Текст книги ""Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

– Правильно сделал, что амулет отдал, – сказал он подумав. – Убили бы тебя. Или заперли навсегда. Не по тебе ноша, сын. Если они жрецов Немезиды перерезали, то ты им и вовсе на один зуб.

– Понимаю, – ответил я. – Потому и не полез на рожон.

– Ты повзрослел, – с невероятной теплотой сказал он. – Тебе свой посох передам. Пусть остальные думают что хотят.

– Я не умею прорицать, отец, – хмыкнул я.

– Так и я не умею, – ухмыльнулся Дукариос. – Но ты никому об этом не говори. Я думаю, и пифия в Дельфах этого не умеет тоже. Я бывал там. Сумасшедшая баба несет какую-то чушь, а при ней состоят ушлые парни, которые толкуют ее волю так, как считают нужным. Боги дали нам разум, сын. Это и есть настоящее прорицание.

– Страшные вещи говоришь, отец, – усмехнулся я. – Может, и богов тоже нет? Может, они плод нашей фантазии?

– Не-е-ет, – сказал он подумав. – Боги точно есть. По крайней мере, один. Или два, как осталось в Талассии. У них Серапис и Великая мать. А у нас да, их десятки. И у египтян тоже. В это я не верю точно. Но в том, что Создатель существует, у меня ни малейших сомнений нет. Слишком многое стало бы непонятным, если бы его не было. А с ним, наоборот, все получается просто и логично. Еще Эней сказал: не умножай сущности без необходимости.

– Так это Эней сказал? – у меня даже челюсть отвисла.

Что-то много он всего сказал. И из Экклезиаста помню фразу, а теперь вот и до Оккама добрались. Вот ведь жук.

– Ну а кто же еще? – недоуменно посмотрел на меня Дукариос. – Поучения Энея, книга вторая. Главу не помню…

– И каким ты видишь бога-Создателя? – не на шутку заинтересовался я.

– Каким вижу? – задумчиво огладил бороду Дукариос. – Вот не поверил бы еще год назад, что когда-нибудь стану обсуждать это с тобой. Я вижу Единого как триаду, управляющую тремя сферами мироздания. Мир первый, Альбиос. Это Небесный, или Верхний мир. Он несет нам свет, порядок, закон, волю и духовную чистоту. Там правят отражения бога – Беленос и Таранис, владыка ясного неба, судья и громовержец, утверждающий космический закон.

– Битус – это Земной, или Срединный мир. Он дарит нам плодородие, жизнь и битвы. Здесь проявления Единого – это Цернунн, Рогатый Бог, и Бригантия, богиня, которую еще называют Геей или Великой Матерью. Цернунн, владыка животных и врат между мирами, это дух самой дикой и плодородной природы. Женские божества – это материнская сущность творца, дарующая нам жизнь, рост и увядание.

– Дубнос – Подземный, Нижний мир. Это не Тартар, а место покоя и будущего возрождения. Бог Суцелл правит им. Он страж лежащего в земле золота, серебра и железа. Он хозяин мира мертвых.

– Ишь ты! – восхитился я. – Мощно задвинул, отец. И что, кто-то уже верит так?

– Я стараюсь, – поморщился он. – Но посеянные всходы еще не взошли. Наша разобщенность мешает. Всадникам невыгоден единый бог. Ведь тогда выяснится, что все мы один народ. Единый и по языку, и по обычаям. И тогда незачем будет воевать, а они не смогут править, устрашая низших своей силой.

– Тут-то как раз все понятно, – задумался я. – Что с Талассией будем делать? Они уже сказали, что не отступят. Нам в прямом бою даже Ветеранского легиона не разбить. А если сюда придет таких три? Или четыре? Нам даже ружья не помогут. Придется мушку спиливать…

– А зачем ее спиливать? – не на шутку заинтересовался Дукариос. – Без мушки стрелять неудобно.

– Да это я так, – махнул я рукой. – К слову пришлось.

Не объяснять же ему, куда нам засунут весь наш убогий арсенал, когда сюда подойдет оснащенная по первому классу новая армия Талассии, страны с казной, полной купеческих денег и денег, поступивших от проскрипций и конфискаций. Ближайшие лет десять ванакс будет просто купаться в золоте. Думаю, немалые богатства и земельные угодья храма Немезиды стали одной из важнейших причин его падения. Ванакс только формально хозяин земли. В случае с храмами он покорно продляет права пользования, порой добавляя еще и от себя.

– Что делать будем, отец? – спросил я.

– Мы точно не станем бегать, как куры с отрубленной головой, – спокойно ответил Дукариос. – Мы будем биться с врагами, кто бы они ни были. Арверны, так арверны. Твой дружок Клеон заявится, значит, и с Клеоном будем драться. А если придет сам ванакс Архелай или его новый наследник, повоюем и с ним.

– Нам не победить, отец, – сказал я.

– А ты хотя бы попробовал? – спросил он, неприветливо глядя из-под кустистых бровей. – Ты отрастил себе мозги, сын. Так отрасти и яйца. Я никуда не уйду со своей земли.

М-да. Спасибо, папа, на добром слове. Вот и поговорили…

Глава 4

Встреча с Акко и Нертомаросом оказалась бурной и весьма продолжительной. Мы сначала пили дня три, а потом поехали за зайцами. Нертомарос, который на такой охоте откровенно скучал, продолжил пить один. Представить себе массивную тушу, сидящую на быстром, тонконогом жеребце можно только в горячечном бреду. Его конь слишком тяжел и массивен. Он не годится для такой охоты. Может, пора здесь культпросвет ввести? Уж очень однообразен досуг даже у тех, у кого он есть. Мы, кельтская знать, из поколения в поколение только и делаем, что охотимся, пьем и воюем. В промежутках между этими занятиями взыскиваем подати со своих крестьян и ведем учет поголовья крупного рогатого скота, а также скота мелкого, не менее рогатого. Сейчас, поздней осенью, нет ни торговли, ни войны, да и урожай уже лежит в закромах. Клейты собирают оставшиеся желуди. Они их вымачивают, а потом сушат и толкут в муку. Или просто жарят. Мы, всадники, желуди не едим. Мы едим окорок из свиней, которые едят желуди. Вот такая здесь жизнь, простая и понятная. И ей скоро придет конец, о чем я своим друзьям и рассказал.

– Ну и подеремся, – равнодушно ответил Нертомарос, когда мы валялись после охоты в стоге сена. – В первый раз, что ли?

– Так в первый раз, – хмуро ответил Акко. – Никогда еще на нашу землю такая силища не приходила.

Акко вообще был невесел, а будущее почему-то видел исключительно в мрачном свете. Наша нежданная победа его слегка приободрила, но весть о дружеском визите Ветеранского легиона убила ему настроение окончательно. Его не веселила ни охота, ни вино. Он по большей части отмалчивался, а на вопросы отвечал односложно, мыслями находясь где-то далеко. У него жена на сносях, и она извела его так, что на охоте он проводил времени куда больше, чем дома. Может быть, дело именно в этом. Раньше я за ним такого минорного настроения не замечал. Наконец, я не выдержал и спросил прямо.

– Акко, брат, да что с тобой?

– Что со мной? – невесело усмехнулся он. – А ты не видишь, Бренн, к чему все идет? Не видишь, что целые племена, как дрова, бросают в костер? Нами играют, а мы идем на поводу, как бараны. Всадники пьют и веселятся. Они не видят того, что случится через год-два. Клеон оказался сыном самого ванакса. Кто бы мог подумать! Он придет сюда за победой. И что будем делать мы?

– Драться, – Нерт равнодушно выплюнул изжеванную веточку, которую битый час мусолил крупными, как у лошади зубами.

– А когда тебя убьют, что будешь делать? – терпеливо, как будто разговаривая с больным ребенком, спросил Акко.

– Тогда не буду драться, – не раздумывая, ответил наш товарищ.

– Вот и не о чем разговаривать, – Акко отвернулся. – И они почти все такие. Бараны!

– Кто баран? – начал угрожающе привставать Нерт. – Я баран?

– Ты лев, – успокоил его Акко, и тот, довольный, снова умостился на соломе.

– Что предлагаешь? – спросил я его.

– Договариваться, – прямо сказал Акко. – Но отец и слышать об этом не хочет. После последних побед у него слегка кружится голова.

– Землю все равно отберут, – возразил я. – Заставят своих резать, а потом им же и скормят. Мы для них черви, жуки навозные. Неужели не понял еще?

– Думаю, можно с ними договориться, – туманно сказал он. – Если потрепать как следует, они уступят. Они торгаши. Нужно говорить с ними на их языке.

– С ними надо говорить на языке железа, понял? – упрямо заявил Нертомарос. – Мы не трусы. Это наша земля. Ничего они нам не сделают. Даже если сюда десять легионов придет, я все равно воевать буду. В лес уйду, в горы уйду. Пусть ловят.

– Ну и долго ты по горам побегаешь? – презрительно посмотрел на него Акко. – Ты полбарана за раз съедаешь. Что жрать будешь? Чем войско кормить?

– По домам, парни? – предложил Нертомарос. – Пора бы вам и женам показаться на глаза. Неделю гуляем уже. Как бы вам колотушек не получить. Это я холостой. Ха-ха!

– Давай через месяц еще поохотимся, – кивнул Акко. —. У меня псы подросли такие, что любого секача остановят. Или лося. На лося сходим?

– Сходим, – кивнул я, а потом как бы невзначай спросил. – А многие у нас договариваться хотят?

– У нас никого не знаю, – ответил Акко. – А вот у арвернов и аллоброгов такие есть. Во многих родах всадников побили, воевать почти некому.

– Понятно, – протянул я. – Ну что же, если надерем задницу Клеону, таких поубавится.

– Если, – кивнул Акко и пошел седлать коня.

– Стой! – внезапно сказал я. – Никто домой не едет. Пошлите весть к своим. Мы уезжаем надолго. Вы же хотели повоевать? – я усмехнулся, глядя в перекошенные удивлением лица друзей. – Вот и поехали на разведку. Не волнуйтесь, через месяц вернемся.

– На юг едем? – догадался Акко. – В земли сегусиавов?

– И не только, – усмехнулся я.

Все же нам хватило ума вернуться домой, чтобы взять оружие и припасы. Эпона недовольно поджала губы, выказав свое негодование затылком, а отец, услышав, зачем именно мы поедем, только одобрительно кивнул. Он человек невоенный, для него моя затея стала полнейшей неожиданностью. А вот еще одна мысль никакой неожиданностью не стала. Дукариос выслушал меня и сказал.

– Поезжай, сын. Я давно мечтал об этом. Вдруг получится у тебя. С нашими всадниками я решу.

Вот так через восемь дней пути мы и оказались в ничейных землях, прямо на стрелке двух рек. А ведь я знаю, что это за место. Родан и Саона – это Рона и Сона моей прошлой жизни. Они сливаются в землях сегусиавав, клиентов эдуев. И в моей реальности у слияния этих рек стоял город Лион, римский Лугдунум. Город, получивший свое имя в честь кельтского бога Луга. Сейчас здесь нет ничего. И ничьей власти нет. Молчаливое соглашение трех великих племен превратило болотистую пойму, стиснутую холмами, в нейтральное место(1). Слишком много товаров шло здесь. Почитай вся торговля Кельтики со Средиземноморьем, и Аквитании с землями дунайских бойев и альпийских инсубров. По обеим рекам шли баржи, а по берегу –караваны из десятков и сотен телег.

Бесподобное расположение сыграло с этим местом злую шутку. Кто бы из больших племен и куда ни шел войной, он непременно проходил здесь. А потому все деревни сегусиавов в округе были разорены в дым, а немногие уцелевшие зыркали на нас по большей части из кустов, поскрипывая тетивой лука.

– Ну и чего мы тут не видели? – удивился Нертомарос. – Знаю я эти места. Весной топь, в начале лета комары заедают. Как с гор большая вода пойдет, тут совсем не пройти. Мы с Акко, когда из Массилии шли, здесь арвернов погоняли. По корове домой привели.

– Надо же, – усмехнулся я. – Но нам дальше. Мы едем в гости к Атису.

– Тут день пути, – кивнул Нерт. – Если пораньше встанем, к вечеру будем на месте.

* * *

Виенна(2) – мощная крепость, первая на пути от земель Талассии. Южнее живут кельты-гельвии, но они так давно покорены имперцами, что мы уже не считаем их родственниками, даже дальними. Они илоты, позабывшие родную речь. В их бывших землях, в узком ущелье, стоит замок, который прочно запирает путь кельтам на юг(3), и в котором сидит таможня Вечной Автократории. Это граница, и до нее отсюда неделя пути.

С Атисом мы тоже пировали дня три, пока, наконец, не перешли к делу. Похмельный наследник крупнейшего рода обнял голову руками, а потом сказал.

– Знаю я это ущелье, как не знать. Час ходу на юг отсюда. Значит, перекопать и высокий вал насыпать… Хитро… А мы думали в крепости запереться.

– Можете и запереться, – сказал я. – Да только пока вы там сидеть будете, всю округу разорят. Наш род тебе именем богов гостеприимство предлагает. И людям, и стадам. Мы дальше всех от Талассии. А до вас им неделя пути.

– За гостеприимство спасибо, – ответил Атис. – Подумаю. Но скорее в горы людей и скот угоним. Там, выше по течению, еще одно ущелье есть, поуже даже, чем это. Укроемся.

– Поехали, – встал я. – Коней разомнем.

– Поехали, – встали парни, слегка покачиваясь. У нас тут и впрямь начал вызревать виноград. Не фалернское, но неплохой такой компотик, который валит с ног буквально после третьего кувшина. Я несколько раз пробовал, результат стабильный.

Прогулка на конях по осенней Франции. Мог ли я раньше об этом мечтать? Сейчас по нашему летоисчислению ноябрь, но на улице градусов пятнадцать, а солнышко до того ласковое, что я довольно жмурюсь, подставляя лицо его последним мягким лучам. Левый берег Роны вокруг Виенны распахан до последнего клочка, а окрестные холмы покрыты шпалерами проклятого винограда, верной причины будущей войны. Дождей не было несколько дней, а потому земля пружинит немного, но вязкой грязи нет и в помине. На улице просто диво, как хорошо.

– Вот оно, – сказал Атис, с гордостью показывая рукой вдаль.

Впрочем, каждый из нас тут бывал. Левый берег Роны – это ведь единственный нормальный путь от порта Массилии на север. Но теперь мы впервые смотрим на это место, как на будущее поле битвы. А вот Атис смотрит с тоской. Он понимает, что ни одной из этих деревень не останется. А ведь это земли его рода, а он глава после смерти отца. Рона здесь бурным потоком прорывается через горный массив, бурля водоворотами(4). Протащить тут баржи без знающих людей нечего и думать. Расстояние от заросших лесом холмов до берега едва ли две сотни шагов. И так с обеих сторон. То, что надо!

– Кого риксом выбрали? – спросил я.

– Никого, – покачал головой Атис. – Рикса у нас на войну выбирают, а сейчас войны нет. Совет судит.

– Мой отец хочет аллоброгам и арвернам священный союз предложить, – сказал я, скромно умолчав о своем авторстве. – Пусть заседает единый синклит. Тридцать три мужа от каждого племени и один верховный друид. Вергобрет тоже будет единый.

– Ну и кто же это будет? – остро взглянул на меня Атис. – Не ваш ли человек?

– Сначала по жребию, а потом по очереди, – ответил я. – В войну будем рикса выбирать. Воевать с легионом тоже вместе будем. После войны рикс снова простым всадником станет, а мы будем жить, как жили, по своим обычаям. Верховной власти не будет ни у кого.

– В этом что-то есть, – ответил Атис, почесав затылок. – Я переговорю с мужами. Вести с той стороны гор плохие идут, Бренн. Легион в Арелате собирают. Он по теплу выйдет в поход. В открытом бою нас растопчут и не заметят. Мы и пятнадцать тысяч в поле выставить можем, но ты и сам понимаешь, что это за вояки будут. Ветераны их на копья намотают и не вспотеют даже.

– Добро, – протянул я руку. – У тебя сестра незамужняя имеется?

– Две, – заинтересованно посмотрел на меня Атис. – Тебя же Эпона убьет.

– Я не себе, – ответил я и показал на Нертомароса, который любовался величавым течением реки, зажатой между меловых гор, запивая это великолепие прямо из горлышка кувшина.

– Чего??? – Нерт понял мой намек сразу и даже поперхнулся, выдав целую тучу рубиновых брызг.

– Для общего дела пострадать придется, – сказал я, и он ушел в раздумья. Отец его давно хочет женить, но Нерт все упирается.

– Ну, раз для общего дела… – промямлил он. – Надо с батюшкой поговорить.

– С вас от каждого рода по две девки, – сказал я. – И с нас столько же. Договор перед богами заключим, перемешаем кровь.

– Серьезно вы взялись, – хмыкнул Акко. – Только не говори, что ты и арвернам тоже самое предложишь. Тебя же тесть зарежет.

– Увидим, – ответил я. – Мы отсюда прямо к нему едем.

Три пары глаз посмотрели на меня с недоумением и опаской. Тут все знали, что Синорикс одобрил наш брак, но знали также, что меньшей сволочью он от этого не стал. Нертомарос вдруг одобрительно хлопнул меня по плечу и гулко захохотал. Эта поездка ему начинала нравиться. Она щекотала нервы не хуже кабаньей охоты. Разница только в том, что кабан – зверь милосердный, и убивает относительно быстро.

* * *

Герговия – город большой, не меньше Бибракты. И он многолюден. Тысяч шесть-семь, не меньше. Крутое плато с обрывистыми склонами делает его совершенно неприступным с трех сторон, а единственная дорога перекрыта толстым деревянным частоколом. Могучее укрепление, которое разлетится в щепки при первом же артиллерийском залпе.

Мы втроем стояли перед синклитом арвернов, изрядно поредевшим после недавней войны. На месте погибших отцов-воинов сидели мальчишки с цыплячьими шейками, смотревшие на нас с плохо скрываемой ненавистью. Недавний мир не заглушил голоса мести.

– Благородный Синорикс, – я вышел вперед, – отец моей жены и дед моей дочери. Позволь преподнести тебе дар.

– Дозволяю, – тесть грузно поднялся и посмотрел на меня без особенной приязни, но и без той лютой злости, которую излучал при нашей последней встрече.

Я вытащил на свет божий один из кинжалов, украденных у Деметрия, и горделиво показал его всему честному люду. Всеобщий вздох стал мне наградой. А когда я вытащил кинжал из ножен и продемонстрировал змеистые узоры индийского булата, по залу пронесся тягучий завистливый стон. Тут такого ни у кого не было и быть не могло. И даже цена такого клинка в наших землях измеряется в табунах коней. Потому что коней у нас много, а таких ножей ни у кого нет. На нем одних камней столько, что три деревни хватит купить. Синорикс растерянно смотрит на кинжал и не смеет протянуть руки. Наши мастера делают великолепные вещи, но изумруды у нас безумно дороги, и опалы тоже. А сталь вутц почитается здесь за немыслимую редкость, ценимую куда выше, чем золото.

– Мой воистину дорогой зять, – Синорикс невольно дал петуха, но прокашлялся и продолжил привычным густым басом. – Я принимаю твой дар. И я не гневаюсь на тебя за то, что ты взял за себя мою дочь против моей воли. Это было предрешено богами.

– А я прошу у тебя прощения за дерзость, благородный Синорикс, – поклонился я. – И я обещаю при всех присутствующих людях народа Арвернии, что мой первенец будет носить твое имя. Для меня это честь.

Все! Дело сделано. Убраны все причины для вражды. Реноме Синорикса восстановлено, а знать арвернов начинает воспринимать меня всерьез. Раз я могу дарить подобные подарки, то мои слова совершенно точно весомы. И я повторил свое предложение.

– Благородные всадники, – сказал я. – Народ эдуев предлагает вам священный союз. Мы готовы собрать единый синклит, где вергобретом по очереди будут становиться лучшие люди наших народов. Никто из нас не получит первенства. И никто не получит единоличной власти. Ваша свобода ущемлена не будет. Мы даем вам по девушке от каждого знатного рода и просим у вас того же. Аллоброги тоже дадут своих дочерей. Мы станем кровной родней. Так, как стали ей благородный Синорикс и я.

– А на войне как будем поступать? – спросил кто-то.

– Как и всегда, – ответил я. – Мы выберем рикса, а после войны он сложит с себя полномочия. Он не станет царем, если ты, благородный, думаешь об этом.

– Мысль неплохая, – Синорикс подергал себя за длинный седоватый ус. – Да сильнее нас во всей Кельтике никого не будет. Мы всех за горло возьмем.

– Возьмем, благородный Синорикс, – сказал я. – Непременно возьмем. Но потом. А сейчас нам бы от десяти тысяч талассийцев с пушками отбиться. Мы с вами воевали сотней ружей. В легионе их будет полтысячи. И арбалетов столько же.

– Тысяча стрелков, – зашелестело по залу. – Тысяча…

Страх. Я чувствую липкий страх, который густым облаком повис в комнате, и который они никогда не покажут. Всадники уже понимают, чем это им грозит, ведь они потеряли многих. Если конница арвернов пойдет в лоб на войско Талассии, она перестанет существовать в первом же бою. А потом пехоту истреплют залпами картечи и сметут копейным ударом закованных в сталь гетайров. Здесь это понимают все.

– Что говорят боги твоему отцу? – спросил меня Синорикс. – Будут ли они благосклонны к нам в этой войне?

– Будут, – уверенно ответил я. – Если только ни один из вас не побежит договариваться с врагом. А если побежит, то не будут. Боги не любят предателей. И еще они говорят: благородная война нас не спасет, она нас погубит. Мы будем вести плохую войну, подлую и нечестную. И только так победим. Это не я сказал. Так говорят бессмертные. Сам Создатель так говорит. Только на него мы уповаем, на отца всего сущего.

– Голосуем, – прогудел Синорикс. – Единогласно. Если никто не станет покушаться на нашу свободу, то мы согласны. Мы войдем в этот союз, Бренн, на время войны. А там видно будет. Готовьте своих девок, а мы приготовим своих. И пусть Луг и Росмерта станут свидетелями, нам не будет стыдно за приданое, которое мы дадим за ваших женщин. А… а что за Создатель такой?

Кстати, – подумал вдруг я. – А где же Вотрикс? Жив ли он? Жив! Он сидит в углу и сверлит меня ненавидящим взглядом. Он тоже потерял отца, и он не произнес за весь вечер ни единого слова. Проблема…

1 Римский Лугдунум был основан в месте, которое считалось условно нейтральным. Земли там были не слишком хорошими для ведения хозяйства, потому что пойма постоянно затапливалась. В этом месте пересекались торговые коридоры север-юг и запад-восток, что и привело впоследствии Лион к процветанию. Поскольку оно находилось на стыке владений эдуев, аллоброгов и арвернов, никто из них не рискнул его захватить. Монопольный контроль над этой точкой непременно привел бы к большой войне, а ее нейтральный статус устраивал всех.

2 Виенна – совр. Вьенн, главный город племени аллоброгов. Он прикрывал западную и южную границу племени. Восточную границу прикрывала Генава, совр. Женева, которая стоит в том месте, где Рона вытекает из Женевского озера. Таким образом, аллоброги контролировали значительную часть течения Роны от самого истока, а эдуи – течение ее главного притока Соны.

3 Здесь идет речь об ущелье Донзер, которое является границей средиземноморского климата в долине Роны. Таким образом, Донзер долгое время был северной точкой, где произрастали оливковые рощи. Протяженность ущелья около 3 км, ширина – несколько сотен метров. Во все времена там стояли укрепления, защищавшие этот стратегический путь. Так выглядит ущелье Донзер сейчас.

4 Будущая римская дорога Виа Агриппа проходила именно по левому, восточному берегу Роны. Там, где и стояла Виенна. Западный берег был гористым и крайне неудобным для использования тягловой силы. Левый же берег был более пологим, и скалы походят к реке лишь в некоторых местах, где имеется возможность выкопать ров. В десяти километрах к югу от Вьенна, около г. Кондрьё река Рона образует изгибы. В этом месте очень сложная навигация. Пройти его без лоцмана практически невозможно. Расстояние между ущельем Донзер и этим местом – около 120 км. Римляне Цезаря безболезненно прошли здесь только потому, что аллоброги к моменту Галльского похода уже были покорены, а следующие за ними эдуи считались союзниками римского народа.