Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 351 страниц)

– Обитую серебром? Дверь, ведущая к мумиям, была вся в серебре. Приведение не могло пролететь сквозь нее, – возразил Арланд.

– Ладно, я не знаю, как она все это сделала, – сдался Дейк. – Понятия не имею. Разве что ей помогал и помогает до сих пор тот, кто ее вызвал. Он может быть здесь.

– Нет, – уверенно пресек его рассуждения Арланд. – Никто из нашей семьи не стал бы помогать этому духу. За них я ручаюсь, как и за всех тех, кто мог заходить в слеп.

– Арланд, твои родственники лицемеры и обманщики, думающие лишь о своей выгоде, – заметил Дейк, ничуть не смущаясь своих слов и не боясь получить за них в морду. – Вряд ли ты можешь знать наверняка.

– Могу!

– Упрямый щенок! Учись быть хладнокровным, тебе это в профессии пригодится, – зло сказал Дейк. – Нельзя вычеркивать подозреваемых из списка только из личной привязанности.

– Я достаточно хладнокровен, и я точно знаю, что никто из членов моей семьи не помогал приведению! – инквизитор кинул на него злобный взгляд. От милого парня, которого я вчера встретила, не осталось и следа: теперь его можно было не на шутку испугаться.

– Значит, это была ваша экономка, – решаю встрять в разговор, чтобы спор не зашел дальше. – Я говорила с ней, – объясняю. – Она слишком много знает для того, чтобы быть в стороне от происходящего. Например, какого пола приведение, кто мог его вызвать, что происходит со склепом… А еще она жутко похожа на ведьму.

– Сказала ведьма, – не удержался рыцарь. – Бэйр, помня, как ты относишься к женщинам после Верегеи, у тебя ведьма каждая вторая!

– Она похожа на нее даже больше, чем я, – возражаю. – Я думаю, это она. Больше некому… Лорен, разве что.

– Лорен? – удивленно выгнул бровь Арланд. – Он-то здесь причем?

– Он тоже может быть магом по моим предположениям…

– А, понимаю о чем ты, – кивнул Дейк. – Вполне может быть, кстати. Надо будет по возвращению заняться обоими и узнать, что они скрывают.

– Именно, – киваю.

– Но Лорен не мог вызвать духа и помогать ему. Это точно, – вновь возразил Арланд.

– Ты-то как можешь судить об этом? – вновь нахмурился Дейкстр. – Тебя уже три года как не было в поместье, а когда появился призрак семь лет назад, ты даже не знал об этом!

– Я знаю Лорена. Он был мне как отец, когда мои родители погибли. Столько, сколько знаю о нем я, не знает никто… даже он сам.

– Весьма самоуверенно, – хмыкнул рыцарь.

– Но это правда, – покачал головой инквизитор. – Он не мог.

– Тебя давно не было в поместье, ты многого не знаешь, – отмахнулся от слов Арланда Дейк, осматривая очередной коридор на наличие нежити. Убедившись, что там пусто, он продолжил путь по главному коридору, мы последовали за ним.

– Я знаю, что это не он, – продолжил упрямствовать инквизитор.

– А я знаю, что земля не круглая, а сплюснутая с боков, небо это космос и что мы живем в солнечной системе, и что солнце не вокруг нас крутится, а мы вокруг солнца. И что? – фыркаю. – Вы же мне на слово не поверите.

– Но ты несешь околесицу, а я говорю то, что знаю! – заспорил инквизитор… жалкий неуч!

– Хех! Дело в том, что каждый из нас говорит то, во что сам верит… но другие ему поверить никак не могут в силу отсутствия доказательств, – объясняю. – Так что лучше молчи, если не сможешь предоставить убедительные аргументы.

– Где ты училась? – неожиданно спросил инквизитор, закрыв рот, который открылся на пару секунд от удивления.

– Не скажу. Ты мне все равно не поверишь, – усмехаюсь. – О, смотрите, гробы кончаются! Это значит, что мы близко к комнате.

– Да, близко… вон она, в самом конце. Я уже зеркало вижу! – кивнул Арланд, ускоряя шаг.

Мы же с Дейком туда идти не спешили. Рыцаря при виде жуткого места ритуалов начало трясти… а меня начало трясти просто так, за компанию. Взявшись за руки, мы двинулись вперед, готовые в любой момент отразить атаку неведомых тварей и прикрыть друг другу спины.

Войдя в комнату и осветив ее, я уже была готова совсем ко всему. К монстрам, приведениям, живым мертвецам, всяким безумным чародеям… но тут не оказалось ничего из этого, а было именно то, отчего я сначала лишилась дара речи, а потом начала медленно заваливаться назад.

– Бэйр, ты чего? – подхватил меня Дейк, не давая упасть в спасительный обморок.

– Т-т-там… т-т-т-трупы!!! – дрожащим пальцем указываю кошмарные композиции из мумий. Они стояли, скрестив руки на груди и подняв лица черепов вверх, к потолку. На каждой было белое одеяние, посеревшее от времени и обмазанное чем-то красным в странный пугающие знаки. У многих из них не было конечностей, некоторых костей и даже черепов!

– Ну, трупы и что? – не понял Арланд.

– Как живые… молятся… мать их, чтоб я еще в этот склеп полезла!

– Тише! – ухмыльнулся Дейк, позволяя мне стоять самостоятельно. – Они не двигаются, видишь?

– Вижу…

– Ну и не надо истерить. Хорошо?

– Угу. Постараюсь. А можно я их подожгу? Чтобы спокойнее было?

– Нет. Пока, – качнул головой Дейк.

– Здесь недавно проводился какой-то ритуал, – сообщил нам Арланд, водя руками над огромной пентаграммой на полу. – Я чувствую презренную темною магию… ей здесь все пропитано!

– Да неужели? – пытаюсь сарказмом вернуть себе хоть малую толику боевого духа.

– Вчера ночью из меня пытались вытянуть жизнь с помощью пентаграммы в то зеркало, – пояснил рыцарь, указывая сначала на пентаграмму, потом на большое мутное зеркало напротив.

– Это очень сложный ритуал, – заметил Арланд. – Надо быть очень умелым некромантом для этого.

– А ты откуда знаешь? – не понял Дейкстр, подходя к зеркалу.

– Мне положено. Я изучаю то, с чем мне предстоит бороться, – объяснил Арланд, продолжая водить руками вокруг зеркала.

– А что будет, если его разбить? – спрашиваю.

– Будет очень плохо. Вся та темная дрянь, которую оно скрывает, полезет наружу в неограниченных количествах. Нельзя этого делать ни в коем случае, – объяснил инквизитор.

– А как же нам его тогда обезвредить? – спросил Дейк.

– Хммм… я думаю, это очень древний артефакт, – задумчиво произнес инквизитор, наконец, вставая у зеркала смирно. – Их мы будем проходить только на будущем курсе. Жаль.

Я тоже подошла к зеркалу, чтобы внимательно его осмотреть. Видимо, я одна его еще не видела.

Но как только я приблизилась к зачарованному предмету ближе, чем на метр, левая рука неожиданно начала болеть. Странно, боль отпустила меня после того случая с Дороти, я даже не заметила… Только сейчас вспомнила о руке.

– Бэйр, что такое? – спросил Арланд, глядя на то, как я пытаюсь сдержать конечность, живущую своей жизнью.

– Н-ничего! – отвечаю, приживаясь к ближайшей стене левым плечом и наваливаясь всем своим весом на руку.

Боль постепенно начала отпускать и появилась чувствительность. Я вновь могла управлять рукой!

Подняв конечность к глазам, вижу, что она окутана ярко-бирюзовым туманом, как будто пламенем.

– И что это еще такое? – удивленно спросил Дейкстр. – Давно это у тебя?… Давно ты можешь ей управлять?

– Не знаю, оно само! Я только могу управлять рукой, но не прекратить это свечение… – объясняю, двигая пальцами под бинтами, как под варежкой. – Две руки это так здорово!

– Интересно, что же это? – инквизитор подошел ко мне. – Позволишь? – он потянулся к моей руке.

– Ммм… На самом деле это магический протез, который людям лучше не видеть, – отдергиваю от него руку. – Ужасно уродливая штука, надо сказать. Мне его недавно вставили, потому пока у меня редко получается им управлять, – сочиняю на ходу, прислушиваясь к ощущениям в руке.

– Зачем ты мне врешь, к тому же, так глупо? Это твоя рука, но с ней что-то не так. Я знаю род этой силы, это очищение… я тоже так могу, – Арланд вытянул руку к зеркалу и черную перчатку окутало ясное белое свечение, как от солнца. – Видишь?

– Да… – я почувствовала в нем то же самое, что в себе.

– Один я не смогу очистить это зеркало, но вместе у нас может получиться. Давай, я научу тебя, – он кивнул головой, подзывая меня поближе к артефакту. – Нужно…

Забыв обо всем на свете, подчиняясь зову внутреннего духовного желудка, я уже сама подхожу к зеркалу. С каким-то ненормальным безумным удовольствием провожу по стеклу левой рукой, оставляя на нем трещины и широкие темные пятна. Чувствую, как что-то теплое, живительное выходит из предмета и проникает в меня. Уже знакомое чувство насыщение росло, приятными волнами разливаясь по телу.

Я водила рукой по стеклу до тех пор, пока я не испытала сытый экстаз и не решила, что хватит. Только тогда я пришла в себя и вспомнила, что на меня смотрят… и что я веду себя по меньшей мере странно.

– Знаете, в последнее время меня стало беспокоить количество магов вокруг меня… – невозмутимо заметил Дейк, не сводя с меня и с Арланда вопросительного взгляда.

– Это не магия, это ровно обратная ее сторона, – объяснил инквизитор, отпуская свою руку от артефакта. Я и не заметила, что он держал ее там рядом со мной. – Это уничтожает магию, преимущественно темную.

– А рука все еще двигается… – замечаю, шевеля пальцами. – Неужели я, наконец, смогу ей пользоваться!?

Но стоило мне это сказать, как конечность безвольно повисла вдоль моего тела.

– Черт, – пришлось убрать ее здоровой рукой обратно в повязку.

– Что ж, ладно, неважно как, но теперь зеркало уничтожено, – подвел итог Дейк. – Теперь нужно убрать пентаграмму, а потом все здесь осмотреть. Если повезет, мы можем найти что-нибудь интересное в том комоде.

– Наверняка тут должно быть что-то, что выведет нас на мага, – соглашаюсь, посмотрев на комод, о котором говорил Дейк (как этот комод сюда попал – лучше не думать. Здоровее рассудком останешься).

С опаской пройдя мимо молящихся трупов, иду к этому комоду и открываю первый попавшийся ящик.

Он оказался полон всяких бумажек и тетрадей, все это надо будет потом забрать и внимательно изучить. Следующий ящик был наполнен пучками сушеных трав, амулетами и… косточками животных. Магическая атрибутика спятившего приведения меня мало интересовала.

В третьем, последнем ящике, лежало то, от чего у меня глаза загорелись алчным огнем!

– Книга чернокнижника! – восхищенно шепчу, доставая книгу в черной обложке с золотыми буквами.

– Бэйр, немедленно положи на место! – крикнул мне Дейк, приближаясь… но поздно.

Открыв фолиант на первой попавшейся странице, я тут же увидела простое плетение одного из заклинаний. Просто ради интереса решила попробовать и выпустила настоящую черную молнию…

– Круто! – радостно улыбаюсь, глядя на то, что осталось от молящихся трупов, в которых попало мое заклинание.

– Эй! Хватит! – возмутился инквизитор. – Это же черная магия!

– Да? Ой, прости, я не знала… Просто это учебник, а я ведь начинающая ведьма…

– Как учебник!? – инквизитор подлетел ко мне. – А ну дай сюда! Это… это… Это гадкое порождение темной магии, его надо уничтожить!

– Хочешь, я могу его сжечь? – предлагаю грустно.

– Нет! – тут же крикнул Арланд, прижимая книгу к себе. – Его нужно уничтожить по всем правилам, я сам этим займусь, когда вернемся в поместье!

– Как хочешь, – грустно вздыхаю. Такой облом… хотя я сама виновата, нашла, перед кем находками светить!

– Тут есть еще куча бумаг с безобидными заговорами, – сообщил Дейк, сидевший возле меня и рывшийся в другом ящике комода. – Тебе это нужно?

– Пойдет, – соглашаюсь, переключая свое внимание.

– Заговоры – это хорошо, – кивнул Арланд. – Заговоры можно… но, позволь, сначала их изучу я и выкину все ненужное.

– Да, конечно, – ворчу, пододвигаясь и освобождая место у комода инквизитору. Теперь мне точно не достанется ничего интересного, с двумя-то няньками…

– А вот эта тетрадь – дневник Дороти, – сказал Дейк, пролистав коричневую книжечку.

– Как она могла вести дневник? – удивляюсь.

– Не знаю. Сначала почерк жутко корявый и почти незаметный, но дальше он все отчетливей и понятней. Видимо, здесь она писала о своих наблюдениях.

– Надо все здесь изучить, – решаю. – Можно взять это с собой…

– Нет, – покачал головой рыцарь. – Сейчас мы все это разберем, и то, что посчитаем нужным, заберем с собой. Остальное, включая всю эту комнату, ты подожжешь.

– Это мой фамильный склеп! – напомнил Арланд. – Здесь нельзя ничего сжигать!

– Мы уничтожим только эту комнату, чтобы ее невозможно было использовать, – возразил рыцарь.

– Но вдруг она нам понадобится? – настаивал инквизитор.

– Для чего? Никто из вас, Сеймуров, ведь не владеет темной магией. Зачем нам сохранять это жуткое место? – удивленно смотрю на инквизитора. Последние часы он совсем чудит… Неужели Дейк был прав, и у него действительно не все в порядке с головой?

– Да, но… – замялся Арланд. – Хоть я и инквизитор, я думаю, лучше оставить комнату. Вдруг мы сможем убить тех тварей и изгнать Дороти только с помощью этой пентаграммы?

– Зеркало все равно сломано, – напоминаю.

– Пентаграмма работает не из-за зеркала, они просто связаны. С помощью пентаграммы даже можно восстановить его. Лучше оставим все, как есть, а когда убедимся, что ничего из этого нам не понадобится, вернемся и все уничтожим, – решил Арланд.

– А если до тех пор пентаграммой воспользуется Дороти? – предположил рыцарь. Ему явно не нравилось направление, в котором рассуждал Арланд.

– Я освящу эту комнату, нечисть не сможет сюда войти, – пообещал инквизитор.

– Значит, план действий есть, – решаю. – Приступим. Сначала изучим и отсортируем бумаги, потом я часть из них сожгу, затем Арланд освятит комнату, и мы вернемся к Сарабанде.

– Начнем… – согласился Арланд. Дейка уже никто не спрашивал.

14. Проклятие рода Сеймуров

Нельзя точно сказать, сколько часов мы просидели в склепе, разбирая бумаги и тетради. Правда, словосочетание «мы разбирали» не совсем подходит, потому что разбирала все в основном я. Арланд и Дейк взвыли от нудной работенки в первый же час и скинули все на меня, как на крайнюю.

Заставив меня выполнять свою работу, Дейк и Арланд вскоре заскучали от лени. Но скучать слишком долго они не смогли. Бессовестные лентяи придумали себе развлечение! В углу комнаты, как специально для них, были аккуратно сложены черепа крупных животных. Недолго думая, скучающие придумали играть в них, как в кегли, параллельно соревнуясь еще и в том, кто круче расскажет какую-нибудь байку из своей жизни в ордене.

Я, несчастная жертва эксплуатации, изредка с завистью посматривала на развлекающихся, но молчала. С одной действующей рукой я вряд ли могла к ним присоединиться… Да и веселиться мне не очень-то хотелось. Меня не покидала тревога, все казалось, что в любой момент на нас могли напасть. Мне хотелось поскорее убраться отсюда и вернуться в поместье, потому и работу я выполняла как можно быстрее.

Прошло немало времени к тому моменту, когда я закончила копаться в старых тетрадях и ветхих бумагах. Когда проверять было нечего, я подожгла ту стопку, которую нарекла ненужным мусором. Остальное подхватываю одной рукой и прижимаю к груди, чтобы не упали.

– Я закончила, – громко сообщаю разошедшимся игрокам, вставая со своего места. – Так что хватит издеваться над останками зверей, нам пора возвращаться.

– Подожди, сейчас я его уделаю, и пойдем! – пообещал мне Дейк, замахиваясь черепом. И как эти черепа еще не разбились от ударов, интересно?

– Хватит, вы уже несколько часов играете! – возмущаюсь.

– Давай с нами! – предложил Арланд, подходя к фигурам и прицеливаясь.

– …Снаружи уже наверняка стемнело. Нужно побыстрее вернуться в поместье. Неизвестно, какие твари в этом лесу по ночам из нор вылезает… Если на нас нападет огромная стая волков, упырей или зомби, то мы можем и не отбиться в темноте!

– Еще немного и пойдем… Мазила ты, Арланд! И чему вас только в вашем ордене учат? – укоризненно посмотрел Дейк на инквизитора.

– Чему-то такому!.. – отозвался он и сбил все двадцать черепов, разложенных в несколько отдельных фигур.

– … Не плохо. Но я тебя все равно сделаю! – решил рыцарь, собирая такие же фигуры для себя.

– Меня здесь вообще хоть кто-нибудь слушает!? – возмущаюсь. Да что они как дети!?

– Ты что-то сказала? – обернулся ко мне инквизитор.

– Гррр!! Где ваша совесть!? Нам возвращаться надо, уже поздно и в лесу скоро станет опасно! Мало того, что вы все время лентяйничали, а я делала за вас всю работу, так вы еще и продолжаете играть, как дети, когда нам надо быстро уходить из этого леса!

– Кто пустил сюда бабу? – задал риторический вопрос Дейк. – Бэйр, умолкни. Если ты будешь так орать, нас точно кто-нибудь найдет.

– Что!? – от возмущения у меня даже не нашлось нормальных слов. – Вы что, издеваетесь!?

– Нет, – ответил Арланд, даже не посмотрев на меня. Он внимательно следил за тем, достаточно ли устойчивые фигуры строит Дейк.

– Все, мое терпение кончилось, – предупреждаю, зажигая на правой руке огонь. Моих намерений никто не заметил, как и того, что я не на шутку разозлилась и на этот раз не собиралась себя сдерживать. Это было чем-то вроде приглашения вмешаться-таки в игру.

Тетради и бумаги выскользнули и разлетелись, падая на каменный пол, а в фигуры из черепов полетел шар пламени достаточной температуры для того, чтобы Дейк побоялся оставаться вблизи своей цели и отскочил.

– Ты чего!? – удивленно посмотрел на меня рыцарь. – Совсем с ума сошла? А если бы я не заметил!?

– Значит, был бы обгорелый труп, – пожимаю плечами, собирая бумаги. – Так теперь меня слушают? Отлично. А теперь руки в ноги и шагом марш из склепа! Если до полуночи мы не доберемся до поместья, я вас обоих расстреляю!

– Ведьма, – презрительно выплюнул Дейк. – И как тебя земля только носит?

– Зачем так жестоко? – осуждающе нахмурился Арланд, посмотрев на меня. Он тоже не видел в своем поведении ничего плохого, судя по всему.

– Ты, кажется, собирался освящать эту комнату? Вот и займись этим, а я без твоих советов разберусь! – зло отвечаю. – А ты, Дейк, чтоб стер пентаграмму. Я вас жду у входа в комнату.

– Раскомандовалась… Ты на кого тяфкаешь, а, ведьма? – проворчал Дейк, принимаясь за пентаграмму. – Воспитывать тебя надо, а то сбагрить некому будет – замуж никто такую истеричку не возьмет.

– Молчи, пока я окончательно не разозлилась!

– Я весь трясусь! – издевательски пропищал Дейк за моей спиной.

Зарычав, я вышла в коридор, подальше от этого невыносимого типа.

Арланд прочел необходимые молитвы, обрызгал каждый угол комнаты, смочив кропило святой водой из специальной фляги на поясе. Дейк обезвредил пентаграмму при помощи своего чудесного меча, просто проведя им по линиям и пробормотав что-то. Убирать раскиданные повсюду черепа оба они посчитали ниже своего достоинства, ушли, так и оставив бардак.

– И чего ты сверлишь нас таким ненавидящим взглядом? – поинтересовался Дейк. – Что тебе опять не так?

– Вы – свиньи.

– Это еще почему!? – изумились оба.

– Потому что. Определение у вас такое. Все, пойдемте, мы итак здесь засиделись.

Развернувшись, быстрым и уверенным шагом иду по направлению к выходу из склепа. Мужики пошли за мной, продолжая беседовать о своем, о девичьем.

– Я возьму реванш! – пообещал Арланд.

– Что, криворукий хочет отыграться? – ехидно поинтересовался рыцарь.

– Да тебе просто везло!

– На пятьдесят очков везло? Как же, как же…

– Все равно надо повторить.

– Ага, обязательно! Только Бэйр свяжем…

– Я все слышу! – громко замечаю.

– … и запрем где-нибудь, где нет острых предметов! – закончил рыцарь.

Фыркнув, я пошла быстрее, чтобы быть подальше от двух новоиспеченных приятелей. Мало того, что я за них всю работу сделала, так они еще и издеваются надо мной! И почему? Потому что я отвлекаю их от дурацких игр и прошу хоть что-нибудь сделать! Что за люди!? Как так вообще можно?… Это все гадкая мужская натура!

Поглощенная своей обидой, я шла все быстрее и быстрее, ничего вокруг не замечая. Дейк и Арланд были не так далеко, метрах в тридцати от меня, и я по-прежнему слышала, о чем они говорят. Их достаточно безобидные разговоры все сильнее меня раздражали.

Возможно, я так бешусь потому, что складывается впечатление, будто меня выкинули из компании, как ненужную и надоедливую обузу. Появилось такое ощущение, что я никому тут не нужна… Хотя, конечно, так оно и есть.

Дейку я и есть обуза, он и рад от меня отделаться. Теперь же у него появился куда более приятный собеседник, с которым ему лучше. Так зачем ему дальше со мной болтать? Отдохнуть от болтливой ведьмы хотя бы на короткое время – мечта рыцаря. Так что нечему здесь удивляться.

Но все равно обидно.

Краем глаза я заметила тень, отделившуюся от стены склепа, но приняла ее за собственную, потому не насторожилась. Когда же я услышала шаги за своей спиной и резко обернулась, поняла, что никакая это не тень!.. Но было уже поздно.

Странное существо с поразительной скоростью настигло меня и схватило, зажав рот своими ледяными руками.

Я не успела ничего понять, все произошло слишком быстро. В одно мгновением я спокойно иду, в другое – меня уже куда-то волокут.

Опомнившись, я начала изо всех сил вырываться и пытаться кричать… но безуспешно! Некто оказался очень сильным и при этом высоким по сравнению со мной, мою правую руку он предусмотрительно стиснул, не давая мне поджечь его одежду.

Поняв, что самой мне вырваться не удастся, я все равно пиналась, кусалась и грозно рычала, стараясь хоть как-то задержать похитителя до тех пор, пока не подоспеет подмога.

– Не рыпайся, я тебя все равно не отпущу… – тихо сообщил захватчик мне на ухо, больно сжимая мое туловище и впиваясь когтями в руку.

Услышав приближающиеся шаги, некто быстро скользнул в ближайший коридор, ответвленный от главного. Я попыталась сопротивляться, чтобы меня не утащили, но он впился когтями мне в лицо.

– Хватит! А не то останешься без глаза! Ясно?

Этими словами он пресек все мои попытки сопротивления и напугал до полусмерти.

Кто он такой!? На нежить не похож, слишком разговорчивый… но и на доброжелателя не тянет! Кто еще может водиться в этом жутком склепе!?

Странный тип нажал плечом на стену и проход в главный коридор резко закрылся, толстая каменная стена с грохотом упала откуда-то сверху, отрезав мне путь к спасателям и путь спасателей ко мне.

– Теперь не убежишь, – усмехнулся некто и отпустил меня.

Как только я вырвалась, тут же зажгла свет и приготовила в руке огненный шар, собираясь его метнуть. Отойдя подальше от странного существа, я вжалась спиной в стену, упавшую сверху и закрывшую проход.

– Дейк! – кричу в надежде, что меня кто-нибудь услышит.

– Не кричи, тебя тут никто не услышит, – предупредил похититель, закрыв лицо рукой.

Неизвестный был укутан в кучу серых тряпок и шарфов, его лица не было видно за тяжелым рукавом и длинной лохматой челкой. Рукава серого балахона оказались до такой степени длинными, что свисали с рук, закрывая кисти.

– Кто ты такой!? Что тебе надо от меня!? – спрашиваю, стараясь изобразить грозный голос, хотя от одного вида этого существа у меня коленки подкашивались!

– Хочу пригласить тебя к себе, – ответил некто. Его голос был высокий, шипящий и немного писклявый. Как у психопатов из фильмоф.

– Чем обязана таким вниманием? – спрашиваю уже спокойнее, но не меняя боевой стойки. Похититель явно разумен… по крайней мере, имеет чувство юмора… и не собирается меня убивать прямо сейчас.

– Ты не из Сеймуров, – объяснил незнакомец, не отрывая от лица рукавов.

– Оу… Но меня ждут мои друзья и… открой дверь и я уйду… Пожалуйста!

– Нет, я тебя просто так не отпущу, – нервно хихикнул похититель. – Но все равно приглашаю. Если пирожков не хочешь, тогда расскажу о некоторых Сеймурах… Я все знаю, совсем все! А ты ведь ищешь мага, так? А я знаю, что с магом, хе-хе!

– Да… А ты кто такой вообще? – понимаю, что это мне и надо было спросить с самого начала.

– Ммм… Давай ты будешь называть меня Леопольдом? Хотя это мое ненастоящее имя, но для начала сойдет… хе-хе…

– Пока ты мне не объяснишь, зачем ты на меня напал и чего от меня хочешь, я с места не двинусь!

– Ах, какая жалость… – в притворном сожалении вздохнул странный тип, снова мерзко захихикав. – Ты вынуждаешь меня на крайние меры.

– Не приближайся! – швыряю в него сгусток огня.

Но как только пламя коснулось одежды незнакомца, тут же погасло. Тем временем противник продолжал приближаться ко мне.

– Уйди от меня! Дейк!!!

– Да ничего я тебе не сделаю, прекрати орать! – примирительно поднял одну руку этот чокнутый, прежде чем схватить меня своими холодными когтистыми лапами.

– А ну отпусти! – кричу, вырываясь. – А не то!..

– Да умолкни ты! – вздохнул псих, без особых усилий закидывая меня к себе на плечо, как охотник пойманную дичь.

– Дейк тебя найдет и голову тебе открутит!!! – обещаю, изо всех сил дубася похитителя по спине и стараясь заехать ногами по лицу.

На это он ответил тем, что просто встряхнул меня, зажал ноги и… с чувством хлопнул по заднице.

– Твоим друзьям сейчас не до тебя, мои слуги уже сообщили им, что с тобой все в порядке. И со мной ты правда в безопасности, – невозмутимо ответил не пойми кто, направляясь вглубь коридора. Мой светящийся шарик летел за нами, потому я могла видеть, куда меня несут.

– Какого черта? Куда ты меня тащишь!? – продолжаю допрос, уже не пытаясь вырваться. Поскольку физической силой я его не одолею, остается повторять пока безуспешные попытки поджечь одежду похитителя.

– К себе домой, – невозмутимо ответил он, вновь встряхивая меня. – Эй, хватит поджигать! Это моя единственная одежда!

– Зачем ты несешь меня к себе?

– Чтобы съесть, конечно… хе-хе-хе!..

– Может, прекратишь эти дурацкие шутки? Объясни толком, что происходит!

– Я тебя накормлю, спать уложу и сказку на ночь расскажуууу!.. – нараспев произнес назвавшийся Леопольдом, начиная пританцовывать и покачиваться. От этого я чуть не свалилась с его плеча, за что веселый танцор получил сильный удар по лопатке.

– Гррр!

– Что тебе еще не нравится? На руках поношу, кушать приготовлю, кровать уже готова…

– Или ты мне все объясняешь, или я пущу в ход свое тайное оружие!

– Это какое?… – захихикал он.

– Считаю до трех!

– Раз!..

– Издеваешься!?

– Да, – противно хихикнул похититель. – Ведьма, я же сказал, что не желаю тебе зла. Что с тобой такое?

– Ты обещал выцарапать мне глаза! К тому же, доброжелатели не живут в склепах и не похищают одиноких путниц!

– Я просто хочу поговорить…

Мы зашли в тупик, Леопольд нажал на очередной камень в стене, и открылась тайная дверь. Лестница, к которой она вела, шла наверх. Поднявшись по ней, мы попали в очередной старый коридор… На этот раз на нашем пути встретилось столько поворотов и тайных дверей, что складывалось впечатление, будто я в лабиринте.

Похититель время от времени начинал что-то напевать себе под нос и слегка покачиваться, как будто танцуя. Смысл этих действий остался для меня непонятным и я окончательно убедилась, что попала в руки к ненормальному.

– А почему нельзя было поговорить с моими спутниками? – продолжаю разговор, заскучав. Мы шли уже достаточно долго и по однообразным коридорам, которые уже начали казаться мне бесконечными. – Почему всегда я? Почему вся нечисть нападает именно на меня, когда рядом дофига жертв побольше и помясистее? Тот же Дейк – мечта, а не ужин! Но все вечно хватают меня, худосочную, костлявую и с дымком! Не раскроешь ли ты мне секрет ваших извращенных вкусов, мистер Нечисть?

– Ну… я искал кого-то одинокого, а худосочность не рассматривал, – опять противно захихикал похититель. – Я выбрал тебя, потому что ты честнее остальных и тебе можно знать кое-что… А им нельзя. Я следил за вами, потому точно знаю.

– Как ты умудрялся следить за нами в поместье? Мы бы тебя заметили, да и наверняка нас бы предупредили Сеймуры. Хотя… – мне сразу вспомнились слова графини о том, что привидение это не главная проблема… Не этот ли псих является настоящей угрозой?

– Обо мне никто здесь не знает… Я… мммм… неофициальный житель поместья, – сообщил похититель. – Неофициальный… неофициальный… прекрасное слово, никогда его не говорил!.. Неофициальный…

– Кто же ты такой?…

Вместо ответа псих начал напевать высоким жалобным голосом и пританцовывать. Пение отдавалось по пустым коридорам грустным свистящим эхом. Казалось, что песенка звучит ото всюду, и поет ее не один человек, а хор привидений, звуки чьих голосов рассыпаются в воздухе, ударившись о каменный стены, точно хрусталь.

Странный похититель пел ту же самую мелодию, какую и раньше, только чуть громче. На этот раз я слышала слова странной песенки… Но лучше бы не слышала. От них мне стало еще более жутко.

 
  Тень и шорох, призрак и мираж…
  Урод и заморыш в каменных стенах.
  Крыса в подземелье, пленник темноты,
  Я дитя легенда о преданной любви.
  Привратник коридоров и потайных ходов,
  Любимец ненавистный, похуже пауков…
 

Псих продолжал распевать эту жуткую песенку снова и снова, покачиваясь из стороны в сторону, как будто танцуя. С каждым новым повторением я понимала, что влипла, как никогда еще, наверное.

Когда сумасшедший вел себя достаточно адекватно, я не особо боялась, но теперь… В голове рисовались страшные картины того, что может сделать с жертвой псих, живущий в тоннелях склепа.

– …Эту песенку сочинило про меня местное привидение, – вдруг объяснил сумасшедший. – Когда оно ее пело и эти чудесные слова отдавались хрустальным эхом по коридорам… ах, это было так прекрасно!

– Ты говоришь о… Дороти? – понимаю.

– Да, именно о ней!

– Ты тоже привидение, усилившее себя с помощью ритуалов?

– Хотел бы я быть привидением… но это не так. Я живой…

– И кто ты тогда такой?

– Я спел тебе это десять раз, пока шел! – неожиданно возмутился он.

– Я ничего не поняла все равно.

Вдруг мы остановились. Я попыталась обернуться и посмотреть, в чем дело, но странный головной убор похитителя закрывал весь обзор. Я лишь услышала, как ключ повернулся в скважине, щелкнул замок и скрипнула очередная дверь, открываясь.

– Все, мы пришли. Вот здесь я живу!

Сказав это, он опустил меня на пол и развел руками, как бы приглашая.

– Добро пожаловать, чувствуй себя здесь как дома!

Сумасшедший привел меня в большую, просто огромную комнату, которая, видимо, заменяла ему дом.

Мой огненный шарик влетел в помещение и повис над потолком, теперь здесь царил полумрак. Хотя даже с освящением я не могла видеть все предметы обстановки, находясь в одном углу. Чтобы все разглядеть, надо было обойти помещение… Но и того, что я увидела, хватило для относительного представления о том, как живет мой похититель.

Удивляло даже не наличие всего необходимого для комфортной жизни, а сам дизайн комнаты (хотя и то, и другое поражало). У хозяина явно был талант, а иначе как бы он смог из старой мебели, тряпок, напоминающие старые шторы, изъеденные молью, и шкур сотворить такую потрясающе красивую комнату? Да, здесь было более чем мрачно, далеко не каждый рискнул бы жить в такой странной обстановке… но мне нравилось. Тут определенно чувствовался вкус, даже больше, чем в богатых комнатах Сеймуров… да и в любых знакомых мне комнатах этого мира.