Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 90 страниц)

Сони на мгновение закрыл глаза. Да, осада – это то, как поступил бы безмозглый солдат. А что сделал бы вор? Ведь защитникам замка, стоящим на кольце из стен, вовсе не обязательно смотреть постоянно во все стороны.

– Мы теряем драгоценное время, – прорычал Ламан, наконец-то вспомнив, что военный совет собирался не для склок. Северянин отвернулся от Иньита и Тьера, испепеляющих друг друга взглядами: – Кален, я тебя не просто так сюда звал, уши поразвесить, сплетни послушать. У вас есть опыт и взятия, и обороны крепостей. Появились у тебя мысли, как за пару дней прорваться в этот проклятый Гайдевард, если мы не знаем ни одного его слабого места и у нас нет времени на подкопы и прочую лабуду?

Кален, как он всегда делал, сперва обернулся к подчиненным.

– Смелее, парни. Сех, придумал что-нибудь?

Мальчишка смущенно промямлил, что нет. Было бы странно, если бы он и в самом деле что-то придумал, однако Кален спрашивал не просто так. Сехен должен был помнить, что он на равных с остальными гвардейцами и отмолчаться ему не удастся.

– А нам точно нужно брать этот замок? – уточнил Сони.

– Предлагаешь напасть на сопровождение, когда королеву повезут в Эстал? – спросил Виньес.

– В этот момент может оказаться уже слишком поздно для действий, – недовольно произнес Ламан.

– Да нет, я не о том, – сказал Сони. – Как я понял, проблема в том, чтобы пробраться в замок и потом оттуда выбраться, так? И чтобы это было быстро.

– Ну, дальше, – кивнул Ламан.

– Вы когда-нибудь наблюдали за тем, как подростки-воришки обкрадывают лавки? – спросил Сони.

Лорды раздраженно покачали головами, не понимая, к чему он клонит. Кален улыбнулся. Кажется, он уже обо всем догадался. Почему командир вечно отступает в сторону, позволяя выйти вперед подчиненным? И было бы кому, а то ведь сехену и вору.

– Я не знаю, как это назвать военным термином… Сейчас объясню, что я имею в виду. Этот Гайдевард, он чем-то похож на лавку арджасского торговца. Приезжая на могаредский базар, они ставят прилавок квадратом, а по углам – здоровенных охранников. Они наивно считают, что так их товар защищен со всех сторон. Но мы в детстве с нашей шайкой легко обводили их вокруг пальца.

Он подумал о том, чтобы сказать отстраненно – какая-то шайка воров, – но потом решил, что в этой комнате и так всем известно о его прошлом.

– Мы выбирали самого шустрого, – продолжил Сони, – и посылали его крутиться перед прилавком, а сами притаивались неподалеку. Охранники, заметив излишне вертлявого паренька, смотрели только на него. Потом он внезапно хватал с прилавка что-нибудь ценное и убегал. Охранники бросались за ним, а иногда и сам купец мчался следом, если он совсем идиот. Пока их внимание было отвлечено, мы спокойно обирали с прилавка все, что могли унести, и давали деру. Обычно никого из нас не успевали поймать. Почему бы нам не проделать то же самое в Гайдеварде?

– Отвлекающий маневр? – нахмурился Ламан.

Лица лордов начинали светиться пониманием. Но это было еще не все.

– Можно устроить имитацию штурма – ложную атаку, – пояснил Кален. – Подобным образом был взят замок Квинсир пять лет назад. На исполнение потребуется всего одна ночь. Мы бросим все силы на ворота в замок или одну из стен. Пока внимание защитников будет сосредоточено на яростной атаке, маленький отряд проникнет в замок с противоположной стороны и выкрадет королеву. Это рискованно, зато не потребует долгой подготовки, а потери будут небольшими, гораздо меньше, если пытаться в действительности осаждать Гайдевард.

– Эффект внезапности и испуг, – произнес Иньит, переводя взгляд с Сони на Калена. – Это может подействовать. Я бы на их месте обгадился, если бы к моим стенам неожиданно подошло войско, которое в тот же день стало бы атаковать. Не исключено, что они сами выдадут девушек, чтобы не связываться с нами.

– И это займет меньше шестнадцати дней, – Ламан пожевал губу, проведя когтем по вьющейся ленте тракта. – Полностью войско брать не надо, только самых легких и быстроходных, да твоих разбойников, Иньит, для видимого увеличения численности. Приблизительный расчет: дня два на сборы, четыре дня дороги до Гайдеварда, два дня там и четыре на возвращение. Даже если Гередьес отправит за нами королевские войска, мы свернемся раньше, чем они успеют подойти. Тьер, это вариант. Это может сработать, – повторил он, выжидающе глядя на главного советника.

Соглашаться Тьер не спешил. Он откинулся на спинку стула и, склонив голову, пристально осмотрел каждого из присутствующих. В руке старик вертел помятый листок бумаги – скорее всего, это была записка Невеньен.

– Ладно, вы меня убедили, – медленно произнес он. – Если нам грозит неминуемое поражение от Гередьеса, по крайней мере, напоследок мы покажем ему зубы.

* * *

– Сколько петель накидывать теперь? – спросила Бьелен.

– Ась? – старуха-служанка, коршуном согнувшаяся над вязанием, повернулась к ней ухом.

– Я спрашиваю, сколько петель накидывать, – терпеливо повторила она.

Длинные спицы в ее холеных белых руках казались чужими и двигались медленно, неловко, вычерчивая немыслимые траектории и временами падая на пол. Бьелен мешали ногти – ровные, округлые, красивого перламутрового цвета, которым она всегда уделяла много внимания.

– Да вы неверно держите, госпожа, – старуха дернула запястье подопечной. Бьелен бросила на Невеньен ненавидящий взгляд: вот, дескать, что из-за тебя приходится терпеть.

– А что за узор будет? – запихнув подальше рвущееся наружу раздражение, спросила Бьелен.

– Ась? Чего вы, меня кличете, что ли?

– Погода нынче замечательная, говорю, – ровным голосом ответила она.

Невеньен благодарно ей улыбнулась, понимая, что одним этим от сварливой сестры не отделается. Бьелен было тяжело заставить помочь, потому что каждый способ сильно ударял по ее самолюбию. По крайней мере, она не отказывалась отвлекать старую служанку, и без того полуглухую и полуслепую. В том, как Гередьес организовал быт своих слуг, нашелся серьезный изъян – приставить следить за пленницами было некого. Единственная женщина, которая для этого подошла, сегодня с хворью лежала в постели, а заменяющую ее служанку можно было дурить, как придет в голову.

– Последний ингредиент, – Шен незаметно сунула госпоже крошечный мешочек. – Мне пришлось по пылинкам собирать – больше не было.

– Спасибо, Шен, – ответила Невеньен, пряча сверток в потайной кармашек.

– Вы не забыли, что все это нужно заварить в крутом кипятке?

– Не волнуйся, я все помню.

В том, как нервничала Шен, не было ничего удивительного. Она все еще могла ходить по замку, но после того, что случилось с Тори, все смотрели на нее косо, и каждый считал своим долгом проверить, не замышляет ли она чего, отправившись в сторону кухни или даже нужника. Людей можно было понять – никто не хотел висеть на крыше донжона, но достать составные части для яда из-за этого оказалось намного сложнее. К счастью, большую часть Шен догадалась заготовить заранее, еще до того, как поймали Тори. Невеньен сжала в кулачке уплотнение на тканом поясе, куда она вшила уже добытые ингредиенты. Оставалось совсем немного…

Во время бодрствования секретарь всегда поддерживал вокруг себя щит из энергии и был неуязвим, а ночью его спальню охраняли несколько стражников. Вывести за пределы игры его можно было только с помощью яда. Шен изрядно помучилась, вспоминая рецепты такой отравы, чтобы Анэмьит выпил ее и ничего не заподозрил. Хотя Невеньен и радовалась тому, что у нее такая умелая служанка, результат не слишком обнадеживал. Из имевшегося под рукой можно было приготовить лишь то, что вызовет у Анэмьита сильное недомогание и слабость, а затем надолго усыпит, но не убьет. Потом все равно придется действовать оружием. Как – Невеньен уже знала. Она до мельчайших деталей продумала, как подольет секретарю яд в вино на совместном ужине, который продолжали накрывать для них слуги. После этого она останется с Анэмьитом наедине, отговорившись тем, что не понимает некоторых пунктов в брачном контракте. Дальше не было ничего сложного в том, чтобы дождаться, пока он не начнет засыпать прямо за столом, и в этот момент воткнуть в него нож. Невеньен, подумав, кивнула себе. Да, так она и сделает. И плевать, что будет потом – Гередьес не посмеет убить невесту до коронации, а любое наказание она вытерпит. А сейчас все, что ей нужно было, это приготовить настой из трав.

Она поднялась, привлекая к себе внимание дряхлой служанки.

– Я замерзла. Принесите мне с кухни кувшин горячей воды, да такой, чтобы еще бурлила.

Отправлять Шен на это задание не стоило. Повариха возненавидела пленниц за то, что случилось с ее сыном, и мстила им. Однако если для леди все заканчивалось пересоленной едой, то вид сехенки женщину раздражал настолько, что она не стесняясь ставила подножки и «нечаянно» запирала ее в кладовке. Следовало ожидать, что либо кипяток окажется на Шен, либо повариха выдаст холодную или грязную воду.

– Да, госпожа, – произнесла старуха, откладывая вязание, вставая и выглядывая за дверь. Бьелен с облегчением вздохнула. Но если она думала, что служанка помчится за водой сама, то ошибалась. – Эй, мальчик, принеси-ка нашей будущей хозяйке водицы с огня, погорячее, – сказала старуха одному из двух дежурящих у двери стражников.

Кувшин Невеньен получила лишь полчаса спустя, но, по крайней мере, там действительно был кипяток. Служанку отвлекали уже Бьелен и Шен вдвоем, и заварить травы никто не мешал. Сливая настой в хрустальный флакончик из-под духов, которым ради свободы пожертвовала Бьелен, Невеньен впервые за все пребывание в Гайдеварде чувствовала себя почти спокойно.

Яд готов. Осталось лишь опоить им Анэмьита.

– Леди Невеньен, леди Бьелен! – позвал из-за двери слуга. – В главном зале накрыт обед. Вам подать еду сюда или вы будете спускаться?

Конечно спускаться! Прятавшая флакон Невеньен чуть не прокричала это.

– Да, сейчас мы придем, – сдержанно ответила она. Никто не должен заподозрить, что пленницы что-то задумали.

Услышав, что готов обед, Бьелен с радостью отбросила надоевшие спицы, однако вниз не спешила. Невеньен вздохнула. Анэмьит продолжал навязчиво, пускай и довольно галантно, ухаживать за Бьелен, но ее это лишь отталкивало. Она все еще отказывалась приближаться к секретарю хотя бы на шаг, а ведь ей было бы куда проще от него избавиться. Что ж, Невеньен никто не тянул за язык, когда она обещала, что сделает все сама.

Подобрав юбки, Невеньен решительно зашагала по винтовой лестнице к главному залу. Анэмьит уже сидел там, терпеливо сложив руки перед своей тарелкой и не начиная обед без леди. Как всегда, секретарь был подчеркнуто вежлив. Он ничего не сказал по поводу того, что девушки, изображая поссорившихся, сели на разных концах стола, так что Невеньен оказалась напротив секретаря. Он только проводил их долгим взглядом. «Смотри-смотри, – сердито подумала Невеньен. – Да подольше – на Бьелен».

Они ели в полном молчании. Невеньен старалась пореже поднимать взгляд от тарелки, чтобы не выдать легкое волнение. Наполненный флакон оттягивал прикрепленный к поясу кошель. Колебаний или сомнений она не испытывала. Если они и были, то исчезли после того, как Анэмьит приказал повесить Тори.

– Леди, вы завершили трапезу? – спросил Анэмьит, заметив, что девушки отложили приборы. Дождавшись от них положительных ответов, он махнул рукой слугам. – Принесите напитки и можете идти.

Невеньен напряглась. Осталось совсем чуть-чуть, совсем чуть-чуть… Она пристально следила за тем, как Жанни ставит посередине стола, между Анэмьитом и ней, кувшин с горячим вином и еще один – для Бьелен, которая сидела в другой стороне. И, конечно, чайник, но Невеньен было не до него. Сегодня ее выбор посвящен другим напиткам.

Она потянулась к кувшину, как только его серебряное дно коснулось скатерти, – раньше, чем за него успел взяться Анэмьит. Он с легким изумлением посмотрел на невесту господина, которая первый раз проявляла интерес к чему-то кроме чая. Однако после многозначительного фырканья Бьелен в его глазах появилось понимание – он подумал, что Невеньен расстроена ссорой с сестрой.

Поставив кувшин рядом с собой, она осторожно достала под столом флакон. Следующим был ход Бьелен. Как только Жанни вышел, она якобы сделала слишком большой глоток пряного вина и закашлялась.

– Вам помочь? – спросил Анэмьит.

Он продолжал сидеть, повернув голову к Бьелен. Этого было недостаточно, чтобы незаметно влить яд. Святой Порядок, Анэмьит, где твои манеры? Неужели подавившаяся девушка сможет тебе ответить? Почему, побери тебя Бездна, ты не бросаешься ей на помощь?! Ладони Невеньен вспотели. Хаос, не может же она целую вечность держать этот кувшин возле себя…

Бьелен, сообразив, что ей не хватает старательности, согнулась в приступе кашля, чуть не падая со стула и разрывая горло хрипом. Анэмьит наконец-то поднялся и пошел к ней. Невеньен обрадовано уставилась ему в затылок. Вот оно!

Вылить яд было делом одного мгновения. Невеньен поставила исходящий паром кувшин обратно еще до того, как Анэмьит стал хлопать Бьелен по спине. Невеньен плюхнулась обратно на стул, внезапно обнаружив, что ноги с трудом гнутся от напряжения. Все замечательно. Все замечательно…

– Будьте аккуратнее, – сказал секретарь Бьелен, убедившись, что приступ прошел.

– Спасибо, – прочистив горло, ответила она. – Простите, что отвлекла вас.

– Ничего. Если нужна будет моя помощь, зовите.

Анэмьит отвернулся и не видел, как она на него посмотрела. И хорошо, потому что вместо благодарности или доброжелательства в этом взгляде явственно проскользнуло желание, чтобы помощь секретаря Бьелен никогда не понадобилась.

Он вернулся на свое место и взял кувшин. Невеньен зачарованно наблюдала за тем, как в кубок льется бордовая струя. Анэмьит не пролил мимо ни единой капли – не удивительно, с его-то тщательностью. Сейчас он поднесет напиток к бледным губам, отопьет… Анэмьит задумчиво рассматривал кубок, болтая в нем жидкость. Невеньен скомкала платье на коленях. Да чего же ты медлишь, пей скорее!

В двери громко постучали. Невеньен сердито уставилась на них, жалея, что ее взгляд не может пройти сквозь дерево и испепелить того, кто там стоял. Какой Бездны они отвлекают Анэмьита от отравления?!

Заскочивший в зал молодой стражник не спросил разрешения войти и даже не поклонился. Анэмьит хмуро посмотрел на него.

– В чем дело?

– Г-господин, – заикнулся юноша, – к Гайдеварду подходят войска.

– Что?!! – охнула Бьелен. – Чьи войска?

– Впереди всех – знамя с орлом в синем небе, госпожа.

Анэмьит встал так резко, что опрокинул стул. Оборачиваться и поднимать его секретарь не собирался.

– Трубите опасность. Передай капитану, чтобы все пришли в боевую готовность.

– Есть, г-господин…

Юноша дернулся, чтобы бежать в сторожку.

– Стой. Лучше мне самому поговорить с капитаном. А ты проводи леди Невеньен и леди Бьелен в их спальню, – Анэмьит повернулся к девушкам. – Не выходите оттуда, пока я за вами не приду.

Полы серого камзола взметнулись в воздух, когда он стремительно зашагал прочь. Невеньен растерянно смотрела сперва на то, как он уходит, а потом – на кувшин с ядом, который остался на столе. Тьер все-таки привел армию, однако сердце Невеньен вовсе не ликовало. Собрать ингредиенты Шен больше не удастся.

У спасителей иногда так замечательно получается срывать планы.

* * *

– Мать Альенну за ногу, – пробормотал Сони.

Вдалеке перед ним возвышался Гайдевард – замок в кольце толстых стен с многочисленными башнями, из-за которых выглядывали крыши внутренних строений. Хорошо рассмотреть можно было только пятиэтажный грязно-серый донжон с четырьмя скалившимися в небо «зубами» – угловыми башенками. Его никак нельзя было назвать ни монументальным, ни величественным. Сони встречались здания и повыше, и покрасивее, однако они не внушали такого трепета, как это. Прежде всего потому, что в них не надо было прорываться с боем, противостоя сотне врагов. С этой точки зрения невзрачный Гайдевард казался впечатляющим – самым страшным, что Сони знал в жизни.

Даже отсюда, на расстоянии полумили от замка, было видно, как крепостные стены щетинятся лучниками и латниками в желтых табардах, а что не получалось разглядеть, то дорисовывало воображение. И отряд полезет вот туда, в это осиное гнездо, в котором осы жалят копьями, протыкающими людей насквозь? Сони поежился. Когда он говорил Тьеру, Иньиту и Ламану об отвлекающем маневре, то почему-то не думал, что «самым шустрым пареньком» окажутся маги.

– Мать… – уныло повторил Сони, представив, как их утыкают стрелами и зальют кипящей смолой. Если бы он тогда все-таки подумал, то предложил бы что-нибудь менее самоубийственное.

Под дружный крик солдат впереди взвился натянутый на шест походный шатер, закрывая обзор замка. Близился праздник Ночи, дни перед которым были настолько короткими, что не успевали начаться. Только мятежники в полдень приблизились к Гайдеварду, как поле перед ним уже накрывали сизые сумерки, грозящие затяжным снегопадом. Ставить лагерь следовало как можно скорее – и до темноты, и до того, как пойдет снег.

Сони огляделся. Он и не представлял, что войско в тысячу человек – правда, с разбойниками Иньита их стало чуть больше – занимает столько места. Там, где час назад было чистое поле, теперь высились шатры, лежали чьи-то вещи или были размечены участки. Пышного покрова, укутывающего подзимние посевы, как не бывало. Его втоптали в землю, перемешав с почвой, и лишь немного где сохранилось белое полотно снега. Солдаты исполняли распоряжение командиров ставиться, но не слишком старательно – их предупредили, что осада будет короткой, а значит, тщательно раскладываться было незачем. Тем не менее люди бегали вокруг, создавая видимость активных действий, хлопала ткань палаток, загорались костры и звонко стучали топоры, обтесывая жерди. Работа кипела; лагерь был практически поставлен.

И только маги возились до последнего.

В спину Сони ударил снежок.

– Эй, кончай отлынивать! – крикнул Дьерд. – Давай помогай.

Кален, как всегда, торчал у начальников, а маги пыхтели над палаткой. Точнее, пыхтели Сех и Сони. Виньес предпочитал руководить, а Дьерд – погонять. Сони с тяжелым вздохом опустился на колени и взялся за брошенный колышек. Те, кто умел ставить шатры, заниматься этим не хотели, решив научить неопытных товарищей. Получалось своеобразно.

– Ты вбиваешь под неправильным углом, – раздраженно произнес Виньес, стоя над Сони. – Веревка соскользнет, и шатер завалится.

– Под неправильным углом? – возмутился Сони. – Побери тебя Бездна, подо мной не земля, а снег! Как бы я не вбивал кол, он не держится!

– А ты не в снег вбивай, а в землю, – Виньес нетерпеливо обошел вокруг дрожащего конуса, готового вот-вот сложиться. – Неужели так сложно понять? Посмотри на соседей, у них все ровно держится. Святой Порядок, Сех, а ты что творишь?

За полинялым шатром раздалось проклятие, шест покосился, и ткань опала вниз, открыв за собой красного от натуги и смущения сехена.

– А оно как выскочит… – попытался оправдаться он.

Виньес раскинул руки и с тоской взглянул на темнеющий небосвод.

– О, Небеса! За что вы дали мне в спутники таких недотеп?

– Да ты задолбал! – зарычал Сони, отшвыривая колышек. – Раз такой умный, ставь сам!

– Тихо, тихо, – Дьерд с хитрой ухмылкой встал рядом с Сони и потер ладони. – Сейчас мастер покажет вам, как нужно правильно это делать. Всем внимание! Представление проводится всего один раз.

Из его пальцев к колышкам и веревкам потянулись золотистые нити. Маг поводил руками, захватывая предметы волшебными петлями. Поразительно, как ему удавалось удержать столько целей разом и не перепутать нити. От их количества у Сони зарябило в глазах. Сех наблюдал за Дьердом с нескрываемым восторгом. Это была не собственная энергия мага – он вытянул ее из груди Сони. В последнее время Дьерд делал все больше успехов в использовании камня королей – у него получалось забрать достаточно энергии для создания серьезных плетений.

– Оп-па! – воскликнул рыжий маг, резво отступая назад.

Невидимые нити напряглись, начал подниматься погребенный под слоем ткани шест. Стенки шатра уже почти натянулись, когда Виньес вдруг взмахнул рукой. В воздухе что-то блеснуло, обрезанные магические нити безвольно повисли, и шатер рухнул на землю.

– Это жульничество, – осудил горбоносый.

– Ну что такое! – Дьерд раздосадованно топнул ногой, брызнув подтаявшим снегом. – Вот надо было тебе влезть, а? Я же не смогу повторить – в кристалле энергия закончилась! Мы так этот проклятый шатер ни в жизнь не установим.

Сбоку кто-то заржал. Сони проводил сердитым взглядом группу гвардейцев в утепленной шерстяной форме с кожухом поверху. Им было над чем смеяться – они-то свою палатку уже давно поставили.

– Ну вот, из-за вас мы позорим свой отряд, – проворчал Виньес.

Из-за вас? А кто только что обрезал нити Дьерда?

Сони только открыл рот, чтобы возмутиться, как за спиной раздался строгий голос Калена.

– Какой Бездны вы до сих пор копошитесь? Я тут хожу, рассказываю всем, какие вы лучшие из лучших и как вам можно доверить ответственное задание, а вы простой шатер поставить не способны. Дьерд, подними шест и закрепи его. Руками. Сони, помоги ему. Сех, это делается так…

Командир скинул на снег длинный кожух и уселся рядом с сехеном, показывая ему, как нужно вбивать колышки, чтобы их не выворачивали пришитые к пологу шатра петли. После того как пришлось убить Гоха, Кален стал мягче обращаться с мальчишкой – возился с ним, терпеливо все объяснял и помогал. На суровости наказаний это, правда, не сказывалось, но тут Кален был беспощаден ко всем. Сони покачал головой. Командир не солгал – он действительно пытался заменить Сеху отца. И мальчишка к нему чутко прислушивался.

Под мудрым руководством Калена дело пошло споро, и шатер был поставлен в два счета. Убедившись, что все держится крепко, командир довольно кивнул и очертил на земле два круга, расположенные довольно далеко друг от друга.

– Здесь будут кострища, – пояснил он. – Один костер зажжете сейчас – Виньес, Сех, займитесь этим. Для второго нужно принести дрова – Дьерд, Сони, это сделаете вы. Зажжем его через час после того, как стемнеет.

– Зачем? – изумился мальчишка. – Нам ведь хватит и одного.

– Это не для нас.

А для кого же, интересно? Сони осмотрелся. Дьерд по дороге к Гайдеварду живописал неразбериху в будущем лагере, паутину из растяжек от шатров, через которые невозможно перешагнуть, чтобы не упасть, и страшную толкучку. В действительно все оказалось не так, как он говорил. Ну, или не совсем так. От неразберихи отряд спасали четкие приказы Калена и то особое положение, которым обладали маги-гвардейцы. Среди обычных солдат, для большинства которых это был первый военный лагерь в жизни, воцарилась полная каша, и Сони неописуемо радовался, что она его не касается и вообще происходит в противоположной части лагеря. А толкучки, как и наползающих одни на другие палаток, не было. Их ставили так, чтобы между ними оставался большой проход. Кое-где можно было даже уместить второй шатер. Неужели рядом с гвардейцами поселится кто-то еще?

– Распоряжение начальства, – объяснил Кален. – Размер нашего войска не особо впечатляющий, поэтому было решено создать видимость подтягивающихся войск.

– А как этому помогут костры? – недоумевал Сех.

Невзирая на холод, он стоял в одной рубахе с закатанными рукавами, чтобы не мешались при забивании кольев. От сильного тела мальчишки несло жаром, однако Кален неодобрительно покачал головой и протянул ему кожух.

– Оденься, сейчас нельзя простужаться. По числу костров, горящих в армии противника, можно предположить ее численность. У арджасцев, например, самое маленькое деление состоит из десятка. На каждый десяток бойцов зажигается один костер. Если перед нами сто костров, то сколько человек нас осаждают?

– Э… Ну… – замялся Сех.

– Тысяча, – ответил за него Сони.

– Верно. Молодец, быстро считаешь.

Сони криво улыбнулся. Он не воспринимал это как комплимент. Он же хотел стать торговцем – вот и научился ворочать в уме большими числами. А Лейни, кажется, с трудом мог считать до ста. Сех от погибшего мечника ушел недалеко – сехены, в деревнях которых никто и не слышал про образование, вообще редко умели читать и считать больше, чем до десяти.

– Защитники Гайдеварда видят перед собой примерно тысячу человек, но не знают, сколько еще придет им на помощь. Когда опустится тьма, прикинуть число врагов можно будет только по кострам.

– А их зажжется в два раза больше, чем есть людей, – наконец-то сообразив, закончил Сех. Он широко улыбнулся чужой догадливости. – И кто же такое предложил?

– Ламан, – ответил Кален. – Он, может, мужик и вздорный, но полководец толковый. Так, парни, – вернулся командир к насущным делам, – за дровами быстро, птичками летайте. У нас еще дела есть. Виньес, пока ходите, расскажешь Сеху про арджасскую армию.

Виньес без воодушевления кивнул. Несмотря на его болтливость, делиться знаниями с сехеном ему не очень нравилось. Наверное, потому что мальчишка действительно слушал. И даже задавал вопросы.

– А мне не надо про арджасцев? – спросил Сони.

Не то чтобы он этого жаждал, но все же, разве ему, как члену отряда, не нужно разбираться в чужих войсках?

– Тебе? – Кален усмехнулся. – Ты предложил план, по которому мы атакуем Гайдевард. Я не удивлюсь, если внезапно окажется, что про аржасскую армию ты знаешь гораздо больше, чем Виньес. Но если хочешь, то пусть Дьерд тебя просветит.

– Ты точно хочешь? – шепотом спросил Дьерд, когда они отошли от шатра.

– Не слишком, – признался Сони.

Маг с облегчением выдохнул. Похоже, на лекциях Виньеса по стратегии и тактике соседних стран в свое время засыпал и он.

Сони был уверен, что за дровами придется переться в соседний лес, но их раздавали не так далеко от того места, где расположились маги. Подобная организация приводила Сони, привыкшего к всеобщей расхлябанности, в замешательство. Каждый шаг солдата регламентировался, для каждого занятия существовали ответственные люди, а пребывание в лагере было расписано чуть ли не по мгновениям. Однако это не значило, что командиры контролируют все. Лагерь с его широкими «улицами» и шумливым солдатским населением был похож на маленький город, а в городе за всем не уследишь.

Над полевой кухней вился дымок, и рядом с ней, хотя время ужина еще не подошло, толпились самые голодные солдаты, надеявшиеся на уступчивость поваров. Некоторые, с хитрыми лицами лентяев, расселись возле шатров и пели песни, в то время как их более ответственные товарищи укрепляли границы лагеря и носились к обозам. Сони уже заметил неизменных спутников любых армий – шлюх, которые, невзирая на запрет, неведомо как просочились в лагерь и украдкой демонстрировали солдатам длинные голые ноги, рискуя их отморозить. Особенной популярностью женщины пользовались у разбойников, которые не боялись ничьего гнева и открыто лапали проституток, суя им монетки в обтягивающие лифы и затем, когда медные кругляшки скапливались, заставляя ими звенеть. Те из людей Иньита, кто не развлекался, держались хмуро и обособленно от мятежников, поднимая повыше вороты овчинных кожухов и отворачиваясь от офицеров. Свое задание разбойники уже выполнили – пощипали ряды защитников Гайдеварда, напав на банду Джори. Сегодня они были всего лишь гостями, которых не касались отдаваемые солдатам приказы.

Сбоку от лагеря пахло свежими древесными стружками и звонко стучали топоры. Там, на месте, которое хорошо просматривалось из замка, мужчины готовились к строительству баллисты. Оттуда раздавались веселые выкрики, из которых становилось понятно, что ни один из притащенных коротких кривых стволов не подходит, однако плотники, посмеиваясь, продолжали трудиться. Точнее, делать вид, что трудятся. Напрягаться, чтобы закончить работу до темноты, никто из них и не думал, тем более что создание осадной машины было делом не одного вечера, и в действительности строить ее планов не было. Кален назвал это мудреным словосочетанием «психическая атака». Она должна была испугать врагов и намекнуть им, что мятежники не отступят и готовы на любые действия, чтобы взять Гайдевард.

Странно, но среди оживления и кутерьмы Сони не чувствовал отчаяния, которое неизбежно появлялось у людей при угрозе скорой смерти. Атака станет всего лишь отвлекающим маневром, однако она состоится, и лучники Гайдеварда будут осыпать противников стрелами, а воины – поливать смолой. В толпе, когда на тебя наседают задние ряды соратников, не увернуться от снаряда, даже если ты заранее заметил его приближение. Тем более среди осажденных есть маги, а от их «копий» не спасет никакой доспех.

– И что все такие радостные? – пробормотал Сони.

– Это атаки еще нет. Подожди, вот тогда народ начнет биться в истерике, – «успокоил» Дьерд.

– Атака – само собой. Сейчас чего они так веселятся? – он посмотрел на солдат, хохочущих над плоской шуткой, вместо того чтобы приводить в порядок оружие.

– Они знают, что нападение будет притворным, что вряд ли погибнет много людей, поэтому и не дергаются. Думают: ну, если кто-то и отправится в Бездну, то это буду не я, так что можно расслабиться.

– Я всегда думал наоборот. Если кому-то суждено сегодня сдохнуть, велика вероятность, что это буду как раз я. А значит, нужно потратить больше времени на подготовку и защиту.

– И, наверное, ты не совался в пекло, – подытожил Дьерд.

– Ага. Старался хотя бы.

– Везет тебе, – вздохнул парень. – Поэтому ты и жив до сих пор. У тебя был выбор, а у солдата его нет. Приказано встать голой грудью против сотни латников – он встанет. Это же приказ. Потому-то жизнь солдата и коротка, а тратить ее на нервотрепку и слезы перед каждым сражением – это слишком утомительно.

– Можно назвать это везением, – возразил Сони. – А я лично считаю, что это предусмотрительность.

– И поэтому ты предусмотрительно лезешь в замок с почти сотней врагов, в то время как все остальные остаются за стенами, – саркастически сказал Дьерд.

– Ой, молчи, – поморщился Сони.

Да, с такой точки зрения становиться гвардейцем было крайне непредусмотрительно. Но ведь даже у самых лучших вещей есть свои недостатки.

Когда они принесли дрова, Кален уже успел затащить пожитки в шатер, в котором гвардейцам было все равно не суждено ночевать.

– Тьер едет на переговоры с капитаном крепости, – сказал командир. – После смерти Тэби и Нэньи я оказался самым сильным в армии магом, поэтому меня отрядили ехать вместе с лордами и разрешили взять с собой двух человек.

– Меня и Дьерда? – спросил Виньес.

Солнце, хотя и скрылось за густой пеленой облаков, еще не село, и логичнее было взять именно их. Однако Кален покачал головой.