Текст книги ""Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

Глава 23

В то же самое время.

Несколько благословенных, сытых лет позволили Феано и Тимофею потратиться на некоторые излишества. Так на вершине высокого холма появился небольшой храм в шестью колоннами по фасаду. Его сложили мастера из Энгоми. Феано хотела еще и статую богини заказать, но тут небо затянуло серой мглой, и внезапно всем стало не до того. Она только велела вытесать чашу нового жертвенника, намного больше и роскошнее, чем раньше, и на этом остановилась.

Сегодня праздник. Феано плавно водила руками, стоя у порога храма Великой Матери. Две юные царевны, сохранявшие необыкновенную торжественность, с поклонами подносили блюда, на которых лежали жертвы, и Феано бросала в пылающий огонь то горсть бобов, то кусок рыбы, то дичину. Тимофей предлагал вместо еды парочку рабов прирезать, но она после некоторого раздумья эту мысль отвергла. Пленники – жертва слишком дешевая, да и из Энгоми пришло разъяснение с правильным набором ритуалов, которыми должно Великую Мать славить. Там было особое указание про то, какие жертвы богине угодны, а какие нет. Феано к таким вещам относилась крайне серьезно. Да и вообще, пленных в жертву богам только дикари с Сикании приносят, да ливийцы кое-где. Эта мода понемногу отмирает.

– Уф! – подумала она, раз за разом повторяя привычные действия. – Хорошо, что статую не заказала. Вот бы ошиблась! Это ж какие деньжищи!

В письме написали, что все новые изваяния должны быть по единому канону изготовлены. Великая Мать с младенцем Сераписом на руках. Символ любви, материнства, плодородия и бесконечного обновления жизни. У египтян есть похожие статуи, только у них Исида с младенцем Гором.

Феано подняла взгляд к небу и внезапно осознала, что солнце вот-вот покажет людям свой лик. Так уже случается иногда. Вот и сегодня оно на какое-то время пробьется через надоевшую серую хмарь, истончившуюся до предела. Люди стали замечать, что как будто понемногу светлее становится. Вот и трава в этом году зеленее, и листва после дождей не опадает и не покрывается ржавыми пятнами. Феано спешно сунула руку за пояс, где у нее лежал крошечный мешочек с волшебным зельем, которое ей привезли по великому блату от самого царя царей. Она еще раз посмотрела на небо и, убедившись, что догадка ее верна и что солнце вот-вот выглянет, обернулась к людям и прокричала.

– Возрадуйтесь, почитающие Богиню! Она сейчас на короткое время явит вам милость свою!

Феано подошла к жертвеннику, бросила туда мешочек и спешно отошла на несколько шагов назад, потянув за собой обеих дочерей. Вспышка пламени и яркий луч света, ударивший с небес в храм, случились почти одновременно. Общий вздох разнесся у подножия холма, где собрались сотни людей. Они увидели чудо и заорали в голос, запрыгали и начали обниматься, не разбирая, с кем именно они обнимаются. Люди плакали, не веря своему счастью. Они и не знали, что для этого нужно всего лишь увидеть солнце.

– Так что, Эрато, – шепнула одна царевна другой. – Мамка наша и правда богиня, как люди говорят?

– Не знаю, – шепнула в ответ сестра. – Ты видела, как она что-то в огонь бросила?

– Не видела, – подняла брови Кимато. – Она что-то бросила? Я это хочу. Пошарим у нее в сундуках?

– Пошарим, – радостно оскалилась Эрато. – Только вот, если она заметит, уши оборвет. Или хворостиной отлупит. А у нас еще с прошлого раза задница не зажила. Но мы осторожней будем. Как снова ее вопли в спальне услышим, значит, час у нас точно есть.

– Заметано!

Царевна протянула сестре раскрытую ладонь, и та хлопнула по ней в знак согласия. Солнце снова спряталось за тучами, но беснующийся народ было уже не унять. Люди всей душой поверили в чудо и в ту, кто им его явил.

* * *

Одиссей сидел на берегу океана и мечтательно улыбался. Луч солнца ласково коснулся его лица, отчего сердце царя забилось часто-часто, как у пойманного воробья. Он достал из кошеля на поясе медный халк с собственной физиономией – весьма коряво отчеканенной, кстати, – и начал подбрасывать увесистую монету, отправляя ее в полет щелчком большого пальца. Халк несколько раз переворачивался, и Одиссей ловил его, хлопнув ладонями. Царь отрывал одну ладонь от другой и смотрел, что выпало в этот раз. В этот раз выпал корабль, символ Тартесса. Что же, решение принято.

Кадис понемногу разрастался. Одиссей давно уже перебрался с острова на материк, к необыкновенному восторгу Пенелопы, уставшей жить на крошечном клочке земли, продуваемом всеми ветрами. И этот его дворец был куда лучше, чем тот, что он оставил на Итаке. Уж свиньи с козами здесь точно под ногами не путались. Их, по обычаю, пришедшему с Кипра, теперь держат вдали от царского жилья. Оказывается, и так тоже можно было.

Подножие высокого холма, на который взобрался дворец, понемногу обрастало пригородами. Кузнецы, кожевники, гончары, углежоги, красильщики и прочий ремесленный люд тянулись к порту и к защите на время набегов. Кадис – это все еще большая деревня, где дома горожан стоят, как боги на душу положат, без малейшего порядка. Тут и там около домов растут оливы и инжир, а голозадые мальчишки пасут коз, перекрикиваясь с такими же сорванцами.

– Жена! – гаркнул Одиссей, распахнув двери дворца. – Я в море ухожу!

– Когда? – спокойно спросила Пенелопа, отложив челнок в сторону.

– А вот прямо сейчас! – сказал Одиссей неожиданно сам для себя. – Чего тянуть-то!

– А и плыви, господин мой, – с облегчением произнесла Пенелопа. – Последние пару лет тяжко мне. Как ни проснусь, а ты дома и дома. У меня тут полный порядок в делах, а ты только суету наводишь. Я уж как-то привыкла радоваться, когда ты из какого-нибудь похода возвращаешься. А столько радости, как сейчас, мне и не вынести. Уж слишком ее много.

– Распорядись тогда по припасам, – сказал Одиссей, зная, что у его жены муха не пролетит.

– Распоряжусь, – кивнула Пенелопа. – А куда пойдешь в этот раз? В Британию, как думал?

– На юг поплыву, – сказал Одиссей, который в выбор медной монеты верил свято. – Туда, где золото и драгоценное дерево. Надоело на берегу сидеть, просто сил никаких нет. В море хочу. А на хозяйстве Телемах останется. Пусть привыкает, ему же царем быть.

– Собирай мужей, – Пенелопа снова вернулась к своему узору. – Я все приготовлю к отплытию. Иди, господин мой, куда задумал. А я грустить буду и тебя ждать. Мне так привычнее.

Одиссей стрелой выскочил из душного каменного мешка и вдохнул соленый воздух полной грудью. Еще несколько дней, и он покинет это постылое место. Это ли не настоящее счастье…

* * *

Мир, измученный постоянной полутьмой, голодом и войной, понемногу оживал. Я люблю смотреть на Энгоми с высоты акрополя. Если раньше город напоминал скучное, серое пятно, то теперь он понемногу начинает сиять привычными красками. Люди заново белят дома, а те, что побогаче, красят их в синий или охряной цвет. Ввоз красок из Египта побил все мыслимые и немыслимые рекорды. Здесь снова хотят жить. Только что закончились праздники на ипподроме. Народ беснуется и болеет за своих, как раньше.

– Государь, царица родила, – слышу я сзади голос Кассандры.

– Только не говори, что у меня опять дочь, – фыркнул я.

– Она самая, – прыснула в кулак Кассандра. – Я уже устала свою сестру утешать. Ты не ходи к ней пока, плачет она.

– Ну и зря, – сказал я, разглядывая белые барашки парусов, снова потянувшихся в мой порт. – Я люблю своих дочерей.

– Да, – сказала Кассандра помолчав. – Никто не может эту загадку разгадать. Что тебе в них? Нас всех, вместе взятых, отец ценил не дороже отары овец.

– Лаодика, – сказал я. – Пусть ее назовут Лаодика. В честь твоей сестры. Кстати, новости из Египта есть?

– Есть, – усмехнулась Кассандра. – С ними и пришла. Голуби один за другим летят. Рамсеснахт, первый жрец Амона-Ра, внезапно умер. У него скверная привычка была. Любил перед сном рядом с кроватью кубок с пивом ставить. В этот раз несвежее попалось.

– Ясно, – сказал я. – Сына Тити постов лишили?

– Лишили, государь, – кивнула Кассандра. – Их передали сыну царицы Исиды. Нашему племяннику не дали ничего, хотя Лаодику царь засыпал золотом и землями.

– Ничего страшного, – ответил я. – Наш план не меняется, он просто будет исполнен позже. После смерти Рамзеса.

– Разумно, – согласилась Кассандра. – Теперь его гибель не свалить на заговорщиков. Подождем, нам спешить некуда, там все равно еще не закончился голод. Смерть фараона сейчас будет не ко времени. Мальчишка и мать чужестранка не смогут удержать страну.

– Можешь объявить в храме об окончании поста, – сказал я ей, замечая, как солнышко уже в который раз за эту неделю выглянуло из-за низких туч. – Боги понемногу возвращают нам тепло.

– О-ох! – Кассандра даже за сердце схватилась. – Радость-то какая! Булок напеку теперь! Да с маслом! И блинов с начинкой. И пирогов… И эту, как ее… кулебяку! Кстати, государь, а в каких землях ты такие блюда пробовал? Мои люди все ноги стерли, нигде ничего подобного не едят.

Я величественно промолчал, понимая, что моя божественная сущность для этой женщины весьма и весьма сомнительна. Она слишком умна для этого. Я ведь сам последовательно искореняю среди высших магическое сознание, а вместо слепой, нерассуждающей веры привношу анализ и синтез. Вот и пожинаю первые плоды моих стараний. Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу.

– Голубь, государь! Из Вавилона! – передо мной склонился гонец, одетый немыслимо пестро. Их должно быть видно издалека. Любой отморозок стыдливо отворачивается, когда встречает такого всадника. Поднять руку на царского гонца – немыслимое преступление, почти святотатство.

– Да сегодня просто день новостей, – усмехнулся я, прочитал сообщение и повернулся к Кассандре. – Все получилось, сестрица. Кулли теперь царь, Элам – смертельный враг Вавилонии, а мы будем посредниками между ними. Ил справился.

– Отрадно слышать, – улыбнулась Кассандра, люди которой немало поработали на том направлении. – Если Дер наш, то путь на восток открыт. Нам теперь Элам не особенно-то и нужен. Жаль только Двуречье разорено дотла. Мы нескоро увидим караваны оттуда.

– Ничего, – махнул я рукой. – Цилли-Амат разберется с этим, а лет за двадцать эти земли заселят снова. Черноголовых всегда становится ровно столько, сколько могут прокормить их поля. Таков закон жизни.

– Государь, какой-то человек у ворот акрополя стоит, – рядом со мной возник командир охраны. – Выглядит, как знатный воин, но оружия с собой нет. Даже ножа нет. Требует встречи с тобой.

– Требует? – поднял я бровь. – Ну и кто это такой? Я очень немногих людей знаю, кто может у меня что-то требовать. Одного пальца хватит, чтобы их пересчитать. Это не фараон Египта?

– Н-е-ет! – ошалело закрутил башкой стражник, не оценив моего ураганного юмора. – Если фараон, я бы понял. Мы его прогнать хотели, но он твердит, что царского рода. Орест из рода Атридов.

– Кто? – произнесли мы с Кассандрой одновременно и растерянно переглянулись. – Да ты в уме ли?

– Он так назвался, государь, – ответил командир дворцовой стражи. – Прикажете прогнать?

– Веди его сюда, – сказал я.

Много лет прошло с тех пор, как я видел мятежного принца, и вот теперь разглядываю его во все глаза. Он очень похож на отца, только тот пылал каким-то яростным огнем, а этот напоминает прогоревший костер. Орест винит меня во всех своих бедах, и у него есть для этого кое-какие основания. Он враждует со мной много лет, и этой борьбой принес своей земле неисчислимые беды. Он знает, что по всей Ойкумене его имя теперь – символ предателя, неудачника и подлеца. Орест как Эфиальт в моей реальности. Не представляю, как он живет с этим. Ведь с него шкуру сдерут в любом месте Ахайи, стоит ему только назваться. А теперь он мнется передо мной, но я молчу. Это он искал меня, ему и начинать первым.

– Я много лет бродил по миру, – заговорил он глухим, надтреснутым голосом. – Ненависть вела меня. Она была источником моей жизни. Отними ее у меня, и я бы умер. Потому как жить без мести незачем. Я ненавидел мать, ненавидел Эгисфа. Ненавидел их детей, хотя никогда их не видел. Я любил сестру Электру, но она погибла. Я любил Пилада, но убил его своей рукой. Я убил дядю Строфия и дядю Менелая. Я помню его слова. Он сказал, что станет богом… Скажи, царь, это правда?

– Правда, – кивнул я. – Я поставлю ему статую и посвящу ему храм. А имена всех спартанцев, что были с ним в том ущелье, высекут на обелиске. Их имена не забудут вовеки. Скоро ты услышишь песни об этой битве.

– Я уже кое-что слышал, – усмехнулся Орест. – Про великую любовь Тимофея и Феано, и про Родос, который отдали за нее. Я же помню эту бабу, она наложница моего отца. Неужели и это правда?

– Каждое слово, – кивнул я. – Тимофей хотел золотом выкуп отдать, а я попросил остров. Ну, он и согласился.

– Это они Электру убили, – глухо произнес Орест. – Я хотел добраться до Иберии, но уж больно далеко. Подумал, лучше тебя прикончу. Ты куда ближе.

– И что же не прикончил? – с любопытством спросил его я.

– Понял многое, – криво ухмыльнулся он. – Походил по Энгоми, с людьми поговорил и понял, что не хочу убивать тебя. Ты куда лучший царь, чем я бы стал. А раз так, то, убив тебя, я не восстановлю справедливость, а еще больше ее нарушу. Нет у меня к тебе больше зла, царь Эней. Прошла ненависть. А раз так, то и жить мне незачем.

– Зачем ты пришел? – спросил его я. – Бросься на меч. Или напади на отряд воинов. Или со скалы прыгни. Мало ли способов умереть.

– Я ведь знаю, что ты меня убить хочешь, – поднял он на меня упрямый взгляд. – Так вот он я. Не нужно меня больше искать, я сам пришел. А за это о последней милости тебя прошу. Похорони меня в Микенах, в некрополе предков. Дядька Меналай сказал, что лисы растащат мое тело, и некому будет даже помочиться на мою могилу. Не хочу себе такой судьбы, больше любой смерти ее страшусь. Казни меня и положи рядом с отцом. Мать и сестра Хрисофемида омоют мое тело, а потом оплачут по обычаю. Они будут приносить жертвы за мое посмертие, я это точно знаю. Помоги. Кроме тебя такое никому не под силу.

– Ты точно хочешь умереть? – прищурился я. – Ты молод, силен, и многое можешь сделать. Ты еще можешь начать новую жизнь.

– Но почему? – непонимающе посмотрел он на меня.

– Если ты сам пришел на смерть, то зачем мне тебя убивать? – пояснил я. – Ты уже получил свое наказание, а смерть станет тебе наградой. Врагу не пожелаешь того, что ты уже испытал. И того, что испытаешь еще. Твоя жена и дети зовут тебя по ночам. Тебе снится друг Пилад и сестра Электра, которую именно ты привел на смерть. Ей неплохо жилось тут, поверь. Ты ведь каждый день плачешь и молишь богов о прощении. Так что казнить я тебя не стану, ты сам себе палач. Твоя жизнь и так окончена, царевич.

– Ты прав, окончена моя жизнь, – растерянно сказал он. – Я со страхом жду наступления ночи. Я вижу во сне лица тех, кого любил. И что мне теперь делать?

– Подойди и склони голову, – сказал я, а когда он сделал это, произнес. – Я, ванакс Эней, властью, данной мне богами, объявляю Ореста из дома Атридов умершим. Также я объявляю о рождении нового человека по имени Афетес.

– Прощенный? – удивленно посмотрел он на меня. – Ты назвал меня Прощенным?

– Назвал, – кивнул я. – Орест умер, а его вина умерла вместе с ним. Тебя проводят в загородный дом, Афетес. Я скажу, что тебе нужно будет делать дальше.

– Я уплыву далеко отсюда? – догадался он.

– Ты даже не представляешь, насколько, – ответил я. – И ты начнешь там новую жизнь. Если сможешь.

– Согласен, – решительно кивнул он. – А если погибну, то и пусть.

Ореста увели, а я глубоко задумался. А правда, зачем я это сделал? Я поддался какому-то неясному чувству, которое томилось у меня в груди. Но в тот момент я точно знал, что поступил правильно. И это чувство правоты становится крепче с каждым мгновением.

– С Атридов все началось, на Атридах все и закончилось, – негромко сказала Кассандра. – Ты разорвал порочный круг этой семьи, проклятой богами. Он должен был умереть, но не умер…

– Как раз нет, – покачал я головой. – Он не должен был умереть. Ему и его детям суждено было править Микенами до самого конца. Иллирийцы сожгли бы их. Такова судьба, которая изменилась. А я всего лишь попытался восстановить правильный ход событий. Ну, как смог…

– Так это ты все изменил! – со страхом уставилась на меня Кассандра. – Я ведь давно поняла, что все дело в тебе! Трое суждено было пасть!

– Суждено, – кивнул я.

– А мне? – ее голос дрогнул. – Что суждено было мне?

– Тебе было суждено стать наложницей Агамемнона, родить ему детей, а потом умереть вместе с ним, – зачем-то ответил я. – Клитемнестра зарубила бы тебя.

– Вот сука! – возмутилась Кассандра. – А я ей еще рецепт своих булочек дала!

– Не переживай, Орест отомстил бы за твою смерть, – успокоил я ее.

– Тьфу ты! – расстроилась она. – Я даже убивать его расхотела. Как все запутанно!

Она помолчала, а потом спросила.

– Признайся, государь, ты кто? Ты не можешь быть человеком, но ты человек. Ты слышишь волю богов? Или ты все-таки бог, сошедший на землю, воплоти? Ты и есть Серапис, рожденный Посейдоном и Великой Матерью?

– Нет, сестрица, – покачал я головой. – Я не бог, но точно послан кем-то свыше. Я пришел в этот забытый людьми мир, и он погиб безвозвратно. Зато на его месте появился мир новый, совершенно мне непонятный. Знаешь, о чем я жалею больше всего? О том, что не увижу, чем же закончатся мои труды.

Дмитрий Чайка
Заложник

Глава 1

Третье сияние Маат. Год 225 восстановления священного порядка. Месяц пятый. Массилия.

Бренн пялился в бездонный черный потолок, и никак не мог заснуть. Проклятая темень угнетала, но выбора у него все равно нет. Ночью ученикам свет не полагается, ибо нечего жечь впустую масло и китовый жир. Они денег стоят, а до ветра можно и на ощупь сходить. Так сказал господин ментор, когда его сюда привезли. Спорить нельзя. Ученику вообще ничего нельзя. Ему должно быть присуще смирение и преклонение перед высшими, которые дарят привезенному из диких земель олуху толику своих бесценных знаний. Так опять же господин ментор сказал.

Вообще, все, кто никогда не покидал владений благословенного ванакса Архелая II, да правит он вечно, думали, что за отрогами Севенн жизни нет. Там, в диком Загорье, бегают полудемоны-полулюди, одетые в вонючие шкуры, и вытирают задницу рукой. Когда Бренн пытался доказать, что это не так, на него смотрели в лучшем случае с ледяным равнодушием, а в худшем – с презрением и брезгливостью, как на бродячую собаку. Он ведь не гражданин Вечной Автократории(1). Он даже не совсем человек. Он заложник, присланный из-за гор во владения царя царей. Его кормят за счет казны, учат за счет казны, одевают за счет казны и даже развлекают за счет казны. Ему дают возможность приблизиться к званию человека, и потому он должен любить свою новую родину и восхищаться ей. И уж никак не пытаться объяснить истинным людям, что в забытой всеми богами Бибракте, где он родился, тоже есть водопровод и отхожие ямы. Это даже как-то невежливо с его стороны.

Надо сказать, на всем потоке Бренн был такой один. Только он смотрел на происходящее скептически. Остальные отроки и отроковицы пребывали в полном восторге от общественных бань, ипподрома, библиотек и неописуемых красот храмов и дворцов. Они слушали господ менторов, раскрыв рот, понемногу забывая свою прошлую жизнь. Да и немудрено. Заложников семи-восьми лет привозили в Массилию возами, как цыплят, забирая их из семей знатнейших всадников и друидов Кельтики. Их, кстати, заложниками называть стыдились. Считалось, что детей отдают в учение, что полностью соответствовало истине. Образование отпрыски знати получали куда лучшее, чем в школах Аллезии, Герговии или Бибракты. После восьми лет в гимнасии отроков возвращали домой, поселив в них самые радужные воспоминания о пребывании в землях Автократории. Наиболее везучим из ребят удавалось поступить на службу и получить полное гражданство, а почти все девушки становились вторыми или третьими женами какого-нибудь жреца или эвпатрида не из высшей знати. Их, собственно, для этого сюда и посылали, чтобы в гимнасии с них стряхнули луковую шелуху, приучили брить ноги и отучили сморкаться на людях в два пальца. Чтобы повысить шансы на замужество, в заложники отдавали самых смазливых из дочерей знати. Все счастливцы потом писали восторженные письма домой, благословляя свою судьбу. Они становились легендой в собственном племени, а их семьи – объектом самой лютой зависти. И да, они никогда больше не видели своих родных, ибо незачем.

– Мягкая сила, – прошептал вдруг Бренн. – Это называется мягкая сила.

Он вскочил, как будто подброшенный пружиной, и схватился за голову, словно пытаясь залезть пальцами внутрь. Он ведь не в первый раз ловит себя на мысли, что странные слова в его голове вовсе не принадлежат ему. И сомневаться он начал совсем недавно, а ведь раньше был точно такой же, как все. Глупый щегол, верящий каждому слову ментора, как гласу с небес.

– Ты кто? – спросил он, осененный внезапной догадкой. – Что ты делаешь в моей голове? Ты даймон? Я с ума схожу?

– Не сходишь, – услышал он голос. – А я сам хрен знаю, где я. По ходу да, в твоей голове. Я погиб на войне, парень, и кажется, моя душа заблудилась. Я летел по длинному туннелю, к яркому свету, но внезапно оказался здесь. Ты думаешь, мне тут нравится? Да ничего подобного. Твоя башка – на редкость дерьмовое место. Тут пусто, как в моем кармане при жизни.

– Иди к Сету! – решительно сказал Бренн, не на шутку обидевшись.

– Да я бы рад, – услышал он насмешливый голос, – но не могу. Застрял я тут.

– И давно ты там появился? – спросил Бренн с дрожью в голосе.

– Да прямо тогда, когда ты с Эпоной в первый раз того… заперся. У вас там такой фонтан эмоций случился, что, видимо, искривил ткань бытия. Это я шучу, парень, не обращай внимание. Просто ничего лучше не придумал.

– Так ты все видел? – Бренн начал наливаться багровым румянцем. Он совершенно пропустил мимо ушей вторую часть сказанного.

– И даже немного поучаствовал, – услышал он голос, исполненный глубочайшего удовлетворения. – Пришлось тебе малость подсобить. Потому что сам ты зеленый еще. Никогда еще девку не целовал, да?

Хм, – задумался Бренн. Он и впрямь тогда поразил Эпону, отчего она теперь бегает за ним, как хвост. А он-то думал, что сам такой герой…

– Слушай, – снова раздался голос, но в нем появились умоляющие нотки. – Развей меня. Я же чувствую, что ты сможешь. Тогда я найду упокоение. Я же умер, мать-перемать. Мне не положено в чужих головах чалиться. Мне просто любопытно было, вот я и сидел мышкой. Я вообще не пойму, что тут у вас происходит. Я много книжек читал, но чувствую себя дурак дураком. Карту я видел твоими глазами. Массилия – это Марсель, тут как раз несложно. Но вот с остальным – полный мрак. Тут у вас вроде бы Средневековье, но оно какое-то странное. В моем Средневековье чистых кельтов в этих местах уже не было. Они с римлянами и германцами перемешались.

– Нет тут никаких римлян, – уверенно подумал Бренн. – Слышишь ты, даймон! Я это точно знаю. У меня четверка по географии! А германцев мы бьем! Их шайки прибегают из-за Рейна, но их эбуроны, секваны и треверы режут. Понял?

– Да не ори ты, я не глухой, – послышалось в голове. – Я уже понял, что их тут нет. У вас тут какая-то каша из языков и культур. И голландские слова встречаются, и французские, и русские, и тюркские, и англицизмов много. Основа речи – точно греческая, но много слов с латинским корнями. Римлян нет, а латынь есть. Что тут за безумие творится?

– Не знаю, – растерянно сказал Бренн. – Я вообще ни слова не понял из того, что ты сейчас сказал.

– Слушай, развей меня, сделай милость, – услышал он усталый голос. – Исправь этот долбаный сбой матрицы. Иначе мы с тобой вместе поедем в дурку. Дурка у вас тут есть?

– Приют есть для скорбных разумом при храме Астианакта Исцеляющего, – ответил Бренн, который почему-то значение слова дурка понял сразу. – Я туда не хочу, там плохо. А что будет, если я тебя развею?

– Я исчезну навсегда, – ответил голос. – Я точно знаю, что должен обрести покой. Я это заслужил. Просто ляг и расслабься, паренек. Ты меня увидишь. Я выгляжу как тучка.

Бренн послушно лег и закрыл глаза. Он и впрямь увидел сероватое облако. Парень протянул к нему руку, и оно послушно исчезло, как будто его и не было никогда. И тогда надоедливый голос и впрямь исчез. Только вот сразу после этого Бренн внезапно понял, что он уже не тот сопливый мальчишка, сын друида из племени эдуев. Он стал совсем другим. Намного старше, намного умнее и сильнее. И что теперь он способен перерезать человеку горло и умеет стрелять из РПГ, хотя даже приблизительно не представляет, что это такое. Раздавленный этим новым знанием, Бренн провалился в черную пустоту. Только вот он внезапно осознал, что ему очень нравится это новое ощущение самого себя…

– Эй, парень, ты что-то не то сделал… – услышал он растерянный голос, доносившийся из бесконечной дали.

* * *

Звук колокола ворвался в мою несчастную голову густым, надоедливым звоном. Рассвет, пора вставать. Бессонница давала о себе знать, и я едва не вывихнул челюсть зевая. Соседи по комнате, Акко, Нертомарос и Клеон уже заправили свои койки и теперь удивленно пялились на меня. Они не понимали, чего я вожусь, а я смотрел на них так, словно видел впервые. Впрочем, частично так оно и есть. Акко – худощавый паренек из семьи всадников, голубоглазый блондин, как почти все кельты. Нертомарос – сын вергобрета(2), рослый и здоровый, как медведь. Он рыжий и конопатый до того, что веснушками покрыты даже руки и плечи.

Мы все трое – из народа эдуев, а Клеон – коренной талассиец из мелкой знати. Он учится здесь всего три года. Клеон смуглый и черноволосый, как и все настоящие люди, с одинаковым презрением смотрящие и на белокожих варваров севера, и чернокожих дикарей юга. У него крупный нос с горбинкой, а передние зубы немного искривлены и смотрят назад. Он не красавец, но наши девчонки тают от одного его взгляда. Еще бы! Истинный эвпатрид из самой столицы. Видимо, у его семьи с деньгами совсем туго, раз прислали своего отпрыска учиться в захолустную Массилию, а не отдали в один из гимнасиев Сиракуз, Энгоми или Александрии. Или, на худой конец, Неаполя или Карфагена. Впрочем, Клеон – парень что надо, нос не задирает. И менторам он не стучит, и в драке не подводит. Мы друзья.

Как ни крути, а Массилия – порт хоть и важный, но стоит в пограничье, защищенный от нападений кельтов отрогами Севенн и замками на тамошних перевалах. Больших набегов, правда, уже лет двадцать не было, но все равно, шайки отчаянной молодежи лезут через горы одна за другой. То коров угонят, то разграбят торговый обоз. Потому-то Массилия всегда живет настороже. У здешнего префекта хорошие отношения далеко не со всеми родами. И далеко не все из них дают своих детей в заложники.

– Заболел? – участливо спросил Акко. – Ты бледный какой-то.

– Да нет, нормально все, – протер глаза я. – Не спалось что-то. Чушь какая-то всю ночь снилась.

– Тогда пошли быстрее, – поторопил Клеон, – если на молитву опоздаем, влетит нам. У нас драка сегодня с арвернами. Надо им навалять. Ненавижу этих сволочей.

– Мы им точно наваляем, – гулко пророкотал Нертомарос, завязывая шнуровку сандалий. – В лоскуты порвем! Они нас на фехтовании сделали, а мы в панкратионе отыграемся.

Храм Сераписа Изначального стоит напротив синойкии(3), и толпа гомонящей молодежи от семи до шестнадцати лет веселым ручейком потекла по длинному коридору, куда вливались улочки поменьше. Девочек, по понятным причинам, селили отдельно и запирали на ночь, что, впрочем, помогало далеко не всегда. Молодость есть молодость, а Великая Мать благосклонно взирает на любовь, если она не приводит к нежданной беременности. Тут уж никакая Великая Мать со всей ее милостью не спасет блудную дочь от отцовского гнева. Я горестно вздохнул. Вот поэтому Эпона мне и не дает. Девушка из приличной семьи нипочем не потеряет невинность до свадьбы. В наказание могут и за амбакта(4) выдать, а это позор немыслимый. Я закрутил головой, чтобы увидеть ту, о ком грезил ночами. А вот и она. Хорошенькое личико мелькнуло неподалеку, и меня едва до пяток не прожгло, так горяч был ее взгляд. Белоголовая, белолицая и синеглазая, Эпона не считалась здесь красавицей. Она тонка в талии, а в Талассии ценятся бабы в теле, чернявые и крикливые, как галки. Но мне было на это плевать. Я от нее без ума.

– Ох, парень! – сказал я сам себе. – Тебе же срочно баба нужна. Гормональная интоксикация налицо. Тебя вместо спичек использовать можно. Хотя девчонка – огонь, ничего не скажешь. Красотка.

Полутемная утроба храма вместила всех учеников сразу. Собственно, святилище и строилось именно под это количество. Центральный зал отделяется двумя рядами колонн от длинных и узких нефов, расположенных по бокам. А над головой блескучим разноцветьем переливаются стеклянные витражи, в которые бьет яркое утреннее солнышко. Статуя Сераписа, курчавого юноши с перекрученной лентой в руке, смотрит на отроков со скрытой усмешкой. Бог-создатель знает, что всем им жутко хочется спать. И что только господа менторы, неусыпно следящие за их благочестием, способны привести на молитву это буйное стадо едва отесанных цивилизацией варваров. Дай им волю, и те молились бы привычным богам, коих в Кельтике несметное количество. У каждого племени они свои. Кроме, пожалуй, Беленуса и Росмерты. Их везде почитают.

– Бог-создатель, – привычно забубнил я, почти не вдумываясь в смысл. – Я чту Маат, священный Порядок, основу жизни. Я чту Великий Дом, ибо сами боги даровали ему власть над миром. Я чту тех, кто выше меня, ибо так предписано Вечными. Я чту предков и свято блюду их наследие. Моя добродетель – смирение. Я стремлюсь к безупречности во всем, что делаю. Служение ванаксу – мой священный долг. Я не жду за него награды, но она ждет меня на небесах. Сам Великий Судья взглянет на меня божественным глазом и увидит, что я чист и прожил достойную жизнь. Покой Элизия станет мне наградой.

Узкая девичья ладошка схватила меня за руку, отчего по телу пробежала горячая волна. Я почувствовал легкий аромат трав и тут же выбросил из головы и священное служение, и одноглазого судью, который взвесит мое сердце на весах Истины. Ведь это Эпона. Я тихонько сжал ее пальцы, и она шепнула.

– Вечером после ужина, приходи туда же. Госпожа наставница сегодня пораньше уйдет. У нее тетка умерла. Вот ведь здорово, скажи!

После этого Эпона склонила к полу хорошенькую головку, бормоча молитвы вместе со всеми. Я пытался успокоить суматошно колотившееся сердце, и мне отчего-то не нравилось происходящее. Я какой-то слишком… порывистый, что ли. Прямо как пацан.