Текст книги "Антология фантастики и фэнтези-80. Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"

Автор книги: Антон Демченко

Соавторы: Борис Орлов,Степан Вартанов,Олег Борисов,Алексей Вязовский,Роман Романович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 215 страниц)

Ромка честно попытался представить себе реакцию немцев, когда перед ними, на плацу, во время подъема флага, возникает из ниоткуда скрюченная, закрывающая руками промежность и орущая фигура попаданца.

– Хороший ход, – согласился он, пытаясь изобразить Боярского из «Трех мушкетеров». – Сильный.

– Ну так, мы же тоже книжки читаем, – довольно сказал папа. – Ну вот. Дальше он проявляет чудеса отваги, уничтожая партизан, предсказывает ходы противника (историю-то он учил хорошо), его переводят в гестапо, потом в Германию… Он беседуете Гитлером, рассказывает ему про атомную бомбу, и…

– Да понял я, понял.

– И весь мир принимает идеи фашизма, потому что видит, как это хорошо и как фашизм раз за разом побеждает… И в финале к звездам устремляется корабль со свастикой на борту. Что морщишься?

– Да так. Противно.

– А вот немецкому мальчику может понравиться. Понимаешь разницу теперь? Между текстом – и литературой?

– Да, – сказал Ромка. – Понимаю.

– И когда тебе дают книгу, в которой наши побеждают во всем мире за счет того, что попаданец помог им натырить чужих технологий и объявить их своими…

– То, по сути, у нашего народа уже нет права гордиться такой победой, – продолжила мама. – Причем все это провернули у тебя прямо перед носом.

– Угу, – сказал Ромка. – Странно, что я не заметил.

– Ничего странного, – возразила мама. – Это психология. Когда ты читаешь фантастику, ты с самого начала готов к тому, что это всего лишь сказка. И даже не пытаешься мыслить критически.

– И еще раз, угу.

А про попаданцев он все равно потом читал, но только про честных. Про тех, которые не пытались менять мир, играя краплеными картами. И читал много.

Вот только – права была мама – попаданческая литература оказалась сказкой и ни к чему его не подготовила. Ни к тому, что на его, Ромкиных, сверхспособностях кто-то сэкономит, ни к тому, что на все обучение отведено будет меньше года… В особенности к этому. Как жить и что делать в условиях жуткого цейтнота, когда каждая минута – это минута потерянная?

Он посмотрел на часы – механического уродца, стоящего на полке у окна. Механический-то он, может, и механический, только вот завода не требует. Магия. Либо слуги заводят, когда он, Ромка, выходит. Одно из двух. В любом случае до обеда было двадцать пять минут.

– Мне нужна помощь, – произнес Ромка в пространство.

– К услугам Высокого Лорда. – Визиты механических слуг выглядели жутковато – они не появлялись, как поначалу предположил Ромка, они собирались из деталей, а вот детали-то эти как раз появлялись из ничего. Дабы щадить нервы Высокого Лорда, слуги обычно возникали у Ромки за спиной, но это – если не вертеть головой.

Объяснение, по которому предпочтение отдавалось сборке на месте, было простым – сложно было лишь сообразить, как извлечь эту информацию из магического библиотечного ассиста. Дело было в том, что телепортация – штука весьма и весьма дорогостоящая в смысле энергозатрат. Для мастера, да и то не для всякого. Требовалась концентрация, требовался ритуал – одним словом, недаром наследника клана Рысь везли в Школу на лодке, которая телепортировала из одного стационарного портала в другой, а не прямо со взлетного поля. Здесь это называлось – прокалывать Завесу.

А вот мелкие детали передавать было проще. Хотя тоже не слишком просто – не будь Школа собственностью Императора, слуги перемещались бы здесь традиционным путем. На своих двоих. Император же на магии не экономил.

– Мне нужно… – Ромка задумался. – Мне нужна помощь… Составить расписание занятий. И помощь… Вообще планирование… Времени. И… что-то вроде магического личного секретаря… Чтобы напоминал о делах.

– Следуйте за мной, Высокий Лорд.

– Э… мы уложимся в пятнадцать минут?

– Имеется в виду время до обеда?

– Да.

– Мы уложимся в тридцать минут, допустимое же время опоздания на обед составляет сорок пять минут.

– Пошли.

«Вообще странная вещь, эта Школа Высокого Призыва, – думал Ромка, спеша между колоннами за поблескивающим в косых потоках солнечного света слугой. – Вот взять земную школу. Или институт. Или даже университет… Хотя я понятия не имею, чем институт отличается от университета. Ну, не важно. Есть у них специалисты по планированию времени студентов? Нет. А тут есть, и можно даже точно сказать, сколько он на тебя потратит времени – успеешь до обеда.

А еще тут идеально работают дворники, прислуга, библиотека, столовая… А когда Векки захотела полетать, ей выдали этот гибрид помела и ракеты – тоже все за десять минут.

Нет, это не просто школа, тут кто-то вложил массу труда… Понять бы еще зачем. И кстати…»

Мысль была настолько неожиданной, что Ромка чуть не споткнулся. Он видел все службы. Кроме охраны. А она вообще тут есть? Хотя да. Охранник… Сатор… да, Сатор… Он упоминал при заселении. Значит, либо сачкуют, что вряд ли, учитывая, как работает все остальное. Либо присутствуют незаметно.

– А сейчас служба охраны за нами наблюдает? – поинтересовался он на ходу.

– Да, Высокий Лорд.

Вот так.

– А кто управляет Школой?

– Директор Артан Зилми, – ответил слуга. – А также совет Школы.

– А кто входит в совет?

– Пятнадцать руководителей основных служб Школы.

– Понятно.

– Мы пришли, Высокий Лорд. Наставник Азманта Риз ждет вас.

Опять Ромку подвели стереотипы. Он-то ждал, что будет пыльный кабинет с глухими шторами, папками с бумагами на столе, на полу и на подоконнике и с настольной лампой с зеленым абажуром… И дядька-консультант с землистого цвета усталым лицом. Вместо этого он шел по розовой аллее, а навстречу ему направлялась женщина лет двадцати двух-двадцати пяти, в длинном – ниже колен – платье темно-синего цвета, сапожках, с брошью, и – видимо, чтобы добить Ромку – в шляпке с пером.

«А ведь это место и ее одежда здорово сочетаются, – подумал Ромка. – Значит… Неужели они тут настолько продумывают детали, что даже место встречи выбирают со смыслом?»

– Приветствую Высокого Лорда, – улыбнулась девушка, и Ромка, как ни странно, сразу успокоился. Улыбка была насквозь фальшивая.

– Я наставник Азманта Риз. Чем я могу вам помочь?

– Вы – специалист по управлению временем? – уточнил Ромка. Его собеседница засмеялась, причем на этот раз фальши в улыбке было поменьше.

– Над временем я не властна, – сказала она. – Разве что планирование того времени, что уже есть в наличии.

– Годится, – серьезно кивнул мальчишка. – Мне нужно… Словом… Я хотел бы проучиться этот год с максимальной отдачей.

– Ага… – Наставник с любопытством посмотрела на Ромку, словно по-новому его оценивая. – И что именно Высокий Лорд хотел бы изучать… углубленно?

– Все, – просто сказал Ромка. – Я хотел бы использовать свободное время, чтобы углубленно изучать все. И иметь возможность менять… ну… вот, например, хотел изучить фехтование. Чего-то добился. А магия не получается. Значит, фехтование изучать перестаю, а…

– Изменять приоритеты задач в зависимости от результатов, – кивнула Азманта Риз. – И насколько интенсивно вы хотите действовать?

– То есть? – не понял Ромка. – Я же сказал: все свободное время.

– Не выйдет.

– Я не понимаю, – сказал мальчишка после паузы. – Есть я. Есть желание. Есть время. Не выйдет-то почему?

Его собеседница вздохнула.

– Человек устроен так, что должен отдыхать, – объяснила она снисходительно. – И если учиться в полную силу все свободное от сна время, то через небольшой промежуток времени, причем действительно небольшой, мы говорим об одной-двух неделях, обучение остановится. Голова просто откажется работать.

– А… если отдыхать? Но мало?

– Есть два пути. – Азманта Риз поиграла висящим на шее кулоном с крупным красным камнем, зачем-то поправила шляпку и продолжила: – Два пути, да. Вы можете отдыхать интенсивнее, например, вместо того, чтобы сидеть и смотреть в окно, можно использовать массаж, гонять на спасательном болиде, как эта ненормальная. – Она указала пальцем в небо, где как раз нарисовалась Векки, то ли идущая на посадку где-то в районе столовой, то ли имитирующая атаку наземных целей пилотом-камикадзе. – Ну и тому подобное.

– То есть терять время, но меньше.

– Да. И второй способ – переключать активности.

– Ага, – пробормотал Ромка. – То есть отвертеться от фехтования мне не удастся.

Азманта Риз рассмеялась. Вот теперь это был нормальный смех нормального человека, без всякой фальши.

– Я видела, как она вас колотит, – призналась наставница. – Не берите в голову. Клан Ледяной Горы славен своей фехтовальной школой, с ней не всякий мастер в пару сможет стать.

– Я знаю. И кстати, есть третий путь.

Наставница, прищурившись, посмотрела на мальчишку, но промолчала.

– Использовать магию, чтобы я не уставал.

– Категорически исключено.

«Я напугал ее, – подумал Ромка. – Почему?»

– Вы причините себе непоправимый вред. Магия не предназначена для работы с разумом! – Азманта Риз перевела дыхание и как-то сразу успокоилась. – По крайней мере, с разумом тех, кого вы не планируете свести с ума.

– Вы уверены? – уточнил Ромка. На всякий случай, просто так… Но, похоже, опять попал в некую, неведомую ему болевую точку своей собеседницы.

– В Школе Высокого Призыва нет и не будет темной магии, – произнесла с нажимом его собеседница.

«Я, конечно, не герой сериала „Обмани меня“, подумал Ромка. – Но даже я вижу, что она напугана и растеряна. То есть была раньше, а сейчас, похоже, разозлилась. Что же я сказал-то такого?!»

– Как скажете, – произнес он вслух.

– И я попрошу Высокого Лорда больше подобным образом меня не проверять.

– Хорошо, – вздохнул Ромка. – Давайте вернемся к расписанию.

– Давайте, – Азманта Риз извлекла из сумочки овальный предмет, похожий на побывавшее под асфальтовым катком яйцо Фаберже. – Вот вам личный секретарь. На территории Школы таскать его с собой необязательно, я уже включила вас в число задач планировщика…

– Планировщика? – перебил ее Ромка. – Это что такое?

– Магический механизм, отвечающий за школьное расписание, – ответила его собеседница. – В широком смысле. Включая завоз продуктов и уборку листьев в такое время, когда в парке никого нет.

– Дворники работают ночью? – удивился Ромка.

– В основном. А что здесь такого? Это же автоматы или простые заклинания. Плюс они могут работать, когда на них никто не смотрит. Вот, например, сейчас мы стоим спиной к той аллее – значит, можно подметать там. Ведь есть места, где всегда присутствуют люди. Надо уметь вклиниваться.

– Интересно, – кивнул Ромка. – И что это, – он подкинул вверх «личного секретаря», – мне даст?

– Напоминания. Он будет хранить расписание и говорить, что делать.

– Ага, – Ромка подумал и уточнил: – И он будет сам делать так, чтобы мои… э… активности чередовались правильным образом?

– Нет, – вздохнула Азманта Риз. – Это буду делать я. Точнее, мне придется периодически вмешиваться в его творчество.

– Спасибо, – искренне сказал Ромка. – А как этим пользоваться?

– Скажите, чтобы он создал задачу.

– Секретарь, создай мне задачу: завтраки, обеды и ужины.

– Время обеда, – немедленно прожужжал механический голос, идущий, как ни странно, не из лежащего у Ромки на ладони прибора, а откуда-то из воздуха. Наставница засмеялась.

– Бегите обедать, Высокий Лорд, – сказала она. – Когда задач станет слишком много и у них возникнут конфликты, приходите еще раз, я научу вас их решать.

– Спасибо, – кивнул Ромка. – Вы мне очень помогли. Правда.

«Вот только как узнать, что такое темная магия?»

– Три Размир, – произнесла в пространство Азманта Риз, провожая взглядом убегающего мальчишку, – вы это слышали?

– Да. – Голос раздался из броши с красным камнем. – Поработает недельку, сломается. Угрозы безопасности я в любом случае не вижу. Скорее, наоборот: чем сильнее он будет занят… Ну, в общем, понятно.

– А этот вопрос… про магию…

– Подождем. Посмотрим. Возможно, он проверяет нас. Или провоцирует…

– А расписание?

– Пусть будет эффективным. Даже интересно посмотреть, что он сможет сделать. Да и причины его такой… мотивации. Единственный способ их узнать – это выяснить, как вы их назвали, приоритеты задач. Увидим, короче.

– Увидим, – согласилась Азманта Риз. – Но имейте в виду: причина должна быть важной. Я впервые вижу ученика, который просил бы загрузить его работой. Обычно они полагают, что сами знают, что делать.

– Да, – согласился ее невидимый собеседник. – Впрочем, обычно так оно и есть.

– И он не сломается.

– Пари? – немедленно поинтересовался Размир.

– И охота вам водить меня по ресторанам, – рассмеялась его собеседница. – Ладно, пусть будет пари.

* * *

– Библиотекарь, мне нужна литература по работе с разумом при помощи магии.

– Техники подчинения, допроса или защиты от воздействия?

– Э… нет. Техники… как улучшить запоминание, скорость обучения и вообще стать умнее.

– Перечисленные техники относятся к разряду запрещенных и требуют доступа на уровне доверенного магистра.

– Хорошо… Тогда информацию о темной магии.

– Информация о темной магии относится к разряду запрещенных и требует доступа на уровне доверенного магистра. – Равнодушию библиотечного ассиста мог бы позавидовать даже египетский сфинкс.

– А как насчет ознакомительной информации? Ну, описание, что это такое – темная магия?

– К техникам темной магии относятся прямые каскадные схемы воздействия, техники Дан-Дагеш и родственные им техники темной речи и отчасти техники кай-ри.

– Дай определение всех этих техник.

– Перечисленные техники относятся к разряду запрещенных и требуют доступа на уровне доверенного магистра.

– Спасибо.

– К услугам Высокого Лорда.

Примерно в это же время появились и наклейки. Кусочки ярко-желтой бумаги с полоской клея по краю, сделанные магическими ассистами по просьбе мальчишки. На Земле это называли стикерами, а здесь, похоже, не использовали.

На стикерах Ромка писал изречения, умные мысли или просто что-то, что надо запомнить. И наклеивал их в ванной, сначала вокруг зеркала, а затем и на само зеркало.

«Я еще не умер». Это понятно, это с того разговора в поезде.

«Рысь никогда не лжет». Странное дело, фразы и поговорки о Рыси были неотъемлемой частью здешней культуры. И всегда была в этих фразах какая-то двусмысленность. Не лжет, но говорит ли правду? Или вот эта: «У Рыси нет врагов». В смысле вообще или живых?

И так далее. Наклеивая бумажки, Ромка сначала хотел себя мотивировать на предстоящий подвиг длиною в год, но потом оказалось, что учиться в Школе ему нравится и заставлять себя не обязательно. А бумажки остались, и их становилось все больше.

* * *

В это утро курс молодого бойца закончился. Просто после пробежки, душа и массажа вместо положенного по расписанию фехтования их пригласили в одну из учебных аудиторий. Именно пригласили – кроме наставника Радира, все остальные преподаватели были подчеркнуто вежливы с молодыми лордами и леди. И все-таки Ромка подсознательно ожидал подвоха, видимо, сказывалось тяжелое детство в средней школе, когда любое торжественное мероприятие – это когда тебя радостно поздравляют с новыми обязанностями. И правда.

– Итак, ознакомительный период вашего пребывания в Школе завершен. – Артан Зилми, директор Школы Высокого Призыва, больше всего похожий на начинающего лысеть воробья, покачался с носков на пятки, окинул взглядом аудиторию и продолжил: – Как вы знаете, Школа учит вас жизни. А не только теории. Так вот, чтобы жизнь стала частью обучения, каждый из вас получит от своего клана специальную задачу. Те, скажу сразу, чьи кланы находятся слишком далеко или не имеют в данный момент подходящих задач, получат их от Школы. В Столице найдется немало… мест, где вы сможете приложить свои силы.

Ромка, как и двести человек его сверстников – весь Призыв, сидел в мрачной, выдержанной в темно-коричневых тонах аудитории и смотрел на директора сверху вниз. Ничего личного, просто ряды парт резко шли вверх, образуя амфитеатр, точнее, половинку амфитеатра.

И пытался понять, что их ожидает. Пока получалось, что учиться каждую свободную минуту будет проблематично, больше того, «личный секретарь», похоже, был об этом прекрасно осведомлен и выделил половину времени – его, Ромкиного, времени! – на какой-то дурацкий личный проект.

– Каждый из вас получит в свое распоряжение действующее предприятие, находящееся в кризисе, – продолжал директор, – с людьми, связями и ресурсами…

Что?!

– И должен будет вывести его из той ситуации, в которой оно находится.

Ромка осторожно огляделся. Вроде окружающие не выражали особого удивления. Но – руководить заводом?!

– Есть ли у лордов и леди вопросы? Нет? Прекрасно. Школьные ассисты проводят вас к транспорту. Благодарю за внимание.

Он направился к выходу, а в воздухе перед учениками возникли, соткавшись из ничего, магические слуги-проводники, уже знакомые Ромке по тренировкам.

– Прошу Высокого Лорда следовать за мной.

Опять пушистый клубок ведет за собой… И, если честно, Ромка предпочел бы сказочный вариант. Когда тебя приводят в берлогу к Бабе-Яге, то, по крайней мере, понятно, чего ожидать. А вот заставили бы Ивана-дурака заводом руководить – фиг бы ему помогли Серый Волк и Ясный Сокол.

– Лодка ждет вас, мой лорд.

– Добрый день, Сатор, – кивнул Ромка. – Что за… Что за предприятие?

– Здоровенный цех по производству летающих лодок, – отмахнулся тот. – Дурацкая была идея – строить корабль такого размера. У нашего клана нет опыта, да и место выбрано неудачно.

– И теперь я должен это все заставить работать? – мрачно уточнил Ромка. – Как?

– Казните управляющего, – посоветовал Сатор.

– Что?!

– Ну, я бы так поступил.

– И чем мне поможет мертвый управляющий?

– Не будет действовать на нервы, – хохотнул охранник, и лодка взмыла в небо.

На этот раз полет был коротким. Цех, а спроси Ромку – так целый завод, находился в пригороде Столицы. Интересно, почему? А впрочем, с чего он взял, что у Рыси не может здесь быть собственности?

Стереотипов на тему того, каким должен быть завод в магическом государстве, у Ромки не было, так что он ничего и не ожидал. Так, несвязанные образы, противоречащие друг дружке.

С одной стороны, конечно, ряды верстаков должны были присутствовать, как в школе, на уроке труда. И за ними – мастера в кожаных фартуках и с бородами. И еще – с волосами, перехваченными кожаным ремешком. С другой стороны, он представлял себе прокатный стан, расплавленное железо и почему-то конвейер «АвтоВАЗа», как его показывают в новостях.

«Ничего-то я не знаю, – грустно подумал Ромка, – о производстве летающих кораблей».

А потом лодка вынырнула из облаков, и он увидел завод, и сразу стало ясно, что стереотипы опять подвели, и его «ничего не знаю» является наглым преуменьшением.

Завод висел в воздухе.

Над ним, на высоте метров пятьсот, дрожали серо-стального цвета полотнища. Ромка уже знал, что это разновидность магических щитов, так здесь защищаются от солнца, от ветра и дождя.

А под щитами висели четыре гигантские, метров двести в длину, посудины, обтекаемые, закрытые сверху, то ли подводные лодки, то ли просто баржи. Серого цвета с дырами в обшивке, и видно было, как там копошатся работники.

Вокруг летающих кораблей висели в пустоте платформы, на которых тоже кипела жизнь, вились в воздухе и струйками уплывали по ветру разноцветные дымы, дрожало марево нагретого воздуха и грохотали машины… Чем бы они ни являлись, шуму они производили изрядно.

Между кораблями и платформами натянуты были широкие мостки с перилами, по которым двигались люди и кто-то еще, Ромка так и не успел выучить все населяющие Империю расы, да и далековато было. А внизу дрожали и рассеивали солнечный свет опять же щиты, но другие, поплотнее, и, подумав, Ромка вдруг понял, для чего они нужны. Чтобы жителям столичного пригорода не прилетело с неба по голове молотком. Страховочная сетка.

Лодка, осторожно маневрируя между тросами, мостками и висящими без всякой видимой опоры прожекторами, приблизилась к одной из платформ. Здесь не было слышно грохота машин (опять щиты, на этот раз противошумовые) и люди двигались неторопливо и с достоинством. Административный корпус, надо полагать.

Ромка покачал головой, усмехаясь своим мыслям. Опять стереотипы. Я ведь как бы знаю, что такое чиновники. Сейчас будет большой кабинет и толстая сволочь, которая ворует народные деньги…

Он вздохнул. Не будет толстой сволочи. Будет запуганный дядька, который ждет, что вновь прибывший Высокий Лорд прикажет его повесить, чтоб не нервировал.

Лодка застыла в метре от причальной площадки, и Ромка, осторожно приблизившись к борту, замер. Метр. По горизонтали. И километр вниз. Снова невидимая сила подхватила его под мышки, и он испытал ни с чем не сравнимое ощущение, когда его переносили через эту жуткую пустоту.

Идущий впереди охранник распахнул дверь, обвел взглядом помещение и шагнул внутрь, делая Ромке жест следовать за собой.

Их встречали. За дверью находился довольно просторный холл, выполненный в уже знакомом Ромке стимпанковом стиле, когда на деревянной стене овальные иллюминаторы, а под ними стоят тяжеленные диваны, обитые черной кожей.

Встречали трое, которых Ромка немедленно окрестил Толстым, Тощим и Бухгалтером. Два дядьки и тетка, соответственно. Вид у них был… бледный. «Боятся. Ага. И как мне себя вести? Наверное, нагло…»

– Представьтесь, пожалуйста, – Ромка направился к стоящему у стены дивану, посмотрел на охранника и, дождавшись его кивка, сел. Охрана перераспределяться по комнате не стала, откуда Ромка заключил, что неожиданностей от этой троицы они не ждут.

– Приветствую вас, мой лорд, – заговорил толстый дядька. – Я Итан Колеш, э… администратор цеха. Э… Я отвечаю за бесперебойное снабжение, за выполнение задач в срок…

«Ты, конечно, знаешь, что такое логистика», – вспомнилось Ромке.

– Задачи выполняются? – на всякий случай поинтересовался Ромка.

– Нет, мой лорд. Мы…

– Плохо. Но об этом потом. Я перебил вас, извините.

– Юстер Уттир, – сказал Тощий. Голос у него был не заискивающим, как у толстяка, а какой-то усталый. – Я инженер цеха. Я…

– А почему цеха, а не завода? – поинтересовался Ромка. Инженер сбился и посмотрел на Итана Колеша.

– Мы занимаемся сборкой, – извиняющимся тоном сказал тот. – Но не производим детали и узлы. Следовательно, мы всего лишь цех.

– Понятно. Продолжайте.

– Веска Абри – бухгалтер завода.

«Надо же, угадал. – Ромка усмехнулся, а заметившая усмешку женщина вспыхнула. – Кстати, похоже, здесь одни говорят „завод“, а другие – „цех“. Интересно».

– Меня вы знаете или надо представляться? – поинтересовался Ромка.

Три кивка подтвердили, что представляться не надо.

– Тогда скажите мне, что у вас тут…

«Показательная казнь главы администрации цеха».

Голос автоматического секретаря раздался неожиданно для самого Ромки, а уж какое впечатление он произвел на его собеседников – куда там «Ревизору» с его немой сценой! Плюс улыбающиеся стражники, решившие, видимо, что это часть программы.

– Отложить, – произнес в пространство Ромка, гадая, каким образом пожелание Сатора попало в список приоритетов секретаря. – Продолжайте, пожалуйста.

На «главу администрации цеха» было жалко смотреть – за несколько секунд, прошедших с момента, когда секретарь озвучил Ромкины «планы», он успел вспотеть, хоть выжимай, пойти красными пятнами и теперь дрожал крупной дрожью.

– Юстер Уттир, – вздохнул Ромка, поняв, что от толстяка проку в ближайшее время не будет. – Расскажите мне, пожалуйста, что здесь происходит.

Как ни странно, инженер остался совершенно спокоен. По крайней мере, говорил он тем же усталым голосом и признаков беспокойства не проявлял.

– Мы выполняли план с опережением, – сказал он, пожимая худыми плечами, – пока не произошел первый сбой.

– Подробнее.

– Диверсия, – снова пожатие плечами. – В котел ускорителя второй лодки попал катализатор, что привело к разряду при пробном пуске. К счастью, вектор выброса оказался направлен в сторону структурного щита и был полностью поглощен.

– То есть? – уточнил Ромка, когда стало понятно, что объяснений не последует.

– То есть в ходовом отсеке второй лодки сейчас дыра, мы ее заделываем. И разбираем палубу, поскольку другого пути заменить котел не существует.

– И сколько будет потеряно времени? – уточнил Ромка.

– Месяц.

– Уложитесь ли вы в сроки?

– Уложились бы, если бы не вторая диверсия.

– Ага… – «Господи, что я здесь делаю!» – Подробнее.

– Пролетающая мимо баржа городской грузовой системы вывела двигатель на форсированный режим и таранила третью лодку. К счастью, щиты поглотили удар, так что лодка не пострадала. Однако…

– Ну… продолжайте.

– В момент, когда это произошло, в раструб ускорителя вводили ключ.

– Что за раструб и что за ключ?

– Имеется в виду устройство для прокалывания Завесы и его система стабилизации.

– Ага. И что?

– В результате толчка кристалл треснул, камера вышла из строя… Замена заняла бы неделю, но в это же время вторая баржа протаранила склад готовой продукции… короче, ускорителей у нас сейчас нет и еще два месяца не будет.

– Это все проблемы или есть еще?

– Есть еще. Проверка пропускного режима показала, что один из терминалов безопасности был взломан. – Снова пожатие плечами. – Мы не знаем, сколько народу и сколько неучтенных предметов попало в цех.

– Это плохо. А кто за это отвечает?

– Вчера покончил с собой начальник отдела безопасности.

«Все хорошо, прекрасная маркиза».

– Давайте сюда его заместителя. – Инженер кивнул и вышел.

– Веска… Напомните?

– Веска Абри, мой лорд.

– Что с деньгами?

– Простите, мой лорд?

– На сколько мы выпадаем из бюджета?

– На двести тысяч золотых, мой лорд.

– Сколько надо потерять, прежде чем цех закроют?

– Цех не закроют, мой лорд. – Женщина держалась лучше Толстяка, но заметно хуже Инженера. – Просто сменят персонал.

– Сменят… А, понятно. – Ромка побарабанил пальцами по подлокотнику дивана. – И чего ожидают от меня?

– Я не знаю, мой лорд.

– А если подумать? У вас должны быть… Протоколы… На случай, подобный этому.

– Мой лорд… – «Ага, Толстяк ожил». – Если позволите…

– Да говорите уже.

– Введено чрезвычайное положение. Усилены патрули. Начаты выборочные проверки персонала…

– Проверки – это что значит?

– Э… лучше, наверное, поговорить…

– Ладно, поговорю. Что делаете лично вы?

– Э… Мы пересмотрели календарь работ…

– Понятно.

– Поставили два боевых корабля охранять завод от внешних атак.

– Что-то я не видел никаких кораблей.

– Они находятся в режиме скрытого хода, мой лорд.

Тут дверь распахнулась, и на пороге возник Юстер Уттир в сопровождении невысокого крепыша, лысого, как локоть, и облаченного в серый балахон… Ну еще написать на лбу «служба безопасности», но в принципе и так все ясно. Кожа у безопасника была коричневой, глаза зелеными, а уши мелковаты для взрослого человека. После конфузии с пилотом лодки, что доставила его в Школу, Ромка озаботился изучением населяющих Империю рас, и, хотя этот процесс был далек от завершения, он знал теперь, что перед ним гош. Ну и пусть.

– Наг Ниянор, – поклонился крепыш. – К услугам Высокого Лорда.

– К услугам… – задумчиво произнес Ромка.

– Я работаю на клан всего три года и еще не являюсь вашим подданным, поэтому не могу использовать обращение «мой лорд».

– Понятно. И, тем не менее, вам доверили пост главы службы безопасности в этом цеху после всего, что тут произошло?

Крепыш сморщился, словно раскусил что-то кислое, и вздохнул.

– Никто меня не назначал, – сказал он с досадой. – Все произошло слишком быстро, я был заместителем, потом этот дурацкий случай… Завтра должны были прислать замену из Рыси, но цех передали вам… Вам теперь и решать.

«Вот тебе и раз. Интересно, у других учеников в „личном проекте“ такой же бардак творится?»

– Что значит – дурацкий случай? – спросил Ромка вслух. – Мне тут сказали, что ваш предшественник покончил с собой?

– Бросившись на меч? – Наг Ниянор поднял бровь. – СПИНОЙ?

– Какое ужасное самоубийство, – пробормотал Ромка. Как-то вдруг он осознал, что люди здесь умирают по-настоящему и что никакой это не проект, что все всерьез.

– Что вы предприняли? – спросил он.

– С позволения Высокого Лорда, я хотел бы обсудить это наедине, – возразил Наг Ниянор. Затем, заметив, как напряглась охрана, уточнил: – К охране это, конечно, не относится.

– Ладно, – вздохнул Ромка. – Поговорим. Но сначала я хотел бы знать, что делают остальные… заинтересованные лица. Итан Колеш.

– Э… но я же сказал, – толстяк опять пошел пятнами. – Мы пересмотрели расписание.

– Что вы сделали для предотвращения диверсий?

– Э…

– Если вы позволите, – вдруг произнес Наг Ниянор.

– Да?

– Нужно создать ложные цели для диверсий. Я подготовлю список. Пусть атакуют, это их отвлечет. Нужно распределить поставки и доставлять узлы непосредственно перед установкой. Нужно создать список людей, которые знают соответствующий кусочек наших планов, и попытаться вычислить, откуда утекает информация…

– Это невозможно! – подпрыгнул толстяк. – Я уже говорил вам, это удвоит цену проекта!

– Ну, скажем так, процентов на десять цена возрастет.

– Нет! Это глупость!

– Да, – сказал Ромка. – Наг Ниянор, под вашу ответственность.

– Слушаюсь, – кивнул тот.

– Дальше.

– Пока все.

– Что скажет инженер?

– Мы выполним указания службы безопасности, – кивнул Юстер Уттир. – Еще, если возможно, я хотел бы обновить персонал…

– Хорошая идея, – кивнул Наг Ниянор. – Если только, убрав старых шпионов, мы не завезем новых.

– Тут что-то говорили про выборочные проверки, – осторожно сказал Ромка.

Наг Ниянор бросил на Итана Колеша сердитый взгляд и вздохнул.

– Мы стараемся это не афишировать, – сказал он. – И в любом случае проверки уже завершены. И ничего не дали.

– Хорошо. Бухгалтерия.

– А что может сделать бухгалтерия? – изумление Вески Абри было столь искренним, что Ромка невольно заулыбался.

– Фальшивые счета, переговоры с фальшивыми людьми… В дополнение к созданию ложных целей. – Ромка посмотрел на безопасника. – Так?

– Так, – несколько удивленно кивнул тот. – Я дам инструкции.

– Дальше… у нас повреждены две лодки, так?

– Да, мой лорд.

– Значит, вы можете закончить в срок остальные две?

– Более или менее, – вздохнул инженер. – Склад, который таранила баржа… впрочем, да – сможем. Вы предлагаете перебросить все ресурсы на уцелевшие лодки?

– А вы что предлагаете? – парировал Ромка.

– Часть ресурсов, – быстро ответил Юстер, и по мгновенной гримасе на лице Итана Колеша Ромка понял, что этот разговор уже имел место и этот план действий не нашел поддержки у администрации. – А оставшиеся ресурсы – на третью лодку, меньше пострадавшую. Четвертая же, та, в которой поврежден кристалл, будет списана – я не знаю деталей, но лодки нужны в срок, и ваш отец ясно дал понять, что после нового года они нам уже ни к чему.

– То есть все в порядке, – уточнил Ромка.