Текст книги "Антология фантастики и фэнтези-80. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Антон Демченко

Соавторы: Борис Орлов,Степан Вартанов,Олег Борисов,Алексей Вязовский,Роман Романович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 190 (всего у книги 215 страниц)

– Вот оно как… То-то милый зубастый друг никак не хотел меня одного оставлять… А если я ему шкуру попорчу, когда ловить буду? Это как – мне простят?

Чужак медленно нагнулся вперед, и из-под капюшона показалось лицо, отдаленно похожее на человеческое: узкие синие губы, острый подбородок, впалые щеки. Но вместо носа чернела дыра, а из провалов пустых глазниц пахнуло таким холодом, что морозный воздух вокруг палача осязаемо сгустился и чуть не превратился в лед.

– Шутки будешь утром шутить. Если доживешь… За любую новую царапину с тебя спрошу по полной. Поэтому постарайся заказ выполнить аккуратно и без глупостей… Найдешь моего сына, дашь знать. Сейчас получишь амулет, который позволит найти тебя быстро, как только активируешь… Можешь даже сам его не хватать, мои мальчики справятся. Главное – след найди.

– Что же твои мальчики помощь просят? Вы же своими хитрыми тропами бегаете, все ходы-выходы знаете лучше меня.

– Потому что спрятался он от нас, – недовольно дернул щекой заказчик, отступая обратно в ночную темноту. – Буквально чудом навели следопытов, да ты их перебил всех, до единого… Сделаешь, что приказано, и мы уйдем с вашей вонючей помойки. Ошибешься, и я пригоню столько диких, что хватит разорвать на куски не только Город, но и всю Изнанку. Ты меня понял?..

На снег упала крохотная палочка-свисток на плетеном шнуре.

– Свистнешь посильнее, мы подойдем. Пока рядом маячить не будем, боюсь, что мой сын сможет меня почувствовать куда как быстрее, чем различит твой запах… И запомни, что я сказал. Мне каждая капля его крови намного важнее ваших паршивых жизней…

* * *

Еще днем, разглядывая карту, Клаккер увидел некоторую закономерность в оставленных на улицах следах. Череда отметок кружила вокруг одной точки, в которой опытный охотник смог опознать старую часовую мастерскую, стоявшую в конце заметенного снегом тупика. Именно здесь Конструктор заказывал одно время детали для своих хитрых механизмов. Именно здесь жил кривоногий мастер, водивший шашни с демонологами. Правда, часовщик погиб во время зачистки болотных пустошей, вместе со всей клиентурой. Но дом остался. И палач даже пару раз туда захаживал, осматривал, пытаясь найти какие-нибудь тайники. А теперь мог побиться об заклад, что именно в подвале этой крохотной мастерской укрылся раненый монстр. Именно вот здесь, за этой скрипучей дверью…

Тварь сидела в углу, на груде сваленных в кучу тряпок. Когтистая лапа осторожно прикладывала к окровавленному боку пригоршню слабо светившихся шариков. Рана уже практически затянулась, но для полного восстановления нужно было отлежаться хотя бы сутки. Переждать светлое время, чтобы потом снова атаковать. На этот раз никто не сможет помешать, никто не будет путаться под ногами. И проклятый охотник превратится в загнанного зверя, воющего от ужаса в ожидании неминуемой смерти…

По ступеням прогремели торопливые шаги, незваный гость споткнулся о сваленные у лестницы ящики и грузно приложился о грязные плиты пола. Затем полузадушенно чихнул, и на оторопевшего монстра побежал на карачках еле заметный в темноте силуэт, слабо отсвечивая белым полушубком в отблесках лунного света, пробивавшегося в крохотные окошки под потолком.

– Г-рарх! – подскочил разъяренный монстр, метнувшись в сторону и рассыпав лекарства. Прежде чем невезучий охотник успел преодолеть хотя бы половину расстояния, шипящая тень ударила сверху, ломая позвоночник, а затем град кинжальных ударов обрушился на спину человека, выбивая из тела фонтаны крови… Удар, еще удар, еще…

Стоявший у спуска в подвал Клаккер прислушался к шуму, затем удовлетворенно кивнул и потянул на себя леску. Рывок, второй – и внизу раскатисто громыхнуло, ударив на улицу спрессованным воздухом. Не дожидаясь, пока там осядет пыль и мусор, палач скатился по лестнице и швырнул внутрь с десяток коротких палочек, которые при падении ярко засветились, заливая белым мертвенным светом все вокруг. Ради этой схватки мужчина не постеснялся утащить у оружейника всевозможные новинки. Зато теперь мог видеть место будущего сражения так же ясно, как днем.

Оглушенный и истерзанный гранатным взрывом монстр валялся у дальней стены. Остатки несчастной собаки, послужившей приманкой, вместе с полушубком разлетелись мелкими кусками вокруг. Но тварь из Тьмы была еще жива. Она болтала башкой и пыталась понять, что же случилось, каким образом убитая добыча превратилась в раскаленный огненный шар. Но прежде чем покалеченная гадина сумела прийти в себя, обрез изрыгнул первую порцию картечи. И дикий вопль боли взметнулся к потолку, чтобы повторяться с новой силой при каждом следующем выстреле. А потом окованная железом рукоятка обрушилась на челюсть зверя, и наступила тишина…

Заказчик остановился в десяти шагах от Клаккера. Остановился, сжимая в бессильном бешенстве тонкие лапы, не решаясь отдать приказ многочисленной свите, сгрудившейся за его спиной.

Палач стоял, выставив перед собой еле живого монстра. Ствол обреза был воткнут в пасть, палец лежал на спусковом крючке. Кроме того, на залитой кровью груди твари болталась связка гранат, а тонкая натянутая леска тянулась за спину. Одно резкое движение или нелепая случайность – кто мешает оступиться на утоптанном снегу, – и неразлучную парочку разнесет кровавым фаршем по всей округе.

– Ну что, господин хороший. Я свою работу сделал.

– Я же сказал! Ни капли крови! Ни царапины! Чтобы…

– Затнись, тварь. Затнись и не зли меня. А то ведь рука не дрогнет, вышибу ему мозги, а потом и за твоих ухорезов возьмусь…

Охотник насмешливо посмотрел на гостей, и безумные чертенята в его глазах никак не могли подсказать, что именно на уме спятившего человека: то ли станет торговаться, то ли действительно устроит последнюю показательную бойню.

– Значит, так, не знаю, как там тебя… Обычно у меня разговор с Тьмой простой. Пулю в пасть – и точка… Но для тебя, умник, я сделаю исключение. Потому что ты не простой дикарь, а образованный. И знаешь цену данному слову… Поэтому мы с тобой заключим соглашение. Я верну тебе сына живым. Ну, разве чуть-чуть с подпорченной шкурой, но это мелочи. Считай, это компенсация за сломанную трость. Стоило бы спросить побольше, но пока и так сойдет. Когти я ему отстрелил, хвостик укоротил, клыки выбил. Можно сказать, вбил в него азы вежливости… А вот долг за убитого дворника остается.

Еле живая тварь захрипела, но Клаккер лишь тряхнул ее сильнее, звеня гранатами, и продолжил, медленно и тщательно выговаривая каждое слово:

– Долг остается. Поэтому уговор простой. Забираешь эту падаль и выметаешься обратно вместе с прихлебателями… Раз и навсегда выметаешься. Потому что, если сыночек заявится еще хотя бы раз, я буду убивать его очень медленно. Я буду его резать на куски, а куски отправлять тебе по почте. Чтобы ты мог насладиться процессом… Это во-первых.

Взбешенный папаша хрипло выдохнул и просипел, еле сдерживая клокотавшую внутри ярость:

– Будет и во-вторых?

– Будет. Обязательно будет… Я не знаю, каким макаром, но ты прекратишь набеги диких на Изнанку. Можешь своей тощей задницей проходы законопатить. Не знаю, как хочешь. Но считай прогулку своего сына последней каплей… И если сюда заявится еще хоть одна гадина, я не поленюсь и приеду к вам в гости с друзьями. Что тебя тогда ждет – ты наверняка представляешь. Поскольку наверняка в курсе, как закончил свое существование Барди-таун… Поэтому или мы договорились и разошлись по-хорошему, или я с удовольствием спляшу на твоих костях прямо сейчас. Решай, папаша. Решай со мной, а то поутру поднимем рабочие кварталы, разроем ваши проходы и заглянем к вам непрошеными гостями. Чтобы раз и навсегда вы забыли, как шляться на Изнанку охотиться…

Холодный снег медленно падал, пятная белыми большими кляксами напряженно застывшие фигуры. Город еще спал, но уже скоро должен был начать возиться в ожидании звонких всхлипов будильников, мерного шума заводов и фабрик. Скоро первые пешеходы заспешат на работу, настороженно заглядывая в темные подворотни. Скоро ночная темнота начнет неохотно уступать свои владения морозному солнцу. Скоро жизнь сделает очередной шаг, приближаясь к ласковой весне и теплому лету. А пока здесь, в выстуженном тупике, нерешительно переминалась с ноги на ногу смерть. Она никак не могла понять – накормят ли ее до отвала, или можно плестись дальше, на далекие болота.

– Я согласен. Жизнь сына в обмен на твои условия.

– Тогда получай кровинушку. – Палач обмотал конец бечевки вокруг шеи еле живого монстра и толкнул его вперед. Подождал, пока суетливые твари уволокут подранка подальше, и демонстративно положил обрез на сгиб локтя. – Ты сказал слово, я его услышал… Уже к обеду каждый в Городе будет знать, что время Тени закончилось. Но я более, чем уверен – каждый взрослый будет мечтать, что вы обманете нас. Поскольку тогда у Города появится повод завалиться к вам карательной экспедицией и поквитаться за всех убитых… Поэтому тебе лучше постараться как следует. Очень постараться… И молиться, чтобы мы никогда больше не встретились. Потому как свою коллекцию я начну именно с твоей черепушки, господин хороший. Так и запомни…

Глава 16

– Трибунал Империи заслушивает дело бывшего палача службы Сыска Теней, известного как Клаккер, военнослужащий в отставке. Обвинение представлено Имперским прокурором, от защиты обвиняемый отказался.

Увешанный грудой регалий офицер запнулся и еще раз вчитался в отпечатанные на белоснежном листе бумаги ровные строки. Потом покосился на застывшего на скамье бритого налысо мужчину, фыркнул и спросил у помощника:

– Разве трибуналу требуется защита? Сколько себя помню, проблемы решает обычная тройка: болван от прокуратуры, офицер-обвинитель и секретарь. Пять минут, и клиента на виселицу.

– Гражданское лицо, бывший государственный служащий. Трибунал обязан выполнить полную процедуру: заслушать обвинение, заслушать защиту, дать последнее слово и затем привести приговор в исполнение. Я вам приготовил справку, вот она. – Высушенный годами старик суетливо зашуршал бумагами, добывая из вороха документов нужный.

– Так, ладно. Все равно пока лишь первое заседание. Потом найдешь… Обвиняемый, вам известен список нарушений, по которым Империя будет выносить решение о вашем будущем?

Клаккер перестал разглядывать тяжелые кандалы на руках и посмотрел на судью:

– Да, ваша честь. Государственная измена, убийства и грабеж. Там было еще что-то про дружбу с Тенями, но это явно мелочи.

– Мелочи? – Звеня медалями, полковник сел и с интересом стал разглядывать нахала. – За эти мелочи четвертуют, любезный. А вы считаете, что на подобное можно не обращать внимания… Хотя в свете государственной измены остальные преступления могут и в самом деле показаться детскими шалостями… Почему вы решили отказаться от защиты?

– Я буду защищать себя сам, – усмехнулся бывший палач. – Мне кажется, адвокаты просто не имеют допуска к тем делам, по которым выдвинуто обвинение. Поэтому, если уважаемый суд захочет узнать детали, я смогу предоставить всю необходимую информацию.

– Суд желает… Вас даже вывезли сюда с Изнанки, чтобы разные заинтересованные лица не вмешивались в деятельность трибунала и не пытались повлиять на итоговое решение.

– Это невозможно, – позвенел цепью Клаккер. Разбитое лицо чесалось, отбитые бока болели, да еще проклятые железки натирали запястья. Хотелось лечь прямо тут, на жесткой скамье, и поспать день-другой.

– Невозможно что?

– Невозможно повлиять на решение. Трибунал всегда выносит одно-единственное решение. Виновен, и петлю на шею. Я повидал на своем веку множество трибуналов, ваша честь. Они всегда заканчивались одинаково… Хотя соврал, прошу прощения… Один раз было исключение. Штраф-рота побежала от Теней, и их осудили, а затем для искупления кровью отправили снова на передовую.

– И как? – Скучавший до этого на пенсии полковник начал получать наслаждение от беседы. Возможность снова вершить правосудие, ощущать за своей спиной всю мощь Имперских карательных органов. Снова быть нужным своей стране и народу – что может быть лучше? Тем более, когда обвиняемый – неординарная личность. Не забитый новобранец, заснувший на посту, или проворовавшийся каптерщик. Здесь все намного серьезнее. А значит, после вынесения приговора обеспечены глянцевые фотографии на первых полосах газет. Просто прекрасное начало весны: премиальные за любимую работу и возможность напомнить о себе старым знакомым. – И как закончилась эта история?

– Пали смертью героев. Остановили прорыв, позволили перегруппировать войска и контратаковать с укрепленных позиций. – Позвенев цепями, обвиняемый попросил: – Кстати, о героях. Может быть, меня в какую-нибудь клетку посадить, чтобы обезопасить уважаемый трибунал? Ну и снять заодно эти побрякушки. Жмут – сил нет… А я бы за это с удовольствием сотрудничал со следствием.

– Следствие уже закончено.

– Значит, сотрудничал бы с уважаемым трибуналом. Меня все равно вздернут, так какой смысл отравлять последний миг существования?

Председатель задумался на мгновение, затем ответил, насмешливо выпятив нижнюю губу:

– Трибунал рассмотрит ваше заявление. Прошу секретаря внести его в протокол. А сейчас объявляется технический перерыв до завтра. Может быть, прокурор сумеет собраться с силами и посетит заседание… Увести обвиняемого… И найди мне этот чертов документ, где написано про какие-то странные права гражданских лиц, обвиненных в государственной измене. Не хочу выглядеть профаном при зачитывании приговора…

* * *

– Тебе не кажется, что история ходит по кругу?

Наместник Его Императорского Величества подождал, пока ему поставят стул, затем сел, откинув полы шерстяного сюртука. Клаккер вполне неплохо разместился на матрасе, набитом соломой. В пустой камере, кроме двухъярусных нар, нашлось место для скрипучего табурета, привинченной к стене раковине и прикрытого дощатой крышкой отхожего места, откуда нещадно разило хлоркой.

– Впервые мы познакомились в тюрьме, если не ошибаюсь.

– Вы не можете ошибаться, по должности не положено, – лениво отозвался охотник, бережно укладываясь на больной бок. – Кроме того, у вас прекрасная память. За все время нашего знакомства вы не забыли ни единого крохотного фактика или мелькнувшей мимо цифры. Иногда мне кажется, что у вас вместо головы арифмометр.

– Возможно, я как-то не рискую ковыряться в собственных мозгах. Но не удивлюсь, если внутри действительно крутятся какие-то маленькие шестеренки, помогая просчитывать варианты… Жаль, что чем-то подобным природа не наградила тебя, палач.

– Бывший палач, господин наместник. Бывший…

Высокий худой джентльмен скупо улыбнулся и кивнул, принимая поправку. Затем скрестил руки на груди и спросил:

– За что ты здесь, понимаешь?

– Не до конца. Сгребли меня еще на выходе из Таможни, не дали даже домой добраться. Попинали чуть-чуть для проформы, затем зачитали какой-то дикий список обвинений и сунули в камеру. Потом я раскланялся с Имперским трибуналом и опять вернулся в тюрьму. Видимо, уже до утра.

– Тогда я позволю себе расставить акценты, чтобы добиться полного взаимопонимания… Через три недели перевыборы в Министерстве Порядка. Я долго размышлял о перспективах и решил, что эта позиция намного лучше, чем место в полицейском управлении или на Таможне. Фактически Его Императорское Величество использует будущую вакансию для того, чтобы обрести нового помощника в решении разного рода щекотливых проблем. Сам понимаешь, всегда нужен тонкий и аккуратный инструмент, чтобы поставить на место зарвавшегося финансиста или притушить излишне яркую карьеру очередного выскочки-генерала. Множество размытых функций, которые разрешат мне совать нос в любую проблему по выбору.

– И никакой ответственности при этом. Отличное место, согласен… Если где криминал всплывет – вызвать на ковер полицейских. Где рабочие забастовали – прижать хозяев заводов. А если кто про власти рот откроет – всегда можно придумать статью пострашнее… Поздравляю, господин наместник, неплохо задумано.

Побарабанив тонкими пальцами, мужчина недовольно поморщился, но продолжил, не повышая голос:

– Другой бы сказал, что ты излишне дерзок. А я скажу, что ты ведешь себя так же, как вел всегда. Грубый, невоспитанный солдат, которому плевать на собственную судьбу… Но при этом – ты все равно пришел на Солнечную Сторону, хотя мог остаться в Городе. Почему?

– Потому что ваш посыльный ясно дал понять, что в будущем цирке придется кому-то участвовать. И если я не хочу, чтобы пострадали друзья, то этим клоуном придется быть мне. Вот я и пришел…

– Действительно… У тебя был выбор, и ты его сделал. Похвально. И честно…

Наместник достал из кармана узкую сигарету с серебристым мундштуком, прикурил и начал рассуждать, выпуская аккуратные дымные кольца к потолку:

– На столь высокое место можно попасть двумя способами. Первый – если тебя продвигают определенные силы, набравшие вес при дворе. Когда за твоей спиной стоит серьезная поддержка, когда ты можешь опереться на помощь друзей. Влиятельных друзей.

– Друзей? Вы шутите, господин наместник, в политике друзей не бывает.

– Хорошо. Не друзей – союзников. Временных союзников… Это первый путь. Второй – понравиться непосредственно Императору. Доказать свою полезность и преданность. Особенно это важно в последнее время. Наш повелитель очень не любит, когда кто-нибудь приобретает слишком много силы при дворе. Уметь выстраивать пирамиду управления, стравив каждого с соседом – главный закон выживания бюрократии… И это мой шанс – шагнуть сразу через несколько ступеней наверх. Без тех самых союзников, которые опутают потом по ногам и рукам обязательствами…

– Одиночку сожрут.

– При поддержке Иимператора – вряд ли. Либо не сразу. А закрепившись на этом посту, я смогу подобрать нужных людей и уже сам буду диктовать условия… Главное – не попасть под удар в первые месяцы.

Клаккер покосился на собеседника и развил начатую мысль до логического конца:

– Лучшая защита – нападение. Выбить возможные козыри из рук нападающих. Больше года вы руководили службой Сыска Теней на Изнанке. Повесить любые возможные проблемы на козла отпущения, провести показательную порку и прикрыть тылы… Искоренение возможной скверны в службе, приговор трибунала в кармане. При любом обвинении – уже есть назначенный крайний…

– Я всегда говорил, что тебя недооценивают, палач. Возможно, ты тугодум, но умеешь держать нос по ветру и можешь видеть истинное положение дел. Именно. Мне нужен показательный процесс, чтобы обрубить саму возможность попрекнуть прошлым…

Полюбовавшись на серый пепельный столбик, наместник бросил сигарету на пол и поднялся.

– Расклад простой. Трибунал подпишет любое обвинение. Я сам отбирал людей, которые будут вести дело. Они огласят суммарный приговор, ты пойдешь под расстрел. Начнешь качать права или искать эфемерную справедливость, доживешь до дня казни мешком с переломанными костями.

– Само собой… Господин бывший самый старший начальник, а можно процесс организовать чуть-чуть по-другому? – Клаккер подождал, пока удивленный посетитель кивнет, и попросил: – Я ведь все прекрасно понимаю. Поэтому предлагаю заключить соглашение. Необременительное такое… Вы мне нужные бумажки покажите, я крестик поставлю. Надо где-то сказать «признаю», так скажу, не проблема. Но мне бы эти дни неплохо поесть-попить. И чтобы не пинали больше. Ну и потом без членовредительства. Расстрельная команда, залп – и никаких щипцов, дыбы и прочей гадости… Как вам такой вариант?

Лощеный мужчина подошел поближе к решетке и посмотрел на заключенного. Долго молчал, потом все же соизволил ответить:

– Ты не только умный, палач. Ты еще хитрый. Но твоя карта не пляшет в этот раз… Я готов выполнить свою часть сделки. Кормить будут из ресторана, вино каждый вечер, чтобы не упивался до скотского состояния. Доктор, теплое одеяло… И доклад трибунала, как ты себя ведешь во время заседаний. Через неделю – приговор. Если не станешь чудить, умрешь быстро и без проблем. Это – единственное, что я для тебя могу сделать… А если попытаешься выкинуть какой-нибудь фортель, то получишь резолюцию о запирательстве – и в гости к костоломам. Перспектива понятна?

– Вполне… Трибуналу можно рассказывать все или лучше только головой кивать?

– Можешь рассказывать, если спросят. Люди хотят честно отработать свой хлеб, будут вести процесс, как положено. Бумаги с обвинением и стенограммы пойдут в архив, под замок. Да и вряд ли кому здесь интересно, что на самом деле происходит на Изнанке… Мое имя не должно там мелькать никак. Тебя выбрал и назначил палачом Шольц, я лишь подписал поданные документы. В остальном – ты меня не видел и не знаешь… Еще вопросы есть?

– Когда я получу обещанное одеяло? Здесь сквозит, господин наместник. Как бы не простыть. Обидно будет сидеть и чихать на уважаемого господина обвинителя…

* * *

Молоденький мальчик в официальном мундире прокуратуры потел и краснел при каждом слове. На него давил груз неожиданной ответственности – шутка ли, вести закрытый процесс со столь тяжкими обвинениями! Да и вполне хватало чуть скосить глаза на обвиняемого, чтобы понять, насколько опасный тип попал в руки правосудия.

– Господин председатель, я все же хочу еще раз обратить внимание на то, что господин Клаккер представляет собой угрозу для органов правопорядка. А его прошлый опыт недву…

– Хватит, Андрэ. Наш ветеран дал слово, что не будет шалить. Кроме того, вон сзади вооруженный караул, на ногах заключенного кандалы. Чего вы трясетесь?

– Но руки-то свободны!

– Зато мы не слышим жалобы на плохое обхождение… Все, продолжим, господа… Вчера мы разобрали пункты о превышении меры необходимой самообороны. Обвиняемый поведал нам, что ворвался в дом, где скрывался бандит по прозвищу Ткач, и учинил самосуд. Убил охранников, затем самого Ткача, а также позаимствовал материальные ценности на сумму… На какую сумму вы тогда обогатились, Клаккер?

– Какая сумма будет приличной, ваша честь? – Охотник сидел на крохотной подушечке, подложенной под зад, и с интересом наблюдал за развитием процесса. Уже третий день подряд трибунал разбирал те или иные приключения из прошлой жизни и оценивал их криминальную составляющую. – Все же Ткач был вполне богатым господином, главой крупного преступного клана. Если я возьму чуть по мелочи, как-то некрасиво будет выглядеть по отношению к покойному.

– Сто талеров? Двести?

– Люди на Изнанке не любят ценные бумаги, много возни с перепродажей. Идти в банк, доказывать, что ты их не украл где-то… Деловые люди предпочитают золото. Сто золотых талеров – вполне круглая цифра. Кроме того, она как раз поместится в небольшой чемоданчик, который один человек сможет поднять.

– Хорошо. Значит, запишем: «Сто золотых талеров». С этим эпизодом у нас все?..

* * *

Поздно вечером прокурор забежал «на огонек». Путаясь в тесемках папки, Андрэ сначала суетливо искал нужную бумажку, потом доставал из кармана застрявший карандаш. Наконец, разобравшись с канцелярскими принадлежностями, испуганно постучал о прутья решетки:

– Господин Клаккер, мне нужно, чтобы вы подписали эти бумаги.

– А завтра никак? – Охотник только-только завершил ужин и, смакуя, медленно допивал честно полученный бокал вина.

– Регистрационная палата закроется через час, нужно отдать им документы сегодня вечером.

– Хорошо. Говорите, где и что подписывать.

– Вот здесь. Официальное прошение о продаже имущества для покрытия нанесенного ущерба Империи. Дом, участок и лодка. Все уже описано, как положено…

Заключенный подошел к решетке, подхватил падающую папку и затем поднял с пола карандаш. Покосился на отшатнувшегося к другой стене коридора юного прокурора, затем вежливо улыбнулся напрягшимся охранникам и стал просматривать пачку листов, забитых канцелярщиной. Перевернув последнюю бумажку, покрутил в руках карандаш и вздохнул:

– Я с радостью подпишу эти документы, но моя подпись будет недействительной.

– Как это – недей… Я не понимаю!

– Дело в том, что я больше не владелец дома. И если попытаюсь продать чужую недвижимость, то к перечню обвинений придется добавить еще мошенничество.

– Но…

– За сутки до моего приезда на Солнечную Сторону я продал и дом, и сад, и даже лодку рабочему заводскому товариществу. Если я правильно понимаю, буквально завтра в мой бывший дом должны приехать первые ребятишки, которые будут отдыхать и лечиться от дождей и слякоти Изнанки.

– Но… В документах этого нет…

– Есть. – Клаккер ловко выудил нужную бумагу и ткнул пальцем в бледно-синюю строку. – Посмотрите внимательно. Вот отметка Учетной палаты о новом платеже и начале перевода права собственности на юридическое лицо. Теперь домом владеет товарищество… Кстати, вы можете попытаться опротестовать сделку, но я бы не стал этого делать. Потому что таким образом власти Города и состоятельные сограждане сумели договориться с рабочими о предотвращении возможной забастовки. Рабочие получили шанс для своих семей на полноценный отдых здесь, на Солнечной Стороне. А фабриканты отделались легким испугом, пожертвовав лишь крохи на покупку продуктов и новой одежды детям… Теперь представьте, что вы приносите подписанные бумаги и требуете, чтобы ребятишки съехали… Через полчаса рабочие пригороды взбунтуются, семьи Харпов, Ригье и Тротти понесут убытки, после чего потребуют выдать им кого-либо на расправу.

Клаккер вложил карандаш в папку и протянул бумаги назад.

– Если вы настаиваете, я поставлю крестик. Но завтра последний день процесса и приговор. Затем краткая прогулка до кирпичной стены. С меня уже не спросят, а вот вас подвесят за ребра. Поверьте старому цинику, я отлично представляю, как именно закончится ваша карьера. И мой расстрел выглядит намного лучше, чем лет двадцать каторжных работ по какому-нибудь надуманному обвинению.

На прокурора было жалко смотреть: юноша сморщился, сжался, ему уже не хотелось блистать на «процессе века», ему хотелось забиться в какую-нибудь щель и не показывать оттуда и носа… Но вдруг крохотный луч надежды осветил перекошенное от страха лицо:

– Вы сказали, что продали дом? Продали, ведь так? Дом на Солнечной Стороне! Выплаченный банку, с обновленной крышей и благоустроенным участком!.. За сколько вы его продали? Не важно, что у него теперь другой хозяин. Главное – мы должны покрыть убытки государства!..

– Легко. Я готов их покрыть…

– И?!

– Я продал дом за один грош… К сожалению, мои клиенты были не очень состоятельны… Кстати, этот самый грош изъяли при задержании. Думаю, он до сих пор валяется вместе с другой мелочью, которую вывернули из карманов… Готов внести его на покрытие судебных издержек. Целиком. Весь…

* * *

Наместник перехватил обвиняемого при входе в зал:

– Задержись на секунду… Отличный ход с домиком, поздравляю. Прокуратура обрыдалась за ночь. Они подняли на ноги всех, до кого могли дотянуться, но так и не смогли придумать, каким образом опротестовать сделку… Никто не хочет связываться с богатейшими семьями Империи. А уж подстрекать рабочих к забастовке – тем более… Надеюсь, это твой последний фокус, который ты решил выкинуть напоследок.

– Мы же договорились, господин будущий министр. Я честно подписываю все бумаги, которые мне дает трибунал, вы получаете, что хотели, и все довольны. Но вот про недвижимость – прошу прощения, я был не в курсе. Продал и продал, мне не жалко. Тем более, что здесь проводил времени уже меньше, чем на Изнанке. Если бы я был в курсе, я бы обязательно запросил побольше…

– Идите, Клаккер. И постарайтесь больше меня не расстраивать. Очень не хочется быть жестким по отношению к вам. Вы мне все же симпатичны. Пока…

Заняв свое место, охотник вежливо поздоровался с членами трибунала, покосился на нового прокурора и приготовился слушать. Крохотный колобок в отлично скроенном сюртуке бодро вскочил и заверещал неожиданно визгливым голосом:

– Обвинение закончило предоставлять документы! Ваша честь, просим лишь выяснить последний вопрос, который остался не освещенным в рамках проведенных заседаний!.. Учитывая признательные показания бывшего работника службы Сыска, обвинение считает, что суммарный ущерб от его деятельности составил восемьдесят тысяч золотых талеров. Это сумма основана на заявленных записях, листы двенадцать, двадцать семь и далее по списку… А также на основании отчетов финансистов по делу, когда застреленный этим господином оборотень обманом получил деньги в банках Города.

– Восемьдесят тысяч… – мечтательно протянул председатель трибунала и усмехнулся: – Узнаю старую гвардию. Если ходить в атаку, так чтобы штыками опрокинуть противника. Если грабить, то чтобы войти в историю… Клаккер, вы что, решили стать миллионером? На такие деньги можно купить не один завод на Изнанке.

– Я старался, – скромно потупился охотник. – Сами понимаете, работа трудная, рискованная. Приходилось соответствовать.

– Хорошо, с этим понятно… Скажите главное, где деньги? Даже если половина – приписки, все равно должна остаться огромная куча золота. Где она?

– Спустил, – спокойно ответил бывший палач, с еле скрытой насмешкой разглядывая взъерошенного прокурора. – В Городе столько злачных мест. Я бы сказал – прибежище порока.

– Как это спустил? – дал «петуха» колобок. – Это же…

– Так… Бега, бои Теней, женщины… Вы не представляете, какой азарт возникает, если ставишь тысячу талеров на выбранного зверя. Народ вокруг орет, воздух просто готов взорваться от напряжения… Удар, еще удар! Звери рвут друг друга на куски!.. А потом раз… И вы понимаете, что мерзавцы явно подсыпали какой-то дряни вашему ставленнику. И он сдох в шаге от победы… А вы стали беднее на целую тысячу…

– Но ведь…

– Спустил!.. – захохотал полковник, откинувшись на высокую спинку стула. – Вы посмотрите на него – спустил прорву денег, не оставив себе ни гроша… Хотя нет, грош он себе оставил!.. Ха-ха-ха… Ой, Клаккер, вы бесподобны… Пе-ре-рыв… Мне надо просмеяться… Не могу…

* * *

– Итак, последний пункт обвинений. Заключение договора с Тенью… Вот бумаги, где сказано, что при вашем участии был заключен какой-то договор с другой стороной. Якобы Тени обещали больше не нападать на Город, а вы за это согласились не преследовать нечисть в сельской местности и в удаленных населенных пунктах… Это так?

– Это урезанная трактовка договора, ваша честь… – Клаккер гордо выпрямился и продолжил: – Мы внимательно изучили документы Имперского Университета, особенно раздел о проекте «Трилистник». После чего, по образу и подобию, составили бумаги и отдали на подпись лордам Теней, которые должны одобрить их к первому дню весны. После чего нечисть обязуется не появляться больше на Изнанке и не пакостить мирному населению… К сожалению, мы не сумели включить войска в рамки соглашения, поэтому доблестным Имперским драгунам придется отбивать возможные атаки…