Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Соавторы: Михаил Леккор,Вадим Демидов,Александр Анин,Никита Левинтов,Вадим Чинцов,Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 158 (всего у книги 351 страниц)

– Я вообще очень везучая, – вздыхаю, начав поглядывать на еще не опустевший стакан с белой мутной жидкостью. Подумав, я сделала еще один глоток, и меня тут же скрутило вновь.

– Пей-пей. Это специальная смесь из самогона и одного порошка, снимающего действие антимагической пыли, которой тебя знатно обсыпали.

– Еще раз спасибо за заботу, – благодарно смотрю на мага, прежде чем собраться с духом и допить остаток. Я и в самом деле чувствовала, как силы возвращаются.

– Да что уж там! Ни один маг на моем месте не прошел бы мимо. К тому же у меня еще дочки твоего возраста… не дайте боги им попасть к таким ублюдкам, не дайте боги! Я за них так волнуюсь, что как последний тиран запер в академии и разрешил выезжать только летом на каникулах домой! Сейчас ведь люди что звери, оглянуться не успеешь, как одного из детей не досчитаешься… Я, как родитель, вообще не понимаю, кто мог отпустить тебя одну в эти земли. Неужели у тебя нет родных или опекунов? Ты же так молода!

– Я одна, – качаю головой. – А что молода… до этого у меня никогда не было похожих проблем. Я всегда справлялась.

– Самонадеянность – враг любой ведьмы, – кивнул Тимьян. Ему принесли тарелку овощного супа и он начал его потихоньку есть, продолжая болтать. – Всегда магам поначалу кажется, что ты всемогущий человек, высшая раса, пока однажды тебя не измарают в грязи по самые уши и не заставят хлебнуть собственной крови. И чем больше ты знаешь и умеешь, тем тяжелее тебе осознавать свою беспомощность перед обычной грубой физической силой. Антимагический порошок, всего одна щепотка, и все твое могущество, взращиваемое годами тяжелой учебы, улетучится! Тем хорошо быть мечником, что умение не уйдет никогда, только если руки отрежут. А магом быть не просто, если ничего больше не умеешь, кроме как колдовать. Я вот еще и оборотнем родился, мне повезло.

– Оборотнем? – заинтересованно смотрю на Тимьяна.

– Я росомаха. Знаешь такого зверя? Они в Рашемии водятся, на самом севере. Я, кстати, оттуда родом. Из Рашемии. А ты?

– Какая разница?

– Никакой, ты права… суп-то ешь, а то остынет! – он указал мне на тарелку, которая стояла передо мной почти с начала разговора и которую я не заметила.

При мысли о еде мой желудок сжался. С одной стороны меня тошнило от всего, даже от самой себя, но с другой та жиденькая кашка с утра мало утолила голод и я очень хотела есть. Тем более, неизвестно, когда я в следующий раз наемся такого густого супа.

Пересилив дурноту, я благодарно посмотрела на мага и пододвинула к себе тарелку. Спустив со рта шарф, но надвинув на глаза шляпу, я стала есть.

– Вот это дело! Поешь и тебе полегчает. Поверь, не последний раз ты сталкиваешься с подобного рода мужчинами.

– До этого мне везло, попадались одни только барды, рыцари, графы и царевичи, – усмехаюсь.

– Экие ты знакомства полезные водишь… И все же, откуда ты родом? Не из голубых кровей?

– Гхм! – я чуть не подавилась супом. – По мне похоже, что я из знатных!?…

– Нет, потому я уже приготовился удивляться, – улыбнулся болтливый маг. – Скажи, зачем ты приехала в город?

– Переночевать и заработать.

– Заработать?

– Я продаю зелья и порошки, полезные в хозяйстве.

– Так значит ты все же училась в академии! А в какой именно?

– Не училась я ни в какой академии, – вздыхаю. – Но у меня был хороший учитель!

– Так ты еще и незаконно распространяешь магические товары! – подивился маг. – Ну ты даешь! Сунуться в город, полный ненавистников магов, рыцарей Ордена и белых сов, будучи ведьмой-преступницей! Да этот город – просто курорт для больших парней с острыми мечами, которым только дай перерезать кому-нибудь шейку!

– Я не знала об этом…

– Конечно, таких вещей на придорожных указателях не пишут и на карте не обозначают меткой «Осторожно ведьмам!». Глупая девочка, теперь я не могу просто взять и бросить тебя одну! Боюсь, мы не расстанемся просто так, ты побудешь со мной пару дней, пока я не закончу свои дела, а потом мы вместе уедем отсюда.

– Но у меня здесь есть знакомые, – возражаю. Несмотря на всю доброту этого мага, мне не хотелось оставаться с ним. Так я ничего не продам и тогда вообще неизвестно, как я буду жить всю следующую неделю.

– Знакомые?

– Да. Мы договорились встретиться с ним на главной площади сегодня…

– А что за знакомый?

– Он тоже оборотень, кстати. Его зовут Леопольд и он превращается в медведя.

– В медведя!? – Тимьян округлил глаза. – Большая редкость! Я знавал в своей время оборотня белого тигра… что это была за личность!… Скажи, а могу я познакомиться с твоим могучим приятелем?

– Даже не знаю… На самом деле он мне не совсем приятель, – отвечаю, красиво замявшись. – Он мой жених и он до ужаса ревнивый… не выносит вида мужчин рядом со мной, тут же звереет. Буквально.

– Вот как, – нахмурился маг. – Что же он тебя бросил этим стражникам?

– Он не знал, он был за стенами города. Мы расстались пару месяцев назад: у него умирала мать, жившая здесь. Он уехал к ней и я, как только освободилась, поехала за ним… Мы планируем вскоре заработать на красивую свадьбы, – мечтательно вздыхаю. – Если бы не вы, я даже не знаю, как смотрела бы Лео в глаза!…

– Хорошо… – кивнул маг, подумав о чем-то своем. – Я снял в этой гостинице комнату, переоденься там, а после я провожу тебя к твоему защитнику и оставлю с ним, раз ты так к нему рвешься.

После еды я пошла в конюшню, где взяла сумку с одеждой, а затем поднялась в комнату.

В умывальной, где стоял небольшой тазик, полный воды, я не выдержала и тщательно обтерла все тело мокрым полотенцем, хотя тратить воду мне никто не разрешал. Невозможно было выносить запах, который не чувствовался, но плотным слоем окутывал меня, чувствовать грязь вонючего мужского тела на себя и слюну на груди, которая засохла и стягивала кожу… страшно представить, что было в том рту, не видавшем щетки и зубного порошка несколько лет.

Во время умывания в голове вновь всплыли все подробности недавних событий и у меня из глаз сами собой потекли слезы. Стало противно смотреть на себя и понимать, что этим жалким, убогим и слабым телом может овладеть любой боров, у которого хватит силы повалить меня на койку. Тимьян был прав, когда говорил о том, что чем сильнее себя считает маг, тем больнее ему принимать свою слабость. Но, думаю, этот Тимьян понятия не имеет о том, каково в таком случае женщинам, владеющим магией… каково мне после случившегося.

Вздохнув, я взяла себя в руки и утерла слезы.

– С каждой второй в этом мире случалось подобное. Я не первая и не последняя… и мне, в отличие от сотней других девушек, очень повезло.

Эти слова, сказанные вслух, немного меня ободрили, хотя никуда не ушло состояние, когда трясет от омерзения и отчаяния.

Одевшись, я вышла в коридор, где меня встретил Тимьян. Он запер свою комнату на выданный консьержем ключ и пошел провожать меня до площади.

Там метался Леопольд, изнемогая от тревоги. Он наделся встретить меня максимум минут через пятнадцать, а меня не было уже полтора часа.

Завидев меня и Черта, оборотень бросился ко мне и сгреб в объятия.

– Вот ты где! – воскликнул он так, что Тимьян, до сих пор сомневающийся в моих словах, окончательно поверил в байку про жениха. – Я так волновался! Что тебя задержало?

– Проблемы с пошлиной, – объяснил маг, стоящий неподалеку.

Леопольд окинул его недоброжелательным взглядом.

– Ты кто такой? – нахмурился оборотень.

– Я всего лишь помог Бэйр пробраться в город, а потом решил, что надо бы довести дело до конца и сдать прямо вам в руки, – миролюбиво объяснил маг. – Теперь, вижу, все в порядке, и я могу идти. Береги свою невесту, парень, люди ведь разные бывают!

Тимьян быстро скрылся в толпе и больше мы его не видели.

– Невесту? – Леопольд пораженно посмотрел на меня. – С каких пор мы помолвлены, Бэйр?

– Должна же я была уверить его, что у меня есть защитник. Этот маг думал, что я одна и что я абсолютно беспомощна, он хотел оставить меня при себе, чтобы со мной ничего не случилось. Пришлось соврать, будто у меня тут есть жених и что он медведь.

– Я – медведь!?

– Первое, что пришло в голову.

– Пф, обычно меня все в первую очередь сравнивают с крысой, а тут медведь… росту! – улыбнулся Лео. – А что там произошло с пошлиной?

– Ничего особенного, просто попались два придурка…

– Ничего особенного? – возмутился, изогнув аккуратную серую бровь. – Знаешь, я не оглох, и я слышу по твоему голосу, что ты охрипла. Ты или кричала, или рыдала… В чем дело, говори!

– Все обошлось…

Но оборотень не отстал. Почувствовав неладное, он бесцеремонно сдернул с меня шляпу и тут же обнаружил покрасневшие глаз. Леопольд переменился в лице.

– Что произошло? Откуда у тебя этот синяк под глазом? Они что, ударили тебя!? Как они это сделали? Как ты позволила им ударить!?

– Лео, поверь, тебе лучше не знать, что там было. Сейчас это в прошлом и нам надо думать о том, как сбагрить кому-нибудь зелья…

– И что это за мерзкий запах на тебе?… – продолжил оборотень, внюхавшись в воздух вокруг меня. – Антимагический порошок и вонь мужского пота! Твои волосы просто пропитаны… мужчиной!…

Судя по тому, как оборотень на меня посмотрел после этих слов, стало ясно, что он каким-то образом все понял по одному запаху.

Такого страшного взгляда я еще у Леопольда не видела и это напугало меня… нельзя было, чтобы он так нервничал, с его пока неустойчивой психикой ему это противопоказано.

– Пойдем, – на удивление спокойно сказал он и черты его лица разгладились, как всегда бывало после скачков настроения. – Я обнаружил место, где можно попытаться найти покупателей для твоих зелий.

Вернув мне шляпу, оборотень взял Черта под уздцы, чтобы я не тащила за собой вредного коня, и пошел вон с главной площади. Я, ни говоря ни слова, отправилась за ним.

Мы шли долго, где-то два часа, и за это время почти не говорили, а если говорили, то только о предстоящей работе. Леопольд, поняв мое состояние, решил взять все на себя и сам разговаривать с покупателями. Я не стала возражать, так как не чувствовала в себе никакого желания много и радостно болтать о своих товарах перед хмурыми рожами случайных прохожих. Хотя при этом я понимала, что с Леопольда станется спороть какую-нибудь чушь в самый ответственный момент и спугнуть тем самым покупателя.

Мы пришли в самый грязный квартал города, где собирались шайки бандитов и жуликов и их клиенты. Запах здесь стоял отвратительный, под ногами можно было увидеть не только гниющую еду, но и труп какой-нибудь крысы, а то и вообще собаки или лошади.

Дома здесь были невысокие, каменные, с грязными стенами и не менее грязными жильцами. По одним звукам вокруг можно было понять, какая музыка должна быть в аду. Из одного окна шла ругань и битье посуды, из другого звуки масштабной драки с переламыванием костей и выбиванием зубов. Из одного тупика, мимо которого мы проходили, доносились стоны рожающей женщины и от туда же визг работающей проститутки…

В каждом городе, где я побывала за время жизни без рыцаря, я находила один такой квартальчик с улицами шириной в один метр, грязными домами и помойкой на дорогах. Наверное в этом мире был такой порядок: в каждом городе должна быть своя свалка для отбросов общества. Здесь находили приют бедняки, которых не пускали в верхний город, разбойники и плуты, темные маги и лекари, готовые за пару золотых провести самые жуткие операции. Так же здесь можно было встретить людей, расхаживающих в темных плащах с капюшонами, надвинутыми по самый нос. Такие личности шли, как будто остерегаясь чего-то, часто оборачивались, или, наоборот, шагали уверенно, как хозяева этих мест. Это были люди, имеющие средства для запрещенных услуг, которые можно было получить только в подобных местах.

Неизвестно, почему стража не наведывается в подобные кварталы. Возможно, у них на этот счет есть какой-нибудь особый приказ от начальства, получившего особую плату.

Дойдя до улицы, где обычно располагались маги, мы с Леопольдом свернули на право и пошли по дороге, ведущей к верхнему городу. Нам нужно было место между, так сказать, двумя мирами.

Когда такое место было найдено, мы обосновались в одном из тупиков в переулке.

Раскрыв специально оборудованную сумку на седле Черта, я протерла склянки, чтобы блестели, и стала ждать. Леопольд встал ближе к улице, по которой, как рыбы по течениям реки, косяками текли люди.

Тупик, в котором мы обосновались. Был под достаточным углом, чтобы нас заметили те, кому это было надо. И минуты не прошло, как из толпы вынырнул толстенький вороватого вида паренек и устремился к нам, поблескивая глазками сквозь круглые очки.

– Ведьма, надо же! – с восторженным придыханием сказал он, посмотрев сначала на склянки, потом на мой посох, и только после на меня. – А что продаем?

– Смотря что вам нужно, – таинственно сказал Леопольд, приближаясь к покупателю в своей любимой манере, когда одно движение плавно перетекает в другое.

– Хм… А есть ли что-то, чего не найдешь в верхнем городе?… Ну, вы понимаете, – паренек посмотрел на меня поверх очков.

– Говори, что нужно. Если этого не будет, я приготовлю. За отдельную плату, естественно, – отвечаю, получше закрывая лицо шарфом.

– Ух-ты! – он чуть не подпрыгнул от переизбытка чувств. Видимо, сам факт того, что он говорит с настоящей «темной» ведьмой, приводил странного мальчика в восторг. – Так ты все умеешь?

– Не все, но очень многое. Так что нужно?

– Ну мне… эээ… Можно бы… кое-что такое особое… для…

Он замялся и начал стремительно краснеть. И пары секунд не прошло, как наш покупатель стал малиновый. Он смотрел в землю, мял пальцами краешек своей бархатной курточки и вообще не знал куда себя деть от смущения.

– Ну вы понимаете, для чего… – он с надеждой глянул на меня.

– Нет, не понимаю, – качаю головой.

– Но как же!… Мне нужна маленькая бутылочка такая… с желтой прозрачной жидкостью… пахнет она еще так противно!…

Мы с Леопольдом переглянулись и едва сдержались от того, чтобы не заржать в полный голос. Черт все же не сдержался и в самом деле начал заливисто ржать, колотя копытом о землю.

– Что это с ним?… – удивленно спросил паренек, указывая на коня.

– Он болен и у него припадок. Не волнуйся, это скоро пройдет, – с каменным лицом ответил Леопольд. – А какое действие должно быть у той прозрачной желтой жидкости?

– Ну…

Парень опять покраснел и замолчал.

– Для волшебных снов? – догадываюсь наконец.

– Ну да…

– Детям младше двадцати такие вещи не продаю.

– Но мне уже есть двадцать!

– И кто может это подтвердить? Есть документ из оконченного училища или гимназии?

– Я же у вас документы не спрашиваю! – возмутился паренек.

– Для продажи зелий нет ограничений в возрасте, а для покупки есть, и это не я придумала.

– Ну, ладно, ладно! Тогда давай сюда две склянки с жиро сжигающим, – пробубнил он, нахохлившись.

Ни говоря ни слова, я вынула из сумки две последний склянки с этим зельем и вручила пареньку. Семь серебряников оказались у меня в кармане.

– Ух-ты, надо же! Мы сегодня спим в кроватях, – радостно потер руки Леопольд, когда покупатель ушел довольный. – Странно, в этом городе так много товаров для магов, но магических зелий и порошков почти нет, за них можно требовать немало и все равно ведь купят!

– Потому что маги только и успевают, что приобрести что-нибудь из ингредиентов, а потом колдунов, еще толком ничего не сваривших, отлавливают и казнят. Тимьян мне многое рассказал про этот город и, думаю, ему не было нужды врать, – украдкой выглядываю в проход, из которого виднелась улица верхнего города. Пока никого подозрительного там не было, но мало ли… – Здесь полно инквизиторов и рыцарей, а большинство жителей с молоком матерей впитали ненависть к магам.

– Значит, надолго мы в этом выгодном местечке не останемся, – расстроился оборотень.

– Увы.

Мы простояли еще минут пятнадцать, и к нам подошел второй покупатель. Этот выходил из нижнего города и был в темном плаще.

– Приветствую, – здороваюсь с ним… с ней.

Женщина на меня не обратила никакого внимания, она стала изучать прикрепленную к седлу бумажку с названиями, свойствами и ценами имеющихся зелий.

– А ты, ведьмочка, способна на заказ варить или только перепродавать чужое, по дешевке купленное? – надменно спросила она.

– А что желаете? – вежливо спросил Леопольд, улыбнувшись. С женщинами всегда работал он.

– Не с тобой говорят, муха назойливая, – презрительно бросила ему женщина. – Ну так что?

– За отдельную сумму варю все, что угодно.

– Четыре золотых за две порции средства для… гхм… усовершенствования кожи лица.

– Могу я взглянуть на лицо, которое надо совершенствовать? – отвечаю, закатывая глаза. Хорошо, что эта старая карга не видит меня. – В зависимости от срока действия зелья и количества черт, требующих «усовершенствования», я выберу наиболее подходящий рецепт и, следовательно, цену.

– Я не стану открывать лицо! – возразила дама. – Я имею на это право. Сделай, то что я попросила, милочка, или я найду другую ведьму!

– Хотя бы назовите свой возраст. Я должна понимать, с чем работаю.

– С чем!? С кем, хамка бессовестная, с кем ты работаешь! Я не вещь, я куда выше тебя стою, вошь нищая! – воскликнула оскорбленная грымза. – Так ты сделаешь или нет!?

– Леопольд? – смотрю на оборотня.

Тот кивнул и превратился в кошку.

– Можете взять его на руки? Ему достаточно будет одного взгляда под капюшон и никаких проблем с уточнениями больше не возникнет, – объясняю, стараясь сохранить вежливый тон.

– Ладно, – нехотя согласилась дама и взяла на руки ласкового котика, который тут же начал мурлыкать и тереться лбом о руки в перчатках.

Это средство мы придумали специально для подобных дамочек. Почему-то все они, как на подбор, любят кошек.

Поглядев на лицо под капюшоном, Леопльд спрыгнул на землю, стал человеком и быстро записал карандашом в специальную тетрадку для заказов все необходимое.

Посмотрев на написанное, я прикинула пару моментов и сообразила, что требуется.

– Готовить две порции этого крема я буду часа два, все ингредиенты имеются. Подойдите сюда через это время и я отдам вам ваш заказ. Поскольку концентрация некоторых дорогих ингредиентов велика и вообще зелья требует больших затрат с моей стороны, цена двух порций будет стоит от восьми до двенадцати золотых. Но вам их хватит на три месяца, если будете пользоваться так, как сказано в рецепте, к тому же после длительного использования кожа сама по себе выравнивается, – объясняю, составляя в уме необходимые схемы.

– Задаток требуется?

– Нет, ничего не нужно. Все после того, как получите зелье. Но учтите: не придете чрез два часа, я продам ваши зелья другому.

– Договорились.

Женщина ушла.

– И как таких земля носит? – поморщился от отвращения Леопольд. – Куда ей в ее семьдесят зелья использовать!? Ты бы видела, что там под капюшоном! Это настоящее чудовище!

– Может, она просто боится классического омоложения через магию. Стареть-то никому не хочется, а идти под руки мета-мага очень опасно, – пожимаю плечами.

– Хах, повезло нам с тобой! – улыбнулся Лео. – Мы никогда не состаримся.

– Кудеяр говорил, что старение человеческого мага замораживается в сорок-пятьдесят лет и в таком виде он живет, пока не убьют, – рассказываю. – Хотя, знаешь, мне кажется это не так-то здорово… Я после того, как мне пятьдесят стукнет, не смогу иметь детей, я переживу многих из тех, кого знаю, и не дайте боги мне полюбить тех, кому уготована жизнь меньше ста лет!

– Ну так влюбись в нелюдя или мага… оборотни тоже не стареют.

– Хах, обязательно, – улыбаюсь. – Ладно, я пойду готовить зелье для нашей леди, а ты работай дальше.

Порывшись в седельных сумках, в которых теперь находились сто и одна мелочь, то есть уменьшенные тюки самой разной травы, склянки пустые и склянки с разными жидкостями, половники, пара котелков… Вся моя своеобразная кухня помещался в двух небольших сумках, веса которых Черт даже не ощущал, но зато найти в них что-либо было сродни найти книгу в огромной библиотеке.

Отыскав нужные ингредиенты, выудив котелок и половник, я устроилась между Чертом и стеной тупика, чтобы меня никто не видел. Продавать зелья в переулке – еще куда не шло, но варить их на глазах у стражи – это верное самоубийство. Потому я их варила тайком, прикрываясь здоровой лошадиной тушей.

Леопольд превратился в полукровку на подобии Кудеяра и стоял перед сумкой с зельями, расставив ноги на ширину плеч и сложив мускулистые руки на груди. Таким образом Лео загораживал меня и наш товар от стражи, которая за последние десять минут уже два раза проскользнула по улице. Когда кто-то слишком внимательно нас разглядывал, оборотень сгибался, хватаясь за гриву Черта, и делал вид, что его рвет. Могучая спина по-прежнему загораживала сумку, меня не было видно за конем, прохожие видели путника, который шел по нижнему городу и под конец не вытерпел запаха и свернул в переулок, чтобы не извергать съеденное на дорогу. Ничего особенного в этом не было и люди тут же отворачивались.

Впрочем, кое-кто все же замечал условный значок, который был нарисован черной краской на седле Черта и понимал, что неспроста юноша стоит в этом переулке.

Пока я занималась варкой не самого простого зелья, к нам подошло человек четверо и пятеро, трое из них купили готовый товар, обогатив нас на два золотых и тридцать серебряников, один просто раздраконил своим хамством Леопольда, а пятый оставил заказ на несложное зелье от облысения.

Через два часа, минута в минуту, прибежала женщина за своим омолаживающим. Она понюхала еще теплый товар, запустила в крем палец, а потом, кажется, облизала (если бы она знала, из чего делается это чудо косметологии, она бы этого не делала), и, не скрывая довольства, заплатила мне не десять, а все двенадцать золотых.

Не веря в удачу, я, вся взмыленная и усталая, но счастливая, принялась за второе зелье. Оно было готово через полчаса и за это время к нам подошло еще два покупателя. Один решил что-то заказать, но я сказала, что сегодня уже ничего сварить не получится, и он ушел. Второй купил одни духи, привлекающие женщин, оставил нам сорок серебряников, и ушел, довольный покупкой. Потом вернулся заказчик зелья от облысения, всучил мне золотой и убрался.

Было уже семь часов вечера и мы с Леопольдом, оголодавшие и уставшие за день, довольно рассуждали о том, где будем ночевать, что есть и кто из нас первый пойдет в теплую ванну, которой мы не видели уже полторы недели.

Пока мы рассуждали, к нам подошла одна покупательница. Она несла большую корзину с овощами и, видимо, наткнулась на нас случайно. Когда она нас заметила, почти подбежала к нам.

Это была грузная румяная женщина с черной косой вокруг головы и живенькими серыми глазками.

Она мне почему-то с первого взгляда очень понравилась и про себя я решила, что непременно сделаю ей скидку просто за то, что она первый приятный человек, подошедший ко мне за этот день.

– Приветствую, госпожа колдунья, – улыбнулась она мне, слегка склонив голову.

– Здравствуйте! – улыбаюсь в ответ, хотя моей улыбки она все равно не увидела. – Что вам угодно?

– Мне бы средство согревающее… у меня сынок пары месяцев простудился. Сами мы теплый эль пьем, а ему-то кроме молока ничего нельзя, а слишком горячее тоже не хорошо будет…

– Ребенок заболел? – мы с Леопольдом удивленно переглянулись.

– Почему же вы к нам обратились, а не к лекарю?

– Я здешним лекарям дитя свое не доверю, – нахмурилась женщина. – Оно у меня… со способностями. Дикие колдуны они, несмотря на сплетни, добрее, чем те, что к казне городской присосались: эти конкурентов еще с младенчества изводят.

– Тогда пойдемте к вам, я лучше сама на ребенка посмотрю. Позволите?

– Конечно… вы так добры!

Мы с Леопольдом быстро собрались и пошли за женщиной. По пути она рассказывала нам о себе.

Она оказалась владелицей небольшой гостиницы. Как старшая дочка и наследница, Женива получила гостиницу год назад от старухи-матери и сразу после смерти той вышла замуж за первого посватавшегося, бондаря, который давно уже глаз положил на Жениву и на ее наследство. Муж оказался хорошим человеком, добрым и работящим мужиком, Женива полюбила его и жили они душа в душу, как и полагается. Но семь месяцев назад, когда женщина была уже беременная, в гостиницу к ним пришел колдун в темной мантии и ему показалось, что ему подали испорченную еду. Тогда он из прихоти осыпал проклятиями хозяйку гостиницы, где его «пытались отравить», и ушел. Женива не придала этому значения, но теперь очень испугалась, потому что ее мальчик неожиданно заболел.

Мы дошли до хорошенькой небольшой гостиницы с цветочками у каждого из круглых окон как раз тогда, когда женщина закончила свой рассказ. Мы попросили у нее, как у хозяйки, остаться на ночь и сразу оставить коня в стойле. Женива согласилась и, пока Леопольд занимался Чертом и нашей поклажей, повела меня к ребенку.

В этой гостинице, как и во многих, на первом этаже располагалась кухня, обеденный зал и несколько небольших комнат для гостей, а на втором этаже были комнаты хозяев.

Детская располагалась в правом крыле здания. Это была небольшая комнатка с детской кроваткой, шкафчиком и столиком для пеленания. От одного угла под потолком до середины противоположной стены проходила веревка, на которой сушились пеленки и одежка ребенка.

Войдя внутрь, я с ужасом для себя поняла, что до это этого момента никогда не видела маленьких детей. То есть вообще никогда… ни одна из памятей не откликалась на представления о верещащих беззубых карапузов! Конечно, я знала, как они примерно выглядят и что из себя представляют, Кудеяр мне многое рассказывал о них, пока я проходила курс основ общей лекарской магии, но вот так, на практике, я еще никогда не сталкивалась с младенцами…

– Эмм… могу я руки где-нибудь вымыть? – неуверенно спрашиваю у Женивы, которая подбежала к кровати и протянула туда руки.

– Да, там тазик с теплой водой. Зачерпните ковшиком и полейте на руки над ведром.

Я сделала, как она сказала, закатала рукава не самой стерильной в мире рубахи и, сняв шляпу, пошла смотреть на ребенка.

Облик этого странного существа поразил меня так, как не поражали дракон, Хаарь и исписанное татуировками тело Арланда вместе взятые!

Розовый комочек, когда его вынули из кровати и положили на столик, хотел заплакать и весь сморщился, высунул язык и надул пузырек из слюней, но потом увидел меня и так сильно удивился, что даже рот открыл, глазенки выпучил и плакать передумал. Я удивилась не меньше ребенка, и мы с минуту смотрели друг на друга, пытаясь понять, что за чудовище находится напротив и так странно пялится.

– А вы еще молоды, – улыбнулась женщина, посмотрев мне в глаза, которые наполовину закрывала густая черная челка. – Своих-то нет, пади?

– Д-да… – отвечаю, решив не говорить, что я вообще впервые вижу младенца.

У меня вдруг появились дикие мысли о том, что у меня может быть такой же… что однажды я буду с мужчиной, а потом через пару месяцев у меня начнет расти живот… а потом я буду рожать… и у меня будет такой же розовый комок, пускающий слюни… и я не избавлюсь от него никогда в жизни, он будет расти у меня на глазах, называть мамой, а потом сам станет еще одним человеком, таким, как я сейчас, и уйдет в свою жизнь…

Эти новые мысли так поразили меня, что перед глазами все поплыло. Раньше я никогда не думала о том, что мне придется рожать, что из моего красивого смуглого живота когда-нибудь выберется новый человек, а, может, и не один…

И чем больше я вдумывалась в это, тем больше понимала, что я не готова быть матерью и даже не хочу этого, что это не мое и что я вообще не приспособлена к подобному делу. Если смысл женщины – рожать, то я кто угодно, но не женщина. Скорее мужчина, если смысл мужчины обладая свободной, прокладывать путь своей жизни и вносить новое в мир. Я мужчина с грудью и с круглой задницей. Ведьма.

Придя в себя, я осторожно, как к атомному реактору, подошла к ребенку и, так и не поняв, с какой стороны за него взяться, решила для начала просто просмотреть ауру.

Благодаря урокам Кудеяра я с первого взгляда определила, что мальчик действительно средней силы маг, который возможно будет уметь успех в лекарском деле или в садоводстве. Кроме отклонении в ауре, свидетельствующем о магических способностях, я не увидела ничего подозрительного.

– Никакого проклятия нет, это обыкновенная простуда. Может, в комнате есть сквозняк? Я сварю легкий прогревающий отвар и смешаю вам порошок, который вы будете сжигать в комнате по грамму в день, чтобы малец дым вдыхал. Скоро он выздоровеет и иммунитет у него укрепится.

– И это вы поняли, только посмотрев на него? – поразилась Женива.

– На его ауру, – киваю, продолжая вглядываться в молодое плетение. – Маги многое могут по ней понять. Кстати, он у вас и правда колдун. Будущий лекарь или флорист… садовник, то есть. У него предрасположенность к магии жизни.

– Вот как! – всплеснула руками женщина и, улыбаясь, взяла детеныша на руки. Малец пискнул и прижался к мамкиной груди. – Ну и хорошо! Будет у нас с цветочками дружить!… Кто с цветочками будет дружить?… Ха-ха!

– Ну… я пойду, – неуверенно спрашиваю, хватая шляпу. – Ничего, если я в комнате отвар варить буду или мне лучше на задний двор пойти?

– Да можете вообще на кухне, если там вам удобно будет! – кивнула женщина. – А об оплате можете не беспокоиться, мы с мужем не поскупимся.

– Какая плата!? Бросьте! Для детей все бесплатно, – отмахнулась я и вышла.

Найдя на первом этаже нашу с Лео комнату, я похватала из сумки необходимые ингредиенты, котел, половник, ступу и пестик, и отправилась на хозяйскую кухню, где меньше часа готовила все необходимое. Всучив отвар и смесь из трав Жениве, я вернулась в комнату, где Леопольд изнывал от тоски.

– Ну как? – спросил он, убрав изо рта флейту.

– Все в порядке, детенышу ничего не угрожает. Ты уже заказал ванну?

– Да. Сказали, что бадью наполнят через полчаса.

– Красота! В теплой водичке покупаюсь… – обрадовано вздыхаю, потягиваясь и вместе с тем стаскивая с лица до смерти надоевший шарф. – Тогда пошли ужинать, я голодная, как Дейкстр!

Мы вышли в обеденный зал, где нам быстро принесли корзинку теплых булочек с вазочкой масла и нарезкой колбасы, грибную похлебку и мясо с жаренными овощами напоследок. Мы с Лео приняли эти угощения так, как будто это было первое, что нам дали за годы голодовки.

К счастью, мы могли себе позволить попировать, так как наш сегодняшний день прошел как нельзя удачней и выручили мы столько, что хватило бы на неделю жизни в гостинице и на парочку ингредиентов, из которых я точно могла бы сварить и продать несколько дорогих зелий… Эх, если бы этот город не был таким опасным, мы могли бы здорово заработать здесь, но, увы, завтра вечером нам нужно будет уходить, а не то еще нарвусь на неприятности со стражей.