Текст книги "Вопреки року (СИ)"

Автор книги: Master-of-the-Wind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 103 страниц)

– Какие новости с границ? – спросил он отца.

Финголфин вздохнул и начал рассказывать обо всем, не забыв упомянуть и про то, о чем поведал Майтимо во время разговора, и данные разведки.

– Значит, времени у нас почти не осталось, – проговорил Фингон, сложив пальцы под подбородком.

– Верно. Враг вот-вот ударит.

Нолофинвион вскочил и сделал несколько нетерпеливых шагов по комнате:

– Я отправляюсь в Ломинорэ завтра утром.

– Хорошо, – кивнул Финголфин. – Буду ждать вас. Только… не хочешь никому ничего сообщить?

Сын оглянулся и пристально посмотрел отцу в глаза.

– Ты прав, – наконец сказал он, и на лице его отразились отблески пламени. – Я сейчас же напишу Турукано. Отправишь гонца?

– Конечно, не беспокойся.

Они еще немного поговорили, и Финдекано направился в свои покои, где незамедлительно взялся за перо. Несомненно, младший должен знать, что ему предстоит защищать не просто союзников, но и невесту брата.

Строки легко ложились на лист пергамента. Он вкратце поведал о произошедшем в Бритомбаре, выразил надежду увидеть его на своей свадьбе, когда они совместными усилиями одолеют Врага, а так же попросил не медлить и отправляться со своими обученными воинами в путь.

Еще раз перечитав послание, он запечатал его и передал уже ожидавшему верному Финголфина.

За окнами успела сгуститься ночь. По-хорошему, следовало отправляться спать, однако оставалось еще одно незавершенное дело – он очень давно не говорил с другом.

Фингон прошел в кабинет, где отец хранил палантир, и вызвал видящий камень Химринга. С минуту ничего не происходило, но вскоре белесый туман где-то в глубине прояснился, и он увидел лицо лорда северной крепости.

– Айя, Майтимо! – воскликнул Нолофинвион, и на лице его появилась светлая улыбка.

– Рад видеть тебя! – ответил Маэдрос. – Темные времена настают, друг мой. Будь осторожен. Впрочем, кому я это говорю.

– Но даже в самые мрачные периоды есть место светлому и доброму, – задумчиво произнес Финдекано и пояснил: – Армидель ответила согласием.

– Что? – решил на всякий случай уточнить Нельо.

– Дочь Кирдана станет моей женой! – радостно прокричал Фингон. – Конечно, как только мы разобьем Моргота. И только попробуй сослаться на дела и не приехать на свадьбу. Иначе… иначе я устрою ее в Химринге!

Кузены на некоторое время словно забыли о нависшей угрозе, деля радость и счастье Финдекано. Они шутили и строили планы, представляя волшебную свадьбу и дальнейшую счастливую жизнь принца нолдор и дочери моря.

Вдруг Маэдрос вздохнул и тяжело произнес:

– Не хочу омрачать тебе этот день, Финьо, но я уже говорил твоему отцу…

– Я знаю, – перебил его Фингон. – И благодарен тебе, что не осудил меня и принял мое решение искренне и с радостью.

– О чем ты говоришь! Думаешь, мне хочется этой войны?! Считаешь, я жажду битв, а не возможности видеть, как растут и процветают наши королевства? – он замолчал. – А впрочем… впрочем хочу, очень хочу уничтожить того, кто желает нам всем гибели, того, кто оскверняет Белерианд, нет, всю Арду, одним своим присутствием! Да, Финдекано, я желаю битв, в которых мы одержим победу, но и страшусь того, что они принесут – я не хочу терять близких, ни друзей, ни родичей.

– Я понимаю тебя, брат. Ты не один в своих противоречивых чувствах и терзаниях, – ответил Фингон.

Маэдрос промолчал.

Они обсудили возможные тактики ведения боев, хотя сын Финголфина в первую очередь должен был подчиняться приказам короля и отца, а не разрабатывать собственные планы. Конечно, Майтимо принимал во внимание распоряжения короля, однако в том, что касалось обороны Химринга и земель братьев, он полагался исключительно на себя и свои решения.

Простившись, Финдекано отправился спать, а Маэдрос поднял на стену крепости и долго глядел на север, словно пытаясь разгадать планы Моринготто.

Все последние дни Лехтэ проводила на кухне. Разговоры о возможной войне тревожили, хотя она понимала, что та неизбежна. Здесь Эндорэ, а это значило, что битвы будут случаться постоянно, пока нолдор не одолеют Моргота. Однако меньше волноваться за близких от осознания этого у нее не получалось. Тэльмиэль хотелось помочь мужу и сыну, понимая, что одной поддержки им мало. Впрочем, кое-какие мысли у нее имелись. Если расчеты нолдор оправдаются, то скоро им понадобится лембас, и много. Лехтэ подозревала, а, точнее, была уверена, что готовить на войне некогда, а, значит, потребуется немалый запас дорожных хлебов. Тем более, что их выпекание – привилегия нисси.

С самого утра, едва успев привести себя в порядок и позавтракав, Тэльмиэль направилась на кухню и разожгла очаг. Конечно, воинов в армии Химлада было много, и одна она не могла обеспечить их всех пропитанием. Однако леди и не ставила себе такой цели – этим занимались девы из верных, владевшие тайным искусством. Сама же она пекла для семьи, не забывая помогать и подсказывать остальным мастерицам.

Замесить тесто, вылепить из них хлебцы, поставить их в печь. Затем внимательно следить, а когда приготовятся – вынуть и все повторить сначала. Готовый лембас завернуть в листья.

Свободными вечерами, когда небо темнело и зажигались звезды, такие же яркие и красивые, как и в мирном Амане, она пыталась вырезать из дерева или вышивать, но у нее не получалось. Все помыслы теперь стремились на север, в сторону границы, и тонкая серебряная нить никак не хотела ложиться на холст. Тогда Лехтэ вставала и, закутавшись в плащ, отправлялась бродить по небольшому садику, заботливо выращенному в одном из дворов крепости. Иногда она тихо напевала, но мелодия всегда выходила грустная.

– Чуть левее. Еще! – Тьелпэринквар неотрывно смотрел, как верные водружают крупный камень, пряча спусковой механизм только что установленной ловушки.

– Есть! Закрепляйте, – распорядился он, а в следующий миг все нолдор обратили свой взгляд на север. Курившиеся уже с месяц Эред Энгрин гудели, сотрясая окрестности, с темных туч, клубившихся над Ангамандо, били молнии, ударяя в горы и Ард-Гален. Грохотали камни, трещали разряды в небе, а ветер хлесткими порывами гнал дым от врат твердыни Моринготто к южным границам равнины, поросшей жухлой в это время года травой. Вдруг за особо яростным раскатом грома последовала тишина. Она оглушала, казалось, воздух исчез и легкие разрывались, страдая от его нехватки. Напряжение достигло пика – нолдор ощутили, что зло, копившееся все эти годы на севере, готово покинуть пределы Ангбанда, прямо сейчас, в это мгновение.

Ни один звук более не потревожил Тьелпэринквара и его отряд. В гнетущей тишине, темно-красная лава поползла по склонам Железных гор, устремляясь по Ард-Галену к Хитлуму, Дортониону и Химрингу. Потоки набирали скорость, гонимые магией Моргота, они не остывали, а, казалось, еще больше раскалялись при приближении к крепостям нолдор.

Тем временем, скрытые клубами дыма, по проторенному темным огнем пути, тут же остуженным до приемлемой температуры владыкой Майроном, двинулись полчища орков и иных тварей, взращенных падшим валой и его слугами.

Тьелпэринквар замер, осознавая только что увиденное, но в следующий миг приказал одному из верных, самому юному в их отряде, незамедлительно возвращаться в крепость и доложить обо всем, что они только что наблюдали. Затем он обратился к остальным.

– Мы на самом севере владений моего отца и дяди, лордов нолдор. Мы можем отступить на юг и держать оборону там, где стоят сторожевые башни Аглона. Но эта земля будет осквернена, а у воинов Химлада останется меньше времени на то, чтобы подготовиться к встречи с врагом, – Куруфинвион замолчал, собираясь завершить речь. – Я останусь здесь, среди только что созданных укреплений и ловушек, и буду сдерживать наступление ирчей, сколько потребуется или сколько смогу. Что решите вы, друзья?

– Надо быстро продумать, как лучше расположиться, – начал один.

– Я подсчитаю запас стрел, – отозвался другой.

– Мы зарядим камнями метатели и подготовим еще припасы, – чуть ли не хором отозвались два брата, друзья Келегорма по Аману.

– Кто вернется в крепость? – прямо спросил Тьелпэринквар.

– Зачем? – последовал ответ. – Гонец отправлен, вместе дольше продержимся.

– Благодарю вас, – тихо произнес Куруфинвион, но его услышали все. – Окажем тварям горячий нолдорский прием!

====== Глава 33 ======

– Ну что, малыш? – спросил Линто и ласково погладил коня по черной шелковистой морде. – Отправляемся?

Тот в ответ согласно фыркнул и принялся часто перебирать ногами на месте, показывая готовность и даже нетерпение.

В кармане гонца лежали письма, которые предстояло отдать принцу Турукано, а впереди расстилались леса и равнины Хитлума, и их нужно было преодолеть, и быстро.

Ворота крепости распахнулись, и нолдо, вскочив в седло, покинул Барад-Эйтель. Дорогу он за прошедшие годы успел изучить хорошо, поэтому даже в столь скверную погоду не нуждался в указателях и подсказках.

Сначала он ехал шагом, однако потом, покинув населенные территории, пустил коня быстрее. Высокие сосны, упиравшиеся кронами, казалось, в самые небеса, печально шелестели ветками, словно на что-то жаловались, и бросали им под ноги иглы. В другое время Линто охотно остановился бы и прислушался, попытался понять, что происходит и чего хотят от него вековые гиганты, но теперь такой возможности не было. Он всей кожей ощущал, как наступает на пятки тьма. От нее волосы шевелились и словно пробегали мурашки, а растревоженная фэа металась, не находя покоя.

Останавливался он только затем, чтобы дать отдых коню, а после продолжал путь. Серые, мутные дни проходили мимо, послушно ложась под копыта бесконечными лигами троп, незаметно сменяясь беззвездными вечерами. Остался позади Митрим и холмистые равнины. По левую руку расстилался Ломинорэ, владения принца Финдекано, и гонец всерьез подумывал, не оставить ли там, на одной из застав, жеребца, чтобы не мучить его переходом через горы, а самому продолжить путь бегом.

– Что скажешь на это, друг? – спрашивал нолдо на привалах, глядя ему в глаза.

Тот возмущенно храпел в ответ, и Линто вновь и вновь отказывался от своей идеи.

Вскоре на горизонте показался хребет. Он рос, застилая небеса, и Линто начал искать перевал.

Погода все больше портилась. Порывистый северный ветер сек лицо. Нолдо закутался по самые глаза и с печалью в сердце гадал, как обстоят дела у товарищей, оставшихся в Барад Эйтель. Быть может, там уже полыхает война… Вдруг кто-нибудь из нолдор погиб?

Последняя мысль заставила содрогнуться, и Линто непроизвольно прибавил шаг. Следовало спешить, чтобы выполнить поручение и поскорее присоединиться к тем, кого он вынужден был оставить.

Наконец они с конем ступили на земли Невраста. Нолдо вновь вскочил в седло и поехал вдоль извилистого берега моря. Минуло еще несколько дней, и на горизонте показались башни, обнесенные высокой стеной.

– Виньямар, – в восхищении выдохнул Линто и остановился, чтобы немного полюбоваться.

Его заметили.

– Кто такой? – крикнул со стены один из стражников.

– Гонец к принцу Турукано! – ответил тот, и ворота приоткрылись, впуская их внутрь.

Ему выделили сопровождающего и предложили показать дорогу. Линто с благодарностью согласился. Он оставил своего верного спутника на попечение конюхов, а сам пошел дальше, с восхищением оглядываясь по сторонам.

Прибрежный город оделся в камень, на улицах появились нарядные дома, фонтаны и статуи. Нолдор миновали бульвар и несколько переулков и пришли в конце концов на центральную площадь, где стоял дворец.

– Лорду Турукано уже доложили, – сообщил провожатый, и Линто кивнул в ответ. – Быть может, хочешь перекусить?

– Благодарю, сперва вручу послание.

Долго им ждать не пришлось. Гонца провели в одну из нарядных гостиных и предложили присесть. Не прошло и четверти часа, как дверь рывком распахнулась, и высокий черноволосый нолдо в сопровождении двух верных торопливо вошел, спросив прямо с порога:

– От арана Нолофинвэ?

– Да, мой принц. И от вашего брата.

Он сунул руку за пазуху и достал письма. Турукано принял их и, сразу же распечатав, принялся читать, начав с послания отца. Он хмурился, торопливо бегая глазами по строчкам, но уже несколько минут спустя, когда дошла очередь до свитка от Финдекано, на лице его отразилось неподдельное потрясение. Однако сказать что-либо вслух Тургон не успел – дверь вновь отворилась, и в комнату вошла прекрасная золотоволосая нолдиэ. Итариллэ, как догадался Линто. Уже совсем взрослая дева, а не дитя, какой он помнил ее.

– Какие новости, отец?! – поинтересовалась она.

Тот поднял глаза и некоторое время недоуменно смотрел, словно впервые увидел.

Верные с отчетливо читаемым на лицах нетерпением ждали.

– Твой дядя Финдекано женится на твоей подруге Армидель, – наконец сказал он тихо, явно все еще пытаясь преодолеть собственное изумление. – И мы выступаем.

Его спутники тут же подобрались, и Тургон, стряхнув наконец оцепенение, уже совсем другим голосом продолжил:

– Будьте готовы к завтрашнему утру. Нам следует поторопиться, чтобы успеть на помощь Бритомбару. Война с Моринготто началась.

Аракано вернулся ближе к полудню, когда его старший брат уже отбыл в свои земли. Известие о будущей женитьбе Финдекано он воспринял спокойно, куда больше обрадовавшись, что воины Ломинорэ поддержат армию Хисиломэ, и что Турукано постарается помешать Врагу захватить гавани.

– Отец, позволь моему отряду встретить тварей! – с нетерпением произнес он.

– Мы с тобой уже неоднократно говорили – умерь свой пыл! Не первые мгновения решат исход битвы, – спокойно ответил Финголфин.

– Ты не прав! Надо сразу же ошеломить трусливых ирчей, чтобы в ужасе отступили, а потом добить, – постепенно заводился Аргон.

– А если не испугаются? Если ты напрасно подвергнешь риску себя и доверившихся тебе нолдор? Научись уже ценить если не свою, то чужие жизни! – под конец Нолофинвэ все же позволил себе немного повысить голос.

– Значит, я осуществлю задуманное один. Тогда сработало – выйдет и на этот раз! – прокричал Аргон, и направился к двери.

– Запомни, нарушение приказов и неподчинение мне, не отцу, а королю, может привести к гибели нолдор. Надеюсь, этого ты не желаешь, – спокойно и серьезно сказал Нолофинвэ.

– Я хочу того же, что и ты, атар, – развернувшись, ответил Аргон. – Но и ты пойми, что стены Барад-Эйтель не всегда будут надежным убежищем и гарантией мира.

Не желая более продолжать разговор, он закрыл за собой дверь и поднялся на стену. Ветер разметал его волосы, тучи швырнули в лицо мокрого снега, но Аракано упрямо продолжал глядеть на север, где занималось зарево пожара.

Топот копыт разнесся по двору крепости, и уставший взмыленный конь был спешно передан подбежавшему нолдо.

– Тише, тише, хороший мой, – прошептал ему Тьелкормо, шагая, а затем обернулся на его седока. – Что произошло?

– Война началась, лорд, – сипло произнес он. – Лава течет по склонам Железных гор, врата Ангамандо открыты!

– Значит, нам не придется ломать их, когда для Моргота настанет час расплаты! – Келегорм попытался подбодрить верного.

– Как вы можете шутить, когда ваш племянник с небольшим отрядом остался на самом севере Аглона?! – вскричал гонец и качнулся от усталости, тут же споткнувшись.

– Курво!!! – заорал на всю крепость Охотник, одновременно зовя брата осанвэ, а, дождавшись отклика, тут же поставил аванир – нельзя открываться, когда Враг близко.

Искусник был у себя и собирался в оружейную, когда услышал и почувствовал крик Тьелко. Не раздумывая, он поспешил во двор, но встретился с ним уже на лестнице.

– Моргот наступает. Тьелпэ на севере…

Договорить Келегорму не дали.

– На тебе южные башни Аглона и крепость. Не допусти ирчей в Эстолад. Готовься к обороне, время у тебя будет, – Куруфин говорил отрывисто и на ходу.

– А ты?

– Сейчас же отправляюсь на север.

– Но…

– Никаких но, Турко! – рявкнул Искусник.

Сигнал тревоги разносился по Химладу, командиры, только что получившие приказы от лордов, собирали отряды, вооружались, экипировались. Времени было мало – часть войска отправлялась на северные границы всего через час.

Куруфин, одетый по походному, но еще не в броне, быстро вошел в покои, где и застал жену.

– Мельдо…

– Тшшш, родная, мы расстаемся, но, надеюсь, ненадолго, – сказал он обнимая любимую.

Выпускать Лехтэ из объятий не хотелось, но мысль, что сын, возможно, уже бьется с тварями Моргота, гнала вперед.

– Не покидай крепость, какие бы известия ни получила! Ты леди Химлада, не забывай об этом.

Лехтэ кивнула, пряча взгляд и не к месту подступившие слезы.

– Я там положила… в твою сумку, – начала она. – Лембас. Должно хватить. И тебе, и Тьелпэ.

– Благодарю тебя, родная, – Искусник еще раз быстро поцеловал жену и направился к двери.

– Курво! Защити нашего сына! – не выдержав прокричала Тэльмиэль.

– Обещаю, – спокойно донеслось от порога, и дверь закрылась.

Лехтэ осталась одна.

– И о себе позаботься, – добавила тихо она.

– Nana, что происходит? Я словно чувствую нечто опасное, но в то же время очень знакомое, – обеспокоенно спросила принцесса, заходя в покои Мелиан.

– Магия, моя дорогая, – равнодушно ответила майэ. – Ты же сама владеешь подобной – убедить, подчинить, влюбить…

– Не такой! – возразила Лютиэн.

Королева Дориата рассмеялась.

– Это ты так думаешь. У вас просто разные цели, – пояснила она.

– Откуда ты знаешь?

– Ты желаешь править всей Ардой? – усмехнулась майэ.

– Нет, – пожала плечами принцесса. – Зачем мне это? Я имею все, что пожелаю – никто не смеет отказать и более того, считает за счастье исполнить мои просьбы.

Мелиан долго смотрела на дочь и наконец кивнула.

– Ты молодец. Получать желаемое силой – удел слабаков!

– Nana… почему так странно твое отношение к… северному властелину? – Лютиэн взглянула в глаза Мелиан, стараясь прочесть истинные мысли матери.

– Не смей! – прошипела та. – Никогда, слышишь, никогда не пытайся это делать! Не прощу!

– Тогда ответь, – спокойно произнесла принцесса. – Ты оградила Дориат Завесой, защитив всех нас от злобных тварей Врага, а теперь говоришь, что наша магия похожа.

– Хорошо, но ответ тебе не понравится, – вздохнула Мелиан. – Мы вместе с Мелькором пели в хоре, когда создавался этот мир. Мне нравилось, как он меняет Арду, не нарушая основу замысла создателя. Когда нам позволили облачиться в фану, то он покорил меня своей красотой, как до этого – умом и талантами. Но он был вала и не взглянул на преданную майэ, увлекшись этой выскочкой Элентари.

– Так ты просто прячешься здесь от него? – ахнула Лютиэн.

– Нет. Я живу в Дориате и мне тут неплохо. Твой отец весьма хорош… впрочем, не с тобой же мне его обсуждать.

– То есть не было великой любви майэ и эльда, о которой рассказывают менестрели?

– Лютиэн, – смеясь произнесла Мелиан. – Сними свои чары с Даэрона и послушай о ком и о чем он будет петь. Не хочешь? Вот и нас… меня устраивает послушный и обожающий муж, свободный от нолдор и войн Дориат, и я почти закончила один из своих магических опытов – результат превзошел все ожидания!

– Ты о чем? Что за эксперимент? – с недоумением поинтересовалась принцесса.

– Это ты, – просто ответила Мелиан. – Идеальное создание: красива, неглупа, обладает магией, способной сравниться с любым из валар, при этом ближе к низш… к эрухини, а, значит, тебя они будут слушать с большим желанием.

Лютиэн покачнулась и оперлась о стену:

– То есть я не любимая дочь короля и королевы, а результат опыта одной майэ?!

– Одно другому не мешает, родная. Я родила тебя, как обычная эльфийка, да и на свет появилась ты в результате тех же предшествующих событий, но уже к тому моменту, я наложила немало заклинаний, желая произвести совершенное дитя. И ты такая!

– А любовь?

– Что любовь, дочка? Ты сама-то любить умеешь?

Та покачала головой.

– Вот и не осуждай меня. Будь ты дочерью Элу и той, что была назначена ему в жены, не имела бы и половины своих способностей.

Мелиан замолчала, прислушиваясь к себе.

– На сегодня довольно. Мне пора появиться в тронном зале, пока мой муженек не принял опрометчивое решение воспротивиться воле великого Мелькора.

Дверь закрылась, и Лютиэн осталась одна в покоях матери. Сначала ей хотелось разрыдаться, а потом дева поняла, чего хочет на самом деле.

– Эру, создатель, прошу, дай мне возможность полюбить!

И не знала она, что слова эти были услышаны и что в тот самый миг свершился ее рок, а весь замысел Мелиан рухнул из-за искреннего, но необдуманного желания принцессы.

Совет продолжался уже час. Время от времени дверь в зал отворялась, впуская нолдор со свежими донесениями – враг приближался, хотя еще и находился на значительном расстоянии.

– Нельо, – пренебрегая условностями, начал Варнэ, старый друг и в какой-то степени даже учитель. Именно он, пробудившийся в Белерианде и познавший горечь первых утрат, в свое время учил Майтимо, как и его отца, премудростям обращения с оружием. Точнее, заложил основы, остальное они постигали сами.

– Ты уверен, что стоит выйти из крепости и дать бой в поле? – спросил он. – Стены крепкие, запасов достаточно…

– Но и они не вечны, – отрывисто ответил Маэдрос. – Моргот не станет жалеть ирчей. Даже если мы завалим их телами весь Ард-Гален, то по ним пройдут новые. Их нельзя допустить под стены Химринга.

– Зачем рисковать? – подал голос начальник разведки. – Будем обороняться со стен, а днем делать вылазки – твари ж ненавидят свет.

– Ты когда последний раз видел Анар на небе? – спокойно спросил лорд. – Тучи и клубы дыма надежно укрыли его, облегчая задачу армии Моргота. Нет, в крепости укроемся лишь в крайнем случае. Но это не означает, что мы не должны быть к нему готовы.

– Тогда посмотри на такой план расположения наших сил, – свиток быстро развернули и склонились над ним.

– Неплохо, Норнвэ, но конница ударит восточнее, с фланга. Уверен, они будут ожидать ее по центру, как ты и предложил, и однозначно подготовят соответствующую защиту. Восточнее двинутся более быстрые и легкие воины, спеша окружить холм. Удивим же их.

– Хорошо, будь по твоему.

– Позволишь мне возглавить всадников? – спросил он.

– Нет, – жестко ответил Маэдрос. – Их поведу я. Ты остаешься в крепости.

– Но…

– Возражения не принимаются, – отрезал лорд. – Тебе будет, чем заняться и здесь, в Химринге.

– Я… я надеялся, что ты… вы останетесь хотя бы на стене, командуя нами, – упрямо продолжал Норнвэ.

– Никогда! Никогда, – повторил он, – я не буду прятаться за вашими спинами. И это не обсуждается.

Переубедить Майтимо не удалось никому, и, закончив совет, нолдор отправились исполнять приказания, готовясь к скорой битве.

Страх вместе с удушливым дымом витал над полем. Он гнал вперед и вперед, туда, где на холме виднелась жуткая крепость высокого рыжего лорда, туда, где жила смерть. Хотелось поскорее вернуться в нору, темную, сырую. Получить от командира право на огненное пойло, приняв которое, можно и девку какую завалить, да не ельфу пленную, а настоящую ладную бабу, из своих, красивую, крепкую. Ее хоть и не с первого раза мордой вниз уложишь, зато удовольствия потом в разы больше – и побить, и трахнуть, и снова отколошматить. Но это все потом – пока же барабаны гнали туда, где ощетинившись копьями, уже показалось войско нолдор.

Варги без всадников неслись впереди, принимая на себя немалую часть стрел, отвлекая нолдор своим злобным рычанием и воем от маневров основного войска. Широким полукольцом наступала армия Моргота, и ее тяжелые барабаны грохотали все ближе, все громче.

Первые твари уже болтались на длинных копьях эльфов Химринга, щиты защитников были плотно сомкнуты, не давая оркам продвинуться ни на шаг. Однако для оставшихся варгов они не представляли собой серьезной преграды – звери находили малейшую брешь в защите и тогда вскоре доносился крик боли и лишь затем визг умирающей твари.

Командиры армии Моргота не жалели своих воинов – их достаточно наплодилось в норах, пусть дохнут, но забирают с собой проклЯтых нолдор.

Кривой ятаган нашел щель в броне, алая кровь залила доспех и землю, стоявший рядом подхватил, но подставился под удар шипастой дубины. Кто-то выставил щит над ранеными, а другой рукой закрутил смертельную стальную мельницу, не давая ирчам приблизиться к лежавшим на земле, но еще живым друзьям.

Лязг оружия, крики отчаяния и боли, вой варгов и четкие приказы эльфийских командиров уже многие часы разносились по Ард-Гален близ Химринга.

– Стрелометы! Поднять щиты!!! – раздалось над равниной.

Несколько тяжелых машин надвигалось на защитников крепости, и вскоре ударил первый залп. Второй. Третий. Уже меньше рук могло удерживать щиты, а варги неспешно тянули смертоносные громадины дальше.

– Факел есть?

– Да.

– Огниво?

– Зачем?

– Да или нет?

– Ну есть.

– Дай.

– Зачем?

– Дай! Если хочешь вернуться к семье!

– Ты что задумал?!

– Держи щит крепче и прощай!

Нолдо рванул вперед, немного пригибаясь к земле, на ходу сразив пару ирчей, он бросился мимо варгов, инстинктивно рванувших за ним к просмоленной деревянной махине, на которой был установлен стреломет. Быстро запалив факел, он запрыгнул внутрь. Орки сначала растерялись, совершенно не ожидая увидеть эльфа, а в следующий миг со злобным оскалом кинулись на него. Странный нолдо не пытался достать их мечом, лишь взмахивал факелом, но не стремясь задеть тварей, а словно рисуя им по стенам их укрытия. Орки гоготали, гоняя его по неширокой площадке, задевая мечами, но не убивая сразу. Эльф уже тяжело дышал и так смешно волочил за собой почти перерубленную ногу, что ради такой забавы отвлекся и стрелок – успеет еще, а такое вряд ли повториться.

Когда же обессиленный нолдо рухнул на неструганные доски, пытаясь протолкнуть в пробитые легкие воздух, истошно завизжал первый орк – дерево тлело, а единственный выход уже пылал. В ярости прикончив виновника, твари все же выскочили из огненной ловушки, чтобы горящими тушами рухнуть, пробежав лишь несколько шагов. Они истошно визжали, катаясь по земле в тщетной попытке сбить с себя пламя. Обезумевшие от страха варги рванули к соплеменникам, врезавшись во вторую машину со стрелометом, которая перевернулась и тоже вспыхнула.

Паника в рядах тварей нарастала – с фланга ударила конница Химринга, возглавляемая лордом, в чьих глазах горело белое пламя и чей взгляд нес верную смерть любому, кто служил тьме.

Бритомбар вооружался. Конечно, был шанс, что твари до прибрежных гаваней не дойдут, однако следовало подготовиться ко всему.

Днями напролет, с раннего утра и до позднего вечера, в мастерских слышался звон молотов. Мастера, не забыв уроки Тургона, делали стрелы, копья, мечи, коих вскоре могло понадобиться очень много. Ворота укреплялись, а в промежутке между внешней и внутренней стеной спешно копали углубления и втыкали колья.

Армидель с печалью в сердце смотрела на темно-серое море, тяжело набегавшее на опустевший берег. Корабли стояли, свернув паруса, и были похожи на осиротевших, сложивших крылья птиц. Мысли ее стремились вперед. Туда, где далеко на севере сейчас должен был воевать ее любимый. Увы, она ничем не могла ему помочь! И эта мысль ранила гораздо сильнее, чем любая другая.

Воины отца объезжали окрестные поселения, призывая фалатрим укрыться под защитой городских стен, и вот уже который день подряд в сторону Бритомбара тянулся нескончаемый живой ручеек.

Армидель подняла камешек и, размахнувшись, бросила его в воду. Насчитав шесть «блинов», вздохнула и, развернувшись, пошла во дворец. Вдруг мысль, посетившая ее, заставила вздрогнуть. Дева резко обернулась и посмотрела на побережье уже совсем другим, изучающим, взглядом.

Подобрав юбки, она со всех ног побежала в кабинет отца.

– Ада! – воскликнула принцесса с порога, и владыка Кирдан, оторвавшись от неведомых ей расчетов, посмотрел вопросительно. – У меня идея. Нам могут понадобиться камни.

Отец сделал приглашающий жест, и Армидель, устроившись по другую сторону стола, принялась излагать.

– Камни большого размера можно будет сбрасывать оркам на головы, если они явятся под стены города, – поделилась мыслями дева. – Ты как-то говорил, что у нолдор есть… такие приспособления, они используют их в горах, где добывают нужные им минералы, а негодную породу сбрасывают вниз. Помнишь?

– Да, дочка, и даже знаю, где взять чертежи – лорд Тургон оставил их нам, – ответил Новэ. – Но думаю, у нас не будет времени их собрать. Так что придется ограничиться самими булыжниками и досками.

– А еще надо созвать всех менестрелей, – продолжила она, и Кирдан вопросительно поднял брови. – Финдекано говорил – они заметили, что орки не выносят музыки.

– Что ж, твои мысли кажутся мне хорошими, – сказал Корабел и, встав, прошелся по комнате. – Хотя не уверен, что шум битвы не заглушит игру музыкантов. Впрочем, над этим есть кому подумать.

Сердце девы часто билось от охватившего ее воодушевления, отдаваясь в висках. Она с нетерпением следила за государем и отцом, а тот, остановившись наконец, посмотрел на нее и лукаво прищурился:

– Что ж, твоя задумка – тебе ее и воплощать. Я дам тебе небольшой отряд воинов для охраны, а ты возьми не занятых в обороне фалатрим и отправляйтесь в окрестности города собирать камни. Только не уезжайте далеко и при первых признаках опасности возвращайтесь. И менестрелей созови. Если нам удастся смутить орков музыкой, это существенно поможет обороне.

– Спасибо, ада! – воскликнула она и, поцеловав отца в щеку, побежала в казармы.

Приказ владыки фалатрим встретили с энтузиазмом. Взяв телеги, воины отправились немедленно за камнями. Добытые булыжники они привозили в Бритомбар и затаскивали на городские стены, а затем начали складывать про запас внизу.

Когда с этим делом было покончено, Армидель собрала самых искусных музыкантов и объяснила им задачу.

Город стоял, готовый к обороне, и больше всего теперь напоминал ощетинившегося ежа, причем не морского, но сухопутного, а не белокрылого лебедя.

Армидель стояла на стене, до боли в глазах всматриваясь в северный горизонт. Что-то несет им будущее? И главное – как там он, ее мельдо?

====== Глава 34 ======

Руки Лехтэ мелко подрагивали от волнения. Вдруг оказалось – понимать умом, что самые родные и близкие, возможно, где-то там далеко сейчас воюют, и провожать их лично – совсем не одно и то же.

Увидев в окно, что за отрядом Курво закрылись ворота, она накинула на плечи теплый плащ и спустилась во двор. Взбежав на стену, поприветствовала кивком стражей и замерла, провожая взглядом уезжающих на битву.

Сердце в волнении билось, но разум, оставаясь удивительно спокойным, размышлял, чем она может помочь. Мыслей оказалось до обидного мало. Конечно, потом, когда с севера станут привозить раненых, она будет вместе с целителям ухаживать за ними, однако теперь в подготовке крепости от нее не зависело ровным счетом ничего.