Текст книги ""Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

Соавторы: Дмитрий Чайка,Валерий Кобозев,Макар Ютин,Виктор Громов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 151 (всего у книги 352 страниц)

Глава 27

Это мой остров!

Два дня боролись дирижабли со встречным ветром, и с каждым часом запасы топлива таяли. Воздушные суда пытались лавировать под разными углами к штормовому ветру, чтобы обмануть бурю. Но циклон, закручиваясь против часовой стрелки, образовывал рукава, вихри в которых непредсказуемо извивались змеями и сводили на нет все усилия капитанов дирижаблей. Нет, это был не такой ураган, что схватил их посреди Атлантики, он был куда слабее, но он с не менее дьявольским упорством тормозил продвижение полковника к намеченной цели. «На Форталезу!» – скомандовал полковник. «Не пропущу!» – выл штормовой ветер.

Полковник не собирался сдаваться, но последние несколько часов он неустанно обдумывал вопросы философские, навроде шекспировского: «Достойно ль смиряться под ударами судьбы, иль надо оказать сопротивленье?». Для Грымжейко в этом вопросе ключевым было «удары судьбы»: кто сказал, что судьба наносит удары? Она не враг, не противник. В конце концов, это ж моя судьба, а моя судьба меня ведёт, а не бьёт. А если и даст пинка, то чтобы подсказать правильное направление.

Если такими темпами продвигаться, – размышлял полковник, – то нам придется вернуться на Тринидад и снова добыть себе нефти, переработать ее в авиационный керосин, круг замкнется… Тринидад большой остров с богатыми запасами, это жемчужина Карибского бассейна, и я им уже владею. Полковнику пришла мысль, что и остров, видимо, не хочет отпускать его, но он прогнал ее как неконструктивную – мало ли кто его не хочет отпускать.

Грымжейко решил, что в любом случае сможет обдумать свою судьбу позже – на Тринидаде.

– Лейтенант Хмельницкий, – обратился он к вахтенному офицеру, – передать мой приказ всем бортам: отставить на Форталезу! Курс на Тринидад!

Дирижабли, набирая скорость, понеслись с попутным ветром. Полковник отпустил Григория с вахты пораньше – всё равно ему не спалось в этот предрассветный час, а так можно посидеть одному в рубке и подумать.

– Гриша, только чайничек сделай мне, – сказал он.

Через часа полтора после того, как лейтенант ушел, буря начала стихать. Ветер был еще крепким, но Грымжейко почувствовал, что погода меняется. Он подошел к барометру – давление медленно начало подниматься. Полковник усмехнулся: «Кажется, и я начинаю чувствовать погоду!». И много еще о чем Грымжейко размышлял, пока тянулись часы его вахты, однако все мысли крутились вокруг одного: не удар это судьбы, а, скорее, подсказка.

* * *

– Александр Николаевич, разреши обратиться, – подошел к Грымжейко капитан Конь. Полковник стоял, наблюдая за разгрузкой дирижаблей.

– Разрешаю, – полковник даже не обернулся. Ему нравилось смотреть, как выгружают оружие и оборудование, полковнику словно грели сердце его ресурсы. Ресурсы для строительства его собственного дома-государства.

– Не поделишься своими планами?

– Отчего же? Поделюсь, – полковник оторвался от созерцания и повернулся к капитану, на губах его была улыбка. – Продолжу начатое здесь, – он сделал круглый жест руками, то ли обводя, то ли обнимая остров.

– А как же идея построить государство? – спросил капитан.

– Всё так же. Только центром будет Тринидад. Распространим влияние сначала на Антильские острова, а там, глядишь, и дальше… Но сейчас об этом не хочу. Нужно здесь как следует обосноваться.

– Тогда хорошо бы людям дать жилье, – подумав, сказал капитан Конь.

– Верно мыслишь! – одобрил полковник. – Я уже думал об этом. Форт, который мы тут поставили, я оставлю себе – это будет и моя квартира, и штаб… Ну, пока мы административных зданий не настроили, – усмехнулся он. – А вокруг, от бухты и дальше кругами, шире и шире, мы построим городок. И даже для солдат – не гоже нашим людям в казарме жить. Пока из дерева – древесины тут полно, а каменные дома – это долго и затратно.

– Я готов приступить к строительству города, – широко улыбнулся капитан.

– Ну нет, отставить! На должность градостроителя я кого-нибудь из гражданских поставлю. А ты мне нужен для других дел.

– Каких, товарищ полковник? – капитан весь подтянулся, изобразив одновременно и удивление, и готовность выполнить приказ.

– Для великих дел! Но это позже. Пока я тебе поручу организовать охрану поселения и наблюдение за островом. По всему периметру.

– Есть какие-то опасения? – насторожился капитан.

– Есть, Володя. Старший лейтенант Звонов доложил, что из некоторых племен араваков пропали молодые охотники. Немного, несколько вообще…

– Но откуда он успел…

– Работает разведчик Звонов! У него, как оказалось, есть доверенный кариб, которому старлей поручил наблюдать о поведении араваков. Бдить, короче. И кариб этот бдил, несмотря, что мы улетели к звёздам. Кариб считает, что араваки послали гонцов.

– Куда? – не понял капитан.

– На другие острова. Это, конечно, только моё предположение… пока. Но есть мысль, что они за подмогой послали. Понимаешь, они раньше не видели таких, как мы. Испанцев было много, но все равно местные сопротивлялись. А мы хоть и могущественные, как боги, нас всего кучка. Здесь самих островов в тысячу раз больше, чем нас. Сечёшь, о чём я?

– Так араваки вроде мирные…

– Араваки мирные, карибы воинственные, еще какие-нибудь индейцы – охотники, а еще другие – рыбаки… Всё это фигня, они ведь и объединиться могут. Короче, не важно, это приказ: организовать наблюдение – в том числе и за соседними островами. Целый дирижабль тебе выделяю… Нет, два – одного тут мало, акватория огромная. И еще, капитан: произведите расчеты, хватит ли топлива дирижаблю до Бермудов и обратно.

– Хотите подобрать орудие, которое мы там оставили, товарищ полковник?

– Очень хочу. И по возможности все боеприпасы к нему. Но это по возможности. Действуйте, капитан!

* * *

Полковник вновь развернул добычу нефти, потом запустил нефтеперерабатывающий заводик – ему нужны были дирижабли «на ходу», хотя от похода в Бразилию он пока отказался. Параллельно началось возведение города вокруг форта (с трех сторон на самом деле – форт стоял на берегу бухты) – деревянные срубы, их должно быть со временем по числу членов его команды, включая солдат. Карибы вместе с солдатами патрулировали остров, навещая поселения араваков – никаких репрессий, допросов, просто наблюдение, контроль, чтобы все индейцы острова чувствовали, что «боги» за ними присматривают, и не расслаблялись (на самом деле наоборот, чтобы не напрягались, а сидели ровно).

Вернулся дирижабль с Бермудских островов – с дополнительным баком топлива, снятым с одного из бортов, горючего хватило чтобы долететь. А так как половину топлива израсходовали на пути туда, то в обратный путь взяли не только орудие, но и все снаряды, что оставили на Бермудах.

Капитан Конь сосредоточился на разведке – ближней и дальней. Ближнюю – на самом острове осуществлял старший лейтенант Звонов, это его команда патрулировала остров, его лазутчики вынюхивали, какие настроения у аборигенов, не собираются ли они по ночам на советы «как откопать топор войны» и всё такое; Звонов обо всём докладывал капитану Коню. А сам капитан часто вылетал на дирижабле, чтобы осматривать соседние острова – не кучкуются ли там индейцы в подозрительно больших количествах…

Но всё было тихо-мирно. Проходили дни, недели, месяцы. Город уже подрос, несколько рядов домов окружали форт, даже улицы появились. Полковник на правом берегу бухты перед фортом поставил верфь и заложил корабль – двухмачтовую шхуну. В ней не было особой нужды, дирижабли могли выполнить все задачи, кроме одной – удовлетворить желание полковника иметь шхуну. Он пока не знал, когда достанет для нее паруса, но решил, что это как-нибудь разрешится – был бы корабль, паруса найдутся.

Еще одно большое дело было сделано, то есть оно было в процессе: один из инженеров оказался еще и талантливым гуманитарием, он принялся расшифровывать язык араваков и достиг в этом больших успехов. Об этом полковнику доложил капитан Конь – разведка старшего лейтенанта Звонова и до инженеров руки дотянула. Так что теперь с араваками можно было объясняться не только языком жестов или угроз. И полковник начал брать уроки у инженера-лингвиста.

Грымжейко ежедневно выслушивал отчет капитана Коня и ежедневно получал ответ, что всё спокойно, никаких массовых перемещений индейцев вблизи острова не обнаружено. Но однажды рапорт прозвучал совсем иначе: всё спокойно, никаких массовых перемещений индейцев вблизи острова не обнаружено, но разведка доложила, что индейцы начали готовиться к бунту и ждут подмоги из-за моря.

– Как они это делают? – спросил полковник.

– Звонов говорит, что они перемигиваются и разговаривают пословицами.

– Что за чушь?

– Вот и я так же сказал, тем более, что пословицы какие-то дурацкие, типа рыба ракушку не съест, но крабом не подавится… Но Звонов говорит, что это точно, все его информаторы свидетельствуют об одном и том же – индейцы готовятся к бунту. Что прикажете делать, товарищ полковник?

– Ничего, капитан. То есть продолжайте следить за морем, ну и за этими, которые про рыб и крабов говорят.

– Может, их согнать типа в резервации – например, в долину за нефтяным озером? Пусть там все кучкуются на виду, а по периметру охрану выставить?

– Да, точно, концлагерь построить... Отставить!

– Есть отставить, товарищ полковник.

* * *

Капитан Конь связался с полковником по рации с дирижабля. Он только поднялся над островом, как тут же вышел на связь:

– Они идут! – крикнул он.

– Кто они? Куда идут? Доложи, а не ори, капитан!

– Виноват, товарищ полковник! Индейские лодки на подходе к острову, миль пять с юго-востока. Их несколько тысяч!

– Несколько? Точнее, капитан!

– Виноват, но я долго буду считать… Разрешите облететь остров, может быть, с других сторон тоже подходит противник?

– Разрешаю.

«Началось», – подумал Грымжейко и созвал офицеров. Первым делом полковник велел подготовить орудия к бою. Сам он поднялся на дирижабле над береговой линией для управления своим отрядом, ну и для корректировки огня из орудий. Доложил капитан Конь, что индейцы подплывают к острову еще с двух направлений – с юго-юго-востока и с юга. С других направлений всё чисто.

– Не хватило им ума окружить наш остров, товарищ полковник.

– Не стоит недооценивать противника, капитан. Думаю, не ума им не хватило, а ресурса. Но тем лучше для нас. Их количество?

– Раза в два меньше, чем у вас. И они дальше примерно в два раза от береговой линии.

– Отлично, капитан. Продолжайте патрулировать над береговой линией. Докладывайте о малейшем изменении обстановки.

– Есть.

Полковник приказал доставить одно орудие к южной оконечности острова, с высоты выбрать для него позицию, чтобы в секторе огня оказались обе группы индейского флота. Два орудия он выдвинул на юго-восточное направление, откуда шла основная армада объединившихся индейских племен чуть ли не со всего Карибского бассейна.

Старший лейтенант Звонов со всеми карибами и взводом солдат развернулся в противоположную сторону для подавления бунта араваков, живущих на острове. По его данным среди местных племен произошел раскол – не все поддержали идею свергнуть «богов». Именно поэтому полковник отклонил идею тотальных репрессий. Ему здесь еще жить, и непокорные должны быть усмирены, а действительно мирные – их даже трогать нельзя, они должны послужить примером остальным: сиди ровно, слушайся повелителей, и будет тебе счастье.

Полковник завис на дирижабле между островом и тысячами лодок, гребущих к нему. Удача сопутствовала полковнику – индейцы гребли против свежего ветра и продвигались не так шустро, как могли бы.

– Это мой остров, я не отдам его вам, – почти одними губами проговорил Грымжейко.

– Что вы сказали, товарищ полковник? – переспросил Григорий.

Полковник вместо ответа отдал приказ:

– Приготовить пулеметы! Лейтенант, готовьтесь по моему приказу спуститься до ста метров над водой. Нам нельзя допустить, чтобы они добрались до берега.

Орудия были установлены на двух небольших высотах у берега, артиллеристы доложили о готовности.

– Открывать огонь разрывными снарядами без моей команды, как только противник достигнет половины предельного расстояния.

Расчет полковника был простым: если бить по первым рядам лодок, то те, кто за ними следует через несколько рядов, даже не поймут в чем дело, пока не настанет их очередь, а разрывных снарядов было мало, на каждое орудие около сотни. Поэтому полковник решил накрыть всё поле лодок, чтобы каждого индейца проняло. А уже потом, когда орудия исчерпают свой ресурс, в дело вступит он: начнет выкашивать первые ряды атакующих из обеих крупнокалиберных пулемётов Владимирова, установленных на его борту. А уже тех, кто всё-таки прорвется, должны встретить автоматчики на берегу. Но до этого, надеялся полковник, не дойдет – плывущие сейчас к его острову индейцы в подавляющем большинстве воинами не были, это в основном рыбаки и земледельцы, которых направили их вожди и шаманы «изгонять демонов».

Доложил капитан Конь: на южном направлении артиллеристы и пулеметно-автоматный отряд занял позиции и готов встретить неприятеля. Полковник объяснил тактику и приказал начинать без приказа, а по обстановке.

И тут вступила артиллерия – снаряды разрывались один за другим над полем индейских лодок. Внизу начинался ад. Полковник с высоты не слышал криков, но хорошо видел, как смешались ряды лодок, как лодки переворачивались, тонули, рассыпались, тела барахтались, море словно вспенилось от осколков… Это была жестокая бойня. Но снаряды закончились быстро. Полковник видел, что индейцы теперь плывут на своих лодках во всех направлениях, в том числе и к берегу, правда, до него им оставалось несколько сотен метров.

– Лейтенант, снижайте дирижабль! Пулемёты к бою!

«Это мой остров!» – звучало в голове полковника всё время, пока пулемёты выкашивали ряд за рядом лодки, взявшие неверное направление – к острову, а не от него.

* * *

Араваки, вставшие на тропу войны, были уничтожены старшим лейтенантом Звоновым, даже не успев вступить в бой: они собрались в кучу в одном из поселений, оглашая воздух боевыми кличами, и Звонов спалил всю деревню огнемётами, а после зачистил окрестности со своими солдатами и карибами.

Капитан Конь доложил, что атака индейцев с обеих параллельных направлений была отбита без единого выстрела орудия. В самом начале боя капитан спустил свой дирижабль до двадцати метров и огнеметами поджог передние ряды лодок – широкой полосой почти вдоль всего фронта. И весь флот индейцев развернулся и погрёб прочь.

– Да и пулемётами пришлось поработать – я решил, что стоит им запомнить, какую цену они заплатили за свою авантюру. Немногим больше половины их лодок уцелело.

– Что ж, неплохо, капитан, – сказал полковник. – Благодарю за службу, – а сам подумал, что только время покажет, готовы ли индейцы платить такую цену в будущем.

Война была окончена, и длилась она считанные минуты, несколько десятков минут. В том случае, если это действительно конец войны, а не одного боя. И полковник решил не вверять этот вопрос в руки судьбы.

– Капитан, через час ваш борт и борт номер четыре должен доложить о готовности выступить.

– Какой будет приказ, товарищ полковник? – спросил капитан, его готовность всегда была при нём.

– Преследовать противника и нанести ему еще больший урон. Они не успели уйти далеко. И еще: всех не убивать, оставьте несколько десятков лодок – слава о нашем могуществе и нашей жестокости должна потрясти все острова на тысячи миль вокруг.

* * *

У мирной жизни всегда высокая цена. Вопрос только в том, кто ее платит. Ни один человек из команды полковника Грымжейко даже ранен не был, а индейцев полегли сотни, если не тысячи. Несколько десятков из них, до смерти напуганных и безоружных, добрались вплавь до острова, их отловили карибы Звонова. В конце концов пленники были пристроены в племена араваков на острове, и жизнь потекла по-прежнему – в трудовых буднях.

Полковник пока не помышлял об экспансии на соседние острова, у него была другая забота – ему нужно было больше ресурсов для развития своего государства. И эти ресурсы ему могло дать только Великое княжество. Но что он мог ему предложить, кроме своей лояльности? С его маленьким нефтеперерабатывающим заводиком и скудным ручейком нефти (добывающего оборудования у него тоже не было – в количестве, достаточном для промышленной разработки). Но у Грымжейко было желание, четыре дирижабля и верная команда. Это уже не мало. И полковник решил предложить Великому князю Валерию Ивановичу золото и алмазы.

Грымжейко изучал вопрос о природных ресурсах Бразилии ещё когда только мечтал о своей авантюре – основать там государство. Особенно поразила его воображение история с бразильским клондайком в Минас-Жерайсе. Золота было там столько, что обеспечило «золотую лихорадку» на полтора столетия. Это потом там стали рубить шахты для его добычи, а с самого начала, золото в Минас-Жерайсе собирали, как грибы, оно там чуть ли не под ногами скрипело при хотьбе по отмелям рек. Но и это еще не всё. Истории (не слухи, а свидетельства достойных очевидцев, закрепленные в документах) о тамошних алмазах были просто невероятными: местные жители использовали алмазные кристаллы вместо фишек при игре в карты. То есть они уже в картишки научились играть, а что такое алмазы – не втыкали! И только в 1725 году до колонизаторов дошло, что на территории Минас-Жерайса есть богатейшие россыпи алмазов. Опять же – алмазы залегают достаточно глубоко, но в местах, где реки размывают породу, целые россыпи высококачественных алмазов выходят на поверхность. Со временем придется и шахты рубить для добычи золота и алмазов, но для этого тоже нужен ресурс. А для уверенного старта хватит и того, что лежит в тех краях прямо на земле.

– А вот теперь, капитан, я хочу поручить тебе дело, о котором я когда-то тебе говорил, – сказал полковник Коню.

– Слушаю, Александр Николаевич.

– Собирай экспедицию. Возьмешь два дирижабля, взвод солдат и несколько гражданских – я тебе их сам передам.

– Куда лететь, товарищ полковник?

– В Бразилию, Володя, в Бразилию! – полковник улыбнулся, предвкушая реакцию капитана.

– О! На Форталезу?! – воскликнул он. – Но почему без вас?

– Нет, не на Форталезу, – полковник покачал головой, он остался доволен собой – капитан отреагировал именно так, как он предполагал. – в Минас-Жерайс.

Капитан сосредоточенно нахмурился.

– А что там? Какая у меня задача?

– Там золото и алмазы. Много золота и много алмазов. С тобой полетит геолог, руководить операцией будешь ты – стратегически, но всё что касается тактики: куда идти, что делать, где копать, что искать, – этим он будет командовать. Но твоя задача – загрузить дирижабли по самое не хочу золотыми слитками. Ну а алмазов, это уж сколько найдете за это время. Да, и про время: я вас не ограничиваю, но знай – чем быстрее задача будет выполнена, тем лучше. Мы столько времени потратили, решая наши вопросы с индейцами, что про нас уже, наверное, забыли в Великом княжестве. А это не очень хорошо.

– Понял, товарищ полковник. Разрешите приступать к подготовке экспедиции?

– Разрешаю. Но пойдем всё же сначала ко мне, чаю попьем и обсудим детали, – и полковник повел капитана на балкон своего деревянного дворца над бухтой с видом на недостроенную шхуну вдали.

Уважаемые читатели, прошу ставить сердечки, комментировать книгу, подписываться на меня – это здорово стимулирует для написания продолжения!

Спасибо!

Глава 28

Новая жизнь

Капитан Конь отбыл в экспедицию. Полковник Грымжейко всё же поставил ему временные рамки – дал ему месяц на всё дело. Сам он думал отправиться в ближайшие дни на доклад Великому князю. Давно он собирался это сделать, но не мог покинуть остров – его нужно было сперва отстоять. И сейчас, разгромив мятежных индейцев, ему осталось завершить несколько неотложных дел, и можно будет уже отправиться к ближайшему месту, где была связь с Великим княжеством. Ближайшее такое место, где был поднят шар для раздачи интернета и системы глобального позиционирования, находился относительно недалеко – в районе озера Маракайбо на северо-западе Венесуэлы.

Неотложных дел у полковника было два: он хотел лично проследить за тем, как на острове будет налажена добыча камня – ракушечника и известняка для строительства каменных домов и как будет достроена его шхуна. А может, дело было совсем в другом, и полковник подсознательно откладывал разговор с Великим князем – он так вжился в роль единоличного и ни от кого независимого правителя острова, что не хотел из нее выходить, не мог снова почувствовать себя вассалом.

Но так или иначе ему не хватало ресурсов – даже для добычи известняка нужны были инструменты, в которых он испытывал нужду; даже для собственной шхуны у него не было парусов. Поэтому уже через неделю после того, как отбыла экспедиция за Бразильским золотом, полковник вызвал к себе лейтенанта Хмельницкого и майора Никифорова.

– Майор, с сегодняшнего дня вы приступаете к обязанностям губернатора острова. А ваш дирижабль поступает в мое распоряжение.

– Есть, товарищ полковник! – ответил майор.

– Лейтенант, подготовьте второй борт к вылету. Расстояние 600 километров по прямой в один конец. Со мной летит только экипаж дирижабля. Вылет завтра утром. О готовности доложите. Выполняйте. А вас, майор, я попрошу остаться для получения инструкций.

* * *

Всю дорогу, а она заняла семь часов, полковник размышлял, что и как скажет Великому князю, кроме того, составлял список необходимого ему в первую очередь. Список получился внушительным, таким, что он уже сомневался, стоило ему лететь сейчас, не стоило ли дождаться возвращения экспедиции, чтобы к такому списку приложить что-то внушительное – золото, алмазы… А не одни обещания и заверения в абсолютной лояльности. Но, с другой стороны, тянуть уже было нельзя, он и так уже слишком затянул с докладом.

– Григорий, рассчитай расстояние от места положения города Маракайбо, чтобы по прямой было 500 километров. Это над морем, милях в пятидесяти от берега. Как достигнем этой точки, начнем выходить на связь.

– А там Интернет есть, товарищ полковник? – глаза лейтенанта загорелись.

– Есть, Гриша, есть, – улыбнулся полковник.

– А я могу письмо написать?

– Девушке, что ли?

– Никак нет, с девушкой мы расстались… Я маме хотел написать.

– Конечно, можешь, – сказал полковник. – Только сначала наши дела решим. Ну а потом будет у тебя время и письмо написать, и фото отправить.

Вышли к заданной точке. Связи не было, тишина в эфире и никакого Интернета.

– Продолжаем движение, – скомандовал полковник, – только сбрось скорость до пятидесяти километров в час.

– Есть, товарищ полковник, – ответил лейтенант.

«Куда этот шар отнесло?» – гадал полковник. Он не хотел углубляться на территорию княжества, это был не страх, а привычная военная осторожность: отсутствие информации вынуждает действовать предельно осторожно – мало ли какие изменения произошли в Княжестве, пока полковник не выходил на связь.

Динамик вдруг ожил – характерный фоновый шум выдал присутствие передающей радиостанции. Полковник сам подошел к пульту и послал сигнал вызова.

– Назовите себя! – тут же ответили ему.

– Полковник Грымжейко, бывший начальник киевского гарнизона.

– Оставайтесь на связи.

«Всё как в прошлый раз», – отметил полковник и это его немного обнадежило.

– Назовите ваши координаты, – приказал резкий голос.

– Лейтенант! – приказал полковник.

Лейтенант Хмельницкий доложил координаты воздушного судна.

– Ваша цель? Куда вы следуете?

– Я следовал в эту точку, – ответил полковник. – Моя цель доклад о моей миссии лично Великому князю.

Молчание в эфире затянулось. Наконец через две минуты полковнику ответили:

– Оставайтесь на связи, о вас доложили.

Потянулись часы ожидания. Видимо, Великий князь был занят и не мог ответить. Полковник приказал лейтенанту следить за радарами – так, на всякий случай. Радар на дирижабле был слабеньким, и если их захотели бы сбить, они слишком поздно бы заметили подлетающий самолет, чтобы попытаться уйти, но надо же было что-то делать.

Только через три часа эфир вновь ожил.

– Полковник Грымжейко? – прозвучал из динамика знакомый голос. – А мы уже гадали, живы ли вы… Докладывайте, почему так долго не выходили на связь.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Только… Мой рассказ будет долгим, Валерий Иванович, даже если я опущу многие подробности.

– Что ж, я уделю вам время, – сказал Великий князь, усмехнувшись. – И надеюсь, это будет не зря.

И полковник начал рассказывать о своей долгой одиссее. Начал он, естественно, с отбытия с Кабо-Верде, где в последний раз выходил на связь с Князем. Рассказал о необыкновенном урагане, который буквально схватил и унес его дирижабли и протащил их через всю Атлантику совершенно в другом направлении, не в том, куда они летели.

– Необыкновенный ураган? – недоверчиво переспросил Великий князь. – Для вас необыкновенный?

– Со мной опытный воздухоплаватель Семёнов, он более десяти лет летает на дирижаблях, Атлантику тоже не раз пересекал. Так вот он тоже не видел ничего подобного.

– Продолжайте, – сказал Валерий Иванович.

И полковник рассказал, чем закончился полёт в лапах циклона – их выбросило на Бермудских островах, борт номер три разбился, погибли капитан Нечипоренко, капитан Гладышев и старший лейтенант Приходько.

– Мы перераспределили топливо по оставшимся четырем бортам и взяли курс на Амазонку. По пути сели на один из Малых Антильских островов, – про свой вещий сон, который он видел над Саргассовым морем, полковник не упомянул. А вот про похищение индейцами часового и лейтенанта Хмельницкого рассказать пришлось. И как спасательный отряд попал в ловушку и был пленен.

– Да, захватывающая история, – усмехнулся Великий князь. – И как же вам удалось вырваться? Я слышал, индейцы порой отличаются исключительной жестокостью…

– Пришлось сразиться с вождём племени – это оказались воинственные карибы или караибы, как их еще называют.

– Вас вождь вызвал на поединок? – удивился Валерий Иванович.

– Никак нет, это я его вызвал.

– И как это вы сообразили…

– Интуитивно, – соврал полковник. – На самом деле я больше ничего не мог придумать. Деревня, где нас держали в яме, была спрятана в густых зарослях, и даже если бы над нами пролетел дирижабль в наших поисках, то с него не заметили бы не только нас, но и вообще никого. Так что надежды не было, что нас спасут, вот я и…

– Что ж… – задумчиво проговорил Валерий Иванович. – Продолжайте.

Полковник рассказал, что после его победы над вождем племя покорилось ему, и он взял с собой три десятка воинов и охотников.

– Вы взяли с собой индейцев? Но зачем? – изумился Князь.

– Нам не хватало топлива долететь до месторождений нефти в Южной Америке, и мы решили пополнить запасы на Тринидаде, где есть поверхностная нефть. Но нам могли бы мешать индейцы, и мы взяли этих караибов, чтобы они нам помогли договориться с местными на Тринидаде.

И полковник рассказал, как карибы помогали ему договариваться, а потом и командовать тринидадскими араваками. Не со всеми подробностями, но он рассказал, что недовольных индейцев усмирили, покладистых приручили, добыли достаточное количество нефти, переработали, запаслись керосином и даже поставили небольшой форпост в удобной бухте.

– Не сразу, но я принял решение остаться на Тринидаде, – полковник умолчал о том, что их опять не пропустил в Бразилию шторм. Но о битве с объединившимися племенами индейцев он рассказал. Как его разведчикам удалось узнать, что недовольные араваки разослали гонцов по Антильским островам, что островные индейцы собрали большой флот своих утлых лодочках и напали на его остров.

– Их было очень много, я даже не знал, что здесь столько индейцев и что они способны на такое. Но мы их уничтожили. Не всех, конечно, но нанесли им сокрушающий урон.

– У вас были большие потери? – спросил Великий князь.

– Ни одного человека, – сказал полковник.

– Вот как? – в голосе Валерия Ивановича прозвучало недоверие.

– Если бы они высадились на остров, потери могли быть большие, – согласился полковник. – Но мы их встретили шквальным огнем в море, на подходе к острову. К тому же они не окружали остров, а шли плотными группами только с двух направлений.

– Что ж, умно… И вы после этого решили остаться на острове? Это всё?

– Никак нет. На острове есть нефть, много нефти. Есть древесина, известняк. Известно, что на севере Тринидада имеются месторождения железной руды… Но нам не хватает ресурсов всё это разрабатывать. У нас в команде мало людей, у нас практически нет необходимого оборудования…

– И вам нужна моя помощь? – усмехнулся Князь.

– Так точно, Валерий Иванович, – сказал полковник и поспешил добавить. – Но это еще не всё.

– Так…

– Я не собираюсь просить у вас в долг… – начал было Грымжейко, но Князь его перебил:

– Вы и так у меня в долгу, полковник.

– Я хотел сказать, что у меня скоро будет, чем оплатить вашу помощь. Я отправил два дирижабля в Минас-Жерайс, это на востоке Бразилии…

– Ну кто ж не знает этот бразильский клондайк? – Валерий Иванович усмехнулся.

– Это, скорее, разведывательная экспедиция, но это разведка боем – они привезут золото и алмазы, сколько смогут. На постройку рудников тоже ведь нужно время.

– Я понимаю, на всё нужно время и достаточные ресурсы, – проговорил Великий князь. – Но начали вы весьма неплохо. И трудности вы преодолевать можете, и воюете с толком. Вам нужно будет точно сказать, что вам необходимо на первое время, и тогда… – Валерий Иванович сделал паузу, чем тут же воспользовался Грымжейко:

– У меня готов список самого необходимого, что нам нужно в самое ближайшее время. Я могу его переслать по Интернету прямо сейчас.

– Хорошо, перешлите, вам дадут доступ в сеть. Но как там у Ильфа и Петрова? Утром деньги, а вечером стулья. Всё золото, которое привезёт ваша экспедиция, вы доставите в Маракайбо, а я посмотрю на ваши успехи, чтобы оценить степень своей заинтересованности в вас. А в дальнейшем мы оговорим процент, который вы сможете оставить себе. Вам понятны мои условия, полковник?

– Так точно, Ваше Величество, – Грымжейко неожиданно для себя произнес официальное обращение к Великому князю.

– Отлично. По срокам меня сориентируете?

– Экспедиция отправлена неделю назад, срок экспедиции месяц. Но вы понимаете…

– Конечно, понимаю, – полковник почувствовал, что Князь улыбнулся. – Конечно, понимаю, вы не в цивилизации работаете, может всякое случиться. С вами вон как много чего случилось… Но я вас услышал. Надеюсь, через месяц услышать снова. Всего доброго, полковник.

Через минуту им назвали пароль доступа в Интернет.

– Григорий, отправь список, который я подготовил, а потом можешь написать письмо маме. И помни, что я тебе говорил насчет чего можно писать, а чего нельзя. Не увлекайся!