Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 351 страниц)

– Хммм… То есть ты сам ничего о нем не знаешь?

– Понятия не имею! – радостно кивнул чудик, сворачивая. – Но я сейчас с этим дворецким за все расквитаюсь!..

– А… Мне обязательно в этом участвовать? – с сомнением смотрю на кровожадный оскал чудика. У него были небольшие белые клычки.

– Конечно! Неужели тебе не хочется разобраться, что здесь происходит? Я вот уже какой год пытаюсь и ничего у меня не выходит, – грустно вздыхает. – Ну, все, мы пришли! Пыточная камера к нашим услугам!

Леопольд торжественно отворил дверцу, ведущую в по истине жуткую комнату.

Стол с железными кандалами был как новенький, а вот пилы и щипцы на стенах немного заржавели. Но даже ржавые они внушали немалый трепет своим количеством и разнообразием. Кроме необходимых атрибутов древней пыточной, здесь была небольшая печка, где можно было накалять металл, и урна, куда можно выбросить какую-нибудь часть тела.

Все соответствует общепринятым всемирным стандартам.

– Миленько, – Замечаю, поглядев на эту красоту. – И ты что, будешь всем этим пользоваться?

– Ох, если бы я еще знал как… – горько вздохнул чудик. – Сколько раз сюда приходил – никак не мог понять, для чего нужны все эти штуки.

– И не надо, – усмехаюсь. – Клади пациента на стол, закрепляй, и будем его пытать старым проверенным методом.

– Это каким?

– Узнаешь!

Леопольд быстренько устроил несчастного на столе и мы стали ждать, когда он очухается.

Мы прождали минут десять в полной тишине и молчании, а дворецкий так и не очнулся. Лежал, как хладный труп, и не шевелился. Казалось, и не дышал вовсе…

– А ты его не сильно стукнул? – обеспокоенно спрашиваю Леопольда.

– Да нет… Он меня как-то мохобойкой посильнее огрел!

– Мухобойкой? – удивляюсь.

– Да. Это случилось темной дождливой ночью, когда очередная порция лукового супа была беспощадно уничтожена…

– Луковый суп! – вскрикнул дворецкий и очнулся.

Он с трудом поднял голову и осмотрелся. Увидев усмехающегося чудика, он попробовал было упасть обратно в обморок снова, но у него не получилось.

– Где я?… – голосом умирающего грешника спросил он.

– Кто ты такой, злостный истребитель вкуснейшего супа и коварный отравитель агирадского сыра!? – начал зловещим голосом Леопольд.

– Что? – удивился допрашиваемый.

– Он спрашивает, кто ты такой на самом деле и зачем прячешься за фальшивой бородой и париков, – перевожу, облокачиваясь на стол для пыток. Конечно же, я не собиралась мучить дворецкого, но… но вдруг он может сказать мне что-то, что поможет найти мага?

– Не скажу! – гордо ответил Гарфел, с видом пойманного во вражеском лагере шпиона.

– Так значит? А если мы будем тебя пытать? – скучающе спрашиваю, делая святящийся шарик поярче, чтобы он осветил многочисленные заржавевшие от времени инструменты.

– … И под пытками не скажу!

– Тогда мы будем убивать тараканов у тебя в комнате! Один за другим, пока не скажешь! – встрял Леопольд. Под моим тяжелым взглядом он немного стушевался и куда более скромно продолжил. – Ну, или… мы будем поить тебя прокисшим компотом…

– Что это такое? – недоуменно спросил у меня Гарфел, покосившись на чудика.

– Он – твой надзиратель. И пытки у него изощреннее, чем ты можешь себе представить, – охотно объясняю.

– Да. За всю мою практику прокисшим компотом мне еще никто не угрожал, – недовольно проворчал Гарфел. – Дети, вы не знаете, с чем имеете дело. Отпустите меня и забудем все, что произошло.

– Просто ответь на мои вопросы, и мы тебя отпустим, не раскрыв никому твою тайну. Зачем тебе фальшивая борода, от кого ты прячешься? – продолжаю.

– Я, понимаешь ли, известная в определенных кругах личность, – устало продолжил дворецкий, устроившись на столе пыток, как на кушетке в кабинете психиатора. – Но кто я и чем я занимаюсь по жизни, сказать не могу… может быть, я даже сожалею по этому поводу.

– Неужели все так секретно? – выгибаю бровь.

– Да.

– И то, чем ты занимаешься в поместье, ты, конечно же, тоже не можешь сказать?

– Почему не могу? Это я как раз могу сказать. Меня нанял один из Сеймуров. Я не знаю кто именно. В агентство, где я работаю, пришло письмо с просьбой о… человеке моей профессии. Я решился поехать сюда, в эту деревенскую глушь, чтобы выполнить еще одно задание, а еще выполнять поручения Сеймура… и строить из себя дворецкого.

– Что за поручения Сеймура? И как ты их получал, если не говорил с… заказчиком?

– Мы переписываемся. Он оставляет мне письма, а я отвечаю на них и оставляю в том же месте… Знаете, почерк заказчика меняется. Я так понял, что он не один, а их целых два. Мои профессиональные навыки говорят о том, что это мужчина, достаточно любопытный, но бесконечно интеллигентный и вежливый, и женщина, властная и сильная, но страдающая….

– Так что они от тебя хотят? – неужели, наконец, хоть кто-то скажет мне что-то дельное?

– Мне нужно следить за двумя другими Сеймурами, претендентами на наследство. Чтобы они не вмешивались в дела моего заказчика.

– А методом исключения ты не мог понять, кто твой заказчик?

– Нет, – равнодушно пожал плечами Гарфел или тот, кто его изображал.

– Врет, – понял Леопольд.

Вдруг чудик достал откуда-то бороду дворецкого и приставил к ней кинжал, как будто собираясь зарезать «заложницу».

– А теперь мы можем рассчитывать на правдивые ответы!? – плотоядно усмехнулся Леопольд.

– Хорошо-хорошо, только не трогайте бороду! Она у меня одна-единственная! – к моему удивлению испугался странный дворецкий. – Меня нанял Лорен! А кто та дама, я не знаю!

– Лорен!? – удивленно переглянулись мы с чудиком.

– Да. Он велел мне следить за своими родственниками, чтобы они ему не мешали.

– В чем не мешали? В получении наследства?

– Нет! Ему плевать на наследство! Я ничего больше не могу сказать! – взмолился дворецкий. – Отпустите меня и верните мою экипировку! Я ведь не смогу выполнить без нее задание, а за это у нас в агентстве всегда одно наказание!

– Лорену не нужно наследство? – задумчиво повторяю, надеясь в звуках этих непонятных словосочетаний найти ответ. – Он же нанял меня для того, чтобы я повлияла на Меви… А ты точно не врешь? – смотрю на дворецкого.

– Не врет, – уверенно сказал Леопольд. – Я такие вещи чую. А нам сейчас надо пойти к Лорену и поговорить с ним, – решил чудик. – Я сам уже запутался, в чем тут дело… Я был уверен, что Гарфел – агирадский шпион из тайной канцелярии при дворе королевы… Но он просто злобный безбородый старикашка, который не играет в этом деле и той ничтожной роли, которая досталась бы простому таракану!

16. В тайных ходах

– Не зря ли мы его отпустили? – задумчиво спрашиваю у Леопольда, поглядев вслед скрывшемуся в бесчисленных тайных коридорах дворецкому. Он, видимо, не раз здесь был и знал, где выход, уж слишком уверенно шел.

– Думаешь, надо было проводить? – спросил Леопольд.

– Нет. Надо было его выгнать из поместья. Он наверняка разболтает всем о странном тощем юноше, о котором прежде никто не слышал. Раскроется твоя тайна, что ты тогда будешь делать? – смотрю на Леопольда.

– А зачем ему обо мне рассказывать? – удивился чудик.

Он уверенно пошел куда-то прочь от двери в камеру пыток. Я пошла за ним.

– Гарфел напоминает шпиона. Наверняка он должен сообщать своему клиенту, то есть Лорену, обо всех необычных событиях в поместье… ну или о случайно найденных незарегистрированных жителях, как ты, – объясняю, догнав эту вешалку в сером балахоне.

– И что он может обо мне такого рассказать? Он же ничего не знает!

– Что ты мой сообщник. А я – коварная ведьма, которая явно замышляет что-то плохое против Сеймуров, раз ходит по тайным ходам поместья, как у себя дома.

– Даже если он расскажет, то ничего плохого из этого не выйдет. Меня никто не найдет, а твою причастность к исчезновению агирадского сыра никто не докажет, – фыркнул Леопольд.

– Ладно. Он все равно уже ушел, так что ничего нельзя сделать, – вздыхаю. – Куда мы идем?

– Я иду по делам, а зачем ты за мной идешь – я не знаю, – он пожал плечами.

– А разве мы не вместе идем допрашивать Лорена?

– Зачем его допрашивать? Он все равно ничего не скажет, – объяснил мне чудик. Мы подошли к развилке и он, вытянувшись и принюхавшись, свернул в право.

– Но надо же как-то разобраться в происходящем!

– Зачем тебе это? Тебя ведь не для этого наняли, – напомнил мне Леопольд.

– Ах, да! – хлопаю себя по лбу за забывчивость. – Можешь прекратить пугать графиню?

– Нет.

– Ну, пожалуйста! А то меня выгонят из поместья за то, что я не делаю свою работу…

– Хммм… а что мне за это будет? – поинтересовался чудик, улыбнувшись.

– А что ты хочешь?

– Чего я хочу? – задумался он. – Не знаю… пожалуй, я очень много чего хочу.

– А что из этого я могу сделать?

– Ты? – как-то странно посмотрел на меня Леопольд. Хоть я и не видела его глаз из-за челки, но все равно была уверена, что было в его взгляде что-то нехорошее. – Я перестану пугать Меви, если ты пообещаешь мне одно желание. Что бы я у тебя не попросил, ты обязана это исполнишь.

– А если я не смогу?

– Я не стану просить того, что ты не сможешь сделать.

– Хмм… Ну ладно, хорошо. За мной исполнение одного твоего желания, идет! – протягиваю ему руку.

– Я перестану пугать Меви, – пообещал Леопольд, а потом тоже потянул руку, но не пожал мою, а просто. Поняв, что он не в курсе этого жеста, пожимаю его когтистую ладонь. После этого мы пошли дальше, и чудик не отрываясь пялился на руку, которую я пожала.

Вдруг он резко остановился и начал нервно оглядываться по сторонам. Когда Леопольд опять заговорил, его голос почему-то дрожал от страха.

– М-мне пора идти… я еще вернусь к тебе.

После этих слов он как будто растворился в воздухе. Ни шагов, ни шорохов, ничего. Просто в одно мгновение он стоял передо мной, а в следующее его уже не было.

– Леопольд! – зову чудика. – А как же я!? Я не знаю, как отсюда выйти!

Но на мой зов никто не откликнулся. Я осталась в коридорах совершенно одна.

Чудесно! И как мне отсюда выбираться? Куда вообще ушел этот псих и, что самое интересное, почему? Ведь ничего такого не произошло, из-за чего ему пришлось бы срочно прятаться!

– Леопольд! – еще раз зову проводника, понадеявшись, что он просто умеет становиться невидимкой. – Отзовись ты, крысиное отродье!.. – это уже тише.

Но сколько я не звала, никто мне не отвечал. Через несколько минут бесполезных криков я замолчала и принялась размышлять о том, в какую сторону мне лучше всего идти, чтобы выбраться.

В итоге я решила идти вперед. Куда-нибудь я все равно приду, главное – чтобы мне никто не встретился. Например, те твари, о которых говорил Дейк, или то, что осталось от Дороти… да мало ли, что еще тут может быть? В любом случае мне надо поскорее выбираться отсюда.

Вроде бы Леопольд, чтобы открыть какую-нибудь тайную дверь, нажимал на камни в стене плечом. А камни эти обычно находились в каком-нибудь выступе, на которых обычно есть держатели для факелов… или как они называются?… Значит, мне надо искать эти выступы и пытаться нажимать на камни, которые находятся на уровне плеч высокого чудика. Все просто.

Главное – не выбраться в чью-нибудь ванную и не застать там хозяина.

С этими странными, но подбадривающими мыслями я побрела вперед по коридорам, внимательно осматривая стены. Мой святящийся шарик послушно следовал за мной, освещая путь и делая темные ходы не таким уж и страшными.

Не знаю точно, сколько я здесь блуждала. Но начавшие ныть ноги и урчащий живот хором твердили, что достаточно долго.

Как только я не обзывала Леопольда, который имел наглость бросить меня одну, пока шла по непонятным извилистым коридорам. В голове даже появлялись мысли о том, что этот милый сумасшедший решил от меня избавиться и убить таким извращенным способом.

Ведь с ориентацией у меня хуже некуда… Сейчас единственное, что я точно помнила, это что шла все время вперед или налево. То есть, чтобы вернуться, надо идти назад и направо. Но куда вернуться? Здесь ведь нет никаких опознавательных знаков! Лишь голые стены!

В общем, где-то в глубине души я уже начала смиряться с тем, что спустя пару сотен лет мой скелет обнаружит здесь какой-нибудь искатель фамильных сокровищ.

В самом деле, никаких намеков на тайные комнаты и прочее здесь не было! Стены, выложенные из камня, каменный пол и повороты. Все.

Каково же было мое удивление, когда я вдруг, продолжая топать в одном и том же направлении, услышала голоса! В недоумении я остановилась, пытаясь понять, откуда идет звук, но ничего не уловила.

Когда же я прошла немного вперед, голоса зазвучали отчетливее, я смогла разобрать некоторые слова. Подумав, что здесь кто-то есть, я, вместо того, чтобы спрятаться, почти побежала на звуки человеческой речи.

Но… увы, надежды мои не оправдались: я так никого и не встретили. Голоса, на которые я было понадеялась, шли из-за сплошной стены. Видимо, в этом месте находится какой-то подслушивательно-подглядывательный механизм, с помощью которого можно наблюдать за жителями поместья.

Я попыталась крикнуть, чтобы меня вытащили, но никакой реакции не последовало. Каким-то образом все было устроено так, что звуки из ходов не выходили в комнаты.

Горько вздохнув, я оперлась спиной о стену и принялась слушать. Конечно, надеяться на то, что говорящие как раз обсуждают выходы из тайных тоннелей, глупо… но все же. Почему бы и не подслушать, если появилась такая возможность?

– … Хватит! Отстань от меня со своими советами! Я почти нашел то, что искал! – в гневе кричал кто-то. Из-за ярости, искажающей интонации, я не смогла понять, кому принадлежит голос.

Что ж, хоть разговор кажется не из простых. Может, узнаю что-нибудь о тайнах поместья… правда если я не смогу выбраться, толку от этого не будет.

– Ты не можешь их найти, потому что их просто не существует! Хватит уже этих детских игр, ты взрослый мужчина! – так же ответил ему второй.

Из-за совершенно непонятного голоса, который мог принадлежать и мужчине, и женщине, я не смогла определить и этого говорившего.

– И ты мне не веришь!? Все и без того считают меня спятившим, но ты… Ладно! Я и не надеялся, что ты меня поймешь! Но, верь или нет, а я нашел следы. В подвалах поместья что-то есть, я точно знаю! – продолжал первый.

– Там нет ничего кроме грязи, пыли, костей и камней!

– Там есть нечто большее!

– Что же!?

– Например, вот это! – торжествующе произнес мужчина.

– … Что это?

– Как я понял, это какой-то магический медальон. Я полагаю, он принадлежал еще Маггорту Сенгайзу, потому что на обратной стороне есть его инициалы.

– И что теперь? Ты нашел какой-то старый медальон и все! Это ничего не доказывает!

– Я нашел не только медальон. В нем было вот это.

– Карта?

– Да, я думаю это именно она. Только я не могу понять, куда она ведет и что обозначают эти странные символы.

– Ааах… – разочарованно и в то же время отчаянно выдохнул второй говоривший. – Ты уверен, что тебе вообще стоит туда соваться?

– Конечно, стоит! Как ты не понимаешь!? Если я найду их, то мне не нужно будет никакое наследство! Мы с тобой уедем далеко отсюда, начхав на все эти чертовы условности!

– Ты говоришь мне это уже двадцать шесть лет, – горько вздохнул второй… или вторая. Не понятно до сих пор. – Я уже не верю тебе.

– Потерпи, мне осталось совсем немного.

– Сколько? Десять лет? Двадцать? Я хочу нормальной жизни! Хочу семью и мужа… хочу детей от мужчины, которого люблю.

Вот теперь ясно, что второй говоривший – женщина. Но кто она – по голосу не понятно. Вроде бы, я просто еще не встречала ее в поместье.

– Я не могу, ты ведь знаешь… Знаешь, что я тоже этого хочу. Но что скажут люди?

– Люди!? Да плевать мне на твоих людей! Я всю жизнь живу так, как велят эти чертовы люди!

– Тебе-то плевать, но что из этого выйдет? Никто не одобрит наш брак. Меня вышвырнут с позором, я не смогу продолжить поиски, останусь нищим. И куда мы с тобой тогда пойдем? Как и на что будем жить?

– Не говори об этом, я итак все знаю, – попросила она.

– А почему ты тогда?…

– Потому что! Потому что сил больше нет… Я не могу так больше! – голос женщины дрогнул, она была на грани того, чтобы расплакаться.

– Тише… – успокаивающе зашептал мужчина, наверняка обнимая собеседницу. – Мне просто нужно понять, что значат все эти странные знаки на карте, и я найду наше с тобой счастье. Просто верь в меня. Хотя бы ты.

– Верю… Что мне еще остается? Только верить.

– Тебе не знакомы эти странные иероглифы? Может, твой народ имеет с этим что-то общее?

– Нет. Эти символы я не понимаю. Разве что… разве что они могут обозначать что-то магическое. Если их оставил Маггорт, то вполне можно предположить нечто подобное.

– Может, спросить у той ведьмы?

– И все ей вот так выложить?

Конечно, выложить! Ведьма уже сгорает от любопытства!

Кто же вы и что ищете? Хотя… кто они, ясно. Семьдесят процентов из ста – это родители Леопольда, ведь женщина – нелюдь, и они скрывают свои отношения. Но вот никак не могу понять, кто они конкретно. А, значит, подслушанный разговор мне ничего не дает…

Хотя, подождите-ка, дамочка сейчас наверняка предложит в альтернативу мне семейного мага, который в символике должен понимать гораздо больше и который просто надежнее, чем я! Ведь она может знать, кто этот маг… Ох, как же я вовремя заплутала в этих коридорах!

– А у нас есть выбор? – спросил мужчина.

– Нельзя так просто открываться посторонним. Тем более, она какая-то странная. По ней видно, что у нее не все в порядке с головой.

Да уж я понормальнее вас буду, мисс швыряющаяся проклятиями направо и налево!

Хотя… Стоп, если она меня видела, и знает, какая у меня голова, то почему же я ее не видела? Вопрос, однако.

– Она гораздо добрее и честнее рыцаря. Наверняка она ничего не расскажет.

Конечно, не расскажу! Я же добрейшее и честнейшее существо во всех мирах!

– Нет. Лучше проторчать здесь еще десять лет, чем быть опозоренными какой-то ведьмой, – возразила женщина.

– Ты слишком заботишься об этом.

– Но если кто-нибудь узнает, чем мы с тобой занимаемся… Брак – это хотя бы законно.

– Кстати, об этом…

– Что?

– Родная, эти путешествия меня так измотали… я так скучал по тебе.

– А если кто-нибудь зайдет?

– Дверь заперта. Нас никто не сможет ни услышать, ни увидеть.

– Но… – женщина собиралась что-то возразить, но вместо этого лишь блаженно простонала. – Хоть ты и вертишь мной, как хочешь, я все равно люблю тебя…

– Я определенно не заслуживаю твоей любви, – тихо сказал мужчина. Я едва смогла разобрать слова… а потом и вовсе ничего не поняла.

Двое заговорили на каком-то странном, незнакомом мне языке, а затем и вовсе перестали разговаривать.

Постеснявшись подслушивать дальше, я пошла вперед по коридору, обдумывая услышанное.

Итак, двое – мужчина и женщина – ищут что-то. Мужчина сильно напоминает какого-то ученого, историка, искателя сокровищ… Скорее всего, это он и есть. Хагард выглядит, как историк и ученый, у него очень внушительная борода, но вот как искатель сокровищ… пожалуй, нет. Лорен? Хах, все эти уверенные в себе фразы и голос, полный ярости, совсем не сходятся с образом этого придурковатого тихони. Тогда кто же он? Гарфел, может? Хотя Гарфел не стал бы говорить про наследство.

Арланд? Эти разговоры про долгое путешествия и прочее… Вот Арланд, пусть и добрячок с виду, вполне может орать в гневе на кого-нибудь. Арланда всегда интересовала семейная история, он бы просто рвался найти фамильные драгоценности… но он не подходит по возрасту. Женщина ждет свадьбы двадцать шесть лет, а Арланд и живет на этом свете меньше.

Опять ничего не сходится! Да что же это такое!?

Ладно, попробуем вычленить что-нибудь полезное из реплик женщины со странным голосом.

Вроде бы, она нелюдь. Как она сказала? «Эти чертовы люди!». Не просто «гады, мешающие нам быть вместе», а именно «эти чертовы люди»… Она определенно нелюдь. И она меня видела.

Кто из тех, кого я встречала, больше всего походит на нелюдя?

Вереника? Нет. Тройняшки? Нет, хотя они и занимаются зельеварением, и одна из них проговорилась, что у нее есть мужчина, но ни одна из них не подойдет по возрасту. Кто еще есть? Кухарки. С ними я почти не общалась, и не вглядывалась в них, вообще я видела далеко не всю прислугу… Хотя у той тетки, которая строила глазки Дейку, очень похожий голос.

Еще есть Тома. Но ее голос гораздо приятнее. И на нелюдя он не похожа… Просто до неприличия красивая женщина, занимающаяся магией и обучающая ей тройняшек.

В общем, никаких, совершенно никаких выводов из услышанного сделать невозможно.

Я уже думала расстроиться, как вдруг – о чудо! – увидела в стене выступ с прикрепленным давно погасшем факелом.

Уж если где-то и есть тайных ход, то именно здесь!

Но как только я принялась ощупывать все камни на примерной высоте роста Леопольда, тишину коридоров прорезал хор из множества демонических глоток!

Чуть не взвизгнув от ужаса, я отскочила от стены, из-за которой шел этот ужасный рев.

Вой быстро прекратился, и больше не раздавалось ни звука.

Я начала оглядываться по сторонам, усилила освящение, чтобы в случае чего отразить нападение существ, которые могли издавать подобные вопли.

Но даже спустя время никто не появился. Преодолев робость, я вновь подошла к стене. На этот раз воя не было.

Прислушавшись, я уловила тихие, едва слышные, протяжные стоны боли. Как будто жалобно скулило какое-то животное.

Но скоро в стонах начала отчетливо проглядываться какая-то жутковатая мелодия и определенный ритм. Это говорило о том, что существо, издающее эти звуки, не животное, а человек… или разумный нелюдь.

Вот бы увидеть, кто это!.. Или лучше не надо? Вдруг, это еще одна тайна поместья, узнав которую, я окончательно запутаюсь или встречи с которой просто не переживу?

Хотя сейчас я могу выйти отсюда, и никакие страшные тайны мне не помешают! Я слишком долго торчу в этом месте с затхлым воздухом и вековой пылью! В случае чего, взорву все к черту, ведь мне-то огонь не повредит…

Преисполнившись уверенности, я принялась искать нужный камень, надавливая на все подряд.

Тем временем кто-то за стеной продолжал выть от боли, напевая что-то. Звучало это жутко и страшно… но я все равно хотела наружу, пусть от этих завываний у меня по спине мурашки бегали и в холодный пот кидало.

– …In ainm an ghrian agus rain, an ghealach agus cloch… Sábháil tá, shábháil…

Заслушавшись, я случайно нажала на нужный камень… Стена с грохотом поехала в сторону, открывая мне комнату в знакомых синих тонах.

Окна были завешены черными шторами, в комнате царил полумрак, освещение – всего три свечки в разных углах.

Никого не было видно, но пение по-прежнему раздавалось. Видимо, этот некто не услышал, как открылся тайный ход, что само по себе странно.

Я вошла в комнату и осторожно осмотрелась, готовясь к тому, что сбоку на меня сейчас кто-нибудь прыгнет с целью убить.

Но никто не прыгнул. Тогда я тихонько, стараясь быть максимально бесшумной, пошла к двери, ведущей в общий коридор.

Комната показалась мне знакомой, только я никак не могла вспомнить, почему. Но уверенность, что выбранная мною дверь ведет именно в коридор, не пропадала.

Я прошла уже половину расстояния, когда вдруг увидела за диваном хозяина комнаты.

– Арланд!? – в ужасе смотрю на парня, который практически без одежды сидел на полу.

Вся его спина, растрепанные белые волосы… весь он был перепачкан кровью! Она струилась по его коже, как из губки, сливались в какие-то жуткие узоры на теле!

Вокруг Арланда лежали какие-то страшные металлические инструменты.

Услышав мой голос, парень вздрогнул и резко обернулся.

Лицо у него было искажено такой зверской мукой, что он перестал быть похожим на человека, под темными глазами, светящимися чем-то животным, были огромные синие круги!

– Что с тобой!? Ты ранен? Тебе помочь? – обеспокоенно спрашиваю, бросаясь к истекающему кровью.

– Вон! – не своим голосом прорычал Арланд. В его взгляде полыхнуло что-то такое, от чего я просто побоялась приблизиться. – Вон из моей комнаты!!!

Парень резко встал, полностью укрывшись белой простыней, уляпанной кровью. Он слишком быстро оказался рядом со мной и уже занес для удара окровавленную руку…

В тот момент я чуть ума не лишилась от страха! Кинулась к двери так, как будто в одной комнате со мной сидел сам дьявол!.. хотя я не уверена в том, что это было не так.

К счастью, я смогла как-то обогнуть стоящего на моем пути Арланда и выскочить в коридор. Не останавливаясь и не оглядываясь, я рванула к нашей с Дейком спальне, в надежде застать там рыцаря.

Я была преисполнена уверенности, что то кошмарное существо, в которого превратился инквизитор, гонится за мной, потому бежала так быстро, как только могла.

По пути я сбила с ног служанку, чуть не упала сама, чуть не врезалась в стену… но в итоге все же добралась до двери в свою спальню целой.

Распахнув ее, я не глядя вбежала внутрь, тут же во что-то врезавшись.

С криком отскочив, я только потом увидела, что врезалась не в монстра, а в Дейка…

– Ты здесь! Слава всем богам! – кидаюсь обратно к защитнику. – Надо срочно уезжать отсюда!!! Здесь творятся жуткие вещи!

– Успокойся. В чем дело? – недовольно спросил рыцарь, достаточно грубо отцепляя меня от себя.

Посмотрев на распахнутую дверь, я поняла, что за мной никто не гнался. Это немного успокоило.

– Там Арланд… Я не знаю, что с ним такое! Он сидит у себя в комнате весь в крови, в куче каких-то жутких инструментов и с глазами бешеного животного!!!

– У тебя у самой сейчас – да и всегда – глаза бешеного животного, – заметил Дейк. – А зачем ты ходила к нему в комнату?

– Меня заперли в тайных ходах поместья, из которых можно попасть в любую комнату! Я просто хотела выбраться, а попалась комната Арланда… Да какая разница, как я туда попали!? Надо срочно уезжать!!! Я не хочу больше ни на минуту здесь оставаться!

– А ну стой! – схватил меня за плечи рыцарь, когда я направилась к шкафу. – Угомонись! Арланд – инквизитор. Мало ли, какие они там ритуалы с собой проделывают, чтобы уменьшить восприимчивость к магии? Ты просто не должна была туда ходить.

– То, что он там с собой творит, – незаконно и наверняка запрещено самой инквизицией!!!

– И что же он, по-твоему, с собой делал?

– Я понятия не имею! Хочешь – иди сам посмотри!

– Бэйр… – тяжело выдохнул Дейк. – Ты просто очень впечатлительная дурочка. Сядь, успокойся, приди в себя и расскажи мне все по порядку. Кто тебя запер в тайных коридорах?

Рыцарь усадил меня на мою кровать, сел рядом и приготовился слушать.

Меня все еще трясло от впечатлений, не покидали мысли о том, что раз в этом адском поместье остаться просто опасно. Потому просто вот так сидеть на кровати и ничего не делать было глупо!

Но стоило мне вскочить, рыцарь с силой дернул меня за рубашку, заставив сесть обратно, и обхватил руками, чтобы я не смогла встать.

– Ты чего!? – возмущаюсь, пытаясь вырваться.

– Угомонись. Иначе я тресну тебя по голове, и ты отключишься, – Невозмутимо произнес рыцарь, сжимая меня крепче. – Ты сейчас напоминаешь чокнутую даже больше, чем обычно.

– Еще бы я не напоминала чокнутую! Ты бы увидел то, что видела я! – тут мне вспомнилось, в каком состоянии Дейк вломился сюда в первую ночь. Если он вел себя, как безумец, значит, он видел что-то еще страшнее, чем человек в крови… Эти мысли немного успокоили меня.

Высвободившись из рук Дейка, я села и больше не пыталась вскочить.

– Расскажи мне все по порядку, – повторил рыцарь, выжидающе смотря на меня.

– Ладно. Когда ты ушел, ко мне в комнату постучались тройняшки и попросили помочь им в чем-то… – на этом моменте рыцарь заметно напрягся. Наверное, вспомнил, как его увела Дороти.

Но когда я продолжила рассказ, он успокоился.

Выслушав все, Дейк так и не поверил в некоторые события. Например, то, что я с помощью бесплотных привидений утащила мужика в тайные коридоры и смогла уложить его на специальный стол, звучало слишком неправдоподобно. Зато, в отличие от меня, Дейк тут же вычленил кое-что очень полезное из разговора тех двоих.

– Это Лорен.

– С чего ты взял!? – пораженно смотрю на напарника.

– Если Гарфел сказал, что его клиента не интересует наследство, а что-то другое, если его клиент именно Лорен, и если тот говорящий ищет сокровище, то, выходит, что наш работодатель не так уж прост. Надо с ним поговорить.

– Надо. Но меня больше интересует даже не он, а его любовница. Нелюдь, умеющая проклинать и наверняка знающая, кто маг…

– Слушай, а кто эти привидения?

– Ну… фамильные. Я не помню их имен. Ну там… предки всякие, прабабушки и прадедушки…

– Ты не умеешь врать, – рыцарь смерил меня предупреждающим взглядом. – Кто они?

– Они просили не говорить! Я не могу нарушить обещание, это важно.

– Но то, что я не знаю, кто эти существа, не повредит нам?

– Нет… Я от тебя теперь ни на шаг не отойду! Так что если они захотят со мной поговорить, им придется говорить и с тобой.

– Постой-ка! Еще вчера ты говорила, что я не обязан всюду с тобой таскаться и могу ходить куда и когда захочу! – возмутился рыцарь. Видимо, у него успели появиться какие-то свои дела, в которые, он надеялся, я не сунусь.

– Но… Дейк, я без тебя не могу! – воскликнула я. – Стоит тебе отойти на минутку, как я тут же натыкаюсь на что-нибудь жуткое! Если бы ты позавчера был рядом, меня бы не утащили в подвалы те «привидения», если бы сегодня ты не ушел, я бы не застряла в тайных ходах, не узнала бы про Гарфела, не попала бы в комнату Арланда! Так что если я когда-нибудь и свихнусь окончательно, в этом будешь виноват ты, который в очередной раз меня бросил!

– Неужели ты думаешь, что после этих слов я начну мучиться совестью? – усмехнулся рыцарь.

– Нет, – вздыхаю. Конечно не начнет, ему-то что? Это же не он мастер по поиску проблем. – Ты свою совесть потерял еще за несколько лет до нашей встречи.

– Брось, я не такой бессердечный тип… Когда девушка жалобным голоском завывает «Дейк, я не могу без тебя!», то я, по крайней мере, готов предоставить ей возможность быть рядом…

– Не смешно, – зло смотрю на него. – Меня чуть не убил спятивший инквизитор, потому что ты куда-то ушел!

– Не преувеличивай.

– Но это так!

– Ну ладно, ладно… я не буду больше уходить, не предупредив тебя.

– Чудесно! Вот это я и хотела услышать!.. Но, может, мы просто уедем отсюда? Ну, пожалуйста! Я договорилась с привидениями о том, чтобы они не пугали графиню! Так что мы можем свалить отсюда, поехать в какую-нибудь дешевую таверну и напиться, забыть это поместье, как страшный сон!

– Я не могу уехать отсюда, потому что пообещал остаться до тех пор, пока не огласят наследника. Уеду – меч потемнеет, и я проживу не больше недели. Так что мы остаемся здесь и наслаждаемся отпуском! – довольно улыбнулся рыцарь, разваливаясь на кровати и, наконец, отпуская меня. – Раз ты разобралась с привидениями, значит, нам ничего больше не надо делать. Только есть, спать и наслаждаться жизнью, пока не умрет эта старая карга.