Текст книги "Антология фантастики и фэнтези-80. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Антон Демченко

Соавторы: Борис Орлов,Степан Вартанов,Олег Борисов,Алексей Вязовский,Роман Романович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 215 страниц)

Глава 2

Пока легионеры обустраивали стоянку, а Дим носился по округе, рассылая дозоры из подчиненных ему людей, я не вмешивался в мысли своего носителя и не отвлекал его от работы. С одной стороны, было интересно посмотреть, как за каких-то четыре часа на пустом месте возникает укрепленный по всем правилам местной фортификации лагерь, а с другой… меня тревожили кое-какие мысли. Возможно, конечно, что я себя накручиваю, но ничего не могу с собой поделать, меня очень беспокоит количество старых знакомых, так внезапно оказавшихся в окружении носителя. Во-первых, Пир Граммон. Парень, конечно, юн, горяч и несколько взбалмошен, но далеко не идиот и прекрасно понимает, что после рассказа о подставе с медальоном Дим будет очень недоволен, мягко говоря. Тем не менее Пир никак не возражал против службы под началом моего носителя. Более того, он старательно выполняет все приказы Миола, к которому его прикомандировал Дим, на секундочку, обычного, пусть и очень опытного легионера, завершающего десятилетний контракт, но не дворянина и даже не десятника! Можно, конечно, предположить, что таким образом бараненок пытается вновь заслужить доверие Дима, но здесь есть одно «но». При всех своих стараниях и рвении в службе Граммон делает все, чтобы как можно реже привлекать к себе внимание моего носителя. И даже в случаях, когда Дим по моей просьбе требовал у Миола доклада об успехах новичка, тот не смог сказать большего, чем: «Желторотик… но не гонористый и старательный, этого не отнимешь». В общем, получается, шаг вперед – два назад, но по опыту общения Дима с Граммоном могу точно сказать: нерешительности в бараненке ни на грош. А значит, она не может быть причиной такой осторожности. И это непонятно.

Второй пункт нашей программы – Полуногий Гезин со своей новой ученицей. Нет, тот факт, что они остались в Майне, а не мозолят нам глаза здесь, радует, конечно. Но какого… жвальня забыл в маркграфстве этот гэбист и зачем он притащил с собой Ласку? Для обучения в поле? Чему? Интригам? Три раза «ха!». Да она даже мявкнуть не успеет, как ее сожрут собравшиеся в Майне зубры! Там один отец Тон стоит десятка интриганов ленбургского пошиба. Ну, пусть даже он будет на стороне Гезина и Ласки Ройн, точнее, они на его стороне, но помимо инквизитора в Майне собралась половина верхушки Имперского Поместного Собора, маркграф Зентр и как минимум еще штук шесть владетелей герцогского и княжеского уровня, со своими свитами и прихлебателями. Так на кой в команде ленбургского инквизитора нужно такое слабое звено, как Белла? Принеси-подай? Чушь! Даже Гезин, со всей его отмороженностью, не стал бы использовать подобным образом дочурку главы Торговой палаты Ленбурга!

Ну и третий персонаж этой непонятной сказки, отец Иммар. Добрый капеллан Четвертого Громового легиона… новоназначенный, ага. Учитывая, что предыдущего священника отец Тон сразу по приезде в Майн отправил к престолу понтифика, считать Иммара случайным человеком было бы просто глупо. Значит, что? Как минимум наблюдатель… за Димом, скорее всего. И вряд ли здесь я переоцениваю значение своего носителя. Просто не вижу иных причин для столь резкой замены капеллана Четвертого Громового, особенно учитывая, что прежний священник прослужил в легионе больше пятнадцати лет и знал каждого своего «прихожанина» по имени. Зачем было перед самым Походом менять опытного, нестарого еще священника на новичка, пусть и знающего о военной службе не понаслышке, но совершенно незнакомого с легионом и его составом? Нет, может быть, я, конечно, и ошибаюсь, и эта перестановка просто часть какой-то церковной интриги, никоим боком не касающейся моего носителя, но… не верю!

Из всей этой возни я сделал один вывод. Что-то затевается, и, готов поклясться, это что-то крутится вокруг моего носителя… и медальона. Гадский Граммон! Вот что ему стоило отдать эту хреновину той девчонке, не доезжая до Ленбурга?! И сам бы жив остался, и мы с Димом горя не знали.

Хм, думаю, пришла пора пообщаться с носителем на эту тему. И так, кажется, затянул с этим делом, а это плохо. Не хотелось бы стать похожим на его ушлого деда.

– Дим… – коснулся я мыслей носителя.

– О, нарисовался, – хмуро откликнулся он. – Долго же ты молчал на этот раз.

– Думал. – Я изобразил вздох. Ну да, тела нет, а привычки остались.

– И до чего же ты додумался? – В тоне носителя явно мелькнуло недовольство, чуть разбавленное любопытством.

– До полной хрени, Дим, – ответил я и, не теряя времени, вывалил на него все итоги моих размышлений. Загрузил по полной, да так, что носитель оказался в ступоре.

– Значит, считаешь, что мы оказались в центре чьей-то интриги, да? – переварив мои измышления, протянул Дим.

– Именно так. – Была бы у меня голова – кивнул бы.

– Что ж, может быть, ты и прав… – Эмоции носителя окрасились в темные тона. Недовольство, грусть, злость… неприятный коктейль.

– Хей, напарник, угомонись! Меня сейчас смоет твоими чувствами! Возьми себя в руки.

– Все-все. Я уже спокоен, – отозвался он, кое-как притушив пожар эмоций, после чего сделал несколько глубоких вдохов и заключил: – Мне это не нравится, сосед. Совсем не нравится.

– Аналогично, шеф.

– Что? – не понял Дим, но тут же фыркнул. – Опять твои словечки.

– Я сказал, что мне тоже не нравится происходящее, – согласился я с носителем.

– И что будем делать?

– А что мы можем сделать? – отозвался я. – Не зная, что происходит вокруг, легко наломать дров. А потому предлагаю ждать, терпеть и смотреть.

– Смотреть?

– В оба. Наблюдать за нашими персонажами… ну, теми, что рядом, я имею в виду. И ждать их хода, – пояснил я.

– Значит, Граммон и отец Иммар, да? – Дим на миг замолк, а когда заговорил вновь, в его тоне явственно послышалась решимость. – Что ж, будем наблюдать. Сегодня же поговорю с Миолом и Гилдом, пусть присматривают за нашими «друзьями»… аккуратно.

– Думаю, будет достаточно просто упомянуть при Миоле, что ты не особо доверяешь чужим, – заметил я.

– Ага, это будет смешно. Я и сам здесь без году неделя! – с ехидцей напомнил мне носитель.

– Но за это время ты успел завоевать уважение своего отряда, они тебя приняли как своего, и между прочим, в этом есть немалая заслуга все того же Миола, – возразил я. – Еще напомню, что большая часть отряда кровно заинтересована в тебе как в будущем сюзерене, так что не принижай своего значения для них.

– Спасибо, что напомнил. – На этот раз в эмоциях Дима насмешкой и не пахло. – Значит, считаешь, что достаточно будет просто намекнуть Миолу, да?

– Именно. Понимаю, что тебе не нравятся подобные «игры разума», но другого выхода пока нет. Отдавать подобный приказ, как командиру отряда легионеров, тебе не с руки, дело-то личное и формально не связано со службой, а вассальной присяги легионеры тебе еще не принесли, – постарался я объяснить свое видение ситуации. – Да и демонстрировать подобным образом свое отношение к представителю Церкви тоже не стоит. С другой стороны, просьба от командира к рядовому «мулу» будет выглядеть глупо. Субординация – она работает в обе стороны. Понимаешь?

– М-да. – Дим непроизвольно качнул головой. – Спасибо за совет, сосед, что бы я без тебя делал?

– По большей части сплошные глупости, как я подозреваю, – фыркнул я. – Все, заканчиваем болтовню, вон к тебе Гилд бежит.

А Гилд действительно бежал, придерживая гарду палаша левой рукой. В правой же трепыхался алый флажок – признанный знак тревоги. Что-то случилось?

– Мессир! Первая пятерка не вернулась из дозора. Два часа от назначенного времени истекли, – оказавшись в нескольких шагах от носителя, протараторил Гилд.

– Баньер на стену, второй смене в седло! – рявкнул Дим так, что вассала моментально сдуло.

Сборы были скорыми, не прошло и двух минут, как мой носитель, оглядев собравшихся у выхода из лагеря легионеров, хмуро кивнул и взлетел в седло подведенного ему Гилдом скакуна.

– Скала за старшего. Миол, доложишься коменданту. Дозоры стянешь на малый круг. До нашего возвращения дальняя разведка и охота отменяются. Мы идем на юго-восток по маршруту первой пятерки. Если не вернемся до утра, идете на выручку. Все вместе. Это ясно? – проговорил Дим.

– Так точно, мессир, – кивнул Миол.

Отряд вылетел из-за стен частокола и помчался в сторону кажущихся такими близкими горных пиков. Это была сумасшедшая скачка. Второй десяток рассыпался широкой цепью, галопом преодолевая долы и холмы, при этом легионеры умудрялись еще и внимательно наблюдать за окружающей обстановкой, выглядывая, не мелькнет ли где какая-нибудь темная тварь… или тело одного из собратьев, входивших в ту невезучую пятерку.

– Не слишком ли расточительно посылать на помощь сразу всю смену? – Как Пир оказался рядом, даже я не успел заметить. – На войне такой шаг может привести в засаду.

– Мы не на войне, сударь Граммон, – рыкнул Дим. – Бродячие твари не умеют устраивать таких засад. Зато их может оказаться слишком много даже для двух пятерок.

– И все-таки…

– Смотрите по сторонам и не отвлекайте меня от работы, сударь! – перебил его носитель. – У меня нет времени на пустую болтовню.

«Потеряшек» обнаружили уже на закате. Сбившиеся в круг, как на учении, четверо легионеров, окруживших тело пятого, где-то потерявшие своих лошадей, сосредоточенно отбивали атаки сразу двух серых скальников. Впрочем, и вопрос с отсутствием коней решился почти тут же. Трупы двух из них виднелись чуть поодаль, а оставшиеся три, вымуштрованные не для скачек, а для боя, гарцевали на вершине недалекого холма.

– Арбалеты, огненным залпом!

Команда, прокатившаяся над отрядом, наконец заставила тварей отвлечься от игры с «добычей». Скальники все же одолели собственное одурение от крови лошадей и страха «добычи» и попытались прянуть в сторону. Но Дим не зря учил своих людей. Залп из пяти арбалетов накрыл ближнюю из тварей, и над долом пронесся рев раненого скальника. А следом и второй нанизался на снаряженные огненными зарядами болты и с воем покатился по земле, распространяя вокруг запах паленой шерсти.

– Гранаты!

Всадники, повинуясь приказу, бросили арбалеты, и в тварей полетели округлые керамические бомбочки. А меня буквально продрало чувством приближающейся опасности.

– Бойся!

Спешенные легионеры дружно рванули в сторону и залегли, а в следующий миг двух бьющихся на земле тварей накрыло огненным ковром. Скальники взвыли еще громче, взвились… и опали угольно-черными чучелами. Да уж, это не жвальни, которых огнем не проймешь. Зато стало понятно, почему ходоки недолюбливают огненные гранаты. После их применения о трофеях можно забыть.

Странно, вроде бы бой закончен, а интуиция прямо воет об опасности… грозящей именно мне. Это… да ну на фиг!!!

– Значит, говоришь, на поиски пропавшей пятерки выдвигается сразу вся свободная смена? – побарабанив пальцами по крышке сундука, протянул хозяин шатра.

– Так точно, – кивнул его собеседник.

– Понятно. И повлиять на самого Дима не удалось. А как восприняли ситуацию оставшиеся в лагере разведчики?

– Как должное. Я поинтересовался у этого… Камня… булыжника?

– Миол Скала. Один из старейших рядовых легионеров Четвертого Громового. Весьма авторитетный «мул», между прочим, – все так же ровно поправил собеседника хозяин шатра, но в конце фразы в его тоне послышались нотки укора. Дескать, таких людей в окружении знать надо. – И что же тебе сказал этот уважаемый воин?

– Миол ответил, что действует согласно инструкциям мессира Дима. И если до рассвета его отряд не вернется, то сам Миол поднимет всех оставшихся разведчиков и конных егерей и отправится на выручку. Так их учил сам Дим.

– Сударь Дим, или мессир Дим, – поправил его собеседник. – Конные егеря, да? Полагаю, наш юный друг оказался весьма предусмотрителен, не находишь?

– Это… спутает нам карты?

– Может. Но мы справимся, – кивнул хозяин шатра. – Должны справиться…

Глава 3

Продвижение легиона было похоже на движение горячего ножа сквозь масло. Стремительное и неудержимое. Четвертый Громовой шел к отрогам Северных Роман, расплескивая о свои щиты темных тварей, оказавшихся достаточно тупыми, чтобы атаковать восьмитысячное войско, ощетинившееся пиками и палашами из хладного железа и плюющееся огнем и льдом в ответ на каждое шевеление теней. По маршруту движения легиона вырастали деревянные крепости, словно зубья в челюстях империи, вгрызающейся в Проклятые земли. А следом шли дворянские копья и братья-рыцари, охраняющие священников… и вот уже в каждом остроге, оставленном легионом, загорается Пламя Света, освещая истощенную Тьмой искореженную землю.

– И ты еще меня обвинял в склонности к графомании?! – ворвался в мои мысли голос соседа.

– Считай, что я решил помочь тебе в написании мемуаров, – хохотнул я в ответ. – Пришлось опуститься до твоих способностей, чтобы будущие читатели не морщились от разницы в стилистике.

– Счета не помню, но будем думать, что ты его сравнял, – заявил дух после непродолжительной паузы. – Кстати, о счете. Как там дела с нашими разведчиками, много пострадавших?

– А то ты сам не знаешь? – фыркнул я.

– Не знаю, – тихо признался сосед.

– Как так? – не понял я.

– А вот так… – У меня было полное впечатление, что если бы дух мог, он бы сейчас руками развел. – Я сразу после столкновения с теми двумя скальниками в твое подсознание уполз.

– И просидел там две с лишним недели?! – изумился я.

– Ну-у, в общем, да, – согласился сосед и, чуть помолчав, пояснил: – Меня тогда таким ужасом накрыло, ты себе представить не можешь. И только одна мысль в разуме: опасность, опасность, опасность… Вот я и не выдержал.

– А меня почему не предупредил?

– Так… тебя это не касалось, – ничуть не сомневаясь в своих словах, ответил дух.

Я аж взвился.

– Это как так?!!

– Не знаю, но ощущения четко говорили, что опасность грозит только мне.

– Дела-а… – Не верить духу у меня нет никаких оснований. Если уж его чуйка вопит, то только по делу, и… еще не было случая, чтобы сосед ошибся в интерпретации ее посланий. Но какая опасность могла грозить духу, надежно прячущемуся в моем разуме?! Или…

– Ты подумал о том же? – спросил сосед.

– Отец Тон, – понимающе кивнул я. – Но как? Его же там не было. Да с нами вообще не было ни одного церковника!

– Зато был навязанный Церковью Граммон, – заметил дух.

– Порву сволочь. – Ярость заклокотала в горле, но почти тут же на меня словно ведро воды вылили.

– Охолони! – Резкий окрик соседа сопровождался мощным ударом головной боли. – Что ты ему предъявишь? Скажешь «он пытался убить мою шизофрению»? И где ты окажешься после такого взбрыка?!

– Понял. Остыл. – Я уселся на тревожный барабан и обвел взглядом вид на лагерь, открывающийся с высоты обзорной башни. – Но с Граммоном надо что-то делать, так или иначе.

– Что говорит Миол? – спросил сосед.

– Да ничего. В смысле я же не приказывал прямо, по твоему совету, так что Скала присматривает за Пиром, но мне еще ничего не говорил. Придется ждать, пока бараненок не выдаст себя.

– Значит, ничего подозрительного, да? – изобразил дух тяжкий вздох.

– К Иммару он частенько заглядывает. Ежедневно, если быть точным, и после каждого выхода, – ответил я. – Но это не наказуемо. Мало ли, может, он после Похода надумал в церковники податься.

– Ну да, такое к делу не пришьешь, – задумчиво произнес сосед.

– Прости?

– Выражение такое, – отмахнулся дух. – Ладно, будем ждать и смотреть по сторонам внимательно, чтобы не пропустить болта из-за угла.

– Думаешь, все так страшно?

– А, оставим это, Дим. Считай, что это моя паранойя разбушевалась, – кисло заметил сосед. – Кстати, о болтах и смертях. Ты так и не ответил на мой вопрос: потери среди разведчиков есть?

– Один погиб при столкновении со скальниками, двое других легионеров из той пятерки были ранены, но уже встали в строй. Эликсиры творят чудеса, – ответил я. – Ну и еще трое сейчас отлеживаются в лазарете. Наткнулись на мешелей во время разведки земель вокруг третьего острога.

– Мешели? Не помню таких, – признался сосед.

– Гигантские летающие инсекты. Днем прячутся в тенях, ночью охотятся… стаями, – пояснил я. – Если бы не щиты, вырезали бы всю дозорную пятерку, а так разведчики отделались царапинами.

– Извини, может, я чего-то не понял, но с каких пор разведчики таскают с собой щиты? – изумился дух.

– После встречи со скальниками, – ответил я. – Это в обычной их работе щиты только помеха, а в нашей разведке, да на лошадях… мало того что нет необходимости таскать эту тяжесть на своем горбу, так, кроме того, оказалось, что щиты дают очень неплохую защиту от атакующих тварей, если действовать в команде, конечно. Они бы и пики с собой возили, но с ними не во всякий перелесок сунешься, а их здесь много.

– Понятно, – протянул сосед и тут же встрепенулся. – Слушай, у меня тут вопрос возник… точнее, нестыковку чую.

– Ну-ка, ну-ка? – заинтересовался я.

– Может быть, я чего-то не так понял или просто позабыл, но у тебя же есть бестиарий… – забормотал он.

– Да не тяни кота за хвост, сосед! – рявкнул я на духа.

– Пф, как страшно! – откликнулся он, но, почуяв мой гнев, затараторил: – Все-все, только не бросай меня в терновый куст!

– СОСЕД!!!

– Ша, не нервничай, Дим. – Дух на миг замолк. – В общем, вот какая штука. Скальники…

– Что скальники? – вздохнул я, когда сосед вновь замолчал.

– Тебя в них ничто не удивило? – спросил он.

Я нахмурился. Удивило? Чего в них может быть удивительного-то?

– Например?

– Ну, ты видел поблизости хоть одну скалу или какой-нибудь голец, где они могли бы обитать? – протянул дух.

– Н-нет. – Я постарался вспомнить те места, где было совершено первое нападение на дозор. – Сосед, ты прав. Эти хреновы кошки не должны были нам попасться на пути, вообще!

– Точно? Может быть, они не только в горах селятся? – В эмоциях духа скользнуло огорчение.

– Это так же точно, как и то, что жвальни терпеть не могут воды, – отрезал я.

– Плохо. Если мы не можем полагаться на данные из бестиария… – произнес сосед и вновь замолк.

– Прилив, – обреченно простонал я. – Только в этом случае твари могут отправиться шататься где вздумается. Стоп! Но до следующего Прилива должно быть не меньше полугода!

– А кто сказал, что это тот самый Прилив, что накрывает Пустоши под Ленбургом? – выдвинул закономерное предположение сосед.

– Дурдом какой-то, чем дальше, тем больше проблем, – тихо произнес я, но тут же встрепенулся. – Подожди-ка! А ведь ты не прав, друг мой.

– То есть?

– Случай со скальниками был единственным. А ведь с тех пор в дозоре нашим людям приходилось сталкиваться со множеством тварей, предпочитающих вести оседлый образ жизни, и подавляющее большинство обитало именно там, где и должно, а не металось, словно сумасшедшее, по всем окрестностям, – объяснил я. – Да и ты бы почувствовал Прилив заранее, согласись.

– Значит, причина должна быть в чем-то другом, – констатировал дух.

– Опять загадки! – чуть ли не вслух простонал я. И, очевидно, соседу они тоже надоели, потому что он почти тут же исчез из моего сознания. Что ж, пойду и я делами заниматься, тем более что уже послезавтра наш легион, оставив в этом укрепленном лагере небольшой гарнизон, выдвинется к следующей, последней точке нашего маршрута. А значит, завтра с утра отряд разведчиков должен выйти с рассветом, в поисках удобных для легиона мест прохода среди становящихся все более высокими холмов. Заодно и нечисть погоняем. Поднимем тварей, пусть их «мулы» на ноль множат, как выражается мой сосед. Понятное дело, всех сразу они не уничтожат, но… как говорится, курочка по зернышку клюет, глядишь, и братьям-рыцарям во время зачисток меньше работы будет.

Я обходил своих разведчиков, проверяя их готовность и снаряжение, а в голове крутились мысли о Походе.

Четвертый Громовой в своем маршруте почти описывает круг, точнее, огромную дугу, начинающуюся у Майна и завершающуюся у отрогов Северных Роман… таким образом, наш трехнедельный поход должен завершиться в каких-то пяти днях пешего пути от того же Майна. Легион идет, воздвигая на своем пути остроги, где следующие за нами церковники в сопровождении войск ставят небольшие храмы, после освящения которых неосвоенные земли в пределах двух дней пути должны очиститься от скверны и стать пригодными к заселению. Понятное дело, просто освятить земли – недостаточно. Если бы все было так просто, Проклятых пустошей в мире давно не осталось бы. Здесь нужны мощные войска. Они частым гребнем пройдут по этой земле, выбивая тварей, а сопровождающие их инквизиторы уничтожат оставшиеся черные пятна и на месте самых мощных из них возведут часовни. И в этой зачистке тоже будет участвовать наш легион. Но это еще цветочки. Проклятые земли жадные, они ни за что не отступят без боя, а значит, те остроги, что мы ставим по пути, скоро примут на себя удар сбившихся в толпы тварей, и он не будет единственным. Как минимум на ближайшие пять-шесть лет новое пограничье станет весьма опасным местом. Тьма будет пробовать остроги на зуб неоднократно. И каждое новое владение, возведенное в этих местах, укрепляющее Свет, будет провоцировать все новые и новые удары. Так всегда бывает. Новые, пылающие Светом храмы, воздвигаемые в крепостцах, манят нечисть, как огонь свечи мотыльков, и наша задача сделать с тварями то же, что делает пламя с мотыльками… сжечь их дотла. По крайней мере, первую волну, с остальными же придется справляться постоянным гарнизонам крепостиц, когда они там появятся, конечно.

Но до этого нам нужно закончить первую фазу Похода. Впрочем, дожидаться этого момента слишком долго не придется. Еще три-четыре дня – и легион окажется в нужном месте, и специально созданные для этого отряды отправятся «гулять» по горам, подыскивая подходящие места для часовен и… будущего городка. Одного не могу понять: кому вообще взбрело в голову строить город в горах? И зачем? Ведь для того, чтобы освятить те земли, хватило бы пяти-шести небольших фортов.

– Вот ты недотепа. Шахты, – вновь подал голос дух.

– Не понял.

– Вижу, – изобразил вздох сосед. – Потому и поясняю. Горы – это руды, драгоценные камни и металлы. Думаешь, тот же Зентр пройдет мимо такого богатства?

– Однако, – хмыкнул я. – Кто-то очищает земли от скверны, а кто-то наживается на результате.

– Ну, кто-то же должен? Так почему бы этим кем-то не стать владетелю ближайших земель? – сказал сосед, кажется, даже не заметив моего сарказма. – И как умный человек, он понимает, что держать шахтеров в мелких фортах невыгодно. Лучше построить небольшой городок, который не только позволит сэкономить на доставке рабочих к шахтам, но и принесет денежку в виде сборов с торговцев и мануфактур.

– И все-таки это как-то… – Я поморщился.

– Некрасиво? Нечестно? – В эмоциях соседа мне послышалась насмешка. – Ошибаешься. Здесь есть выгода для всех. По результатам Похода участвующие в нем дворяне получат возможность основать новые владения, маркграф, возможно, сменит корону достоинства в гербе на герцогскую, империя прирастет землями. Дальше продолжишь?

– Князья Церкви и рыцари исполнят свои обеты и обретут еще большее уважение. Так?

– А один пустынный егерь, возможно, подтвердит свой герб. Внакладе останутся только твари, – закончил дух.