Текст книги ""Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

– Я так и собирался, гости нам не нужны при ремонте… Точно не передумал? – еще раз спросил меня Стас.

– Нет, и не передумаю, – твердо ответил я. Тут я даже свою интуицию не спрашивал, уверенный, что именно так и надо поступать.

– Хорошо, твое дело, – вздохнул Стас, – ладно, уходим в гипер. Сейчас займусь расчетом дальнейших прыжков. Будем искать тебе попутку, – грустно улыбнулся он.

– Ищи, а я пойду спать, сил нет, – ответил я, с некоторым усилием вставая из кресла оружейника.

– Давай, – оглядев меня, проронил Стас, – тебе точно не мешало бы.

Когда я уже подходил к выбранной каюте, корабль еле ощутимо тряхнуло. Ушли в гипер. Ну что, надеюсь, что в следующих системах найдем армейцев, а пока спать.

Глава 15

Время тянулось ужасно медленно. Мы уже совершили пять безрезультатных прыжков и сейчас находились в шестом – последнем перед самым длинным и направленным уже непосредственно к носителю. Так что эти дни я старался восстановиться как можно сильнее. Лучше быть максимально готовым к будущим неприятностям. Меня уж точно не заставляет улыбаться мысль о повторной накачке ударными дозами стимуляторов, даже с целью выживания.

В итоге следующие три дня я в основном сидел в столовой и просто ел. Точнее не просто, а сложным методом. С помощью телекинеза я управлял столовыми приборами – какая-никакая, а практика в сложных манипуляциях. Искать на небольшой яхте что-то тяжелое для тренировок я не решился. Да и в столовой такое тоже не хотелось делать – все-таки свободного пространства не так уж и много, а на корабле я не один.

А что Стас и Стефани? Напряжение и некая отстраненность после памятного разговора практически прошли. Точнее у рыжего исчезли. А вот девушка забыть все не смогла и время от времени, когда считала, что ее не слышно, она начинала заводить один и тот же разговор со Стасом. Мол, зачем рисковать и привлекать внимание к себе, если можно максимально быстро добраться до носителя и там уже в безопасности заниматься его ремонтом. А уже после готовности корабля можно будет и закинуть меня куда-то поближе. Логика в ее словах была. Действительно, наш сигнал могли уловить не только корабли Верона, но и Радира. Но у меня теплилась надежда на то, что никто ради одной маленькой яхты не будет отправлять боевые корабли на перехват. Не тот уровень, да и в системах кораблей полно. По крайней мере, было до обоих вторжений.

К моему счастью, Стас хоть и слушал все это, но действовал все-таки по моему плану. Вот из-за этого Стефани и была напряжена при разговорах со мной. А мне… мне было плевать. Кто она мне? Случайная знакомая, девушка моего друга… Причем с определенной вероятностью я их могу вообще больше не увидеть, если они планируют так далеко улететь. А со Стасом мы просто не поднимали эту тему, как будто такого вопроса вообще не существовало.

В общем, время тянулось медленно, и я коротал его в безудержном уничтожении еды из пищевого синтезатора, в специфической тренировке тонкости манипуляции телекинезом и в просмотре голофильмов через проекцию, выведенную на терминале в столовой. И хорошо, что хоть некоторые поводы для повышенного настроения были. Первое – я постепенно отъедался и с помощью имплантата на регенерацию и нейросети уже практически восстановил свой вес. Жаль только часть мышечной массы придется набирать заново. Второе было то, что я уже мог свободно есть ножом и вилкой без рук. Как оказалось, определенного усилия для освоения этого по сути бесполезного навыка требовалось. Пару тарелок я раздавил чрезмерным давлением ножа, несколько раз попадал себе вилкой в нос, один раз в глаз. Еще чуть ли не проткнул себе щеку… В общем, немного помучился, но в итоге смог смотреть голофильмы и одновременно есть с помощью телекинеза.

Кстати о голофильмах. Коллекция их была достаточно обширная, но в большей степени крайне специфическая. И было видно, что Исаак отбирал их очень тщательно.

Комедии. Не глупые и не с плоским юмором, а очень тонкие, интересные и колоритные. Но вот проблема была в том, что они были чересчур тонкими, и, к своему сожалению, чуть ли не половину шуток я просто не мог понять. Надо было очень долго жить в Содружестве, а иногда даже вращаться в конкретных слоях, чтобы уловить эти нюансы. В итоге, после очередного фильма я решил поставить что-то разгружающее и не напрягающее. Выбор пал на какой-то боевик с примитивным и легко угадываемым сюжетом, но очень эпичным размахом и спецэффектами.

Когда в столовую зашел Стас, я как раз отправлял очередной кусок мяса неизвестного животного себе в рот, а главный герой фильма в одиночку штурмовал инопланетный дредноут в легком комбинезоне, максимально обтягивающем мускулистую фигуру, держа в руках гигантскую станковую плазменную пушку и попутно разнося на части безумно прущих на него чужих с какими-то шоковыми дубинами. Те выглядели как какая-то помесь человека и ящера с выступающими костяными наростами и внушающей пастью.

– Что за бред ты смотришь? – приглядевшись к проекции, спросил Стас, усаживаясь рядом.

– Именно то, как ты охарактеризовал… – с улыбкой ответил я. – Представляешь, тут главный герой оказался очень засекреченным секретным агентом, причем настолько, что и сам забыл об этом. Потом на планету напали чужие, попутно уничтожив весь флот людей и окружив систему непроницаемым для гиперпрыжков полем. Высадили десант, но на свою беду попали на главного героя. Тот моментально вспоминает о своем прошлом и убивает всех, спасая девушку, которая что? – Поднял я палец вверх. – Правильно, до этого игнорировала его полностью, но тут, увидев главного героя в бою, почти сразу падает ему в объятья.

– И что дальше происходило в этом эпичном действии? – тоже с улыбкой спрашивает Стас. На экране в это время вышеуказанный герой руками разрывал челюсть одного из командиров чужих на две части.

– Он нашел какой-то курьерский бот армейцев, в багажном отделении которого совершенно случайно оказалась экспериментальная плазменная пушка. Повезло, так сказать. Прорвал систему обороны дредноута чужих в одиночку, высадился на него и начал планомерный геноцид, – продолжил рассказ я. Хотя шутки шутками, но, черт возьми, как же это пересекается с моей жизнью? Может, только из-за этого я и не выключил. В таких голофильмах всегда хороший конец, и, надеюсь, у меня тоже он будет.

– Прямо-таки в одиночку? – переспросил Стас, скалясь во все тридцать два зуба.

– Ну, не совсем. Их там было с десяток кораблей, все сугубо боевые. Но какой смысл о них вспоминать? Там пилотов показывали всего на пару секунд с репликой, мол, по ним стреляют, потом крик. И дальше они гибли. И так все по очереди, – отмахнулся я, – ты не отвлекай. В общем, он нарвался на одного из командиров чужих, ты как раз его смерть и застал…

– А почему в него никто не стреляет? Как я понял, чужие зачем-то хотят уничтожить планету и по идее могут это сделать, так чего они бегают с какими-то палками на своем корабле? – снова перебил меня Стас.

– Не знаю я, сценаристы не объясняли. Может, там кодекс какой дурацкий или же у них получаются только большие пушки, – ответил я. Главный герой в данный момент изображал из себя какого-то ниндзя с трофейной шоковой дубинкой. У плазменной пушки после чуть ли не двухсотого выстрела наконец-то закончилась обойма.

– М-да… Если бы так было и у нас при абордаже, – вздохнул Стас, – могло и погибнуть гораздо меньше бойцов. Сколько просто-напросто не долетели до цели. Да и те, кто погиб при атаке. Помнишь того пехотного сержанта? Черт, забыл, как его звали.

– Коул, – напомнил я ему, – это да. И в голофильме хоть герой рискует не зря, а не как мы – просто отвлекали врага. А ведь еще были Руфус, Волтер и многие другие, которые погибли там. – Я замолчал. На некоторое время воцарилось тишина, которую прервал тихий голос Стаса.

– Тогда оно тебе надо? Рисковать и, возможно, погибнуть непонятно ради чего? Ради чужого тебе мира? Причем крайне не дружелюбного, да и неблагодарного. Вспомни награду за абордаж дредноута, – съерничал Стас, – медалька и целых два миллиона кредитов! Да на Арене мы за короткое время получили больше, жаль только что заплатили за оставленный реактор.

– Ты знаешь, надо. Но не за Верон – что он мне? Да и толком я его не видел, сидя почти все время в космосе на станциях и кораблях. Награда? Тоже не важна, тем более действительно есть куда более лучшие способы заработать. И гибнуть не хочется, само собой. Ты прав и поступаешь, наверное, разумней, чем я. Но не могу я нарушить свое слово и убегать от своих обязательств, даже таких. Это глупо, это, скорее всего, идиотизм, но как-то так, – ответил я.

Этот вопрос последние дни я обдумывал постоянно, постоянно сомневаясь в его разумности, но все-таки решил его придерживаться. Кем я для себя буду, если побегу от возможных проблем? Меня-то воспитывали бойцом, который должен сражаться до конца, несмотря ни на что. Да и что-то не давало мне поступить по-другому.

– Давай закроем данный вопрос на этом. Ты мне лучше скажи, что у нас с финансами. Да и где Стефани? – решил перевести тему. Стас еще немного помедлил, но все-таки начал отвечать.

– Стефани в рубке, следит за показаниями. Да и сторонится она тебя немного. Не хочет, чтобы ты потянул меня за собой. Переживает. А с деньгами, ну-у… – замямлил напарник.

– Что ну? Сколько у нас осталось? Жаль, что успели купить реактор, но кто же знал. – Я требовательно уставился на него.

– Джон, в общем, ты извини, но я поставил на тебя во время боя с Ящером. Причем почти все, осталось всего полмиллиона, которые оставил на резерв, – повинился он.

Да что ж такое-то! Не удержавшись, я с размаху стукнул по столу.

– Стас, я ж тебе прямым текстом сказал: не ставить! Черт, вот зачем это было делать?

– Да верил я в тебя! И ты практически победил, тебе немного оставалось, чтобы додавить его! Я видел, – горячо начал доказывать Стас, все больше ускоряя речь. – Мы же могли сорвать еще больший куш. Я сразу не хотел ставить, но потом решил посмотреть коэффициент. Он был больше, чем в первом бою! Пять с половиной! Видимо, аналитики в тотализаторе тоже посчитали, что у тебя мало шансов, но ты практически доказал обратное. Чертова бомба помешала сорвать куш! Мы бы, вполне вероятно, сразу смогли купить себе корабль и вылететь к носителю. Жаль, что вторжение помешало, – грустно закончил Стас.

Я же почти захлебывался от возмущения.

– Тебе всего лишь жаль? Немного планы нарушились от вторжения? Да не охренел ли ты? Итак выкинул на ветер наши деньги, которые я зарабатывал, рискуя собственной шкурой! Я бы победил? Да мне бы башку оторвало через секунду, только чудом и выжил! Да какого черта ты самостоятельно принял решение распоряжаться общими деньгами? – уже орал я на этого азартного идиота.

– Извини, не везет мне в играх. Еще на Земле так было, частенько половину заработной платы проигрывал в казино, – понуро ответил рыжий.

– Тогда тем более, какого черта ты решил играть тут? Да еще и не на свои? Чертов идиот! – выплеснул я свое возмущение на него. Тот только кивнул. Эмоции зашкаливали, но я все-таки смог удержать себя чуть ли не от смертоубийства этого… идиота. Вдох-выдох, спокойствие. Несколько раз продышав, я смог поумерить бурю гнева в душе. Стас благоразумно молчал.

Что у нас остается в сухом остатке? Денег стало еще меньше, чем было, хоть знаний в голове чуть больше. Правда, из-за этого я три раза рисковал собственной жизнью. Стоило ли? Да вообще нет! Черт, все теперь сначала начинать. Ну, хоть кредит погасили, иначе было бы совсем все печально.

– Я все верну, Джон, – сказал Стас, – даже больше.

– А куда ты денешься, черт возьми? Накосячил – отвечай, – отмахнулся я. – Черт, а как ты вообще собирался лететь куда-то, имея всего полмиллиона кредитов? Как носитель ремонтировать? А?

– Думал, что на месте разберусь, – пожал плечами поникший приятель, – я верну, Джон. Буду должен тебе десять миллионов и плюс половину от корабля. Верну, – начал повторять он.

– Да понял, понял. Ладно, не порадовал ты меня вообще, но что сделано, то уже сделано. Все равно сейчас деньги не вернешь. Потом хоть получится? Ведь формально бой не закончился, а владелец станции по идее выжил. Ну, или как минимум не попал в заварушку на станции, – решил уточнить я.

– Нет. Там в договоре по ставкам четко прописано – вознаграждение только при совпадении результатов ставок. В других случаях деньги забирает себе администрация. Но я точно все верну, – еще раз повторил Стас.

– Угу, возвращальщик хренов. Ладно, тогда скинь мне пятьдесят тысяч, остальное оставь себе для корабля, – решил я. Забирать у него все деньги глупо, да и большую часть тоже. Все-таки чем больше у него средств, тем больше шансов на возврат мне всего. Надо будет только потом на всякий случай договор какой составить, а то дружба дружбой, а вот ставку он сам решил сделать. Что-то сказать по этому поводу я не успел. Из открытой перегородки высунулась Стефани и окликнула нас:

– Мальчики, скоро выход из прыжка. Пойдемте в рубку. – Голова девушки почти сразу спряталась, и раздались удаляющиеся шаги. Хитрая бестия. Тихо подкралась, наверное, часть разговора и подслушала и на неудобном моменте прервала. Даже не знаю, повезло ли тебе Стас, или нет.

– Джон, я верну… – заклинило шарманку Стаса.

– Пошли, а с долгом позже разберемся. – И уже не слушая ответ, вышел из столовой.

В рубке, само собой, ничего не изменилось. Стефани сидела за своей панелью, и я молча последовал к пульту управления орудиями и щитами, активируя панель и усаживаясь в кресле. В голове мелькнула мысль о том, что слишком мы уж расслабились. А мой путь в Содружестве явно показывал, что этого не стоит делать. Начинаю прогонку теста всех орудийных систем и энергетического щита.

– Чего это ты всполошился? – задал вопрос успевший занять место капитана Стас.

– Да что-то почувствовал нехорошее. Будь готов на всякий случай, – предупредил его я, – жаль, что я не отрабатывал ведение боя на кораблях покрупнее. Остается надеяться на голые знания из баз.

– Может, я тогда возьму на себя эти системы? – уже обеспокоенным голосом спросил рыжий.

– А кто тогда пилотировать будет? Меня же система не пустит из-за моего параметра интеллекта. Точнее пустит, но просто, чтобы долететь из пункта А в пункт Б. На боевые действия это явно не будет распространяться, не потяну, – возразил я. Эх, еще двенадцать тысяч часов до такой возможности!

– Ну ладно, – согласился Стас. Потихоньку все еще больше начали заражаться моей возникшей паранойей, обеспокоенно поглядывая на выведенный на центральную панель таймер, показывающий время выхода из гипера.

– Приготовились, – раздался напряженный голос из капитанского кресла.

Небольшой толчок, и яхта вываливается в обычное пространство. Стас моментально начинает колдовать над панелью, попутно комментируя свои действия.

– Включаю радары, запуск сканирования системы. Ждем, ждем. Так, вроде чис… Черт, – резко обрывает он себя на полуслове, – множественные цели и близко. У трех сигнатура рейдеров Радира, один наш. Ведут бой. Фиксирую запуск ракеты с одного из рейдеров. Цель – мы…

Глава 16

– Да что же за везение такое! – я только с трудом удержался от удара по оружейной панели – она явно пригодится, и даже весьма скоро. – Стас, уйти успеем?

– Так, делаю расчет. Секунду. Минуты не хватает, а дальше ракета догонит и с большой вероятностью пробьет щит. Все-таки весомая часть энергии будет уходить на сам разгон и прыжок, и он просядет изрядно. А еще владелец нашей яхты, по своей, видимо, национальной привычке, на обманках сэкономил, и их просто нет.

– Черт, что тогда делать будем? – В голове заметались мысли в поисках возможного решения. – Сколько там до подлета ракеты?

– Сейчас выведу на экран, – ответил рыжий, и спустя пару секунд возникла соответствующая надпись.

– Семь минуты тридцать девять секунд… – протянул я.

– Хорошо, что они пустили одну ракету, а не несколько, – отметил Стас, – может, удастся сбить ее турелями? Все-таки всего одна цель.

Ответить ему никто еще ничего не успел, как резко замигала центральной панель, фиксируя пуск еще десятка ракет, подлетное время первой восемь минут четырнадцать секунд. Все, мы покойники. Если щит еще и выдержит одну ракеты, то две уже вряд ли… А их больше…

– Вот поэтому они выпустили несколько. Первая, скорее всего, проанализирует нашу систему обороны, и на основе нее остальные попытаются обойти ее, – с некоторым раздражением ответил я. Интуиция подсказывала, что убежать точно не получится – защитные турели служили для сохранности корабля от метеоритов, да и искин вряд ли смог бы точно вычислить траектории всех целей и вовремя сбить. Все-таки не та система обороны. Тем более ракеты, судя по данным на панели, время от времени выдавали резкие хаотичные импульсы маневренными двигателями, постоянно слегка меняя траекторию. Но вот на большем расстоянии это уже сильно меняло дело.

– Так, уйти в прыжок мы явно не сможем, – констатировал я. До первой ракеты оставалось семь минут ровно. Уже меньше…

– Может, попросить военных помочь нам? Может, они попробуют сбить их? – спросила с надеждой в голосе Стефани.

– Это вряд ли, их вон как теснят и скоро щиты пробьют. Хотя пилот у них, надо признать, мастер, – ответил Стас, глядя на экран, – вот если противников у него было двое. Вон, гляди, Стеф, армейцы смогли пробить щит одного из рейдеров.

Что делать, что делать? Время потихоньку истекало, а мы так и не начали уход в прыжок, понимая, что это ничего не изменит. Что же за невезение, или почему мне везет на такие вот приключения? Да и рейдер Верона тоже попал – ему тоже могло посчастливиться встретиться не с тремя, а с двумя противниками. Двумя…

– А ведь этот рейдер, как и радирцы, скорее всего, получил наш сигнал о связи и как-то вычислил траекторию прыжков. И уже тут встретил конкурентов, хотя с этим нашему больше не повезло, – поделился своими соображениями Стас.

– Я же говорила, что это тупая идея! Не надо было слушать этого отмороженного маньяка! – начала истерить Стефани. – А сейчас мы погибнем. Вот почему ты меня не послушал?! Почему?

– Я… – Стас ничего не успел ответить фонтанирующей эмоциями девушке, на лице которой уже начали появляться слезы, потому что я прервал его.

– Два! ДВА! Так, есть идея, – начал частить я, торопливо выдавая свою безумную задумку и тревожно посматривая на таймер, – очень дурацкая и даже откровенно идиотская, но как по мне, так есть хоть какой-то шанс.

– Возьмем их втроем на абордаж? – скептически спросил рыжий, оглядываясь на меня.

– Да. То есть – нет. Точнее – почти. Черт, не путай меня, – сбился я с мысли. Вдох-выдох. – Значит так. Летим в сторону врага на полной скорости и ловим на щит первую ракету. Далее переводим всю энергию на орудие и турели и пытаемся сбить их как можно больше. Чудом выживаем, – слегка улыбаюсь я, – и тупо идем на таран ближайшего рейдера. Цель выберем по ходу дела и желательно самую опасную. Масса у яхты большая, щит продавим на полной скорости – точно. Сами немного раньше катапультируемся и попытаемся уйти за союзный рейдер. Тот дальше разбирается с оставшимися двумя противниками и спасает нас. Итог – мы живы, – сплошным потоком выдал я. Таймер уже показывал шесть минут двенадцать секунд. Надо бы поторопиться.

– Джон, это же бред. Тут куча если. Если не пробьет щит, если успеем уничтожить все другие ракеты, если успеем катапультироваться, если нас не собьют. Да, черт возьми, если наш рейдер не сможет уничтожить радирцев! – начал повышать голос Стас. Стефани уже плакала, уткнувшись лицом в ладони.

– Знаю, знаю, – раздраженно ответил я, – но у тебя есть что-то еще предложить?

– Нет, но это же…

– Ну, так ВЫПОЛНЯЙ! – уже не сдержавшись, проорал я. – Мы сейчас доспоримся до того, что вообще будет поздно!

– А-а-а, ладно, начинаю разгон, – сдавшись, махнул рукой Стас.

Я же сосредоточился на оружейной панели и подключился к ней через нейросеть, мысленно прогоняя очередность действий. Так, энергию с орудий уберем, оставив на зарядку на основной пушке, чтобы можно было сразу стрелять. Она, кстати, выглядела как большая пушка с электромагнитным ускорителем и могла свободно двигаться в любом направлении в верхней полусфере. Стреляло основное орудие, насколько я помнил из баз, полуметровыми заостренными болванками с разной начинкой, которая могла сработать по разным программируемым условиям. В наличии на яхте были несколько разных видов. Разрывные, которые по умолчанию взрывались через пять метров после пробития препятствия. С оперением – сразу после пробития они выпускали перпендикулярно в стороны четыре двухметровые «спицы» из сверхпрочного материала, которые на такой скорости разрезали внутренние перегородки кораблей противников. Еще были какие-то в стиле больших эми-гранат, которые выдавали импульс, чуть ли не сжигающий даже защищенную электронную начинку и энергоканалы. Больше всего нам на данный момент подходил именно последний вид – у него был больший радиус, и даже короткий сбой в электронике мог сбить им траекторию и позволить турелями сбить их.

Пока я проводил все необходимые манипуляции по зарядке орудия и выводил все необходимые панели для быстрой активации турелей, наша яхта все больше ускорялась и мчалась навстречу опасности. Таймер уже начал перескакивать некоторые секунды, быстро стремясь к нулю. Оставалось четыре минуты сорок пять секунд.

– Джон, ты точно уверен, что не стоит сейчас открыть огонь? Может, успеем еще сбить как можно больше ракет? – напряженным голосом спросил Стас, вставая из кресла и направляясь к рыдающей Стефани.

– Ну, не очень, но интуиция подсказывает именно так. Да и противник может тогда сориентировать и повторить выстрелы. Или еще что-то сделать. Итак, они сейчас уже могут отреагировать на наше сближение, и надежда остается на то, что они заняты рейдером. – На основной панели замигал вызов. Армейцы наконец очухались. Я покосился на рыжего, который присел возле кресла Стефани, обняв девушку, что-то тихо говоря ей и время от времени целуя. Так, эти заняты, значит – я.

Вдавил подтверждение. Передо мной появился мужчина с резкими чертами лица. Мой собеседник обладал лысиной и очень большой черной бородой с не менее внушительными усами. Причем даже губы были еле видны в этих зарослях. Черные глаза – будто прицелы корабельных орудий. Одет он был во флотскую черную форму с нашивками капитана корабля.

– Эй, на яхте? Куда вы лезете, черт вас возьми? Быстрее валите отсюда подальше, мы их пока придержим, насколько сможем, – не представившись, быстро начал говорить он.

– Капитан, вы, скорее всего, полезли сюда именно из-за нас, и поэтому мы решили частично вас отблагодарить. Да и не успели бы мы сделать прыжок, – развел я руками, – в общем, чтобы разговор не перехватили, просто советую ловить момент.

Изображение капитана слегка моргнуло, а я скосил взгляд на центральную панель. Армейский рейдер закручивал спираль, отстреливаясь из всех орудий и при этом пытаясь выставить врагов в одну линию, заставляя мешать друг другу вести стрельбу. Таймер показывал уже одну минуту тридцать пять секунд. Черт, как быстро, – все, я отключаюсь, и пожелайте нам удачи! – я вырубил связь полностью, выставив игнорирование вызовов.

Внезапно я ощутил нарастающее беспокойство и только по некому наитию выставил максимальный уровень энергии на носовой щит корабля. Корабль слегка тряхнуло от попадания из лазерной установки, но щит выдержал, просев до 67 процентов. Энергия из реактора почти сразу начала поступать, восстанавливая потраченное. Черт, очухались они что-то слишком быстро! Хорошо, хоть команды через нейросеть отдаются чуть ли не мгновенно.

– Эй, голубки, а точнее ты, рыжий, вали быстро в пилотское кресло! – скомандовал я, одновременно настраивая себя в некий полутранс и выводя интуицию на первое место. Таймер уже показывал 58 секунд. Я начинаю планомерно выключать все лишние системы в корабле, мысленно в очередной раз ругая себя за идиотизм и расслабленность. Вот что мешало заставить всех облачиться в скафандры на всякий случай? Ничего, кроме собственной тупости. Очередная ошибка, и надеюсь, за нее не придется платить жизнями.

Стас быстро занимает место, а спустя секунду я чувствую, что удар будет где-то в левую носовую часть.

– Вправо вниз!

На мою резкую команду напарник моментально реагирует, наученный нашим предыдущим полетом. Вспышка опасности, а затем очередной толчок.

– Щит 48 процентов. Всем внимание, удар ракеты через 6, 3, 1…

В корабль будто влетает гигантский молот, чуть ли не тормозя его на месте. Меня вбивает затылком в кресло, а потом бросает вперед, и только ремни удерживают в кресле. На мгновение в глазах темнеет, но почти сразу все развеивается, а в рубке раздаются резкие сигналы ошибок и аварий. Все тут же дублируются на подключенную к кораблю нейросеть. Беглый взгляд на них показал, что щит снесло напрочь, частично повредив нос корабля. До его перезарядки нужно было подождать две минуты…

– Стас, щита нет, так что вся надежда на тебя, – скороговоркой выдаю я, не глядя в его сторону. Все внимание сосредоточено на активации орудий и переносе энергии туда. Двадцать пять секунд до следующих подарков. Перевожу турели в автоматический режим, отдавая команду искину. В голове мелькает не вовремя пришедшая мысль: а чего он молчит-то все время? Вдох-выдох, и снова полутранс, из которого я выпал после попадания ракеты.

Через нейросеть перед глазами развертывается графическая модель окружающего пространства. И по нему к нашему кораблю двигался десяток точек, постоянно меняя траекторию, от чего линии прогноза постоянно смещались в разные стороны. Сосредоточиваюсь и пытаюсь включить не только интуицию, но и свои зачаточные навыки предвидения. Секунда ожидания, другая. Есть! Мгновенно реагирую и стреляю пока еще в пустое место в пространстве, выставив активацию по достижению той точки. Три секунды перезарядки. Еще выстрел. Еще три секунды – и следующий. И сразу же до целей долетает первый заряд, цепляя и выводя на время сразу две отметки. Есть! Но еще осталось восемь.

Таймер показывает 16 секунд до попадания, и автоматическая система обороны включается в игру. Две турели в нужной полусфере раз в две секунды начинают посылать лазерные выстрелы по целям. Тухнет еще одна отметка. Напряжение во мне растет. Взрыв от второго выстрела цепляет только одну ракету, но тут же турели умудряются сбить еще две. Черт, хорошо, что я недооценил нашу систему обороны. Десять секунд и четыре цели. Последний выстрел произвожу чуть ли не впритык к кораблю. Ну же!

Третий достиг целей. Твою мать, мимо! Турели успевают сбить еще одну цель. Семь секунд и три цели. ДАВАЙ! ЕСТЬ! Последний мой цепляет все оставшиеся ракеты, и спустя несколько секунд турели добивают их. Я откидываюсь на кресле, выходя из режима управления нейросетью оружейной панели. Последней командой устанавливаю ведение автоматического огня по ближайшему рейдеру.

– Стефани, ты возьми скафа… – договорить я не успеваю. Резкая вспышка опасности, на которую я просто не успеваю отреагировать, и в корабль влетает очередной гигантский молот. Голову дергает в сторону и вбивает в боковой фиксатор. Раздаются переливы аварийных сигналов, и часть освещения в рубке пропадает. И следом вырубается система искусственной гравитации.

– Да что ж такое-то, – рядом со мной тихо ругается Стас, копаясь в панели, – нам снесли часть правого борта со всеми жилыми помещениями. Пытаюсь выровнять корабль и направить его в тот рейдер. А то, боюсь, еще один залп мы не переживем.

– Так, Стефани, хватай скафандры, а я пока разблокирую спасательную капсулу, – командую и отстегиваюсь от кресла. Толчок, и мое тело устремляется в полете в сторону расположенного на полу нужного люка. Вытянуть рукоять, провернуть, вдавить до упора. И так четыре раза.

– Так, вроде поймал и выровнял траекторию. Причем из-за удара и смещения мы смогли избежать еще одного попадания. Я выставляю цель на ближайший крейсер, искин должен его дотянуть, – я оглянулся на Стаса. Рыжий уже отстегнулся от кресла и оттолкнулся в сторону Стефани.

– А чего искин тут молчит все время? – поинтересовался я, открывая люк в спасательную шлюпку. Так, места мало, но на троих хватит. Четыре попарно расположенных кресла стояли друг напротив друга. С одного бока располагалась панель управления, с другого же – запасы аптечек, кислорода и еще куча разных важных мелочей.

– Да тут так по умолчанию выставлено было, а я не поменял. Все через нейросеть пилота. Хотя, надо сказать, искин тут колоритный. Сейчас поменяю, – сказал он, на несколько секунд отвлекшись от второго скафандра, который доставал из углубления в стене.

– И шо это вы творите с вашей тетей Сарой? Как там Исаак? Он кушает? А то этот олух таки не давал мне вас расспросить, – раздался слегка ворчливый голос пожилой женщины.

– Сара, надо взять на таран рейдер, справишься? – спросил Стас. Ответ мы услышать не успели. Очередной удар впечатал меня ребрами в проем люка. От боли дыхание резко сперло. Я аккуратно залетел в капсулу и постарался уместиться в кресле, не делая резких движений. А из рубки доносились голоса.

– Черт, разгерметизация! Стеф, ты в порядке? Дай помогу. Все, Сара, мы улетаем. Очень надеюсь на тебя, – торопливо произнес Стас и почти сразу заглянул в люк, удостоверившись, что со мной все в порядке. – Быстрее, Стеф, быстрее, – начал подгонять он девушку, помогая ей залезть внутрь спасательной капсулы. Следом втолкнул три скафандра, а потом рыбкой скользнул сам. Прежде чем люк полностью закрылся, раздался тот же женский голос, только теперь с ноткой усталости:

– А куда же я таки денусь?

Дальше раздался щелчок герметизации капсулы, и спустя секунду ее выстрелило в космос. Я еле успел выключить систему подачи аварийного сигнала.

– Ты чего, Джон? – спросил Стас, помогая выровняться в пространстве капсуле Стефани.

– Да, чтобы по сигналу не ударили в ответ. Позже включим, а пока давайте на всякий случай наденем скафандры. Это вообще не мешало бы давно сделать, – предложил я, поднимаясь над креслом. Все начали торопливо облачаться, искоса поглядывая на панель, куда Стас вывел засветку радара. Он был небольшой и маломощный, но и интересующие нас цели в виде трех вражеских и одного нашего рейдера, а также яхты, были очень близко.

В данный момент наш бывший корабль, еще больше ускоряясь и ведя огонь по ближайшему к нему рейдеру, приближался к своей судьбе. Их отметки почти соединились. Напряжение начало нарастать. Внезапно точка на карте, отображающая яхту, потухла.