Текст книги ""Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

Соавторы: Дмитрий Султанов,Евгений Шепельский,Евгения Максимова,,Евгений Гарцевич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 142 (всего у книги 375 страниц)

Потому что об Артемьеве говорили демоны. Медиумы Первой Церкви, прослушивающие потусторонний мир, как один твердили, что порождения мрака связывают жизнь пацана с риском для своего существования. Связывают его с приходом какого-то божества, способного всё уничтожить. И что парень единственный, кто сможет остановить этот приход. Оладушкин, конечно, не поверил. Но… Он лично прочитал расшифровку медиумов.

Не то чтобы Претендент верил в какие-то предсказания или что-то предначертанное, но если демоны боятся парня и считают его угрозой для себя… Как после такого его грохнуть просто за то, что у него в крови есть кое-что от правящего рода? Противостояние очередных родов это совсем не то же самое, что вечная война миров у которой, неожиданно, может быть настоящий конец. Вселенная без разрывов и сопряжений! Неужели такое вообще возможно⁈

Императоры приходят и уходят. Возможность навсегда решить проблему с вторжениями… Это имеет смысл. А когда твоя жизнь близится к закату, такие смыслы меняют очень многое.

Хотя Оладушкин и не понимал, как этот паренёк может быть связан с волнениями мира демонов. Но игумен Пётр был убеждён в том, что пока его трогать нельзя. Если есть хотя бы толика правды в донесениях медиумов, то никто из людей не имеет права рисковать такой возможностью. Мало того, святоша имел личное благословение патриарха Алексия, который также был в курсе наблюдения.

Императору не докладывали. Пока. Да и далёк был Александр Павлович от дел церковных. Не любил он их… Это было взаимно, но слава Иисусу, сокрыто от чужих глаз. Нечего простым смертным смуту наводить.

Так что, зная всё это, Оладушкин решил не выполнять поручение старшего брата Александра Павловича. Время рассудит, прав ли он оказался в своё выборе или нет. Рода же разберутся сами, не маленькие. Войны из-за женщин устраивают только в романах.

Ну а проблем со стороны начальника Службы Безопасности Оладушкин совсем не опасался. Всё-таки ранг Претендента и личного чародея Его Императорского Величества позволяет быть чуточку за пределами правил.

Прямо на ходу он открыл бирюзовый портал, доступный лишь магам высшего уровня, и шагнул внутрь, переносясь подальше из города Москва и поближе к ставшим уже родными Пушкинским Горам.

Погуляй Юрий
Потусторонний. Книга 4

Глава 1

Мы вошли так, как входят победители. Спокойно, уверенно и неумолимо. Первым шёл граф Павел Иванов, самый опытный наш боец. Следом на Пепельном Медведе с алебардой на плече въехал княжич Андрей Обухов. Затем уже знакомый мне Михаил Староверов, молодой парень с открытой улыбкой и с десятком сосредоточений энергии вокруг. Выглядели они так, словно вокруг чародея кружились маленькие разноцветные звёзды. Красиво, практично, но только если работаешь против мяса, а не другого одарённого. Потому что каждое это сосредоточение может использовать кто угодно, как друг, так и противник.

– Держись под щитом, – сказал я Лизе. Броня ей шла, не зря графиня Воронцова лично экипировала первую девушку нашего отряда. Я бы взял что-то более практичное и без эстетики, но у женщин на это свои взгляды. Так что, несмотря на зачарованные полные доспехи, бывшая учительница сохранила изящество и грацию. Да-да, знаю, что это сложно совместить, но у девчонок удалось.

– Да, господин, – длинные волосы спадали девушке на плечи. В глазах уже сверкали искры.

– Вперёд!

Последним шел Игорь Кострубин, ещё один демоноборец из шайки Свиридова. Кинетик ранга подмастерье. Подтянутый, улыбчивый, атлетического телосложения блондин. Слишком уж модельного вида, на мой взгляд, однако это ведь мало влияет на возможность борьбы с местной монстро-авиацией.

Да-да, это была та самая серебряная зона, у которой я схлестнулся с патрулём Первой Церкви некоторое время назад. И за прошедшее время сюда никто не лазал больше, а значит и выводок, что я тогда почувствовал, лишь окреп.

Вокруг нас загустел серый мир. Староверов сорвал одну из висящих рядом звёзд, швырнул в небо, и тут же прозрачный купол накрыл нас, переливаясь серо-стальными волнами.

– Источник находится на юго-юго-востоке, – отрапортовал Староверов. Он ещё и поисковик! Хорошая находка, Андрей! Кстати, об Андрее.

– Убери свою колотушку, Андрюша, – ещё раз попытался я убедить гордого друга в том, что он выбрал не то оружие. Княжич захлопнул забрало, но алебарду упрямо оставил.

С неба пеплом оседали серые лохмотья распадающейся реальности. Эдакие большие-большие снежинки неторопливо падающие между сосновых стволов. Красиво, конечно.

– Приготовились, – крикнул идущий впереди Иванов. Он встал, совершая пассы руками, будто знаток восточных единоборств на разминке, и его тут же окружило красное сияние. Вспыхнуло ярко-ярко и раздробилось на сотню алых лезвий. Вся эта мешанина завертелась вокруг мастера, а в следующий момент в руках Иванова оказался магический лук. Ну вот же, понимает человек необходимые приоритеты!

– Барьер! – крикнул Староверов, и тут с неба на нас обрушились серые птицы. Крылья у них были совсем небольшие, тельца тоже. Весь рост ушёл в головы. Зубастые, огромные головы с клювами как у туканов. Почти мои клювобуши, в целом я и делал их по знакомой аналогии, просто чуть более разумно, чем задумала природа, хе-хе.

Работали эти птички тоже головами. С резким клацаньем три птицы разбились о защитный купол Староверова, и барьер треснул. Переливы замигали, будто перегорающая лампа дневного света. Иванов рванулся вперёд, выходя из-под осыпающегося купола. Алая аура вспыхнула ярко-ярко, раскрашивая стволы в розовый цвет, и сверху раздались яростные вопли. Иванов вызывал огонь на себя и волшебные клинки вокруг него завертелись с огромной скоростью, рассекая нападающих тварей.

– Честь и разум! – воскликнул Обухов девиз своего рода, и Пепельный Медведь с рёвом скакнул вперёд, вынося всадника за пределы купола. Кострубин должен был идти вместе с ним, и, какая радость, напоминать ему не пришлось. Кинетик в тот же миг рванулся следом за княжичем. Обоих окутали призрачные щиты защиты и маскировки. Эти ребята должны были прорваться к хранителю портала, пока мы здесь разбираемся с выводком.

Мои клювобуши уже прочёсывали территорию. Я переключался от одного к другому в поисках гнёзд, пока не вскрыл одно в овраге, заваленном иссохшими стволами, а второе в болоте в километре к югу.

Ещё один воздушный разведчик сопровождал Андрея. Просто чтобы понимать ситуацию. Пепельный Медведь и не уступающий ему в скорости Кострубин рвались к порталу напрямую. Наша «лёгкая» кавалерия.

Атака птиц усилилась. Твари с клёкотом падали с небес, атакуя купол Староверова. Но так как сознание у зверья всё же было, то разбиваться о барьер они перестали сравнительно быстро. Теперь головастые чудища ползали по переливающейся преграде, царапая её зубастыми клювами. Злые чёрные глазки голодно следили за нами. Михаил напряжённо озирался, выпуская на свободу очередные сгустки энергий. Едва барьер начинал проседать, как наш чародей поддержки выпускал новый, чуть ниже. С каждым разом на сантиметр-два ближе к нам. Так что рано или поздно нас тут согнёт в бараний рог.

Впрочем, гораздо раньше Староверов иссякнет по энергии.

Лиза сжигала туканов по одному. Я решительно запретил ей использовать что-то более обширное. Опыта у девушки немного, пусть пока так тренируется. Не хватало ещё если она всех нас здесь зажарит в страстной попытке помочь. Знаю я этих стихийников, как жахнут, так хоть святых выноси. Как говорят: на том свете разберут, где свои, а где чужие.

Так что Лиза откровенно скучала, отстреливая птичек одиночными молниями, но рекомендаций держалась. Потому что обещала. Я ведь вообще брать её не хотел. Рано ещё. Умеет пару молний делать и всё, демоноборец⁈ Кости многих таких знатоков по зонам волки догрызают. Недостаточно просто сжигать то, что хочешь сжечь, если планируешь выжить.

Однако Лиза нашла способ как меня… Уболтать, скажем так. Ну и ещё, конечно, потому что в этой зоне мне нужны были все, кто способен разить врага на почтительном расстоянии, а не честном рукопашном бою.

То есть не рыцари с алебардами, и да поможет всё хорошее моему лихому другу на Пепельном Медведе.

На полпути к первому логову мы остановились на дозаправку. Мастер Иванов заскочил под купол, и сразу же принялся ломать амулет за амулетом, напитываясь силой. Подмигнул залихватски Лизе. Демоноборец был весел, бодр и опасен. Настоящий воин.

– Миша, ты как? – спросил я у Староверова. Вокруг него крутилось уже не так много звёзд, как раньше. И лицо у бойца поддержки чуть побледнело. – Справляешься?

– Конечно, господин Артемьев, – почтительно соврал тот. Он старательно не показывал страха и слабости. Это вроде бы и хорошо, но всё же соратникам надоне тёплую ложь выкладывать, а отрезвляющую правду.

Сверху на купол обрушилось две белые птицы. Так, до этого нас атаковали чёрные. Это уже второй выводок подоспел? Торопливый взгляд через клювобуша подсказал, что наша кавалерия вырвалась из леса и шла через поля в сторону портала. Мой голем поднялся чуть повыше, но я сразу понял, что бесполезно здесь вести воздушную разведку. Серые хлопья скрывали землю от питомца, так что я вернул клювобуша на прежнюю высоту.

– Ещё птицы! – закричала Лиза. – Ещё!

Из леса с клёкотом выкатывалась белая волна второго выводка. Нехорошо.

Погасла ещё одна звезда у Староверова. Он выбросил её к небу, но купол раскрылся значительно ниже, чем было до этого. Почти на полметра. Ещё немного и я смогу до него допрыгнуть.

– Проклятье, – в сердцах сказал Староверов.

– Уверен, что справляешься? – уточнил я.

– Да, конечно. Всё отлично.

Погасла ещё одна звезда. Глаза Михаила стали совсем безумными. Мы понимающе переглянулись с Ивановым. Граф тяжело вздохнул, повёл плечами и вывалился из купола прямо в бурлящее вокруг нас море птиц. Во все стороны полетели перья и ошмётки черно-белых тел. Безумец кровавой мясорубкой кружился по лесу, кроша черепа птиц и расходуя силы совсем не бережно.

Я встал рядом с Лизой, девушка уже не скучала, посылая молнии одну за другой. Пальцы новоодарённой искрились, пахло озоном и шашлыками. Волосы Лизы встали дыбом и по ним тоже проскакивали искры. Обниматься с ней сейчас не стоит.

Когда Староверов вскрикнул, и на нас обрушилась вся масса накопившихся птиц, я выставил свой барьер. Охнул от неожиданности напора, но стиснул зубы и приподнял галдящую груду тварей чуть выше, расширяя границы купола. И зашагал, продолжая путь. До гнезда надо добраться так или иначе.

Да, напор выводка чувствовался. Странно, что Староверов вообще выдержал так долго.

– Простите, простите, я не смог, – он упал на колени. – Я думал что смогу!

– Встань! – гаркнула на него Лиза. Ударила было с двух рук сразу, но тут же остановилась, виновато посмотрев на меня. Староверов торопливо поднялся, открыл сумки и принялся выгребать восстанавливающие амулеты. Бледный-бледный, из носа кровь идёт.

Я двигал купол вперёд, прикрывая группу. Ну, от големов моих пользы тут сейчас не было. Так что пусть работают другие, а я хоть какую-то пользу принесу. Вокруг Староверова стали снова зажигаться звёзды, парень хлюпал носом, но не останавливался ни на миг.

Под наш зонтик снова пробился Иванов. Залитый кровью граф тяжело дышал, но всё равно улыбался:

– Слоники переживают за портал.

Вид у него был жуткий. Маньяк-мясник с перемазанной лысиной и окровавленной бородой. Такого нужно детям показывать для внедрения заикания.

– Андрюша всё сделает как надо. Ты готов, Миша?

Переключаться на клювобуша я не стал. Птицы давили знатно, отвлекаться нельзя.

– Ещё немного, господин Артемьев. Простите. Я не думал, что они так навалятся. Такие барьеры ломать… Невероятно, господин Артемьев.

– Заткнись и набирай свои огоньки! – крикнула Лиза. Ничего себе у неё характер проснулся! Староверов торопливо закивал, прикусил губу, выкидывая из себя сгустки энергии и развешивая вокруг.

– Слоники говорят, что это экономический провал, – сказал Иванов, разламывая очередной энергетический амулет. – Награда не отобьёт затраты на вот это.

Он отбросил обломки дорогого амулета в сторону, и те растворились в воздухе, не коснувшись серой земли. Экологичненько.

– Не награды ради, – сказал я.

А для выброса при закрытии портала, добавил я про себя. Тут будет высвобожден очень хороший объём энергии. Перехватчиков нет в команде, так что можно захапать всё сразу. Переизбыток найду куда слить.

Если он будет.

Иванов закончил с амулетами, выдохнул и вновь рванулся в гущу боя. Да, лук он сменил почти сразу. И, честно говоря, латник на медведе тут бы не помешал. Но только сейчас, во время кучи малы. На старте операции его разбомбили бы просто с высоты, а держать в передвижном куполе ещё и медведя с рыцарем дополнительно, ну тут никаких сил не хватит. Вон, Староверов в таком случае спёкся бы гораздо быстрее.

– Готов! – выкрикнул наш боец поддержки. Вокруг него роились огоньки, лицо перемазано кровью, но глаза дикие, уверенные.

– Ставь!

Он швырнул звезду в небо, и над нами раскрылся новый магический зонтик, я с облегчением опустил свой барьер. Можно было бы жахнуть по всему накопившемуся зверинцу чем-нибудь едким, но тогда тут же и сяду без сил, а когда Староверов спечётся во второй раз – прикрывать будет некому.

Едва у меня появилась возможность, я проверил как там дела у княжича. И мой клювобуш как раз застал момент, когда Пепельный Медведь разминулся с шестилапым демоном. Обитатель потустороннего мира был похож на кентавра-мутанта, только вместо лошадиного низа медвежий, и вместо человеческого торса что-то близкое к обезьяне. Голову увенчивали бараньи рога. Демон и есть, короче.

В руках хранитель портала держал огромный боевой цеп. Злобные глаза демона горели серым огнём, с длинных зубов стекала слюна. Обухов пошёл на второй круг, размахивая алебардой. А кинетик проступил из тени за спиной врага, и в шестилапого полетело несколько увесистых камней и пара бревен. Под ударами демон попятился, обернулся к новой напасти. Получил алебардой. Обухов спрыгнул с медведя, в прыжке рубанув хранителя.

Удар от кинетика, рёв и атака Пепельного Медведя, росчерк стали от бешеного рыцаря: у демона не было никаких шансов. Отступая под атаками, слабо огрызаясь и отмахиваясь цепом, гигант крутился на месте, оглашая серую зону воплями.

Последний удар нанёс кинетик. Кострубин воспользовался атакой Косолапика, и засветил расколотым валуном в затылок демону. Череп хранителя раскололся, лапы заплелись, и гигант рухнул на землю.

А в следующий момент портал вспыхнул, пропуская из потустороннего мира чёрное существо. Столп тьмы ударил в небо, по ушам резанул неприятный звон.

– Артемьев! – проорало объятое чёрным светом создание. – Мне нужен Артемьев! МНЕ НУЖЕН АРТЕМ…

Его всосало назад в закрывающийся портал, а затем высвобожденная мощь обрушилась на меня, наполняя внутренние резервуары. Пришлось остановиться от того что закружилась голова.

– Что такое? – встревожилась Лиза. – Люшка, что с тобой? Стой Миша!

Староверов немедленно замер. Я поднял руку, показывая, что всё в порядке. Мощь прошла через меня, и в теле объявилась невероятная легкость. Сознание стало чище. Каналы не только выдержали, но и ещё чуть-чуть расширились.

Амулет на груди светился янтарём, а окантовка наливалась серебром.

– Ничего себе! – прошептал Староверов. – Подмастерье⁈ Ничего себе!

Я улыбнулся и скинул с плеча автомат. Тут же внутрь вкатился Иванов, тоже стащил огнестрельное оружие. Серая зона отступила, и теперь можно не жечь силы. Пусть говорят пушки, хе-хе.

Под грохот очередей мы добрались сначала до первого гнезда, где объединились с Обуховым и Кострубиным, а затем уже и со вторым разобрались. В недрах выводков обнаружились лазуритовые сгустки, да еще и с хранителя Андрей вытащил почти четыре килограмма лазурита.

Ну и с простых птиц мы набили одиннадцать кило яшмовых. В целом вышло неплохо: с учётом награды от администрации, с бонусами, с дополнительным вознаграждением от рода Глебовых, на чьих землях серебро и открылось.

Может быть, отобьём затраты. Хотя, честно говоря, получение ранга уже окупило все усилия. Теперь передо мною открывались новые горизонты. Каналы выдержат существ покрепче, а я смогу использовать парочку новых трюков, на которые раньше не хватало запасов.

– Илья, – отозвал меня в сторону Андрей, когда мы ожидали приезда церковников. – Имеется значимое дело…

– Что-то с Васей? – сыграл в дурака я. Понятно, о чём зайдёт речь, но чего зазря актёрскому таланту пропадать.

– Нет, – мотнул головой он. – С Васей всё недурно.

– Она пришла в себя?

– Нет. Повремени, любезный ты мой, Илья. Я не об этом говорить желаю, —он обернулся на остальных, стоящих чуть в отдалении. – Елизавета, не могли бы вы… Я бы хотел с глазу на глаз…

Лиза посмотрела на меня и покорно кивнула, отошла к Иванову. Тот что-то гудел про Слоников, очень вкусно пыхтя сигарой.

– Илья. Когда мы ликвидировали стража… Случилось невероятное. В наш мир проник бездушный.

– Ничего себе, – удивился я. Достаточно натурально. Мои связи с демонами пусть остаются маленьким секретом.

– Он искал тебя. Он называл тебя по имени, Илья.

Я нахмурился.

– Зачем?

– Не знаю я, Илья, – сокрушённо вздохнул Обухов. – О, если бы знать…

– Что именно он сказал? – раз уж играть дурака то до конца.

– Он взывал к тебе, а потом изъявил, что ты ему нужен.

– Дословно, Андрей, друг мой. Скажи, что именно он сказал!

– Мне нужен Артемьев… – неуверенно предположил он. – Да, именно так. И всё.

– Может не обо мне речь?

Андрей посмотрел на меня как на идиота.

– Сам-то веришь в это, Илья?

– Ну а зачем ему я? Я же обычный парень…

– Тебе нет восемнадцати и ты уже подмастерье, Илья. Я думаю, что, это не просто так. Но не это тревожит мою душу, Илья. Я страшусь того, что скажет Первая Церковь. Потому что Кострубин точно расскажет о том, что услышал, и у них появятся вопросы

Вдали послышались сирены церковников. Много сирен. Сюда определённо ехал не одинокий патруль, а вся, так сказать, королевская конница.

Ну, подождём, что сказать.

Глава 2

Бойцов Первой Церкви к нам приехало порядочно, но ещё больше их оказалось в лесах вокруг закрытой зоны. Как я понял из разговоров: святое воинство оцепило округу уже в тот момент, когда мы только двигались к первому гнезду, Появление в реальности одного из бездушных подняло по тревоге все приходы на пятьдесят километров в радиусе. И сначала Первая Церковь отсекла все подходы к окрестным населённым пунктам, проведя, надо сказать, великолепную работу по координации различных отделов.

Рвение похвальное, но затраты чрезмерные. Бездушный остался на той стороне, лишь обозначив себя на этой. Так что сотни боевых монахов могли спокойно читать свои молитвы в уютных кельях, а не топтать чернозём вокруг Посадниково.

Вон, даже вертолёты подняли. Два бело-синих летательных аппарата безучастными стражами зависли над местом, где был портал.

Опасные игрушки. Не сама техника, а то, что могло быть у них на борту. У церковников есть большой набор игрушек, способных сильно испортить жизнь созданиям той стороны. Их даже я опасался.

Прибывшее святое воинство очень ловко разделило наш отряд, для «беседы». Иванов попытался было воспротивиться суровым и молчаливым братьям в броне, и я поспешил вмешаться, попросив его не лезть в бутылку. Странно, но граф послушался, однако от проявления недовольства не отказался. Оглашая округу гневом слоников, Иванов скрылся в одной из машин.

Я почему-то остался один, и сначала подумал, что обо мне забыли, а потом… Потом я увидел, как из машины-храма выбрался уже знакомый мне игумен Пётр. Бородатый священник с позолоченной митрой на голове не побрезговал шагнуть прямиком в грязь. Пристальный взгляд из-под кустистых бровей был внимателен и холоден.

– Добрейшего вам денёчка, Ваше Высокопреподобие, – помахал я ему рукой. В этот раз у меня всё в порядке. Карман он не почувствует, я замаскировал его надёжно, а фон от посещения потустороннего мира давно развеялся. Это тогда, у школы, игумен сразу почуял неладное и мог бы докопаться, если бы полез копать.

Но не полез. Не знаю почему, однако в тот день, когда я вместе с командой графа Гордеева отбивал вторжение, у меня могли быть неприятности. Сегодня же я чист.

Ещё бы вылезавший из портала демон моё имя не кричал. Но тут уже ничего не попишешь, с этим придётся как-то жить.

– Рад видеть вас в добром здравии, юноша, – сказал игумен Пётр, едва расстояние позволило говорить не повышая голос. Его охрана замерла метрах в десяти позади. Бравые воины в бело-голубых доспехах с золочёной окантовкой. Все одарённые.

Многие дворяне уходили в монахи, отрекаясь от суеты мира, или же посвящая себя всецело вере и сражению за неё. Вот только часто таким изгоям приходилось годами нести службы в охране какого-нибудь священника высокого сана. У Церкви другие порядки. Кто будет роптать, тот ещё и отлучён окажется.

– Вашими молитвами, Ваше Высокопреподобие, – чуть поклонился я. – Однако хорошее питание и занятия спортом тоже помогают. Конечно, не так сильно, но всё же.

Он улыбнулся, но одними губами.

– Сегодня от вас не несёт тьмой, мой мальчик. В прошлую нашу встречу её прикосновение было отчётливо заметно.

– В этот раз я был далёк от портала, – что тут ещё ответить.

– Конечно, конечно, – закивал он. – Так оно и было. Понимаю. Но мы снова встретились. Как вы думаете, по какой причине?

– Deus vult? – припомнил я классику.

– Хм… «Этого хочет Бог»… – перевёл игумен. – Да, несомненно, пусть и вы чрезмерно ёрничаете. Это опасный путь, молодой человек. Господу угодна наша встреча, тут вы правы. Давно угодна, но я предпочитал наблюдать. Кто это был, юноша? Кто звал вас?

– Куда звал? – я сделал вид, что не понимаю о чём речь. – Когда звал?

Он закатил глаза и осенил себя знамением, сложил руки вместе и губы его прошептали слова молитвы. Уроки борьбы с гневом ему знакомы, это хорошо.

– Демоны ищут вас, Илья. Демоны говорят о вас. Вы нужны им, и я не понимаю зачем. Враг ли вы или друг, юноша?

– Полагаю, ответ на этот вопрос вы найдёте сами, и моё мнение вас мало интересует? – задал я вопрос на вопрос.

– Вы правы. И вижу, вы не удивлены, – резюмировал игумен, огладил бороду. – Кто вы, Илья? Я провёл небольшое расследование, да простит меня Иисус за страстное рвение, и не нашёл в вас ничего необычного. Таких как вы тысячи. Тысячи взошедших плодов греховной любви, но Господь велел любить всех одинаково, и потому происхождение ваше не должно быть важным. Но…

– Но?

– Я не понимаю, почему именно вы… – загадочно произнёс игумен. – Я не вижу никаких связей. Я думал, что вы служите ведьме, однако, определённо, это она вам служит.

Я напрягся. Очень нехорошо было то, что он говорит…

– Да-да, мне известна ваша связь. Необычная, хочу сказать я вам. Но вы со всех сторон отличаетесь от обычности. Вижу, вы получили новый ранг, – его сухой палец не очень-то вежливо отлепился от сложенных на груди кистей и обвиняюще ткнул в мой амулет. – Не могу вспомнить никого, кто мог бы обрести его в таком юном возрасте.

– Я бы сказал, что мама называла меня особенным, но в текущей ситуации эта шутка будет не очень смешной. Ну и из уст сироты она тоже не слишком-то заходит, полагаю.

– Напрасно вы продолжаете ёрничать, юноша. Я ведь до сих пор не определился, как с вами быть. Вы нужны демонам. Но зачем? Кто вы? Тот, кто опрокинет царство зла или же тот, кого исчадья серого мира возведут на престол? Вот какие вопросы меня заботят.

– Не уверен, что я вас понимаю, Ваше Высокопреподобие… Также не понимаю, куда ведёт наш разговор.

– Кто такой Пожиратель Звёзд? – внезапно спросил он, и я с большим трудом удержал изумление.

– Простите, что? – изобразил удивление я.

– Пожиратель Звёзд. Голодный Бог. Хозяин Пустоты. Тёмное Божество, алчущее поглотить наш мир, едва тот сокроет серая пелена.

– Откуда… Что вы такое несёте⁈ – какого лешего происходит. Откуда он всё это знает?

Тёмные глаза игумена следили за мною, не отрываясь. В этой черепушке прятался недурственный мозг. По-моему я его недооценивал. На миг церковник заставил меня занервничать.

– Демоны считают, что вы знаете о нём и можете его остановить. Что вы уже останавливали его! Я гляжу на вас и не верю в это. Но! – он нравоучительно поднял палец к небу. – Одновременно с этим – верю. Ваша сила нетипична. Осознаёте ли вы её или нет?

– Что вы от меня хотите? – тихо спросил я.

– Я хочу понять, молодой человек. То, чему стали свидетелями медиумы Первой Церкви, просто невероятно. Никогда прежде не было зарегистрировано таких волнений на той стороне. И всё началось после того как вы закрыли зону у Кучане. Юноша без дара справившийся с одной из самых загадочных зон на моей памяти. Это уже вызывает подозрения. Вы не тот, за кого себя выдаёте, Илья. Не обманывайте Господа, ибо я есть его карающая длань на Земле.

– И не собирался…

– Я всё ещё не понимаю, чего вы хотите от меня услышать? – не удержался от улыбки я. – Если я злобное зло, то не признаюсь же я в этом человеку, способному остановить меня. Скорее наоборот, я назову себя спасителем. Но, что комично, если я решу говорить правду, то тоже назовусь им. Тогда как определять будете, Ваше Высокоблагородие? Ради чего этот разговор?

– Я уже сказал, ради понимания. Я хочу понять. Пока вы вообще мне не помогаете, – понизил голос игумен Пётр.

– Давайте я попробую объяснить, – не удержался я. – Пожиратель Звёзд это небесный левиафан, – я ткнул пальцем в небо. – Наша планета для него как вкусный бутерброд. Ну, может не сейчас. Сейчас пока кусок сухой булки. Но чтобы сделать его вкуснее, он ждёт, пока булочка пропитается маслом. А ещё и сырком сверху покроется, или колбаской.

Игумен молча багровел.

– Серые зоны это масло, – продолжал я. Говорить правду легко и приятно. Даже если тебя слушают как безумца. – Чем их больше, тем Пожирателю вкуснее. Сыр на булке это Изнанка. Тоже кусочек побольше станет и аппетит проснётся. Африка, Сибирь – всё пойдёт в дело. Как только все ингредиенты будут собраны – Голодный Бог явится и сожрёт нас. Если вкратце. Стало понятнее?

– Ты… издеваешься надо мною? – почти процедил Пётр. Глаза совсем почернели, черты лица заострились.

– Вы задали вопрос, я ответил. Я здесь, чтобы лишить этот бутерброд масла. Чем и стараюсь заниматься по мере сил. Позвольте, мы продолжим?

Игумен молчал, но цвет лица его пришёл в норму. И во взгляде что-то изменилось. В нём появился страх.

– Откуда ты знаешь про Изнанку в Сибири? – спросил он. Твою же бабушку… Точно. Информация ведь не из той, которую афишируют. Потому что в Российской Империи проблем не существует. Ибо Император велик, а с ним и Первая Церковь.

– Угадал, – отмахнулся я. – Правдоподобно?

Игумен сделал жест рукой, нервный и торопливый, и вся его охрана отступила ещё дальше. Пётр же шагнул ко мне, и почти шёпотом произнёс:

– Господь завещал верить. Я – верю. Клянусь тебе, что ты можешь сказать мне правду о себе.

– Даже если я возглавлю армии тьмы? – также шёпотом поинтересовался я.

– Особенно, если есть такие планы!

Он тоже шутит, не пойму?

– Я прибыл из будущего, чтобы спасти мир! – шепнул ему я.

Игумен хмыкнул.

– Всё указывает на то, Илья, что вы подселенец. Что за вашей оболочкой скрывается сущность совсем иного порядка, – тихо сказал он. – Но сигнатура у вас чистая и совершенно без помех. Такое невозможно при подселении. Да и когда сущность из потустороннего мира занимает человеческое тело, на нём всегда следы. На шее, на запястьях.

Я даже глазом не повёл, хотя он явно ждал такого жеста.

– Мне доводилось говорить с подселенцами. С одним совсем недавно. Вот буквально вчера вечером. Он уже мёртв, но он тоже назвал твоё имя. Также как и бездушный в портале. Они тебя знают, они хотят с тобой говорить. И что-то меняется, Илья. Медиумы чувствуют перемены на той стороне. Ты можешь смеяться, можешь издеваться надо мною, но поверь. Я могу быть хорошим союзником, если наше дело будет правое. Но…

Голос его изменился. Стал зловещим:

– Я же могу быть великолепным врагом.

Очень хотелось сказать, что я тоже не так-то прост как соперник, но вряд ли игумен оценил бы такой пассаж. Тем более: внутри что-то у меня странно сдвинулось. Словно картина мира неожиданно стала чуточку яснее.

Церковник вдруг протянул мне руку, и между пальцев блеснула визитка:

– Позвони, когда будешь готов поговорить.

Снова короткий жест, и улей святых воинов загудел. Почти моментально мои товарищи оказались освобождены, а солдаты Церкви будто и позабыли про наше существование. Цепи бойцов в бело-голубых доспехах растворялись в чаще, отправляясь на зачистку. Игумен прошествовал к своему автомобилю. Посмотрел на меня, напоследок, улыбнулся и скрылся в кабине.

– Чего он хотел, Люшк? – спросила меня Лиза. – Я переживала. Вы так странно общались.

– Ну, это и вправду был очень странный разговор. Едем в город. Мне надо кое-куда зайти. Андрей, ты поедешь в «Пушки»?

Обухов угрюмо поглядывал на церковников.

– Возмутительно, – произнёс он, наконец. – Я непременно обращусь к господину Кривенко. Они не имели права…

– Андрей, ну давай без этого, – прервал я его. – Всё хорошо, что хорошо.

– Задета моя честь! – воскликнул возмущённый Обухов.

– Но ведь другие жизненно важные органы не задеты?

– Ты оказываешь протекцию Первой Церкви? Первая Церковь не имеет оказывать давления на одарённых, специальное распоряжение Его Императорского…

– Отнюдь, дружище. Просто не лезь в бутылку. Всё уже позади. Это был важный разговор.

Княжич опешил.

– У тебя дела с Первой Церковью? – удивился подошедший Иванов. – Ой.

Он опомнился и тут же изменился лицом, добавив безуминки:

– Слоники трубят, что кто-то святым духом пахнет, аж хоботы сворачиваются!

– Всё потом. Андрей, едем?

– Нет, мне там некомфортно, – признался Андрей. – Встречаемся в «Любашиной радости»?

– Да!

В багажник нашего автомобиля перегрузили все набитые сгустки. Особенно внимательно инвентаризацию проводил Кострубин. Кинетик дотошно считал каждый грамм. Даже весы с собой привёз. Я наблюдал за ним со снисходительной улыбкой и думал о прошедшем разговоре.

Вдруг игумен и правда может стать союзником? Ведь если бы он хотел от меня избавиться, то не было бы такого странного разговора. Нашёл бы возможности. А тут лично припёрся, причём по горячей тревоге, среди армии священнослужителей. Знал, что я здесь.

Мог ведь вызвать для разговора, но почему-то воспользовался появлением бездушного. Хотел на нерве поймать, на внезапности? В целом могло сработать. Из равновесия он меня чуточку выбил. Не уверен, правда, что ему не помогали какие-нибудь хитрые амулеты Церкви. Болтал я как не в себя.