Текст книги ""Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

– А ну, олухи, разойдись! – заорал Даго, которому было обидно до слез, что не удалось пальнуть картечью.

Его амбакты вкатили пушку в ворота, и эдуи, увидев за своими спинами бронзовое жерло и господина вергобрета с зажженным фитилем и счастливой улыбкой на роже, прыснули в стороны, прижимаясь к частоколу и домам.

Б-бах!

С полусотни шагов картечь разлета не дает, а потому пули полетели тесным роем, измочалив двоих воинов арвернов.

– Ого! – оценил Даго выстрел. Даже его едва не затошнило, когда он увидел человеческую плоть, перемешанную с кольчужными кольцами. Руки, ноги и головы лежали врозь, растекшись в кровавую кашу, ударившую в нос тяжелым запахом внутренностей. В этот момент арверны как будто надорвались и потеряли задор. Они еще сражались, понимая, что вот-вот умрут, но их глаза уже потухли. И только Вотрикс, окруженный родней, рубился с прежней яростью. Его щит принял не один десяток ударов. Левый край был срублен напрочь, а кожа, которая его обтягивала, висела лоскутами.

– Штуцер мне! – Даго, не глядя, протянул руку, куда слуга молча вложил заряженное ружье. Даго прицелился, выстрелил и, увидев результат, захохотал, как безумный. Пуля попала в щит, пробила его и размозжила Вотриксу левую руку. Тот зарычал и уронил меч, зажимая рану.

– Ну привет! – подошел к нему Даго и ударом приклада опрокинул его наземь. – Моя невестка Эпона тебе привет шлет, сволочь. Ты ведь ее отца и братьев убил. Я пришел по обычаю кровь за кровь взять.

– Так чего смотришь? – с ненавистью оскалился Вотрикс. – Убей!

– Не так быстро, малыш, – усмехнулся Даго. – Не так быстро.

Через пару часов, когда в усадьбе не осталось ни единой живой души, а все ценное вытащили и погрузили на телеги, Вотрикс стоял на деревянном чурбаке, а амбакт рода Ясеня затягивал петлю на его шее. Знатнейший всадник Арвернии с тоской глядел на гогочущих эдуев, на одноклассников Нертомароса и Акко, которые смотрели на него без тени улыбки, на разоренный дом, в котором родился еще его прадед. Сейчас все закончится, и закончится именно так, как сам Вотрикс и предполагал, разговаривая с Клеоном. Пришли эдуи и повесили его на воротах собственного дома.

– Это какое-то колдовство, не иначе, – сказал себе Вотрикс, с болью в сердце наблюдая, как поджигают родовое гнездо его семьи. Он вздохнул и закрыл глаза, чтобы не видеть ухмыляющуюся рожу врага, который выбил чурбак из-под его ног.

* * *

На войну с арвернами я не пошел. Отец вполне прозрачно намекнул, что все медали и ордена я уже собрал, надо бы и другим позволить отличиться. Пусть детишки потешатся, коров погоняют, чужих баб помнут, а мы пока настоящим делом займемся. Так я и оказался дома, с превеликим удивлением узнав, что моя дочь уже бегает, как юная лань, а на родного отца смотрит с подозрением, словно вспоминая, кто бы это мог быть. Война, она такая. Пришел, а дети выросли уже.

– Галла! – крикнула Эпона, которая, как и пристало знатной женщине кельтов, встретила мужа-победителя у ворот крепости вместе с другими бабами. – Забери молодую госпожу, и чтобы до вечера вас тут не было! Появишься до заката, я тебе всыплю.

– Да я все понимаю, хозяйка, – встрепенулась низенькая, пухлая как колобок тетка, которая подхватила тянущую ко мне руки дочь и исчезла за дверью. Оттуда донеслось. – Что же я, совсем без понятия? Милуйтесь хоть до утра, ваше дело молодое.

Я глаз от Эпоны оторвать не мог, слишком долго я не был дома. Милое очарование старшеклассницы ушло безвозвратно, и теперь я вижу перед собой молодую, необыкновенно красивую женщину, вступающую в пору настоящего расцвета. И лишь огромные, как блюдца из серо-голубого фарфора глаза остались прежними. И они испускали молнии. Стояла моя жена в любимой позе сахарницы, а ее прекрасное лицо портили только сошедшиеся к переносице брови.

– Я долго ждать буду? Или мне у собственного мужа нужно ласку выпрашивать? – спросила Эпона и резко притянула меня к себе, впившись в губы жадным поцелуем. Это было довольно грубо, но я не возражал. Даже напротив.

Совсем скоро я лежал на тюфяке, прижимая разгоряченное тело мурлыкавшей на моем плече жены и наматывая на палец ароматный шелковистый локон. Судя по некоторым признакам, вопрос с ванной Эпона решила и без меня. Видимо, она узнала главную тайну, с годами открывающуюся каждой женщине: если настоящий мужик сказал, что сделает, то он обязательно сделает. Вопрос только когда. А, познав эту непростую истину, женщина понимает, что делать все-таки придется самой.

– Я бочару деревянную ванну заказала, – Эпона угадала мои мысли, как это частенько и бывает у супругов. – Она большая, даже ты поместишься.

– И где она? – лениво спросил я.

– Я велела наш дом на десять шагов удлинить, – ответила Эпона. – Вон дверь. У нас там ванная комната. Весь Кабиллонум сплетничает теперь, люди думают, я совсем спятила.

– Ванная – это хорошо, – ответил я, прижимая ее к себе. – Пусть сплетничают. Хуже все равно уже не будет. Мы с тобой и так не от мира сего.

– А знаешь, что я в той книге нашла? – спросила вдруг она.

– В какой еще книге? – удивился я.

– Ну, в той, которую ты в университетскую библиотеку так и не сдал, – язвительно напомнила она. – Там, где истинная молитва была на первой странице. В той книге рецепт газа описан, который погружает человека в сон и позволяет операции делать без боли. Называется этот газ Сладостное дыхание Борея.

– Эфир? – я даже вскочил на постели.

– Борей! – непонимающе посмотрела на меня Эпона. – Какой еще Зефир? Северный ветер, не западный. Ты ее не дочитал, да?

– Не дочитал, – признался я, снова уютно устроившись на пуховой подушке. – Книги – это не совсем мое, дорогая.

– Вот ведь горе ты у меня, – вздохнула Эпона. – И как тебе только красный диплом дали?

– Я обаятельный, – механически ответил я, осмысливая открывающиеся перспективы. Мне они виделись совершенно невероятными. – А что нужно, чтобы этот газ получить?

– Да ничего особенного, – Эпона игриво куснула меня за плечо. – Перегонный куб, серная кислота и спирт. А потом его еще известью, водой и щелоком почистить нужно. А то он воняет сильно, и от него удушье начинается.

– А еще мастер потребуется, – задумчиво сказал я.

– Я не поняла! – возмутилась Эпона. – Ты что, утром с крестьянками на сеновале покувыркался? Почему я хочу, а ты нет? Или мне нужно с мужем на войну ходить, чтобы положенную ласку получать. А ну, быстро обнимай меня! А тех баб я найду и волосы им повыдергиваю! Ишь, удумали чего, стервы!

Я обнял гибкое, податливое тело, легонько клюнул распухшие от поцелуев губы и начал жадно гладить нежную кожу. Эпона закрыла глаза, потянувшись ко мне, но потом, вздрогнув, глаза открыла и спросила:

– Он же не простит тебе этого? Да?

– Нет, конечно, – ответил я. – Я ведь сначала унизил его, а потом помог получить власть. Такое не прощают. Клеон – на редкость злопамятная сволочь, да и его мамаша тоже. Он дал мне пять лет, но я не верю ему даже на ломаный халк. Даго прислал гонца из Арвернии. Купцы говорят, что легионы с востока все прибывают и прибывают. И никто почему-то не спешит возвращать их назад.

– И набег на арвернов он тоже не простит? – быстро сообразила она.

– Ага, – согласился я. – Это очень удобный повод на нас напасть. Только отец прав, все это уже неважно. Даго разорит крепости Арвернии, вывезет запасы зерна, угонит овец, быков и коней. А еще он лишит Клеона хорошей конницы. Арверны пока сильны, и они обязательно присоединятся к легионам, которые сюда придут.

– И что ты будешь теперь делать? – напряженно спросила она.

– Над этим уже работают, душа моя, – я закрыл ей рот поцелуем.

Эпона обмякла и послушно обвила мою шею руками. Она все еще верит мне безоговорочно. До чего же, черт возьми, это приятно. По-моему, в прошлой жизни у меня все было совсем не так. Только ради одного этого ощущения абсолютного доверия и слепой, нерассуждающей любви стоило провалиться в здешнее Средневековье и дышать дымом очага. Не жалею об этом ничуть, хотя печку все-таки сделаю. Ненавижу эту проклятую копоть.

Глава 21

Сиракузы после прибытия царевича Клеона лихорадило почти месяц, а потом понемногу суета улеглась, и люди, как испуганные суслики, начали высовывать носы из своих нор. Нет, дома простых горожан не грабили, женщин повально не насиловали, только если иногда, а всех врагов нового ванакса уже сослали на острова размером с козью шкуру. Да и диковатой солдатни, так испугавшей горожан поначалу, становилось все меньше и меньше. Ее спешно наделяли землей, выдавали обещанные деньги и выпроваживали на покой. Причем селили ветеранов кучно, не далее дня пути от столицы, что понимающим людям говорило о многом.

Коронация прошла незамедлительно. Знать на церемонии стояла слегка бледная, но славословия новому ванаксу и ванассе выкрикивала бодро и усердно, чему стоявшие рядом ветераны весьма способствовали. Вся дворцовая стража теперь набрана только из тех, кто из Загорья вернулся. А некоторые, как Тойо и его десяток, неведомо как отличившиеся при штурме, щеголяли золотыми ожерельями эвпатридов.

Впрочем, так повезло далеко не всем. Неф стоял в очереди за положенной ему наградой и не верил, что проклятая служба подошла к концу. Что станет он, наконец, свободным человеком со своей землей и кучей денег. Тут ведь среди товарищей только и разговоров, что об этом было. Землей наделяли когорту за когортой, сотню за сотней, причем очередность определили жребием, чтобы никого не обидеть. Жребий, он ведь волю богов знаменует.

– Шестая когорта, вторая сотня, солдат Нефериркара! – услышал он из-за крепкой двери.

– Я тут, господин! – Неф робко вошел в кабинет и поклонился.

Уставший донельзя казначей легиона посмотрел на него равнодушным взглядом и спросил:

– Грамотный?

– Так точно! – ответил Неф и тонко намекнул. – И счету обучен.

– Хм-м, – поджал губы казначей и выставил перед ним два кожаных кошеля. – Пересчитывай, раз такой умный.

Неф стесняться не стал и пересчитал статеры. Ровно пятьдесят кругленьких, увесистых золотых, или тысяча драхм. Они новые, только что с монетного двора, и украшены мужественным профилем ванакса Клеона II, милостью Сераписа Изначального повелителя Талассии, Египта Верхнего и Нижнего, а также прочих земель. Тысяча драхм – неслыханная сумма для солдата, который сроду в руках золота не держал. Правда, Неф как раз его держал когда-то, но было это очень и очень давно.

– Теперь твоя земля… – произнес казначей и протянул ему бумагу.

– Мне не нужна земля, господин, – покачал головой Неф. – Я бы взял деньгами.

– Это допускается, – равнодушно ответил чиновник. – Пиши отказ, я выплачу тебе цену надела. И куда собрался, солдат? Лавку откроешь?

– Поискал бы чего полегче, господин, – ответил Неф. – Я немолод, мне пашню не обработать. Хочу кому-нибудь подношение сделать, чтобы легкую службу получить. Я хорошо заплачу, господин.

– Можно устроить, – воровато стрельнул глазами казначей. – Я знаю, к кому подойти. Из наших поставили главу городской стражи. Сотник из четвертой когорты.

– Не, туда не хочу, – замотал Неф седой головой. – Как собаке бегать придется. Мне бы на склад какой. Чтобы охранять и не делать ничего. Вы уж поспособствуйте, добрый господин, я вас не обижу.

– Склад… склад… – задумчиво бормотал казначей. – На оружейный разве?

– Парни говорят, – наивно посмотрел на него Неф, – что какой-то завод есть, где порох делают. Слышал я, там глушь такая, что людей вообще нет. Спи себе да кашу ешь.

– Да ты там с тоски сдохнешь, – непонимающе посмотрел на него казначей.

– Я уже на всю жизнь навеселился, господин, – честно ответил Неф. – Покоя хочу. Прикуплю себе рабыню, чтобы готовила мне и постель грела, а после стражи буду облака на небе пересчитывать. Мне больше ничего и не нужно. Вы уж постарайтесь, господин, а я в долгу не останусь. Деньги у меня теперь есть.

– Через три дня приходи, – постучал пальцами по столу казначей. – Государь сейчас везде наших ставит. Решим. Ветераны нынче в почете. Дело твое несложное, чай не гильдейскую цепь себе купить хочешь.

Неф вышел на улицу, ощущая приятную тяжесть в суме на боку. Он мог бы пойти и озолотить всех шлюх на улице Веселой, как сделали его сослуживцы. Мог бы пить вино день и ночь или есть изысканные яства. Люди, мечтавшие у костров о котлетах и люля-кебабе, ели теперь все это, пока не полезет назад. А когда оно все-таки лезло, ели снова. Котлеты говяжьи, бараньи, свиные, свино-говяжьи, с перцем и чесноком. Все солдатские мечты осуществились сразу и вдруг. Лучшие вина, лучшая еда и лучшие бабы. Что еще нужно для полного счастья? Разве не об этом они думали двадцать лет, стоя по ноздри в грязи и крови? Так деньги, собранные с купцов и лавочников, понемногу возвращались обратно, бурной рекой вытекая из дырявых солдатских карманов. Но Неф не хотел погружаться в пьяный дурман. Впервые за десятки поколений бессмысленного прозябания кто-то из его рода был близок к осуществлению своей мечты. К осуществлению поистине великой цели.

Старый воин вспоминал рассказ отца, легенду, передававшуюся в их семье почти тысячу лет. Легенду про далекого предка, который смог уцелеть. Именно его истинное имя носит Неф, и он им по праву гордится.

* * *

Год шестьдесят пятый от основания Храма. Пер-Рамзес. Год 1110 до Р.Х.

Безымянный вышел из храма Сета и мечтательно посмотрел на закатное солнышко. Он молод, силен, и в его сердце поют птицы. Сейчас идет время Перет, месяц Хатир, а это значит, что Нил разлился, а лютая жара осталась в прошлом. На улице царит приятное тепло, а вся Дельта цветет, как дивный сад. Крестьяне день и ночь тащат журавлями-шадуфами воду на свои огороды, а спешно строившиеся водяные колеса сейчас простаивают. Они заработают, когда разлив спадет.

– Дивное дело эти колеса, – Безымянный почесал лысину под париком. – Велик царь Эней, да и сын его Ил не уступит отцу. Великой премудростью наделили их боги.

Боги! Безымянный поморщился, словно его внезапно посетила зубная боль. Святилища Сета закрывали один за другим. И только тут, в столице Нижнего Египта, такой храм еще вел свою службу. Один на весь Египет, последний из всех. Власти Талассии, покорившей Страну Возлюбленную, владыку Тартара не жаловали и поклонения ему не одобряли. Безымянный понимал, что закрытие и этого храма лишь вопрос времени. Но он грустные мысли гнал от себя прочь. Он все равно этого не увидит, потому что когда-нибудь получит назначение то ли в Сидон, то ли в Неаполь, то ли в Вавилон. Мир внезапно стал таким маленьким и таким близким, что даже домоседы-египтяне перестали проводить процедуру похорон, когда уезжали за пределы своей земли.

Древние боги понемногу умирали. Уже запретили приносить жертвы Себеку и крокодилам, его живым воплощениям. В двадцать первом септе начались было волнения, но туда пришли солдаты во главе с царевичем Александром и мигом навели порядок, перебив кучу народа. Еще крепко держались Фивы с храмом Амона. Власти не трогали Мемфис и святилище быка Аписа, но цель вырисовывалась ясно, как день. Старым богам в Египте не бывать. Их шаг за шагом изведут, с каждым годом все туже и туже затягивая удавку на горле всесильных когда-то египетских жрецов. Безымянный, в общем-то, против этого не возражал, он и сам уже устранил одного из влиятельных слуг Амона, дерзкими речами смущавшего паству. Юноша чтил Сераписа и Немезиду, но и бога Сета он почитал совершенно искренне. Здесь, в древней вотчине царей-гиксосов его почитали многие.

Он сейчас один Безымянный на оба царства. Раньше отец служил здесь, да только госпожа возвысила его, сделав главой всех Теней Наказующей. Это великая честь, и вся немалая семья переехала в Энгоми, оставив старшего сына здесь, в Пер-Рамзесе.

Впрочем, великий город уже приходил в упадок. Пересыхающий восточный рукав не давал нужного количества воды, а цветущие некогда земли превращались в бесплодные пустоши. Жизнь уходила отсюда и по другой причине. Царского двора здесь больше нет, а столицу префектуры перенесли в Александрию, бывший Пер-Месу-Нейт, капризом всесильного царя Энея переименованный в честь внука. Того самого, что со свирепостью голодной гиены смирял любой мятеж.

– Мерит! – крикнул он, заходя в отцовский дом, что теперь принадлежал только ему.

Безымянный еще молод, и у него нет жены. Но отец перед отъездом сговорил за него девушку из хорошей семьи. Она еще слишком юна для брака, ей всего десять, но года через два-три он введет ее в свой дом.

– Мерит! – крикнул он недовольно.

Одноэтажный дом, построенный по обычаю Страны Возлюбленной квадратом с внутренним двориком, имел одно отличие от всех остальных. В углу двора стояла голубятня, куда прилетали из Энгоми одни птицы, а назад улетали совсем другие, привезенные в ивовой клетке. Вот и сейчас знакомый голубь терпеливо сидит на жердочке, ожидая порции зерна и чистой воды. Безымянный присмотрелся к нему, намереваясь снять письмо, но остановился похолодев. На лапке не было ничего.

– Что это значит? – пробормотал Безымянный, облившись ледяным потом. – Неужели Мерит посмела? Да быть того не может. Она ведь родилась в этом доме.

Стукнула калитка, и юноша услышал гнусавую песенку. Старая служанка, несущая на сгибе руки корзину с зеленью и свежей рыбой, двинулась в сторону кухни. Она коротко поклонилась хозяину, бросила на голубя равнодушный взгляд и пошла заниматься своими делами. Застучал нож по доске, и этот звук хоть немного скрасил жуткое пение старухи. Слуха у нее не было вовсе.

– Господин! – высунулась она. – Скоро рыба будет готова. Я хорошего сома купила.

– А ты не видела, когда голубь прилетел? – спросил ее Безымянный, у которого совершенно пропал аппетит.

– Не видела, господин, – пожала та плечами. – Я же на рынке была. Да и на кой он мне? Еще дедушка твой покойный не велел птиц трогать. Нешто посмею я.

– Поня-я-ятно! – протянул Безымянный и пошел в свои покои. Ему надо собраться, потому что голубь без письма означал только одно: беги со всех ног. Старинный сигнал, знакомый всем Безымянным, годами работающим под прикрытием. Он означал срочный отзыв с задания. Только вот он не на задании. Некуда и незачем его отзывать. А значит, случилась беда, о которой отец хотел его предупредить.

– Я в порт схожу, – сказал он служанке. – Мне подарки из Энгоми привезли.

– А рыба как же? – с нешуточной обидой посмотрела на него служанка.

– Я приду и поем, Мерит, – ответил юноша. – Я сыт, лепешку купил по пути.

Если и был способ более верный, чтобы заставить рассерженную старуху уйти с глаз долой, то Безымянный его не знал. Мерит с пиететом относилась к собственной стряпне. Он спешно бросил в суму кошель с деньгами и несколько перемен одежды, а потом выскользнул незамеченным. Безымянный шел не оборачиваясь. Он знал, что никогда не увидит больше родного дома, так зачем рвать сердце. Он и впрямь шагал в порт, только не для того, чтобы забрать подарки. Он купит место на корабле и поплывет в Энгоми. Там его точно не ждут.

Новая столица мира ворвалась в него шумом, криками и разноцветьем пестрой, многоязыкой толпы. Порт кишел кораблями так, что Безымянный ощутил укол ревности. Пер-Рамзес был немногим меньше, но теперь напоминал ему деревню, тихое сонное захолустье, где никогда ничего не происходит. Здесь же за час событий происходило больше, чем в Пер-Рамзесе за год. Вот разгружают зерно, привезенное из Египта, а на его место несут амфоры с маслом. Вот тащат кипы шерсти, кладут их на тележку, запряженную крохотным осликом. Бедный ослик, что был ростом чуть больше собаки, меланхолично жевал какую-то ветку, пока тюки клали одним на другой подобно высокой горе.

Вот пляшут чудные девки в ярких одеждах, круглолицые, невысокие, почти черные. Они увешаны звенящими браслетами, и зажигательно бьют босыми пятками по плитам площади, получая одобрительные крики и свист матросов. Смуглый мужик с крашеной бородой ходит по кругу с плошкой, и туда летят медяки.

Вот сидит тощий как скелет паренек и играет на дудочке. Кобра, мерно покачиваясь в такт унылой мелодии, приводит в ужас толпу, охающую и ахающую вокруг. Безымянный так впечатлился, что тоже медный халк бросил.

– Пирожки! Пирожки! – зычным голосом орет какая-то деваха, и парень вдруг почуял, как урчит голодное брюхо. Он купил за несусветную цену пышную булку и впился в нее зубами. Кусок теста, набитый одуряюще пахнувшей бараниной, порубленной в мелкое крошево, был до того вкусен, что он испустил стон наслаждения. Безымянный укусил еще три раза, и столичное лакомство исчезло в его брюхе без следа.

– Кто у нас знает тут все? – спросил он сам себя, и сам себе же ответил. – Возчики, которые богатых людей возят. У нас такие тоже есть, немного, правда. Не как тут.

Он оглянулся и увидел целую вереницу рикш, призывно махавших ему рукой. Безымянный подозвал ближайшего и сел в плетенную из лозы колесницу, сидушка которой была заботливо застелена куском сероватого холста.

– В странноприимный дом, – сказал он. – Только чтобы там рвани не было, шума, и чтобы кормили прилично.

– Один обол, господин, – белозубо улыбнулся возница. – В лучшем виде доставлю. Вещей, я смотрю, ты с собой не взял.

– Да, – кивнул Безымянный. – Их завтра другим кораблем привезут. Уж очень их много.

– Надолго к нам? – понимающе спросил рикша, бросая слова через плечо.

– Да пока все храмы не обойду, – ответил юноша. – Я слышал, тут священных мест много. Храм Сераписа, Гефеста, Великой Матери, Гермеса, Немезиды…

– В храм Наказующей сейчас не пускают, – пугливо шепнул рикша. – Там… нехорошо там сейчас, господин.

– А что случилось-то? – удивился Безымянный.

– Да, говорят, среди слуг богини злодеи завелись, – страшным шепотом, округляя глаза, заявил рикша. Он уже остановился около трехэтажного здания, где внизу работала харчевня, распространявшая совершенно немыслимые запахи.

– Что за злодеи? – тоже округлил глаза Безымянный.

– Ну, злодеи! – недоуменно посмотрел на него возчик. – На государя нашего Ила презлое умышляли. Так в газете написали. Их воины окружили, и под корень всех, под корень! Так им, сволочам, и нужно.

– Ясно, – мертвым голосом сказал Безымянный. – Теперь мне все ясно. Вот твой обол, любезный. Я тут остановлюсь.

– Премного благодарен, господин, – поклонился возчик. – Хорошо тебе помолиться.

Безымянный прожил в столице несколько дней, бесцельно толкаясь на ее рынках и площадях, поедая незнакомые деликатесы в ее харчевнях и слушая, слушая, слушая… Все его самые скверные предчувствия оправдались. Он еще не раз услышал про умышлявших на государя злодеях, а потом даже пошел в храм Немезиды, откуда его выперли без малейшего стеснения. Сердобольный стражник, которого Безымянный повел в таверну, выболтал ему все без утайки. Тогда-то юноша и услышал, что за злодеев тут перебили. Говорливый мужик упомянул слово «тени». И он же сказал, что из них не уцелел ни один. Ни мужчина, ни женщина, ни дитя. Потому как под корень было велено истребить поганое семя. Он, верный слуга государев, в тот день отличился. Двоих предателей копьем сразил, молодку и сына ее, мальчишку трех лет от роду.

Безымянный, с трудом сохраняя самообладание, слушал его, кивал, поддакивая, а потом проводил пьяненького друга до дома. Там-то он его и уронил на землю, да так удачно, что стражник, ударившись головой о камень, больше не поднялся. А Безымянный, оставшийся один-одинешенек на всем белом свете, начал думать, что же ему делать дальше. Дома нет, денег совсем мало, родни тоже больше нет. Зато враги есть и смерть за плечами. И ничего-то он умнее не придумал, чем пойти следующим же утром в лагерь легиона, расквартированного за городом.

– Я ваши картинки не понимаю, – седоусый трибун вертел в руках свиток, в котором было написано, что юноша Нефериркара является сыном жреца Амона из оазиса Хенем-Исут, расположенного в глубине Ливийской пустыни. Свиток был украшен огромным количеством храмовых печатей, подлинность которых здесь определить было некому. Да и сам оазис настолько далек, что лишь купцы, идущие к озеру Чад, иногда посещали его.

– Тут написано, что я потомок знатной семьи, господин, – почтительно произнес Безымянный. – И что я, как подобает благородному, обязан службой подтвердить звание эвпатрида Талассии.

– Двадцать лет, парень, – внимательно посмотрел на него воин. – Двадцать лет свое ожерелье подтверждать будешь. Или пока до сотника не дослужишься. Таков закон.

– Я знаю, – спокойно ответил Безымянный.

– В гоплиты ты не годишься, – осмотрел его трибун, – тощий слишком. Сдохнешь прямо на учениях. Из лука умеешь стрелять? Или пращой пользоваться? Или дротики метать?

– Из лука хорошо стреляю, – ответил Безымянный. – Я с детства охотился.

– В третью сотню пойдешь, – удовлетворенно кивнул трибун и доверительно шепнул. – Там лучников недобор, но зато командир душевный. С ним не пропадешь, он за своих горой. Как, ты сказал тебя зовут?

– Нефериркара, господин, – с готовностью ответил Безымянный.

– Да Сету в задницу такое имя, – поморщился тот. – Пока тебя в бою позовешь, убьют три раза. Неф! Теперь тебя зовут Неф.

– Как прикажет господин, – четко ответил солдат Неф, последний из Безымянных, Теней богини Немезиды Наказующей. Человек, начавший новую жизнь.