Текст книги "Камень королей (СИ)"

Автор книги: Елена Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 90 страниц)

До комнаты Мирейны нужно было преодолеть десять шагов и два окна. Из каждого из них доносились протяжные стоны и крики страсти. Они сбивали с толку и отвлекали похлеще, чем, например, гавканье голодных собак под ногами, так и ждущих, чтобы ты упал к ним на растерзание. Сони сглотнул. Он сосредоточен. Он полностью сосредоточен…

На втором этаже пронзительно завизжали, и Сони вздрогнул. Дикие крики – как будто женщину резали – продолжались недолго, а потом стихли. Не исключено, что кого-то действительно зарезали. Бордели за соответствующую плату закрывали глаза на то, что их девушек увечили или убивали. Люди не тот товар, о котором стоит беспокоиться. Его всегда можно найти где-то еще, причем не менее достойного качества.

Заставив себя не обращать внимания на звуки, Сони пополз вперед. Карниз был узким и неимоверно скользким. Хорошо хоть, что сегодня не шел дождь, иначе продвижение по выступу превратилось бы в испытание, даже несмотря на то что Сони надел сапоги с насечками на подошвах (он в очередной раз похвалил себя за то, что не пожалел времени и так долго корпел над ними). Однако ползти и так было непросто. Ставни первого окна оказались закрыты, и Сони спокойно миновал его, стараясь не прислушиваться к раздающимся за ним шлепкам и охам. А вот второе окно распахнули прямо у него перед носом.

Он молча выругался, прижимаясь к стене так, словно пытался пройти сквозь нее. И что ему делать? Возвращаться и пытаться добраться до комнаты Мирейны с другой стороны слишком долго, женщина может уже вернуться к этому времени и больше не выйти сегодня. Пробраться под окном тоже было невозможно – любая попытка совершить это грозила падением вниз. И как же через него проскочить?

Из комнаты доносились звуки беседы, изредка прерываемой кокетливым смехом. Великая Бездна! Если они будут болтать, а не делом заниматься, то Сони придется торчать здесь всю ночь. Он замер, дожидаясь, когда шлюха и ее посетитель наконец-то увлекутся друг другом.

Пронизывающий ветер гулял по спине, заставляя трепетать свободные рукава рубашки, а кожу – покрываться мурашками. Жилет Сони не стал надевать, чтобы дурацкие пуговицы ни за что не цеплялись и не отрывались в самый ответственный момент, и теперь жалел об этом. Как бы не схватить простуду и не оказаться в итоге бесполезным для Калена. "Давай же, сын Бездны, – мысленно требовал Сони у болтливого посетителя, – засунь этой шлюхе, да так, чтобы у нее глаза на лоб вылезли и она не видела никого, кроме тебя!"

Когда женщина наконец-то начала томно вскрикивать, Сони уже думал, что ему пора освоить новое ремесло – работу статуей. Однако он двинулся вперед, лишь когда стоны участились, обозначая пик действа. Теперь парочка не сможет остановиться, даже если что-то заметит.

Сони стремительно – насколько это позволяла ширина карниза – метнулся мимо окна. В глубине комнаты мелькнули голые зады. Проклятье, если бы он знал, что они делают это спиной к окну, то не стал бы столько ждать! Но сожалеть было поздно. Наступило самое время позаботиться о том, чтобы не рухнуть с третьего этажа на камни мостовой. Сони не был против, чтобы камень королей "привязался" к кому-нибудь другому, но предпочел бы остаться при этом в живых.

Чтобы не задеть ставни, пришлось отодвинуться. Балансируя на узком выступе, Сони правой рукой держался за ставень и отчаянно молился, чтобы никто не услышал, как жалобно скрипят петли, а левой судорожно хватался за стену, но пальцы в перчатках скользили по гладким камням. Кое-как Сони удалось восстановить равновесие, и он с облегчением выдохнул. Будь это обычный заказ, он бы потребовал двойную плату с нанимателя. А потом пробрался бы к нему в спальню и насыпал шипов игольника в постель, чтобы он чесался целый месяц.

Жаль, что это не обычный заказ. Да и игольник на Севере не растет.

Все, что теперь оставалось, это проникнуть в комнату Мирейны и убраться до того, как вернется хозяйка. По сравнению с последним пассажем – сущая мелочь.

Ставни в ее комнате были прикрыты, но не заперты на защелку. Сони спокойно залез внутрь, убедившись, что там никого нет, и зажег маленькую свечку – сестру той, которую он использовал в покоях Иньита. Дрожащее пламя осветило клетушку, почти все пространство которой занимала огромная кровать. По бокам втиснулись сундуки, комоды с зеркалами, баночками и разными приспособлениями для развлечений, а в углу стоял массивный шкаф, частично закрывающий широкий гобелен с изображением непристойных сцен. На стенах под потолком были намалеваны совокупляющиеся мужчина и женщина в разных позах, одну из которых должен был выбрать посетитель. Чаще всего таких картинок было две-три, самое большее – пять. Судя по тому количеству, которое нарисовали здесь, Мирейна умела очень, очень многое.

Сони сглотнул и заставил себя отвернуться от картинок. Он пришел сюда не за этим. Не за этим! Надо почаще это повторять. О да, это точно повторять надо почаще… Сони мучительно потряс головой. Пречистые Небеса, буквально несколько мгновений назад его волновало, останется ли он в живых, а еще незадолго до этого – философские вопросы доверия или недоверия спутникам. Вот так вот обворовывай шлюх.

Он с усилием оторвал взгляд от потолка и опустил его вниз. Чем комната Мирейны отличалась от жилищ других продажных девок? Здесь царила чистота, что могло объясняться строгими правилами владельцев борделя – беспорядок отпугивает посетителей. Банки-склянки, женские штучки – с ними тоже все ясно. Но зачем столько сундуков, нагромождающихся друг на друга? С точки зрения хозяев заведения было разумно отобрать у Мирейны все ее имущество, чтобы она не могла сбежать и зависела от них, долгие годы выплачивая какие-нибудь долги или еще что-нибудь в этом роде. Что если Мирейна вовсе не пленница здесь, как часто любили звать себя проститутки?

Выяснить, что в ящиках, можно было одним способом – залезть в них. Сони наугад дернул ручку ближайшего комода и обомлел. Письма, пачки бумаг, помятые счета – куча самых разнообразных документов с шуршанием чуть не вывалилась из ящика. На документах стояло много имен, однако в первую очередь Альвена, Даллина и некоего Гередьеса. Писем последнему было больше всего. Простая шлюха никогда не станет хранить у себя ничего подобного. Даже не изучая бумаги, Сони был уверен – здесь кроется невероятный простор для шантажа.

Это еще не значило, что Мирейна – каснарская шпионка, разыскивающая державу. Она могла работать на крупную банду или сливать сведения амбициозному лорду. Почесав небритую щеку, Сони отверг оба предположения. Будь так, она вряд ли держала бы документы у себя.

Оставалась единственная версия, которую вчера высказал Кален: Мирейна все же шпионка. Сони видел здесь серьезный изъян – какая женщина согласится играть роль шлюхи? Пускай лучшей в "Непаханом поле", но тем не менее шлюхи. В жизни, конечно, всякое бывает, но шпионку скорее нарядили бы леди и клали в постель лордам, а не любой швали, у которой на нее хватит денег. А впрочем, пусть в этих хитросплетениях разбирается Кален.

Беглый осмотр помещения подтвердил то, что Мирейна в борделе скорее гостья, чем работница. Один из сундуков был набит дорожными платьями, которые явно не подходили для сексуальных игр. В другом лежала свернутая теплая одежда и разные приспособления для длительного путешествия. Предметы, действительно принадлежавшие торговке телом, занимали очень мало места и не исключено, что остались от прежней обитательницы комнаты. Зато одной вещи, которую Сони и должен был искать, не было. Если Мирейна и была Шедой Чейн, державу она прятала где-то еще.

Наконец Сони решил, что узнал все, что требовалось. Пора было взять какое-нибудь доказательство своих выводов и делать ноги. Мирейна и так сильно задержалась. Вернувшись к ящику с письмами и счетами, Сони позаимствовал оттуда несколько бумаг и рассовал их по потайным карманам. Ну все, теперь можно…

Дверь в комнату скрипнула, отворяясь.

Мгновенно погасив пальцами свечку, Сони прикинул расстояние до окна. Далеко, сбежать он не успеет. Спрятаться? Как раз рядом с ним соблазнительно приоткрывался шкаф. Сони уже выяснил, что он полупустой. Это и сыграло главную роль в его выборе.

В маленькую щелочку он видел, как Мирейна заходит в комнату и зажигает свечи в многочисленных подсвечниках. Ее балахон волочился по ковру, и она глубоко задумалась, замерев и глядя на него, а потом вздохнула, встала перед самым большим зеркалом, распустила волосы и начала медленно снимать платье.

Пуговку за пуговкой расстегивала Мирейна, и все больше ее тела открывалось Сони, и все сильнее у него кружилась голова. Когда дверца шкафа загородила ему обзор, он с невероятным риском быть обнаруженным ее подвинул и чуть не вскрикнул от радости, что она не издала ни звука. В этот момент балахон Мирейны упал на пол. Сони забыл о том, что умеет дышать.

Она была божественно красива: идеально гладкая белая кожа, стройные ноги, крутые бедра, осиная талия и пышная грудь. Волосы водопадом ночи струились по плечам, доходя до середины спины. Мирейна взяла с комода баночку с ароматическим маслом и стала им натираться. Ее тонкие, изящные пальцы скользили сначала по округлым икрам, потом оставили несколько линий на бедрах, всколыхнули грудь…

Это сводило его с ума. Сони, согнувшийся в шкафу в три погибели, вонзил ногти в колени. Его плоть не просто желала Мирейну – он горел страстью так, как, наверное, никогда в жизни, даже в голодной по любви молодости, когда он бросался на каждую женщину, которая позволяла ему к себе прикоснуться. Перед глазами плясали пятна, горло походило на землю после засухи, а ноги подгибались. Что же это такое творится? Его как будто сотню лет вдали от женщин держали! Он чувствовал, что еще немного – и вывалится из шкафа, а потом накинется на Мирейну, и плевать на все секреты. Здесь было что-то не так, но все мысли моментально выветривались из головы, оставляя место только для жгучего желания.

Мирейна закончила втирать масло и легонько прикусила палец полными алыми губами.

– Ну что, может быть, все-таки выйдешь и присоединишься ко мне?

Сердце, бьющееся в паху, застряло в глотке. Как она узнала?..

– Ты наследил, – сказала она, словно услышав его немой вопрос. – Я всегда прошу посетителей снять сапоги перед тем, как зайти ко мне. Кстати, у тебя недюжинная выдержка, раз ты до сих пор сидишь там. Или ты предпочитаешь смотреть? Ну тогда…

Сев на постель, так, чтобы ему было видно, Мирейна соблазнительно раздвинула ноги. В следующий момент терпение Сони лопнуло. Он грохнул дверцей шкафа и направился к Мирейне, на ходу стягивая рубашку. В Бездну все задания, когда тут такая женщина.

* * *

Сони беспечно шагал по тени Кулака, упавшей на город, и помахивал руками. Ночь – время Бездны, как ее называли некоторые, – скоро пойдет на убыль. Он опомнился очень поздно – только часа через два или даже три пребывания в борделе. Зато это были прекраснейшие часы в его жизни. Что вытворяла с ним Мирейна… Небеса, да у него от одного воспоминания о ней все пело внутри! Он летел по улице, а не шел!

Это, кстати, было весьма странно. После тех акробатических трюков, которые они проделывали, он должен был еле тащиться и покряхтывать, держась за поясницу. Может, всего этого не бывает, когда спишь с богиней?

Сквозь пелену отупляющего счастья, которое он испытывал, пробивалось неприятное осознание того, что Кален будет в бешенстве. Его подчиненный подставился самым идиотским образом, еще и развлекался с жертвой три часа. Она могла его сто раз заколоть за это время или позвать охранников, которые превратили бы его в кровавую кашу с костями. Однако Мирейна ничего подобного не сделала, и вряд ли потому, что влюбилась в таинственного красавца, который влез к ней в окно, чтобы полюбоваться красивейшей женщиной на свете… Сони хмыкнул. Он не отличался привлекательностью, а романтики из него было не выжать ни капли. Но почему Мирейна с такой готовностью пренебрегла посетителями и отдалась ему, даже не поинтересовавшись, какой Бездны он делает в ее шкафу? Очередная загадка. Ну, по крайней мере, с ним не случилось ничего плохого. Только хорошее. Он широко ухмыльнулся. А Кален успокоится, когда увидит украденные документы.

Сони прижал руку к рубашке, рассчитывая через ткань нащупать твердую бумагу в потайном кармане. Однако пальцы ощутили только тепло и мягкость его тела.

Великая Бездна! Он остановился посреди улицы и стал хлопать себя по местам, куда убирал письма. Ничего! Ни единой бумажонки! Вывалиться они не могли – он пришивал карманы так, чтобы не потерять положенные в них предметы. Но куда делись письма? Разве что выпали, когда он раздевался перед Мирейной, или она сама их вытащила. Но Сони точно помнил, что она не трогала его одежду. Он прикусил губу. Последний раз он что-то терял лет в шестнадцать, когда еще не успел набраться того опыта, который имел сейчас. Но чтобы проворонить добро таким дурацким образом… Кален точно его убьет.

Настроение мгновенно испортилось. Доказал он свою полезность, ага. Переспать с богиней – это здорово, но не стоит жизни. Сони горько вздохнул. На то, чтобы подольше и поспокойнее прожить, он променял бы не одну богиню, а двух. И еще бы сверху что-нибудь накинул. Чтобы уж наверняка Небеса – или Бездна, кто там подбрасывает ему приключения, – оставили его в покое. Разве он о многом мечтает? Всего лишь быть странствующим торговцем. А богинь заберите себе. Сони задумался. Хотя нет, одну он бы придержал. Так, исключительно для холодных ночей.

Порыв ветра заморозил ему спину, и Сони вздрогнул. За шелестом полотен, которые сушили на улице обитатели соседних домов, и обычными звуками спящего города ему послышались шаги. Он оглянулся. Естественно, никого. Только лучший "хвост" уследил бы за его вихляниями, пускай и в малознакомом поселении. Однако подошвы ног начало покалывать. Добрые, верные ноги, которые редко ошибаются. Но все же иногда такое происходит.

Тем не менее Сони внял инстинктам и удвоил осторожность. Перекресток Разбитой и Горелой улицы был уже рядом, и Сони пару раз его обогнул, чтобы обмануть возможного преследователя. Решив, что теперь уже точно оторвался от любой тени, он спокойно отправился к месту встречи с Каленом.

Ему оставалось завернуть за дом, когда со стороны Горелой улицы донеслись звуки, которые ему очень не понравились. Вскрик, топот ног, а потом глухой удар, как будто на мостовую упал мешок с овощами. Кален кого-то убивает или, наоборот, с командиром кто-то разделывается? Вряд ли. Скорее всего, просто разборка мелких банд, которых в этом районе пруд пруди. Положив руку на нож, Сони притаился в темноте, подождал и затем заглянул за угол.

Уличный фонарь осветил Тэби и Келси, которые стояли над трупами двух мужчин, одетых во все черное, и мирно беседовали. Из разрезанной щеки лесоруба текла кровь, но чужакам пришлось намного хуже. Сони предпочел бы никогда не видеть людей, разрезанных ровно пополам, с белеющим обрубком позвоночника среди вываливающихся внутренностей.

Сони прижал ладонь ко рту, удерживая то ли крик, то ли рвоту, то ли все вместе. В последнее время он чересчур часто удостаивается чести посмотреть, как люди выглядят изнутри.

– Кто это? – спросил он у магов, покидая участок мрака. – И что вы здесь делаете?

Однако ответил ему Дьерд, неожиданно выступивший из тени рядом с ним.

– Ну, вот тот с желтыми патлами, похоже, Окред. Во всяком случае, мне его описывали так. Он, кстати, ночной маг. А мы здесь ждали засаду.

Сони уставился на него. Ждали засаду? Что за бред?

– Ах да, – спохватился Дьерд. – Еще мы нашли предателя.

– И кто он?

– Прости, Сони, но это ты.

* * *

Хозяин постоялого двора налил очередную порцию амреты и принес Сони. Если этот человек и удивился, что путешественники пришли к нему перед рассветом, а не к вечеру, как все нормальные люди, то не показал этого. Сони махом осушил кружку, затем отнял ладони от пылающего лица и обратился к сидящему напротив Калену:

– Еще раз. Что я делал?

Командир потер покрасневшие от усталости глаза.

– Ты уже в третий раз спрашиваешь. Повторяю: Мирейна зашла в комнату, встала перед шкафом – платье она, кстати, не снимала, – ты вылез оттуда, скинул одежду, рухнул на колени и давай языком трепать…

Из-за идиотской шутки Дьерда на перекрестке у Сони чуть сердечный приступ не случился, но правда оказалась немногим лучше. Кален на самом деле не отпустил на задание его одного. Он воспользовался силой камня королей, спрятался неподалеку и наблюдал со стороны за тем, как действует новичок. Все шло по плану до того момента, как шлюха вернулась в комнату. Рассказывая историю в третий раз, Кален опускал множество подробностей, в основном подколок по поводу того, какой идиотский был у Сони вид и как у него изо рта текла слюна. Почти два часа он торчал перед Мирейной, глядя в одну точку и выбалтывая все тайны, которые только знал. Шлюха в какой-то момент остановила его, забрала письма, которые он украл, позвала из коридора двух мужчин и послала их на перекресток, где якобы ждал Кален. Одурманенного Сони отправили следом, чтобы не убивать в борделе и не вызывать переполох. К счастью, подручные Мирейны опередили вора, и их встретили ночные маги. Учитывая, что одним из мертвецов оказался Окред, не возникало сомнений в том, что Мирейна – это Шеда Чейн.

– Так, я не понял, – Сони снова схватился за лицо. Теперь оно горело не только от стыда, но и от проклятой амреты, побери Бездна ее ужасный вкус и хозяина, которому лень было в такое время лезть за чем-то получше. – Почему я ей все рассказал? И как ты понял, что я не виноват?

Кален откинулся на спинку сиденья и окинул взглядом пустой зал с дубовыми столами и лавками. Другие гвардейцы поднялись в снятую комнату и уже спали. В дом с ястребами возвращаться было опасно – неизвестно, кто там мог поджидать, и отряд пришел на постоялый двор "Веселый приют", который под утро выглядел весьма уныло, зато был дешевым. Его хозяин прилег на кровать в соседнем помещении и не собирался скоро вставать, хотя на дворе занимался бледный рассвет. Постояльцев здесь было мало, никто еще не поднялся, и говорить в зале можно было свободно.

– Ты виноват только в том, что ты не маг, – ответил командир. – Хотя и маг бы попался. Я видел сияние духа. Оно окутывало Мирейну золотистым ореолом, таким ярким, что я с трудом различал ее внешность. Надо сказать, – Кален ухмыльнулся, – что она не такая красавица, как ты расписывал. Мирейна – ночной маг-дурман, причем довольно сильный. В какой-то момент обалдел даже я. К счастью, она полностью сосредоточилась на тебе и духа не хватило, чтобы забивать иллюзиями сознание окружающим.

– Но как… – Сони был так расстроен, что ему не хватало слов. – Как так получилось, что я помню совсем другое?

Командир строго посмотрел на подчиненного.

– Вин должен был рассказать тебе о дурманах. Ты что, не слушал?

Сони уставился в кружку, на мгновение почувствовав себя ребенком и вернувшись в те годы, когда он отчитывался перед старшим братом. Не говорить же Калену, что Виньес зануда и есть гораздо более интересные вещи, чем его лекции.

Так и не дождавшись ответа, Кален нахмурился.

– Таких упрямцев, как вы двое, еще поискать. Помиритесь. Это приказ, Вину я его уже отдал. Я набирал в отряд не детей, которые дуются друг на друга и играют в разных углах комнаты. Не знаю, что вы тогда у Кьёра не поделили, но повторяться такое не должно.

– Да, командир.

Он ничего не упомянул о наказании, но Сони подозревал, что неуживчивого новичка выкинут из отряда. Это проще, чем ждать, что он тебя подведет. Дьерд в Серебряных Прудах как-то раз обмолвился, что кое-кто из магов, которые охраняли истинного короля, мог бы оказаться в отряде, если бы не был такой скотиной.

– Ладно, раз уж Вин спит, объясню тебе я, – смилостивился Кален, заметив огорчение на лице Сони. – Дурманы способны влиять на разум людей, которые находятся близко от них. Как мы из своего духа можем создавать "площадки" или нити, так дурманы посылают людям видения, которые им нужны. Мирейна, усиливая с помощью духа свою привлекательность, вызывает в сознании мужчин сначала непреодолимое желание, а потом галлюцинации. Сомневаюсь, что она вообще хоть с кем-то спала в "Непаханом поле". Мужчины простаивали перед ней на коленях, так же как и ты, и рассказывали ей то, что она хотела. А им казалось, что они побывали на верху блаженства. Так она выяснила сначала у Альвена, что державы у него нет, и потом у Даллина, что держава у него.

Значит, он стоял на коленях перед одетой Мирейной и не было ничего, что он с такой отчетливостью помнит. Ни того, как она натиралась маслом, ни того, как она лизала ему… В общем, ничего не было. Понятно, почему он не устал за те часы. И очень печально, что это была всего лишь галлюцинация.

– Теперь ясно и то, как убили Даллина. Окред был ночным магом – он сегодня ранил Келси. Хорошо, что я отправил туда их вместе с Тэби, а Дьерду приказал присмотреть за тобой.

– Ты что, знал, что Мирейна – дурман и я сдам вас? – поразился Сони.

– Нет, – уголки губ Калена опустились. – Я предполагал, что может произойти что-нибудь непредвиденное. Такое у нас часто случается, как ты заметил. Но что какая-то шлюха может оказаться редким магом-дурманом, я даже не подумал. Со всем своим гребаным двадцатилетним опытом службы в гвардии у трех королей – даже не подумал, – повторил он.

Командир опять потер веки. На его лбу, возле глаз и рта прочертились глубокие морщины. Как бы человек ни был умен, он не способен предугадать все. К сожалению, непредусмотрительность иногда может стоить многих жизней. И к счастью, в этот раз все обошлось – благодаря тому самому опыту Калена, который подсказывал, что всегда нужно ждать самого плохого.

Если бы он не послал на перекресток вместо себя ночных магов, Сони был бы мертв. Но он не знал, говорить ли Калену за это спасибо. В конце концов, его, считай, подставили – послали к Мирейне как наживку, чтобы посмотреть, как она ее проглотит и как отреагирует. Сони криво улыбнулся. Он отлично справился с этим заданием, сыграв дурачка. Впрочем, Лейни не доверяли и такого.

– Стой, – вдруг спохватился Сони. – Говоришь, ты видел сияние духа? А почему Тэби его не заметил, когда мы первый раз встретились с Мирейной?

– Вы находились к ней слишком близко. Магов в городе немного, но они есть. Если бы Мирейна не прятала с помощью иллюзий свои магические способности, то уже половина Аримина знала бы, что в "Непаханом поле" поселился дурман.

Что ж, логично. Однако это у Сони рябило в глазах от амреты или во взгляде Калена промелькнуло сомнение в собственной правоте?

– Что теперь делать-то будем? – спросил Сони. – Державы у Мирейны нет, а когда Окред так и не вернется, она сбежит.

– Птичку мы не можем упустить, даже если она не Шеда Чейн, – кивнул Кален. – Но сначала мы последуем примеру наших более умных товарищей и поспим пару часов, а потом пойдем с тобой в "Непаханое поле".

– Прямо в бордель? – Сони округлил глаза. Какой в этом смысл? Они ведь не смогут вытащить оттуда Мирейну – придется устраивать погром, чтобы сделать это, и результат не будет стоить затраченных усилий. А потом до него дошли последние слова командира. – Мы с тобой?

– Да, мы с тобой, – он зловеще усмехнулся. – Представляешь, как удивится Мирейна, когда увидит перед собой тех, кто должен был умереть этой ночью?

Глаза Калена на мгновение обернулись синими глазами волка. И в них горело страшное желание отомстить Мирейне за то, что она чуть не сотворила.

* * *

Солнце еще не достигло зенита, и посетителей в «Непаханом поле» было всего несколько человек. Днем он выглядел не таким уютным, как вечером и ночью, однако его атмосфера все равно была развратно-умиротворящей. Сони с удовольствием расслабился бы, если бы повод для посещения был не таким безрадостным. Наверное, первый раз в жизни ему было не по себе в публичном доме.

Пока Кален объяснялся с сутенершами, Сони ждал у входа, подмигивая изредка проходящим девушкам. Никто не должен был заподозрить, что он беспокоится, а на то, что его запомнят, ему было наплевать. После того что они сделают, их с Каленом здесь не забудут никогда.

Тила, которая внимательно слушала Калена, предложила ему пройти в одну из комнат на первом этаже и побеседовать подробнее. Сони пошел было за ним, но командир, поведя головой, как будто искал что-то, сделал ему знак оставаться на месте. Сони, кивнув, не глядя шагнул назад и столкнулся с бежавшей по залу прислужницей, которая отскочила от него, как ужаленная.

– Прошу прощения, господин, очень прошу прощения! Вы не ушиблись?

– Нет, все в порядке, – пробормотал он, рассматривая девушку.

Она оказалась сасаа – маленькой, рыженькой и достаточно миловидной для своего народа, хотя на ее скуле красовалось грязное пятно, а из растрепанной косы во все стороны лезли жесткие волосы. На ней было надето не платье, как у кинамских женщин, а штаны, потертые на коленях, и мужской жилет поверх длинной рубашки. Ее обнаженные грубые ступни с длинными гибкими пальцами, предназначенные для карабканья по деревьям и ходьбе по мягкой южной земле, шлепали по каменному полу, не прикрытому коврами. Обычно сасаа, выходя за пределы своих деревень, старались одеваться, как кинамцы. Странно, что на Севере, ратующем за соблюдение собственных традиций и нетерпимом к любой инаковости, ей позволили так выглядеть.

Хотя возможно, что полотерку просто пытаются так уберечь от излишнего внимания мужчин, решил Сони, увидев, как она прячет за спиной веник.

– Шен! – строгим голосом позвала девушку прислужница-северянка.

– Да, госпожа! – откликнулась сасаа, глубоко поклонившись Сони и побежав дальше.

Глаз от пола она так и не подняла. Вероятно, к этому ее приучили старшие служанки – на щеках девушки краснели ссадины от побоев. Похоже, сасаа не слишком уважали и на Севере.

Как только девушка исчезла, Сони о ней забыл. Тем более что Кален вернулся очень быстро, с изрядно полегчавшей сумкой, в которой он принес мешочки с монетами. Тила, радушно улыбаясь, порхала за его спиной.

– Прошу вас подождать немного, – она сама отодвинула для мужчин стулья у одного из столов и хлопнула в ладоши, подзывая служанку. – Два бокала сантийского сюда!

Сони, напряженно наблюдая за старухой, которая пару дней назад крыла его последними словами, наклонился к Калену.

– Сколько ты ей заплатил, чтобы она так расщедрилась?

– Много. Пришлось оплатить то, чтобы нас пустили к Мирейне вдвоем, и то, чтобы нас тут "не заметили". И добавить за возможный ущерб, – прошептал командир, не снимая приклеенной улыбки.

Это должна была быть огромная сумма. Сони был уверен, что такое количество монет они с собой не везли.

– Откуда ты берешь столько денег?

– Есть люди, которые готовы дать безвозмездные ссуды истинному королю. Но нужно долго их упрашивать. Как ты думаешь, где я постоянно шатаюсь?

– Откуда мне знать. Ты сам сказал не задавать тебе лишние вопросы.

Кален улыбнулся, вспомнив тот разговор в деревне сасаа.

– Ты быстро учишься.

– У меня хорошие учителя.

Необходимость – лучший учитель. Когда припрет, даже на углях научишься плясать.

Не успели Сони с Каленом допить вино, как их уже пригласили наверх.

– Господа, прошу вас к Мирейне, – поклонилась Тила, открывая перед ними дверь с венками из роз.

На третий этаж Сони поднимался с мрачным предчувствием. Он не знал, какая роль ему предназначена в готовящемся спектакле, и очень смутно себе представлял, чего пытается добиться Кален. То есть как раз это он понимал отлично – Мирейна должна была сказать, Шеда Чейн она или нет, и признаться, где хранит державу. Но как выбить из нее это, если они не могут угрожать ей смертью? Благодаря насылаемым галлюцинациям Мирейна приносила заведению огромный доход. Ей можно было поставить несколько синяков – но и то дополнительно заплатив за увечье. Вдруг следующий посетитель откажется спать с женщиной, у которой на лице фингал? Убить ее было тем более невозможно, ведь Мирейна не простая шлюха, каких сотни. С борделей золото растекалось по всему Аримину, и удар по прибыли от "Непаханого поля" чужакам не простят, кем бы они ни были. Их не выпустят из борделя, пускай они даже засыплют охранников деньгами по пояс – тот, кто держит над заведением свою длань, найдет и жестоко накажет всех, кто упустил убийц. Поэтому, ступая по деревянной лестнице вверх, Сони казалось, что он сейчас идет вниз – спускается в самую Бездну.

Кален резко толкнул дверь в комнату Мирейны. Обнаженная женщина сидела на кровати, закинув ногу на ногу и выставив вперед пышную грудь.

– Да светит вам солнце… – начала Мирейна томным голосом и осеклась, когда увидела Сони.

Прийти в себя Кален ей не дал. В то же мгновение ее оплели нити духа, подбросив вверх и пригвоздив к стене. Мирейна вскрикнула, когда ударилась ногами о сундук, и забилась в воздухе, пытаясь высвободиться. Тщетно. Магии противостоять невозможно.

Сообразив, что собственных сил ей не хватит, Мирейна стала оглушительно визжать. Это длилось недолго – до тех пор, пока она не поняла, что спасать ее никто не спешит.

– Ори сколько влезет – никто не появится, – Кален занял единственный в помещении стул и сел на него почти в той же позе, что и Мирейна недавно, бесстыже разглядывая распятую шлюху. – Видишь ли, моя дорогая, я заплатил борделю за твою смерть.

Мирейна пораженно уставилась на него. Без своих чар она действительно была не такой уж красивой. Привлекательной – да, причем благодаря косметическим ухищрениям, но образ соблазнительной гетеры, которая способна свести с ума покачиванием бедер или взглядом из-под полуопущенных ресниц, безвозвратно разрушился. Теперь Сони видел, что ее фигура далека от идеальной, а лицо несет отпечаток многих бессонных ночей. Даже ее аромат изменился – из душного, сладкого благоухания лета превратился в запах немытого, потного тела. Лучшей проституткой "Непаханого поля" она была по ночам, но днем даже слепец понял бы, что это шлюха, которая ничем не отличается от других. А посетители ходили в бордели не только после заката.

– Вы не можете меня убить, – прохрипела Мирейна.

– Можем, – ровно ответил Кален. Его голубые глаза источали мертвенный холод. – Точно так же, как убили Окреда. Хотя ты, наверное, уже знаешь об этом. Все улики сожгла?

Он намекал на дым, который не успел выветриться из комнаты. В ней витал тяжелый запах жжения, а на чистейшем ковре кое-где лежали кучки пепла. Возле подоконника стоял большой медный поднос с грудой пепла и опаленными кусочками бумаги.

– Чего вы хотите? – застонала шлюха. По ее щекам покатились слезы. – Я все скажу, только не убивайте меня! Я делала все это не своей воле, меня заставили! Я не хотела!..