Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 325 (всего у книги 351 страниц)

Глава 13

Я впервые вижу месторождение кристалов. В траве вокруг разлома, радиусом в несколько десятков метров, растут кристалы. От ярко красных до фиолетовых, от многоугольников до причудливых форм, от маленьких, весом в несколько грамм, до больших, в несколько сот грамм. От кристаллов, величиной с ноготь мизинца до тех, что величиной с кулак взрослого мужчины. Некоторые торчат из земли сами по себе, некоторые же, группируются по три-четыре шутки сразу. За кристаллами следят постоянно.

Между ними ходят люди с мешочками и вынимают созревшие кристаллы из земли. В руках у них какие-то приборы. Как сказал Волконский, это маговизоры. С их помощью определяется концентрация энергии в кристаллах.

Разлом и правда уже стар. Я вижу, что энергии в нём немного, но он стабилен. Разлом излучает хоть и небольшое, зато ровное количество энергии. Оттого люди с небольшими способностями к магии могут здесь работать спокойно. Хотя, я всё равно сомневаюсь, что для них это хоть сколько-нибудь полезно. Скорее наоборот, очень вредно. Однако, деньги есть деньги. Кристаллы стоят недёшево и за эту работу платят прилично.

Я проявляю Нарезатель и направляю его на разлом. В магическом зрении, энергия этого разлома оказывается на удивление чистой. В ней нет никаких примесей даже простых стихий, не говоря уже о привычном для меня Хаосе. Чистая Тьма, которая послушно потекла в Нарезатель.

Разлом закрывается мягко и беззвучно.

Я разворачиваюсь, собираясь уходить, но краем глаза замечаю, как что-то блестит слева. Бросаю туда взгляд и не успевая ничего сделать, просто падаю на спину.

Перед глазами, как раз в том месте, где только что была моя голова, со свистом, проносится стальная игла. Тонкая, длинной сантиметров двадцать. Я откатываюсь в сторону и ставлю защиту, мой привычный туман Тьмы.

– Сехмет, – я зову львицу, – проверь, кто там такой смелый?

Сехмет появляется своим уже фирменным способом, призраком выпрыгивая из моей груди. С оглушительным рыком, она материализуется при приземлении и тут же уносится в сторону прилёта первой иглы.

Две иглы вонзаются в землю справа, рядом со мной, ещё две сзади. Ещё одна сгорает в защитном тумане. Стреляют ими вовсе не с одной стороны. Тонкие иглы летят со всех сторон.

Вижу, как одна из работниц вскакивает и с её рук в меня также летят иглы. Это уже совсем наглость! Я отвечаю ей мощным шаром Тьмы. Фальшивая сборщица кристаллов падает на землю, а я принимаю решение остаться на месте.

Я знаю, что происходит и что будет дальше. Меня будут похищать. Это нападение местных ведьм, которые, отчего-то, ненавидят меня. Пока что, пусть считают, что всё идёт по их плану.

Я вспоминаю вчерашний разговор в кабинете графа Волконского, на который он меня пригласил, после закрытия хаотического разлома с огромными комарами:

– Что Вы скажете про Дар моей дочери? – граф Волконский подал мне бокал с вином и сел в кресло.

– Я могу сказать лишь то, что этот Дар – лучшая защита от Хаоса. А также, что уже трижды Ваша дочь выручала меня с помощью своего Дара. Но это не так важно. Вернее, в этом деле не так важен сам Дар. Здесь больше зависит от самого человека, – я пригубил вино и тоже сел в кресло перед камином.

– Так Вы считаете, что человек важнее Дара и сам Дар никак на него самого или на его судьбу не влияет? – задумчиво вглядываясь в потрескивающие поленья в камине, спросил граф.

– Дар однозначно влияет на судьбу человека. Но не на самого человека. Это, всего лишь, инструмент, – я действительно так думаю и говорю об этом графу.

– В давние времена, здесь на Алтае, за такие разговоры, ковен ведьм спалил бы Вас на костре, – ухмыляется граф, – но Ваше мнение интересно и в нем нет преклонения перед Даром. Это ведь и называется Даром, потому что считалось, что магией нас одаривают боги. Только вот богов давно уже нет.

Мне есть, что сказать про богов, но пока рано. Думаю Мара не первая, кто хочет вернуться в этот мир.

– Сейчас не те времена и не те нравы. А магия не имеет отношения к богам. Это моя позиция, – я отвечаю ему, делая ещё глоток вина.

Граф вдруг повернулся ко мне. Его лицо стало серьёзным и даже немного злым.

– Завтра за Вами придут ведьмы. Завтра они попробуют забрать Маргариту и скорее всего, у них это получится. Здесь, на Алтае, правит именно ковен ведьм, а вовсе не я или кто-либо ещё. Когда я стал графом, то ведьмы поселили у моего сердца иглу. Она всегда со мной. Она должна убить меня при любом неповиновении. Я знал, что этот день наступит и я к нему был готов. Но появились Вы, граф, и изменили весь расклад, – граф встал.

– Что им нужно, Ваше Сиятельство?

– они хотят разорвать связь между Дарами с изначальными стихиями. Между Вашим и Маргариты! Завтра, они придут за Вами и попробуют похитить. Если у них не получится, то просто убьют. Поверьте, их сила огромна. А я ничем не смогу помочь Вам не умерев при этом, – граф горько усмехнулся, – но они придут и за моей дочерью, которую я спрячу. Я не скажу им ничего и потому, завтра умру. Ради дочери, умру. А вот помочь ещё и вам, я не смогу.

– Я все понимаю, граф. Позвольте мне решить эту проблему. Не надо Вам умирать. Мне не нравится, когда хорошие люди умирают. Просто доверьтесь мне. Пусть они считают, что всё идёт по их плану. А будет по нашему, – я тоже встал.

– У Вас есть план? – с надеждой спросил Волконский.

– Вовсе нет. Но я просто планирую убить всех, кто встанет у меня на пути. Такой план сойдёт? – может, моё заявление прозвучало слишком самоуверенно, но граф был готов схватиться за любую соломинку, – доверьтесь мне, граф.

И вот, то о чем предупреждал граф, уже происходит. Интересно, как они планируют меня похищать? Пусть там Сехмет и буйствует, но они не должны подумать, что я о чем-то знаю. Пусть выглядит так, будто я растерялся, а сражается лишь Сехмет. Только вот, что они планируют сделать с ней?

Но всё становится на свои места, когда иглы на земле начинают светится блеклым зелёным светом. Он начинает подниматься вверх полупрозрачным дымом. Энергия во мне сразу начинает таять.

Пока я ещё могу, вглядываюсь в иглы магическим зрением. Они явно сделаны не из обычной стали. Самое главное, я вижу в структуре этого дыма значительную примесь хаоса и чего-то еще, незнакомого мне. Тёмно-красный цвет энергии, от которой отдаёт потусторонним ужасом. Что-то новенькое. Зелёный дым поднимается всё выше, но пока что,не может меня взять, потому что я окружён защитой Тьмы.

Внезапно, сзади я слышу голос Волконского.

– НЕТ! НЕТ! – кричит граф.

Он лежит возле машины, по всей видимости, обездвиженный. Ведьмам вовсе не понадобилось его убивать. Достаточно просто парализовать и сделать всё, что им нужно.

Из машины вытаскивают Маргариту, точно такую же, обездвиженную.

Это последнее, что я вижу. Потому что по моей голове, сзади в затылок, вдруг, следует тяжёлый удар и я теряю сознание. Здравствуй, родная Тьма.

Очухиваюсь я в сыром подвале. Не люблю подвалы. Все беды начинаются именно с них и ими же, заканчиваются.

Осматриваюсь. Я жив. Уже хорошо. И ничего не болит.

Скосил глаза вниз. Да не, всё нормально. Но я лежу на каменном полу. А вокруг меня расчерчены непонятные круги и в них вписаны сложные фигуры.

Так, а где это я?

Подвал, одно окно вверху. Закрыто решёткой. Никакой мебели. Я лежу на полу. Железная дверь без ручки.

В коридоре, вдруг, слышится истошный женский визг. Вскакиваю. Это Маргарита!

Дверь заперта, однако, какое это не имеет большое значение. Я проявляю Нарезатель и просто прорезаю в железной двери проход для в человеческий рост.

Выглядываю в коридор. Вижу четыре двери по моей стороне. За одной из них кричит Маргарита.

Я выхожу из своей камеры и иду по коридору. У двери, откуда был крик, останавливаюсь.

– Маргарита, ты там⁈ – спрашиваю, прислонившись к двери.

– Юра? Да, это я! – обрадованно кричит девушка.

Не раздумывая, я срезаю замок на двери Нарезателем и открываю ее.

Внутри камеры разлом и страшная соломенная кукла со стеклянными глазами.

– Спаси меня, Юра, спаси меня! – кукла кричит голосом Маргариты.

Ведьмы. Знают как взбесить! Но я не иду у них на поводу! Я не закрываю разлом и не разрубаю эту куклу. Просто выхожу обратно и закрываю дверь.

Мне становится интересно, что же находится в других камерах? По очереди срезаю замки. В каждой камере меня встречают куклы с голосом Маргариты и небольшие разломы. Здесь, явно, какой-то подвох. Меня намеренно подталкивают к тому, чтобы я закрыл эти разломы.Но я все пропускаю мимо и иду на выход из коридора.

Очередная железная дверь. За ней слышатся разговоры. Но ничего не понятно. Просто бубнёж. По отработанной методике, я срезаю замок и потихоньку тяну дверь на себя. За дверью стоят двое мужчин с пистолетами в руках.

– Охраняем вечно кого-нибудь, а обещали в таинства ведьмачьи посвятить! – ворчит один из них.

– Да не бурчи ты, Олежа! Всё будет! У них сейчас очень много дел. Архат, говорят, какой-то, появился. Поймали, вроде как, его. Скоро и нам перепадет плюшек, – второй охранник хлопает первого по спине.

Подкрадываюсь ближе и просто сношу головы обоим. Безголовые тела падают. Зря ведьмы это начали. Я всегда иду до конца и не остановлюсь, пока не уничтожу это гнездо Хаоса.

Перед моим взором открывается зал. Посередине, собравшись в круг, стоят ведьмы в плащах с остроконечными капоюшонами. Они стоят молча и потому, кажутся мне просто иллюзией.

Сверху, на круг падает свет. Я поднимаю голову и вижу прямо на потолке разлом, из которого бьют красные и белые лучи.

С Нарезателем в руке, я приближаюсь к ним. В центре круга ведьм, по всей видимости, стоит главная ведьма. А рядом с ней, привязанная к железному столбу, Маргарита.

– Он здесь! – неожиданно верещит главная ведьма.

Все остальные, вдруг, разворачиваются и в меня летят стальные иглы. Я помню, чем всё закончилось в прошлый раз, поэтому не позволяю себе оставаться на одном месте.

Я бегу навстречу эти иглам. Призываю Тьму и окутываю себя туманом родной стихии. Иглы сгорают в нём.

– Не убейте его! Нам нужна их связь! – главная ведьма отдаёт приказ.

Иглы на полу начинают светиться.

Я пробую позвать Сехмет, но моя львица, почему-то, не отвечает. Что-то блокирует мою связь с ней.

Я уже рядом с ведьмами. Из моего тумана Тьмы вырываются молнии и бьют двух ближайших ведьм. В дальних я запускаю три шара Тьмы подряд. Шары взрываются, разбрасывая ведьм, изломанными куклами в стороны.

Я пробираюсь всё ближе к Маргарите, уничтожая по пути всех ведьм. Кто-то из них вскрикивает молодым женским голоском. Но в основном, я слышу старушичьи визгливые голоса. Раскидываясь шарами Тьмы и молниями, я разрубаю всех, до кого дотягиваюсь и врываюсь в центр круга.

Внезапно, меня всего парализует. Сверху из разлома слышится утробный низкий рёв.

– Владыыкааа! Владыка ответил на наш зов!!! – главная ведьма верещит так, что у меня уши закладывает.

Однако, пошевелиться, я все ещё, не могу.

Скосив взгляд вниз, вижу, что меня всего опутывают бледно зелёные нити. Но кистью с Нарезателем, я всё же, могу шевельнуть. Что я и делаю. Срезаю с правой ноги эти зелёные нити, а следом, и с левой. Затем, поднимаю Нарезатель на себя и кончиком срезаю их и с тела. С плеч, спины и головы, эти нити спадают сами.

Я прыгаю с места. Делаю один шаг, второй. Ускоряюсь и смотря прямо в округлившиеся глаза ведьмы, пронзаю Нарезателем её насквозь. Опускаю Нарезатель вниз и разрубаю её вдоль. Не из жестокости, а из необходимости. Мне не надо, чтобы эта ведьма выжила. С такой раной, она, вряд-ли, выживет.

Подхожу к Маргарите. Её глаза закрыты, голова опущена вниз. Я проверяю магическим зрением. Мерзкие ведьмы, попросту, собирались выжечь её Дар. Лучи из разлома высасывают Свет Маргариты.

– Остановись Архат! – я слышу властный голос сзади.

Оборачиваюсь и вижу, как ко мне идёт высокая, статная женщина в чёрном плаще с длинными чёрными волосами. Она вовсе не старуха. Я бы дал ей лет тридцать, не больше. Она завораживающе красива. Правильной формы лицо, острые скулы, аккуратный нос. Но весь вид портят мерцающие красным глаза, в которых не проглядываются даже зрачки.

– Ага, – я киваю и срезаю с Маргариты веревки.

Заодно, срезаю точно такие же зелёные нити, которые держат её в парализованном состоянии.

– А вы, мадам, собственно кто? – спрашиваю её.

– Я Верховная ведьма Алтайского ковена! – с гордым видом, пафосно заявляет ведьма, – ты не знаешь куда ты влез, Архат! Уходи отсюда и оставь девочку! Иначе, весь мир погибнет!

– Мадам, определимся сразу. Я отсюда ухожу только с ней и никак иначе. Это первое. А второе – никаких обрядов не будет. И наконец, третий пункт, он самый простой. Я убью каждого, кто думает иначе. Доступно объяснил? – я загибаю пальцы и на третьем, поднимаю голову и смотрю на ведьму.

– Ты не понимаешь! – ведьма повышает голос.

– Не кричите, мадам! Нервы – вещь очень ценная. Объясните мне, что конкретно я не понимаю? – меня и правда интересует этот вопрос, – в чем наше понимание разошлось?

– Если ты свяжешь свою судьбу с носительницей изначального Света, то станешь Пожирателем и уничтожишь этот мир! Мы призваны остановить тебя любыми средствами! Так гласит пророчество! – ведьма переходит на крик.

– Я плевал на ваши пророчества с очень высокой колокольни!!! Эмпайер сэййт билдинг отдыхает! И я не стану Пожирателем! Расслабьтесь, дамочка! – я беру Маргариту на руки, – я ухожу! И не надо мне мешать!

– Кто отдыхает? – ведьма не поняла.

Но затем, она возвращает себе прежний пафосный голос и снова начинает кричать.

– Нет, ты никуда не пойдешь! Если ты заберёшь её, то её убьют! И ты, ради мести, станешь Пожирателем!

– Это уже похоже на правду. Но нет, дамочка! Я не стану Пожирателем! Потому что её не убьют. Я об этом позабочусь! Теперь, уж точно, – я выхожу из круга, – благодарю вас, кстати. Сегодня я определился, наконец, и принял решение, в котором сильно сомневался.

– Никуда ты не пойдешь! – повторяется ведьма, – ты сделал неправильный выбор! Вы оба останетесь здесь!

С её рук срывается красное полупрозрачное пламя и с огромной скоростью летит в мою сторону. Я падаю на спину. Маргарита приземляется на меня.

Я выкатываюсь из под неё и разрубаю следующий шар Нарезателем.

По хорошему никто не захотел. Значит, нужно сдержать обещание и всех убить.

Когда в руках ведьмы начинает появляться следующий шар, я уже рядом. Взмахом Нарезателя я отрубаю ей левую руку и тут же, обратным движением, сношу левую ногу.

Ведьма оседает на пол и вдруг, растекается по полу красной дымкой. Через несколько секунд она уже снова стоит передо мной, злобно ухмыляясь.

– Я тебе не по силам, Архат. Если бы ты пришёл ко мне лет через десять, то может быть и справился! Но не сейчас, – её голос превращается в змеиное шипение.

Она поднимает руки и с них срывается целая очередь из полупризрачных красных шаров.

Бешеной мельницей я машу Нарезателем, отбиваясь от этих шаров. Я нахожусь в растеряности. Ведь я помню, что Нарезатель не просто убивает и наносит раны. Нарезатель рассекает саму ауру. Тогда почему эта ведьма смогла восстановится? Нужно попробовать ударить её в этом призрачном состоянии. А лучше всего, затолкать её в какой нибудь опасный разлом.

Я прорываюсь к ведьме, которая продолжает бомбардировать меня красными шарами, параллельно представляя за её спиной разлом в изнанку миров. Туда, где я встречался с Эмилем в первый раз.

Приблизившись, бью ведьму молнией с левой руки и одновременно наношу несколько ударов Нарезателем. Однако, удары Нарезателя практически не наносят ей никакого вреда. А вот молния, пробивает ведьму насквозь. От удара она дико визжит и взлетает вверх.

Я не успеваю перенести планируемый разлом. И мне самому приходится откатываться в сторону, уходя из под удара.

– Я создана, чтобы бороться с такими как ты, Архат! Меня учили много лет, как убивать таких, как ты! Меня готовили к пророчеству! Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня? – кричит ведьма, обстреливая меня.

Я не отвечаю на её выкрики, сосредоточившись на бое.

Ведьма находится в воздухе недолго. Видимо, это и для неё энергозатратно. Она приземляется в круг, над которым висит разлом. Вдруг, она начинает дико хохотать. Очевидно, что она совсем лишилась рассудка.

Я снова иду к ней, пользуясь тем, что она уже не атакует меня.

– Владыка! – ведьма переходит на фальцет, – прими мой Дар тебе! И дай мне силу Маргарини!!!– последнюю фразу она кричит уже на ультразвуке.

Из разлома неожиданно показывается красная морда. Вернее, красная, толстая рогатая морда. А следом, вылезает и сам обладатель этой морды. Широкий, но низкий, красный хвостатый демон. Вот значит, кому поклоняются эти ведьмы. Именно магию Инферно я вижу в структуре их заклинаний!

– Владыка! – пищит ведьма.

Демон не обращает на неё никакого внимания. Он принюхивается, словно собака. Поворачивается ко мне и тут же, срывается с места, атакуя меня.

Я же, не теряясь, открываю прямо на его пути, небольшой, в половину его роста, разлом. Демон влетает в него на всей скорости.

Разлом распиливает демона ровно пополам. Чёрная кровь хлещет во все стороны, заливая ведьму с ног до головы.

– Неееееет, нет, нет, нет! Владыка! – ведьма начинает плакать.

Да, когда разбиваются вдрызг надежды, бывает тяжело. Но конкретно её, мне вообще не жаль. Удачно получилось с демоном. Вообще не представляю, как бы я с ним дрался.

Я подхожу к рогатому. Пожалуй, я заберу его рога в качестве трофея. Давно мечтал о трофейной комнате у себя дома. Это будет первым трофеем. Нарезателем сношу один короткий рог, затем, второй.

Оборачиваюсь на сошедшую с ума ведьму. Она истерично орёт, согнувшись в три погибели, размазывая слезы по лицу. Внезапно она поднимает голову и смотрит на меня. Совершенно ополоумев, она кидается в бой. На её руках вырастают длинные когти, которыми, она с размахом, атакует меня.

Первые несколько ударов я просто отступаю, сделав несколько шагов назад. Изворачиваюсь и левой рукой создаю молнию, которая впивается ей в голову.

Я запомнил, что она уязвима. Нарезатель исчезает из моей правой руки и вместо неё появляется вторая молния, бьющая ведьме прямо в грудь. И это действует! Ведьма начинает уменьшаться в размерах, до тех пор, пока не падает на пол и не превращается обратно в человеческую женщину без ноги и руки.

В моей правой руке снова Нарезатель. Я смотрю магическим зрением на ведьму и понимаю, почему она не умерла. У неё вовсе нет ауры. Это кукла, а не человек.

– Теперь ты понял, Архат? – хрипит ведьма, – моё имя Лора! Я всё равно приду за тобой! Мой господин теперь правит этим миром! Готовься к смерти и… – она хотела сказать что-то еще, но я снёс её говорливую голову.

Надоела.

– Юра, – я слышу слабый голос Маргариты и мигом бегу к ней.

– Я здесь! Всё будет хорошо! Я их всех уже убил. Не переживай, – я сажусь рядом с ней и кладу её голову себе на колени, – Маргарита, а давай поженимся?

Глава 14

Ответа Маргариты я не смог услышать.

Сзади вдруг раздаётся тихий хлопок. Я тут же покрываюсь Тьмой и выпускаю часть энергии для защиты Маргариты.

Оборачиваюсь.

Это оказываются несколько дымовых гранат. В подвал врываются люди с оружием. Настоящий спецназ. Они красиво заходят двойками, обшаривая винтовками углы и высвечивая их фонарями.

Всё происходит как в голливудском блокбастере. Пикчерз не представляет даже. Но это вовсе не кино! Зря они сюда так смело заходят.

Трое бойцов что-то кричат мне. Наверное, чтобы я лёг на землю вниз лицом или что-то в этом духе.

Но всё же, зашли они сюда зря. Даже если среди них есть маги, разлом в потолке я не успел закрыть.

– Не подходите! – пытаюсь докричаться до бойцов, но те не успевают среагировать.

Разлом реагирует на человека поблизости и из него показывается здоровая, с человеческий рост, когтистая лапа, которая насаживает на свои когти одного бойца. За мгновенье она хватает ещё одного и утягивает обоих в разлом.

– Господин!!! – раздаётся крик одного из бойцов.

Он бросается к разлому. Его остальные товарищи оттаскивают его.

Рука Маргариты появляется в поле моего зрения. Она обхватывает мою шею и притягивает меня к себе.

– Это люди моего отца, Юр, – она жалобно смотрит на меня.

Я сразу понимаю о чем она хочет мне сказать. Граф Волконский пришёл за дочерью. И именно его утащила в разлом какая-то тварь. У меня просто нет выбора. Я бы в любом случае пошёл за ним. Но тут ещё и жалобный взгляд Маргариты. Я не могу ничего не делать, когда Маргарита так смотрит на меня.

– Я скоро вернусь, ты мне только скажи… – я смотрю в глаза Маргариты.

– Да! – тихо отвечает мне девушка.

Отвечает так тихо, что в окружающем грохоте я читаю её ответ по губам.

– Значит, жди. Я скоро вернусь, – улыбаюсь Маргарите, затем оборачиваюсь и кричу одному из бойцов, – здесь графиня Волконская! Ко мне!

Сразу несколько бойцов подбегают к нам.

Я передаю им Маргариту, которая вяло пытается встать. Видно, что действие парализующего заклятья ещё не прошло.

– Всем покинуть помещение и выставить защитный купол! Позовите мою команду! Они знают, что делать! – командую бойцам, которые в ту же секунду выполняют мой приказ.

– Мы здесь, Ваше Сиятельство! – в помещение врывается Всеслав в сопровождении трех волков.

– Всеслав, ты старший. Головой отвечаешь за графину Волконскую! Её вывести и охранять! Круглосуточно. Здесь оцепление и все по стандарту. Отстрел и уничтожение вылезших тварей из разлома. Всё. Занимайтесь, – я быстро отдаю команды Всеславу и разворачиваюсь к разлому.

Ещё один разлом, в который я собираюсь прыгнуть, не зная, что там и кто там меня ждет.

Ровно четыре шага и я под разломом. Смотрю вверх в тёмную жижу, из которой состоит разлом. Что-то склизкое и мерзкое, напоминающее смолу, которая закручивается по часовой стрелке, как когда бульон в кастрюле размешивают и раздражающе жужжит, как белый шум.

Направляю энергию в ноги, уплотняю её и прыгаю вверх. На месте моего прыжка остаётся круг Тьмы. Перестарался я с количеством энергии, потому что прыжок получается очень мощным и я, на всей скорости, влетаю в разлом.

Этот разлом сильно отличается от всего, что я видел до этого.

Я выпрыгиваю уже в другом мире. Разлом оказывается внизу, а я отчаянно пытаюсь скорректировать траекторию движения, чтобы не провалится обратно.

Получается не сразу. Я почти падаю в разлом, но в последний момент создаю шар Тьмы и взрываю его прямо перед собой.

Взрывной волной меня отбрасывает в сторону.

Качусь кубарем по твёрдой поверхности, пахнущей гарью и наконец, останавливаюсь.

Я встаю и осматриваюсь. Вокруг сплошные чёрные и красные тона. Чёрная пустыня, чёрные горы вдалеке, с краснеющими шапками вершин, тёмно-красное небо. И вокруг ни одного живого существа.

Я разворачиваюсь и замечаю вдалеке что-то вроде дыма. Приняв его за ориентир, иду в его сторону.

Только через час я добираюсь до небольшого холма, из-за которого идёт дым. Взбираюсь на него и пригибаюсь, удивлённо осматривая открывшийся мне вид.

Внизу находится настоящий город, с норами в холме и земле. Оттуда, то и дело, выходят и заходят антропоморфные демоны. Хвостатые, рогатые, с большими и маленькими рогами. Красные и черные, некоторые с оружием, некоторые в доспехах, некоторые полностью голые. Кто-то ходит на четырёх лапах и реально похож на кого-то, вроде шимпанзе, а кто-то вполне себе прямоходящий, симметрично сложен и похож на человека.

Но я не вижу здесь ни одного обладателя той огромной когтистой лапы, что утащила Волконского. А я пришёл сюда именно за ним. Продолжая наблюдать за городком демонов, я замечаю как к нему, с другой стороны, приближается странная процессия. Тонкие фигуры, закутанные в темно-синие плащи. Идут колонной по двое. За плечами по два меча. А в центре они несут чёрный блестящий ящик.

Заинтересовавшись, я внимательно слежу за этими существами. Они заходят в город, останавливаются в самом центре и чего-то ждут. Городская суета ни на секунду не прерывается. Значит, это частые и понятные гости. Спустя пару минут к ним подходят несколько мелких бесов, забирают ящик и взамен, выводят четверых человек в цепях с мешками на головах. Зачем мешки, они ведь уже буквально в аду?

Фигуры в плащах забирают людей и выходят из городка. Мне нужно следовать за ними. Одним из этих пленников, вполне может быть и граф Волконский. Не спеша, я иду по верху холма, обхожу его и пригибаясь, иду за фигурами.

Вскоре, я вижу подходящее для нападения место. Два черно-красных холма, между которыми можно пройти только вдвоем. Союзников у меня здесь нет, разве что, только Сехмет. Но она ворчит и не хочет вылезать из моей души, а значит, это враги. Я мог бы поговорить с ними, но видел, как они обращаются с пленниками. Одно из существ пнуло пленника и вдруг, впилось ему в руку, высасывая кровь. Именно поэтому, говорить с ними будет Нарезатель.

Я догоняю непонятных существ и бью молнией в двух задних. При одном лишь прикосновении моей молнии, оба существа вспыхивают и визжат так, что у меня закладывает уши. Последнее время у моих врагов привычка верещать на ультразвуке. Почему нельзя подыхать тихо, спрашивается? Обязательно надо орать им!

Чёрная молния впивается в двух следующих. Но они уже стоят под прозрачным защитным куполом и моя молния бессильно натыкается на защиту.

Приходится идти в рукопашную. Нарезатель в руке пробивает их защиту. С одного из существ слетает капюшон и я вижу под ним очертания человеческого тела. Замотанные в грязный саван, от ног до головы, на которой есть отверстия для двух глаз и непропорционально большой клыкастой пасти.

– Штооо тыыы? – шипит одно из существ.

Разговаривать с этим ужасом у меня нет никакого желания, а потому, я бью их молниями. Существа вспыхивают и сгорают. Я добиваю оставшихся. Это не доставляет никаких сложностей. От молнии каждый вспыхивает как спичка.

Я подхожу к людям с мешками на головах. Сдираю мешок с первого и отшатываюсь назад. С человека, уже преклонного возраста, срезан скальп. Он поднимает на меня глаза, в которых царит безумие. Он шепчет.

– Добей! – умоляет он.

Я решаю не спешить и пока что, игнорирую его просьбу. Подхожу ко всем остальным, сдираю мешки с них и вижу везде одинаковую картину. Старики. Измученные, без скальпов. У двоих нет носов и у всех четверых нет ушей.

Ужасающая картина заставляет меня поморщиться. Подарить им милосердную смерть, наверное, было бы правильным решением, но у меня из оружия только Нарезатель. Он уничтожит их ауры и они больше никогда не смогут переродиться.

Бросить их здесь тоже неправильно.

– Кто вы и как сюда попали? – спрашиваю сразу у всех четверых.

– Нас принесла в жертву Лора! Демоны потребовали, чтобы нас отдали живыми, – хрипит один из стариков.

– Мы добровольно пошли на пытки! Чтобы привлечь Владыку! – подхватывает тот кто просил добить его.

– Лора обманула! Владыка выпил нашу жизненную силу. Мы превратились в дряхлых стариков и он отдал нас на корм своим ездовым зверям! – подключается третий старик.

– То есть, вы не были стариками, когда вас отправили сюда? – я с удивлением уточняю.

– Нет, мы были молоды. В нас было много силы, – подтверждает первый старик.

– Значит, вы добровольно принесли себя в жертву? И ещё считаете, что вас всех обманули? Вы же демону сами в пасть пришли! Что мне теперь с вами делать, идиоты? – я повышаю голос.

Идиотизм некоторых личностей меня поражает.

– Добей нас! – повторяет свою просьбу первый старик.

– Вас только четверо или в том холме есть ещё другие люди? Вы видели кого-нибудь еще? Я ищу графа Волконского! – я обхожу их по кругу.

– Нет, с нами больше никого не было, – отвечает первый старик.

Я уже принял решение. Я не буду их убивать. За свои ошибки они ответят сами. А если нужно, то граф Волконский накажет их так, как посчитает нужным. В конце концов, это его люди.

– Идите за тот холм, – я указываю им направление, – через пару часов, вы найдёте разлом. Ждите там. Я приду за вами и отправлю обратно на землю! – развернувшись на месте, я иду к городку демонов.

Я вижу и даже слышу, как разговаривают демоны внизу. Возможно, получится выбить из кого-нибудь, нужную мне информацию. Но мне нужен не рядовой бес, а тот, кто обладает информацией. Значит, мне потребуется выследить демона по выше рангом.

Время очень дорого. Я могу потерять след графа и тогда, придётся возвращаться без него. Ошибиться нельзя. Как я посмотрю в глаза Маргарите, в таком случа? Скажу, что не смог? Что промахнулся? Ну уж нет!

Я сижу на холме ещё час, прежде чем решаю, что мне достаточно информации. Я вычисляю главного в этом городке. Им оказывается здоровый демон, который только сейчас зашёл в один из ходов, вырытых в холме.

Я спускаюсь за ним, стараясь быть незаметным. Захожу внутрь хода. В нем что-то вроде холла, в котором три входа в ничем не закрытые пещерки. В одном из них, за столом сидит тот, кто мне нужен. Я вхожу внутрь.

– Архаат! – демон шумно втягивает носом воздух, – я почувствовал тебя, как только ты появился в Инферно! Какой же мерзкий запах твоей Тьмы! Давно я его не ощущал! Давно не было Архатов в наших краях. А я, между прочим, живу в сотню раз больше, чем ты, Архат.

– Привет! Ага, – я специально пропускаю его речь мимо ушей и делаю вид, будто мне не интересно.

Я осматриваю помещение. По всей видимости, демон тут и живёт, и правит этим городком. Довольно скудно живет, так то. В центре лужа с огненной лавой, ниша в скале с кроватью и несколько полок выбитых прямо в скалистой породе. Перед лужей с лавой каменный стол, с таким же каменным стулом, на котором он сидит. На столе железный стакан, в котором какая-то жидкость.

– Это ты правильно сказал, – продолжаю я, – я, действительно, Архат. А ты то кто?

– Я Наместник князя Азраила в городе Ридус! – демон встаёт и продолжает говорить своим пафосным голосом, – Каратель Радирис Железнобокий, сын Огненного Ифрита Ридариса, – его рога вспыхивают пламенем, – прозванного Всепожирающим!

Пафоса очень много. Но в этой жалкой лачуге пафос выглядит просто смешно. Совершенно не внушает в меня страх или что там я должен был почувствовать в этот момент, по его мнению?

– Замечательно! Очень приятно познакомиться, уважаемый Наместник Каратель Радирис Железнобокий! Надеюсь, ничего не перепутал? Меня зовут граф Юрий Зубов! Ну и Архат по совместительству. Это ты и сам знаешь, – не знаю зачем я играю с ним, но меня это забавляет, – я здесь, чтобы забрать своего человека! Недавно, одна ведьма призвала одного из ваших, а он сцапал двоих моих людей. Один из них, наверное, уже не совсем жив. А вот второго я хочу забрать обратно!

Я ни на секунду не убираю туман Тьмы. Этот демон меня порядком нервирует своим пафосом. Но я не чеку. Я не дурак.