Текст книги ""Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

Соавторы: Дмитрий Султанов,Евгений Шепельский,Евгения Максимова,,Евгений Гарцевич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 143 (всего у книги 375 страниц)

И, невероятно, но очень многое становилось на место после беседы. Сразу вспомнилось, как легко я вышел сухим из воды в истории с моим пленением из-за связи с ведьмой. На допросе тому толстому священнику явно давали приказ меня отпустить. Плюс стычка здесь с боевиками Церкви – я, конечно, был в своём праве, но жизнь испортить при желании мне могли.

Не испортили. Зная о связи с ведьмой – не явились, не забрали.

Вдруг это шанс?

За руль села Лиза. Она всю дорогу восхищённо щебетала на тему того, как ей понравилось сражаться. Что она с удовольствием сходила бы в зону ещё разок. Что может этим и стоит заняться. Я поддерживал её монолог хмыканьем и одобрительными возгласами, размышляя о сложившейся ситуации.

Рискнуть? Что самое плохое может произойти? Рудники в сибериевых кандалах до конца недолгой жизни? Хотели бы уже давно заперли. Столько сил не тратили бы. А Церковь может стать моим союзником. Крепким, уверенным.

Хотя про всю Церковь я загнул, а вот игумен…

Что там про него говорила девчонка из рода Медведевых? Вероника которая. Что Петра надо остерегаться и кого-то из питерских вельмож он от церкви отлучил? Ну, охотно верю. Вот только мой случай совсем не похож.

Я достал визитку игумена и покрутил её в руке. Да, надо рискнуть. Но, разумеется, только собой. Мой взгляд сам по себе коснулся подруги. Глаза её горели восторгом, на лице счастливая улыбка. Не хотелось разрушать такую радость и напоминать о том, сколько молодых одарённых не выходят из серого мира, отдав свои жизни в бесконечной и бессмысленной борьбе с сопряжениями.

– Ты молодец, – вместо этого похвалил её я, и уставился в окно.

– Ты тоже, так здорово придумал! А Миша как сдался. Фу, тюфяк!

Ну, парень старался. Молодость заставляет наглеть и совершать ошибки. Да, если бы не я – вся группа бы погибла из-за самоуверенности чародея поддержки. Об этом мы непременно поговорим, но попозже. Сейчас важная часть. Получение выгоды, хе-хе.

– Я вам кричу, какое розовое и приятное лицо посетило моё скромное, прости Иисус, заведение! – воскликнула Анфиса Бабушкина, когда я вошёл в её лавку с тяжеленой сумкой. Мне казалось, что ткань не выдержит и разойдётся по швам от веса трофеев. Напитанное энергией тело легко несло чудовищную ношу, так что беспокоиться стоило только за сумку.

– Таки это всё снова мне? – она нацепила очки. – Ах, показывайте, показывайте!

Когда наша торговля подошла к концу, и я получил от хозяйки «Бабушкиных пушек» солидное вознаграждение, которое положил в ту же сумку, так как в карманы деньги не лезли, Анфиса перестала сыпать остротами.

– Постойте, Илья, – сказала она, когда я был уже у дверей.

– М?

– Я хотела сказать вам спасибо. Лично.

– За что? – не понял я.

– Подождите минутку.

Она исчезла у себя в подсобке, чем-то зашумела там. Я посмотрел на часы. Живот урчал от голода, при мысли о ватрушке начиналось обильное слюноотделение. После хорошего боя нужно хорошо поесть и хорошо заняться сексом.

Вскоре Анфиса вернулась назад. Положила на стол небольшую золотисто-чёрную коробочку. Бережно отёрла её и осторожно подцепила ногтем крышку. Щёлк.

– Вы подарили мне свободу, а я хочу отплатить вам тем, чем смогу.

– Свободу⁈

Она молча выложила на стол знакомый уже чёрный цилиндр. О как… Всё это время она, как и Вольтке, была человеком Бека?

– Вынужденная слуга, большая должница. Не спрашивайте, таки не дам я вам никакого ответа. Теперь могу снять, могу больше не оглядываться. Могу говорить открыто. Это дорогого стоит, господин. Спасибо.

Анфиса была так серьёзна, что я почувствовал себя неловко.

– Это досталось мне от одного очень важного клиента, много лет назад. Не собиралась никогда продавать, но теперь хочу, чтобы они были у вас.

Я заглянул в коробочку, где на алой подушечке лежало два простеньких кольца.

– Что это?

Она осторожно вытащила одно кольцо, положила его на прилавок. Затем взяла второе и положила чуть поодаль. Затем, со значением глядя мне в глаза, сунула в первое кольцо мизинец.

Накрашенный ноготь появился из второго.

У меня от изумления челюсть отвисла.

– Иногда мне попадаются ценные вещи, применение которым старая женщина найти не сможет. Но думаю, сможете вы.

– Это слишком дорогой подарок, госпожа, – покачал головой я.

– Свобода дороже, а вы мне её подарили, – пожала плечами та. – Забирайте, иначе я обижусь. Ну и с этого дня вам скидка в моём магазине. Пусть вы и предпочитаете лавку графини Воронцовой.

– Впредь только у вас!

– Ловлю на слове!

Я осторожно положил кольца в шкатулку. Да, у меня были идеи как это можно использовать.

Глава 3

Существование некоторых артефактов порою нарушают сами принципы мироздания. И регулярно случаются эксперименты, результат которых повторить не получается. Случайные победы неизвестных артефакторов (или же известных). Что-то попадает потом на комиссии имперского патентного бюро, идёт в войска, двигает вперёд общий прогресс; что-то не покидает пределы рода; что-то исчезает во временных потоках.

Надо сказать, по разным причинам исчезает. Часто это связано с гибелью создателя, и иногда эта внезапная смерть оказывается совсем не случайной. Потому что кому-то из важных людей новое найденное решение известной проблемы совсем не нужно, так как эти важные люди имеют очень неплохой доход со своих вариантов решения. Пусть даже и менее выгодных для человечества, зато весьма приятных для кошелька ряда вовлечённых лиц.

Передо мною было то, что способно изменить сложившийся мир. Без шуток. Авторского клейма на кольцах я не нашёл. Легко могло оказаться, что это чья-то работа, показавшаяся создателю бессмысленной. Может он хотел это использовать для подачи фисташек в бар, и они, может быть, у него не пролезали. Вот и продал. В голову не пришли другие способы использования, и всё. Вроде бы совсем не ерунда: перенос материи. Это очень высокий уровень, тут и скрывать нечего. Но через небольшое кольцо, радиусом в сантиметр – что ты будешь переносить-то? Неумный подход, но очень удачный для меня. И, видимо, для Анфисы. Госпожа Бабушкина явно понимала потенциал артефакта и просто ждала нужного покупателя. Хорошо, что им оказался я.

Реализация этой игрушки оказалась совершенно непонятной. Я попытался изучить переплетение каналов и потоков, связанных неизвестным создателем, но это было сравнимо с попыткой разобраться в цепочке ДНК. Для таких вещей нужны серьёзные специалисты в артефактостроении.

Правда, интуиция подсказывала, что лишний раз светить такой находкой не стоит. Пусть и выглядела штуковина несерьёзно, однако это яркий пример работы с пространством при отсутствии внешнего источника энергии и не требующего каких-то могучих стационарных установок.

Проще говоря, в моих руках оказался настоящий телепорт! Да, маги высокого ранга способны на такие фокусы, и им не нужно в ушко иголки пролезать, однако дар госпожи Бабушкиной всё одно был чрезвычайно ценен.

Откуда оно у Анфисы?

Всё то время, пока мы скромно «праздновали» успешное закрытие серебряной зоны в «Любашиной радости», я был чуточку вдали от моих боевых товарищей. Ватрушки с чаем шли изумительно, но в беседе участия я не принимал, отделываясь улыбкой и кивками. Мысли о попавшем в руки чуде не давали покоя. Пришлось прямо насильно заставить себя переключиться. В конце концов, слишком уж серьёзно я отнёсся к приобретению. Ну, правда же, что такого? Два колечка и всё. Не такое уж и большое дело.

Вот только кое-что необходимо было проверить. У меня руки чесались, клянусь. Однако едва я собрался откланяться, как Андрей оторвался от чашки чая, выудив из кармана зазвонивший телефон.

– Понял, – коротко сказал он, сбросил звонок и обратился ко мне. – Сударыня с пробудившимися силами пришла в себя, друг мой. Желает беседовать с тобой.

Так, эксперименты подождут. Сначала несколько дел, потом уже будем любознательными. Я допил чай, запихал в рот остатки ватрушки, жестом подозвал официанта и уже через две минуты мы ехали в сторону усадьбы Обуховых.

История никак не хотела давать мне выдохнуть. Всё крутится и крутится, бегу как белка в колесе. И ведь не остановиться! Не то, чтобы меня это выматывало, ибо движение – жизнь, но беззаботности б немного не помешало.

Теперь ещё и святоши подключились.

О, при мысли о них становилось жутковато. Получается всё это время, я был под колпаком не только таинственного Претендента, но ещё и целой церкви. Да ещё и потусторонний мир в курсе моих планов, получается.

А ведь я не готов. Совсем не готов. Подмастерье это совсем недостаточно для серьёзной возни на высоком уровне. Вытащить хороших големов не смогу, мощи каналов не хватит для энергии на действительно сильные заклинания.

– Ты такой задумчивый, – сказала Лиза. – Что-то случилось?

Я улыбнулся, не отвлекаясь от дороги.

– Ты можешь всё мне рассказать, – коснулась она моей руки. – Всё-всё. Может я смогу помочь?

– Меня тревожит, что я так и не нашёл Рррупи, – не соврал я. Да, это одна из тех неприятностей, что меня беспокоили. И её можно было обсудить.

– А что с ним?

– Я потерял его, когда гонялся за Феоклистовым, – признался я. – Он помог мне прорваться к его базе. А потом я его потерял…

– Он хоть и выглядит безобидным, но как-то же жил до тебя, Люшка! – сверкнула улыбкой Лиза. – Не переживай.

– Не всё так просто, – покачал головой я. – Совсем не всё так просто.

– Перестань. Хочешь, съездим и его поищем? Сколько туда ехать?

– Часа два, – прикинул я.

– Ну, я до пятницы совершенно свободна, – расслабленно заявила Лиза. Она откинулась на спинку пассажирского сидения и устроилась поудобнее.

– А что у тебя в пятницу?

– Дурашка ты, Илюш, это шутка такая.

– А, – улыбнулся я, а сам подумал про тот огненный вал Медведева, который мог уничтожить демонёнка. Мысли, которые старательно мною выгонялись из головы, снова набежали. Не дай то всё хорошее, конечно.

– Думаю, ты права, – вместо этого сказал я Лизе. – Он прекрасно справлялся с жизнью и до меня. Если живой, то всё с ним хорошо.

– Ну, а что с ним может случится, Люшка? Тем более, что ты его уже находил. Да и, будем честны, душа моя, ему было скучно с тобой. Не вылезал из своих ужастиков, ворчал всё время.

Она хмыкнула и хитро добавила: – Хотя ты ведь всё это и сам понимаешь, да? Иначе бы ещё вчера там всё перерыл, верно?

В точку ведь попала. Мысль о том, что я обещал демонёнку много «крррасоты» и веселья, а вместо этого запирал его то в кармане, то в чулане, во мне давно уже крутилась. Может это был шанс красиво разойтись. Если, конечно, его не сжёг Медведев.

Разумеется, наши «отношения» случились не зря, и если бы не Рррупи, я совершенно точно не добрался бы до Феоклистова. Кровоманты дали бы мне жару в том лесу, после первой смерти Пси-Лося.

Так что пусть мы и использовали друг друга, но ценность демонёнка занижать не следует. Вот только иногда дороги расходятся.

– Может быть, ты и права. А вообще, не слишком ли ты умна для учительницы из сиротского приюта⁈ – шутливо возмутился я.

– Илья Александрович, позвольте, я нынче дама благородного сословия! – в тон мне ответила Лиза.

– Простите, Елизавета Андреевна, бес попутал. Я, несомненно, постараюсь исправить свою глупую ошибку. Поведайте лишь, каким же образом я могу искупить вину.

– У меня есть пара идей, – загадочно произнесла Лиза и прикусила губу. – Но сначала, благородный юноша, нам бы проведать нашу юную соратницу. Найти нашего нерадивого мохнатика, и уже после этого я предложу вам варианты. Вы же понимаете, о чём я?

Я понимал и был совсем не против такого рода искупления.

Василиса выглядела отлично. Когда мы вошли: она сидела у себя в кровати, с подносом на коленях, и с аппетитом кушала сосиски с кетчупом. Рыжая ведьма улыбнулась нам, отсалютовав стаканом сока.

– Я так понимаю, кухарка Андрея так и не пришла? – прокомментировал этот завтрак я.

– Пришла, – фыркнула Вася. – Притащила мне овсяную кашу. Низкий поступок подлого человека.

Я решил оставить это без комментариев.

– Он зовёт тебя, – сразу перешла к делу Василиса. – Мордард хочет встретиться с тобой. Срочно. Он ещё до того как… А что вообще произошло⁈ Я помню, мы к заправке ехали, а дальше всё…

Рыженькая застыла с открытым от изумления ртом. Будто бы только сейчас поняла, где находится и что пропустила нечто важное.

– Лизонька? Мы же справились, да?

– Ну как видишь, – бывшая учительница кивнула в мою сторону. – Он здесь и он в порядке. Значит, справились.

– А та невидимка где? Была же невидимка? – шепотом спросила Василиса. Княгиня проступила в воздухе рядом с кроватью, и ведьма вздрогнула. Одна сосиска упала на кровать, но девушка быстро её подхватила, торопливо произнесла: – Раз-два-три микробы не успели, – и отправила сосиску в рот.

– Что случилось-то? – с набитым ртом поинтересовалась рыженькая.

– Вы, Василиса не знаю как вам по отчеству, теперь официально благородный представитель рода Фесенко, – ответила ей Лиза.

– Да ну, ерунда, – отмахнулась та весело, а затем уточнила чуть серьёзнее: – Ерунда же?

Пауза, острый взгляд ведьмы коснулся меня, затем вернулся к Лизе:

– Вы серьёзно? Но я же… В розыске.

– Уже нет, – я подошёл ближе, присел на кровать и протянул ей бумаги из тайной канцелярии. Фесенко выхватила их из моей руки и жадно вцепилась в строчки, не забывая пережёвывать сосиску.

– Я… Свободна? Одарённая⁈ – изумлённо проговорила она через пару минут. – Ой… А что я умею?

– Пока ничего, – остановил я её. – Тебе ещё силы набирать, ты надорвалась сразу же как получила дар. Чудом вытащили тебя. Так что лежи, отдыхай, набирайся сил. Потом что-то придумаю.

– Но как же Первая… Они ведь знают всё. И… Я не понимаю, – она потрясла бумагами.

– Забудь. Мы с Лизой немножко тут покуролесили, и…

– Лиза тут не при чём, это всё Илья сделал, – прервала меня бывшая учительница. – У тебя всё начинается с чистого листа, Василиска. С чистого, новенького, красивого листочка. Больше не придётся прятаться.

Взор Василисы, полный обожания, меня смутил. Фесенко отбросила поднос в сторону, прильнула ко мне, покрывая лицо поцелуями. Из глаз растроганной красавицы потекли слёзы.

– Так-так, стоп, хватит! – отстранился я. – Хорош!

– Спасибо-спасибо-спасибо тебе! – тараторила рыженькая. Я же поднялся на ноги, разрывая дистанцию. Неловко как. Непривычно.

– Тебе спасибо. Если бы не ты…

– Ой, а как же Лёва и этот старичок⁈ – вдруг охнула Василиса.

– Какой старичок⁈

– Ну, ты просил опоить. Мы с Лизой его ведь нашли, и сделали, как ты просил. Я оставила их в лагере… Сколько дней-то прошло? Зелье ведь не вечное… Я его не закрепляла…

Она смутилась, посмотрела на меня осторожно:

– Ну… Ты же понимаешь, да?

Меня как громом поразило. Совсем из головы вылетело. А ведь Лиза пыталась мне рассказать об этом на нашей гулянке в «Норе». Вот ведь незадача какая вышла. Молодцы девчонки, конечно. Не ожидал я, что они смогут так скоро разрешить ситуацию с адвокатом.

Хотя двум привлекательным девушкам очаровать мужчину очень даже несложно. Особенно если есть нужные ингредиенты.

– Погодите минутку, скоро вернусь, – сказал я девушкам и вышел из комнаты. Выудил телефон. Пару секунд больше необходимого смотрел на номер Исаака Моисеевича. Ткнул в «позвонить».

Адвокат ответил почти сразу же:

– Илья Александрович? – вкрадчиво поинтересовался он. – Приятно вас слышать.

– Как ваше самочувствие Исаак Моисеевич?

Пауза. Вольтке тяжело вздохнул:

– Получше, Илья Александрович, вашими молитвами. Слышал, что вы разрешили неприятную ситуацию с вашими проблемами. Поздравляю вас.

– Полагаю, ваши теперь тоже разрешены?

Снова пауза.

– Да, полагаю, да. Хоть и не могу всецело одобрить ваши методы. Я не в том возрасте, чтобы… Вот так вот. В палатке, как юнец, слюни пускать. У меня, между прочим, семья. Супруга, дети. Вы поставили меня в крайне неловкую ситуацию. Неловкую и неприятную.

– Я…

– Ну, Илья Александрович, не увиливайте. Я ведь не первый день на этом свете. Уже навёл кое-какие справки и знаю, кто стоял за теми очаровательными девочками, – чуть раздражённо сказал адвокат, – но оставим это в прошлом, хорошо? Я вас недооценил. Однако, Илья Александрович, вы всё равно должны мне услугу, позвольте об этом напомнить. Полагаю, это самая малость, которую в данной ситуации я могу потребовать, не находите?

– Соглашусь. Думаю, я смогу найти решение и должную компенсацию, – согласился я. – Пусть и смог самостоятельно найти нужное мне имя.

– Рад за вас безмерно, Илья Александрович. Безмерно, – без чувства ответил Вольтке. – Рад, что мы нашли способ найти общий язык после столь щекотливой ситуации. Я вернулся домой только вчера вечером и уже имел несколько неприятных коммуникаций. Различного уровня.

– Заявление в Первой Церкви не приняли? – понимающе посетовал я. Наверняка адвокат ломанулся туда докладывать о воздействии ведьмы, едва рассеялось действие зелья. Вряд ли бы он был так уныл, если бы всё прошло успешно.

– Приняли, – не стал юлить адвокат. – Но у меня сложилось впечатление, что хода ему не дадут. Я снова вас недооценил.

Варанов молодец, конечно.

– Я хотел узнать, Исаак Моисеевич, одну небольшую деталь. Надеюсь, вы сможете мне с этим помочь.

В коридор выглянула Лиза, увидела меня и сделала знак поспешить. Дверь закрылась.

– Что именно вас интересует? – устало спросил адвокат.

– Я не понимаю, Исаак Моисеевич, как так вышло, что вы, являясь слугой чёрного амулета, готовы были сдать мне информацию, которая бы повредила вашему хозяину? Разве не ради этого он на вас был? Разве не взорвался бы при попытке назвать имя? Или вы изначально хотели меня обмануть?

Вольтке хмыкнул:

– Илья Александрович, наше знакомство началось не очень гладко. Я ошибся в вашей оценке с самого начала, но с тех пор отношусь к вам всерьёз. Поверьте, я не самоубийца и моё предложение было искренним, никак не попыткой вас обхитрить.

Он тяжело вздохнул:

– Эта неудавшаяся афера с землями барона Феоклистова мне долго ещё будет боком выходить… Но если говорить прямо: амулет был клятвой верности Феоклистову, а не господину Штольцу. Связь между артефактором и бароном я вывел самостоятельно. Так что с этой точки зрения всё было продумано.

– Да, знакомство у нас получилось не очень. Но счёт сравнялся, Исаак Моисеевич, и я предлагаю ничью.

– Принимаю, Илья Александрович. А теперь простите, мне надо позвонить супруге. Без заявления в Первую Церковь она со мною и говорить не хотела.

– Всего хорошего, Исаак Моисеевич!

– И вам… Передавайте привет Василисе. Очень… Очень милая девушка, – он как-то сокрушённо вздохнул и разъединился.

Так, с этим тоже разобрались. Может помочь ему с ресурсной зоной и как-то выпилить её? Вон, через игумена зайти. Всё-таки жалко адвоката.

Безмерное безвременье, да что мне так всех стало жалко⁈ Душа, хорош уже! Мотнув головой, я двинулся к двери. Чего там Лиза звала-то?

– Вольтке пришёл в себя и передаёт привет, – сказал я, входя в покои Василисы. – А Лёва, думаю, уже давно покинул Пушкинские Горы и его пятки сверкают в лучах заката. Ты снова без свиты, Вася!

– Мордард хочет говорить с тобой, – сказала ведьмочка. Она была смертельно бледна. Изящные пальчики касались висков, на лице гримаса боли. – Сегодня ночью. Он будет ждать тебя в зоне у Кожино. Говорит, что это важно.

Я хмыкнул, открыл на телефоне карту. Нашёл Кожино. Хмыкнул ещё раз. Это к северу от Острова. Как раз по дороге к месту, где мы с Рррупи расстались.

– Говорит что это очень важно. Он зол, – Вася выглядела встревоженной. – Он в ярости. Не ходи…

Зона у Кожино была ресурсной и бронзовой. Её спокойно чистили бойцы Оплота, не трогая хранителя. Доход небольшой, и потому толкаться с другими одарёнными не нужно. Судя по данным, там уже вчера был очередной рейд, и зона была отмечена пустой.

– Не ходи, Илья! Я ему не верю.

– Разберёмся, Вась, не волнуйся, – ободряюще улыбнулся я. – Главное приходи в себя. Вижу, тебе гораздо лучше, однако лежи, смотри мультики, пей много жидкости.

Девушка не улыбнулась:

– Он действительно в ярости, Илья. Он может тебя убить.

– Я тоже, – совершенно серьёзно ответил я. – Я тоже могу убить.

Глава 4

Планы строить я горазд, конечно. Да чего там скрывать: в теории мы все, как правило, гениальны. Гладко было на бумаге, но забыли про овраги… Так что когда я вышел из комнаты Василисы, полный решимости садится за руль и мчаться на север, дабы разузнать всё о судьбе вредного демонёнка, то обнаружил на улице зажигающиеся вдоль дорог фонари. Это ж вечер уже, получается. Я же с утра на ногах. Ощущение будто бы вчера ещё зону чистили, а по факту ж сегодня. Надо бы и меру знать, Илья.

Организм, пусть и молодой да крепкий, словно очухался и очень тревожно отреагировал на перспективу прыгнуть за руль и лететь куда-то вдаль несколько часов, чтобы потом ещё час пилить обратно и лезть в неизвестную зону для разговора с настоящим Князем Падали…

Ну такое себе удовольствие, право слово, также сообщил мне мой внутренний старик. Есть риск в гонке за несколькими целями, строя кратчайшие логистические маршруты, запороть вообще всё, что только можно. Так что планы меняются.

– Ну что, давай забросим тебя домой? – сказал я Лизе. Девушка стояла рядом и повернулась ко мне с нехорошим прищуром.

– В смысле? – протянула она.

– Хм… – задумался я. – Проводи меня по всей цепочке возможных смыслов, моя дорогая, и мы вместе определим нужный.

– Что ты задумал? – не повелась она. Вцепилась как доберман!

– Ехать в ночь в леса искать маленького чёрного демона затея кажущаяся мне изначально гиблая. День был тяжёлый, тебе надо отдохнуть.

– Ты сказал «забросим». Это подразумевает, Артемьев, что ты не останешься. Повторяю: что ты задумал?

– Да там, разное, – сделал я неопределённый жест.

– Я не пущу тебя одного, – спокойно сообщила Лиза. – Знаю я, куда ты намылился.

Я хмыкнул ещё раз и пошёл вниз по ступеням высокого крыльца в сторону аллеи ведущей к выходу из усадьбы.

– Артемьев!

Что за манера по фамилии звать? Мне не нравится. Это очень грубо!

Лиза нагнала меня, взяла за руку:

– Не вздумай туда ходить без меня! Это ведь… Демоны. Бездушные. Какие у тебя могут быть дела с ними?

– Лиз, ну пожалуйста, давай не будем, – поморщился я. – Я разберусь.

– Илья, ты ещё совсем ребёнок. Как ты разберёшься? Это бездушные! Ты талантлив и необычен, но ты и в людях-то ещё не можешь разобраться, тебе восемнадцати лет нет! А уже за демонов решил взяться?

Это мне говорит девушка, выходящая на наёмного убийцу с телефоном и угрозами о прямой трансляции в сеть.

– Госпожа Весельникова, – притворно ворчливо возмутился я, – немедленно прекратите панику!

– Я пойду с тобой, – твёрдо сказала она.

– Нет, – отрезал я. – Это действительно может быть опасно, и мне проще прикрыть себя одного, чем на кого-то ещё отвлекаться.

– Да, чёрт побери, Илья! – почти крикнула Лиза. – Ты в своём уме?

– Всё будет хорошо.

– Не будет! Не будет, Илья! Люша, ну пожалуйста.

Да чего она так переживает-то? Ну, пойдет юноша ночью в незнакомое сопряжение поговорить с неизвестным никому демоном по имени Мордард. Эка невидаль.

Мы сели в машину.

– Лиза, – я взял девушку за руку, с улыбкой посмотрел в её перепуганные глаза. – Всё будет хорошо, клянусь. Но ты останешься дома. Это приказ.

– Я… – Лиза хотела было что-то ещё сказать, но затем обмякла в пассажирском кресле и уставилась сквозь лобовое стекло на темнеющее небо.

– Спасибо.

Я отвёз её до дома, проводил до квартиры и поцеловал напоследок. Лиза обняла меня покрепче, но больше не пыталась отговаривать от затеи, а когда дверь за нею захлопнулась, через несколько секунд из квартиры донёсся глухой всхлип. Слишком близко к сердцу она приняла моё решение. Ну, не было у неё до этого момента контакта с демонами, понимаю. Не знает она и о том, что уж я-то на общении с бездушными жителями серого мира целую свору собак умял. Без соли.

Правда, чего уж тут, рангом был повыше, когда общался с бездушными, как с равными. Но ведь не стоит забывать и о том периоде моего становления, когда сил, как таковых, у меня не наблюдалось. Да, было много подай-принеси, да, с раннего утра и до поздней ночи служение и учёба у Грайбая Белого, но потом, обретя свободу, но не заработав достойного ранга, я уже шёл к цели.

И на том пути хватало демонов сильнее меня. Как-то ведь преодолел столь занимательные трудности.

Я вышел на улицу, вдохнул тёплый вечерний воздух. Уже август? Да, вроде бы август. Со всей этой кутерьмой банальные календари теряются. Завидую тем, у кого есть годы совершенствования. Мне б недельку покоя.

Хотя удовольствие от жизни можно получать и сиемоментное. Я улыбнулся, наслаждаясь теплом и уютом тихой улочки. Справа от меня горела вывеска кафе, а под ней в большом окне уютного заведения, за мерцающим неоном «После 21.00 выпечка на 20% дешевле», сидела за столиком парочка влюблённых. Она ела круасан, а он смотрел на подружку взглядом, который включал в себя всё возможное восхваление и почитание на свете. По дороге полз освещённый изнутри автобус. Он притормозил около стеклянной остановки, выпустил наружу стайку подростков.

Наверное, моих сверстников. Однако я проводил их взглядом столетнего старца. Фу. Соберись, Илья! Рановато песком дорожки посыпать.

Передо мною возникла Княгиня. Она зависла в воздухе, сложив призрачные руки на призрачной груди. Взгляд не предвещал ничего хорошего, вмещая в себе тревогу и негодование. Вы, девочки, сговорились что ли? Я закатил глаза:

– Ну ма… Это всего лишь Мордард! Мы пять минут поиграем и домой!

Напарница вздёрнула бровь, и возмущённо мотнула головой.

– Ну чего ещё! – взмолился я.

Она указала на машину и дала понять, что нам надо поговорить. В целом да, мне тоже хотелось с ней пообщаться. Однако с этими погружениями в транс надо следить за временем. А так как вечер, как водится, наступил внезапно, нужно поспешить с приготовлениями.

– Подожди, – я достал телефон из кармана, а потом вытянул визитку. Набрал номер с пластика, старательно не глядя на Княгиню. Напарница назойливо зависала передо мною, но я отворачивался.

Слава всему хорошему на звонок ответили почти сразу же.

– Доброго вечера вам, ваше высокопреподобие.

На том конце что-то невразумительно пробурчали. Затем откашлялись.

– Слушаю, – наконец промолвил игумен Пётр. Я живо представил себе как он сидит в тёмной келье без мебели, в чёрной рясе, на простенькой табуретке и с телефоном у уха. А вокруг пустота. Конечно, вероятнее всего священнослужитель расположился в удобном кресле посреди роскоши, как принято у людей властных, но первый образ был интереснее.

– Через четыре часа меня ждут в одной зоне, для приватной беседы, – начал я издалека, – может быть, итог этого общения будет интересен нам обоим, – ох, рискую. Но лезть к Князю Падали на свидание и без прикрытия я не собирался. Знаю, как подобные встречи заканчиваются без должной силовой группировки за спиною. Сам организовывал такие вот «тет-а-тет» с теми, кто посмелее и поглупее. С летальным исходом у моих визави, разумеется.

– Не понимаю вас, что вы имеете в виду? Какая приватная беседа? – вежливо сказал начальник местной Церкви. По-моему ещё и с улыбкой. Вот ведь засранец. Цену себе набивает? Мелочно как!

– Я разъясню, – сдержал я негодование. Мне нужно надёжное прикрытие, которое, в случае стычки, не жалко. Поэтому можно и потерпеть такое обращение. В противном случае придётся отказаться от встречи с Мордардом. Ибо девочки правы в своих опасениях, не желая отпускать меня в одиночку, но не понимали, что суицидальных наклонностей у меня не наблюдалось, и уж тем более не было желания угробить своих спутниц.

Выходило, что я больше других заинтересован в успешном завершении потенциального разговора. Потому что если Князь Падали действительно хочет говорить, то это прекрасный шанс для того чтобы выяснить: что демону известно и для чего бездушный прокачивает местных хранителей. И что вообще происходит.

Ну и заодно, если повезёт, заручиться поддержкой Церкви. Главное, чтобы беседа шла в нужном мне направлении.

– Илья, вы ещё тут? – подал голос игумен. Да, моё молчание затянулось.

– Они хотят говорить со мною. Сегодня в полночь, в зоне у Кожино.

Княгиня снова выросла передо мною. Даже холодом повеяло. Я подмигнул возмущённой напарнице.

– Бездушные? – вкрадчиво и со странной интонацией уточнил игумен. Где-то запахло кострами инквизиции, честное слово.

– Да, – терпеливо подтвердил я, – вы хотели правды, Ваше Высокопреподобие? Наши интересы тут сходятся. Я, признаюсь, и сам хочу понять чего им от меня надо. Отчего бы не поработать вместе?

– Чего вы хотите от меня? – хмыкнул игумен.

– Поддержки, Ваше Высокопреподобие. Я не хочу просто сгинуть в этой зоне сегодня ночью, понимаете? Хочу, чтобы кто-то прикрыл спину и вмешался при необходимости. Был рядом, так сказать.

– Вам нужна защита Первой Церкви?

Да ёжкина-кошка, чего ты такой душный-то, Петя? Ну понятное дело что я не разрешения спросить звоню!

– Хорош, а? – не выдержал я. – Вам это интересно или нет? Мы только утром говорили, и мне почудилось, будто бы интересно. Если нет, то я могу и не ходить никуда холодной летней ночью. Я, как видите, прекрасно живу и без подобных разговоров. Короче, наберите меня, если это действительно важно.

– Не торопитесь, Илья, – остановил меня Пётр. – Не злитесь. Мне нужен был этот разговор. Так вышло, что мои люди уже занимают позиции вокруг зоны Кожино. Вас будут прикрывать лучшие демоноборцы Церкви, которых я смог найти в ближайших уездах. Не волнуйтесь.

– Простите, теперь я не понимаю, что вы имеете в виду…

– Мы знаем о вашей встрече, молодой человек, – не скрывая удовольствия, сказал игумен. – Знаем: когда она будет. Где она будет. Мы не знали, с какими целями вы на неё пойдёте, но готовы были к любым вариантам. Медиумы с утра докладывают о месте встречи. Когда я видел вас в том сопряжении, что вы закрыли, то уже знал об этом.

Какая ты хитрая церковная задница.

– Я лично буду в Кожино через два часа. Наберите мне, когда подъедете. По моим данным зона зачищена, и нам ничего не угрожает, однако до портала потребуется пройти больше километра, – продолжил игумен. – До встречи, Илья. Я искренне рад, что мы на одной стороне.

Радости в голосе у него наблюдалось немного. По внутренним ощущениям: меня только что выплюнул матёрый хищник. Обслюнявил порядочно, но отодвинул лапой в сторону. И глазки зверя всё ещё голодные, а, значит, и шанс снова оказаться под клыками был по-прежнему велик.

Княгиня с гневным выражением лица ткнула пальцем в машину, мол, там поговорим, и исчезла. Что они вообще сегодня все себе позволяют? Нельзя так обращаться со зловещим повелителем! Распоясались совсем.

Сев на водительское сидение, я вдруг осознал, что последнее время только и делаю что болтаю. Где же старое доброе ультранасилие, Илья? Когда мы свернули не туда? Почему нельзя просто проломить пару черепов и спокойно отправиться туда, где ждёт тёплое женское тело и чайничек прекрасного чая? Эх… С тяжёлым вздохом я устроился поудобнее и погрузился в холодный транс.