Текст книги ""Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

– Да, – коротко ответил я.

Игнат кивнул.

– Мир чрезвычайно тесен! Но, позвольте, я ознакомлю господина Дворкина с нашими порядками и правилами, – княжич потянул его на площадку, кратко вводя в курс дела.

Лиза положила мне руку на плечо.

– Это сын того урядника, которого убили? – тихо спросила она. Я кивнул.

– А где вы познакомились? Мне кажется, что там была история, Люшка! Интересная?

– Пара разбитых носов, одна дуэль, – пожал плечами я. – Ничего такого.

Просмотр Дворкина в деле должен был случиться в четверг. Как раз подвернулась ещё одна серебряная зона под Полоцком, с хорошей оплатой и подходящими условиями. Мы все вместе собрались в усадьбе Обухова, ставшей нашим постоянным лагерем, где планировали переночевать и с утра на двух машинах двинуться на юг.

Княжич сразу предупредил нас, что мы должен отнестись к заданию со всей серьёзностью. Не пить, не куролесить, допоздна не засиживаться и вести себя тихо. Будто бы с детьми общался! Однако подход верный, на дело надо идти с ясной головой.

Ну и шуметь у него в усадьбе мы и так не собирались, из-за больного отца Андрея, а на требование отказаться от алкоголя бородатый Иванов лишь отсалютовал бутылкой, в которой, как знал уже каждый из нас, кроме, разве, Дворкина, был холодный чай, а не коньяк.

Спали в гостевом домике, совсем как простые смертные, на двухъярусных кроватях, которые леший знает, откуда, притащил Андрей. Роль организатора небольшого боевого отряда его просто захватила. Правда, отдавать свои земли под такое это, на мой взгляд, ошибка, но хозяин барин.

Ну, или в данном случае: хозяин – князь.

Вот только именно в этот день всё вернулось на круги свои. Беззаботная рутина ушла посреди ночи, когда над Пушкинскими Горами раздалась сирена, к которой почти сразу же присоединился колокольный набат. Я спал на нижней койке, едва умещаясь на ней с Лизой, а вот Кострубин дрых на полке выше, и от звука вскочил, ударившись головой о потолок. Чертыхнулся и тут же попросил прощения.

За окном ревело так, словно бренный мир встречал апокалипсис. Я выбрался из кровати, облачаясь. Когда зона открылась в центре города – ревело не так сильно. Сейчас же даже мурашки по телу шли от тревоги.

– Что это? – испуганно спросила Лиза. – Что происходит.

– Вторжение, – ответил из темноты граф Иванов. Он ступил на пятно света, проникающего из окна, уже полностью одетый. Глаза бородача сверкали радостным безумием. – Вторжение с бездушными. Мы должны идти.

Глава 10

Разрыв случился неподалёку от гостиницы «Дружба», находящейся в окружении жилых домов, и на этот раз всё оказалось гораздо серьёзнее. Не было у противника накопления сил в замкнутом пространстве, не было времени для обмена остротами и неторопливого выбора стратегии между силами обороны. Времени вообще не было: демоны открыли портал прямо посреди проспекта и начали атаку сразу, без промедлений, не дожидаясь ни демоноборцев Гордеева, ни войск Первой Церкви. Негодяи.

Работали, засранцы, в этот раз на победу, а не на участие. Хвалю.

Когда мы приехали к серой зоне посреди Пушкинских Гор, то сначала столкнулись с полицейским кордоном. Однако нас почти сразу пропустили, попутно сообщив, что группа Борзова уже вошла в сопряжение, как и подразделения тяжелой имперской пехоты. Полицейские автомобили рвали ночь проблесковыми маячками. В ночном небе, держась подальше от серого марева, кружили вертолёты Первой Церкви. Бело-голубые броневики священного воинства создавали кордон второго уровня, отсекая полицию от теней, мечущихся в густом тумане. Солдаты Церкви торопливо сооружали огневые точки по границе прорыва. Это была уже их работа, их стезя, а не полиции. Хотя, наверное, каждый стражник хотел идти на выручку людям, оказавшимся в ловушке.

Но выполнял приказ, организовывая тыл.

В пелене серого мира оказалось несколько жилых домов, и нет никаких сомнений, посреди ночи их обитатели совершенно точно были застигнуты прорывом в своих постелях. Тяжёлая пехота пыталась пробиться к домам и организовать эвакуацию, но без поддержки одарённых они лишь могли задержать демонов ценою своих жизней.

И они делали это. Шум сражения был слышан даже здесь. Крики боли, рёв демонов, лязг железа. Я даже шутить перестал, понимая какой кошмар творится в тумане.

Первая Церковь без слов пропустила нашу группу к месту сражения. Кто-то даже отсалютовал, грохнув кулаком по груди. Да, пока не подошли основные резервы демоноборцев – мы их надежда.

Когда наша группа вошла в зону, прокладывая себе путь в поисках источника, то почти сразу же оказалась атакована двумя бронированными двухметровыми монстрами. Мускулистые серые руки гигантов были опутаны шипастыми браслетами, на могучих плечах, на неестественно длинных шеях щёлкали хищными челюстями полу-пёсьи полу-птичьи морды. Дикие чёрные глаза пучились так сильно, что казалось: они вот-вот выпадут из орбит.

Обоих посланников серого мира красиво прикончил Иванов, причём красота движений графа была не в грации какой-либо или же картинных позах, а именно в рациональности. Минимум лишний движений, максимум убийства. Демоны ещё не упали на асфальт, а наш рукопашник уже шёл дальше. Над ним вспыхнул щит, затем второй – Староверов принялся за дело. Он развешивал над собой звёзды, старательно раскидывая свободные сгустки энергии по товарищам. Сосредоточенный, собранный. Хорошо, пусть старается. Ему надо реабилитироваться.

Из окна дома, слева от нас, со звоном разбитого стекла выпрыгнула летучая тварь, и, хлопая кожистыми крыльями, тяжело направилась вглубь зону. В лапах монстра истошно верещала женщина. Дворкин среагировал раньше моего крика. Он пустил в демона кусок бордюра за миг до того как я крикнул:

– Она ж упадёт!

Кинетик пристально наблюдал за тем, как подбитая тварь завалилась на одно крыло, теряя высоту. Ну, неплохо попал. Учёл, что нельзя убивать монстра…

Вот только демон с жертвой опустились на землю где-то в тумане, далеко от нас. И крик женщины резко удалялся.

– Скотство! Что они делают? – выругался Дворкин. – Зачем тащат?

– Идём! Идём! Держитесь дома! Защищайте невинных! – закричал Андрей.

Кострубин и Дворкин оказались по бокам от графа Иванова, прикрывая фланги. Мрачный Обухов с алебардой двинулся за ними следом. Без Пепельного Медведя он явно чувствовал себя неполноценным, но это хороший для него урок. Надо уметь обращаться с любым оружием и быть боевой единицей в любой ситуации. По-хорошему ему б ещё и алебарду сломать, но, полагаю, пока так делать не стоит. Не всё сразу.

Наш отряд шёл вдоль по проспекту. Слева едва угадывались контуры жилого дома, из которого доносились мольбы о помощи, но вот рыка демонов не было слышно. То ли мы вспугнули кого-то, то ли перебили, то ли до них ещё не дошла очередь.

Вот только повсюду под покровом тумана плакали и кричали люди. То тут, то там слышался рык демонов и боевые кличи солдат. Вокруг шумело сражение, но я его пока не видел, и это напрягало. Зато впереди страшно сверкало, отчего туман белел. Впереди шёл крепкий магический бой, отзвуки заклинаний доносились аж до меня, пробирая тело физически ощущаемыми волнами. Чёрт, это всё прямо серьёзно! У портала заруба?

– Давайте ускоримся! – крикнул я своим, повернулся к Лизе. – Лиза! Люди! Надо выводить людей! Останься!

Та спорить не стала, сразу бросилась в серую пелену, где угадывался тёмный силуэт дома.

– Сюда, сюда! – послышался её звонкий голос. – Сюда, здесь выход!

Из мрака подъезда проступило несколько фигур. Женщина с плачущим ребёнком. Перепуганный мужчина в одних трусах, помогающий идти сморщенному деду. Окровавленный юноша, бредущий босиком по асфальту и потерянно повторяющий:

– Лена? Лена… Вы не видели Лену?

Из темноты вырвалась крылатая фигура, целясь в идущих людей, но с визгом забилась под колючими молниями. Дожигая демона, Лена подогнала спасённых:

– Давайте, милые, давайте!

От гари защипало в горле. Нас нагнало несколько бойцов Церкви, обходя почти у самой стены здания, но они тут же схлестнулись с ещё двумя птицепесьеголовыми демонами, вылетевшими из тумана с диким клёкотом. Тела воинов полетели в разные стороны, словно кегли, однако один из нападавших быстро лишился жизни в этой атаке, а вот второй, добив группу, в азарте рванулся вперёд в гигантском прыжке. Он оттолкнулся от стены дома, забрав слишком высоко, и, случайно, покинул зону. Снаружи загрохотало, и стальной дождь швырнул тело обратно в серый туман. Чудище грохнулось на спину, изумлённо глядя куда-то в небо. Готов.

Огонь за пределами серой зоны прекратился почти сразу, но я слышал, как пули визжат об асфальт совсем рядом с нами.

Одна из пуль чиркнула у ног изумлённой Лизы. Твою мать, вы там ополумели, святоши⁈

– Не стрелять! Не стрелять! – проорал я, влив в голос побольше мощи. Наверное, мой вопль накрыл всю зону. Тем лучше.

Очереди стихли. Зато сквозь туман со стороны Первой Церкви ворвалась ещё группа служителей. На этот раз не только бойцы. Несколько священников присоединились к Лизе, помогая выводить людей. Солдаты же ушли вперёд, отсекая девушку и меня от вероятного противника. Так не пойдёт. Мне надо догонять наших.

– Справишься? – спросил я у Лизы и та кивнула. Вот и славно. Не хотелось бы её сейчас в такую мясорубку кидать. И оставлять одну не хотелось.

– Иди! – поняла мои сомнения она. – Я дальше не сунусь, Люшка. Иди за ребятами! Тут всё будет в порядке!

На словах мы все справляемся. Я ещё несколько долгих секунд метался, в сомнениях. А затем увидел чуть впереди и правее росчерк светящегося креста. Паладины. Значит, фронт сдвинулся. Отлично.

– Хорошо, Лиза. Береги себя! Я скоро! – напоследок попросил я и рванулся вслед за нашей командой.

Это вторжение нельзя было назвать рядовым. Слишком много демонов, причём демонов разного вида. Крылатые твари, птичепесья пехота, уже знакомая Железная Гвардия! Пока мы пробивались к источнику энергии, нам путь пригрозил Грызун из Плевенса. Никак не ожидал увидеть эту тварь здесь! Они ж только в Англии встречаются! Какого лешего происходит?

– Назад! Назад! – крикнул я. Иванов на рефлексах отпрыгнул, выполняя команду. А покрытый щетиной гигантский бобёр, с клешнями и двадцатью паучьими глазами, грохнул хвостом по земле там, куда должен был ступить граф. В метре от него лежал убитый имперский пехотинец, и удар Грызуна расплющил тело, смяв латы как фольгу.

– Что это за чудище⁈ – крикнул Кострубин. – Что это⁈

Надо отдать ему должное, невзирая на вопли, наш кинетик обрушил на гиганта град снарядов, выхватывая их из темноты. В ход шло всё: осколки асфальта, обломки металла, даже какая-то тряпка полетела. Позади Грызуна снова вспыхнуло магическое пламя, и в его отсвете я увидел силуэт человека с огромным молотом. Боец завис в воздухе, занося оружие для удара. Однако атаковал он кого-то другого, не Грызуна. И уже в полёте траектория атаки изменилась, в один миг превратившись в траекторию безвольного падения. Рядом с телом демоноборца падало оружие.

– Глаза выбивай ему! – закричал я.

Зверюга прыгнула на нас. Клешни вспороли асфальт, а уродливая голова рванулась к застывшему в оцепенении Староверову. Андрей успел сдёрнуть нашего специалиста поддержки с места, и кривые зубы Грызуна врезались в дорожное покрытие с таким скрежетом, что меня передёрнуло.

Как будто сам зубами об асфальт приложился!

Тварь взвыла истошно, очень высоким голосом. Над моей головой пролетела её клешня, и я поднырнул под жуткую конечность. Чёрт, без големов придётся работать руками.

Кострубин и Дворкин забросали глаза чудовища всем, чем могли. Несколько чёрных буркал лопнули, отчего Грызун снова завопил.

– Под нижнюю челюсть! Под нижнюю бей! – увидел я как на холке монстра появился Иванов. Граф полоснул тварь своими алыми клинками. Из ран полилась чёрная кровь, но это лишь разозлило Грызуна из Плевенса. Он выдрал передние зубы из асфальта, взмахнул хвостом: Староверова и Дворкина как ветром сдуло. Оба улетели куда-то в туман. Иванов не удержался на взбесившемся звере и слетел с него. Кончик хвоста по касательной задел Обухова. Княжич грохнулся на спину, потеряв алебарду. Вид у него был растерянный, но уже через миг Андрей ужом скользнул навстречу врагу.

Да, Андрюша, такой бой это вам не на медведях скакать. Грызун зверёк опасный. Я оказался у основания хвоста и вогнал в него меч. Гигант содрогнулся, выгнулся, пытаясь разглядеть нового обидчика. Справа почудилось дуновение затхлого воздуха. Что-то приближалось ко мне оттуда. Что-то неприятное.

Бах!

От удара клешнёй у меня дыхание выбило из груди. Энергетический доспех лопнул сразу. Щиты, наброшенные Староверовым, спасли от моментальной смерти, но погасить инерцию не смогли. Я взлетел в воздух, маша руками в поисках опоры, а когда грохнулся на асфальт, то, неожиданно, увидел цвета в этой мерзкой серости.

Правда это были цветные круги перед глазами после удара, и они быстро прошли. Осторожно поднявшись, я пронзил мечом вылетевшего на меня Железного Гвардейца, и шатнулся в ту сторону, где бесновался Грызун из Плевенса. Вот это он меня приложил. Так, а где та сторона? Где все вообще? Откуда я прилетел? Вокруг кипело сражение, в голове шумело.

Через несколько шагов я споткнулся о человеческое тело, и неловко упал рядом. Ребра болели, перед глазами всё плясало. Мда. Что бы я ни думал о Староверове – его заклинания спасли мне жизнь. Наверное, не стоит на него ворчать.

Я упёрся руками в асфальт, поднимаясь, и бросил взгляд на покойника рядом. Твою мать.

Тело, о которое я споткнулся, было выкручено в спираль, словно его выжал как тряпку пьяный великан. Но молодое белое лицо с разинутым ртом я узнал: Глеб из команды Чёрного Рыцаря. Мертвее мёртвого. Ёжкина кошка!

Откуда-то слева раздался ритмичный предсмертный рык. Шлёпнуло что-то большое по асфальту, ещё раз. А затем словно кто-то зааплодировал одной рукой о камни, сначала быстро, а потом всё медленнее и медленнее. Агония хвоста о камни.

Грызун отдавал душу… кому-то. Не знаю его вероисповедания. Наверное, кому-то из наших.

– Стас! Игорь! Илья⁈ – хрипло закричал в тумане Андрей, как раз с той стороны.

– Я здесь! – просипел я. Ох, как больно! Рёбра сломал⁈ Вряд ли в этом гвалте меня кто-нибудь услышал.

– Здесь… – послышалось позади холодное и ехидное. Так, кажется, я ошибся. Всё-таки кто-то меня услышал, и это плохо. Но… Почему этот голос так мне знаком⁈

– Я тоже здесь, – хищно сообщили мне. Я медленно обернулся, не слыша более криков товарищей. Иванов что-то командовал, Андрей звал меня, безумно хохотал кто-то из сокрытых туманом солдат. Снова что-то сверкнуло, но чуть позади. Но только теперь всё стало неважным. Вокруг кипела битва, звенела сталь о когти и обрывались жизни, но это было словно где-то за кадром.

– Я чувствую твой дар, а значит, ты умрёшь, – сказал голос.

В тумане проступил человек в белых одеждах, длинные прямые белые волосы закрывали лицо, обманчиво создавая впечатление, что их владелец ничего не видит. Небольшие рога пробивались из-под причёски. Тщательно подпиленные и заточенные.

Когда-то я их тоже точил…

– Грайбай… – ахнул я. Старый учитель. Тот, кто сделал меня тем, кем я стал. Кто поделился со мною знаниями. Кто открыл мне тайные техники боя. Научил драться так, чтобы побеждать. Подготовил к жизни. Стал мне отцом. Суровым, жестоким, но всё же отцом.

Его парные клинки смотрели лезвиями вниз и чуть-чуть в стороны. Подбородок чуть опущен, но это снова обманка. Демон видел всё вокруг. Чувствовал колебания воздуха, запахи, звуки, даже перепады температур. Он учитывал всё.

– Ты знаешь меня? – удивился Грайбай Белый. – Откуда? Никогда прежде я не покидал родного мира. Моя слава принадлежит лишь моей стороне. Впрочем, не важно. Ты же всё равно умрёшь. Увы.

– Ты убьёшь меня без вызова на поединок? Как… наёмный убийца? – сказал я, сдерживая удивление. – Может, я и правда не знаю тебя,Грайбай? Я ведь думал, что ты можешь выйти на бой вместо кого-то на дуэли, что ты можешь сразиться за кого-то ради денег, ради удовольствия, ради тренировки. Но это всегда был честный вызов, Грайбай Белый. Что изменилось?

– Откуда ты знаешь моё имя? – похолодел голос учителя. Он медленно двинулся в сторону, обходя меня справа. Из тумана вылетел воин Церкви, и длинноволосый даже не посмотрел в направлении противника. Неуловимое движение, и клинок вошёл в смотровую щель бедняги. Короткий взмах, капли стряхнутой крови упали на асфальт, и только после этого тело бойца коснулось земли.

Грайбай неотрывно смотрел на меня.

– Ты заинтриговал меня, мальчик, – признался он. – Ты это он, верно? Тот, о ком говорил Мордард?

Сзади снова кто-то заорал. Истошно, прощаясь с жизнью. Слева бахнуло. С рёвом и грохотом. Запахло пылью и каменной крошкой. Я пытался проморгаться от едкой взвеси, поднятой чьим-то падением или ударом. Откашлялся. Глаза заслезились.

Грайбай приближался. Безмерное безвременье, сколько раз я видел эту неспешную плавную походку. Сколько раз эта кажущаяся неторопливость в один миг обращалась в стремительную атаку, после которой противник демона-дуэлянта терял жизнь.

– Ты тот, кто должен умереть ради всеобщего блага? – искренне поинтересовался он.

– Я не хочу драться с тобой, Грайбай Белый, – помотал головой я. – Не хочу и не стану. Пусть это останется с тобой до конца.

– Но драки и не будет, мальчик, – он поднял голову так, что волосы расступились, явив холодную полуулыбку. – Будет только смерть. Ты слишком юн, чтобы драться. Но, тем не менее, я вызываю тебя на бой, и отказ не принимается.

Я знал, как он атакует. Знал куда будет бить. Куда ударит, если первый натиск окончится неудачей. Сотни, тысячи поединков Грайбая проходили перед моими глазами. Поэтому я ушёл от первой атаки, затем от второй, от третьей. Рёбра болели и мешали страшно от резких движений, но выбирать не приходилось.

Когда серия закончилась, и ни один из ударов не достиг цели, Грайбай остановился и хмыкнул:

– Ты хорош…

«Потому что меня учил ты», – хотел сказать ему я, но промолчал. Не поверит. Не поймёт.

– Я не хочу драться с тобой…

Но ведь должен. Должен. Душа, ты чего⁈ Почему так всё серьёзно? Будь здесь кто угодно из мира демонов – было бы весело и задорно, даже если бы мне кишки выпустили. Но тут оказался именно Грайбай. Единственный демон, смерти которого я не хотел.

– Жаль, – печально ответил дуэлянт, медленно, но неумолимо двигаясь в мою сторону.

– Найди себе врага по размеру! – крикнули из-за спины демона. Голос звучал глухо, сквозь клочья тумана с лязгом проступила фигура рыцаря. Борзов…

– Уходи отсюда! – заорал я ему. – Уходи!

Грайбай неспешно, нарочито неспешно попятился, держась так, чтобы видеть нас обоих. Голова его снова опустилась, а хищные клинки чуть подрагивали, мечтая сорваться в стремительный и смертельный полёт.

– Назад, Артемьев! Он мой! – заорал Борзов. Узнал, засранец.

– Борзов, уходи, дурак! Уходи отсюда! Он убьёт тебя!

Рыцарь только захохотал, а затем обрушился на Грайбая со всей мощью, которой владел. Клинок его сверкал, опускаясь так быстро, что стало страшно: сколько же сил для боя вычерпывает демоноборец. Несмотря на вес доспехов Борзов двигался стремительно и легко.

Но перед ним был лучший дуэлянт из тех, кого я знал. Грайбай Белый ловко уходил от всех атак рыцаря, плавно смещаясь так, чтобы всё время оказываться где-то в стороне, при этом стараясь держаться так, чтобы рыцарь оставался между нами. Демон ждал атаки с моей стороны.

– Грайбай, отступись. Мы не враги. Прошу тебя, – крикнул я. – Мы не враги!

Борзов с рёвом рванулся вперёд. Один рубящий, второй рубящий, пинок ногою в живот, и вот здесь Грайбай его и поймал. Подбросил левый клинок, перехватил стальной сапог рыцаря, дёрнул, и когда воин сел на шпагат, то поймал подброшенное в воздух оружие и одним движением вонзил оба меча в забрало рыцаря. Отступил, снова стряхивая кровь. Борзов молча завалился на бок. Чёрт.

– Зря ты ему не помог, – мелодично сказал Грайбай. – Я здесь, чтобы убивать одарённых. Таков уговор. Я исполняю уговоры. И ты прав, мальчик. Мы не враги. Ничего личного.

Я отвёл свой клинок в сторону, пропуская через себя силу. Выбора нет. Придётся драться. Раненым, неполноценным, против лучшего мастера дуэлей… Грайбай медленно пошёл ко мне, и его волосы снова скрывали бледное лицо.

Ну, прости, отец.

И да, Мордард, ты ответишь мне за такую подлянку.

Глава 11

Когда мы с моим учителем сошлись в схватке, то мир вокруг будто потускнел ещё больше. Звуки притихли, да и суета теней в тумане как-то замедлилась. Так бывает, когда обостряются чувства, а концентрация достигает предела. Бой, несомненно, предстоял серьёзный. Ведь передо мною был не какой-то дворянчик с десятком дуэлей за плечами (и это уже прямо матёрый тип будет, обычно за первой у многих заканчивается путь поединщика). Передо мною оказался Грайбай Белый. Демон, который зарабатывал дуэлями себе на жизнь. Зарабатывал в мире, где смерть это событие ничем не отличающееся от обеда. Просто неминуемый этап существования.

Так что в бою с таким противником я действовал от обороны. Во-первых, так надёжнее, а во-вторых… Я до сих пор не решился биться против учителя насмерть. Надеялся, что если потяну время, то получится избежать развязки. Перед лицом учителя, заменившего мне отца, я снова стал тем робким брошенным в портал мальчишкой. Я видел смерть Грайбая… И не хочу видеть её ещё раз.

Белый демон перетекал из стойки в стойку, то атакуя стремительно, то выходя с дистанции боя демонстративно неспешно, а затем вновь ныряя вперёд и рассекая воздух яростными сериями.

О, я много раз видел это. Я знал его, потому был готов к любым финтам.

Лицо демона-дуэлянта скрывали волосы, и потому считать эмоции учителя я не мог. Но можно быть уверенным в том, что он удивлён.

– Почему ты не атакуешь, мальчик? – спросил Грайбай после очередного захода. Он отступил, плавно сдвигаясь вправо. Наш танец ненадолго прервали: С рёвом на меня спикировала крылатая тварь, но тут же жалобно пискнула и заглохла. Сталь моего клинка пронзила ей горло, и бьющееся в агонии тело грохнулось на асфальт. Из тумана почти одновременно выскочили имперский латник и инок Первой Церкви. Вооружённый мечом и щитом боец ринулся в атаку на белого демона, в то время как священник выкрикнул заклинание, отчего лезвие латника засверкало ослепительным пламенем. Грайбай убил обоих демоноборцев в течении секунды, и даже не повернувшись к жертвам.

Причем на этот раз он выместил на них свою досаду за неудачный бой и весьма кроваво обошёлся с бойцами. Белые одежды дуэлянта покрылись брызгами и пятнами. Ярость Грайбая пробудилась на пару мгновений и тут же исчезла. Демон снова стал спокойным, мягким в движениях.

– Ты ведь можешь нападать. Я вижу, что ты можешь. Я вижу твой потенциал. Ты боишься? – в размышлении проговорил Грайбай, крутанул в кистях мечи, плавно приближаясь ко мне маленькими, танцующими шажками. Казалось, будто он плывёт над асфальтом.

– Я не хочу с тобой драться, – упрямо сказал я, внимательно следя за движениями учителя. Силы подходили к концу. Странно, что мне до сих пор удалось пережить все атаки Грайбая. Да, я знал его тактики, его движения, но мощь его мне тоже была известна. Встречать натиск учителя с моими текущими запасами энергии, которой я компенсировал недостаточную физическую подготовку тела, долго не смогу. Ещё несколько таких серий и я просто погибну.

Но ещё не поздно начать драться по-настоящему, а не только обороняться. Ещё не поздно… Однако, надежда на другой исход ещё теплилась. И, наверное, не зря. Потому что я знал его слабости… У меня оставался шанс.

– В тебе есть искра, мальчик, – вдруг промолвил демон-дуэлянт. – Вижу её. Теперь я её вижу хорошо.

Ну, слава всему хорошему, заметил. Это повышает мои проценты на успех мероприятия. Да-да, главная страсть Грайбая Белого – это драка. Искусство и поэзия смертоносного боя. Учитель всегда говорил, что если хочешь сражаться красиво, то должен обладать внутренним даром дуэлянта, высшей искрой дарованной вечностью только избранным. Грайбай часто сетовал, что найти хорошего ученика невозможно. Что он готов отдать правую руку, если встретит достойного. Что судьба подарила ему, когда он пошёл на поводу несвойственной жалости, ученика, которого он не ждал. Та жалость и была знаком! Ведь только позже демон разглядел в мальчишке то, что искал всю свою жизнь.

Привет, хе-хе, ещё раз.

Грайбай остановился, задумчиво продолжая:

– Ты можешь стать поединщиком, о котором сложат легенды.

Он поднял голову, и волосы соскользнули с бледного лица, явив большие глаза без ресниц и ужасные шрамы. Демон был жесток. Груб. Но он был мне как родной. Я ведь даже будучи в сером мире, будучи лишённым души, а значит и яркости чувств, несколько недель не мог прийти в себя после того, как Грайбай погиб.

Не хочу это вспоминать. Не хочу. Сейчас он жив и пусть так будет дальше и завтра.

– Ты можешь стать лучше меня, – удивлённо ахнул демон-дуэлянт. – Я вижу это. Ты уже знаешь то, чего не должен. Как? Откуда?

Я пожал плечами, но не расслаблялся. Потому что знал кто передо мною. Ждал особенной проверки.

И Грайбай не разочаровал. Он резко атаковал, взвившись в смертельной карусели. Демон подпрыгнул почти на метр, вращаясь всем туловищем с такой скоростью, что руки с мечами размывались в сером тумане. Я встретил его бурлящим ветряным блоком, выложив последние силы. Этот приём учитель показывал мне, и он же учил единственному верному варианту защиты.

Едва меч попал в блок, наткнувшись на сопротивление ветра, я резко опустил температуру внутри воздушной ловушки, замедляя зачарованную сталь. Я знал секрет его приёма и хитрости оружия. Первой ошибкой была бы попытка уйти от удара. Тем бы я дал ещё больше разогнаться смертельному волчку, а чем больше в нём силы, тем неудержимее он становится. Но если всё-таки решил уклоняться, то ноги в руки и беги до горизонта, в надежде что демон устанет догонять. Вторая ошибка была бы заслоняться от вихря любой материальной преградой, потому что клинки Грайбая сносили всё, даже зачарованная сталь рвалась как бумага, когда он запускал свой смертельный танец.

Третья ошибка была бы не делать вообще ничего. Тут даже примеры не нужны.

На моём уровне варианты противодействия заканчивались. Кроме того, что я и использовал.

Кружащийся в смертельном вихре демон попался в ловушку, не ожидая от юнца цветного мира такого ответа. Рукоять клинка вырвало из ладони демона, и он вскрикнул от боли, а затем инерция бросила его прочь, выбив из танца. Он отлетел на несколько метров, размахивая руками и пытаясь остановиться. Упал на асфальт, рядом с трупом одного из воинов церкви. Резко повернул ко мне голову.

– Откуда ты знаешь⁈ – ахнул демон. Он торопливо поднялся на ноги, смёл с лица волосы, вглядываясь в меня. – Откуда⁈

Я молчал. Позади слышались зычные команды, вперемешку с религиозными напевами. К нам приближались более организованные гости, чем спешно собранные для атаки патрульные Первой Церкви. Последних, должно быть, давно уже всех перебили.

– Священное братство! – заорал кто-то. – Именем Иисуса, в атаку!

Ну да, точно, они. Надо тянуть время. Дуэлянт не станет сражаться с ними и отступит. А, значит, мне не придётся его убивать. Ох, поторопитесь, святоши, поторопитесь. Я тяну время, но надолго меня не хватит.

После этого блока меня вообще ни на что не хватит! Тело ныло от макушки и до пальцев ног. Руки дрожали. Грайбай в атаку не лез, и спасибо на этом.

– Мордард не врёт? Ты… Был с нами⁈ Ты победил Голодного Бога⁈ Это всё уже было⁈ – ошеломлённо сказал он. – Или это будет⁈ Ты не мог знать, как отбить эту атаку. Не мог! Если только я тебя этому не научил! Я учил тебя тогда⁈ Но как⁈

Я молча подтолкнул ему клинок, выдранный воздушной ловушкой. Грайбай подхватил его с земли. Попятился. Рядом с ним вдруг возникла уже знакомая мне обнажённая щитница в юбке. Мариен, вроде бы. Чёрный столп света висел над её головой, устремляясь куда-то в серые небеса.

Бездушные стояли плечом к плечу, источая проклятый свет.

– Он ещщщщщё жжживввв? – прошипела демоница, с презрением глянув на Грайбая. – Ты не ссссмог, белый⁈ Ссслабак!

Тот не ответил. Он смотрел на меня с нескрываемым изумлением. Впрочем, демоница и не ждала объяснений. Мариен хищно оскалилась и прыгнула на меня, будто пантера в смертельной атаке. Вытянувшись в полёте, она ударила кромкой щита, от которой я еле увернулся, почувствовав на лице дуновение воздуха. Мариен приземлилась на асфальт и тут же атаковала сверкающим клинком. Я машинально парировал атаку, и мой меч сломался при ударе, словно веточка. Ёжкина ты кошка! В сторону, Илюша!

Магия, окутывающая оружие Мариен, обожгла предплечье. Так, это не хорошо. Очень-очень не хорошо. Однако я хоть и был пуст по силами, но сдаваться не собирался. Мариен с хохотом двинулась на меня, размахивая мечом и то и дело, пытаясь врезать мне в лицо щитом. Демоница взвизгивала с каждой атакой, и некрасиво щерилась. Грайбай стоял неподвижно, наблюдая за схваткой. Я же пятился и уклонялся,поджидая удобный момент.

И он, как всегда и бывает, представился. Из-за остервенелого замаха меча демоница шагнула чуть дальше, чем это было безопасно. Визга в этот момент уже не было, наверное, бездушная сразу поняла, что ошиблась. Мариен замерла внеудобной позе, и в этот момент я и поднырнул к ней, крутанулся в подсечке. Демоница грохнулась на асфальт. Молча, без звука.

Я торопливо залез за пазуху, и почувствовал в ладони вложенную рукоять ещё одного меча. Уже тяжёлого, обычного. Жаль предыдущее оружие, но что поделать. Иногда инструмент ломается. Выудив оружие, я настороженно уставился на неподвижно лежащую Мариен. Головой приложилась, что ли?

Демоница не шевелилась, а силуэт Грайбая уже растаял в тумане. Сзади почудилось движение, и рядом со мною оказался могучий боец с двуручным крестом. По правую руку от него вышагивал ещё один такой же. И ещё. За ними двигалась стена щитов с сияющими крестами. Всё, Первая Церковь подвезла резервы. Теперь всё должно быть попроще.

– Юноша, эвакуационные команды ожидают тебя там, – зычно проговорил он, указывая направление, затем увидел труп женщины и добавил:

– Но, впрочем, вижу, что твои умения понадобятся Господу! Восславь его имя кровью неверных!

От церковников отделился диакон лекарь, коснулся моего плеча, бесцеремонно считал моё состояние. Вздохнул тяжело.

– Ты на грани, сын мой. Отступи. Дальше будем действовать мы, именем Господа! – сказал он. – Возвращайся назад!

Святое воинство двинулось дальше, а я остановился над трупом демоницы, уставившись на две кровавые раны вместо её глаз. Раны, оставленные узкими и лёгкими клинками. Раны, нанесённые со спины и пробившие хорошенькую головку насквозь.