Текст книги ""Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

Пожар в квартире в районе Водного Стадиона вызвал большую шумиху в прессе. Ещё бы! Ведь внутри квартиры, огонь в которой довольно оперативно погасили, следователи обнаружили выгоревшую пентаграмму, внутри которой лежало обгоревшее тело древней мумии, которая когда-то была девушкой. А на диване лежал свежий труп молодого мужчины, который, по словам экспертов, при жизни был прикован к дивану, но кто-то очень острым инструментом разрезал цепи наручников. Плюс в жилище нашли оккультную литературу и некоторые ведьмовские ритуальные принадлежности.

Да уж – о том, что надо вынести книги и вещи, принадлежащие Лене, я как-то забыл. А у неё ведь был рюкзак с расширенным пространством. Таким явно заинтересуется ФСБ или аналогичная контора. Увидев наглядное доказательство работы чар незримого расширения, даже отъявленные скептики могут поверить в существование магии. А тут им на тарелочке предоставят несколько книг заклинаний и зелий. Допустим, заклинания будут бесполезны, поскольку для них нужна волшебная палочка, а вот зелья… Если спецслужбе удастся найти мага, который по рецепту из книг по зельеварению сварит зелье, то это может породить волну по поиску и вербовки магов на должность штатного зельевара ФСБ или ГРУ.

Ну да ладно, мне вся эта возня не так уж и важна. Главное, что ни до отца, ни до меня, местные спецслужбы не докопаются, так что пусть хоть школу магии открывают. В таком случае я им даже готов ещё литературы подкинуть.

Эпилог

Жизнь многогранна и сложна, она прекрасна и порою опасна. Пока я был скован рамками обычного человека и отсутствием магии, мне приходилось жить в людском обществе. Теперь же, когда я обрёл магическую силу, у меня пропал смысл жить в прежнем темпе.

Леночка в виде кошки стала жить со мной. Честно говоря, кошкой она мне нравилась намного больше, такая мягкая, пушистая, симпатичная и приятно мурчит, когда гладишь. К тому же кошка не может предать, максимум, что она может – это оцарапать, спереть колбасу со стола и нагадить в тапочки, ну ещё сесть задницей на лицо, пока ты спишь…

Я, взрослый парень, живу с отцом в одном доме. Кто бы мог подумать? Вот и я понял, что это не очень хорошо, поэтому, как только ноус Лены немного прижился и заработал, то есть я смог использовать магическую силу, то сразу же стал готовиться съезжать от Анимесова. Конечно, отец расстроился, но я обещал его навещать.

Уровень магических сил, доступных мне, был удручающе низким, но тут главное – что магия была доступна. Это уровень ученика или юного маглорожденного волшебника, максимум сил хватит на одну Аваду или пару Империо. Конечно, простенькие заклинания, доступные ученикам Хогвартса вплоть до пятого курса, мне даются легко и просто, так что жить можно.

Первым делом я изготовил волшебную палочку. Проблемой стал поиск магического ингредиента. Кровь яцхена не годилась для подобного, а волос у меня не было. Магических животных ни в одном из посещённых миров не наблюдалось. Поэтому пришлось искать местных магически одарённых. Этим занялся Анимесов, точнее его обновлённая служба безопасности. Буквально за пару дней, посетив «Шоу экстрасенсов», безопасники нашли реальную ведьму, которая за неприлично большую сумму согласилась поделиться своей кровью и волосами. Дальше я добавил чёрной жижи, которая является целебной и дарует взрывную регенерацию, она находится под хитиновой бронёй яцхена, но не является кровью. Но поскольку это часть меня, то она дарует связь с концентратором.

Вскоре я уже пользовался волшебной палочкой. А волшебнику, да ещё с палочкой, жить намного проще. Слабенькие чары развеивания внимания позволяют мне спокойно передвигаться среди людей, которые попросту не обращают внимания на мой вид, считая, что перед ними человек абсолютно средней ничем непримечательной внешности, на которого нет смысла смотреть.

Трансфигурация позволила изготовить одежду без привлечения посторонних лиц. А чары укрепления, наложенные на одежду, сделали её очень прочной, так что я могу спокойно носить вещи без опаски за то, что они порвутся при первом же неосторожном движении. Очищающие чары сделали одежду чистой в любых условиях, а всевозможные чары защиты от стихий позволили довести гардероб до уровня, достойного яцхена. Я могу запросто плавать, летать, на некоторое время окунаться в пламя, при этом костюмчик останется чистым и целым. А чары Незримого расширения на карманах позволили переносить огромное количество вещей.

Следующим этапом, растянувшимся на три месяца, стало обретение человеческого тела. Это было не сложно, но муторно. Мне пришлось повторить ритуал, который однажды уже состарил меня, только на этот раз удалось избежать этапа с нанесением и активацией анимагической печати, поскольку и печать, и пространственный карман уже были. Надо было лишь раздобыть образец того, в кого я хочу превращаться.

Этот этап мог бы стать самым сложным с моральной точки зрения, поскольку не предполагалось выживание человека-образца для анимагической формы. А мне ведь не подошёл бы смертельно больной человек или же обладатель плохой репутации, плюс не нужны были толпы родственников. В итоге опять в ход пошли нанятые детективы.

Был найден человек, подпадающий под множество заданных параметров: молодой парень в возрасте от двадцати до тридцати лет; идеальное или близкое к этому здоровью; сирота, ведущий асоциально-преступный образ жизни, но при этом без явных проблем с законом в виде отбывания тюремного срока или грозящего судебного преследования. В итоге в одном из провинциальных городов был найден грабитель мелкого пошиба, который ещё не успел попасть в поле зрения милиции. Двадцать три года, кандидат в мастера рукопашного боя с почти идеальным здоровьем, рост под сто девяносто сантиметров, отлично развитая мускулатура и приятная внешность. Единственные минусы, парень был грабителем и недавно подсел на тяжелые наркотики, но здоровье ещё не успел погубить.

Так что, чтобы перестраховаться и не допустить прошлой ошибки, я заряжал магическую печать с изрядным запасом на протяжении трёх месяцев. Лишь после нескольких проверок, которые показали, что маны хватит при любых нештатных ситуациях, я провёл ритуал, после которого снова сумел превратиться в высокого, спортивного юношу-блондина с голубыми глазами. Тело жертвы уничтожил при помощи заклинания Эванеско, не оставив от него никаких следов.

Потом я начал подготовку к отправке в параллельный мир. Магу, да и в принципе любому другому долгожителю, крайне необходим смысл жизни (цель, идея, серьезное увлечение), чтобы существование не казалось пресным и скучным. Раньше у меня была задача, к которой я стремился, причём не одна – обрести магические способности и спасти планету от нашествия инопланетян. Теперь же, когда всё позади, мне стало грустно и скучно. Что остаётся? Только ковыряться в техномагии, пытаясь создать нечто новое. Но зачем всё это? Исключительно для удовлетворения научного интереса?

Я долго думал, все те месяцы, на протяжении которых возвращал себе человеческий облик. Итогом размышлений стала идея о том, что надо построить собственную техно-магическую цивилизацию, которая начнёт колонизацию космоса. У меня есть немного технологий параллельного мира по строению космических кораблей быстрее скорости света, есть куча идей по техномагии. Так почему бы не попробовать?

Решено было отправиться в мир шестнадцатого века, где я собирался построить магическую академию, защищенную от внимания маглов лучше Хогвартса. Вначале найду и обучу нескольких учеников, избежав всех прошлых ошибок. Затем можно будет организовать поиск магически одарённых детей в разных известных параллельных мирах. Мои первые ученики будут учить детей-волшебников с раннего возраста. А уже эти дети будут, словно монахи нести «просвещение» в народные массы, потихоньку занимаясь прогрессорством. Поскольку я не ограничен в продолжительности жизни, соответственно, во времени, то вполне могу себе позволить растянуть план на века.

Учитывая, что маги будут набираться сразу как минимум в трёх мирах, для чего будут использоваться специальные поисковые артефакты, то их количество будет очень приличным. Наверняка лет через тридцать придётся строить ещё как минимум десять школ магии. Так, постепенно, я вытяну средневековую цивилизацию в космос. А при наличии толпы сильных волшебников терраформирование планет видится вполне осуществимым занятием…

В итоге, простившись с отцом, я с кошкой, кучей вещей в расширенных карманах и вооружённый идеей, скрылся в портале…

* * *

Два года спустя к дикой планете Земля, населённой небольшим количеством слегка одичавших переселенцев из высокоразвитого параллельного мира, прилетело сто тринадцать гигантских астероидов. Каждый астероид был космическим кораблём, на борту которого находилось около сотни миллионов людей.

Жизнь на их родной планете была уничтожена вспышкой на звезде, которая является Красным карликом. Для звёзд этого типа подобные вспышки не являются чем-то из ряда вон выходящим, они случаются периодически раз в несколько десятков тысячелетий. Сами пришельцы не знали, что они являются потомками древних землян-атлантов, которые несколько десятков тысячелетий назад начали покорять космос и колонизировать некоторые планеты, но, как и всякая цивилизация, канули в Лету.

Пришельцы имели бледно-белую кожу и низкий рост, который варьировался от ста двадцати до ста шестидесяти сантиметров, при этом они были коренастые, имели широкие плечи и плотное телосложение. Чем-то они напоминали гномов, которых так любят описывать в книгах жанра фэнтези. Волосы и цвет глаз они имели такие же разнообразные, как и земляне. Внешность пришельцев была обусловлена условиями обитания, на их родной планете сила тяжести в два раза превышала таковую на Земле.

Для пришельцев счастьем было обнаружить, что планета, к которой они прилетели, почти необитаемая. Конечно, они понимали, что попали сюда не просто так, а в результате стороннего вмешательства, поскольку их цивилизация в технологическом уровне превосходила Землю. Так что они точно знали о том, что Терра обитаемая и готовились к войне с землянами.

«Припарковав» космические корабли-астероиды вдали от третьей от Солнца планеты на орбите Луны, из-под поверхности больших кораблей в сторону Земли полетели десятки тысяч челноков с пассажирами-колонистами.

Вскоре более одиннадцати миллиардов гномов начали активную колонизацию планеты. Конечно же, они обнаружили небольшие поселения людей, отдельные дома и даже относительно большой и технологичный на фоне остальных посёлков городок (которым являлся Долгопрудный).

Стоит отметить, что в Долгопрудном к тому моменту навели порядок, установилась жесткая власть, были налажены коммуникации и производства. Вокруг города появились деревни, поля и луга, выращивались различные растительные культуры и скот. Семян и животных было мало, поэтому в первый год людям пришлось нелегко, поскольку большая часть выращенной сельскохозяйственной продукции пошла на семена для следующей посадки, а найденные у уцелевших частных домовладельцев немногочисленные свиньи, козы и куры, также пошли исключительно на развод. Так что всё пропитание добывалось старыми методами: собирательством, охотой и рыбной ловлей. Для этого людям пришлось разбрестись на большой территории вокруг города. У большинства людей появились собственные огороды, было построено множество теплиц, в которых круглогодично выращивались овощные культуры. В основном благодаря теплицам удалось выжить почти всем обитателям Долгопрудного, оказавшимся в ином мире.

Гномы вначале посчитали людей местными аборигенами, хотя сильно удивились их малому количеству, которое в общем подсчёте не превышало миллиона человек на всю планету. Многочисленная высокоразвитая цивилизация посчитала зазорным трогать слаборазвитых и малочисленных аборигенов. Но потом их учёные выяснили, что местные обитатели вовсе не аборигены, а такие же переселенцы из параллельного мира.

После медицинских научных изысканий было доказано, что люди и гномы генетически совместимы, разве что вначале возникла проблема с заболеваниями, которые затронули обе стороны. Гномы подхватили множество болезней, носителями которых были люди, и наоборот. Но колонисты изначально предполагали, что новая планета не будет к ним добра, поэтому они приготовились к такому повороту. Их технологии позволили избежать серьёзных последствий и адаптировать всех обитателей планеты к всем известным и обнаруженным болезням.

Планетарным правительством гномов была принята программа интеграции людей-аборигенов в общество гномов. В итоге малочисленное человечество полноценно влилось в общество гномов. Но люди, пусть и малочисленные, привнесли гномам новые гены, культуру и знания о планете Земля, о которой пришельцы не знали практически ничего.

Так началось зарождение новой цивилизации «Терра-Гномус», которая с оптимизмом смотрела в будущее и поглядывала в космос.

В то же самое время в одном из параллельных миров аватар одного могущественного архимага, вокруг которого постоянно крутилась кошка, жизнь которой поддерживал эликсир из философского камня, а от опасностей охранял ошейник-артефакт, строил свою цивилизацию с техникой и магией…

Погуляй Юрий
Потусторонний. Книга 1

Глава 1

– Ты готова? – спросил я, не поворачиваясь. Княгиня стояла по левую руку и смотрела в бурлящее чёрно-серыми тучами небо. Взор её был, как всегда, спокоен. За всё время нашего совместного пути – лишь в моменты близости в глазах павшей пробуждался огонек. Будто бы ей удавалось заполучить душу назад.

– Конечно, господин, – промолвила она, наконец. – Никогда не была более готовой.

Я кивнул, не сводя взгляда с кипящего неба. Вот как выглядит конец света. Всё гремит, содрогается, шатается. И пусть это место никогда не было приятным, а я к нему всё-таки привык. Хоть и столетиями приближал момент его гибели. Ладно, пустое. Остались последние штрихи. Мой враг был здесь. Я чувствовал его каждой клеточкой и атомной решёточкой. Скорее бы уже.

– А вы, господин? – хмыкнула Княгиня.

О, я был готов. Безмерное безвременье, как же я был готов!

Долина под нами сверкала десятками столпов яркого света. Сияющие потоки вонзались в чёрные тучи, таяли в них. Ветер выл над мёртвыми полями, гудел в проёмах покинутых алтарей, гонял мусор по брошенным городам. Здесь больше нет жизни. Мы пустили в дело всё.

– Давай… – сказал я, глядя в небо и обращаясь к невидимому пока гостю. – Давай! Тут всё очень вкусное. Ты же знаешь.

Земля содрогнулась, раздался оглушительный хлопок, от которого заложило уши. Я открыл рот, словно рыба, сунул палец в ушную раковину, в нелепой попытке пытаясь выудить оттуда воздушную пробку.

И замер.

Он явился. Тучи сдуло, будто скатерть со стола сдёрнули, и небо обратилось в морду гигантской твари, изрытую язвами сверкающих уродливых глаз. Владыка Небытия. Пожиратель Всего. Голодный Бог. Хозяин Пустоты и обладатель ещё парочки таких же громких титулов. Добрался, наконец…

– Начинаем, господин? – спросила Княгиня.

– Да.

Она порывисто повернулась ко мне: грациозно, красиво, даже сейчас контролируя каждый свой жест. О, Княгиня умела себя преподнести. За все годы, что мы были вместе – она ни разу не позволила себе слабость быть какой-нибудь замарашкой. Всегда одета с иголочки, неизменно прекрасный макияж и постоянно непревзойдённые манеры. Посреди демонов осквернённого мира – настоящее чудо. Вот чем я заслужил такую напарницу? Не знаю. И ведь именно из-за меня она здесь, причём в виде человека, а не эссенции.

Я не верю в судьбу, но… Здесь всё вышло так, будто бы было предначертано. В ту вылазку я пошёл из скуки. Боевые иноки дали жару моим эмиссарам и пришлось вмешаться. Пожрав эссенции защитников поместья, свернув шею тщетно колдующему наёмному чародею-грандмастеру – я вошёл в её покои и остановился в изумлении. Я – владыка потустороннего мира – растерялся перед молодой женщиной.

Быть может, это была страсть. Быть может вожделение. Но я, стоя над ней, поверженной, но прекрасной, протянул тогда руку в немом приглашении.

И она ответила мне. Тоже зачарованная, видимо. Я в предназначения не верю, равно как и первовзглядную любовь, но Княгиня по своей воле последовала за мною в портал и потеряла при переходе душу. Возможно, это был хитрый ход с её стороны, чтобы хоть как-то отсрочить свою смерть. Но… Миллионы умерли с тех пор, у Княгини несколько раз была возможность добавить мою сущность в хранилища эссенций, однако мы стоим здесь вместе.

Напарница смотрела мне в лицо и, клянусь, в глазах её появились слёзы. Она оттолкнулась от меня, отступила, не отрывая взгляда. Небо скомкалось, наступила тьма – Хозяин Пустоты распахнул пасть, дабы поглотить готовую планету.

Планету, которую мы с Княгиней завоевывали несколько сотен лет. Плели интриги среди Тёмных Лордов и Князей Падали, выбивая слабых, обманывая сильных и кусок за куском забирая их власть, их хранилища эссенций.

Всё ради этого момента.

Ветер изменил направление, и я почувствовал, как ноги отрываются от земли. Как дрожат, поднимаясь, камни. Пожиратель приступил к трапезе, затягивая в себя прокажённый мир.

Мы оказались в кромешной тьме. Уши рвал визг исчезающей материи. И тогда я раскинул руки в стороны, вызывая из себя всё то, что успел накопить и изменить. Миллиарды сожранных эссенций. Напротив меня вспыхнул силуэт Княгини, и её мощь рванулась к расколотым небесам. Спустя миг ударил и я.

Сила ветра тут же исчезла, и я полетел вниз, но, даже падая в небытие, не перестал заталкивать в пасть Пожирателя всю накопленную энергию. Пусть подавится. Меня переполняли эссенции всех, кто родился по ту или эту сторону разрывов. Сущности разнообразных монстров, которые служили верою и правдой лучшим бойцам обеих реальностей. Людогрызы, Химеры, Огненные Единороги и Драконы Гнили, Хромые Погонщики и Пепельные Истуканы… Бесчисленные твари. Мы сожрали всех, кого нашли в обоих мирах сопряжения. Нашего сопряжения, которое, фигурально выражаясь, было утренним завтраком для прибывшей твари. Одним из множества заготовленных им завтраков. Тысячи лет назад частицы Пожирателя разлетелись по сотням галактик. Маленькие клочки поганой реальности пали на планеты и пустили мерзкие корни. Они зрели, росли, проникали в соседний мир, чтобы закрепиться там, вытянуть из него всю эссенцию, которую сможет. Потом расширить разрыв, взять ещё больше энергии. И ещё! Пока блюдо не окажется достаточно большим для плотной трапезы Владыки. И когда это случится – гадёныш явится.

Вот только голодному божеству не повезло, и космическое провидение бросило ему на сковородку меня. А я не из тех людей, что просто лягут и посыплют себя перцем да солью, ещё и по чужому вкусу. У меня тут свои планы.

Снова объявился свет, когда жилы Пожирателя напитала отравленная эссенция. Мир окрасился тусклыми молниями скверны, мятое небо заколыхалось. Плоть Хозяина Пустоты затрещала. Я, наконец-то, упал на камни, чувствуя, как ломаются мои кости. Терпеть! Это финишная прямая. Впереди уже ничего не будет. Теперь либо ничего, либо…

Свет Княгини погас. Я остался один. Переломанный, лежащий на дне расщелины, я изливал заражённую эссенцию в тело корчащегося от яда Пожирателя Звёзд.

И тот подыхал. Агония того, кто стоит над Богами радовала сердце, но внутри по-прежнему зияла чёрная пустота бездушья. Холодная, болезненная, к которой я так и не привык за эти столетия. Потому что мой свет растворился в спорах Хозяина Пустоты много лет назад, в день, когда одного нескладного подростка, втолкнули в объятья раскрывшегося портала. Меня.

С того момента иной дороги не было. Только вперёд. И вот он, финал. Свет померк. Скалы зашевелились разламываясь. Камни падали на меня, а я всё ждал.

И когда внутри появилось тепло души, заполняя холодную пустоту, то победно улыбнулся. Теперь дело за последним шагом.

Я прикрыл глаза, окутал чарами отобранную у ублюдка душу, заперев ее в непобедимую клеть, и сжёг ещё огромную часть эссенции ради последнего заклинания. Уже на грани меркнущего сознания. Победа победой, но результаты всегда можно улучшить. Осколки падающих камней секли лицо, но меня уже нельзя было остановить.

Да, можно было бы героически погибнуть. Потому что я забил эту межзвёздную скотину и уже молодец. Но у меня был ещё один план. И чтобы воплотить его в жизнь надо вытянуть из ситуации всё! Пусть и захлёбываясь кровью.

Я успел.

Ну, а потом уже и умер.

* * *

Сначала я услышал гул, перемешанный с шипением. Будто бы трансформатор связался со мною по рации. Звук родной, знакомый. Щеку царапал острый камушек и потому я приподнял голову. Огляделся.

Получилось. Безмерное безвременье, получилось! Я поднялся, коснулся груди. Зараженное спорами пространство пыталось прожечь наложенную защиту и добраться до души, но мои чары держались крепко. Второй раз я по этой дороге не пойду. Теперь это моё и только моё.

Я обернулся на чёрное зеркало портала. Подхватил с земли камень и зашагал к переходу между мирами. О, как часто вспоминался тот день, когда я вынужденно пересёк его в первый раз. В мельчайших деталях вспоминался. Не то чтобы я заблудился в сожалениях, но желание отомстить было.

Скоты привели меня сюда обманом. Девочка Лена и её два приятеля, имена которых стёрлись за эти годы из памяти, зато остались образы. Красавчик и Ботаник. Я был влюблён, я ничего не понимал. А она, задорная, белокурая, голубоглазая, с высокой грудью и тонкой талией – жила другими интересами.

Это потом я узнал, для чего на самом деле они втолкнули одноклассника в портал серой зоны. А в тот день, когда переход сожрал мою душу и оставил пустое недоумевающее тело в чуждом мире – было просто больно от предательства и страшно от картины будущего. Даже если потерявший душу сможет вернуться назад, в свой мир – его сразу найдут служители Первой Церкви, а у тех разговор с вырожденцами долгий и неприятный, заканчивающийся только смертью. Скрыться от церковников не выйдет. Даже в серых зонах бездушные источают тьму и заметны издалека. А уж оказавшись в человеческой реальности… Это как чёрная клякса на белом листе.

Тогда, бесконечность назад, я сделал несвойственный юному мне выбор. Должно быть, благодаря той самой злости и боли. Мог ведь выйти обратно в свой мир и сдаться, умереть. Но решил пройти по дороге длиной в сотни лет и забрать то, что принадлежало мне. Я обрёл дар, я осознал его, я развил его до такой степени, что даже Претенденты не смогли бы со мною сравниться, потому как никому из людей не отведено столько лет, сколько бездушным демонам в потустороннем мире. Потому что именно душа заставляет человеческое тело стареть.

Но я отвлёкся. Если коротко, то для тех, кто толкнул меня на этот долгий путь прошла минута. Для меня же…

Я вышел из портала и сходу обрушил камень на голову Красавчика. Он даже подняться не успел, занятый ритуалом. А вот Ботаник меня увидел, выставил перед собою нож. Глаза его испуганно выпучились, губы задрожали.

– Тебе нельзя сюда больше. Уходи, – потерянно сказал он. – Уходи!

– Он не чёрный… Не чёрный! – ахнула Лена. Она сидела в круге, готовясь принять силу мёртвых за принесённую жертву. Варварский способ поглощения эссенции. Но среди людей встречающийся.

– Да что ты стоишь Вениамин! Убей его!

Ботаник испуганно шагнул ко мне, махнул рукой. Рефлексы, конечно, у моего тела оставляли желать лучшего, но от подобной атаки ушёл бы и ребёнок. Это не в спину толкать человека. Это же лицом к лицу драться. Я увернулся от удара, поднырнул под руку, перехватил её и вывернул. Сквозь гул портала послышался хруст кости. Ботаник-Вениамин заорал от боли, а я перехватил его за шею. Позвонки сломались, будто ветка треснула.

Я не сводил глаз с Лены.

– Илья, – она торопливо поднялась с колен. – Илюша…

Я приблизился. От неё пахло весной, любовью и чёрным предательством.

– Ты… Это ведь нет ты? Ты другой… – зачарованно сказала она. – Почему…

Я приложил палец к её губам. Тёплые. Мягкие.

– Эти обряды не дают той мощи, которую обещают, – сказал я Лене. – Очень дорого, очень долго. Слишком много возни.

– Подожди… Я могу… Я сделаю всё, что ты за…

Мои пальцы окутало сияние, и Лена вытянулась по струнке. Её глаза закатились, я подхватил падающую девушку, не прекращая высасывать из предательницы эссенцию, а затем медленно опустил мёртвое тело в центр ритуального круга.

Жажда мести недоуменно скулила где-то внутри. И это всё, вопрошала она? Все эти годы мы ждали вот этого? Да-да, детка. Иногда величайшие события в твоей жизни свершаются очень быстро и после них ничего не остаётся, даже осадка. Так что закройся и давай работать.

Оставлять трупы на виду нельзя. Поэтому, забрав ещё не отлетевшие эссенции горе-помощников, я перетащил мертвецов через портал. Там уж точно тела никто не найдёт.

Несмотря на удачу мероприятия по возвращению в прошлое – передо мною оставался один неприятный момент. Память. За те столетия, что пришлось пережить, краткий огрызок бытия Илюши-с-Душой несколько пообтёрся. Остались лишь общие черты. Хотя вот про Зону эту я помнил хорошо. Появилась она за пару лет до того, как меня толкнули в портал, но у местного дворянства не хватило на её закрытие не то сил, не то ума. Местный приход вызвал бойцов церкви и их спецы прочесали зону вдоль и поперёк, но тоже не нашли способа справиться с разрывом, поэтому Первая лишь признала зону не имеющей оперативной опасности и выставила низкий приоритет. Имперские демоноборцы тоже не явились и понятно почему – земли России-матушки огромны, а умения государевых специалистов могли понадобиться в зонах поопаснее.

Нет, возможно, если бы больше усердия проявили хозяева захваченной земли – то и процесс бы пошёл шустрее. Но раз уж они не суетятся, то зачем кому-то ещё думать о чужом-то куске почвы? Так что местная зона была лишь тёмным закутком для щекотания молодых нервов. Не растёт, тварей не извергает.

На миг я задумался, а не зря ли отправил к праотцам троицу одноклассников. Быть может, я смог бы их как-то использовать. Должников иметь весьма выгодно.

Да не, ерунда, толку от них вряд ли было много, а вот риска что кто-то донесёт Первой Церкви – предостаточно. Факт моего прохождения сквозь портал следует оставить в тайне. Лишнее внимание на данном этапе – лишние проблемы.

Серые дома вокруг потрескались от времени и влияния разрыва. Портал гудел. С неба будто бы падал крупный пепел – так выглядела рвущаяся реальность. Нехорошо это всё, конечно. Успокаивало то, что она так рваться может десятилетиями. Потом портал растворится и отбить захваченную потусторонним миром территорию станет гораздо сложнее. Ну, а раз я сюда вернулся, чтобы оставить Пожирателя без еды, то любой встреченный мною разрыв – должен быть закрыт. Даже этот, с которым никто не справился за несколько лет.

Я огляделся по сторонам. Интересно, где источник энергии? Обычно разрыв удерживает демон-батарейка, бродящий где-то поблизости. Если его убить, то портал сразу схлопнется. Всё выглядит просто. Почему же хранителя до сих пор не обнаружили? Под землёй, может быть, спрятался? Лопату в зубы и айда? Копать от этого вот дома и до вечера?

Стало прямо любопытно-любопытно. Да, выгода от зачистки Зоны нулевая, однако ходили сюда и идеологически заряженные демоноборцы, которым важнее скверну одолеть, да и простые светлоокие энтузиасты заглядывали – а отгадку не нашли. Почему же? В чём секрет?

Я покопался в памяти. Душа местного Тёмного Лорда, открывшего портал, была во мне, поэтому я мог использовать воспоминания павшего. Тот, правда, ничего особенного из себя не представлял: мелкий владыка, осторожный, хитрый, но слишком слабый. Когда я зачищал эти края, то сожрал его как-то походя. Даже не помню самой схватки. Точно так же, как и поверженный мною демон не сохранил в памяти никаких деталей о портале. Бесполезное создание. Пущу на инструменты потом.

Ладно, пусть сея тайна останется неразгаданной. Годы простояла и ещё пару дней простоит.

Только подумав об этом, я почувствовал изменение энергии рядом. Привычно набросил кокон защиты, влил в руки силу, готовый сражаться и обернулся к источнику.

На дорожке позади меня стояла Княгиня и улыбалась. Одетая в пёстрое летнее платье, лёгкое, короткое и совсем не похожее на строгие величественные наряды, которые она предпочитала. Зря, очень зря она не носила такого прежде. Платье почти не скрывало фигуру, но невзирая на прекрасное тело – оно не порождало похоти. А глаза! Её глаза горели озорством и счастьем. Боже, в неё можно влюбиться!

– Ты… Как?! Как ты…

Она жестом призвала меня помолчать, а затем, пританцовывая, словно девочка, отправилась к ближайшему дому. Встала возле него радостная, счастливая. Ткнула пальцем в землю.

– Подожди. Как ты здесь оказалась? – поспешил я к напарнице. Получив от Хозяина свою душу, я как-то перехватил и сущность Княгини? Вытащил сквозь время и пространство слепок памяти? Отлично, несомненно! Но… нехорошо. Не люблю, когда что-то происходит неконтролируемо. Сюрприз, несомненно, позитивный, вот только не окажутся ли во мне все остальные жертвы Пожирателя?!

– Ты не представляешь как я рад!

Княгиня отмахнулась, будто бы я говорил о какой-то ерунде, и снова ткнула пальцем в землю. Топнула ножкой.

Я попытался было обнять напарницу, но руки провалились сквозь тело, а Княгиня подмигнула в ответ. Грациозно подняла руки над головой и закружилась, будто балерина, штопором уходя в землю.

Призрак. Точно. Раскатал губу, Илюша, конечно. Перенести тело сквозь время невозможно. Место материи в пространстве определено. Но как так, чёрт возьми, вышло? Эмоциональная привязка с её стороны?

Или с моей?

Княгиня прошла сквозь стену дома и присела в реверансе. Глаза её смеялись. Она снова ткнула пальцем в землю.

Я внимательно посмотрел на серую почву у потрескавшегося фундамента. Нахмурился. Лёг, прижимаясь к земле. Да, точно. Энергия шла оттуда.

– Какая ты молодец! – сказал я, поднимаясь. Но Княгини уже не было рядом.

Напитанные силой руки вонзились в сухую землю. Минут через тридцать усиленной работы я, наконец, добрался до источника. Демона вмуровало в глину, и все эти годы он даже пошевелиться не мог. Даже жаль его немного.

– Привет, малыш, – я похлопал хранителя по макушке. – Тебе, наверное, было страшно одиноко.

Монстр не ответил. Однако песчинки посыпались по стене ямы. Давление тверди на тело демона снизилось, а значит может и выбраться. Я раскрыл ладонь, напитывая воздух энергией. Нахмурился. Вместо копья сформировалась какая-то зубочистка. Вот ведь…