Текст книги ""Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

Соавторы: Дмитрий Султанов,Евгений Шепельский,Евгения Максимова,,Евгений Гарцевич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 131 (всего у книги 375 страниц)

Первые признаки изменения контура в сторону одарённости появились уже на третий раз. А после четвёртого я сказал: хватит. Кто знает, как это теперь по ведьме ударит? С Лизой было не так резко, и то она пару дней провалялась.

Ведьма смотрела в потолок с улыбкой и переводила дыхание. По-моему, она начала понимать, что произошло. Губы дрогнули, кончики опустились.

– Ты знал, – сказала она тихонько. – Ты обо всём догадался… Ты знал про обряд…

Я кивнул, с жалостью глядя на девушку. Да, теперьона в моей власти, но… Предательство есть предательство.

– Мордард был прав. Ты не попался. Попалась я.

Ещё кивок. Можно было бы её и убить теперь. Просто за то, что она сделала. Внутри закипала злость. Но… Через ведьму я мог понять этого поганого Князя Падали. Очень близко он ко мне подобрался.

– Так откуда он про меня знает? – спросил я, коснувшись пальцем её груди. Медленно провёл от соска к ключице, скользнул на шею.

– Не знаю. Он говорит странное. Говорит. Что боролся с тобой и ты победил. Ты отправил его во тьму. Как и многих других. Он говорил, что ты хочешь убить бога, и что ты на самом деле убил его. В будущем. Может быть он пророк? Я не слушала. Я хотела знаний, которые у него были.

Она так и смотрела в потолок, с опустошённой улыбкой.

– Мне так стыдно… – вдруг призналась она. – Почему мне так стыдно?

Я молча поднялся, оделся. Вот оно как получается: Мордард знает о Пожирателе. И это не так удивительно, для демонов весьма банальное знание. Удивительно то, что он знает о моей победе. О смерти Голодного Бога. Откуда⁈ И зачем ему я в пусть и покорном, но живом виде? Он… союзник, что ли?

Ведьма рассказала мне о том, что именно Князь Падали заряжает местные зоны. Что он хочет выбить всех местных демоноборцев, и начать перевод этих земель в изнанку. И я должен ему помочь! Здесь, на этой стороне. И когда я сделаю то, чего хочет Мордард, то я должен буду вернуться в серый мир. Дескать, вместе мы сделаем то, что сделать нужно. Что у него есть план, но для этого ему нужны эссенции. И нужен я.

Ну его нафиг!

Вася должна была связать нас друг с другом. Управлять мною. Отправить в серый мир, чтобы я служил Мордарду в его целях. Мда, выходит я сам бросил Василису в его объятья, когда связал с портальным демоном. Впрочем, это не значит, что я её хоть как-то извиняю за это.

– Мне нет оправдания, – сказала ведьма. Села в кровати, глядя на меня сквозь слёзы. Неожиданно. – Нет оправдания, но прости. Я всё искуплю. Всё.

Контур её уже изменился. Если в первый раз меня вели гормоны, то остальные акты я совершал уже полностью погрузившись в работу и теперь лицезрел результаты своего труда. Не рой другому яму, сам потом прислуживать будешь.

– Одевайся, и сделай мне нормальный борщ.

Она мигом выпорхнула из кровати и вскоре заскрипели доски в столовой. Зазвенела посуда. Я подошёл к окну. Мордард. Что получается, в итоге? Я перетащил из будущего не только Княгиню, но и одного из Князей Падали, да? Но как? Он ведь был давно уже мёртв на тот момент.

Прикрыв глаза, я почти полчаса рыскал в океане поглощённых эссенций, разыскивая сущность павшего Князя. Не нашёл… Вот только совершенно точно после смерти Мордарда я забирал её! Ёжкина кошка, сколько ещё таких вот сюрпризов выбралось в момент моего заклинания? Кто ещё сохранил память?

Короче, эти новости всё усложняют. Ещё больше! Посылы выбравшегося из небытия Князя Падали меня не прельщали. В серый мир я не вернусь, разумеется. Там нет вкусного чая, и от серости меня мутит. Второй раз по пути «убей их всех» я идти не хочу.

Так что Князь зря на меня рассчитывает. Однако резко рвать с ним контакты я не буду… Мордард может быть полезен. Ведьма может быть полезна. Все могут быть полезны, если их правильно приготовить.

Глава 7

Рррупи осторожно прошёл по доскам, оставляя пыльные следы. Добрался до небольшого витражного окошка и, на цыпочках, выглянул наружу. Повернулся ко мне. Глаза демонёнка сверкнули.

– Моя комната? – удивлённо спросил он. – Весь моя⁈

Я залезть наверх не рискнул, остановился на последней ступени лестницы. Она и так-то еле выдерживала мой и так-то не слишком уж большой вес. Каждое движение вызывало такой скрип, будто бы срок лестницы уже пришёл, и на пороге её уже ждала костлявая смерть с обязательной косой. Или деревянная, в данном случае.

– Твоя, – охотно кивнул я. Пора уже зверьку обретать свободу. Меня эти звуки ужастиков из планшета порядочно утомили, а никакие наушники на голове демонёнка не держались. Скрывать больше ничего не нужно. Все жители этого дома служат мне, и это хорошо.

Так что Рррупи отправился в ссылку на чердак. И кстати, я же научился набрасывать на обитателя серого мира небольшую маскировочную завесу! Поэтому здесь, в самом тёмном месте дома (ну, за исключением подвала) малышу будет легко затеряться. Тень теперь его пристанище.

А ещё мой псарня. В углах старого чердака удобно устроились по одной собакоподобной твари. С утра создал, вспомнив о них. В старые недобрые времена бодался с одним Князем Тьмы, у него целая псарня была с подобными тварями. В мирном состоянии они были похожи на щеночков лабрадора, но в боевом режиме (а их и создавали, разумеется, для боевого применения) превращались в лютых монстров. Вон, как будто из фильмов Рррупи. Особенно хороши против чародеев. Но и простую пехоту, если надо, на клочки порвут.

– Подбери им мелодию, – попросил я демонёнка. – Пожалуйста. Они теперь наши защитники. Пусть поживут подольше, ладно?

Рррупи кивнул и, вцепившись в планшет двумя лапками, пошёл куда-то вглубь заваленного хламом чердака. Демонёнок вообще ничем кроме своих ужастиков не интересовался. Ел, спал, смотрел. Повторить до безумия.

Ну, пусть так. Всё-таки для него это лучше чем рисковать собственной шкурой и по зонам демоноборцев гнобить. Безопаснее, полезнее. Как Рррупи так и мне.

Я спустился обратно. Вася придерживала лестницу, глядя на меня как ждущий команды преданный пёс.

– Убери.

Дальше я двинулся вдоль стен, проверяя магические ловушки. Дом Василисы превратился в крепость. Ведьма, кстати, с энтузиазмом отнеслась к этой идее, и насажала вокруг дома несколько своих силков. Интересно будет, как сработает её талант к колдовству и мощь дара. Вполне возможно, что будет бомба.

После магических ловушек я вышел на улицу, обойдя заборы. Сигнальные чары тоже в порядке. И это всё не было результатом каких психических проблем, внезапно развивших во мне последнюю стадию паранойи. Совсем нет. Это разумная осторожность. Тот взгляд невидимого преследователя из головы не шёл. Просто так демонстрации в стиле «я тебя вижу» не устраивают. Когда такое делают, то хотят показать, что ситуация контролируемая. Что игра продолжается. А раз так, то совершенно точно рано или поздно сюда нагрянут гости. Праздно ждать их визита я не собирался. Потому что леший знает, что на уме у этого соглядатая.

Тикать с города даже не думал. Потому что, во-первых, с хрена ли? И, во-вторых, а куда?

Закончив ревизию, я довольный собой вернулся в дом, прошёл по скрипучему полу в столовую. За укрытым белой скатертью столом, напротив вазы с полевыми цветами, пила чай Лиза. Она мечтательно улыбалась, глядя в окошко на цветущий жасмин. От кружки поднимался парок. Не краснодарский чай, конечно, но на безчайе и это шедевр. Надо Васю обучить чайным церемониям. Ну или пусть сама учится. Благо самый мотивированный мною человечек теперь. Грубо получилось, но что уж теперь поделать.

Ведьма старалась делать всё, лишь бы мне угодить. Своё обращение она будто бы и не заметила. Как, наверное, не заметил бы и я: увенчайся её приятный, не спорю, ритуал успехом. Безмерное безвременье, меня до сих пор злило её предательство. Ну как же так… Я ведь за тебя вписывался, спас от Первой Церкви, а ты…

– Хочу в кино сходить, – сказала вдруг Лиза. – Тут новый фильм выходит, про Гагаузскую Республику. Люблю исторические. Актёры хорошие. Пойдём?

Я сел напротив, сделал жест Васе, чтобы навела чаю. Ведьма торопливо метнулась к чайнику. От внимания Лизы это не укрылось.

– Что же я пропустила, Люш? – тихо спросила она у меня, кивнув на Василису. – Почему она такая… Покорная?

– Не бери в голову, – отмахнулся я. – Кино отличная идея. Когда?

– Когда угодно. Ну, кроме моих занятий. Я ведь теперь совершенно свободная женщина! Без работы, без проблем. Вещи свои из интерната я забрала. Теперь думаю что делать дальше. Может, просто жить? Это ведь не запрещается, да? Правда, я не совсем понимаю, а как это. Но я научусь.

Она радостно улыбнулась и снова посмотрела в окно.

– Кино было бы очень хорошо, – протянула она. – Пойдём, да?

– Конечно. Я бы ещё и в театр заглянул, – согласился я. Какой тихий и спокойный день. Пусть и в оборонных действиях, а без суеты. По-домашнему. Без едких замечаний вечно недовольной Василисы.

– Театр это только в Пскове, – тяжело вздохнула Лиза. – Или в самом Петербурге. Я один раз была в Петербурге, в Молодёжном на Фонтанке. На всю жизнь запомню. Как маленькая девочка весь спектакль с открытым ртом просидела. Невероятно интересно. Жила бы там, жила бы театром. Совсем другой мир. Там души много.

– Можно с вами? В кино, – попросила Василиса. Она осторожно поставила на стол чашку, на блюдечке лежало две шоколадные конфетки и одна клубничная зефирка. Заискивающе улыбнувшись, ведьма отступила на шаг. Сцепила руки в замок и опустила голову. Сама невинность. – Или в театр. Я никогда не была в театре.

– С нами? – Лиза чуть чаем не поперхнулась. – Ты? Ой, прости. Извини пожалуйста! Просто ты такая… Независимая. И тут с нами.

Вася торопливо закивала. Наглость из неё прямо убралась. Моя заслуга или хитрит?

Хотя куда ей хитрить-то теперь.

– Было бы интересно. Люшк, ты как?

– Она в розыске, – напомнил я.

– Да… Забыла… – поникла Лиза. Вася тоже посмурнела.

Зазвонил телефон, и я вытащил его из кармана. Номер незнакомый.

– Добрейшего вам денёчка! – привычно воскликнул я.

– Илья, я хочу встретиться, – сказал мне женский голос. Незнакомый.

– Очень рад за вас. А я не хочу, – я уже собирался отключиться, как по ту сторону взволновано воскликнули:

– Это Анжела. Анжела Быстрова. С машиной. Ты меня помнишь?

Ого-гошеньки. Та парковщица уровня Претендент, а то и выше. Нашла же как-то! Ничего себе!

– Я должна тебя увидеть! – безапелляционно заявила мажорка. – Я хочу тебя… увидеть!

– А я вас – нет. Не звоните сюда больше.

– Но…

Я повесил трубку. Что-то слишком много вокруг меня стало одержимых мною дам. Надо исправлять этот вопрос. Если и обращать, то что-то полезное. Вот какая мне помощь от этой вот Анжелы теперь? Ещё одна головная боль. Надо было на машину её вызвать какую-нибудь тварь, или бронемяками изрешетить. Но нет, потянуло коварство показывать. Эх…

– Кто звонил? – спросила Лиза.

– Фанатка, – честно признался я. Бровь девушки красиво изогнулась в немом вопросе.

– Тебе не пора на занятия? – не стал я развивать тему. Лиза посмотрела на часы, нахмурилась.

– Да, пожалуй пора. Так что насчёт кино?

– Ты когда заканчиваешь?

– Ой, где-то к девяти вечера. Сеанс будет в десять. Идём?

– Обязательно.

Вася горько вздохнула.

– Я тут как в тюрьме. Хочу с вами…

– Первый патруль Первой Церкви встретим, и ты сразу соскучишься по этому милому домику в деревне, – покачал головой я.

– Илья, а разве нельзя что-то сделать, чтобы о ней забыли? – спросила Лиза. – Жалко же девочку.

– Пока ничего такого не встречал. Но я думаю об этом.

Не соврал здесь ни разу. Я вообще честный! Лиза сказала вслух то, о чём я со вчерашнего вечера думал. Потому как скоро это будет очень актуально, когда придёт время регистрировать сигнатуру. Без регистрации это уже совсем жёсткое подполье. Даже серийному убийце, чьё имя известно, проще жить чем человеку с даром без регистрации.

А скоро уже… Скоро пробудится в ведьме сила. Контур уже «воспалился», а значит… Пара сеансов, и всё. Точно всё. Может быть и сама дойдёт, конечно.

Так, хватит. Думать надо о том, что вот-вот у меня будет две одарённые, с высоким уровнем лояльности. Очень полезное качество, правда. Пусть и несколько искусственное.

Однако важно понимать: одно дело владеть даром, и другое – уметь им пользоваться. Эту проблему надо тоже решать. Кстати да, давно хотел позвонить.

Я вышел на крыльцо, достал телефон снова, и уже хотел было набрать номер из записной книжки, как снова высветился входящий. Опять незнакомый! Ещё один поклонник? Журналист?

– Добрейшего денёчка? – поинтересовался я, ответив.

– Илья Александрович Артемьев? – вкрадчиво спросил очередной незнакомец.

– Внимательно и благосклонно!

– Ты чего с моей Анжелой сделал, говнюк? – за вкрадчивостью проявился гнев. – Ты, говна лепёшка, во что её превратил⁈

– Тигрёнок? – улыбнулся я. – Ты что ли?

Телефон замолчал. Я даже посмотрел на него. Убедился, что нас не разъединило. Секунды бежали.

– Я тебя закопаю.

Да вы достали, грубые, агрессивные людишки!

– Лопаты такой не найдешь, – вежливо заметил я.

– Через час, третий километр трассы на Посадниково. Буду ждать с лопатой. По твоему размеру, гнида одарённая!

– Тигрёнок, ты дурак? – поинтересовался я.

Он бросил трубку. Господи, как же тяжело с вами, люди! Ну что вы такие звери-то? Я закатил глаза, покачал головой, и всё же набрал заветный номер, ради которого и вышел на крыльцо. Дело надо доделать.

– Здравствуйте, Виктория Алевтинина? – спросил я, когда на том конце ответили на мой вызов.

– Илья Артемьев⁈ Какой приятнейший сюрприз! Раз вы мне звоните, значит перестали быть столь категоричны⁈ Могу ли я открыть шампанское?

Первый заместитель по работе с сиротами Имперской академии имени Милонова мало того, что записала моё имя в свой телефон, так ещё и запомнила кто под ним скрывается. Приятно. Интересно. Не лестно ни капельки, но всё же баллов ей такой подход к студентам добавляет.

– Почти. У меня тут пара вопросов родилась, – я облокотился о перила на крыльце. Пахло цветами, в кустах пели птицы. Дул прохладный ветерок, освежая тело. Вокруг цветы, зелень. Мне здесь нравится. Это вам не серая бесконечность страданий и смерти. Фу, не хочу назад.

– Вопросы? Обожаю вопросы! Я уверяю, что смогу дать ответы на любой, Илья Александрович!

– У меня самый главный вопрос во вселенной, – хмыкнул я, вспомнив книжку одну.

– И ответ: сорок два, – немедленно ответила Виктория Алевтинина.

О как. Уважаю. Классику знает. Ещё плюс балл. Вот только по-моему шампанское она действительно открыла, раз так разговаривает со студентами. А как же я одна, а вас много?

– Есть вопросы посложнее? – первый заместитель улыбалась, это чувствовалось.

– У меня скорее предложение, – уточнил я. – Скрывать не стану, ваша Академия меня заинтересовала. Было время подумать. Однако есть некоторая сложность, которую вы, может быть, могли бы разрешить, и тогда я весь ваш. Как и гранты от Государственной Комиссии!

– Вы умны не по годам, – восхитилась Виктория Алевтинина и странно хихикнула. – Готова вас выслушать. Я могу разрешить любую щекотливую или невозможную ситуацию, Илья! Просто скажите и всё будет. Хоть я и считаю, что без любых уступок с нашей стороны – вы должны выбрать нас. Для вашего же блага. Никто не раскроет ваши таланты лучше нас. И мы лучше прочих распорядимся деньгами комиссии. Пусть даже она совсем-совсем не зависит от ваших заслуг. Гранты мы ведь в любом случае возьмём. Брошенных детей с дворянской кровью, к несчастью, очень много. Но цена за них одна.

– Но я…

– Вы в открытом бою смогли справиться с одарённым ранга Мастер. Вы помогли полицейской операции по ликвидации крупной преступной группировки. Вы закрыли больше разломов, чем некоторые обученные демоноборцы. Да-да, я всё знаю. Поэтому я с вами всё ещё разговариваю, Илья!

– Прекрасная осведомлённость, – я не хотел хвастать свершениями, но про себя удовлетворённо хмыкнул. Приятно, когда тебе знают цену.

– У нас серьёзная служба безопасности, и если мы кого-то приглашаем, это не пустой звук, Илья! Мы следим за такими людьми.

– Впечатлён. Тогда сразу к делу. Мне нужно ещё одно место в вашей Академии. На первом курсе. Для человека… Ну, старше обычного студента. Если место найдётся, то уже завтра буду готов подавать нужные документы.

Виктория Алевтинина протяжно хмыкнула. Прошло несколько секунд, прежде чем она мягко заметила:

– У нас конкурс сорок пять человек на место, Илья Александрович. Боюсь, мы не сможем пойти на встречу. Если наше заведение нарушит древние традиции, и пропустит кого-то вне конкурса, это будет пятно на репутации, которое так просто не смыть. Никакие гранты того не стоят. Даже вы, со всеми вашими талантами.

– В таком случае, мне придётся принять предложение Первого Петербургского Университета. Очень жаль. Всего хорошего.

Я повесил трубку, не дожидаясь реакции Виктории. Не очень быстро, чтобы не было ощущения что я действовал на эмоциях, но и не так медленно, чтобы не показаться стоящим в дверях и громко стенающим «я ухожу» в надежде, что все вокруг попросят остаться.

Дверь дома Васи отворилась, Лиза появилась на крыльце, чмокнула меня в губы, и лёгкой походкой поплыла-полетела по дорожке вдоль забора. Ну что, Илья, сработает, как думаешь? Думаю – сработает. Первый Петербургский Университет мною не интересовался, разумеется, но я нашёл в сети, что между этими двумя заведениями для одарённых когда-то кошка пробежала, и с тех пор у них очень нежные и чуткие отношения. А когда знаешь такие вещи и умеешь ими воспользоваться, то как-то проще жить.

Заместитель перезвонила уже через десять минут.

– Хорошо, Илья Александрович. Я поговорила с ректором. Мы готовы пойти вам на встречу, но прошу учесть, поступление ещё не значит успешная учёба, – Виктория Алевтинина уже не хихикала. Говорила собрано, по-деловому. – Ваш протекторат закончится сразу после зачисления вашего протеже в состав студентов Академии. Дальше он должен будет сам справляться с трудностями студенческой жизни. В противном случае вам и правда лучше выбрать Первый Петербургский.

– Я рад, что мы договорились, Виктория Алевтинина. Знал, что вы войдёте в положение.

– Конечно же, Илья Александрович. Мы любим наших студентов. Всех одинаково. Такой принцип Академии имени Милонова. И таким он будет. Нерушимым. Особенно за грантики.

Она всё-таки снова хихикнула.

– Понимаю, Виктория Алевтинина. Всего хорошего!

– Погодите, Илья. У меня остался один вопрос! Вы сказали, что человек, ради которого вы пошли на такой волнующий поступок, старше обычного студента. Простите за нескромность, а насколько старше?

Сколько Лизе? Двадцать три?

– Двадцать четыре года.

– Тогда совсем замечательно, Илья! – с заметным облегчением произнесла Виктория. – Будь ему лет тридцать-сорок, то это могло вызвать не нужные вопросы. Раз нет, так очень чудесно. Тогда мы всё устроим наилучшим образом. Когда вы к нам заедете? Подать документы, подписать пару бумаг.

– Пока ещё не понимаю. Но скоро, да. Думаю скоро.

– Напишите заранее, пожалуйста, чтобы я понимала когда вас ждать. До свидания, Илья!

Нас разъединило. Ну, это оказалось чуть проще, чем я думал. Лизу пристроил, уже хлеб.

Я попрощался, вернулся в дом.

Ну что, полагаю, ситуация разрешается. Андрей осваивает азы управления персоналом, Лиза теперь станет, как и я, студенткой, и сможет свою мощь отточить. У Васи отличная связь с портальным демоном, а теперь ещё и дар пробьётся. Осталось разобраться с Беком и загадочными чародеями, за мною приглядывающими.

Мелочи.

Ах да. Ещё мне надо поговорить с Тигрёнком. Переборщил я с Анжелой, что, надо сказать, странно. Где-то не там подогрел, что ли? Но всего не предусмотришь. Каждый контур уникален, каждая личность плотно с ним связана. Передавил в одном месте, изменил в другом.

Да и сразу же было ясно, что это первый блин. Разумеется комом. Дальше будет лучше.

Дальше – будет.

Глава 8

На место встречи я явился совершенно буднично. Можно было бы выехать на белом коне, медленно покачиваясь в седле и двигаясь по разделительной разметке шоссе. Так вышло бы красиво, но не результативно. Такое только в фильмах работает. Это же не фильм, это жестокая реальность. Потому наш путь это путь тени. Будет ранг выше, будем наглеть, пока скромно осторожничаем.

Такси довезло меня до остановки автобуса, за Посадниково. Отсюда до «места встречи» надо было пройти около километра. Я спустился с дороги в лес и скрылся в густых зарослях. Сначала идти было непросто: ветви лезли в лицо, цеплялись за одежду и царапали руки. Но затем перелесок закончился, и в небо устремились могучие деревья, полностью закрывающие небо зелёными кронами.

Недалеко от места встречи я остановился. Нашёл место посуше, у корней векового дуба. Вдохнул лесные запахи и расслабленно сел в позу лотоса. Выпустил из потустороннего кармана мастер-бронемяка и закрыл глаза, настраивая связь с зверьком.

Посмотрим, что же за удивительные люди назначают «стрелки» одарённым.

Хомяк очень быстро добрался до перелеска, и тут глаза застила тьма. Мир подпрыгнул, кувырнулся. Я даже не вздрогнул от неожиданности, заставляя себя сидеть расслабленно. В поле зрения появилась лиса. Рыжая бестия глазела на стальную шутку, чуть не лишившую её зубов, с совершенно человеческой обидой.

– Бзина! – сказал ей мой големчик. Хищница пару раз клацнула зубами, проверяя целы ли челюсти, а затем убралась подальше.

Хомяк же выкатился из зарослей, забрался на поваленное дерево и замер. Теперь я видел дорогу.

Здравствуйте, благородные люди Тигрёнка. Неведомый папик девочки с парковки пригнал на разборки со мною четыре автомобиля, забитых мясом. Ага. Где сидит хозяин этой кодлы гадать не надо. Выбираем самую дорогую машину, очевидно что бронированную и не ошибаемся. Три остальные сильно попроще. Но забитые вооружёнными людьми.

Бронемяк ловко спустился с бревна и сквозь траву торопливо добежал до обочины. Сел, умываясь и послушно давая время для анализа. Так, людей Тигрёнок и правда пригнал порядочно. И среди них оказалось двое одарённых. Два, мать его, аристократа, на службе у такой вот непростой личности! Один сидел на месте переднего пассажира, а второй стоял на улице. Он прислонился к крылу машины и демонстративно ждал, когда я явлюсь на эту странную встречу. Дворянин был в длинном чёрном плаще и в солнечных очках. Светлые волосы зализаны на затылок, челюсти старательно пережёвывают жвачку. Из какого фильма тебя выгнали, родной?

Ладно, не отвлекаемся.

Бронемяк, старясь держаться подальше, обежал все автомобили, позволяя мне отсканировать каждый. Что ж… Оружия в машинах у охраны Тигрёнка хватало. Они не со мною разбираться приехали, а натурально на войну. Трое бойцов аж в бронежилетах. Мне почудился блик в лесу, и бронемяк покорно перебежал дорогу и зашуршал крошечными лапками по мху да травам, пока не обнаружил простенькую лёжку, в которой сидел стрелок в маскхалате. Ничего себе подготовка. С двух сторон такое?

Ну да, спустя минут пять я нашёл и второго снайпера, уже на моей стороне дороги. Интересные разговоры хотел вести со мною этот Тигрёнок.

Сам Тигрёнок: мрачный и покрытый складками возраста мужик лет пятидесяти, сидел на заднем сидении своего бронированного автомобиля, со стаканом виски в руке. Рядом с ним дрожала Анжела. Теперь уже от стервы в неё и не осталось ничего. Ладно. Поехали.

Первым делом я снял снайпера, залёгшего на моей стороне леса. Подобрался к нему под завесой маскировки, с наслаждением вспомнив былые охоты. Ни единого звука не издал, пока не остановился над лежащим. Да, дорога отсюда видна отлично.

Я склонился рядом с ним, хлопнул по плечу, и когда стрелок с выпученными глазами повернулся в мою сторону, вырубил его. Баловство, а приятно. За вторым снайпером я отправил бронемяка. Стрелок на той стороне успел повернуть голову на шум, издаваемый летящим сквозь заросли стальным шаром, а вот испугаться не успел. Теперь нужно было разобраться с одарёнными.

Телефон я благоразумно отключил. Не надо мне сейчас резких звуков. Счастье любит тишину. Так, продолжим нашу операцию

Я достал из потустороннего кармана сильфа Огненной Смерти. Осторожно опустил его на землю. Создание помахивало крылышками, влюблённо на меня глядя. Так, теперь авиация. В небо взмыла пара клювобушей. Ну и верная пехота… Остатки бронемяков растворились в лесу, повинуясь мысленной команде.

Я вышел из леса так, чтобы машина закрывала меня от аристократа в очках. Затем создал иллюзию себя, на другой обочине. Вышло плохенько, но издалека было даже на меня похоже. Проекция дёргано вышла на трассу, встала, уперев руки в бока. Одна из рук на миг пропала, но тут же вернулась на место.

Одарённый в плаще заметил движение, вальяжно повернулся к моей фальшивке с ухмылкой. Лениво хлопнул по крыше машины два раза. Его напарник молча вылез наружу. Яркий дядька: один глаз, лицо изуродованное, будто бы чуть съехавшее в сторону. Моя проекция безо всякого пафоса попятилась назад, старательно изображая ужас.

Рука опять исчезла! Да что ты будешь делать! Но дворяне этого будто и не заметили! Очкастый выстрелил из правой руки красный магический клинок. В правой завихрилась магия, образовывая щит. А его уродливый товарищ встал на четвереньки и прыгнул так, словно был мутировшей блохой. Метаморф⁈

Я рванулся к машине, пока одарённые не понял, что их развели. Метморф обрушился на мою проекцию, с рыком перекатился по земле, взрывая её когтями. Вскочил на ноги:

– Это не…

В этот миг он увидел меня. Вот только я уже держался за ручку двери. Сюрприз, ребята. Через мгновение меня встретил пропахший дорогими сигарами салон. Водитель получил в контур и молча завалился на бок. Я закрыл двери изнутри.

– Привет, Тигрёнок! – сказал толстяку, обездвижил его энергетическим пинком в район виска. Глаза папика гневно выпучились за миг до этого, а затем безвольно закатились.

– Илья! – радостно воскликнула Анжела. – Ты пришёл!

– За руль, – приказал я, скинув водителя. – Увези меня отсюда.

Девушка моментально перебралась через узкую перегородку, с опущенным бронированным стеклом. Аристократ в очках бессильно дёргал ручку и что-то грозно кричал. Слюны было много, толку нет. Такие машины и болгаркой не взрежут.

Автомобиль Тигрёнка окружили бойцы. Один встал напротив лобового стекла, целясь в окно из автомата. Дурак? Метаморф прыгал вокруг машины, колошматя когтистой лапой по крыше. Как слона газетой. Хорошая броня, раз одарённый не взял.

Двигатель машины заурчал, и Анжела вдавила тапку в пол. Могучий автомобиль рванулся с места, сбив автоматчика. В зеркале заднего вида я увидел, как тот ошеломлённо поднялся, по-прежнему целясь из автомата, но огня так и не открыл

Никто из людей Тигрёнка стрелять не стал. И лица у них были ну очень рассеянные.

Я обернулся, глядя в заднее стекло. Оба аристократа рванулись к одной из тачек, прыгнули внутрь. Пора!

Сильф, ждущий под днищем именно этого автомобиля, радостно исполнил мой приказ. Машину моментально охватило огнём. Аристократы успели выбраться за миг до того, как рванул бензобак. Взрывом их раскидало в стороны.

Бригада Тигрёнка забилась в оставшиеся два автомобиля, но когда их транспорт на ходу стал терять резину, то в бессилии остановились. Мои милые бронемяки-диверсанты, пробившие колёса, уже скрылись в лесу.

Пока всё шло по плану!

– Илья, куда мне ехать? – спросила Анжела.

– В Питер пока, – я положил руку на плечо Тигрёнка. Ну, второй мой блин, понеслась. Надеюсь теперь выйдет что-то удобоваримое.

– Я так рада тебя видеть, Илья! Ты мой смысл. Я сделаю всё. Всё-всё-всё! – тараторила Анжела, ведя бронированную громаду по провинциальному шоссе. – Просто так. Мне ничего не надо. Просто скажи чего ты хочешь. Всё что угодно. Прошу! Скажи!

Бесит!

– За дорогой смотри! – слишком круто я её вправил. Напрягает даже. Это не лояльность, это фанатизм, а от этого ничего хорошего никогда не бывает.

– Мебя не понимает этого. Не понимает. Кричал на меня. Сказал, что ты чудовище. Что ты за всё ответишь! Что ты меня изменил!

Вообще не умолкает!

– Он слишком глуп чтобы понять! Глуп! Я целая. Я наконец-то целая.

О, сударыня, ваш папик скоро поумнеет. Я погрузился в контур Тигрёнка. Мда… Здесь чернота была везде. Порченный человек, страшно порченный.

– А кто этот твой Тигрёнок? Чем занимается? – спросил я не сдерживая омерзения.

– Дорогами.

Я вопросительно хмыкнул, и Анжела пояснила:

– Строит дороги! У него большой бизнес, Илья! Но ты не думай, он мне никто. Мне никто не важен, только ты. Просто говори мне что нужно делать.

– Давай пока просто помолчи, пока не спрошу.

Значит дороги строит. Говорят золотое дно, если в это дело войти. Хорошо, пусть будут дороги. Мне не жалко.

От прикосновений к контуру Тигрёнка меня передёргивало. Будто в помойке копошился, честное слово. Я выдохнул, расслабляя сознание. Вслепую по контуру ходить, наверное, не стоит. Надо понять что к чему. Простую физиологию я найду. Если надо выжать всё соки – тоже справлюсь, но человечек помрёт. Мне же нужен живой «слуга», а не мёртвый. Значит и работать надо тоньше. Лояльность. Это слово не давало мне покоя.

Расплетая гнилые паутины, я совершенно не боялся навредить их владельцу. Вот честно: сдохнет и сдохнет. Таких не жалко. Тем более: второй блин тоже может комом быть. Да и какой выбор? Ходить по ночным улицам и ловить бродяг, чтобы на них прокачивать перепрошивку? Не хочу, потому как есть в этом что-то… Что-то маньяческое. Пока не готов я к таким метаморфозам.

Работа оказалась непростой. Когда мы выехали на основную трассу и полетели в сторону Острова, я уже устал. Потёр виски. Голова загудела от напряжения. Безмерное безвременье, как же это непросто, когда делаешь умом, а не сердцем! Но я будто бы смог расщепить контур Тигрёнка на несколько потоков и теперь отслеживал каждый из них. Пытался понять за что отвечает тот или иной канал.

Мда. Одно дело, когда ты просто ходишь, а другое, когда пытаешься разобраться в какой последовательности нужно напрягать мышцы (и какие) чтобы сделать один шаг. Когда влезаешь в контур, чтобы смешать личность человека, временно разогреть какие-то его чувства, то делаешь это почти неосознанно.

Короче, я устал. Но теперь понимал чуть больше чем раньше. Вроде бы нащупал место, которое нужно изменить. Осталось дождаться пробуждения толстяка.

– Поворачивай назад, Анжела.

Мы шли по трассе на скорости сто, и едва девица услышала мою команду, как ударила по тормозам и развернулась. Рядом гневно протрубил дальнобойщик. Махина промчалась мимо в считаных метрах. Сердце остановилось в районе коленей, наверное.

– Ты смерти моей хочешь⁈ – сипло спросил я девушку. – Кто тебя водить учил?

– Я сама! – гордо сказала та.

– Здесь вот реально нечему гордиться. Езжай так, словно везешь свою больную матушку!