Текст книги ""Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

Глава 16

Мне всё не давала покоя мысль: почему Андрей Обухов так надолго застрял в этой зоне близ Большого Кротово. Тут ведь не суровая фронтовая линия, а просто вдохновенная прогулка по туманному лесу, среди загадочно светящихся деревьев. Отдых душой да и только. Тишина, спокойствие.

Может быть, он здесь от тяжёлых будней прятался, а? Жизнь-то у парня точно была не сахар, несмотря на всё княжеское происхождение.

Я шёл по следам снежного великана, не забывая поглядывать и за спину. Кто знает, сколько ещё стрелков в запасе у Сидорова. Сам-то он вряд ли полезет под экраны Первой Церкви. Хотя, конечно, может. Если здесь всё так плохо с законом, как бывает в провинции, то пропажа юного дворянчика в условиях суровой зоны – это рядовая ситуация. Тем более, что у одарённого мальчика близких нет, потому и по инстанциям никто ходить не будет. Жестокий мир, жестокие нравы, что поделать.

Однако это если полиция местная вместе с церковниками закроют глаза на странное совпадение. Так как вдруг в зону, которую никто не посещал кроме сына владельца, набежала куча одарённых, причем почти все без регистрации, а единственный зарегистрировавшийся в зоне и остался в ней в виде трупа. Что-то мне подсказывает: такое дело на тормозах не спустишь.

Но если я буду мёртв – чувство собственной правоты никак не улучшит моего самочувствия, правда.

Так что глаза на затылке, но и об основной задаче не забываем.

На снежного великана я вышел неожиданно как для него, так и для меня. Следы вели сквозь чащу, и я то и дело поглядывал вперёд, чтобы разглядеть силуэт гиганта в тумане, но жертву не видел. Зато когда взлетел на небольшой холмик, то столкнулся с чудищем лицом, так сказать, к морде. Великан стоял на дне карьера, задрав голову в моём направлении, а я застыл на краю. Наши взгляды пересеклись. Маленькие глазки под массивными мохнатыми надбровными дугами мигнули изумлённо. Тупое выражение лица монстра тут же сменилось яростным. С рёвом великан попытался дотянуться до меня рукой, но попытка была неудачная: я уже отпрыгнул назад, а через несколько непозволительно долгих секунд на место, где мы встретились с демоном, рухнула сучковатая дубина. Ну, реакция ожидаемая, но слишком заторможенная. Обухов, какого удивительного овоща ты не перебил этих уродцев? Очень же всё будет просто.

Разбежавшись, я подлетел к краю карьера и заскользил вниз по песку, стремительно оказавшись сбоку от гиганта. Тот движение уловил, медленно повернул голову, затем также медленно стал разворачиваться, выдергивая застрявшую в земле дубину. Глаза великана покраснели, по бело-грязной бороде потекла слюна. Он снова заревел, но меня криком остановить нельзя. Заорав в ответ, я оказался за спиной монстра и привычно перерубил связки ему на ноге. Отработанные движения, когда сражаешься с большим гуманоидом. Лиши его возможности ходить и жизнь становится куда проще.

С воем боли снежный великан упал на колено, вслепую отмахнулся дубиной. Это бревно прогудело в паре сантиметров над головой. Плохо, Илюша, тормозишь. Так можно не увидеть рассвета, а мы ведь в этом не заинтересованы, правда?

Я запрыгнул на щиколотку раненой ноги, прыгнул, схватившись левой рукой за шерсть, а правой вогнав в толстую шкуру меч. Попытался подтянуться и тут резкой пульсирующей болью напомнила о себе рана. Поэтому вместо красивого прыжка получилось неловкое провисание на клинке, торчащем из спины монстра. Тупое чудище попыталось снова достать меня дубиной, но вместо этого огрело само себя и взвыло ещё громче. Левая рука почти не слушалась. И как мне воевать в таком состоянии? Снежный гигант наконец-то сообразил и попытался растереть меня о склон карьера, прижавшись к нему спиной. За миг до того чтобы врезаться в песок, я умудрился вырвать клинок (упершись для этого ногами в шерсть здоровяка) и отскочить в сторону. Гигант же коротко взвыл, попытался меня схватить, но из-за повреждённой ноги грохнулся оземь. В несколько прыжков я оказался у него на загривке, а затем с размаху вонзил меч в основание черепа.

Тварь тут же промычала что-то и замерла. И что, Андрюша Обухов, какого лешего ты не смог это сделать сам? Это же элементарно!

Так, теперь то, ради чего я здесь. Гиганта надо перевернуть… Надо же добраться до потрохов, чтобы вытащить сгустки, верно? А гад-то тяжёлый. Сил тоже после неудачного лечения не слишком то и много. Незадача какая. Вокруг одни палки, ни одна из которых не подойдёт как рычаг. Ну Свиридов, подгадил ты мне арбалетчиками своими! Может, стоит вернуться? Потом продолжу, когда найду целителя. Ох ты ж ёлки палки, это ведь надо искать одарённого, иначе бабушкиным способом через очередь в поликлинике.

Злобы на барона стало ещё больше. Удружил, гад. Ладно, можно же вскрыть великана и со спины, верно? Когда я подошёл к трупу, то снежный великан вдруг вздрогнул. Агония? Не слишком ли надолго растянулась, а? Покосившись на морду твари я обомлел. Глаза монстра, прежде закатившиеся, сейчас смотрели на меня. Спина монстра поднялась, пуская могучий вдох в лежащего гиганта. С рёвом монстр попытался прихлопнуть меня лапой, но снова сделал это слишком медленно, я легко отскочил в сторону. Неожиданный поворот, конечно. Надо бы провести, так сказать, рекогносцировку местности и тактически отступить.

Снежный великан определённо ожил. Я держался чуть в стороне, чувствуя как неприятно пульсирует рана. Мой оппонент тем временем тяжело встал на колено. Нашарил дубину и воспользовался ею как посохом, поднимаясь. Ладно. Вопросы к Андрею Обухову снимаются. Ох, он должно быть уже на грани безумия, целыми днями атаковать монстров, которые оживают после смерти. Я-то знаю, отчего такое может происходить, потому что опыт не прогуляешь, не пропьёшь. Совершенно очевидно, что где-то среди призрачной дымки распадающейся реальности пряталась Фея Смерти. Мелкое вредное создание, обладающее разумом. Я таких в своё время специально отлавливал их по всему потустороннему миру для того чтобы запускать в новые зоны и быть уверенным, что те продержатся столько времени, сколько мнебыло надо. Вроде бы миленькие с виду демоны, ростом десять-двадцать сантиметров, вооружённые беззвучными флейтами, мелодия которых удерживала жизнь потусторонних созданий и залечивала смертельные раны. Великие герои человечества сходили с ума, сутками напролёт тщетно кроша чудовищ, и видя, как те поднимались из мёртвых через пару минут после смерти. Но люди весьма сообразительные существа. В конце концов кто-то нашёл закономерность, что огненная волна большого радиуса, но малого урона, устраняет проблему бессмертных монстров – и с того момента у демоноборцев это стало ритуалом, дать жару просто для профилактики. Феи в моём будущем в итоге стали бесполезны. Но своё дело, конечно, сделали.

Так, то что противник мне известен это хорошо, а вот то что Фею не почувствовала Княгиня – не очень. Сюрприз-то неприятный, и зная о нём можно было сэкономить силы и время. Безмерное безвременье, и не пожурить её. Призрака поблизости не было – слишком многих усилий стоил ей тот боевой нож, вогнанный в сердце охотника. А я говорил, что не надо так делать! Пусть и постфактум, а говорил.

Драться с великаном, пока где-то рядом дует в свою дудку чёртова Фея Смерти, можно только из любви к спорту. Я к нему, несомненно, относился неплохо, но всё же предпочитал более предсказуемые виды, а не бои с бессмертными снежными гигантами. Взмыв по склону карьера, я оказался наверху раньше, чем великан с воплем добежал до его края. Потому и от очередного бессмысленного удара дубиной увернулся без проблем.

– Я знаю что ты здесь! – крикнул я со склона. – Либо поговорим, либо я тут всё выжгу дотла. Ты знаешь что это будет больно. Но я могу предложить тебе другое развлечение. Гораздо интереснее. Будет действительно весело, повелитель смерти.

Великан с рыком вцепился в край карьера, пытаясь забраться наверх, но пальцы рвали землю и песок. Он схватился за сосну на краю, но та не выдержала веса монстра и с корнями улетела вниз. Снежный гигант издал ещё один вопль, уже на грани отчаянья.

– Я считаю до пяти! – гаркнул я, стоя с максимально спокойным видом, хотя беснующийся демон вызывал некоторое беспокойство. Но выбраться вот так, нахрапом, у него не получалось, а голова здоровяка работала не очень хорошо. Противоположный склон был более пологий, и по нему можно было без труда зайти наверх.

– Один!

Плывущая призрачная дымка над всеми предметами зоны отвлекала. Я чуть прикрыл глаза, напрягая периферийное зрение. Чёрт, казалось что шевелится всё сразу, но с каждой секундой мне получалось рассеять внимание. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Медленно, спокойно.

– Два!

Снова грохнула дубина. Да хватит уже молотить. Ты соперник только для тех, кто не умеет уклоняться. Знал таких, прятались за щитами и думали это их спасёт. Не работает это против таких вот гигантов. Один два удара и ты лепёшка. Я же предпочитаю уходить от атаки, а не встречать её лицом.

– Три!

Справа на краю карьера покачнулся кустик вереска. Ага. Кажется, я тебя нашёл. Можно уже и вслепую бахнуть в том направлении, как я положил стрелка на шоссе. Но до пяти я ещё не досчитал, и надо сделать всё честь по чести! Да и сил у меня на такое уже не было. С-с-свиридов…

– Четыре!

Великан истошно завизжал, бросаясь всем телом на склон карьера. Земля дрожала под его атаками, а где-то вдалеке протяжно завыл ещё один гигант. Вот это вот не очень хорошо. Двух сразу будет убрать сложнее. С этим-то я справлюсь и без левой руки.

– Чего хотел? – пискляво спросил голосок, из куста вереска выступил крошечный демон, похожий на чёрную плюшевую игрушку, но со злыми глазками и зубастой глумливой пастью. Дудку он держал в правой лапке над головой, демонстрируя готовность говорить. – Кто такой и откуда знаешь о я?

Феи любят козни. Им в радость сделать гадость. Природа даровала им талант управлять жизнью и смертью призванных существ, не владеющих личной эссенцией, но использовали они его по своему, для развлечения. Крошечные странники наслаждались чужой злобой, страхом и отчаяньем. Я же его сейчас совсем не радовал. Потому он и вышел.

– Я много знаю, повелитель смерти. Меня зовут Илья. Как твоё имя?

Великан снова подпрыгнул, ухватился за ещё одно дерево и повис на нём. Сосна застонала, наклоняясь, земля вспучилась и корни поползли наружу. Чудище оглушительно провыло-провизжало что-то.

– Я Рррупи! – гордо пискнул Фей, воспользовавшись паузой между воплями гиганта. – Сын Рррапи!

– Секунду, – я сорвался с места, запрыгнул на руку великана и воткнул меч в разинутый от ярости рот, отпрыгнул. – Рад знакомству, Рррупи!

Снежный гигант заткнулся и медленно сполз по склону. Как же хорошо когда тихо!

– Откуда ты знаешь о я? – повтори плюшевый демонёнок. Чёртову дудку в рот так и не потянул. Значит и правда настроен на разговор.

– Я знаю всё. И знаю ради чего всё это.

Рррупи хихикнул, махнул лапкой, мол да брось ты.

– Знаю, что вы ждёте блуждающего среди звёзд, и это является вашей величайшей тайной.

Глазки демонёнка округлились от изумления:

– Откуда… Как ты… – он понизил голос, словно его кто-то мог услышать. – Это нельзя, человеки! Это… Я! Как?!

– Как видишь, – пожал плечами я.

– Я не жду извечного хозяина! – вдруг сказал Рррупи. – Я нррравится то, как есть. Хочу чтобы и дальше быть так!

Мне регулярно встречались демоны, которые прохладно относились к идее прихода Пожирателя, поэтому его словам я и не удивился. Да и те обитатели потустороннего мира, что грезили о прибытии конца, не шибко-то работали на общее «благо», потому что им важнее было не призвать голодного бога, а сделать это самолично, чтобы получить награду.

Я вспомнил свою смерть. Ха. Да, награда что надо.

– Значит, наши интересы снова совпали, Рррупи, – сказал я через паузу. – Хочу предложить тебе совместное дело!

Рёв второго великана был уже значительно ближе. Сквозь туман доносился глухой треск ломаемых деревьев. Надо бы поторопиться.

– Дело? – склонил голову Фей. – Я?

– Ты можешь знатно повеселиться в мире людей, – у меня родилась идея, которой изначально, при выходе на контакт с демонёнком, не было. – Обещаю много вкусных эмоций!

– В миррре человеков? – наморщилась мордочка Рррупи. Он облизнулся. – Миррр человеков… Он стрррашный! Там я негде спрррятаться когда не играешь!

– Это беру на себя, – подумал я про дипломат и весёлую компанию бронемяков в пространственном кармане.

– Я не нррравится, – помотал головкой демонёнок. – Не хочу.

– Тогда нам надо как-то разойтись. Я не хочу причинять тебе зла, но должен закрыть портал. Если тебе это важно, то… Поспеши. Но учти, если кто-то оживёт, нашей дружбе конец.

– Я дррруг?! – опешил Рррупи.

– Ну, не враг же? – с намёком спросил я. Демонёнок сверкнул глазами и исчез. Лишь вереск покачнулся. Бахнуть ему вдогонку что ли, для надёжности?!

Ладно. Рррупи был мил, и если он мне мешать не станет, то значит общение наше уже прошло успешно.

Снежный гигант, идущий на помощь собрату, оказался ещё более простым противником. Я убил его походя, просто выйдя ему навстречу и, уклонившись от удара дубины, привычно подрезав сухожилия. Не люблю такие бои. Скучно. Присев у трупа, я подождал несколько минут, внимательно за ним наблюдая. Заново идти в драку гигант не собирался, а значит Фей Смерти меня услышал и пошёл на встречу. Так что мне, наконец-то, удалось добраться до внутренностей монстра. Левая рука болела всё больше, и пришлось отвлечься и перевязать её. Магия магией, а режим соблюдать надо. Мне, правда, сейчас совсем не до него.

Морщась я добыл яшмовый сгусток, как у портального демона в школе. Но этот был здоровее, конечно. Почти на килограмм. В сером мире зоны сгустки цвет не теряли и даже светились. Интересно, почему? Никогда об этом не задумывался, а сейчас стало интересно. Засунув его в рюкзак, я вернулся к первому покойнику и вытащил из него ещё один тяжеленный сгусток. Хорошая добыча.

Гоняться за стаей крыс по лесу мне не хотелось, потому что и устал, и рука беспокоила. Жажда наживы значительно притихла, поэтому я двинулся сразу в том направлении, где Княгиня видела местную батарейку. Ни на минуту не забывая о том, что где-то за спиной уже могут быть люди Свиридова.

Но, видимо, свободных стрелков у барона больше не было. Поэтому я спокойно добрался до хранителя портала. Мне повезло. Батарейка оказалась даже слабее обычных демонов, и потому сложностей не вызвала даже с ранением. В драке с хранителем я на рожон не лез, терпеливо выжидал его атаку длинными лапами, и после этого нападал сам, нанося режущие удары. Почти минуту мы так танцевали, прежде чем монстр упал на землю. Ёжкина кошка, у меня даже голова кружилась. Если бы попался не такой слабак… Страшно представить.

Ха. Думаю местный Тёмный Лорд должно быть и сам не понимал, почему его прорыв так долго не закрывали. Столько мало ресурса вложил, а сколько энергии перетянул! Вон, дома попавшие под влияние зоны точно надо ремонтировать. И лес как после пожара восстанавливаться будет несколько лет. Повезло дураку. Чёрт, как же мне дурно.

С трупа демона я вытащил агатовый сгусток, вроде бы ниже стоимостью чем яшма. Но всё больше ноля. Так, теперь дело объявляется закрытым.

– Дррруг? – пискнули сзади. Фей Смерти оказался не чёрным, а тёмно-красным, с изумрудно-зелёным пятном на груди. Красный язычок скользнул по белым острым клыкам. Неожиданно.

– Ты не успел уйти? – нахмурился я. – Могу забросить тебя в соседнюю зону.

– Миррр человеков! Хочу посмотррреть! Он стрррашный, но крррасивый! – демонёнок смотрел по сторонам с восторгом. – Яррркий! Дррруг? Укрррытие?

– Конечно! – я скинул с плеча рюкзак, а затем подумал что нехорошо пачкать такую красивую шкурку кровавыми сгустками. Расстегнул куртку и осторожно поднял Рррупи на руки. Он смотрел с недоверием, но и не дёргался. Затем устроился на груди, высунув голову между пуговиц. Бронемяки с интересом принюхались.

– Бзибди! – отчётливо пискнул один из них.

– Зи! – ответил другой.

– Дрррузья? – спросил демонёнок.

– Зависит от поведения, – уклончиво ответил я и зашагал к дипломату. Переодеться бы не помешало, но кровавая работёнка не прошла бесследно, и пока буду ковыряться с одеждой наверняка испачкаю и костюм. В следующий раз надо брать полотенце и дополнительный комплект камуфляжа. Плохо продумал, Илья. Атата тебе.

Всю дорогу тёплый демонёнок почти не ёрзал, с интересом оглядывая окрестности. На домах, побитых зоной, он внимание явно заострил, высовываясь и изучая их с приоткрытым ротиком.

– Человеки живут? – заворожённо спросил он.

– Ага.

– Крррасиво! – оценил он голубые ставни и наличники, да пёстрые крыши, покрытые мхом. Дома здесь были старые, не чета современным коттеджам. Но я такие тоже любил. В них есть душа.

Когда я подошёл к дереву, где на плечиках висел мой костюм, то увидел что на дороге, ведущей к шоссе, стоит молодой парень. А за ним стоит простенький голубой «Москвич» с белым, явно замененным, капотом. Повернувшись к нему спиной, я склонился над дипломатом, открыл крышку.

– Прыгай, Рррупи! – сказал ему.

Демонёнок растерянно посмотрел на рубашки.

– Прррыгай?

Бронемяки ловко выбрались из нагрудных карманов и нырнули вниз, в расстегнутый невидимый карман. Рррупи вздрогнул.

– Дррруг? – спросил он недоверчиво.

– Конечно.

– Господин Артемьев? – послышался сзади взволнованный голос. Я одним жестом вытащил демонёнка и сунул его в карман, затем отпустил. Медленно поднялся и повернулся к незнакомцу. Пошатнулся.

– Князь Андрей Обухов! – приосанился тот. – Я прибыл сюда, чтобы выразить вам свою благодарность от лица рода Обуховых! С этого момента я клянусь, что буду счастлив оказать вам любую услугу!

– Не раскидывайтесь такими клятвами, Ваше Высочество! – осторожно сказал я, надеясь, что не ошибся в обращении.

– Прошу никогда не именовать меня так, Илья! – вскинулся парень. Был он невысокого роста, приземистый, крепкий с широким простоватым лицом, но титул его прямо горел на челе. Таких сложно звать Андрюхами. Это и правда был господин Обухов. – Умоляю, обращайтесь ко мне на ты.

Я покосился на его потрёпанную машину. Да, чести у него хватает, а с деньгами явно не лады.

– Откуда вы все узнаёте как меня зовут?

– На сайте ИСПОКЗАП я увидел, что вы провели регистрацию и потому принял решение прибыть сюда, чтобы поговорить, когда вы выйдете. Я не рассчитывал, что вы сможете закрыть это проклятое место! Вы так молоды! Невероятно!

Он нервно скрипнул зубами.

– Но как вы смогли отыскать ответ? Они постоянно оживали! Я убивал их, а они возрождались снова и снова. Трижды чуть не пал я там! Несколько раз жизнь висела на волоске и лишь благодаря удаче мы беседуем с вами! В чём была загадка зоны? Как вы её решили?

– Не могу вам ответить, – признался я.

– Прошу, на ты, – напомнил Обухов. – Понимаю, это профессиональное?

– Ты первый начал, – хмыкнул я.

– Виноват, – коротко кивнул он. – Понимаю нежелание ответа. Но я должен знать. Прошу.

«Я совершил сделку с демоном» – про себя ответил я, а вслух сказал.

– Прости, но нет. Это секрет рода.

Красивая отмазка в мире благородных.

– Мне больно это слышать, но я принимаю твой ответ, – поник Андрей, – ещё раз – спасибо. Мой род в долгу перед тобой. Прости, но я хочу знать, о ком ты говорил, сказав что «вы все». Здесь был кто-то ещё?

Он поиграл желваками. Увидел мой кивок, и ноздри княжича расширились.

– Свиридов? – уточнил он.

Я снова кивнул.

– Грязная тварь, – выругался Обухов. – Мерзкий отброс! Подзаборная гнида!

Княжич ругался и ругался, глядя куда-то мимо меня. Я пожал плечами, осторожно снял с ветки костюм, протянул Обухову.

– Поможешь? – прервал я поток его проклятий. Он недоуменно принял вешалку, растерянно кивнул. Рядом появился дрожащий образ Княгини. Призрак смотрел на меня тревожно и почти испуганно.

– Спасибо. Добросишь до Пушкинских гор? – что-то у меня язык заплетается. И голова кружится. Я нахмурился и поморгал, пытаясь прогнать туман.

– Конечно. Конечно, Илья!

Меня пошатнуло.

Глава 17

– Илья, ты ранен? – сообразил, наконец, Андрей, когда я опёрся на его машину руками и опустил голову, переводя дыхание. В глазах темнело. Проклятье. Это же ерундовая царапина, почему такая слабость?

– Илья?

– Всё отлично, – вяло сказал ему я. – Просто немного надо посидеть и пройдёт.

– Я слеп! Великий Иисус! С вас же капает.

Я равнодушно посмотрел на набухшую повязку. Нет, тут дело не в кровопотере точно. Не отравленные ли болты были, а? С людей Свиридова станется. Перед глазами всё плыло. Хотелось спать. Медленно присев на землю, я прислонился спиной к машине. Вот теперь хорошо!

Автомобиль вздрогнул, заводясь, но меня это уже не беспокоило. Сознание кружилось, затаскивая меня в тёплый и приятный сон. Да, чуть отдохну, а потом продолжим. У меня ещё есть дела.

– Вы слышите меня? Илья! Илья! – сквозь пелену прорвался незнакомый мелодичный голос. – Господин Артемьев, вы слышите меня?

Слышу. Но как собака сказать ничего не могу. Меня словно положили в вязкий кокон. Руки-ноги не слушались. Язык тоже ворочался вяло. Что происходит?

– Илья?

– Мнэ… – сложил я непослушными губами, разлепил глаза и зажмурился от яркого света.

– Отлично, господин Артемьев! Теперь всё будет в порядке!

Я подтянул руку к лицу, нащупал подбородок и потёр его. Кожа казалась чужой. Но прикосновение приободрило, значит я могу двигаться и ещё живой. Так, это меня из-за арбалетного болта разложило? Всё-таки отравленный был? Но как же ведьмовской амулет?! Непорядок, Вася. У меня появляются вопросики.

Надо вставать. Я попытался сесть, но настойчивые руки мягко уложили меня обратно.

– Пока не надо, господин Артемьев.

Я приоткрыл один глаз и в узкую щёлочку посмотрел на молодую медсестричку. Это что ещё за номер? Я в больнице?! Нет, стены не белые. Здесь был хороший ремонт, лежу я не на узкой койке, а на кожаном диване. У стены тикают большие часы с кукушкой, рядом с ними антикварный столик, на котором стоит графин с цветами. Совсем не больничная обстановка. Я перевёл взгляд на улыбающуюся девушку. Брюнетка с изумрудными глазами.

– Вам нужно отдохнуть, – улыбнулась она мне. – Мастер Гарибальди залатал прореху в вашем контуре и теперь всё будет хорошо. Но вам необходимо отдохнуть.

– Где… я?

– Вы в резиденции князя Обухова. Вас привёз Андрюша… – она запнулась, поправилась, – Андрей Владимирович.

– Что со мною?

Голова ещё кружилась, сил не было. Что там про прореху в контуре говорили? Хотя, по-моему, вряд ли эта милашка, груди которой явно тесно в медицинском халатике, понимает что говорит.

– Мастер Гарибальди сказал, что вы надорвались, – она пожала плечиками. – Я не знаю точно. Я приглядываю за Владимиром Андреевичем. Меня попросили побыть с вами пока.

Владимир Андреевич это, видимо, сам князь Обухов, которого разбил инсульт. Прикрыв глаза, я медленно обследовал свой контур. Заплату на нём обнаружил почти сразу. Работа неплохая, но всё равно энергия чуждая и потому хотелось бы поскорее от неё избавиться. Но анализ повреждений показал, что этот Гарибальди спас мне жизнь. Потеряв сознание, я бы истёк сначала силой, а потом и кровью.

Проклятье, я и вправду перенапрягся этим лечением. Да и сделал, наверное, неправильно. Если ты имеешь дар, то ты не становишься всемогущим. У кого-то таланты есть к заживлению, у кого-то к умерщвлению. И вот в первом я не очень хорош. Где-то напортачил. Сложно найти оправдание, но все эти годы я никогда себя не лечил. Всегда рядом был мощный целитель, или же апологет мнения, что рана должна затянуться сама. Последним был мой учитель, подобравший испуганного бездушного в серых краях потустороннего мира. «Жди когда пройдёт, иначе ты обесцениваешь получение раны», – говорил он, когда я после очередной стычки валялся на грязном топчане походного бивака и страдал от боли.

«Ты должен пройти весь путь от страдания к исцелению сам», – напоминал Грайбай Белый. «Это сделает тебя сильнее, мудрее, опаснее. Ты будешь знать когда рисковать, а когда стоит не спешить».

Может быть, если бы учитель свернул с дороги профессионального дуэлянта, то разуверился бы в своих убеждениях. Потому что я предпочитал вставать на ноги при помощи личных целителей, которых и в потустороннем мире хватало.

– Я отойду на минутку, позову мастера Гарибальди, – девушка коснулась моей руки нежными пальчиками. Поднялась и, оставив запах духов, удалилась.

Через пару минут дверь в комнату отворилась, я повернул голову, уже открыв оба глаза. Сухопарый старичок с длиннющими закрученными усами радостно улыбнулся мне.

– Господин Артемьев, дружочек! Что ж вы такую типичную ошибочку-то совершили!

Он бодренько проковылял ко мне. Присел рядом, расфокусировав взгляд. Я почувствовал его осторожные касание моего контура. Вообще-то среди благородных такие действия считаются невежливыми. Но сейчас это был доктор, а я пациент. Тут не для лишних комплексов и предубеждений.

– Преклоняюсь пред вашим талантиком, господин Артемьев, – сказал целитель, – в таком возрасте затянуть ранку это похвально. Но на первом же курсе Академии Медицинских Наук вас бы выпороли за такое. Я бы лично взялся за розги, право.

Он осуждающе покачал пальчиком:

– Дружочек мой, кто же будет закрывать лечебный канал после прокладки? До конца не затянули, плюс нагрузочку себе дали и кровью размыли всё! Оно да и лопни! А ну как Андрюша не довёз бы вас до меня? Ну как поехал бы он в больничку районную? Ранку бы залатали, а силушку бы вы всю растеряли. Вы же только получили дар, отчего сразу захотели его потерять?

Вот оно что. Самоуверенность меня сгубила. Мне казалось что с такой ерундой по лечению мог справиться и сам. Вот оно как выходит-то.

– За заплатку не волнуйтесь, как только окрепнет всё в порванном месте, сама отпадёт. Я многих так врачевал, не беспокойтесь, дружочек вы мой. Хочу отметить, что у вас очень крепкий контур. Необычно крепкий. Надорвать такой можно только по скудоумию или незнанию, – он хитро посмотрел на меня и подкрутил ус. – Полагаю, что ваш выбор незнание? Подсознательно понимаете что делать, но не знаете как?

Я пожал плечами. Слабость раздражала. Ненавижу это чувство.

– Когда я смогу играть на скрипке? – спросил я хрипло. – И танцевать?

– Шутить изволите? – поднял седые брови мастер Гарибальди. – Ценю. Завтра, думаю, вам будет уже немножко полегче. Да что там завтра, к вечеру уже. Рекомендую много тёплого чая с вареньем. Вы же любите варенье? Моя супруга прекрасное малиновое варит. Хотите баночку?

– Благодарю, не откажусь.

– Я бы не рекомендовал вам напрягать каналы ещё пару дней точно. Потом можно по чуть-чуть, понемножку. Но в вашем случае, дорогой вы мой дружочек, это будет сложно, раз вы не почувствовали как сами себя прорвали. Так что запрещаю вам, юноша, любые манипуляции с даром как минимум на неделю. Походите, погуляйте на свежем воздухе.

Он прервался и махнул рукой:

– Хотя что я говорю. Это же нам, старикам, такой досуг есть дивная радость. Вам же тишина не к месту, да?

– Спасибо вам, господин Гарибальди, – произнёс я. То, что говорил целитель, было серьёзно. Я видел тех, кто разрывал свои контуры. Если это происходило незаметно, или же в месте, где не находился ментальный лекарь, то человек вытекал. Дар испарялся. Один могучий демон, сражавшийся на моей стороне, так истёк в дальнем походе в горах Тибета. В итоге на важный бой против одарённых он вышел обычным куском мяса, где и погиб. По-моему, воин сделал так осознанно, понимая что сила уже никогда не вернётся.

– Вам спасибо, дружочек вы мой любезный, – покачал головой старичок. – Вы разогнали воронов, что кружили над этим домом. Я боялся, что всё кончено, и люди Свиридова разорят эту семью. А Обуховы давние друзья моего рода. Эх, если бы я хоть как-то мог помочь Володеньке справиться с его бедой… Но что уже разрушено, то мне не подвластно. Ох, да что я всё болтаю да болтаю. Уж простите старика.

Он медленно поднялся со стула, коснувшись левой рукой поясницы и поморщившись. Старость лекари не лечат, увы.

– Пойду я, пожалуй.

Мастер Гарибальди почти дошёл до двери, как у порога обернулся.

– Хотел спросить, дружочек вы мой… Об одной особенности. Я никогда такого не видел прежде, но ваш контур так тесно сплетён вокруг души. Кто это делал? И зачем?

– Не понимаю, о чём вы, – вымученно соврал я.

– Возможно, это от рождения. Никогда о таком не слышал. Удивительное дельце.

Дверь закрылась. Ментальный лекарь добрался и до моей защиты против похищения души. Будь я в сознании, то, разумеется, спрятал бы это от него. Но я, увы, находился в отключке.

Ладно, хватит валяться.

Когда в комнату вернулась медсестричка – я уже сидел, обалдело глядя по сторонам. Скорее бы это уже прошло это отвратное состояние. Натягивать на себя сползшую простыню я не стал. Стыдиться мне нечего, да и мысли не о том были.

– Вам надо лежать! – наморщила лобик красавица, деликатно отведя взгляд. Ну что за ерунда, ведь сама небось и переодевала да мыла. Вряд ли старик это делал.

– Да належался уже. В одиночку это не так интересно, – неуклюже намекнул я. Тьфу. Лучше и не пробовать, стыдоба.

Девушка чуть зарделась, но быстро с собой справилась. Поправила халатик, будто пыталась его одёрнуть.

– Я пойду, сообщу Андрею Владимировичу…

– Не надо, – сказал вошедший в комнату княжич. – Илья, рад что ты пришёл в себя. Перепугал знатно. Олеся, оставишь нас?

– Конечно, Ваше Высочество, – она выпорхнула наружу. Мы оба проводили взглядом фигурку девушки. Переглянулись, я подмигнул Андрею, а тот стал пунцовым-препунцовым и отвёл глаза. Ну понятно – воздушный эльф, пока ещё слишком обожествляющий слабый пол. Ладно, это его путь. Потом поймёт, что такое отношение быстро наскучивает прежде всего женщинам.

– Напугал ты меня, конечно, Илья! Лежишь у машины, и уезжать нельзя до контроля от Первой Церкви, и лишь Иисус знает, что с тобой и куда тебя везти! Хорошо что патруль быстро приехал и всё зарегистрировал, и у них ещё и архидиакон оказался, который сразу сказал что с тобой.

– Я не хотел доставлять неприятности, честно.

– Да брось ты, какие неприятности. Ты спас нашу землю. Дохода с неё немного, но хоть какой-то прок был. Если бы Свиридов её забрал, то…

Наступила пауза. Он смотрел на меня, будто собирался с силами для чего-то важного, я же спокойно ждал.

– Там три трупа нашли… Из «Оплота», – сказал он, наконец.

– Да, были такие, – кивнул я. – Насилу отбился. Вон, как видишь.

Я посмотрел на рану на плече. Так, её тоже обработали магией и затянули. Хм. Я повёл рукой, ничего не болит. Изумлённо покачал головой.

– Это мастер Гарибальди меня так подлечил?

– Да. Он живёт рядом. Так вот. Об «Оплоте». Они там без регистрации были, но… Они ведь все мертвы!