Текст книги ""Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

Глава 17

– Слоники говорят, вам требуется помощь, – сказал Павел Валерьевич Иванов. – Слоники видят то, что видят.

– Как я рад, Павел! Как я вам рад! – восторженно произнёс Обухов. Глаза его горели! – Это невероятный, изумительный дар для нас!

Я молча пожал руку бородатому графу, и открыл заднюю дверь нашего «москвича». Принялся облачаться в броню, благо она не рыцарская и сам могу справиться.

– Слоники слышали, что происходит, – внимательно наблюдал за моими действиями граф. – Самый старший пришёл ко мне вчера вечером и сказал, что если я не сделаю то, что они просят, они будут дудеть мне в уши все ночи напролёт, пока я не издохну, – он говорил с таким серьёзным видом, что можно было поверить в то, что так оно и было. Мы слушали с таким же важным и сосредоточенным видом.

– Я не хочу издыхать от слоников. Прошу одобрения, – сказал Иванов.

У меня пиликнул смартфон, я открыл его и увидел сообщение с чата, о том дозволяю ли я разделить выбранный слот для закрытия зоны с графом Павлом Валерьевичем Ивановым. Несомненно дозволяю.

– Я так рад. Я так рад! – повторил Андрей. Он уже открывал прицеп, выпуская медведя, но на миг отвлёкся, также подтверждая присоединение нового члена команды.

– Серьёзное создание, – прищурился Иванов. – Неожиданное создание. Откуда?

Пепельный Медведь ступил на землю, и стал расти в размерах. Граф следил за этим с хитрым любопытством.

– Сшито оно аккуратно, но всё равно лоскутик какой-то. Кто сотворил это милое порождение Франкенштейна? Слоники умолкли в изумлении. Слоники такого не видели.

– Создатель гомункула хотел сохранить инкогнито, – заучено ответил ему Андрей и даже не посмотрел в мою сторону. Молодец, учится. Княжич тоже принялся облачаться с броню.

– Слоники понимают. Слоники говорят, что иногда лучше трубить, а не представляться, – граф хитро глянул в мою сторону. – Я слушаюсь слоников. Какой наш план?

– Успеть всё за один час? – улыбнулся ему я.

– Смелый план. Отчаянный. Слоники даже говорят, что волшебный и наверняка созданный сказочными феями. Территория большая. Четыре на шесть километров по пересечённой местности. Чтобы её пройти насквозь потребуется не меньше часа. Под усилениями будет быстрее. Вы ведь малахит? Сможете себя напитать так, чтобы не свалиться под конец забега?

Он увидел, как я вешаю на пояс поисковый сканер и одобрительно хмыкнул:

– Хорошо. Но слоники говорят, что мы должны больше общаться. Мне заткнуть слоников?

– Сейчас, Павел. Мы завершим наши приготовления и обсудим всё, что нам предстоит сделать.

Наш слот должен был начаться в девять утра, и уже без минуты до назначенного времени, мы застыли на границе, готовые к бою. Граф так и остался в камуфляже, но меня никоим образом не обманула его кажущаяся лёгкость. Доспехов у чародея такого ранга и своих хватает, они не требуют дополнительного обвеса, как у нас. Когда энергии много, можно позволить себе несколько слоев брони в энергетических латах.

Вооружён Павел Валерьевич тоже не был, но и это не удивляло. О, признаюсь, хотелось посмотреть на нашего неожиданного союзника в деле. Мастер это мастер, тут даже эстетика своя имеется.

Ровно за пару секунд до начала нашего слота – из портала вышел одарённый Свиридова в спортивном костюме с символикой московской команды по конному футболу. На нас он посмотрел с недоумением, а, увидев Иванова, так и вовсе потянулся к телефону.

Но нас уже скрывала серая хмарь. Сканер сходу определил нужное направление. Андрей сверху вниз посмотрел на меня, кивнул и приказал Косолапику спешить к порталу. Павел Валерьевич остановился, делая пассы руками. Вокруг него вспыхивали огни, снизу вверх по телу проходили волны то голубого, то белого, то золотого цветов. Круги перемешивались, выстреливая куда-то в серое небо.

Чары мастера были натуральным фейерверком красок в сером мире.

Вообще противник в этой зоне находился серьёзный. Это было ясно не только из описания, которое успела составить погибшая группа, а ещё и из памяти Тёмного Лорда, что владел этими землями когда-то, и чья сущность булькала в океане моих эссенций. Демон гордился некоторыми зонами тех времён, и это была одна из них. Так что чего ждать от местной фауны я знал. Как и в предыдущей зоне – здесь тоже были заселены нелюди. Причём из довольно крупной северной народности. Анталы из северных пределов, отправленные в портал большой организованной группой, вместе с шаманами. Так-то анталы это просто рослые трёхметровые гуманоиды, способные держать в руках оружие, но полагающиеся на грубую силу. Без пируэтов и тактики. То есть берём большая палка и стучим того плохого дядя. Вроде бы всё несложно, но я не просто так упомянул о шаманах. Вот эти ребята мозгами были вполне себе на уровне человека разумного, а благодаря их умениям, палка в лапах тупого антала вдруг становится источником ядовитых брызг, огня или же обжигающего льда.

Плюс ко всему шаманизм использует иные энергетические потоки. Не демонические, тёмные, способные забрать у чародея что-то взамен, не обычные, которыми пользуются почти все одарённые, а глубинные.

Шаманы могут блокировать каналы по твоей сущности. Им не нужны датчики сигнатур, они сразу понимают тебя, отличают тебя и могут отключить от потоков, если уловят течение энергии в процессе боя. И если ты даже успеешь прикончить антала-чародея, сила к тебе вернётся не сразу. Поэтому с ними нужно разбираться верной холодной сталью, а не чарами. И они первоочередная цель.

Я на ходу вытащил из кармана нескольких бронемяков, не забыв глав-пушистика. Жест не укрылся от взора Иванова. Граф снова хмыкнул с намёком, мол, знаю я, что за инкогнито тут создания лепит. Не надо частить, Павел Валерьевич, я уже знаю, что ты знаешь! Глаза дворянина засверкали магическим огнём, из ладоней вытянулись алые клинки. Да и сам облик чародея подрагивал из-за переизбытка выпущенной мощи.

Я рассказал ему про шаманов. И Мастер знал, что нужно делать.

Через минуту уже закачались деревья, вырываемые чарами Иванова. Он шагал по лесу, опрокидывая старые стволы, и старательно привлекал к себе внимание. Я же скользил чуть левее, как человек попроще. Нет у которого нет таких запасов энергии. Зато есть волнистый меч и несколько полезных зверьков.

План был прост. Княжич пытается добраться на своём медведе до хранителя портала и прикончить его. Иванов вызывает на себя остатки местного разума, отвлекая анталов. Я вырезаю шаманов, едва те появятся. На бумаге выходило отлично.

В лесу, среди густых зарослей то молодых елей, то ивняка да рябины – ситуация немножко усложнялась тем, что противника сразу и не увидишь. Это вам не сосновые леса, где на полкилометра в радиусе всё видно.

Однако судьба нам улыбнулась. Потому что к лагерю местных дикарей мы пришли по следу Пепельного Медведя. Косолапик проломил хлипкий частокол, раздавил одну из хижин, откуда торчала тощая рука покрытая татуировками и, выломав противоположную стену ускакал к хранителю порталов.

Накаченный магией Иванов остановился за пределами поселения анталов, сверкая волшебными огнями и захлопнув свой энергетический контур. Все чары, что он выпустил наружу, более не имели привязки к силовым линиям, а значит и шаманы по ним ударить не смогут.

Вот если он начнёт сейчас колдовать что-то новое, то тогда у шаманов будет шанс его отключить. Может временно. Может навсегда. И я не упустил возможности заострить внимание Иванова на таких вероятностях. Так что Мастер был хорошо мотивирован и понимал, что нужно делать: крутись как хочешь, а ничего нового не колдуй.

Лагерь анталов был небольшим. Три похожих на шалаши хижины. Огромное костровище с грудой костей. У частокола куча мусора, где видны обрывки одежды и поломанное оружие. Это, видимо, останки ребят из Оплота и их одарённых.

Очевидно, что мы застали лишь часть местного племени. Часть наверняка направилась по следу Медвежьего Рыцаря, а вот остальные анталы торопливо разбирали хижину с задавленным шаманом. Огромный мохнатый вожак горестно ухал, хватаясь за свои топорщащиеся шерстяные уши. Я прижался к частоколу, неподалёку от дыры. Одного шамана задавили и это отлично. Но сколько их тут ещё? Вряд ли он был один. Раз хижин три, то значит и одарённых анталов минимум трое. Один, наверняка, погнался за Обуховым. Сколько осталось? Один или они парами живут?

– Я здесь! – проорал стоящий неподалёку от пролома граф. Отсветы от вспыхивающих чар гасли в серости деревьев и тумана вокруг, отражались от листвы. Анталы заозирались. Вожак отпустил уши и оскалился, явив верхние выпирающие клыки. Схватился за дубину.

Эвакуационные работы мигом прекратились. Дикари поднимались на ноги, подбирая с земли то, до чего могли дотянуться. Вожак вышел в пролом. Его шесть глаз налились тьмой. Верхние моргнули, нижние сузились в гневе.

– А-а-а-а-а-а-а-ра-а-а-а-а-ра-а-а-А! – завыл он. Дубина в его руках вспыхнула пламенем, и верзила бросился на графа. Так. Шаман рядом, раз чары пошли в дело. Я осторожно заглянул внутрь и сразу же увидел колдующую сволочь. Антал-чародей стоял прижавшись к частоколу, и копался в поясной сумке. Волосатые губы шевелились, все глаза, кроме средних, были зажмурены. Кривой нос дрожал, как у принюхивающегося крысеныша.

Он один? Один же?

Павел Валерьевич без сложности ушёл от удара, скользнув в сторону и рванувшись чуть вперёд, навстречу вожаку. Тот хрюкнул и замолчал, застыл, пошатываясь. Граф картинно стряхнул руки-мечи, и неторопливо принял боевую позу, глядя на пролом. Оказавшийся за его спиной антал, наконец, упал в землю. Голова его откатилась в сторону.

Дикари с воем ринулись в атаку. Но перед ними был боец, для которого бронза давно осталась в прошлом. Боец, прошедший огонь и воду в составе звена. Боец, выживший там, где погибла вся его команда.

И выживший не из страха или благодаря бегству. Я читал про звено Иванова. Они победили тогда. Погибли, но победили.

Вот только несмотря на все таланты графа, он вышел против дикарей охваченных силой шамана. Оружие нелюдей сверкало разноцветными чарами. Первый атакующий рухнул навзничь, но удары его товарищей заставили Иванова попятиться. Я увидел, как вспыхнул щит мастера, опадающий под одной из атак.

Но даже находясь под шквалом ударов, граф двигался красиво, выверено. Смертельный танец, в котором не осталось магии. Грация опыта и таланта. К

Я проскользнул за спинами анталов, сцепившимися с графом, и в несколько шагов оказался рядом с шаманом. Полоснул того по горлу, чувствуя как сталь скрипнула о кости шеи. Теперь графу будет полегче добивать нелюдей. Без поддержки чародея их дубины лишь палки.

Не успел я додумать эту мысль, как получил удар в затылок, отчего вспыхнул, принимая на себя смертоносную энергию, заготовленный доспех, а шлем, обжигая лопнувшим ремнём, слетел с головы. Хоть перед глазами не поплыло. Мощный удар я пропустил.

Били сзади. Второй шаман! Антал-чародей стоял с другой стороны пролома и потому я не увидел его из-за неровных брёвен. Плохо, Илюша. Приходи на пересдачу. Второй удар дубины я парировал клинком, пытаясь не попасть под ядовитые брызги. Шаман был гораздо выше меня, и поэтому наваливался на дубину всем телом, вдавливая её в мой волнистый клинок.

И с неё омерзительно капало! Одна из едких слёз попала на кожу и где-то в кармане снова тренькнул амулет Василисы. Ядовитая жижа тут же испарилась белым облачком. Глаза шамана изумлённо расширились, все шесть разом, и я пнул его ногой в колено. Антал рыкнул от боли, заваливаясь на бок, и я врезал левой рукой ему в горло, а затем уже вынырнул из-под падающего нелюдя и с разворота снёс ему голову.

Граф добивал оставшихся анталов, и выглядело это так, будто бы он просто тренируется в драке с тенью, а окружающие его монстры просто случайно попадают под смертельные удары. Это можно назвать танцем. Мастер это, конечно, мастер. Приятно посмотреть.

Я торопливо обыскал лагерь, убедившись, что больше внутри никого не осталось. Затем перехватил рассеивающиеся эссенции шаманов, и уже на выходе из лагеря столкнулся с Ивановым.

– Слоники рады, – поделился он со мною.

– Тогда побежали помогать медведику?

Я увидел что левая рука графа висит плетью, скинул с плеча рюкзак, и вытащил оттуда лечебный амулет, бросил Иванову. Тот ловко перехватил подарок, и, мгновенно сориентировавшись, сломал его у поврежденного места. Удовлетворённо крякнул и сообщил:

– Спасибо. Слоники этого не забудут.

Где-то вдалеке заревел медведь. Сколько у нас времени осталось? Сколько прошёл бой?

– Надо поторопиться, – сказал Иванов и сорвался на бег. Я поспешил следом.

Мы едва успели. Когда я выскочил на опушку леса, рядом с побитым зоной сараем, то увидел что Косолапик лежит на боку, пытаясь встать, а княжич отмахивается алебардой от наседающих на него анталов. Шаман держался позади своей верной паствы, постоянно черпая что-то из поясной сумки и разбрасывая содержимое по сторонам. Черные порошки растворялись в воздухе, обращаясь в дым.

– Баррра! – заорал граф, и чародей анталов развернулся. Как раз для того, чтобы принять в лоб разогнавшегося бронемяка. Малыш проломил ему череп и вылетел из затылка, а шаман ещё несколько секунд стоял с удивлённым видом, прежде чем упасть.

В рядах нелюдей наступило замешательство. Кто-то развернулся к новой напасти, кто-то не хотел отвлекаться от спешенного рыцаря, но исход боя был уже решён. Ни я, ни граф не собирались давать врагу возможности определиться с планами, и едва всё было кончено, как Андрей бросился к раненому медведю и принялся его лечить.

– Нет времени! – сказал ему я. – Андрей! Мы не успеем, пошли.

– Нет! – бросил княжич. Бока медведя вздымались прерывисто, нехорошо вздымались. Будто бы каждый вдох голема мог оказаться последним. – Идите! Я сейчас! Сейчас!

Он водил руками по страшным ранам Косолапика, и те затягивались.

– Слоники говорят надо спешить. Идём, – граф положил руку мне на плечо. – Добрым доброе. Деловитым дело. Идём!

Я кивнул, и, напитывая ноги силой, побежал через лес в сторону, куда вёл меня поисковик. Мы справимся и вдвоём.

Главное, чтобы к оставшемуся в одиночестве княжичу не вышли ещё анталы. Не думаю, что здесь была большая группа. Зона пусть и крупная, но и нелюди здесь, а не призванные сущности. Что-то ведь должны пить да кушать. Миллионы сюда не запихнёшь.

Думаю, основную группу мы, всё-таки, зашибли.

* * *

Демон-хранитель стоял прямо перед порталом. Необычная батарейка попалась. С ним явно поработали дополнительно, потому что я чувствовал внешние изменения в его структуре. То есть после открытия портала и запуска хранителя, кто-то зашёл внутрь и модифицировал стража. Потому что таких охранников портала я прежде и не встречал.

Демоном был огромный чёрный рыцарь, по мечу которого пробегали белые всполохи. Клинок страж держал двумя руками прямо перед собой. По левую и правую руку от него застыли шаманы. А чуть ниже по склону рычали простые анталы. Семь голов. Здоровяки переминались с ноги на ногу, выглядывая нас. Они точно ждали нашу команду, но пока не понимали откуда мы вырвемся. А я смотрел на них снизу вверх глазами бронемяка и удивлялся.

Потому что организованная защита батарейки это довольно необычная акция для местных Тёмных Лордов. Да и для нелюдей тоже. Как-то не слишком-то любят друг друга демоны и обычные жители серого мира.

– Слоники считают что время уходит, – сказал Иванов. Граф стоял надо мною и терял терпение. Я сидел в позе лотоса, проведя мастер-хомяка чуть выше по склону. Простых анталов обошёл без проблем, и теперь заходил чуть левее от шамана. Одного смогу вырубить сразу, и это уже облегчит сражение.

Со вторым тоже как-нибудь разберёмся.

Мой хомяк смело катился по траве, когда его цель вдруг резко повернула голову. Все шесть глаз антала широко раскрылись, а затем чародей резко присел и воткнул какую-то палку в землю.

Сильная боль пронзила виски. Я удержал вскрик и открыл глаза. Выругался. Мой мастер-хомяк только что пал от магии шамана. Заметили зверюшку, сволочи.

– Ты в порядке? – спросил Иванов. Он протянул мне руку, и я ухватился за сильную ладонь. Поднялся на ноги. Какая тварь этот шаман! Убил моего мастера-хомяка!

– Я в порядке, – холодно произнёс я. – Но у меня резко испортилось настроение. Значит, диспозиция такова.

Я вкратце описал ситуацию, как мы будем разбираться с обороной портала. Потому что нахрапом её без медведя нам не взять.

И шаманы, почему ты я был в уверен в своей догадке, не ограничатся усилением анталов. Этот чёрный рыцарь может и жару дать. Вообще, как-то не похоже это на бронзовую зону. Слишком крутая защита как по мне.

Впрочем, бронза здесь это не сложность прохождения, это мощь энергии, сокрытой под серой хмарью. И кто-то решил её усилить.

Кто?

Глава 18

– Осторожность похвальна, но не дуй на воду. Это всего лишь бронза, – сказал граф и зашагал к холму. Он совсем не скрывался, и ветви цепких зарослей перед ним расступались, повинуясь силе дворянина.

Я не раз видел как сгнивают трупы таких самоуверенных аристократов, и понимал, что переубедить Иванова сможет только подпалённый зад. Так что молча двинулся следом, но забирая вправо и одновременно выуживая из кармана недавно созданных клювобушей. Павел Валерьевич, конечно, мастер, но осторожность не помешает.

Вообще, изначально пташки предполагалась как противовоздушная оборона, но их ведь по-разному можно использовать. Захлопали крошечные крылья, унося смертельные тельца в небо.

Павел не стал сильно мудрствовать. Из зарослей на открытое пространство он выбежал уже готовый к бою. Руки-мечи вытянулись вдоль тела, пока лысый бородач нёсся по склону к изготовившимся к драке анталам. Ему навстречу с рёвом покатилось шестеро нелюдей, чьё оружие задымилось и засверкало под действием чар шаманов. Чёрный рыцарь пошевелился, качнул мечом, и с лязгом, как механическая игрушка, затопал следом за анталами.

– Анраг! – заорал один из шаманов.

И седьмой нелюдь, ждущий этой команды, могучим замахом метнул в бегущего дворянина какой-то мяч.

Очень знакомый мяч. Я отдал команду птичкам и тоже перешёл на бег, так чтобы зайти анталам в тыл, а метателю во фланг.

За несколько метров до столкновения с мячом, Павел красиво подпрыгнул в воздух метра на три, делая взмах клинками. И ему в грудь прилетело то, что швырнул нелюдь. За миг до удара лицо графа изумлённо вытянулось. Он явно пытался отбить «снаряд» чарами, но те не подействовали. А через секунду его мечи погасли, и он сразу потерял скорость. Траектория его полёта изменилась, и теперь он не врывался в гущу боя, чтобы сходу сразить несколько врагов, а падал лицом в землю за метр до несущихся на него анталов.

Ёжкина кошка!

Птички пали на головы шаманов одновременно. Обоих чародеев располовинило вдоль туловища. Окровавленные тела грохнулись оземь там же где и стояли. Я же в прыжке срубил голову оставшемуся в тылу метателю. Понятно, что за мяч прилетел в Иванова. Артефакт обнуления силы, зуб даю. Нелюди вооружённые артефактом! И даже не какой-нибудь элитный отряд. Что за ерунда здесь происходит?

Граф упал как я предполагал, почти под ноги нападающим, но не спасовал, а сразу же перекатился, подсекая ближайшего противника и так оказавшись за спиной остальных. Мяч прилип к нему, и Иванов с остервенением оторвал его и бросил в сторону. Чары вернулись: тут же из рук снова выросли клинки. В небо устремилось три разноцветных барьера накладываемой брони. Граф торопливо прыгнул в сторону, чтобы уйти из-под удара демона хранителя. Там, где он стоял секунду назад на землю обрушился огромный меч. Рыцарь что-то прогудел под глухим шлемом, из забрала повалил дым.

Птички поднялись над батарейкой, а я поднырнул под крайнего антала, вспоров тому брюхо, перекатился, отыскивая взглядом графа. Иванов двигался ещё быстрее чем прежде. Граф больше не изображал из себя танцора. Вместо вычурности и красоты движения прошло. Он просто убивал. Однако последствия нуль-магического артефакта на нём сказывались. С последним противником ему пришлось отступить на шаг, чтобы уйти от удара дубины, и когда Иванов на возвратном движении пронзил горло анталу, на графа обрушился меч рыцаря.

Эта вроде бы механическая игрушка стала двигаться гораздо быстрее, чем демонстрировала раньше. Все три доспеха Иванова лопнули, от взрыва энергии графа отбросило в сторону и он, совсем некрасиво маша руками, ткнулся носом в серую землю.

Мои птички врезались в чёрную броню демонического шлема и обе пали замертво, не пробив зачарованный металл. Неожиданно. Очень неожиданно. Я думал что этого хватит.

Граф едва увернулся от следующего удара батарейки, вскочил на ноги. Двигался демон очень быстро для своего размера. Его движения даже чуть размывались. Слишком силён.

Иванов ушёл в защиту, с трудом уклоняясь от смертоносного меча чёрного рыцаря, а тот махал им словно стальная громада весила не тяжелее мухобойки. Бац-бац-бац, граф прыгал сверчком. Пару раз взмахнул рукой, выпуская магическое пламя, но то соскочило с доспеха не причинив хранителю особого вреда. Металл потемнел. В это место бы ударить посильнее.

Я выбрал другой путь, подхватил с земли сброшенный артефакт, едва не растянулся тут же на месте от нахлынувшей слабости, но заработал локтями, нагоняя бродячую мясорубку. Добежал до рыцаря и размазал сгусток антимагии по броне.

Хранитель грохнулся на колени, будто бы ему перебило ноги. Гигантский меч обрушился на землю, и демон рванул клинок, тщетно пытаясь его поднять. Голова в чёрном шлеме повернулась ко мне, но почти в этот же момент граф прыгнул в небо и вонзил свои магические клинки в забрало демона.

Хранитель молча умер. Портал завибрировал и схлопнулся, выбросив напоследок энергию.

Я же откатился подальше, наслаждаясь вернувшейся мощью, и прогоняя по каналам избытки, стараясь залить всё, что могу во внутренние резервуары. Чтобы до последней капли. Ох, как же хорошо! Состояние бессилья крайне неприятно, а вот когда сила возвращается, это прямо здорово. Будто из ледяной пустыни кто-то заботливо кладёт тебя на тёплую кроватку и накрывает одеялкой.

Ми-ми-ми.

Ладно, хватит млеть. Это что за засада такая здесь организовалась? Простому демоноборцу тут смерть моментальная. Нас с Пепельным Медведем и мастером в команде, хорошо потрепали, а что сделали бы с группой попроще? Впрочем, о чём я. Попроще тут уже были. Целый отряд Оплота с двумя одарёнными.

– Прав был. Поспешишь – люди смеяться будут. Слоники недовольны… —сказал, наконец, Иванов. Он помог мне подняться, а затем указал на мертвецов. – Вскрываешь?

Я посмотрел на тела убитых, затем на рыцаря.

Ну, надо бы, конечно, покопаться в добыче. Заодно и эссенций поднабрать.

– Как там наш доблестный князь? – спросил я вслух. – Посмотри что у него, пока я вскрываю эту консерву.

Я пнул ногой мёртвого чёрного рыцаря. И ведь броня усиленная, и сам накачен лишней магией. Это внешнее влияние, совершенно точно.

Граф сдержано кивнул.

– Слоники говорят ты молодец, слоники хлопают тебе ушами и трубят!

Я не знал как это прокомментировать, поэтому принялся искать завязки доспеха, чтобы разобрать чёрные латы мертвеца. Но как только Иванов скрылся в зарослях, то я торопливо перехватил все отлетающие эссенции анталов. Пригодятся. Вон, мастера-хомяка потерял и сразу двух птичек зазря считай спалил.

Ну, ладно, горячусь, не зазря. Они взяли на себя шаманов, но всё же…

Косолапик привёз Андрея минут через десять, я к тому времени уже полностью разобрал рыцаря, который без доспеха казался довольно жалким скрюченным созданием. Но вот в брюхе его нашёлся лазуритовый сгусток. И это как-то уж слишком хорошо для бронзовой-то зоны.

Кто-то зарядил хранителя. Зарядил так, что изменил сгусток батарейки. Тут ведь, в бронзе, крайняя ценность – яшма может быть. А так-то вообще агат. Однако на тебе, полкило лазурита.

Интересно, сколько за него отсыплет Анфиса?

Внутри неприятно царапнуло. Это ж теперь всю добычу на троих делить⁈ Эх… Ну что поделать, в одиночку я бы с такой задачей не справился.

– Простите, – сказал Андрей. – Пребывал в аффекте. Не должен был вас бросать.

– Если бы не бросил, то остался бы без медведя. А мы и так справились, верно, раджа?

– Раджа? – нахмурился граф.

– Индия, слоны, – попытался разъяснить я, хотя явно шутка не удалась.

Иванов смотрел на меня хмуро, а затем вдруг расхохотался и хлопнул меня по плечу так, что меня даже пошатнуло. Силён. Дать ему в ответ, чтобы не слишком много о себе думал?

Я сдержался. То что мастер вообще пришёл к нам на помощь, хотя его никто не просил, уже очень хороший знак. Значит тогда на балу я до него достучался. Пробил, стало быть, броню показушного безразличия.

Хороший боец. Без него мы бы вряд ли закрыли этот портал. Не погибли бы, конечно, успели бы ретироваться, но не закрыли бы точно. Шаманы очень вредные твари, а этот усиленный хранитель наверняка бы нас размотал.

Ошибка того, кто устраивал засаду, оставлять нам помощь в виде артефакта нуль-магии. Без него мы бы тут просто вспотели. Или бы остыли. Да, у меня в загашнике был один от графини Воронцовой, но, честно, я бы про него может и не вспомнил бы в бою. А тут такой подгон…

Впрочем, эта штука легко могла лишить мир графа Иванова. Так что, может быть, именно этот поганый липкий мяч стал причиной гибели двоих одарённых, нанятых Юшкиной до нас.

У вскрытых нами нелюдей сгустки были в основном агатовые. В шаманах нашлась. Лагерь анталов мы прочесали, и разжились парой хороших клинков, один из которых оказался с символом рода. Остальное представляло собой довольно печальное зрелище, оставшееся от бойцов Оплота. Защитники портала не слишком церемонились с добычей, поэтому почти вся броня была переломана, как и простое оружие павших воинов. Не слишком успешный рейд получался.

Однако перед самым уходом Павел нашёл тайник под жилищем шамана. Наверное, есть ещё какие-то таланты у нашего мастера, потому что он очень долго морщился и оглядывался, пока мы собирали добычу. Чувствовал близость сокровищ. В ямке, забросанной камнями и спрятанной под куском дёрна, нашлись драгоценности. Несколько колец, браслетов и один родовой перстень. Герб тот же, что и у клинка: ель на фоне заходящего солнца.

– Это не местный, – уверенно сказал Андрей, глядя на находку. – Родовое оружие, родовой перстень. Здесь пал геройской смертью тот, что несёт на себе символ семьи. Это не простой наёмник. Но герб мне не известен.

– Слоники говорят что в Администрации могут что-нибудь знать об этом, – граф Иванов покрутил печатку в ладони. – Мне символ этот тоже не знаком. Не думаю, что это может дорого стоить.

– Мы же не станем это продавать? – осторожно поинтересовался я. – Надо бы семье вернуть.

– Он был с Оплотом, это может быть обычный головорез, пришедший за наградой, – пожал плечами Иванов. – Слоникам не нужны деньги, слоники считают что ты прав, Илья, но… Слоники разное повидали. Не думай слишком хорошо о каждом демоноборце, которого встретишь.

– И тем не менее верю в вероятность того, что сей доблестный муж шёл сюда ради помощи, а не корысти! – повысил голос Андрей. – Постыдно будет попрать его честь в посмертии.

– Слоники просят перевода, – мрачно сообщил граф. – Что сделать с честью, простите?

– Попрать!

– Да, стало понятнее, спасибо, – кивнул Иванов. – Давайте возвращаться к машинам.

Жаль, что нельзя было распихать добычу в пространственный карман. Мы с ребятами, конечно, скрепили союз хорошей дракой, но это совсем не означает, что я теперь раскрою им все свои секреты. Потом. Может быть.

Поэтому всё что могло иметь хоть какую-то ценность мы погрузили на медведя, на которого Андрей благоразумно и заблаговременно навесил седельные сумки. А затем вышли к оставленным машинам.

И их, надо сказать, стало на одну больше. На проселковой дороге, преграждая нам пути отхода, стояла дорогущая «Тверчанка». Чёрная, хромированная, с зачарованными бронеплитами и стеклами. Хищная решётка радиатора сверкала, а у капота нас поджидал лично Свиридов.

И никого в округе больше не было. Лес, дорога, три автомобиля и мрачного вида барон. Он явился сюда лично, почти без охраны. Вот только вид у него был весьма растерянный. Я не удержался от язвительной улыбки. Полагаю, Свиридов никак не ожидал нашего успеха, и сейчас лихорадочно придумывал как быть.

Думаю, в его идеальном мире, когда он выезжал несколько часов назад из Пушкинских Гор к этой зоне, картинка обязана была сложиться иначе. Побитые, уставшие и точно не уложившиеся в срок бунтари выползают из леса, и здесь их встречает великодушие, готовое к особенному разговору.

После поражений многие люди особенно восприимчивы к сомнениям.

Однако мы вышли с победой, и с нами был Иванов.

Ну и Косолапик.

– Доброго дня, господин Свиридов, – с елейной улыбкой поприветствовал я дорогого гостя. – Не чаял вас здесь увидеть. Тут же всё по записи и вас не было в графике. Простите, если обошли, но в борьбе против демонов нет места для чрезмерных расшаркиваний.

– Господин Обухов, господин Иванов, моё почтение, – буркнул в ответ Свиридов. – Никак не ожидал увидеть вас здесь, граф. Думал, что вы отошли от дел.

– Чего тебе надо, змей? – не стал расшаркиваться Иванов. Он скрестил руки на груди и, широко расставив ноги, остановился напротив барона.

– Очень грубо, Паша. Недостойно.

– Дуэль? – оживился граф. – Со мною давай дуэль?

– Это было бы чудесно, но меня же лишат титула за убийство сумасшедшего. Посему нет, не могу. Но могу сразиться с кем-то из вас, господа.

Он хищно оскалился, обратившись к нам с Андреем.

– Тем более, что через два дня мы и так встретимся на поединке чести.

– За убийство детей титула не лишат, думаешь? – процедил Иванов.

– За убийство да. Но это будет законный бой, Паша. Ты ведь всё понимаешь. У меня нет выбора. Таковы правила установленные инициатором дуэли. Господин Артемьев, как я помню, её принял прилюдно и назначил секунданта. Теперь всё решит кодекс и сила. Увы. Таковы правила.

Я цокнул языком, а затем принялся снимать сумки с Косолапика.

– Но меня сюда привёл другой вопрос, – продолжил Свиридов. – Возможно, мы способны разрешить некоторые наши противоречия. Я допускаю, что мы изначально пошли не по той дорожке и, возможно, я смогу объяснить господину Каримову, что милосердие это одна из самых недооценённых добродетелей и, быть может, он ко мне прислушается. Тогда мы все избежим лишней боли. Если, конечно, придём к…

– Этому не бывать. Такое бесчестие недопустимо! – звонко вмешался Андрей. Княжич побагровел. – Само ваше предложение, господин Свиридов, низменно и отвратительно.

– Не спешите, господин Обухов, кидаться столь громкими фразами, – барон смотрел сурово. – Нет чести в поединке затеянном на пьяную голову. Поэтому я смог бы договориться о мировой. Вы же понимаете, что вам не пережить этой схватки?