Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 90 страниц)

Несколько мгновений ушло на то, чтобы зажечь припасенную свечку. Сони запахнул занавески, чтобы никого не насторожил свет в пустующей комнате, и оглядел комнату. Слуги явно пытались ее иногда прибирать, однако истребить царящий в ней бардак было невозможно. В ведре для воды валялись скомканные бумажки, на золотом подносе лежали камни – держатели бумаги. Найти что-то в таком беспорядке будет сложно.

Сони закрепил свечу на плоском подсвечнике, чтобы капли воска не стекали на стол, и начал искать. Первым делом он встряхнул ларец, о котором говорила Невеньен. В нем бухнуло что-то тяжелое; писем там точно не было, а значит, бессмысленно терять драгоценное время на его вскрытие. Следующими Сони проверил ящики стола и обнаружил в одном из них набор метательных ножей. Теперь понятно, что случилось с доской над камином.

По мере обследования комнаты выяснялось, что Иньита не просто считают разбойником, он и есть самый настоящий бандит. Откуда у него, например, взялся завалившийся за шкаф наконечник стрелы, предназначенный для пробивания доспеха? Или молоток для дробления костей? Сони знал, как выглядит эта штука – пару раз его припугивали такой. В открытом сундуке обнаружились одинаковые роскошные украшения. Можно было бы прийти в ужас от того, что подобные ценности брошены просто так, если бы все они не были подделками. Хозяин потому и не запер их, что они не стоили ни монеты. Подумав, Сони засунул одну в карман. Мало ли, пригодится.

Мгновения уходили. Поиск ничего не давал. Два раза Сони замирал, слыша шаги стражника у двери, и дважды с увеличенной скоростью кидался перебирать вещи Иньита. Свернутые в тубах карты, помятый список покупок, рисунок чьей-то мясистой рожи… Все не то. Может, бумаги он забрал с собой?

Невзирая на холод в комнате, Сони вспотел. Ему нужно было спешить, но при этом он не мог передвигать предметы, а если и передвигал, то их следовало вернуть в то же место. Иньит не должен догадаться, что в его белье кто-то рылся.

С улицы донесся слабый прерывистый свист. Сони и Дьерд договорились, что он подаст один условный знак, если занервничает или у него станет заканчиваться дух, и другой – если почувствует опасность. Пока что все было спокойно, но требовалось поторопиться. Письма, письма… Где же проклятые письма?

Все уголки, куда обычно люди прячут ценности, он уже обыскал. Если Иньит правда разбойник, то ему такие уловки тоже известны. Лорд клал вещи в самые непредсказуемые места. Возможно, намеренно. Сони заставил себя встать посреди комнаты, ни к чему не прикасаясь, и внимательно осмотрелся. Взгляд упал на небольшую коробку под столом. От нее шел резкий запах, а поверхность покрывала резьба в виде струй дыма. В таких ящичках держали курительные смеси с Востока. Курит ли Иньит? Ни пепельниц, ни трубок в комнате не было, а в коробке при тряске зашуршала бумага. Пречистые Небеса, вот оно!

В тот же момент внизу раздался резкий свист, и Сони чуть не выронил ящик из рук. Звук отличался от предыдущего; на сей раз Дьерд сообщал об опасности.

Сони засунул коробку за пазуху, оттопырив штаны, и метнулся к окну. Под листвой деревьев мелькал желтый ореол стражницкого фонаря. Гвардеец не боялся мять цветы на клумбах и направлялся в ту сторону, где прятался маг. Сам Дьерд исчез: либо спрятался, либо удрал. Вряд ли он продолжал бы висеть там, где его легко заметить.

– Тварь, – выругался Сони, точно не зная, кого имеет в виду – то ли Дьерда, то ли охранника сада.

Он приказал себе успокоиться, хотя сердце сразу затрепыхалось в горле. Если "площадка" еще держится и начнет двигаться вниз, когда он на нее встанет, то все это мелочи. Прекрасно осознавая, что может попасться на глаза стражнику, Сони высунулся из окна и попытался нашарить ногой "площадку".

Ее не было.

Сони рывком подтянулся назад. Стражник в саду поцарапался о ветку, громко выматерился, потоптался вокруг куста, но продолжил приближаться к стене. Дьерд наверняка уже в бараке. Прыгнуть означало верную смерть – этажи в Серебряных Прудах не чета крестьянским домикам с их низенькими потолками. Сони сглотнул. Если Дьерд не вернется за ним позже, то он застрянет в особняке до возвращения Иньита. Проще перерезать себе горло сразу, чем ждать, когда лорд его тут найдет.

– Скорее! – зашипел кто-то внизу.

Не веря своим ушам, Сони нагнулся и с трудом различил на земле, у деревьев, блеск чьих-то глаз. Дьерд! Он не сбежал!

Но он стоял слишком далеко, чтобы создать "площадку". Сможет ли Дьерд поймать вора магией? И станет ли вообще ловить? Вспомнив о том, что парень был совсем не против погибнуть ради того, чтобы передать камень королей Акельену, Сони сжал зубы. Хороша задачка: прыгнуть, рискуя разбиться, или остаться в комнате, рискуя больше из нее не выбраться.

Сони снова посмотрел вниз. Видя его нерешительность, Дьерд возмущенно застонал, но побоялся крикнуть еще что-нибудь, чтобы обыскивающий заросли колокольника гвардеец не направился прямо к нему. Парень до сих пор не смылся, как сделал бы любой другой вор. Да, ему не грозило ничего серьезного за ночную прогулку в саду, но, проклятье, он ждал его! Сони был не уверен, как поступил бы он сам на месте Дьерда.

Он вскочил на подоконник и замер. Нужно было только шагнуть вперед. Мрак искажал расстояние, но Сони знал, что после падения с такой высоты он разобьется насмерть или по меньшей мере страшно покалечится. Доверяет ли он Дьерду настолько, чтобы вручить ему свою жизнь – ему, человеку, который в Могареде намеревался его убить?

Совместные посиделки у костра и помощь вроде корня сагасты – чушь. Тонг, например, никогда не точил на Сони зуб, однако это не помешало метису поднять на него руку. Когда дело доходило до спасения собственной шкуры, каждый только этим и занимался, и плевать на остальных. Сони прекрасно выучил этот урок, преподанный ему десятками могаредских ублюдков. Последним, кому он верил, был его брат. Шагнуть вперед для Сони значило переступить через пятнадцать лет недоверия к людям.

Но маги могли убить его в любой момент. Дьерду не было смысла подставлять Сони именно сейчас.

И он шагнул.

Первые несколько ужасных мгновений в ушах свистел ветер. А потом Сони что-то ударило по рукам, ногам и спине, и, хотя он чуть не вывихнул запястья, падение замедлилось. Правда, не настолько, чтобы Сони со стоном не врезался в ловящего его Дьерда.

Услышав шум рядом с собой, стражник вытащил меч, выставил фонарь вперед, чтобы напугать грабителей, и проломился через кусты.

– Что? – ошалело спросил он, когда вместо банды ворюг увидел двух валяющихся на земле и обнимающихся мужчин.

Пока стражник не опомнился, Сони вскочил и рванулся в темноту. Дьерд припустил за ним.

– Ах вы!.. – донесся сзади одновременно возмущенный и растерянный голос охранника. Определение он так и не подобрал.

* * *

Сони вздрагивал каждый раз, когда мимо беседки проходил гвардеец. К счастью, сегодня на страже был другой, не тот, который вчера напоролся на них с Дьердом. Их лица были вымазаны золой, но все равно оставалась вероятность, что охранник их узнает. Поэтому Сони старательно избегал солдат и, когда они шли навстречу, разглядывал сапоги. Небеса ему благоволили – после обеда они разразились дождем, разогнав всех по баракам, и надоедали моросью до вечера. Даже сейчас Сони кутался в шерстяную куртку и на всякий случай натянул капюшон. В отличие от товарища, Дьерд, чье бесстрашие, по мнению Сони, граничило с глупостью, с удовольствием обсуждал с гвардейцами расползшиеся утром истории о двух любящихся в саду слугах. По крайней мере, у того охранника, побери его Бездна, хватило мозгов не погнаться за ними.

Снова вспомнив вчерашние события, Сони уперся локтями в стол и потер лицо ладонями. Какой позор… Зато они с Дьердом живы и целы. Относительно целы – нити духа, которыми маг поймал Сони, оставили на теле алые рубцы. Он с тяжелым предчувствием думал о том, что ящик придется возвращать в комнату Иньита. Какие еще байки будут рассказывать в солдатских бараках после этого?

Зашуршал гравий, и Сони напрягся. На сей раз это были Невеньен и Эсти. Он видел королеву днем – она гордо вышагивала по поместью с задранным носом, а за выпрямленной спиной развевались вплетенные в волосы ленты из воздушной ткани. Совсем как настоящая маленькая королева. Сейчас же на ее ссутулившихся плечах вяло болтался вышитый плащ, в теплых глазах застыли грусть и усталость, а ленты в растрепавшихся косах обвисли. Она была не похожа на других девушек своего возраста, и не только из-за вымытого лица и красивой одежды. Четырнадцатилетним девчонкам обычно не нужно вычислять, кто из союзников их мужей предатель, и выслушивать упреки от профессиональных воров. Сони поерзал, чувствуя себя паршиво. Ему предстояло обвинить слабую девчонку в том, что она подставила отряд королевский гвардейцев – шестерых здоровенных мужиков. Вор, отчитывающий королеву. Отличную роль ему навязал Кален, ничего не скажешь. Наверное, этому гаду очень смешно.

Невеньен вошла в беседку и села, изящным движением разбросав по мрамору темные шелка платья. Сегодня на ней был антрацитовый цвет с синим отливом. Цвет ночи. "Подходящий наряд", – с одобрением подумал Сони. Эсти установила на столике фонарь и отошла в сторону, окинув гостя королевы строгим взглядом. Вор ей нахально подмигнул в ответ. Уж больно хорошенькое у нее личико.

Гвардейца никто не позвал. Сони хотелось надеяться, что сегодня Невеньен подумала перед тем, как действовать.

– Доброй ночи, – произнесла она так, словно встречалась с ворами каждую полночь.

Сони против воли улыбнулся ее церемонности, отметив, что девушка с силой сжала сцепленные пальцы. Волнуется перед разговором. Что ж, причины у нее есть.

– Доброй ночи, моя королева.

– Как продвигается работа над моим заданием?

– Оно уже выполнено.

– Уже? Но где тогда?..

Стол был пуст. Невеньен шевельнулась, как будто собираясь заглянуть под него, но удержалась. А вот Сони от ехидного замечания удержаться не смог.

– Вы же не думали, что я понесу мимо стражников вещи лорда Иньита, чтобы их мог потом опознать каждый солдат?

Она смутилась.

– Нет, но… – ее глаза расширились от ужасной догадки. – Вы присвоили его письма?

Он молчал и продолжительно смотрел на девушку. Следовало начать разговор, настолько же неприятный Невеньен, насколько и Сони. Сидел бы перед ним такой же вор, проштрафившийся ученик или заказчик-купец, все было бы куда проще. Первые два получили бы оплеухи, а последнего он без стеснения облил бы грязью за доставленные сложности и набил цену. Сегодня Сони должен быть осторожнее. Не потому, что он боялся нагрубить будущей королеве Кинамы, а потому, что она могла выторговать его жизнь у своего мужа.

– Я принесу их вам. Прямо в ящике, в котором они хранились. Он будет взломан, но письма никто не читал.

Наглейшая ложь. Как только Сони открыл замок, бумаги исследовал Кален. Больше к ним никто не притрагивался, но командир сказал, что запомнил их наизусть.

– Сегодня перед рассветом, – продолжал Сони, – когда Малое Око опустится за деревья, придите в ту комнату, которая выходит на сад. С вами не должно быть никаких свидетелей, которые могут оказаться вражескими шпионами, – он кивнул на Эсти. – Зажгите на окне две свечи и откройте створку. Как только вы это сделаете, я передам ящик вам в руки. Завтра мы это повторим, но теперь уже вы из окна передадите мне ящик, и я отнесу его обратно.

Щеки Невеньен вспыхнули, и она склонила голову, надеясь, что темнота ночи скроет ее смущение. До нее мгновенно дошло, что она натворила.

– Простите, я должна была посоветоваться с вами по поводу мер предосторожности.

Кален приказал быть с ней мягким, но ошибки объяснять сурово. Как, мать его, выполнить это одновременно? Сони начал раздражаться.

– Вы хоть знаете, кто я? – спросил он, забыв прибавить вежливое обращение "моя королева".

Пауза.

– Вор, – дрожащим голосом ответила девушка.

– И вы не видите ничего странного в том, чтобы советоваться с вором?

– Но ведь лейтенант Кален поручился за вас…

– А что если лейтенант служит вовсе не вам, а кому-то другому? Даже если это не так, мы с Иньитом можем оказаться закадычными друзьями. Или, наоборот, заклятыми врагами. Что мне мешает подсунуть вам фальшивые письма, в которых Иньит предстанет не таким, как он есть? Вы попросили чужака об услуге, о которой просят далеко не всех вернейших людей.

Невеньен окаменела. Сони чувствовал себя идиотом. Два дня назад он так старался предстать перед ней в лучшем свете, а теперь сам же разрушал бережно выстроенную иллюзию. Однако его вынудили быть безжалостным – не только к королеве, но и к себе тоже.

– Допустим, я сдержал слово. Но я не настолько хорош, как о себе говорю, или охрана поместья прекрасно обучена отлавливать таких, как я. Представьте, что меня поймали на краже вещей лорда Иньита. Думаете, воры защищают своих заказчиков? Нет. Даже если мне не поверят, что меня наняла королева собственной персоной, есть люди, которые меня сюда привели и поручились за меня. Вот незадача: они вроде гвардейцы, но никто не знает, чем они занимаются. К тому же вечно где-то шляются. Может, их тоже казнить вместе с вором?

Чем больше распалялся Сони, тем сильнее пунцовела Невеньен. Когда он остановился, девушка прикусила губу, но Сони терялся в догадках, что она пыталась сдержать: то ли слезы, то ли гнев.

– Спасибо, я поняла свои ошибки, – сухо произнесла она.

В уголке ее глаза все-таки блеснула слезинка. Проклятый Кален. Половина слов была его, но не ему же разбираться с рыдающей королевой. Сони задергал ногой, размышляя, как разрядить обстановку. Способы, которыми он успокаивал шлюх, явно не подойдут. Может, сменить тактику?

– Вам повезло, – мягко сказал он, – что и я, и отряд Калена вам действительно верны. И я хороший вор, – хвастливо добавил Сони. – Все прошло как нельзя лучше. Иньит ничего не заподозрит.

Очередная ложь. Во-первых, все прошло отвратительно. Во-вторых, никто не вставит разбитое стекло в комнату лорда-разбойника. Он будет долго гадать, как воры влезли по стене на третий этаж, но любому дураку при взгляде на окно станет ясно, что его разнесла не ошалевшая птица.

Может быть, Невеньен и поверила в это вранье, но оно ее не успокоило.

– Вы предали меня, – укорила она.

А бывают ли вообще верные воры? Сони о таком даже в сказках не читал.

Он хотел съязвить и осекся. Длинные аристократические ногти Невеньен так врезались в кожу, что на ней проступила кровь. Ее ранила не неудача, а то, что от нее отвернулся человек, которому она доверилась, пускай и незнакомый. Сони поднял на Невеньен пристальный взгляд и внезапно увидел ее совсем иначе.

Юная девочка, от которой все ждут так многого. Она наверняка старается, пытается все предусмотреть, но не хватает опыта. Да и откуда он у нее? Сони стало ее жаль.

– Я не предавал вас.

Хотя бы потому, что никогда не был верен. Но пусть девчонка считает, что у нее есть хотя бы один надежный человек. Пускай сам Сони давно перестал верить людям, он не обязан отбирать веру у других. Особенно у детей.

Девушка так и не ответила, поэтому он заговорил снова.

– Задание выполнено. Перед рассветом я передам вам письма. Вас никто не предал. Мои слова – это всего лишь урок, чтобы в следующий раз вы не попались в ловушку из собственной глупости.

Уже закрыв рот, Сони понял, что ляпнул. Великая Бездна, неужели он правда только что обозвал королеву дурой?

Невеньен разжала ладони.

– Спасибо за урок, – ее голос звучал искренне. Видимо, его обмолвку она не заметила. – Наверное, воры и разбойники действительно чем-то похожи. Но почему-то мне кажется, что вы честнее.

Чего? Это с кем она его сравнивает? Вероятно, ему должно быть лестно. Только с честностью она сильно ошибается.

– Я сделаю все, как вы сказали. И… – девушка вздохнула и вымученно улыбнулась. – Не буду обращаться к вам за советами.

Он усмехнулся.

– Разве что о жизни поболтать.

– Я думаю, вам есть что рассказать, – вполне серьезно ответила Невеньен.

– Есть, – подтвердил Сони. И чуть не добавил: только вам не захочется это слушать.

Маленькая королева снова сцепила руки, на сей раз по-деловому, без напряжения.

– Полагаю, я должна наградить вас за преподанный мне урок.

Поразительно. Вместо того чтобы четвертовать, его одарят.

– Я увеличу вашу плату до…

Сони ее перебил.

– Не нужно денег, моя королева.

Вот, он уже и от золота отказывается. Дейки покрутил бы пальцем у виска и сказал, что он окончательно свихнулся рядом с магами и королями-которые-не-короли. Но Сони собирался попросить нечто более ценное, чем деньги.

– Тогда чего вы хотите? – удивилась Невеньен.

Сони посмотрел в ее по-детски огромные глаза. Впервые он ответит ей абсолютно честно.

– Я хочу жить.

Она открыла рот. Потом закрыла.

– Я поняла, – медленно произнесла девушка. – Я постараюсь сделать все, что могу.

– Спасибо.

Когда Невеньен ушла, Сони продолжил сидеть в беседке. Он слушал, как в тишине с деревьев падают капли давно закончившегося дождя. Скоро рядом с беседкой раздался слаборазличимый шум, какой бывает, когда кто-то задевает мокрые ветки, и с них на землю скатывается водопад. Так оно частично и было, только человек, потревоживший листву, скрыл этим звук своего прыжка с крыши беседки. Гирлянды вьюнка резко раздвинулись, обрызгав Сони водой.

– Не ожидал, что ты не возьмешь деньги, – сказал Кален.

– А кто битый час читал мне лекцию, что я ответственен за поступки будущей кинамской правительницы?

Командир усмехнулся.

– Ты недурно справился. Пережал слегка, но ей будет полезно.

– Я выполнил твой приказ, – мрачно ответил Сони.

– Да, – он кивнул и, прищурившись, добавил: – Но ты все равно нашел, как подцепить ее на крючок.

Теперь уже рассмеялся Сони.

– Лихой ты парень, – пробормотал Кален и хлопнул его по плечу. – Только проблемы с тобой вовсе не те, о которых я думал.

Сони криво улыбнулся. Проблемы с ним еще даже не начинались.

* * *

Сони повернул самодельную отмычку другой стороной и стал шлифовать слишком сильно выпирающий зубчик. В целом получилось неплохо, хотя пришлось попотеть, чтобы достать необходимые инструменты. Все-таки Серебряные Пруды пускай и большое, но всего лишь поместье, а не город, где можно достать все что угодно.

На соседней кровати, подложив руки под голову, вещал Виньес. Он якобы занимался обучением Сони, но тот подозревал, что магу наплевать, внимает ли кто-то его разглагольствованиям. Он даже глаза не открывал.

– Еще один вид – маги-дурманы. Они встречаются крайне редко. В отличие от обычных магов, их дух неосязаем, ему нельзя придать форму и он не может причинить физический вред. Это не значит, что дурманы не опасны. Как и цветы, эти дети богини-матери Альенны испускают запах, который человек не способен почувствовать, но который его одурманивает. Подойдя к магу-дурману, человек попадает под его влияние, не подозревая этого, и подчиняется любым его приказаниям. Действие духа исчезнет, если отойти подальше, но приказ мага может отложиться в голове, и человек все равно выполнит его волю…

Долго слушать Виньеса было невозможно, и Сони с удовольствием избавился бы от его соседства, если бы снаружи не хлестал ливень. Гвардейцы сидели в темном бараке, несмотря на разгар утра и наступившее время ежедневных тренировок. В такой дождь капли секли спину не хуже плетей. Отсутствовал только Кален, но и он не стоял под ливнем – его зачем-то пригласили на королевский совет.

С момента разговора Сони с Невеньен прошло два дня. Каждым утром новости оказывались все хуже и хуже. Вчера гонец сообщил, что Тэрьин вдобавок к передвижению южной армии отзывает войска с Севера. Все терялись в догадках, чего он хочет добиться. Самое очевидное предположение – что король планирует наконец-то разбить очаги мятежей в центральных землях Кинамы – испугало гвардейцев, так как означало, что первым Тэрьин уничтожит Акельена. Слугам об этом пока не говорили, желая избежать паники. Послание от самого бастарда, которому надлежало трястись сильнее всех, пришло несколько часов назад и уже язвительно пересказывалось всеми жителями Серебряных Прудов. Истинный король извещал жену и советников, что он задержался в пути и будет гостить у лорда Гередьеса дольше, чем намеревался. Сколько – он не уточнял. Это тоже никого не обрадовало, в том числе и Сони. Решение его судьбы откладывалось еще на несколько недель.

Впрочем, он бы лучше целый месяц проторчал взаперти с Виньесом, чем сутки ждал собственной казни. Сони прислушался к его монотонной речи.

– …защититься от дурманящей магии невозможно, поэтому следует соблюдать меры предосторожности…

Или нет. Лучше смерть, чем хотя бы несколько дней этого занудства.

Запасы терпения истощались не у одного Сони. Тэби, корпящий над драной рубашкой, не выдержал, поднялся и громко объявил:

– Мне надоел этот бред. Пойду проветрюсь.

– Куда? – оживился Дьерд, развлекающийся игрой с ножом.

– Отнесу пару писем гонцу.

Дьерд почесал рукояткой ножа затылок.

– Я с тобой прогуляюсь.

– В кои-то веки вы оба решили написать семье? – изумление Виньеса было настолько велико, что он прервал свою лекцию.

– Я – нет, – "успокоил" его Дьерд.

По лицу парня расплылась хитрая ухмылка. Ясно – он опять потащится к служанке. Сони завистливо вздохнул и вернулся к шлифовке. От него-то молоденькие красотки не млеют.

– Тэби, отнеси и мои тогда, – Виньес вдруг засуетился и достал из сундука толстую пачку конвертов. – Только не промочи.

– Вин, ну ты как всегда, – засмеялся Дьерд, наблюдая за тем, как Тэби, ворча, пытается распределить письма под оттопырившейся курткой.

– У тебя семья побольше моей, мог бы тоже столько писать, – проворчал Виньес.

– Я уже настрочил им письмецо, – парень беспечно пожал плечами. – Да и о чем мне рассказывать, если все, чем мы занимаемся, секретно? Врать, как всем остальным, что мы проверяем дальние форты? Хватает и того, что родители меня письмами заваливают.

– Да уж, – вздохнул Виньес. – Мои уже начинают сомневаться в этом. Даже из таких длительных поездок, как в приграничье, солдаты возвращаются в отпуск. А нас – все никак.

Когда Виньес пересыпал Тэби монеты, предназначающиеся гонцу, и мужчины ушли, в бараке ненадолго наступила тишина. Горбоносый о чем-то глубоко задумался, и Сони стал различать тихие слова Лейни и Келси в другом конце казармы.

– Опять тебя тот ненормальный донимал? – с сочувствием спросил воин мага.

– Да не вовсе не ненормальный он, – тот примиряюще взмахнул рукой. – Настойчивый, это, наоборот, здорово. Кто же виноват, что он сасаа, да с такими слабыми способностями.

– Хорошо, что пополнения не будет, – с облегчением произнес Лейни. Беспокоило его на самом деле не увеличение отряда, а то, что к ним мог присоединиться сасаа. Представителей этого народа мечник недолюбливал и не обращался за помощью к слугам-сасаа, которых в поместье оказалось довольно много – они требовали меньшую плату за свои услуги.

– Маги лишними не бывают, – резонно заметил Келси. – В Серебряных Прудах ему найдут применение.

"Скукотища", – подумал Сони. Вечный сумрак барака наводил на него сон, а бессмысленная, мирная болтовня гвардейцев – тоску. С другой стороны, когда в последний раз ему доводилось валяться на кровати, не волнуясь ни о пропитании, ни об отработке долга для Тайли? Он должен быть счастлив, а не жаловаться на бесконечное ожидание. Но как бы Сони себя в этом ни убеждал, легче на душе не становилось.

От вынужденного ожидания он начинал сходить с ума. Побег из поместья был заранее обречен на провал, и все, что оставалось Сони – мучиться до возвращения Акельена, чтобы тот прирезал его ради майгин-тара. Задержка бастарда в гостях у какого-то там лорда внушила ему ложное чувство спокойствия. Ложное – потому что Сони все равно не успевал придумать ничего, что могло бы его спасти, и постепенно погружался во все более глубокое уныние. Его обрадовала бы любая новость, подразумевающая действие. Он почти мечтал отправиться с магами на край света, лишь бы Невеньен сдержала обещание и убедила мужа, что одного могаредского вора выгоднее держать живым. Но том, что у нее что-то получится, он сомневался.

Сони отложил готовую отмычку и взялся за новую, когда дверь распахнулась и в барак ворвался ветер. Отряхнув водяную пыль с одежды, Кален перешагнул через порог и обвел взглядом помещение.

– Где Тэби и Дьерд?

– Ушли к почтовику. Я позову их, – вызвался Келси.

Новости командир объявлял только при всех, без двух магов тянуть из него сведения было бесполезно. Оставалось наблюдать за его мимикой и жестами и гадать, какое у него настроение. По тому, как у Калена играли желваки под скулами, Сони решил, что ничего доброго он не скажет. А по тому, как он приказал Сони сложить инструменты, стало ясно, что часть приказов касается и его. Ждать стало еще невыносимее. Особенно когда Келси вернулся один.

– Ни на голубятне, ни среди гонцов их нет, – развел он руками.

Сони нетерпеливо вскочил с кровати.

– Я знаю, где Дьерд. Я схожу за ним.

Укромное местечко для свиданий, о котором он упоминал, было донельзя банальным – сарай на краю поместья, использующийся как склад хлама. Времени миновало достаточно, и Дьерд наверняка находился там. Если бы девчонка выгнала его или оказалась занята, то он сразу вернулся бы в барак – шататься под ледяными струями, заливающимися за шиворот, станет только дурак или отчаянный. Что, впрочем, одно и то же.

Однако, дернув за навесной замок, Сони сразу понял, что к нему сегодня не прикасались. На всякий случай он постучал по воротам, а потом проверил, как работает новая отмычка. Инструмент получился отменным, но сарай пустовал. Прокляв свою инициативность, насквозь промокший Сони потопал обратно к бараку.

По дороге назад он встретил Тэби, который, как ни странно, шел с противоположной стороны от будки почтовика. Друг другу они не сказали ни слова.

В казарме Дьерд появился, когда Сони выжимал из штанов влагу. На парня уставились пять сердитых взглядов.

– Как зовут твою подружку? – с ходу спросил его Кален, не дожидаясь, когда он скинет сырую одежду.

– Ха, так я вам и сказал, – фыркнул он. – Вы же, извращенцы поганые, сразу прицепитесь к несчастной девушке и будете донимать.

– Конечно несчастная, она ведь связалась с тобой, – пробормотал Виньес.

– Хватит. На треп времени нет, – оборвал их Кален.

Только теперь Дьерд заметил, что командир не переоделся в сухое, а в его позе сквозит напряженность. В мгновение ока парня будто подменили: нахальная ухмылка превратилась в сосредоточенное выражение лица, а расхлябанность в движениях – в четкость и сдержанность.

– Плохие новости?

– Нас отправляют на задание.

– Наконец-то закончится это дерьмо, – мечтательно произнес Тэби, подразумевая чистку выгребных ям.

– Долой скука! – восторженно воскликнул Дьерд.

Надо же. Не один Сони сходит с ума от безделья.

– Два психа, – с досадой проговорил Виньес. – Нас же опять шлют в Бездну!

– Когда и куда выезжаем? – воодушевленно поинтересовался Дьерд.

– Завтра на рассвете. Путь держать будем на Север.

Настроение упало даже у тех, кто успел обрадоваться. Келси беспокойно подвигал мышцами на спине, в сотый раз на дню проверяя, не исчезла ли боль от ранения. Он еще не настолько окреп, чтобы без труда выдержать тяжелое путешествие. Виньес нахмурил густые брови.

– Безумие. Нас выпроваживают, как раз когда Тэрьин начал шевелить свою армию?

– Да, – мрачно ответил Кален. – Советники решили, что неразумно держать лучших магов в поместье, пока неизвестны цели Тэрьина. Мне было сказано, что чем скорее мы достанем истинному королю утерянные символы власти династии Идущих, тем быстрее падет Тэрьин.

В наступившей тишине раздавалось только хлюпанье мокрой куртки, которую Сони выжимал вслед за штанами.

– Советники решили? Без короля? – недоверчиво повторил Келси. – Но о нас никто не знал.

– Лорд Мелорьес видел камень королей и сделал выводы, – напомнил командир. Радости по этому поводу он не испытывал. – Он каким-то образом убедил всех, что если у нас такие результаты, то мы не должны останавливаться. Оказывается, совет может отдать такой приказ и без короля. Они выкопали какой-то древний закон, что в отсутствие правителя командование армией ложится на его жену, и Мелорьес надавил на нее.

Лейни зло ударил мечом в ножнах по полу.

– Чтоб Мелорьесу застрять в заднице Шасета, когда он сдохнет!

– Перерыв между заданиями в этот раз небольшой, – признал Кален. – Но у нас есть приказ.

– И мы обязаны его выполнить, – отозвался Виньес.

Мужчины невесело переглянулись.

Сони молча развешивал куртку на спинке кровати. Сказанное не имело к нему отношения. Во-первых, он не гвардеец. А во-вторых, Кален говорил, какой ценой им достался камень королей. После этого никто не позволит ему покинуть поместье.

– А ты чего как будто не при делах? – вдруг спросил его Кален.

Сони непонимающе посмотрел на него. Интересно, чем, по мнению командира, он должен заниматься?

Кален снял с пояса увесистый кошель и бросил вору. Сони поймал его и непонимающе заглянул внутрь. В бледном свете из открытых ставен тускло засияло серебро. Серебро? Он встряхнул мешочек и прикинул количество монет. Да здесь целая куча денег!

– Это первая половина платы. Твои личные деньги.

Первая половина? Но Невеньен ничего не должна была ему за письма… И тут до Сони наконец-то дошло. С такими спутниками все надо схватывать на лету – не зря же Кален приказал собрать инструменты. Сони еще раз заглянул в кошель и проверил качество монет. Настоящие. О Небеса, вот это щедрость у мятежных королей! Значит, они действительно экономят на пышности, заботясь о подданных.

– Ты сам виноват, – подтвердил командир догадку. В его глазах появился странный блеск. – Ты же вымаливал у королевы дать тебе пожить еще чуток. Хотя, может, ты ее так оскорбил той ночью, что ее тошнит от твоего вида. Но она проявила неожиданную твердость духа перед наседающими на нее советниками, которые требовали оставить тебя в поместье, и приказала тебе отправляться вместе с нами.

Новая отсрочка от смерти. "Пречистые Небеса, как же я люблю эту проклятую жизнь", – с облегчением подумал Сони.