Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 90 страниц)

А значит, можно было спасти и Калена.

– Отдохни, – мягко сказал Сони. – А я пока подумаю, что для тебя можно сделать.

Командир, снова обмякший в кресле, ничего не ответил и вообще не отреагировал на его уход. Скорее всего, у него не осталось на это сил. То, что Кален не стал его переубеждать, было даже к лучшему – такой помощи, какую хотел ему оказать Сони, он не обрадуется. По крайней мере, не сейчас.

* * *

Поговорить с Невеньен оказалось не так просто, как рассчитывал Сони. Он надеялся застать ее в кабинете, но она уже успела затвориться с Вьюрином и никого к себе не пускала, а после этого умчалась в храм Небес и Бездны – видимо, снова к Миррану. Это Сони изрядно озадачило. Если его догадка верна и логово када-ра найдено, нужно готовиться к наступлению, а не ездить по жрецам. Но у Невеньен, судя по всему, было свое представление о подготовке.

Солнце медленно плыло по небосводу. Приближался час, когда следовало отправляться в патруль. Королева громко обещала Вьюрину скоро вернуться, и Сони решил не пойти на сегодняшнее патрулирование. Взбучки будет не избежать, но он заранее с ней смирился. Тем более сегодня его напарниками должны были стать довольно сильные маги, и энергия из камня королей им вряд ли понадобится. Важнее было отвоевать жизнь Калена, и если все получится, то он был готов отдраить все полы в замке и даже испробовать на своей спине размоченные в воде розги – да что угодно, лишь бы не позволить командиру поддаться дурацкой блажи.

Чтобы не попасться офицерам на глаза и не схлопотать наказание, заодно провалив план, Сони пришлось превратиться в тень. В наполненной солдатами крепости выполнить это было нелегко, особенно когда он искал Дьерда, чтобы тот передал Виньесу и Сеху просьбу Калена. Однако только это позволило ему заметить одну странность.

В замке что-то происходило. На первый взгляд, все шло, как всегда, и в то же время нет. Сони не стал бы вором, если бы у него не было нюха на подобные вещи. Он ждал Невеньен возле правого крыла замка, неподалеку от королевских покоев, чтобы не прозевать ее возвращение – она всегда переодевалась к ужину, если днем куда-то уезжала. Прячась в темных углах и отворачивая лицо от прохожих, Сони вдруг обнаружил, что стать незаметным пытается не только он.

Замковая часовня пользовалась популярностью солдат из-за близости к казармам и тренировочным площадкам, так что в текущей туда струйке посетителей не было ничего необычного. Но зачем туда ходить по три-четыре раза одним и тем же людям, которые усиленно изображали непринужденность? Слежка за явно неслучайными прохожими на какое-то время развлекла Сони, который переживал из-за Калена, но углубляться в нее и выяснять, с какой радости тут носится столько магов, он не стал, побоявшись упустить Невеньен.

Его расчет оправдался: королевскую карету он увидел, еще когда та въезжала в ворота, и попытался перехватить Невеньен на ступеньках в замок. Однако Сони забыл об одной детали. Девушку нужно было не только застать, главное – сделать так, чтобы она его выслушала. И в этом его постигла неудача. Королева, глянув на него, сразу выставила перед собой руку.

– Я занята, гвардеец. Если у вас срочное дело, которое требует моего внимания, обратитесь к моему секретарю, – вылетело у нее скороговоркой.

Похоже, Невеньен говорила это всем, кто к ней подходил – через несколько мгновений Сони увидел, как той же фразой она отбрила управляющего замком, который нервно мял красный кафтан. Но если расстроенный северянин откланялся и ушел, то Сони, стиснув зубы, двинулся вслед за ней. Время утекало – солнце уже спряталось за голубые шпили Кристальной школы, и в городе начали сгущаться сумерки.

Как Сони и предполагал, Невеньен направилась к своим покоям. Ее каблуки звонко цокали по каменным полам, платье от скорости развевалось красно-синим знаменем, и Шен, смешно подпрыгивая, семенила за госпожой. В покои они почти что влетели – в какой-то момент Сони испугался, что слуги не успеют открыть перед ними дверь, и тогда королева с размаху врежется в доски лбом.

Но куда бы она ни торопилась, Невеньен, увидев кого-то в своей гостиной, вдруг замерла на пороге. Сехенка, не ожидавшая этого, уткнулась ей носом в плечо, хотя вряд ли именно толчок был причиной того, что королева тихо выругалась. Сони, который собрался раздраженно развернуться, нащупал в рукаве нож.

– Моя королева! – донесся из комнаты пронзительный женский голос. Он наверняка казался обладательнице очень мелодичным. Иначе зачем она так растягивала гласные? – Моя королева и моя дорогая сестра, я вас заждалась, честное слово. Вы пообещали мне сегодня легкую беседу, а сами опять где-то пробегали весь день… – мягко пожурила Невеньен леди Мьетал – единственная женщина в Кольведе, которая могла звать королеву сестрой. – Я осмелилась подождать в ваших покоях. Вы не откажетесь вместе отужинать?

– Спасибо за прекрасное предложение, я ценю вашу заботу, – в лучших традициях северной вежливости ответила Невеньен, хотя на ее лице промелькнуло явное нежелание соглашаться. – К сожалению, я очень занята.

– Чем же? – деланно изумилась жена лорда Гараса. – Вы наконец-то одна, и вас не сопровождает никто из этих ужасных мужчин, которые так и стремятся нагрузить вас чужими обязанностями. Позвольте же себе чуть-чуть отдохнуть!

Она-то себя сверх меры точно не нагружала. В замке шутили, что хозяйская супруга не способна поднять даже писчее перо, потому что ее тоненькие ручки сразу поломаются от этой непосильной ноши. Невеньен, которая в отличие от родной сестры тратила весь день на дела, огляделась в поисках того, чем можно от нее отговориться.

– Я не одна, – быстро произнесла она, заметив в отдалении Сони и сделав ему знак приблизиться. – Я должна выслушать срочное донесение. Прошу прощения, леди Мьетал, давайте перенесем ужин на более позднее время.

– Ах, милая, всегда вы так, – огорчилась та. – Мне остается только молить Небеса о том, чтобы вы поскорее освободились. Буду ждать вашей весточки.

Она выпорхнула из комнаты грациозной бабочкой в элегантном зеленом платье с золотой каймой. Все в наряде леди Мьетал находилось на том месте, где производило самый большой эффект: золототканый пояс под грудью, чтобы подчеркнуть ее объем, блестящие заколки в высокой прическе, которая открывала покатые плечи, и кольца, притягивающие взгляды к изящным рукам. Особый акцент она делала на ожерелье из камней цвета болотной воды. Сони не смог удержаться от того, чтобы не уставиться на них. Аристократка носила на шее целое состояние – оправленные в золото арджасские майгин-тары вроде тех, которые охраняли Могаред от магов. Леди верила, что кристаллы спасут ее от Пожирателей Душ. Правда это или нет, никто сказать не мог, но одолжить такое украшение не отказались бы многие жители Кольведа. Возможно, именно поэтому леди Мьетал, прелестное и бестолковое создание, разительно отличающееся от своей сестры, за два месяца еще ни разу не покинула замок.

– Сони, проходите же скорее, – приказала Невеньен так, чтобы слышала Мьетал.

Он торопливо скользнул в гостиную следом за телохранителями. Девушка со вздохом села на ствилловое кресло, в котором лежала мягкая бархатная подушка, и потерла висок. Вид у нее был такой, будто она не спала всю ночь.

– Что за день сегодня… – пробормотала она. – Шен, распорядись, чтобы мне быстро принесли что-нибудь перекусить. Так, чтобы леди Мьетал не заподозрила, что я ужинаю без нее.

– Да, моя королева, – сехенка поклонилась и стрелой улетела за дверь.

Невеньен перевела взгляд на Сони, который так и стоял у входа – сесть или пройти дальше ему никто не разрешал.

– Спасибо, – произнесла она, не поясняя за что – это было понятно и так. Следовало радоваться, что его вообще приняли, а уж пространной благодарности за то, что он фактически спас королеву от нежелательной компании, Сони и не ждал. – Вы, кажется, хотели о чем-то поговорить? Учтите, у меня действительно много забот. Лучше, если мы разберемся с вашим делом как можно быстрее.

Он еле сдержался от того, чтобы не скривиться. «Как можно быстрее разберемся с тем, жить кому-то или умирать». Отличная постановка вопроса. Впрочем, Невеньен же не знает, что он намеревается сказать.

– Моя королева, я хотел обратиться к вам по поводу состояния лейтенанта Калена.

На лице Невеньен появилось выражение, подобное тому, которое было сегодня у Дьерда. Эмоции девушки разом схлынули, исчезла даже усталость, оставив только напряжение и одеревенелость в движениях. Определить, что значит эта маска, Сони не мог. Но в глубине медовых глаз Невеньен таилось чувство вины, которого не было у рыжего мага.

– А что с его состоянием? – спросила она.

По ее тону стало ясно, что ей прекрасно известен правдивый ответ на этот вопрос. Вдруг ощутив неуверенность, Сони выпрямился и сцепил за спиной ладони.

– Моя королева, у меня есть основания предполагать, что вы выдали ему новое задание, – отчеканил Сони, игнорируя вперившиеся в него взгляды телохранителей. – Возможно, вас ввели в заблуждение о серьезности его ранения и последствиях долгой болезни, из-за которых лейтенант Кален может не выдержать пути и не справиться с поставленной перед ним задачей.

Как это прозвучало, ему понравилось. Очень по-армейски. Так Оллет отчитывался перед Ламаном, и Сони взял пример с капитана. Однако Невеньен довольной не выглядела – ее глаза, наоборот, сузились, не предвещая ничего хорошего.

– Какие у вас основания предполагать такое, гвардеец?

Он помялся. Закладывать Калена, сообщая о его желании попрощаться, было подло.

– Моя королева, лейтенант ведь не зря просил включить меня в отряд. Я замечаю некоторые вещи, на которые не обращают внимания другие люди.

– И что же вы такого заметили?

Она упорно делала вид, что ничего не произошло и не было никакого задания. Но если Невеньен с момента коронации во многом изменилась, став более жесткой и закалившись в интригах, то врать она так и не научилась, а Сони в эти принятые при дворе увертки играть не собирался.

– Подготовку к заданию, после которого лейтенант Кален не выживет, – прямо сказал он. – У меня есть повод опасаться, что кто-то специально подсказал вам назначить именно его, чтобы таким образом отомстить за личную обиду.

Невеньен криво усмехнулась. Эти скептические усмешки, которые скорее подходили гораздо более зрелому человеку, вошли в ее арсенал совсем недавно – еще один признак того, как сильно повлияло на нее восшествие на престол.

– Вы делаете очень далеко идущие выводы на основе мелочей, которые могут быть всего лишь плодом вашего воображения. Мне докладывали о давней ссоре между настоятелем Мирраном и лейтенантом Каленом. Вы увидели, что они присутствовали у меня на совещании, заметили признаки какой-то «подготовки» и сделали абсолютно необоснованный вывод, что настоятель хочет сжить своего брата со света, так?

Со стороны это и правда выглядело по-идиотски. Сони пожевал губу.

– Его слова, сказанные в Квенидире, не оставляют сомнений, что он в самом деле этого хочет.

– А если я скажу, что мое желание вызвать лейтенанта Калена из лечебницы стало для настоятеля новостью? – Невеньен многозначительно вскинула бровь. – Он старался отговорить меня от того, чтобы привлекать его к делу. При знании этого ваша стройная теория о братской ненависти и подлоге рушится, не так ли?

Проклятье, неужели Мирран был ни при чем? Сони верилось в это с трудом. Не могли же Кален и Невеньен одновременно врать ему? Ради чего? Выходит, он взвился из-за пустяков, сам же придумал несуществующую проблему. Но, может, это и хорошо, если благодаря этому он сможет сохранить жизнь Калена?

– Может быть, – скрепя сердце признал Сони. – И все же это не отменяет того, что здоровье Калена не позволит ему достойным образом справиться с заданием.

– Не будь вы тем, кого в народе прозвали Злым Духом, я бы вас уже выгнала и, как официальный командир вашего отряда, назначила наказание за то, что вы слишком много рассуждаете о том, о чем вам рассуждать не следует, – резко произнесла Невеньен. – Но допустим, что вы правы, – она склонила голову, внимательно изучая подчиненного. Эта внезапная смена тактики сбивала с толку. Сони вдруг осознал, что ждал не согласия со своей точкой зрения, а споров, вплоть до суровой кары за наглость указывать королеве, что ей делать. – Допустим, лейтенант Кален действительно готовится к заданию, от успешности которого зависят жизни многих людей. И допустим, что он может его не перенести, хотя никто не способен утверждать это наверняка, зато если он его выполнит, спасутся тысячи. И что вы предлагаете – поставить жизнь одного человека выше, чем благо для целого народа?

Вопрос казался риторическим, но за ним чувствовалось искреннее желание девушки узнать, что он думает.

– Моя королева, – твердо сказал Сони, – вы говорите о возможной смерти в результате выполнения задания. Это риск, к которому должен быть готов каждый. Но Кален не перенесет путь, ведь заранее ясно, что он не доберется ни до какого задания, если он даже прямо идти не способен…

– Мне очень жаль лейтенанта, но все же, – нахмурилась Невеньен, – с чего вы взяли, что я его куда-то отправляю?

«А разве логово када-ра еще не найдено?» – чуть не ляпнул Сони, вовремя прикусив язык. Официально ничего не объявляли, и, если верить обмолвке Дьерда, эти сведения считались государственной тайной. Притворяется же отчего-то Невеньен, что Калена просто так вытащили из лечебницу. Показать ей, что Сони обо всем догадался, или не провоцировать добавку к наказанию, которое его, похоже, все-таки ожидало после этого разговора? Пожалуй, нет.

– Даже если он никуда не едет, пожалуйста, повремените возвращать его к работе. Он должен выздороветь. Если я могу его заменить, отправьте меня. Мне многое по плечу, – осторожно похвастался он, напоминая о своем успехе в Эстале.

– Многое – это еще не все. То, что вам удалось убить лорда Гередьеса, еще не значит, что вы способны справиться с любой проблемой. Вы же не Марес Черный Глаз или я чего-то не заметила? – съехидничала Невеньен. – У лейтенанта Калена есть свои задачи, у вас – свои. Удивительно, что мне приходится разъяснять вам это, но, видимо, такова судьба командира – растолковывать подчиненным, какие у них обязанности.

Менее прозрачно намекнуть на то, что ему пора убираться, если он не хочет последствий, было сложно. Как назло, именно в этот момент вернулась Шен с подносом, на котором лежали легкие закуски, и Невеньен принялась демонстративно рассматривать еду.

Однако она не стала прямо требовать, чтобы он ушел. А Сони не собирался откланиваться, пока не сделает для командира все, что может.

– Моя королева, тогда я прошу позволить мне сопровождать лейтенанта Калена.

Если бы Невеньен умела испепелять глазами, то Сони давно превратился бы в горстку пепла.

– Послушайте, гвардеец, – раздраженно заговорила она. – Я думала снисходительно отнестись к вашему неподобающему поведению, поскольку вы не раз оказывали и мне, и всей Кинаме ценные услуги, но вы переходите все границы. Вы никого никуда не будете сопровождать и не пытайтесь нарушить мой приказ. Если я назначила задание лейтенанту Калену и больше никому другому, то это значит, что выполнить его может только лейтенант Кален. Вы там не нужны.

– То есть вы все-таки выдали ему задание, – подытожил он, не поддаваясь воздействию ее строгого тона. – Вы могли бы выгнать меня сразу, сказав, что все это мои досужие вымыслы. Вы ведь тоже не хотите, чтобы он погибал, – я вижу это по вашим глазам, – поэтому и ждете, что я вам скажу. Почему вы отказываетесь отправить меня вместе с ним? Пожалуйста, моя королева, – не стесняясь, попросил Сони. – Я мог бы помочь ему выжить, по крайней мере проследить, чтобы он не прыгал выше головы…

Он осекся, когда Невеньен вдруг издала полувздох-полустон и запрокинула голову, накрыв веки ладонью. За ее спиной шевельнулись телохранители и Шен, но королева остановила их взмахом руки.

– Что с вами? – растерялся Сони. – Вы хорошо себя чувствуете?

– Отвратительно, – призналась она. – Каждый человек вокруг считает своим долгом перечить моим приказам, а некоторые еще пытаются выставить меня жестокосердной сволочью, которой нет дела до жизни подданных.

Это был явно камень в огород Сони.

– Я не перечу вам, моя королева. Я просто хочу помочь вам сберечь жизнь подчиненного и прекрасного человека.

– Странный вы мужчина, – проговорила Невеньен. – В ночь перед коронацией Гередьеса вы шли на смерть, и никого ничего в этом не смущало. Вы выполняли свой долг. А теперь, когда другой гвардеец должен выполнить свой долг, такой же, как и вы тогда, вы пытаетесь ему помешать, хотя это может спасти тысячи жизней, – она бросила на него мрачный взгляд. – На чьей вы вообще стороне?

– На той стороне, которая сохранит человеческие жизни, – помедлив, ответил Сони.

– Тогда не спорьте со мной и четко выполняйте мои приказы.

– Но лейтенант Кален…

– Кажется, вы недооцениваете меня и вашего командира тоже, – отрезала Невеньен. Она сложила на груди руки, как бы отгораживаясь от него и всего, что он мог возразить. – Я обсуждала с лекарями здоровье вашего командира. Я знаю, что он смертельно болен, но он все равно остается одной из лучших кандидатур для моего поручения. Пойти на это было его собственным желанием, и долгая беседа с ним убедила меня в том, что он взвесил свое решение.

– Он хочет наконец расквитаться с собой за то, что он сделал десятки лет назад, – вот причина «взвешенности» его решения. Отправьте лучше меня – я совершил гораздо более серьезное преступление…

– Сони, если откровенно, то мне все равно, кто какие преступления совершал или не совершал, – голос Невеньен был утомленным до крайности. – Я сочувствую и вам, и лейтенанту Калену, и себе тоже, что я теряю такого верного и опытного подчиненного, но мне нужно спасти королевство, и нужен очень сильный маг, который согласится рискнуть собой. Вы для этого определенно не подходите. Поэтому будьте добры, выполняйте свои обязанности.

– А раньше вы говорили, что не станете жертвовать человеческими жизнями, – напомнил он.

Невеньен помолчала.

– Я ошибалась. Лучше отдать одну жизнь, чем тысячи. Особенно если этот человек все равно обречен.

– Отличное оправдание для убийства, – не удержавшись, съязвил Сони.

Ох, зря он это сделал…

– У вас проблемы с субординацией, гвардеец. Если лейтенант Кален справится с заданием и с ним все будет хорошо, порадуемся этому оба, – прорычала она, удостоив его гневным взглядом. – А до тех пор не советую попадаться мне на глаза. И если я узнаю, что вы болтаете о какой-то привидевшейся вам подготовке к непонятному заданию, вас не просто накажут, а исключат из гвардии. Вы усвоили это?

– Да, моя королева.

Он отточенно поклонился и вышел, ненароком громко хлопнув дверью. От удара она раскрылась снова, и Сони разобрал звук отодвигаемого подноса и встревоженный вопрос сехенки:

– Госпожа, вы разве не будете ужинать?

– Нет, – сипло ответила она. – Мне расхотелось.

Сони ускорил шаг и не слышал, объяснила ли как-то Невеньен причину пропавшего аппетита. Ему было наплевать и это, и на королеву, и вообще почти на все. Выйдя во двор, который уже укутала холодная весенняя ночь, он зло пнул торчащий из основания стены валун, а потом прислонился к ней спиной и сгорбился, уставившись в поросшую зеленой травой землю.

Что ему делать – идти к Миррану? Бессмысленно. Он ненавидит брата жгучей ненавистью, к тому же решения все равно принимает Невеньен, а она от своего мнения не отступится. Сначала Сони показалось, будто она колеблется и хочет прислушаться к нему. Однако в действительности королева хотела лишь обелить себя перед самой же собой, убедив собеседника в том, что она не убийца и что у нее есть резон отправлять подчиненного на смерть. Может, и есть. Может, Сони не прав и просто слеп, если пытается отговорить Калена от совершения героического поступка.

Он не знал. Он видел только то, что он теряет еще одного дорогого ему человека – сначала родителей, потом Дженти, а теперь и Калена. Сони горько усмехнулся. Удивительно. Он сперва думал, что главарь банды магов – жестокий ублюдок, а сейчас этот «тиран» стал ему как отец и брат. И Сони должен смириться с его гибелью?

Должен, наверное. Чтобы не погибли тысячи других отцов и братьев. Он ведь уже взял на себя грех убийства Гередьеса, чтобы этого не случилось. Но по наследнику Тэрьина, с которым он никогда не был знаком, Сони не испытывал сожалений, а отпустить на смерть дорогого человека из тех же соображений было нелегко.

Созерцание молодой – живой – травы под сапогами причиняло боль. Сони поднял голову к небу, к черной и бесстрастной Бездне. Поклявшись помочь северянам после нечаянного освобождения када-ра, он был уверен, что ему придется жертвовать только собой. Ан нет. Он и забыл, что, присоединившись к отряду, перестал быть одиночкой и отвечать теперь обязан не только за себя.

Подавив желание разрыдаться, как сопливый мальчишка, Сони глубоко вдохнул и оттолкнулся от стены. Влиять на решение командира и королевы он не мог и не имел права. А значит, его долг – попрощаться с Каленом так, чтобы он ушел в мире и покое.

* * *

В камине уютно потрескивали поленья. Кален, в последнее время невзлюбивший тепло из-за нездорового жара, развалился на стуле как можно дальше от огня и задумчиво потягивал амрету, которую для него невесть где раздобыли слуги. Им сообщили, что поселившийся рядом с королевскими комнатами офицер очень важен для Невеньен и они должны выполнять его пожелания, чем и воспользовался хитрый Кален. Слуги вдобавок снабдили его обильной закуской, которая из-за сокращения продовольственных поставок в Кольвед была недоступна даже гвардии: корзиной ароматного белого хлеба и толстыми ломтями жареного мяса и сыра. Две же бутылки вина, которые стояли на явно не предназначенном для этих целей чайном столике, где-то в Кольведе достал Виньес. Еще один хитрюга – он по дешевке купил дорогой сорт у торговца, которого его же патруль уличил в нечестности. Однако Дьерд перехитрил всех. Мало того что он всеми правдами и неправдами выпросил у Невеньен выходной, так еще и в одно лицо выпил почти целую бутылку.

Пятый стул, принесенный в маленькую гостиную, пустовал. Кален изредка поглядывал то на него, то на дверь, но сехен, которого он ждал, от этого появиться не торопился. Благо командир не знал того, что знал Сони, иначе бы его взгляд был совсем другим – каким угодно, но только не печальным.

Сеха Сони умудрился поймать возле казарм, когда он уходил в патруль. Вместо четкого ответа на просьбу зайти к Калену мальчишка начал уклоняться: дескать, офицер, которому он сейчас подчиняется, не позволяет никому отлучаться во время патрулирования. После предложения напомнить этому офицеру, кто такие Орлы Гайдеварда и кто первым за пятьсот лет сумел уничтожить пару десятков Детей Ночи, Сех вообще стал изворачиваться, как змея. Комедию ломать он прекратил лишь тогда, когда разозлившийся Сони прямо спросил его, какого Шасета он так себя ведет по отношению к человеку, который со дня на день может умереть. Но, услышав сехена, Сони подумал, что лучше бы ему было не докапываться, а махнуть рукой и молча уйти.

«Скажи, это Кален отдал приказ убить моего отца?» – спросил Сех. Его близко посаженные янтарные глаза казались огромными, но уже отнюдь не наивными. Гораздо больше, чем что-либо иное, Сони поразило полное отсутствие у мальчишки горя или бешенства – всех тех эмоций, которые присущи людям, открывшим, кто убил их родственников. «Хотя не отвечай. Я на самом деле не хочу знать, кто из вас его убил и кто приказал вам это сделать – лорд Альезан или кто-то из кесетов. Я даже понимаю, почему вы это сделали… Жаль, что я так поздно все понял. Я начал догадываться еще тогда, в Нехенхе, но думал, что это невозможно, ведь вы так хорошо ко мне относились. Какой дурак я был, правда? Я никого из вас не виню, но извини, я не зайду к Калену».

После этого он развернулся и пошел прочь, и все попытки остановить его, поговорить, разубедить завершились полным провалом. Позже Сони решил, что даже хорошо, если Сеха не будет на прощании. Его встреча с Каленом однозначно вылилась бы в обвинения, причем односторонние, потому что, как выяснилось, Калену не нужен был обвинитель. Он и так считал, что его клонит к земле целая гора грехов.

Однако мысли о Сехе не давали ему покоя, и он снова выпал из общей беседы, засмотревшись на пустой стул и о чем-то глубоко задумавшись. Кружка с амретой опасно накренилась, и несколько капель пенной жидкости вылились ему на штаны. Командир сквозь зубы помянул темных богов.

– Да хватит уже, – не выдержал Дьерд, имея в виду совсем не ругань. Веснушчатые щеки мага после вина заалели, а в карих глазах заплескался хмель. – Ждешь его, как невесту.

– Кому, как не тебе, знать, – поддел Кален.

Тот вместо ответа задрал курносый нос. Хотя Дьерд и притворялся, что разлука с Эмьир его не огорчает, но со служанками флиртовать перестал. Как бы он ни жаловался в Эстале, было заметно, что кудрявая леди глубоко засела у него в сердце и мысленно парень уже успел связать с ней жизнь.

– Кален, не расстраивайся из-за Сеха, – попытался Виньес помягче высказать мысль друга. – Давно было ясно, что он не подходит ни в наш отряд, ни вообще в гвардию, – горбоносый, на которого тоже слегка повлияло выпитое, с укоризной посмотрел на командира. – Ты мог бы давно уже потребовать его перевода и, надеюсь, так и сделаешь, когда вернешься. Свою задачу мы, в конце концов, выполнили. Теперь никто не придерется к тому, что он не соответствует нашим требованиям.

– Тогда придется переводить и Сони, – возразил Кален. – У нас отряд магов, если ты помнишь.

– Эй, не надо меня никуда переводить! – возмутился Сони.

Командир сверкнул белыми зубами.

– А тебя не беспокоит, что вы можете остаться в отряде всего вдвоем с Виньесом? Смотри, сам еще запросишься куда-нибудь подальше.

– Еще кто запросится, – оскалился Сони.

Виньес пренебрежительно дернул плечом, предпочтя не вступать в пикировку.

– Я думаю, когда нам придется набирать новых членов отряда, мы оба запросимся.

– Шутки шутками, но Сех все еще ваш напарник, – напомнил Кален. – Он разочаровался во мне, а в не в вас.

– Черные Небеса! – застонал Дьерд, картинно хватаясь за голову. – Только не говори, что попросишь держать его до последнего. Он же сегодня почти что плюнул тебе в душу. С его поведением недалеко до прямого неисполнения твоих приказов!

– А тебе-то что? Ты телохранитель королевы и не будешь обязан иметь с ним дело, – парировал командир, но затем посерьезнел. – Ладно, это правда, Сех наделал слишком много промахов, и его пора было отстранить еще в Могареде. Но я… – он потер лоб, отбросив с него прядь длинных волос. Виски у него взмокли от нездорового пота. – Я думал, что он усвоит уроки, что он станет еще крепче – таким, каким был каждый из вас. Я ошибался.

Отряд притих. Чтобы командир признал свою ошибку – это было невероятной редкостью. И не потому, что он был слишком горд, а потому, что он слишком редко их совершал.

– По приказу королевы я составил список рекомендаций по каждому из вас. Там есть и рекомендация найти для Сеха более подходящую должность, хотя я почти уверен, что он скоро сам подаст прошение его перевести. Я говорю вам об этом не для того, чтобы порадовались или что-то в этом роде, – Кален пристально посмотрел на каждого из сидящих за столом. – Я прошу вас позаботиться о нем. Это не его вина, что я держал мальчика в отряде, заведомо зная о его некомпетентности. Вне зависимости от его отношения ко мне, определенным приказам или чему-то иному, он был одним из нас, нашим братом, который доверял нам свою жизнь и которому мы тоже доверяли свои жизни. О таких вещах нельзя забывать. Вы должны приглядывать за ним, даже если разойдетесь в разные стороны. Всем ясно?

Они по очереди кивнули – в том числе и Дьерд, тряхнувший густой рыжей шевелюрой.

– Дальше, – четко произнес Кален. – У меня есть отдельная просьба для Виньеса и Сони, – он не удержался от улыбки, когда они, как по команде, закатили глаза, угадав, о чем пойдет речь. – Да, я прошу вас прекратить вашу регулярную ругань, пусть это всего лишь привычка, а настоящих разногласий между вами давно нет. Если королева пожелает пополнить отряд новичками, они не будут знать всю историю ваших отношений и не поймут, какой Бездны вы постоянно сцепляетесь рогами, как олени, при этом рассказывая, что члены отряда должны держаться друг за друга.

– Зато если ты выживешь и выздоровеешь, то ничто не помешает нам сцепляться снова, – предупредил Сони.

– Ты прямо вынуждаешь меня не выживать…

– Эй, я такого не говорил! – забеспокоился он.

– Это скорее вынуждает нас убедиться, что ты точно выживешь, – резонно заметил Виньес.

Его шутливый тон Кален не поддержал.

– Впереди еще сражение с када-ра, – строго напомнил он. – Я бы хотел, чтобы вы пообещали мне все это сейчас. Если хотя бы один из вас будет тренировать новичков, не учите их дурному.

После того как Виньес и Сони со вздохами призвали в свидетели Небеса, Дьерд закинул руки за голову и водрузил ноги на стоящий у стены сундук. С перепачканных сапог при этом отвалился кусок грязи.

– Ты заставляешь меня возблагодарить Небеса, что я больше не член отряда. А то, чего доброго, ты бы потребовал от меня клятву, чтобы я перестал ковыряться в носу и сморкаться в рукав.

– Присоединяюсь к твоим благодарностям, – ответил Кален. – И советую все-таки расстаться с этими привычками. Если сделаешь так перед кем-нибудь из именитых гостей, королева уволит тебя из гвардии. А если она обнаружит, что ты еще…

– Ладно-ладно, – буркнул Дьерд. – Надеюсь, нравоучения на этом закончены?

Несмотря на недавнее бахвальство, счастливым он не выглядел. Строгие ограничения, которые накладывались на королевских телохранителей, были не чета той вольнице, которую позволял Кален.

– Закончены, – хмыкнул командир. – А теперь давайте выпьем за лучших подчиненных, которые только бывают под Небесами и которыми я безмерно горжусь.

Он наклонил глиняный кувшин, наполняя кружку кисло пахнущей амретой. Подождав его, Дьерд, Виньес и Сони одновременно подняли в воздух кубки и разом осушили их до дна. Вино действительно было отличным – в нем не чувствовалось ни горечи, ни водянистости, свойственных тому дешевому пойлу, которое раньше пробовал Сони. Он убрал со стола опустевшую бутылку и взял вторую, плеснув себе еще красной жидкости.

– Предлагаю выпить за лучшего в мире командира! – громко объявил Дьерд, тоже добавив себе вина. – Если бы мы с Келси тебя не встретили, то я наверняка подался бы в разбойники и закончил бы на виселице.