодный осколок. Вспомнив, как маг приплясывал ночью после посещения «Непаханого поля», Сони молча позлорадствовал. Его самого, стыдно признаться, хватило ненамного. А проклятый Тэби кувыркался часа три и какой-то Бездны остался полон энергии. Возраста они вроде бы одинакового и нагружались в путешествии примерно равным образом. Откуда тогда у этого сына Бездны взялись силы? Магия его, что ли, поддерживает? Спросить значило обнаружить собственную слабость, а Сони скорее удавился бы, чем сделал это. Поэтому он быстро натянул рубашку, рассчитывая первым прийти к Калену и так отыграться перед Тэби за ночь.

Дьерд, переменчивый, как ветер, уже шутил о чем-то с Келси, ковыряясь под ногтями ножом друга. Виньес жевал пирожок с мясом, целым блюдом которых угостила "паломников" леди Танель, жена Кьёра. Лейни зевал, от него несло перегаром. Пьянка в таверне, похоже, удалась. Сони вчера девчонка тоже попалась что надо, и он с кряхтением опустился на кровать. И тут же вскочил, ощутив под задом что-то твердое.

– Твою мать! – выругался он, отбросив плотное одеяло и обнаружив под ним кинжал.

– О! А я-то его искал! – воскликнул Дьерд, забирая оружие и вешая его себе на пояс.

– Дьерд, я тебя предупреждал, – строго произнес Кален.

– Я обязательно исправлюсь, – пламенно пообещал молодой маг.

Аккуратностью Дьерд не отличался и раскидывал свои вещи так, что потом долго не мог найти. И ладно бы еще сапоги валялись в одном конце комнаты, а плащ – в другом. Иногда его флягу можно было найти в собственной сумке, а кинжал – у себя в… В неприятных местах, в общем.

Командир хлопнул в ладоши, и рокот мужских голосов сразу стих.

– Жду ваших отчетов.

Первым докладывал Дьерд, но у него оказалось меньше всего сведений. В бордель, который он нашел, редко захаживали именитые ариминцы, зато часто посещали последователи Шасета. Скорее из-за дешевизны, чем по какой-то иной причине. Не больше интересного рассказал и Лейни. В тавернах болтали в основном о том, что король Тэрьин приказал уменьшить штат городских стражников, а солдат из крепостей отпускают домой или переправляют в центр Кинамы, оставляя для защиты самое малое количество людей. Некоторые поговаривали, что в Аримине сразу зашевелились личности, которые некогда уже замарали руки грязными делишками с Каснаром, но эти слухи проверить было невозможно и их могли породить какие-нибудь обиженные на соседей кумушки.

Следующим отчитался сам Кален. Он договорился со стражей, чтобы она не чинила им препятствий, но предупредил – его слова предназначались скорее для ушей Сони, чем кого-то другого, – что об этом в курсе только высшие чины, а обычным "истуканам" попадаться все равно нельзя.

– И, пожалуй, самое важное, что я сделал, – Кален выдержал паузу, – это встретился утром с Альвеном.

– А не слишком ли быстро?.. – охнул Виньес. Это стало новостью даже для него.

– Спокойно, – Кален взмахом руки остановил посыпавшиеся вопросы. – Сначала выслушайте.

Он столкнулся с лордом в Кулаке, когда шел к штабу стражи. Народ про Альвена говорил разное, но все сходились на том, что он ничтожнейший тюфяк, недостойный своего жестокого и цепкого отца. На первый взгляд лорд выглядел жалким – неповоротливым, располневшим от неподвижного образа жизни, бестолковым, но преисполненным крайне высокого мнения о себе. Его окружала стайка секретарей, которые подавали ему шелковые платки и напоминали, что у господина на сегодня запланировано. Сплетни приписывали Альвену непомерные траты, и это подтверждала массивная золотая цепь с рубинами на плаще – учитывая то, что коренные северяне, каким был лорд, презирают золотые украшения, предпочитая им костяные.

– Это странно, – заметил командир. – Тамел участвовал в заговоре, чтобы отхватить из казны кусок потолще, но его замысел провалился – ему ничего не досталось. Род Мергедов оказался на грани разорения. Я сам был свидетелем тому, как Тамел пытался спасти последние крохи своего состояния. И тут вдруг – золотые цепи и расфуфыренные секретари, которые наверняка требуют немаленькую плату. Откуда у него деньги?

– Может, он продался Каснару? – предположил Дьерд.

– Он судья, – ответил Виньес. – На рынке мне нашептали про него много забавного. Например, говорят, будто свое место он получил благодаря тому, что его отец когда-то помог нынешнему главному судье. Без этого Альвену ничего бы не светило. А еще он берет крупные взятки, чтобы решить дело в нужную сторону. Но это не единственный источник его дохода. Правда, насчет остального мнения расходятся. Кое-кто пытался меня убедить, что Альвен дружит со жрецами и они делятся с ним наворованным у бедняков. Мне эта версия показалась сомнительной. Есть еще пара, но, может, кто-нибудь разузнал о связях Альвена с храмами?

Сони с уважением посмотрел на него. Виньес хранил в голове тысячи историй, и хотя рассказчик из него был не лучший, слушать он умел хорошо. Похоже, горбоносый разведал побольше остальных спутников вместе взятых.

– У Альвена есть друг среди жрецов храма Небес и Бездны, – подтвердил Келси, – но тот человек не занимает достаточно высокого положения, чтобы Альвен мог получать от него какую-то выгоду. Есть еще настоятель храма Каэдьира Сына Света – его дальний родственник, но они серьезно поссорились.

– Да, такое бывает, – Кален кивнул каким-то своим мыслям. – Известно, какова причина?

– Альвена обвиняют в том, что он покровительствует воинам Шасета, а все суды над ними либо решаются в их пользу, либо не начинаются вообще. Каэдьир и Шасет – враждебные боги, и родственник попытался повлиять на Альвена. Молва считает, что безуспешно. Поэтому они и разошлись.

– Ого, – Дьерд отвлекся от чистки ногтей и бросил нож на кровать, удостоившись от Калена хмурого взгляда. – Чую, сынок таки продолжил дела папочки.

– Храмы Шасета не приносят прибыли, – возразил Виньес. – Если он им и покровительствует, то не потому, что получает от деньги от храма. Скорее, он их получает от последователей Шасета, связанных с контрабандой или другими преступлениями. Есть и другие предположения, откуда Альвен гребет монеты.

– И какие? – поднял бровь Кален.

– Ну-у… – Виньес покачал ногой. – Существует вероятность, что он в доле со сборщиками налогов. Я в этом не уверен, потому что так говорят про любого судью. А один добрейший торговец по секрету сообщил мне, что Альвен крышует бордель под названием "Непаханое поле".

– Мы там были вчера, – сказал Сони. – Я видел столбик с именем Альвена в амбарной книге. Пустой.

– Шлюхи расстроены, – добавил Тэби. – Раньше он щедро их одаривал, а теперь удовлетворяется молодой женой.

– Это не значит, что он не получает долю прибыли, – пожал плечами Виньес.

– Понятно. Покопаем тему лорда позже, – отсек Кален эту ветку разговора. – Келси, еще что-нибудь по храму Шасета?..

Лесоруб вздохнул.

– Где жертвенник, знает весь город, и это никто не скрывает. Но человек, которому я намекнул, что не против туда наведаться, долго надо мной смеялся, – Келси состроил гримасу. – Сказал, что таких дохляков, как я, убивают еще по дороге. Чтобы не случилось неприятностей, он посоветовал обратиться к некоему Даллину. Мне обещали, что если он сочтет меня достойным, то сам проводит в храм.

– Даллин? – оживился Виньес. – Тот самый, которого часто видят в обществе судьи Альвена?

– Видимо, это тот же Даллин, особый гость "Непаханого поля", который размахивал клинком с символом Шасета, – добавил Сони.

Кален хищно оскалился.

– Мне нравится это задание. В первый же день мы выяснили, кого нам нужно ловить.

* * *

Весь день капал мелкий дождь, и сумерки из-за нависших над землей туч наступили раньше, чем село солнце. Сони и Келси это было на руку – тем меньше людей будет ходить по промозглым улицам и заинтересуется двумя подозрительными личностями, околачивающимися возле дома лорда Альвена.

На всякий случай Сони еще раз внимательно оглядел узкий переулок. Пустота. Помойные животные, и те предпочли куда-нибудь спрятаться от надоедливой мороси. Сони поправил капюшон и сказал Келси:

– Давай.

Маг плавным движением ладони создал "площадку". Сони ступил на нее без опаски, совсем не так, как в саду Серебряных Прудов. Покинув поместье, он постоянно тренировался вместе с отрядом, и теперь они работали почти механически, угадывая действия друг друга. Особенно хорошо получалось с Келси – самым покладистым и чутким из магов. Иногда Сони даже начинало казаться, что он доверяет этому тихоне. Сейчас с трудом верилось, что при первой встрече парень ему так не понравился.

Желудок привычно ухнул вниз, когда "площадка" стала подниматься. Сони быстро перескочил на узкий карниз второго этажа и осторожно приблизился к окну кабинета Альвена, цепляясь за стену. Убедившись, что спутник устроился, Келси тоже накинул капюшон и зашагал прочь из переулка. У мага было свое задание.

Плащ набух от влаги и мешался, но Сони все равно затянулся в него, чтобы лучше сливаться с серой кладкой. Вряд ли кто-то заметит сгорбленную фигуру на краю карниза, но лучше не рисковать. "И прикинуться статуей", – усмехнулся он, вспомнив старую воровскую байку. Здесь такая штука не пройдет – лепить каменные украшения на крыши и стены северяне не любили.

В окне что-то мелькнуло, и Сони напрягся, вытянув шею. В следующее мгновение он расслабился – причины для волнения не было. Это всего лишь один из многочисленных секретарей Альвена налил господину вино. Все-таки прекрасное изобретение – стекло! Пользуйся лорд ставнями, как простолюдины, и Сони вряд ли бы что-то разглядел. Единственная опасность состояла в том, что за занавесками его могли увидеть секретари, но Сони не совал нос в окно, один раз оценив обстановку, а затем предпочитая слушать.

Вместо того чтобы корпеть над судебными делами, лорд читал развлекательную книжку. Документами занимались два подхалима-секретаря за соседним столом, обставленным гораздо беднее, чем стол их хозяина. Альвен мало что делал сам – всю бумажную волокиту за него вели помощники. Кален сразу засомневался, что держава до сих пор хранится у него – если он и понял, что это такое, то давно продал. И сегодня Сони и Келси должны были выяснить, знал ли вообще Альвен о том, что обладал бесценным сокровищем.

В дверь кабинета постучались. Навстречу вошедшему вскочил, естественно, не лорд, а первый секретарь – Сони назвал его для себя Лысым.

– Мой лорд, вы позволите?.. – громко обратился Лысый, узнав, что нужно слуге.

– В чем дело? – забрюзжал Альвен. – Я занят, ты не видишь?

– Посыльный принес письмо. Ему приказали передать конверт лично вам в руки, но Килли не пустил оборванца в дом.

– Правильно сделал!

Сони скорчился. Он специально отыскал самого тощего паренька и попросил Келси, чтобы тот хорошо заплатил ребенку. Выбор оказался удачным – мальчишка честно выполнил задание, надеясь на то, что по возвращении ему дадут еще больше монет. Жаль, если он проторчит под дождем у ворот Альвена, так и не получив ответа. И дополнительных денег.

– От кого письмо?

– Отправитель не указан, мой лорд.

Альвен задумался.

– Дай сюда.

А вот здесь требовалось не только слышать, но и видеть его реакцию. Сони аккуратно, чтобы не поскользнуться на мокром камне, подступил к окну и заглянул внутрь. Альвен капризно протянул пухлую руку, выхватывая бумагу у Лысого, и порвал белый, без единой надписи конверт. Некоторое время Альвен сосредоточенно читал, тарабаня загнутыми ногтями по столешнице, и чем дальше, тем недоуменнее становилось его лицо. Сони ухмыльнулся. Виньес очень придирчиво составлял шантажирующее письмо, стараясь, чтобы формулировки были предельно понятными. И угрозы тоже.

– Что за глупость! – воскликнул Альвен. – Посыльный еще у входа? Отправьте Килли, пускай он узнает, кто передал это письмо!

Лысый убежал вниз, а второй секретарь, Усатый, услужливо спросил господина:

– Плохие новости, мой лорд?

– Никакие, – Альвен брезгливо отбросил бумагу. – Какой-то подлец смеется надо мной. Представляешь, он пишет, будто мне будет плохо, если я не отдам ему королевскую державу! Как будто бы я прозябал в этой дыре, если бы у меня была такая вещь!

– Конечно глупость! С королевской державой вы бы сами были королем, – подольстился Усатый.

– Вот именно! – совершенно искренне возмутился Альвен. – Так меня оскорбить…

Ясно. Слушать дальше его нытье бессмысленно. Если держава когда-то и была в руках сына Тамела, то давно уплыла из них. Сони начал отодвигаться от окна, когда в комнату ворвался Лысый.

– Мой лорд, мальчик сказал, что за передачу ему заплатил высокий незнакомец в капюшоне. Лица он не разглядел.

– Как это не разглядел?! – забушевал Альвен. – Да они в сговоре! Поймайте этого гаденыша и накажите, чтобы больше не передавал мне таких дурацких писем!

Бедный ребенок. Сони уже пожалел, что выбрал на роль посыльного доходягу, и помолился Небесам, чтобы у мальчишки хватило ума удрать к этому времени.

Ему и самому следовало поскорее убраться отсюда, пока его не обнаружили, но для этого нужен был Келси, чтобы он помог спуститься с карниза на "площадке". Сони замер, дожидаясь мага, и только потом осознал, что делает. Проклятье, он и правда доверяется лесорубу! Сони поморщился, понимая, что подразумевал Кален под словами "мы слишком полагаемся на магию". Не будь у него удобной возможности спуститься на "площадке", он повис бы на карнизе, держась за него руками, а потом прыгнул на землю. Через пару мгновений переулок был бы снова пуст. Но такой способ чреват падением со скользкого камня и шумом, который выдаст шпиона скорее, чем торчание на стене. Взвесив все "за" и "против", Сони вздохнул и принялся ждать Келси. Рисковать лишний раз не хотелось. Но следует поволноваться и о том, как не растерять с этими магами воровские инстинкты.

Лесоруб снова появился в переулке через четверть часа, когда Сони промок до нитки и порядком продрог. Ударяющиеся о невидимую преграду капли дождя обозначили перед ним очертания "площадки".

– Почему так долго? – зашипел он, съехав вниз.

– Мне показалось, что за мной кто-то идет, – Келси до сих пор настороженно озирался, выискивая вероятных преследователей. – Я не настолько хорош, как Дьерд, но, думаю, мне удалось оторваться.

– Если за тобой вообще кто-то шел, – проворчал Сони, кутаясь в плащ, который не давал тепла.

– Всегда подозревай худшее и будешь надежно защищен, – с умным видом изрек маг.

– Идем уже, – буркнул Сони, направляясь к выходу из переулка.

Несмотря на собственное бухтение, он не спешил выскакивать на улицу, предварительно оглядев ее из-за угла. Пейзаж ничуть не изменился и не утратил ни толики пустынной унылости. Если Келси кто-то и преследовал, то они давно отстали. Сони спокойно покинул переулок и зашагал в противоположную от Песочной улицы сторону.

– Куда ты? – удивился Келси, догоняя его.

– Пойдем домой другой дорогой. Если ты не отделался от "хвоста", то после этого он точно отвалится.

Маг покорно пошел за ним, не уточняя подробностей. Келси тоже доверял новичку. И не только он. Сони мог приходить и уходить из приюта Кьёра, когда ему вздумается, и никто ему не препятствовал, если у Калена не было для него задания. За дни, проведенные в Аримине, Сони запомнил большинство улиц и подворотен и даже научился отличать дома, который в первый день казались ему абсолютно одинаковыми. Конечно, не стоило и мечтать выучить Аримин так же, как и Могаред, хотя бы потому, что родной город Сони исследовал тридцать лет, а этот – восемь дней. Но и сейчас он мог внезапно метнуться прочь от Келси, будучи уверенным в том, что тот его не настигнет.

Он часто подумывал о том, чтобы воплотить в жизнь эту безумную идею, но всегда останавливался. Невеньен, в конце концов, сдержала свое обещание, да и Кален ни разу его не обманул. Умения вора еще требовались отряду; пока рано предавать доверие гвардейцев. Вот когда они окончательно примут его как своего…

Тени за углом обрисовали силуэт огромного волка, и сердце Сони стукнуло невпопад. В следующее мгновение оно забилось ровно – это была всего лишь собака. Сони приложил ледяную руку к щекам, к которым прилила кровь. Глаза Севера будили его каждую ночь, а теперь всякое стало мерещиться и наяву. Плохо дело. Дьерд во время совместного дежурства пожаловался, что не может из-за них спать. Парень нервничал сильнее обычного, а его веки от недосыпания были постоянно припухшими. Сони не знал, повлияли ли кошмары на его собственную внешность – по его мнению, он и так не отличался неписаной красотой. Однако на настроение они определенно действовали, превращая и без того невеселые мысли в сплошную черную пелену.

– Где мы сейчас? – спросил Келси.

Сони хотел раздраженно ответить, что не собирается заводить его за темный угол, но вовремя опомнился. Маг не пытался его задеть; он крутил головой, безуспешно пытаясь сориентироваться. Сони застыл, посмотрев сначала на свои ноги, затем по сторонам. Они достаточно удалились от дома Альвена, выстроенного возле Кулака, и находились в западном районе. Здесь, в квартале бедняков, без обилия красочных вывесок и разнообразных лавок, действительно было легко заблудиться. Но Сони быстро приметил знакомое окно с рядком цветочных горшков.

– Мы на Разбитой улице, – определил он. – Уже близко до Кьёра.

– Здорово, – восхитился Келси. – Поскорее бы, а то у меня ноги промокли.

Сони кивнул и сделал несколько шагов вперед, когда маг его снова остановил, схватив за локоть.

– Что?..

– Тс! – Келси приставил палец к губам. На его лице появилась тревожное выражение. – Слышишь?

Сони скривился и тем не менее напряг слух. Ничего, кроме усилившегося шума дождя. Какой Бездны маг его отвлекает?

В закоулке раздался сдавленный женский крик.

Келси стремительно бросился туда. Сони выругался, наблюдая за тем, как плащ спутника скрывается за поворотом. Чего его туда понесло? Наверняка там грабят какую-нибудь клушу, додумавшуюся выпереться из дома на ночь глядя, или кто-нибудь излишне грубо лезет к шлюхе. Такое случается каждый день!

Он сложил руки, не намереваясь следовать за тупицей Келси, но почти сразу не выдержал и понесся за ним. Если с этим наивным дураком что-нибудь случится, то, по крайней мере, не по вине Сони.

Завернув за угол, он чуть не налетел на Келси. Тот не убежал далеко – женщину избивали как раз в конце закоулка. Насильник был всего один – жилистый мужчина в лохмотьях, прижимающий жертву к зданию. Он ударил ее кулаком в висок, и она обвисла, упав в грязь и окунув светлые волосы в лужу. На таком расстоянии Сони не видел, привлекательна ли северянка, но насильнику было, похоже, глубоко все равно. Не заметив двух чужаков, он стал разрывать на ней платье, помогая себе ножом и время от времени добавляя тумаков сопротивляющейся женщине.

– Ублюдок, – прошептал Келси.

Он провел ладонью перед грудью, будто скатывая шарик, и сделал метательное движение. Живот насильника со смачным хлопком разорвался, выплескивая внутренности наружу, на обнаженное тело северянки. Она не отодвинулась и не закричала – вероятно, уже потеряла сознание. Ей повезло, если это так – ее бы ждал шок более сильный, чем изнасилование. Впрочем, когда она очнется, то это будет ненадолго. Сони еще не встречал женщин, которые спокойно переносили бы вид развороченных внутренностей у себя на коленях.

– Твою мать, – застонал Сони. – Ты сдурел? Что ты творишь?

– Я убил насильника, – холодно ответил Келси, сверкнув на него серыми глазами. – Ты что, думал, я буду смотреть на это издевательство? Мы должны ей помочь.

И этот святоша направился прямо к мертвецу. Сони моментально вообразил, как он собирает вывалившиеся кишки, запихивает их обратно, чтобы тетка, не дай Небеса, не перепугалась, а потом предлагает ей свою помощь. Сони застонал во второй раз.

Как назло, неподалеку отсюда кто-то закашлялся. Человек мог никогда не свернуть в этот закоулок, но вероятность быть застуканным на месте преступления была слишком велика. И тогда привет либо новым мертвецам, либо казни на месте. Стражники не всегда ждут суда, чтобы разделаться с не понравившимся им преступником.

– Уходим отсюда, – Сони вцепился в рукав Келси и потащил его обратно на Разбитую улицу.

Он позволил остановиться и передохнуть только в трех улицах от Разбитой. Сегодня им повезло – кашляющий человек прошел мимо. Никто их не заметил и, соответственно, никто ни в чем их не обвинит.

Келси, похоже, не осознавал, во что они чуть не вляпались. Хоть он и торопился, но все еще осуждающе смотрел на спутника.

– Что ты на меня так таращишься? – огрызнулся Сони. – Хотел нас обоих до плахи довести?

– Стражников поблизости не было, – Келси поджал губы. Ну, хоть на это он обратил внимание! – Я сделал доброе дело и, между прочим, все продумал. Мы вне опасности.

– А об этой женщине ты подумал?

– Конечно, – невозмутимо ответил он. – Она очнется и сбежит, бросив труп. А если ее найдут раньше, то она скажет, что насильника убило чудовище, а потом сбежало, пощадив ее.

Потрясающе – сбежавшее чудовище! Кого он надеется этим обмануть? О правосудии Аримина Сони знал мало; к счастью, не приходилось ощутить его на собственной шкуре. Но в Могареде женщину, обнаруженную в объятиях мертвеца, повесили бы как убийцу, раз нет других подозреваемых. И долго измывались бы над ней перед этим. Вряд ли на Севере поступали как-то иначе.

Как объяснить Келси истины, которые известны в Кинаме каждому дураку? Похоже, он не врал, что рос в глухом лесу, и, возможно, то, что он сделал, правда было добрейшим из всего того, что Сони видел в своей жизни. Но теперь он еще лучше понимал, почему столько людей бежит в Могаред подальше от магов.

– Идем, – Сони взял Келси за руку, как маленького ребенка. – Кален не обрадуется тому, что ты натворил.

Маг грустно кивнул.

Сони попал в точку – командир рвал и метал. Его злость выглядела как сухое отчитывание, но после месяца общения Сони научился различать грани его эмоций.

– Эта ошибка еще хуже, чем та, которую допустил Тэби на пути из Могареда. В тот раз мы, по крайней мере, успели выполнить задание, – выговаривал Кален. На скулах у него играли желваки. – Я тебя предупреждал, Келси, что твое вершение добрых дел несовместимо со службой истинному королю. Занимайся этим, когда уйдешь из гвардейцев.

Келси, потупившись, изучал свои износившиеся сапоги. Раскаяния в нем не чувствовалось. Кален вздохнул.

– Будешь наказан, когда мы вернемся в Серебряные Пруды. Ты тоже, Сони.

– За что?!

Он же ничего не сделал!

– За то, что не пресек его глупость. Мы все присматриваем друг за другом, Сони, – Кален перевел тяжелый взгляд на него. – Поддерживаем и останавливаем при необходимости. Если бы не это, то половина из нас до сих пор копошилась бы в помоях, а другая половина уже давно обратилась бы в пепел.

– Да, командир, – скрепя сердце ответил Сони.

Времена, когда он за кем-то присматривал – и за ним тоже – закончились пятнадцать лет назад со смертью Дженти. С тех пор Сони был сам по себе. Нет, в бандах все всегда все за всеми следили, но с другой целью – как бы кто не подставил или не оторвал несправедливо большой куш. Однако эта банда – отряд, тут же поправил он себя, – отличалась от любых компаний, которые Сони когда-либо видел. И он уже начинал испытывать к ним… Что – привязанность? Невозможно. Вся эта чушь сгорела вместе с погребальным костром брата.

– Хорошо, – Кален наконец-то отвернулся. – Значит, Альвен ничего не знает про державу.