Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 103 (всего у книги 351 страниц)

– К чему это?

– Я хочу узнать, что с ним такое, – объяснил Леопольд. – Святая вода на него действует, как на нечисть, а мне делается лучше от одного ее запаха… Тут или вода бракованная, или инквизитор. Одно из двух. Вот я и думаю, может, он контрабандист? Раздобыл лекарство для нежити и тайно продает его агирадским шпионам через Гарфела?

– Вряд ли, – качаю головой. – Наверное, это была не святая вода, а что-то другое.

– Как знать, как знать… Вообще, я уже давно слежу за всеми жителями поместья и Арланд не исключение из правил. Правда, он единственный, к кому я не могу подсматривать в умывальную. Потому мне и интересно, что он такого там прячет, что постоянно закрывается? Может, делает эту воду?

– Так-так-так, стоп! – машу руками. – А за всеми другими, ты, значит, подсматривать можешь и делаешь это без зазрения совести!? – возмущаюсь. – И за мной подсматривал!? Учти, все сказанное тобой будет использовано против тебя!

– Ну да, подсматривал, – невозмутимо кивнул Леопольд. – Ты так красиво пела, что я не удержался и пошел посмотреть. А ты что, стесняешься? Да я никому не скажу, что ты поешь, не бойся!

– Сегодня же повешу везде шторы! – решаю.

– Вы что, забыли, что мы здесь делаем!? – зло прервал нашу увлекательную беседу Дейк. – Нам не до этой ерунды! Леопольд, ты говорил что-то про ходы со сжатым пространством. Что с ними такое?

– Сокращают время пути в десять раз, – Леопольд охотно вернулся к нашей главной проблеме. – Так что если ходить по тем коридорам, то ничего и не долго.

– Ты уверен в этом? – с сомнением спросил Дейк.

– Это намеренное оскорбление, или ты всерьез сомневаешься в моем знании тайных коридоров поместья Сеймуров? – угрожающе прошипел Леопольд, приподняв челку и смирив испепеляющим взглядом рыцаря.

– Я ничего о тебе не знаю. А оснований доверять какому-то оборванцу из подвалов у меня нет, – просто ответил Дейк, не обратив внимания на то, что смертельно оскорбил «оборванца».

– Дейкстр! – возмутилась Дороти, пихнув локтем рыцаря. – Он не оборванец! И ему можно доверять, я его знаю. Это он мне помогал!

– Он!? – удивился Дейк, уже иначе посмотрев на чудика. – Так это ты тот спятивший некромант!?

– Нет, я всего лишь бастард. Куда уж мне, презренному, такие силы иметь, которые передаются лишь прямым потомкам Маггорта? – обиженно фыркнул Леопольд, задетый за живое. Отвернувшись от рыцаря, он продолжил: – Я помогал ей только с переносом предметов и чтением… Я не могу ничего больше. Так что можешь дальше подозревать всех и вся, господин рыцарь!

– Лео, не принимай его слова близко к сердцу, – прошу чудика, подходя к нему сзади и кладя руку на плечо. – Дейк просто дурак, которого элем не пои, только дай сказать гадость! Даже понимая, что без твоей помощи нам не обойтись, он будет нести всякую чушь. Но я обещаю, что он больше не пикнет.

– Не пикнет! – подтвердила Дороти, предупреждающе посмотрев на Дейка.

– Как скажете, – тут же согласился рыцарь, не желая затягивать. – Я согласен, отведешь ее к Сарабанде и покажешь мне ходы, через которые можно будет до нее добраться.

– Хорошо, если вы настаиваете, господин рыцарь… Так и быть, отведу, – нехотя согласился Леопольд, вновь повернувшись к Дейкстеру.

– А… – робко начала Дороти. – Может, прямо сейчас и пойдем? Мы и так уже здесь слишком долго говорим…

– Пойдем, – киваю. – Но лучше переоденься, если ты, конечно, не хочешь идти в ночной рубашке.

– Одеться? – удивленно округлила глаза девушка. – Самой?

– Ну да, – удивленно оборачиваюсь к Дороти. – А что?

– Но я просто никогда не одевалась сама. Всегда были служанки, которые помогали мне!

– Учись. А мы пока подождем тебя в том самом тайном коридоре, – решаю, поспешно уходя в тайные коридоры. Не дайте боги меня, как единственную девушку в компании, заставят ей помогать…

– Заодно кое-что обсудим, – добавил таинственным голосом Леопольд, открывая потайной ход.

Стена отъехала в сторону по одному взмаху руки чудика и мы трое вошли внутрь.

– Хорошо, я попробую сама… – нехотя согласилась Дороти, когда стена уже почти закрылась. – Я вас позову, когда закончу.

Как только дверь в ход закрылась, я зажгла светящийся шарик. Приглушенный оранжевый свет упал на каменные стены, по которым тут же растянулись наши кривые тени.

– Что мы скажем Сеймурам о пропаже тела? – спрашиваю у Дейкстера.

– Скажем, что ты призвала дух Марты, чтобы спросить у него о причине смерти, – ответил он. – Когда мы все узнали, дух попросил нас уничтожить тело. Таково было последнее желание Марты, которые мы обязались исполнить.

Его лицо уже не было таким решительным, а в глазах не светилась готовность помочь. Он опять стал угрюмым и ворчливым убийцей, каким я его постоянно вижу. Кажется, с Дороти он просто сыграл очередную роль… друг другом, а иногда его за лицемерие убить хочется. Хоть раз бы не натягивал эти глупые маски и побыл бы настоящим героем. Таким, каким он является где-то в глубине души.

– Как-то неправдоподобно, – решаю, выплыв из своих мыслей. – Но, кажется, это единственное, что мы можем сказать.

– А вы думаете, они будут интересоваться? – удивился Леопольд. – Она же всего лишь служанка. У них за год может штук пять смениться, их даже в лицо не всегда помнят.

– Все равно наверняка спросят, – морщусь. – Нужно заранее что-нибудь придумать.

– Знаешь что? – вдруг спросил меня рыцарь спустя некоторое время молчания. – Тебе лучше не ходить с нами.

– Это еще почему? – удивленно смотрю на него. Вот это заявление!

– Будет странно, если и ты, и я разом исчезнем. Кто-то из нас должен остаться и рассказать все Сеймурам.

– Почему бы не тебе? Ты отлично импровизируешь, – замечаю. – Тем более, тебе там все равно нечего делать, потому что все девочки и вся выпивка сосредоточены в поместье. А я хочу погулять, навестить Сарабанду, развеяться…

– Нет, ты останешься здесь! – раздраженно перебил меня рыцарь, нахмурившись.

– Но почему? Я не хочу оставаться!

– Не надо тебе ходить по лесам, до по подъземельям. Опять на что-нибудь наткнешься, а мне потом тебя вытаскивать!

– Если я буду с тобой, то ничего не случится. Пойдем вместе, – предлагаю, не понимая толком, с чего это рыцарь так завелся.

– Пффф… – раздраженно выдохнул рыцарь. – Бэйр, тогда скажу иначе: ты мне сейчас не нужна, потому иди в свою песочницу и играйся с каменными куличиками!

– Эй, хватит! – возмущаюсь. – Я, между прочим, и обидеться могу!

– Да обижайся сколько влезет, только мне не мешай! Мне свободы хочется, а не сидеть все свое свободное время с тобой! Все жду, когда до тебя это дойдет! Или ты думаешь, что мне нравится постоянно сидеть и выслушивать чушь, которую ты несешь!? Так открою великую тайну: я терпеть не могу тебя и твою болтовню, ведьма!

– Да что с тобой такое? Что с вами со всеми вообще сегодня такое!? Как озверели!..

– Не знаю… Что же могло со мной случиться сегодня такого необычного? – наигранно удивился Дейк. – У меня умерла любимая, если ты все еще помнишь об этом, ведьма!

– Любимая? – я чуть не подавилась. – Не верю, хоть убей!

– Да и не верь! Только вон с глаз моих, мне и без твоей черномазой морды сейчас тошно!

– Ээээ… Бэйр, почему он на тебя орет? – вмешался обеспокоенный Леопольд.

– Не знаю, что застряло у него в заднице, – хмыкаю. – Но оно явно очень болит. Хорошо, ты меня больше не увидишь…

Не успела я сказать «сегодня», как снаружи раздался голос Дороти.

– Я готова… вроде бы.

Открыв тайную дверь, мы вернулись в комнату. Я молча помогла Дороти поправить платье и собрать вещи Марты в какой-то старый мешок. Когда трое скрылись за стеной, я вышла из комнаты и направилась в свой сад, уставившись в пол перед собой.

Удивительно, но все время пути мне приходилось бороться с жуткой обидой.

Все же мы с рыцарем много и часто ругаемся, но он никогда не говорил ничего обидного так серьезно… Да еще из-за такой ерунды! Подумаешь, оставаться не захотела… Небольшие капризы всегда сходили мне с рук, а сейчас он как будто взорвался. Интересно почему? Неужели его и вправду так расстроила смерть Марты? В это с трудом верится. Скорее всего, он всегда так думал во время наших ссор, но до этого момента у него хватало сил сдерживаться.

Что ж, какова бы не была причина, мне было до слез обидно от его слов… Верный знак того, что я сильно привязалась к рыцарю. А, возможно, зря. В конце концов считать верным другом наемника просто глупо. Зачем я ему? Наверняка на самом деле Дейкстр мечтает от меня избавиться и, если бы не клятва, то давно уже сделал бы это. Не исключено, что и со мной он только притворяется добрым старшим товарищем, чтобы я чего-нибудь не натворила со зла.

За этими тяжелыми мыслями как-то забылось все остальное. И воскрешение Дороти, и поведение Арланда, даже мой проект в саду, все это сделалось неинтересным и неважным. Захотелось куда-нибудь забиться и сидеть, обижаясь на весь мир. Стало грустно, новь вернулось ощущение, что я совершенно одна в чужом мире, где у меня никого нет и я никому не нужна.

– Подожди! – позвал меня кто-то сзади.

Я уже дошла до выхода из поместья, потому не ожидала, что мой путь что-нибудь прервет.

Обернувшись, я увидела Лорена, спешащего ко мне. Кроме нас вокруг никого больше не было, стало быть, он звал меня.

– Бэйр! – повторил он, встав рядом. – Помнишь, я показывал тебе карту?

– Да, помню, – киваю. – А что?

– Я ее расшифровал! – радостно сообщил мне граф. – Пойдем ко мне в комнату, быстро!

Не дожидаясь моего ответа, Лорен схватил меня за руку и потащил в свой кабинет, где он иногда ночевал, заработавшись, и потому называл его своей комнатой.

Когда мы оказались в его комнате, он запер дверь на ключ и повел меня к своему письменному столу.

– Вот она, – указал на лист бумаги, где схематично была нарисована самая обычная карта, какая есть у каждого путешественника. – Медальон Маггорта, который я нашел в подземельях, и карта в нем – это всего лишь ключ к сундуку с другим ключом. Но тот, второй ключ, он последний. И я нашел место, где он находится!

– Правда?… – оторопела спросила я, перестраиваясь со своих внутренних метаний на диалог с этим странным типом. – И где же этот ключ?

– В том-то и вся проблема! – разочарованно вздохнул Лорен. – В трех днях езды на лошади от поместья.

– Ух-ты… далековато, – соглашаюсь. – А я тут при чем?

– Понимаешь, тут такое дело… – замеляя граф. – День рождения тетушки Меви уже скоро, я просто не могу уехать, это расстроит ее! Но я так же не могу ждать, пока праздник пройдет. Понимаешь, меня могут вышвырнуть из поместья в любой момент! Вереника меня терпеть не может, а наследство скорее всего получит именно она. Как только это случится, они тут же меня выгонит! А мне необходимо остаться в поместье, чтобы продолжать поиски! Бэйр, это вопрос жизни и смерти!..

– А конкретнее можно? – слабо улыбаюсь.

– Вот, второй ключ находится здесь, – он ткнул пальцем в карту. – А поместье здесь, – провел пальцем вниз и налево. – Тебе просто нужно съездить туда и найти кое-что, о чем говорится в этом стишке… Ну, который я переписал вот сюда, на уголок карты. Я плохо понимаю, о чем там говорится, но ты должна понять, ты умная девочка.

– Вы мне определенно льстите… – хмыкаю. На самом деле мне не хватало ума даже понять, что за места он указал на карте.

– Так ты согласна? – спросил он, вперив меня полный надежды взгляд. – Я, разумеется, дам тебе денег на дорогу. А за то, что ты выполнишь эту мою просьбу, я подарю тебе кое-что, что принадлежала еще первому магу нашего рода. У него тоже были проблемы с левой рукой и ему приходилось ее скрывать. Выполни мою просьбу, и я отдам тебе его личную вещь, которую нашел в подвалах. Но ехать нужно прямо сейчас, пока все при деле и никто не видит! Я не хочу, чтобы об этом кто-то знал…

– Хммм… Прямо сейчас? Но мне надо предупредить… Хотя к черту! Никого мне не надо предупреждать! Я согласна, отправляюсь сейчас же, только вещи захвачу.

– Спасибо! Я не останусь неблагодарным!

– Сначала посмотрим, найду ли я что-нибудь вообще, – с сомнением смотрю на карту. – Ну ладно, потом разберусь.

Аккуратно сложив карту, почти вылетаю из комнаты Лорена и бегу в свою.

Там я быстро переоделась в свой походный костюм, а затем собрала все свои вещи в походную сумку.

Полностью собравшись, я спустилась вниз, никем незамеченная прошла к конюшне, где меня встретил злобным ржанием Черт.

– Скучал по хозяюшке? – улыбаюсь. Конечно, около получаса в день я проводила с конем, чтобы он меня не забыл, но Черту этого внимания было катастрофически мало и он всячески выражал свое недовольство, кусаясь и брыкаясь. – Ну тише! Сейчас гулять пойдем, заодно растрясешь жирок на заднице!

Леший, завидев меня, приветливо кивнул головой и начал озираться по сторонам в поисках Дейка, так как обычно мы с рыцарем вместе ходили в конюшню.

– А ты стой, твой хозяин сейчас в трауре и на глаза ему сегодня лучше не показываться, – объясняю черно-белому, выводя из стойла Черта. – Так что радуйся.

Леший непонимающе заржал и попытался выйти самостоятельно, чтобы последовать за нами.

– Нет, друг, сейчас у меня свое задание, а у твоего хозяина – свое, – качаю головой, пытаясь правильно оседлать Черта. За две недели я почти забыла, как это делается.

– Вот и я, – в конюшню вошел Лорен. – Держи, это деньги на путь, – он протянул мне небольшой кошель. – Остаток можешь не возвращать, хоть жалкая пара серебряников не оплатит твою услугу, но все равно. Считай это авансом. Если ничего не найдешь, оставишь деньги себе… но и вещь Маггорта я не смогу тебе отдать в таком случае. Она очень дорогая, если меня все же вышвырнут из поместья без гроша за душой, то я смогу некоторое время содержать себя на деньги, выручены за нее. Если же ты найдешь что-нибудь, я отдам тебе все.

– Неужели ваша сестра вас так не любит? За что? – поражаюсь.

– Ах, это тянется еще с нашего детства… – отмахнулся он. – Но не важно! Поезжай, удачи тебе!

Кивнув Лорену на прощание, вывожу Черта к дороге через деревянную калитку рядом с конюшней.

Забравшись на коня, я направила его галопом вперед по дороге, вспоминая, где будет первый поворот.

Алёна Реброва
Тайны наследников Северного Графства

I. Мечта Лорена

1. Спутник

По пути я ни о чем не думала, кроме как о карте и нужных поворотах. Обычно всем этим занимался рыцарь, а я просто следовала за ним, тогда мне и в голову не приходило, что надо столько всего запоминать! А теперь, когда мне самой приходилось разбираться во всех этих линиях-закорючках, почти каждые полкилометра останавливаясь, чтобы вынуть карту из сумки и сверить маршрут, я про себя поражалась тому, как легко у Дейка получалось запоминать все дороги, только один раз посмотрев на карту. С моей же ориентацией на местности просто удивительно, как я не сбилась с пути в первые же два часа! Хотя, видимо, это был знак того, что беды на сегодня кончились и я могу не ждать от судьбы очередных «приятных» сюрпризов… Хотя это мечты из раздела «несбыточные».

Как бы то ни было, а в итоге я смогла добраться до первого пункта путешествия затемно.

Как только вдалеке показался долгожданный постоялый двор, начался сильный дождь. Весьма вовремя, надо отдать ему должное.

Солнце было уже близко к закату, еще не стемнело, и я вполне могла продолжать путь. Возможно, если бы не дождь, я бы так и сделала. Но поскольку мокнуть и заболевать мне совсем не хотелось, я направила Черта в сторону постоялого двора, в душе радуясь такому удачному стечению обстоятельств.

Устроив коня в конюшне, я пошла в главный зал, чтобы заказать себе комнату и узнать, чем здесь сегодня кормят усталых путников.

Внутри было жарко и шумно, разношерстные бродяги и путешественники перекидывались в карты, сидя за одинаковыми, повидавшими не мало драк столами. В огромном очаге поджаривался на вертеле гигантский кусок чего-то некогда живого. Аппетитный запах от туши, истекающей жиром, мгновенно заставил меня вспомнить, что я не ела ничего с самого утра и потому голодная до чертиков.

Но только я собралась пройти дальше в этот рай свинства, пьянства и прочих грешных наслаждений, как меня остановили.

– А ты, путница, к нам зачем пожаловала? – положил мне на плечо свою тяжелую лапу какой-то громила с лысой головой.

Если я без Дейка, то обязательно в тавернах и на постоялых дворах находятся желающие меня соблазнить своими роскошными манерами. К таким примитивным приставаниям я уже успела попривыкнуть и не особо удивлялась.

– Я замужем, не надейся, – фыркаю, брезгливо скидывая с плеча его руку.

– А я женат, так что ты тоже губу обратно закатай! – улыбнулся громила. – Я здешний вышибала. А ты, значится, слушай сюда. У меня жена здесь работает служанкой и она ждет малыша. Будешь шуметь или драки устраивать – самолично зарежу, поняла?

– За меня не беспокойся, я девушка мирная, – улыбаюсь в ответ. Вот это поворот! – Мне бы комнату и поесть чего-нибудь. Это к кому?

– А вон к тому, что у очага прыгает. Хозяин-то наш уехал в город по делам, так что тот хлюпик за главного. Ну иди, не мозоль мне глаза, ведьма.

Заметив у очага тощего и суетливого мужичка, неуклюже пытающегося срезать куски мяса для гостей, направляюсь к нему.

– Эй… уважаемый! Уважаемый, не могли бы вы… Черт… Эй, я здесь! Уважаемый!!!

Чтобы меня заметили, пришлось громко крикнуть на ухо мужичку. Он от неожиданности подпрыгнул, затем резко обернулся и испуганно посмотрел на меня.

– З-зачем же ты так орешь!? – спросил он высоким от испуга голосом.

– Ты, видать, глухой, вот и приходится орать, – раздраженно объясняю. – Мне нужна комната на ночь и ужин.

– Что? Комната? – переспросил он, поспешно выпрямляясь и принимая важный вид.

– Да, именно комната. У вас остались свободные, я надеюсь? – осмотрев полный зал, где было около сорока человек, я поняла, что как раз на свободную комнату мне надеяться и не приходится.

– Нет, комнат уже нет, – покачал головой мужичок. – Все заняты. У нас сегодня много постояльцев, что странно. Обычно народу очень мало… Комнат-то всего двенадцать и было. Но сейчас все они заняты.

– Совсем все? Мне хоть чуланчик какой-нибудь!

– Нууу… У нас свободен только чердак. Но спать тебе придется под самой крышей, а она протекает маленечкл.

– Это я как-нибудь потерплю, – соглашаюсь. – Сколько с меня?

– Да на чердаке бесплатно. А если ты там завалы разгребешь, то и ужин за так получишь!

– Ух-ты! А что, там так много разгребать надо?

– Мы туда складывали разный мусор, так что даже не разгребать, а просто выкинуть.

– Что ж, я согласна! – киваю – С вас ужин и ночлег, с меня расчищенный чердак. Пусть меня туда кто-нибудь отведет, я хочу начать прямо сейчас.

– Хорошо, – радостно закивал мужичок. – Эй, Галка! Иди, отведи гостью на чердак, она соизволила помочь нам с уборкой!

С кухни к нам тут же выбежала полноватая улыбчивая тетка. Ее имя вполне соответствовало ее внешность: острый носик, темные блестящие глаза, иссиня-черные волосы, уложенные в странную, но красивую прическу, напоминали самые настоящие перья.

– Ну наконец-то, хоть кто-то этим займется! – рассмеялась она, подойдя к нам. – А ты, бессовестный самодур, тебе лишь бы кого работать заставить!

– Рабочая сила вся перевелась, что же мне делать остается, как не помощи просить? Я вот ответственный за погреб, а стою, мясо отрезаю! Тьфу! – раздраженно взмахнул руками мужичок и вернулся к своему занятию.

– Пойдемте, сударыня, – улыбнулась мне женщина и повела на второй этаж. – Вы на этого задаваку внимания не обращайте. Уж больно он важничает, когда хозяин его за главного оставляет!

– Ладно, не буду, – пожимаю плечами.

Поднявшись на второй этаж, мы прошли налево. У самой дальней стены находилась лестница, сколоченная на скорую руку из стареньких досок. Видимо, она вела на тот самый чердак, где мне предстояло работать, а потом и спать.

– Вон там чердак и есть, – пояснила она. – Уж я сама не полезу, мне напрягаться так нельзя. Ты там сама как-нибудь разберись, ладно?

– А там есть кровать?

– Да есть одна, только там матрас пыльный. Но я тебе чистое белье дам и тряпку мокрую, все там вымоешь и будет чудо-комнатка! А простору там сколько будет, если весь хлам убрать!

– Белье и тряпку пусть кто-нибудь принесет, – киваю, начиная взбираться наверх.

– Как скажешь! Я Степашку пришлю, он тебе, если что, поможет там. Ты уж извини, мы гостей обычно не затрудняем. Да день сегодня такой суматошный! Все слуги разъехались!…

Взобравшись на чердак, я внимательно осмотрела комнату.

Чего тут только не было! Поломанные стулья, расколотые деревянные миски и подносы, какие-то доски, ткани, изодранные до такой степени, что даже на тряпки для мытья полов не подошли… Да много чего еще здесь валялось. Но у всех этих вещей был один замечательный плюс: они все могли гореть.

В книге для ведьм-самоучек было несколько заклинаний, способных уничтожать предметы, как бы испепеляя их. Одно из них я на всякий случай выучила наизусть и… пожалуй, выучила не зря.

Бросив свою сумку на пол, я принялась расхаживать по комнате и «обвязывать» все ненужные предметы невидимой нитью, по которой потом надо пустить одно-единственное заклинание. Минута ярких вспышек по всей комнате, и останется только подмести пыль и вымыть пол! Как раз убью время до ужина.

Когда на чердак забрался паренек лет двенадцать, я уже закончила «обвязывать» мусор.

– Ээм… Сударыня, я тряпку принес. Сейчас ведро принесу, мы его по веревке поднимем.

– Хорошо, иди за ведром. Вода нам пригодится, а то мало ли… И веник с совком захвати!

Когда ведро, полное воды, оказалось на чердаке, я щелкнула пальцами возле начала «нити», припоминая нужные формулы и схемы.

Коротенькие взрывы раздались по комнате, как от огромного количества лопающихся мыльных пузырьков. Каждый взрыв сопровождался яркой фиолетовой вспышкой, потому я закрыла глаза и себе, и ошалевшему от подобного способа уборки пареньку.

– Ну… Вроде бы все так, как должно быть, – решаю, осмотрев комнату после того, как взрывы затихли.

– Ух-ты! – выпалил мальчонка, округлив глаза. – Это что такое было!?

– Магия, – произношу таинственно и беру веник с совком. – Открой окно, а не то мы тут сейчас совсем задохнемся.

Но на самом деле окно надо было открыть для того, чтобы у меня, коварной ведьмы, было, куда выбрасывать заметенную пыль. Не спускаться же каждый раз вниз, право слово! Так гораздо проще, да и кто узнает?…

– Что ты делаешь!? – в священном ужасе спросил ребенок, увидев, как я выбрасываю черную грязь, оставшуюся от предметов, на улицу под дождь.

– Убираюсь, не мешай. А если побежишь жаловаться – с тобой случится то же самое, – красноречивым жестом выбрасываю очередную горку пыли в окно.

– Ой… А вы что, ведьма?

– Ну так сразу прям, ведьма! – обижаюсь, продолжая ходить по комнате и заметать пыль, пританцовывая на манер Леопольда. – Я, может, добрая волшебница, которая детям за зубы деньги дает, а ты сразу заладил «ведьма-ведьма»!

– Деньги за зубы? – непонимающее сморщился ребенок, усаживаясь на подоконник. – А зачем тебе зубы? Ты их ешь?

– Шучу я так, глупый, – хихикаю. – А тебе по делам идти не надо? У вас же сегодня слуг мало, каждый на счету, а ты тут пропадаешь, меня раздражаешь.

– Если я спущусь, то меня обязательно заставят что-нибудь делать, – согласно кивнул мальчик. – Но пока я здесь, меня никто не трогает. А тебе я и не мешаю вовсе, это тебе так только кажется.

– Ясно все с тобой, далеко пойдешь, – хмыкаю, продолжая подметать.

– А ты правда ведьма? – спросил ребенок через некоторое время молчание.

– Нет, только прикидываюсь.

– Чудная ты…

– Я ведьма, мне положено. А ты, если не прекратишь болтать, останешься без чаевых.

– А что такое чаевые?

– Деньги, которые некоторые люди дают угодившим им слугам.

– А мне еще их никогда не давали!

– Это обычай принят в очень далекой стране, люди из нее не могли добраться сюда…

– А ты тогда как сюда попала?

– Хэй, это что, допрос!? – возмущенно смотрю на юного слугу. – Мое личное дело, что я здесь делаю!

– Да ладно, ты же странница! Странницы всегда всем все рассказывают, где они были и что и видели. Им за это эти… «черевые» дают.

– Я была в таких местах, о которых ты даже не слышал. Не хочу калечить твою детскую психику своими рассказами, полными насилия и жестокости, – качаю головой. – Мои байки только для аудитории 18+.

– А где же ты была? – загорелся мальчик. – Расскажи, ну пожалуйста! А я за тебя все тут уберу! Я так люблю слушать разные истории, особенно от странниц!

– Хммм… А вот это уже разговор! – согласно улыбаюсь и вручаю мальцу совок и веник.

– Так что за места такие, о которых я даже не слышал?

– Была я, значит, как-то в Японии. Безумная страна, надо сказать!… Едят они такие маленькие рулетики из риса, икры, рыбы и водорослей. А едят не как принято, а подцепляют еду двумя тонким палочками. Кроме того…

И меня понесло. Я принялась рассказывать пареньку про старую добрую Японию, которую вряд я ли когда-нибудь еще увижу. Многие традиции я в своем рассказе передавала точно, но некоторые все-таки не удержалась и приукрасила.

После Японии я взялась рассказывать про Африку, о которой сама только читала, затем понарассказывала об Ирландии такого, о чем не знали даже сами ирландцы… Я так увлеклась, что совершено забыла о времени. Когда же я опомнилась, за окном было совсем темно, комната уже давно сверкала идеальной чистотой, старенькая кровать была застелена, а мальчонка сидел на одиноком стульчике и с восторгом внимал моей безудержной болтовне.

– Ой, и заболталась же я!… – решаю, вставая с подоконника. – Вот и сказочке конец, а кто слушал молодец! Держи свой серебряник, а я ужинать пошла.

– А ты другим свои истории не расскажешь? В зале все бы с удовольствием послушали, и дали бы тебе стооолько!

– Нет уж, после ужина я спать пойду.

– А может все-таки?…

– Нет, не буду!

Велев пареньку уходить, я достала из походной сумки кошель и положила его в свою другую сумку, поменьше. После, запихав походную под кровать, я направилась к лестнице.

Спустившись в зал, я застала все ту же картину мужских посиделок с выпивкой, едой, картами и, конечно, разговорами. За месяц в поместье я соскучилась по этой атмосфере, мне безумно захотелось присоединится к какой-нибудь компании, выпить и поболтать о чем-нибудь… Но такой пустяк, как мой пол, мешал мне это сделать. Бабам в карты играть нельзя, баб здесь ни во что не ставят, и выпить бабам дают только с одной известной целью.

Повздыхав, подхожу к мужичку, все еще стоящему у очага и отрезающего куски мяса. Тушка уже изрядно похудела, но мяса хватало еще человек на семь-восемь. Уж на меня единственную точно хватит.

– Я за ужином, – привлекаю внимание мужичка, положив руку ему на плечо. Он опять вздрогнул, подскочил, обернулся и испуганно на меня уставился.

– Кто это!?

– Я это. Мне ужин обещали бесплатно? Обещали. Так вот она я, пришла за ним.

– А? Да, конечно!

– Я посижу вон за тем столиком в углу, туда и принесете. И чего-нибудь выпить мне!

– Эээм… Ну ладно, выпить тоже бесплатно, – нехотя кивнул мужичок. – Скоро будет, ты иди! И спасибо за услугу, а то давно надо было уже там разгрести все, да руки никак не доходили…

Устроившись в самом неприметном углу, я стала ждать свой ужин, медленно погружаясь в необыкновенную атмосферу этого места. Наблюдая за другими посетителями, прислушиваясь к их разговорам, я пыталась предугадать, который из них приведет к драке.

Постепенно дух этого заведения ударил в голову и мне, по телу и в мыслях растеклось приятное расслабление, как после кружки-другой местного эля. Один воздух здесь нес в себе столько всего, что вполне хватало для легкого опьянения.

Как я заметила, в этом мире у каждого трактира или постоялого двора воздух свой, особенный, как фирменный сорт выпивки или духов, скажем.

Так гадко, но в то же время по-особенному прекрасно здесь пахло, так приятно рокотали мужские голоса и трещал огонек в очаге… Все же никакой ресторан в моем мире и никакой графский прием не подарит такого настроения, которое появляется здесь! Чем-то цепляют подобные места, где люди, видящие друг друга в первый раз, могут спокойно сесть рядом, разговориться, выложить что-нибудь интересное из недавно увиденного, поделиться новостями. Радует простота здешнего обращения и незамысловатость кухни, даже кошмарные напитки вызывают привыкание, если распивать их в подобных местах.

Трактиры в этом мире – все. Это самое удобное место для встречи, это гостиница, в которой одновременно могут переночевать короли, беглые преступники, стеснительные влюбленные, бродяги, наемники и путешественники. И все они перемешиваются, превращаются в единую массу, кричащую «комнату!», «выпивки!» и «чего-нибудь пожрать!». Все их рассказы и даже просто неаккуратно брошенное слово сливаются в реки информации, перетекающие от трактира к трактиру, и так по всему миру. Уверена, владельцы подобных мест могут написать ни одну книгу из известных им историй, прошедших сквозь их трактиры, если бы умели писать…

– Вот тебе ужин, как и договаривались, – вытащил меня из раздумий голос знакомого мальчишки, который принес мне еду.

– Спасибо, – киваю. – Можешь идти.

– Ага, – кивнул Степашка и побежал к одному из столов, где сидела развеселая стайка любителей продуть в карты.

Мне стало интересно, чем это совершенно обыкновенная компания шулеров так привлекла внимание парнишки. Уплетая свой ужин, я не сводила глаз со столика напротив и слушала, о чем там говорят.

– А к нам путница приехала, сказки такие рассказывает! В таких она странах была интересных! – начал было мальчишка.

– Да врут все эти путницы, Степан. Врут красиво, сразу так сказочно делается… Да реальность она уж если опасна, то в сто раз опасней любой сказки, а если прекрасна, то в тысячи раз лучше любого сладкого вранья бродяжек, – философски изрек один из разбойников. Он был в щеголеватом красном плаще и с ярким цветастым платком, закрывающим все, от носа до груди. Видимо, он приехал из каких-то теплых стран, из того же Ишимера, может. И каким лешим его сюда занесло, интересно знать?

– Да сказок у нас и здесь, в реальности хватает, без всяких путниц, – согласился второй, который был в старом серо-зеленом плаще и широкополой шляпе с рваными кое-где краями. При одном только взгляде на него в голове сразу начинало вертеться словосочетание «старый жулик». – Говорят, какой-то чокнутый рыцарь на днях расправился с единорогом из Северного леса. И, что самое удивительно, этот безумец остался жив, но исчез бесследно, оставив всю ценную добычу охотникам-слевитам. Хотя и те вышли из леса с пустыми руками, ничего никому не рассказывали после, все с кислыми рожами ходили. Сказали лишь местным, что лес проклят и зверь здоровый пойдет лишь к следующему лету. Жителям нынче туго, уж лесным слевитам не верить – дураков занятие. А об рыцаре и не слыхать ничего, испарился он, даже награды своей не взял. Вот оно как.