Текст книги ""Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

Глава 2

От комаров, атаковавших нас тёплым летним вечером, отбоя не было. Я какое-то время сражался с ними по старинке, но в конце концов плюнул и накрыл себя защитным куполом, сжигающим любую крылатую тварь. И правда, чего страдать? Как-то слишком уж осторожничаю после того как надорвался в зоне у Большого Кротово. Хватит уже на воду дуть.

В дряхлом домике Василисы уютно горел свет. Девочки о чём-то даже разговаривали, правда внимательно присматриваясь друг к дружке. Отношения учитель-ученик остались в прошлом. Теперь это была ведьма и подружка одарённого.

Бандит в себя так и не приходил. Он лежал, глядя прямо перед собой безумным взглядом, из уголка рта стекала слюна. Знаю, что он меня видит и слышит, но, как абонент, пока не доступен.

Контур его был хорошо повреждён, но потихоньку затягивался. И если мне не было нужды восстанавливать ему способность ходить, то вот говорить вологодскому бандиту уже пора. Так, вот сюда немного энергии. И сюда маленько.

Мужик замычал что-то, а затем завыл испуганно.

– Отлично. Звук пошёл, – улыбнулся я ему и поднялся, глядя на него сверху вниз. – Внимательно слушаю тебя, мой незнакомый друг из вологодской области. Чего изволите-с?

– Пошёл к чёрту! – прохрипел бандит. – К чёрту, демон!

– Был я там, хорошее место, но это не тот ответ, который я ждал. Давай попробуем ещё раз. Я немного иначе сформулирую, хорошо? Дабы ты постиг всю глубину моего замысла, ладно?

Он вращал глазами и чуть шевелил пальцами. Хорошо, значит инвалидом не останется. Если переживёт эту ночь, конечно.

– Кто тебя прислал?

– Я ничего не скажу!

Так, пока скучная классика. Я больше люблю тех, кто не тратит ничьё время и признается сразу. Потому что признаются все и всегда. Уж в этом я разбираюсь. Много информации добывалось исключительно в таких вот беседах. Задушевных, жарких, с глазу на глаз. Правда, одна из сторон в таких разговорах всегда вооружена острыми предметами. И эта сторона, обычно, я. Здесь, правда, можно иначе сработать.

Я направил ему в контур толику энергии, чтобы вызвать щекотку. Здоровый бритоголовый заверещал, извиваясь и хохоча. Смех перешёл в вой. Хорошо что соседей нет и место глухое. На истеричный хохот пленника на улицу выскочили девчонки.

– Что с ним? – спросила Лиза. – Что ты делаешь, Илья⁈

Ведьма мудро промолчала. Я остановил пытку.

– Лиз, всё хорошо. Мы просто разговариваем. Вот смотри: Кто тебя прислал?

– Да пошёл ты…

Василиса хмыкнула, кивнула и степенно удалилась обратно в дом. Интересно, как там она справляется? В магазин сходить никак не могла успеть, из-за полиции. Мы с Лизой хотя бы чаю попили. И с вещами в доме было тоже не очень. Лежак для сна найдётся, конечно.

Ой, да взрослая девочка, разберётся как-нибудь.

Я вернулся к бандиту и снова включил щекотку. Он завыл, забился, хохоча до хрипа, до истеричных всхлипов.

– Не могу на это смотреть, – сказала Лиза и последовала за Васей. Хорошая девочка. Это не женское дело. Хотя с Княгиней мы частенько вместе ходили на допросы. И она вела себя гораздо жёстче в таких беседах.

– Будем общаться? – спросил я после того, как щекотка схлынула. Бандит тяжело и сипло дышал. Он всё пытался откашляться.

– Пошёл ты в… Ахахахахахаха!

Через десять минут он взмолился о пощаде и заговорил. Подробно, много, в деталях. Слушая его, я понял, что мне попался лидер группы. Очень удачно получилось! Вологодский наёмник выложил всё, что знал. И не врал, это чувствовалось. Так что, едва он закончил, я сжёг ему память. Потому что вряд ли это любящий отец и прекрасный муж. Пусть с нуля жизнь свою построит. Может про него фильм какой потом снимут, как человек вдруг вспоминает кто он был. Вот только здесь не секретный агент, а бандит-головорез. Так что кино такое себе выйдет. Я бы смотреть не стал.

Убивать беззащитного не хотелось.

Закончив с ним, я присел на лавочке рядом, слушая вечерний гомон цикад. Опять Свиридов, значит. Вологодские приехали по его заказу. Барон у нас не просто монополист демоноборчества, а ещё и криминальный авторитет. Ладно. Хочет войны, получит войну.

Что там у меня на него было? Я напряг память. То что удалось изучить про него в сети: род Свиридовых держал под собой несколько небольших контор почти не связанных друг с другом. Алхимическую лабораторию под Псковом, лавка рядом с Посадниково(кстати!) где скупали барахло из зон по ценам на пару копеек выше государственных, магазин спортивной одежды и, совершенно неожиданно в таком списке, бензоколонка на Псковско-полоцкой трассе.

Это то, что лежало на поверхности. Наверняка есть и не столь официальные активы. Но о них надо спрашивать других людей и в другое время. Ну что, Рррупи. Кажется, у нас с тобой будет кое-что интересное скоро. Ты же скучал по крррасоте. Скоррро всё будет!

* * *

Проблема Рррупи в мире вне зоны это, конечно, потерянная невидимость. И, надо бы убедиться в том, а не растеряла ли дудка Фея Смерти свои потрясающие качества. Вдруг и она не будет работать, а? Так что для начала я решил произвести небольшое тестирование талантов моего демонёнка.

Для этого поздно вечером, уже почти ночью, после того как проводил Лизу до жилого учительского корпуса, я вышел на улицу с дипломатом. Деловито пересёк пустынную территорию интерната. Нагло прошёл мимо Чёртовой беседки, где притихла отдыхающая банда, а затем удалился через лаз в заборе в привычные уже заросли близ пруда.

Минут десять я постоял в тени, слушая, не последуют ли за мною юные искатели приключений, и удовлетворённо кивнул. Никто не сунулся. Значит урок им пошёл впрок, и в дела странного одарённого ребята больше не лезли. Молодцы, есть шансы что чего-то в этой жизни и добьются.

Расположившись чуть в стороне от тропы, я сел на землю и расслабился, затем потянулся за энергетическими потоками к океану пожранных эссенции. Канал стал немного шире, спасибо регулярным тренировкам. Некоторое время я перебирал попадающие мне сущности, выбирая подходящие. Здесь разных существ хватало. Для воплощения большинства из них требуется очень много времени и сил. Так-то и Гнилого Дракона можно вытащить и сотворить здесь, да только на такой уровень мне ещё как до Чжунго пешедралом. Надо быть чуточку скромнее и, может быть, креативнее. Множество эссенций ни на что иное, как на строительный материал, и не годилось. Мелкие демоны да людские, например.

Кстати, очень важно не путать эссенции с душами. Это совсем разные сущности. Но нужно знать, что в человеческом теле душа без эссенции не держится. Ну, а у демонов её и нет. Там всё к Пожирателю сразу отлетает.

Для эксперимента я создал тварь небольшого размера. Чуть повыше кошки, и, проклятье, устал даже от этого. Эссенции бурлили, воплощая плоть, красное свечение отражалось на листве деревьев. На лбу выступил пот.

Когда чешуйчатый и когтистый крысоящер зашевелился, я тяжело выдохнул. Прикрыл глаза, собираясь с силами. Как же стыдно-то! Паршивый крысоящер, а уже притомился, будто бы йотуна собрал!

Покорная мне тварь замерла, ожидая, пока я расстегну дипломат и выпущу Рррупи. Демонёнок во тьме был вообще никак неразличим. Кстати, с этим тоже можно поиграть. Хотя это здесь темно, в реальных условиях где-то что-то да вспыхнет.

Например, на бензоколонке света уж точно будет в достатке.

– Крррасиво, – сказал Рррупи. – Но как дома.

– Скоро будет очень весело и красиво! – пообещал ему я. – Только сначала надо поиграть в игру. Доставай свою флейту.

Демонёнок тут же вооружился дудкой:

– Я игрррать?

Я будто дирижёр взмахнул рукою, одновременно вытягивая из дипломата волнистый меч. Покорный крысоящер даже не пискнул, когда сталь вошла между панцирем и шеей. Вздрогнул и упал. Я же добавил чуть силы в зрение и, наконец-то, разглядел Рррупи. Тот с дудочкой у клыкастого рта танцевал рядом с убитым демоном.

Ничего не происходило. Так, это нехорошо. Я тебя шоколадками кормлю, а ты…

И тут крысоящер дёрнулся. Затем ещё раз. Потом он зашипел недовольно, поднялся на лапы и открыл пасть.

– Игрррать? – отвлёкся от дудки демонёнок.

Работает! Отлично. Теперь надо понять, как его спрятать-то? Мне нужен живой и здоровый Фей Смерти, а если его выпускать в диверсионный отряд без защиты, то после первой же вылазки всё и закончится. А ведь его ещё и от магов прятать надо. Если ранг высокий, то демоническую сущность могут быстро учуять.

Короче, на бумаге затея удалённого и безопасного веселья была значительно интереснее. Экранированный ящик собрать? Но монстры должны слышать беззвучную флейту Фея, а Фею хочется наблюдать за тем, как бессмертные твари портят жизнь «человекам». Нет страданий, нет музыки. Хотя…

Я достал телефон, включил на нём диктофон и положил рядом с демонёнком.

– Я куууушать? – обрадовался было тот, и мне чудом удалось уберечь родной МыУрал от зубов малыша.

– Нет, ты играть!

Рррупи послушно поднёс дудку к мордочке и снова заплясал, но как-то механически, без огонька. Потому что вредности в ситуации не было никакой, а тогда какая ему радость силы тратить? Крысоящер покорно умер вторично и воскрес. Я же поднял телефон, включил запись и поставил самый громкий звук, на который был способен.

– Я больше не игрррать, – надулся демонёнок. – Скучно.

Но когда крысоящер воскрес от записанной музыки, глаза Рррупи расширились. Он прижал дудку к пушистой груди, будто бы защищая.

– Я же не игрррать! Айайайай!

Он отступил подальше от меня, не сводя испуганного взгляда от телефона.

– Моя дудочка! Моя! – пискнул он. – Моя у ты⁈ Ты укрррасть дудочка⁈

Так, у малыша начинается паника. Надо пресекать.

– Всё будет красиво, Рррупи. Всё будет весело. Вот увидишь! – ободряюще сказал я. – Обещаю!

И это действительно было весело. Когда я приехал на такси к бензоколонке, принадлежавшей Свиридову, то демонстративно зашёл внутрь, где купил средней резиновости горячую сосиску по-французски (и даже тут она была божественно вкусна, если сравнивать с пищей потустороннего мира). Улыбнулся толстой тётке-продавщице, которая справлялась с презрением в мой адрес только благодаря цепи одарённого, но сосиску мне чуть ли не кинула вместе с бумажной тарелкой. Честно, такое обращение только порадовало. Потому что будь тут милый человечек, то было бы немножко сложнее делать то, что я собирался. Так что я постоял под камерами наблюдения, глядя в них с улыбкой и жуя сосиску, а затем вышел на улицу, завернул за угол, куда камеры не доставали и выпустил из дипломата крысоящера. Повинуясь команде, он ринулся драть всё, что увидит. Могучие когти легко вспарывали металл. Я же, с сосиской в зубах, отошёл подальше, наблюдая за тем как тварь начинает разносить заправку барона. Сначала крыса разодрала автомат для воздуха, и когда тот страшно засвистел, то персонал внутри заметил неприятности. Выскочил молодой парень бандитской наружности, заорал что-то, схватился за пистолет.

Продавщица выбежала следом за ним, хватая за руку и умоляя не стрелять, а звонить какому-то Михаилу. Ну палить на бензозаправке и правда опасно. А с другой стороны надо грамотно оценить риски. Крыса тоже может сделать так, что всё рванёт вокруг. Тогда зачем ждать?

В ночи бахнуло несколько выстрелов, и я выставил перед собою экран телефона, снимая происходящее и одновременно включил беззвучную запись флейты, поставленную на бесконечный повтор. Надеюсь, мощности сигнала хватит, чтобы крыса его услышала.

Это была самая слабая часть моего плана.

Крысоящер ворвался в помещение, разбив стеклянную стену. Стойки с товарами полетели в разные стороны, будто по залу пробежал сумасшедший кабан. Охранник бандитского вида нёсся следом, стреляя на ходу. Наконец, он торжествующе воскликнул. Что-то бросил перепуганной кассирше и убрал оружие в кобуру. Я же подошёл поближе. Ну… Момент истины. Что у нас с дальностью?

Тётка вдруг завизжала, а стрелок снова потянулся за оружием. Крысоящер уронил ещё один стеллаж и с писком продолжил разрушения. Отличненько. Ну, тогда, понеслась.

Уверен, камеры показывали мою съемку, но приплести ко мне демоническое создание и его странную живучесть никто не сможет. Потому что сотворённые из эссенций существа не содержат сигнатуры владельца. Сами слишком фонят. Это если ты призываешь тварь, или же лепишь её своей силой – то тогда да, тогда детекторы вычислят пересечения и тебя упекут куда следует.

Но работа с эссенциями это совсем иное. Особенно такая, которую привык делать я. Всё же в мире демонов это рабочий материал, а не развлечение редких чернокнижников да ведьм. Та толика силы, вплетённая в эссенции, неуловима. Никакой сканер её не учует.

Так что больше всего я переживал за то, что окажусь слишком далеко, и крыса не поднимется после очередной смерти. Но мне везло. МыУрал бесперебойно вёл качественную съемку, флейта беззвучно гремела на всю заправку, а по ней носился крысоящер, мечтающий осчастливить хозяина разрушениями. Когда он добрался до заправочных колонок, то я отошёл подальше, метров на шестьдесят почти. Вредная продавщица уже бросила рабочее место, да и бандит-охранник куда-то делся. Толстуха стояла неподалёку от меня и истерично кому-то звонила, плача от ужаса. Её я тоже снял, Рррупи должно понравиться.

Когда запахло бензином, я отошёл ещё дальше. К заправке приехала машина, из которой выскочило двое одарённых. Эти мигом локализовали звероящера и уничтожили его. Опытные, собранные ребята. Молодцы. Я перевёл камеру на них.

Когда мой голем очнулся, то эмоции у бойцов были непередаваемые. Ринувшись в отчаянную драку, они даже выволокли труп монстра за пределы заправки. Я сделал кадр покрупнее, чтобы передать всю бурю их негодования. Рыжий веснушчатый подмастерье кому-то звонил, пока его напарник изучал убитого крысоящера. Когда тот зашевелился, аристократ отскочил в сторону, и жахнул огнём, сжигая тварь.

Вот это он сделал совершенно зря. Потому что бензин уже лился из растерзанных колонок.

Взрывная волна отбросила его на пару метров в сторону дороги. Слева от меня грохнулась на попу тётка и истошно заголосила. Я на ногах устоял, продолжая съемку.

– Ты охренел что ли, дурак? – брызгая слюной ко мне подбежал бандит-охранник. – Чё ты снимаешь, козёл? Чё ты снимаешь!

– Не кричите. Я обычный равнодушный зевака! – осадил его я. – Чёрствый и гадкий. Всю жизнь проведу в экране!

– Ты чё? Хамишь⁈

Я мельком показал ему цепь одарённого, и охранник осёкся, отвернулся. Присел на корточки, схватившись за голову, и наблюдая за тем как горит бензозаправка. Рванули подземные цистерны, во все стороны летели горящие куски крыши, канистры из-под машинного масла. Весело взрывались различные химические принадлежности. Надо бы ещё подальше отойти.

Посреди всего этого кутежа и праздника заворочалась огненная крыса. Ха, это даже интересно. Звуковые волны флейты Фея работают как-то иначе? В таком грохоте ну даже панк-рок затеряется, а мой демон слышал волшебную музыку и снова возродился. Феноменально, конечно. Один из одарённых, не дожидаясь товарища, прыгнул в машину и с визгом резины дал задний ход, подальше от полыхающей заправки. А второй попятился от горящей тушки, даже не пытаясь атаковать. Каждый его шаг я старательно заснял, и когда парень не выдержал и дал дёру – наконец-то закончил съёмку. Думаю, Рррупи будет доволен.

О, и ему это действительно понравилось. Я вернулся в интернат часа в четыре утра, уставший и довольный, поставил телефон на зарядку, выпустил демонёнка из дипломата и включил ему записанное видео.

Княгиня с интересом присоединилась к просмотру, даже отбросив на время очередной женский роман, а я же лёг на кровать, чувствуя как тянет все мышцы от усталости. И уже через несколько секунд уснул.

Когда проснулся (ближе к полудню), то увидел что Рррупи сидит на полу у розетки, держит телефон в руках и с широкой улыбкой пересматривает мой киношедевр. Он так всю ночь просидел⁈

Судя по остекленевшему взгляду демонёнка – да…

– Я счастлив, – сказал он мне. Ну и славненько. Значит и мне хорошо, и ему понравилось. Главное, чтобы и Свиридов остался доволен.

– Глаза испортишь, – назидательно пожурил его я и забрал телефон из ослабевших лапок.

– Крррасота… – вздохнул тот и прямо на полу устроился, свернувшись в комочек. Подтянул лапку ко рту и сонно добавил: – Нррравится миррр человеков…

Я же сунул было мобильник к себе в карман, как вдруг увидел незнакомую иконку на экране, наверху, в виде конвертика. Ого! Кто же мне пишет, интересно?

На экране красиво и плавно раскрылось сообщение от незнакомого номера.

«Илья, это Андрей Обухов! Я хотел спросить тебя знаешь ли ты про бал и идёшь ли на него? Позвони!»

Как мило… Это меня только что пригласил на бал целый князь? Надеюсь он не из «этих»?

«Я имел в виду что можем компанией пойти» – было написано в следующем сообщении. Так, вроде бы всё-таки не из этих, раз понял двусмысленность. Третье, отправленное через десять минут после, гласило:

«Девчонок там найдём»

Думаю, Андрей Обухов испытал немало удивительных эмоций, пока придумывал этот чудесный монолог. Даже мне было чуточку стыдно, а уж что творилось в голове у княжича…

Так, а откуда у него мой номер⁈

Глава 3

– Илья, прости. Я ничего такого не имел в виду, – Андрей держался вроде бы уверено, но уши красные были как будто кипятком ошпарили. Мы встретились в «Любашиной радости», потому что я хотел ватрушек, а князь Обухов как раз по делам был в Пушкинских Горах.

Хочу отметить, что трубку княжич поднял после первого же гудка. Должно быть, сидел и ждал звонка всё это время. Надо бы как-то парня направить на путь истинный. Нельзя быть таким открытым, особенно среди благородных.

Конечно, род в упадке, богатств у Обуховых нет и отбиваться от сотен «вроде бы дружочков» ему никогда не приходилось, однако всё равно слишком уж откровенен в эмоциях. Даже в глубинке с такими талантами выжить нельзя!

– Я не из этих, – выделил он последнее слово. – Я нормальный. Просто… Ты, предполагаю, мог измыслить…

Я молчал, пережёвывая ватрушку, и изучал княжича. Одет хорошо, с иголочки. И машина неплохая рядом припаркована. Та страхолюдина с чужим капотом, на которой Андрей встретил меня у Большого Кротово, была у Обухова для случаев «инкогнито». Чтобы затеряться.

Такой себе выбор. Князь на старом «ведре» запоминается быстрее.

– Могло показаться что я такое имел в виду, но не такое. Я не такой, это… – запутался княжич.

– Остановись, – просто посоветовал ему я. – Попробуй лучше чай.

Он охотно схватился за чашку, пригубил. С удовольствием улыбнулся.

– Я тут уточнил кое-какие справки об уряднике, который тебя притесняет, – сказал Андрей, откинувшись на спинку стула.

– Ватрушка, – напомнил я. Это было поважнее любых Посвистовых.

Княжич с сомнением посмотрел на тарелку с румяной выпечкой. Ну да, ну да, еда простолюдинов, а ты такой важный парень.

– Очень хороша! – надавил я.

Он явно был проголодавшийся, но взял ватрушку с осторожностью. Откусил, медленно прожевал. Глаза расширились в изумлении:

– Вкуснятина какая, мамочка родимая!

Большой ребёнок, право. Интересно, зачем он на самом деле на меня вышел? И ведь телефон достал как-то. Ещё и по Посвистову информацию выбил, хоть я и не просил. Вроде бы и наивный человечек с виду, а зубы показать может. Княжич почти запихал в рот ватрушку, поднял руку, подзывая официанта и жестом объяснил тому, что выпечку надо повторить.

– Его деятельность кое-кого заинтересовала, я так понял, что один из оперативников наружки пал во время миссии, и выяснилось, что мероприятие проводили без должного оформления, – продолжил он, когда прожевал. – Какое изумительное яство!

Я вспомнил про шаверму у реки. Что он скажет после того как попробует ту вкусняшку⁈

– Ты, должно быть, недоумеваешь, Артемьев, почему я внезапно прибёг к такой коммуникации. Но… Так было нужно. В наших краях новые благородные являются нечасто. Особенно новоявленные рода. Ты же, получается, стал главой рода Артемьевых. Даже, как я слышал, поместьем обзавёлся.

Ну, допустим. Я кивнул ему, глотнул чая. Мимо с трезвоном колокольчика пролетел пацан на велосипеде. Где-то засмеялась женщина. Как тут хорошо всё-таки.

– Мама говорит, что таким людям всегда очень тяжело, – продолжал Обухов. – Что их нельзя бросать. Особенно, когда они люди честные. А ты, Артемьев, я вижу, очень честный. Мне очень не хотелось бы, чтобы тебя окрутил Свиридов.

О, думаю здесь уже можно не волноваться, с этим бароном мы дружочками не станем. А про честность очень даже мило было послушать.

– Я слишком прямо говорю, да? – осёкся Андрей. – Мама говорит, что мне нужно учиться маскировке намерений, но внутри всё от этого содрогается… Не могу себя превозмочь.

– В чём твой дар? – спросил я. Он смутился, улыбнулся застенчиво.

– Я анималист. Ну, по зверюшкам.

Ветеринар, значит, если по-простому. Ауры зверей, физиология. Возможно даже команды может отдавать. Или выполнять, хехе. Специализацию свою он вряд ли скажет, такое обычно не афишируют.

Хотя Обухов легко мог и признаться, но не буду провоцировать.

– Кто-то должен и таким заниматься! Звери, они лучше многих людей, – Обухов воспринял моё молчание по-своему.

– Погоди, погоди, – я поднял руки. – Куда ты оправдываешься-то? Стой!

– Ну как же. Вон, маги огня повсеместно, воздуха, прочих стихий. Рукопашники, телекинетики, энергетики, оружейники. Сканеры, лекари, броневики! И я – анималист. Конечно оправдываюсь! Обуховы же только и умеют, что говорить с белками!

Ох какие у тебя боли фантомные, княжич. Однако интересно выходит. Он в одиночку смог несколько раз завалить снежного великана. Пусть и зря, так как тот оживал, но сумел же. Это и так-то хороший результат, когда твои магические таланты заточены на понимание животных и когда с собой у тебя их, этих самых животных, нет.

– Хорошая способность. Не для демоноборца, конечно, но хорошая.

– Нашему роду он не помог. Когда ты умеешь повергать в небытие демонов, ты получаешь от государства гораздо больше, чем когда способен излечить любимую питомца, – буркнул помрачневший Обухов. Но тут ему принесли ватрушки, и он расцвел.

– Слушай, расскажи мне про то кто здесь всем заправляет? Про Свиридова я понял. Про команду его читал. А кто такой Гордеев? У него ещё своя четвёрка демоноборцев, – решил сменить тему я.

– Граф Гордеев… Ну, по сравнению со Свиридовым он, конечно, человек достойный. Однако занимается зонами он тоже скорее ради наживы, чем за общее дело ратует. Всё в коммерцию пускает. Поддерживает команду Борзова, но и процент с них имеет. Я Мирослава лошадь лечу, слышал. Матушка сказывает, что Гордеев подумывает перестать тягаться со Свиридовым, так как прибыль низкая, а возни много. У дочки Гордеева собачка часто болеет, вот маменька к ним и ездит. Хотя ездила. Сейчас всё у папеньки сидит.

Говорил на ясном глазу вещи, за которые в моём мире бы лилась кровь. Знать подобные планы и мысли недругов – значит иметь возможность использовать информацию в своих целях. Он разве этого не понимает? Его сила отнюдь не умение врачевать зверюшек. Его сила это доступ к домашним тайнам. Если давненько вхож в дом, то ты словно растворяешься в нём. Становишься его частью. И если доктор любимого пекинеса снова решает проблему маленького животика, то хозяин может и забыть про чужие уши. Ведь они, вроде бы, уже и не настолько чужие.

– Значит, Свиридов здесь самый главный? – хмыкнул я.

– Нет! – возмутился Андрей. – Отнюдь! Да, с ним стараются не ссориться, но барон никогда не проявит истинную свою личину пред старыми семействами. Даже, думаю, готов будет не уступки, если те надавят. Вон, даже Феоклистовы его могут на место поставить. Бирюковы, Ленины, Зайко! Председатель Толстоногов может, конечно же. Да много кто! Но никто не станет. У них свои дела, у Свиридова свои. Никто никому не мешает, а пользы от демоноборцев больше чем вреда. Я же тебе рассказывал. Он достойный член общества, пока ты в том обществе имеешь положение и уважение. Если же ты никому не нужен, а ему потребовалось что-то твоё…

– Да, я помню.

– Они тебе досаждают? – нахмурился Обухов. – Тебе нужна помощь? Я могу помочь!

– Ой, да брось ты. Досаждают, – хохотнул я. – Не нашёлся ещё тот человек, кто всерьёз может досадить Артемьеву. Я сам кому угодно досажу.

Он заулыбался. Моя энергия его взбодрила, но спустя миг Андрей помрачнел:

– Если ты решишь бросить ему прямой вызов, то знай, он мастер по дуэльному делу. Только повод ему даёшь – и всё. Поэтому будь осторожен. В прошлом году к нам приехал род один, откуда-то из Новосибирска. Они начали здесь строить дело своё, птицефабрику открыли к югу. Ну и не сошлись…Что-то со смежными землями, я точно и не вспомню. Свиридов сначала провокацией вызвал на дуэль главу семейства, а потом, когда сын потребовал отмщения, убил и его. Так что… Он очень опасен.

– Эдак он любого может и без причины вызвать на поединок. Неужели никто за этим не следит?

– Пристально следят, Илья! Пристально. Особенно за Свиридовым. Мы же не в Америке какой-нибудь. Если здесь сильный одарённый будет вызывать на дуэль просто так, без повода, это же убийца уже будет. Такого никто не потерпит. Барон сволочь, но не дурак. Но юриста тебе надо завести. Я могу посоветовать своего. Хороший очень человек и быстро отвечает на любые вопросы. Тебе будет полезно.

Сложный мир благородных людей.

– Вольтке? – ухмыльнулся я, вспомнив единственного юриста, знакомого мне.

Андрей изумлённо приоткрыл рот:

– Ты знаешь Вольтке? Откуда?

– Долгая история.

– Очень могущественный человек. Его уважают все, даже Свиридов. Если бы ещё дворянином был… Говорят, что он связан с очень серьёзными людьми в столице.

– И не получил никакого титула?

– Так бывает, – пожал плечами Андрей. – Он же не на государевой службе, чинов не имеет. Не военный. К делам императорским тоже неблизок.

– А твой юрист кто? – мне пригодился бы человек, который разбирается во всех тонкостях взаимоотношения между аристократией. Этот мир суров, жесток, но подчиняется законам, о которых я только слышал. Дёргать по любому поводу того же Андрея – его ненадолго хватит. Человек на зарплате звонок в три часа ночи примет с бодростью и готовностью помочь, а не с ненавистью и проклятьями.

– Павел Кривенко, – он тут же вытащил из кармана потрёпанную визитку, положил на стол. – Запиши его номер, сошлись на меня. Берёт недорого.

Я взял потёртый пластик и записал в телефон номер. Недорого – это же не слишком дорого, а? Где тут княжеская палата мер и весов? Без неё понять, что для Обухова недорого, не смогу.

– Спасибо. Очень полезная штука. Тут всё не очень просто, как я погляжу.

– Я ещё поэтому написал тебе, Илья, – закивал Обухов. – Хочу, чтобы ты не свершил ужасных ошибок. Ты ведь спас меня и мой род. Я тебе должен. И на балу мечтаю тебя познакомить с парой человек, у которых есть зуб на Свиридова. Ты ведь не просто так про него спрашиваешь, да? Я вижу, что ты его не боишься, но это пугает и радует меня одновременно.

– Что за бал будет? Куча наркотиков и полуголых простолюдинок в свете стробоскопов?

Обухов осуждающе нахмурился.

– Ты его, Артемьев⁈ Откуда такое вообще у тебя в голове⁈ Ежегодный бал дворянского собрания это торжественное мероприятие! Некоторые рода только там встречаются. Пропустить его, это как пропустить год жизни. Если представитель рода не является на этот слёт, его могут и исключить из собрания. Нет, если тебе ни капельки не интересно происходящее, и ты не собираешься ничего менять, то можешь не ходить. Но тогда будь готов, что пока тебя не было – на балу решатся важные для тебя вопросы и не в твою пользу. Это жестокий мир, Артемьев.

Что бы ты знал о жестокости, мой дорогой кошачий доктор. Запал возмущения у Обухова кончался, взгляд изменился и он признался:

– Но, конечно, там два мира. Мир глав родов, и мир молодёжи. Так что будет что-то похожее… Ну, как ты описал. Но это неплохо. Это весело! И девочки там будут точно хорошенькие.

– По дуэлям любишь походить? – скептически заметил я.

– Отчего же? Я, Артемьев, не глупец крутить дешёвые отношения с благородными. Помяни моё слово: хочешь просто развлечься, найди себе простолюдинку или куртизанку. Они горячи, отзывчивы и благосклонны, и на балу их будет как тополиного пуха в июле. А вот если решишь ухлестнуть за дамой знатного рода, и твоё внимание преступит пределы приличия, то тогда да, жди в гости секундантов. И это ещё хороший сценарий. Если кто-то, не дай Бог, забеременеет, то секунданты могут и не явиться. Если глава рода посчитает тебя плохой партией, ты просто растворишься во времени и пространстве. Понимаешь?

О, я понимал. Мы проговорили ещё почти час, прежде чем у меня не подошло время для другой встречи. Обухов, стоило мне заикнуться об этом, очень суетливо попрощался и почти сразу же исчез. Странный парень, но приятный. Такого хотелось защищать, пусть и по титулу он выше. Главное честь его своей защитой не задеть. Явно она у него чувствительная, и может воспалиться по любому поводу.

Рассчитавшись с официантом, и, как и в прошлый раз, оставив щедрые чаевые, я отправился на вторую встречу. Это была риелтор, которую я озадачил на днях своими запросами. Моё пребывание в интернате стремительно приближалось к окончанию, и вопрос с жильём надо было решать. Нет, до восемнадцати лет никто меня на улицу не выгонит, но… Логистика уже сильно усложнилась. Пусть в интернате всё под надзором (ну, таким себе надзором), и рядом бесплатная столовая, но ездить в город отсюда на такси накладно, а на автобусе долго!

Квартиры под мои нужды юная красотка в деловом костюме подобрала заранее и из десяти вариантов я решил посмотреть два. Один за двести рублей в месяц, а второй аж за триста. Цены, конечно… Домик для Василисы я смог пробить за гораздо меньшие деньги. Пусть, конечно, и удобства там соответствующие.

Здесь всё с хорошим ремонтом. Всё новое, светлое. В обоих случаях огромные кухни совмещённые с гостиными, но в той что подороже было ещё две спальни, а в той что подешевле только одна.

Не то чтобы количество спален как-то было для меня важно, но не всё можно запихать в дипломат. Ну и вообще, там можно оборудовать спортзал, например. В дождь уходить на городскую спортивную площадку мне не очень хотелось. Да и зимой сложно.

Риелтор была из простолюдинок, и потому, увидев мой амулет одарённого, в течении пяти минут уже как-то будто бы невзначай распустила густые русые волосы, да добавила в голос чуть жеманности. Я сделал вид что таких перемен не заметил. Был увлечён квартирами, и на все её попытки меня разговорить, лишь многозначительно хмыкал.

Последней я смотрел квартиру с одной спальней. Да, выбор оказался непрост. Обе в хорошем месте. От обеих легко добраться до любой точки. Несколько кафешек и ресторанов. Парк, магазины. Различие действительно было в количестве спален.