Текст книги ""Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алёна Реброва

Так вот зачем Юкка привела его сюда? Она хочет вылечить его с помощью сил своего товарища ангела! Это просто невероятно… Почему она это делает? Такая доброта для нее не то что нехарактерна, она даже пугает. Удивительно, что глава гильдии так заботиться о нем, идет на такие меры просто ради того, чтобы Адольф был здоров. Почему? Чем он заслужил такую помощь? За ошибки змея давно полагалось лишить жизни, а вместо этого за него так хлопочут.

– Ну и просьбы у тебя, Юк… – вздохнул крылатый, поворачиваясь к змею. – Я только посмотрю, не дергайся.

Адольф послушно замер на месте.

Сев к нему поближе, Воробей сначала долго всматривался в змея, потом осторожно ощупал его лицо и голову, пройдясь длинными тонкими пальцами по голому черепу со следами ожогов, дырки, оставшейся от уха, пустой глазнице.

– На вас, ланках, раны заживают очень быстро. И у него все уже заросло, – констатировал факт крылатый. – Ран почти не осталось, новая кожа достаточно прочная, глазница здорова, обрубки пальцев затянулись.

Змей вздрогнул. Руку он прятал под плащом. Как же красноволосый мог узнать про пальцы?

– Так ты сможешь его вылечить? – повторила вопрос Юкка.

– Немного есть вещей, которых я не могу сделать, – вздохнул Воробей. Его лицо посерьезнело, он как будто стал старше. Намного старше. – Но он будет орать от боли, как грешник в ласках адского пламени, пока я буду растить ему новый глаз, ухо, восстанавливать кисть, чешую и волосы.

– Потерпит. Пожалуйста, помоги ему, – сдержано попросила Юкка. Это можно было расценивать, как мольбу.

– Ты знаешь, чего мне будет это стоить? – внимательно посмотрел на нее ангел. – Я ослабну настолько, что несколько дней пролежу без сознания, я даже до дома добраться не смогу. Силы, конечно, восстановятся, но фактически я на несколько дней умру. Мне жалко бедолагу, но себя я люблю немного больше. Почему я должен так тратиться на него? Один глаз, одно ухо, одна рука – жить можно.

– Мммм… – Юкка нервно прикусила верхнюю губу. – А если твой брат поможет?

– Что? – насмешливо фыркнул крылатый. – Он же не умеет нормально лечить, обязательно начнет экспериментировать! От твоего гильдийца его стараниями только имя и останется.

– Но ему нужна твоя помощь. Никто во всем Скаханне не сможет исцелить такое, только ты!

– Миллионы калек нуждаются в моей помощи и я не решаюсь с ними работать, почему же он достойнее их? Ты знаешь мои принципы, Юкка, я не стану помогать всем подряд.

– Но ведь я прошу тебя!

– Тебя я и с того света верну, родная, – твердо сказал он. – Тебя, но не других.

– Адольф, выйди, – велела Юкка.

Змей поспешил убраться из комнаты.

– Он дорог мне так же, как и ты, – объяснила она.

– Что значит так же, как и я? Почему?

– Он мой приемный сын. Я растила его с самого детства… к сожалению, он вырос идиотом и вечно суется в самое пекло по одному моему приказу. Я не могу перестать отдавать эти приказы, а он не желает прекращать слушать их! Еще немного и он погибнет.

– Что? У тебя есть приемный сын? – растерянно переспросил Воробей. – Уже столько лет… И я не знал об этом?

– Да. Послушай, я знаю, что должна была сказать тебе, знаю, что не должна была обрекать его на жизнь наемника-убийцы, знаю, что грош мне цена, как матери, и знаю, что сейчас ты начнешь обвинять меня во всех грехах и твердить, что я злобная гадина! Да, я виновата, и перед тобой, и перед своим долгом, и даже перед этим тупицей я тоже виновата. Но речь не обо мне, речь о нем. Помоги ему, прошу тебя, – взмолилась она.

– Я всегда знал, что ты хотела семью, – вздохнул Воробей. Желание шутить и улыбаться у него пропало, веселье и беззаботность больше не светились в его глазах. – И я все время чувствую себя виноватым из-за того, что не могу дать ее тебе, что испортил тебе жизнь, ведь из-за меня ты дошла до жизни наемницы и гильдий… Я помогу ему, чтобы хоть как-то все исправить. Но сначала мы поедем к нам в дом, чтобы если что-то пойдет не так, мой брат мог мне помочь. Менять и растить живую материю – работа сложная. Не могу обещать, что этот Адольф будет выглядеть ровно как прежде, скорее всего, его будет не узнать, сохраниться только расцветка… может быть.

I. Полукровка

Бэйр, ведьма с Великих равнин

Мы доехали до Генсенгта за пять дней. Прежде чем убить людоедку, Арланд выяснил у нее, как выбраться из леса, потому мы не застряли в чаще дольше положенного. И путь, кстати, все же сократили. На два дня.

Утром инквизитор рассказал нам, что Лорелея не нападала на него. Когда он отыскал ее ночью, она лежала в своей маленькой кровати и ждала. Ее выходка действительно была самоубийством. Как выяснилось, она, ела мясо людей, чтобы продлить жизнь и не могла умереть естественной смертью, так же она не могла позволить себя убить местным жителям, которые не стали бы хоронить ее тело. К счастью, ей попался Арланд. Истинный джентльмен, который не только сам пришел к ее кровати, но и принял исповедь, прежде чем зарезать, а потом похоронил со всеми обрядами. Лорелея была зарыта в белой рубахе, а на ее могиле лежали цветы, которые инквизитор лично искал несколько часов по лесу.

Да… Арланд донельзя честный и принципиальный, почти никогда не отступается от того, что считает правильным и справедливым. За это его даже по неволе начинаешь уважать. Впрочем, только уважение к нему и можно испытывать, если не хочешь жестокого разочарования.

Все дни пути мы с Арландом общались не много и только по делу. Вся моя симпатия к этому человеку, или скорее демону, резко пропала после его обвинения. Сам инквизитор пытался наладить отношения, но это у него получалось не очень хорошо. Хотя, стоит отдать ему должное, он не стал врать, что ему жаль и что он на самом деле не считает меня ведьмой, готовой отдаться кому угодно за пару капель силы… Судя по всему, Арланд вообще не может поверить, что существуют хорошие люди, которые желают ему добра, ничем не угрожают и просто, без всякой корысти, любят его, как человека. Конечно, до большой, светлой и чистой любви нам с ним было, как Дейку до монашеской кротости, но все равно мы были достаточно близки и доверяли друг другу. По крайней мере, я доверяла, чего делать не следовало, как оказалось.

Помучавшись досадой первую половину первого дня пути из леса, я перестала думать о случившемся. На следующий день мне было уже не до инквизитора.

Леопольд, вырвавшись на свежий воздух, был спокоен только первые два дня. Наверное, это были последствия какого-то затяжного шока, но когда этот шок ушел, оборотень почти в буквальном смысле озверел. У него началась ужасная боязнь открытого пространства, он сходил с ума от бесконечного неба над головой, его приводила в ужас мысль о том, что вокруг нет стен, что повсюду светло и витают разные запахи. Будучи зверем, он постоянно скулил или выл от тоски, зарывался в норы, из которых его потом приходилось чуть ли не выкапывать, если он превращался в птицу, то не мог летать, просто падал, вяло помахивая крыльями. Дороти пришлось ехать на коне вместе с Арландом, так как Леопольд больше не мог ее вести. Но это еще не самое плохое. Когда оборотень был человеком, он впадал в апатию. Ничего не говорил, ни на что не реагировал, а иногда, сидя у костра и обхватив руками колени, начинал нервно покачиваться взад-вперед. Однажды он ушел в лес на долгое время. Когда я отправилась его искать, то нашла под деревом почти без сознания. Бедняга просто упал под него и, не в силах остановиться, рыдал от страха и отчаяния до полного изнеможения.

Леопольд безумно скучал по дому, месту, где вырос, скучал по матери, его всего как будто рвала изнутри эта тоска. Я готова поклясться, для него уход из родных мест оказался чем-то вроде маленькой смерти.

Оборотня всем было безумно жалко, но никого, кроме меня он не слушал и не принимал. Я пыталась его как-то приободрить, утешить, но выходило у меня не очень. Я все время таскала его зверенышем за пазухой или в карманах, где он спал, свернувшись пушистым клубком, гладила, когда он вылезал наружу. Когда он был человеком и ему становилось совсем плохо, обнимала и пыталась объяснить, что все не так паршиво, как может показаться. Заплетала ему косу, заставляла открывать глаза, а не прятать их под челкой, ходить ровно, выпрямлять спину, поменьше боязливо озираться по сторонам. Конечно, ему было не до этого, но мои замечания заставляли его вспоминать, зачем он ушел из дома, и тогда он хотя бы пытался взять себя в руки.

Леопольд только начал успокаиваться, как мы приехали в город. В первый же день бедняга отстал и потерялся. Причем потерялся он на рыночной площади, где полно людей, которым только дай обидеть и обокрасть наивного простого паренька… К тому времени, когда я отыскала оборотня, он уже превратился в зверя, покусал десятерых людей и, забившись в какую-то сточную канаву, сидел там и выл так, что уши закладывало. К счастью, он все-таки не свихнулся от страха. Притащив Леопольда, избитого, всего в синяках и ссадинах, в гостиницу, я его вымыла, привела в человеческий вид и уложила спать. Приехали мы утром, нашла я его в полдень, но оборотень не проснулся даже в пять часов вечера, все спал и спал.

Ему можно только посочувствовать, на самом деле. Леопольд пока дикарь, которому простой переезд кажется концом света, не говоря уже о потери матери, отца и привычных условий для жизни. Нельзя ждать от него осмысленного поведения взрослого человека… на самом деле удивительно даже то, что он в таких условиях жизни говорить не разучился и ходит на двух ногах. Раньше я об этом не задумывалась, зато теперь понимаю, что Лео обладает просто невероятным умом и волей, раз смог сохранить в себе разум и таланты человека, живя в звериной шкуре.

Помимо Леопольда была еще одна небольшая проблема: Дороти. За несколько дней рыцарь все же окончательно вскружил ей голову, а она поддалась, потому что видимо, так и не услышала меня тем вечером. Уже на второй день пути из леса они вдвоем ушли куда-то подальше от нас, а вернулись только поздней ночью. Только Леопольд не понял, что они делали все то время, которое отсутствовали. В итоге девица, когда в Генсенгте Дейк сдал ее на попечение в посольство Ордена, так рыдала от горя, что даже рыцарю стало не по себе. Конечно, бедняжка была влюблена в него по уши и когда пришла пора навсегда расстаться с «любовью всей жизни», готова была убиться от тоски понимания несправедливости мира. И кто ее успокаивал? Конечно, как самый добрый и, по мнению большинства, человеколюбивый член нашей компании, я. Именно я просидела с девицей целый час, пытаясь ей объяснить, что ее жизнь только начинается, а Дейк – та самая нить, которая связывает ее с прошлым. Нить надо оборвать, иначе она никогда не сможет стать нормальным человеком. Убедив в этом Дороти, попрощавшись с ней, я ушла из Ордена и вернулась на свой пост в спальне оборотня, где провела все время до позднего вечера.

– Бэйр? – в приоткрытую дверь заглянул Дейк. – Ты скоро вылезешь отсюда?

– А что, тебе что-то нужно? – спрашиваю, оторвавшись от дневника Маггорта, предоставившего мне легенды этого мира в качестве успокоительного чтива.

– Мне – ничего, а вот тебе надо поесть. Пойдем, Леопольд, в конце концов, не ребенок, чтобы ты сидела у его кровати.

– Может, я не для него сижу, а от вас прячусь, – ворчу, закрывая дневник и убирая его на дно сумки. – Ты ведь уже все заказал?

– Уже принесли, – кивнул рыцарь, закрывая за нами дверь. – Как он там вообще?

– Живой, но я боюсь, как бы у него не случился нервный срыв, – с опаской оглядываюсь на лежащего в кровати оборотня.

– Надо что-то делать, а то он так себя доконает, – согласился Дейк. – Порадовать как-нибудь, заставить не думать о том, где он и почему.

Мы спустились вниз в обеденный зал и сели за стол, где уже находился Арланд. На ужин у нас было… очень дорогое, по местным меркам, блюдо. Морепродукты, какие-то водоросли и… что-то вроде гигантского лобстера на тарелке по середине.

– Это откуда!?… – спрашиваю, округлив глаза.

– Я завтра уезжаю, так что решил устроить нечто вроде прощального ужина, – объяснил инквизитор. – Сегодня я угощаю, можете ни в чем себе не отказывать.

– Не переживай, не будем, – усмехнулся Дейк, с жадностью глядя на лобстера.

– Пахнет потрясающе, – киваю, вдохнув запах, идущий от гигантской креветки.

Разложив всю эту роскошь по тарелкам и заказав вина, мы, не слишком думая о приличиях и всяких специальных вилочках, принялись за еду.

После лобстера мы заказали на десерт шоколадный торт и местный горячий напиток, напоминающий чай. Затянулась беседа.

– В какую сторону ты едешь? – спросил Дейк.

– На юго-запад, ближе к Московии, – ответил инквизитор. – Думаю, буду там уже через неделю, а потом всего один световой день езды верхом до Ордена.

– Когда закончишь? Ты же собираешься после экзамена найти нас, верно? – уточнил рыцарь.

– Да… Думаю, отправлюсь за вами через месяц, не раньше.

– А как ты нас найдешь? – интересуюсь. – Мы не можем сидеть на одном месте и ждать тебя.

– Все просто, – улыбнулся Арланд, резко выхватил нож и быстро махнул им в районе моей шеи. У меня бы инфаркт случился от страха, но все произошло так быстро, что я просто не успела нормально испугаться.

– Ты что!? – возмущаюсь.

– Прядь волос приведет меня к тебе, в какой бы точке мира ты не была, – объяснил инквизитор, показав мне черных локон в своей руке. – Надеюсь, ты не будешь переживать из-за прически?

– Нет, не буду, – качаю головой, потрогав укороченную прядь. Не страшно. – Значит, ты точно нас отыщешь?

– Если только меня не убьет ритуал в Ордене, не зарежут по дороге или я не заболею чем-нибудь смертельным. Все может быть, – пожал плечами, улыбнувшись. – Но тогда я пришлю тебе весточку о том, что можешь не ждать.

– Такой романтик, что тошно, – ухмыльнулся Дейк, прикладываясь к горлу бутылки из-под вина и запрокидывая голову. Бутылка оказалась пуста, потому через пару секунд рыцарь уже хмурился. – Черт…

– А вы куда направляетесь?

– Я пока не решил, – сказал Дейк, с недовольным видом залпом выпивая чашку горячего напитка и с недоверием поглядывая на шоколадный торт. – Может, на Равнины, повидаем родину Бэйр, может, до ближайшего порта, на корабль и прямиком в Нейвиер. Нам бесполезно искать какое-то определенное место, те, кто меня преследуют, найдут где угодно, хоть в лесу леннайев… Хм. Неплохая идея. Агирад и его темные ушастые тоже могут стать целью нашего следующего путешествия!

– Понятно, – усмехнулся Арланд, посмотрев, как я кладу себе уже второй кусок торта.

– Что? Хочется мне! – возмущенно смотрю на инквизитора.

– Ладно, значит, вы сами пока не знаете, куда хотите? – продолжил инквизитор, отвернувшись.

– Да, в принципе, все равно, куда. Для меня и для Бэйр везде работа найдется, а Леопольду везде будет по горло нового и интересного, – сказал рыцарь и все же положил себе в тарелку кусок торта, потом передумал, отодвинул кусок и пододвинул к себе сам торт. – Я первый раз в жизни ем эту странную штуку, не смотрите на меня так!

Доужинав, мы попрощались и пошли по комнатам. Я заглянула к Леопольду, но оборотень все еще спал в коконе из одеяла, как в норке. Забрав свою сумку, я отправилась в нашу с Дейком спальню, где через полчаса вечернего туалета и через час ритуальной болтовни с рыцарем все же легла спать.

* * *

На утро я встала поздно. Дейк был настолько добр, что разрешил мне целых два часа проваляться в кровати… впрочем, он сам оттуда не вылезал и наслаждался уютом. Скорее всего, нам еще долго не представится возможность переночевать не на улице. Так вот, перед смертью мы оба никак не могли надышаться: собирались вставать несколько раз, но потом передумывали и ложились обратно. Причем мы даже не разговаривали, просто лежали или с закрытыми глазами, или смотрели в потолок.

Это царство блаженной лени разрушил, как ни странно, Леопольд. Он без стука зашел к нам уже одетый и причесанный. Удивительно, но сегодня он даже сам заплел свои роскошные волосы в косу, хоть и немного кривоватую.

– Что вы так долго? – грустно спросил оборотень, садясь на табуретку возле кровати, играющую роль тумбочки.

– Это все Бэйр… она навела на меня сонное заклятие. Я сопротивляюсь, как могу, но моих сил не достаточно… – простонал рыцарь, делая лицо умирающего и прислоняя ко лбу руку.

– Он врет! – замечаю, обвиняющее тыкая пальцем в сторону кровати рыцаря.

– Я давно проснулся, меня Арланд разбудил, – продолжил Леопольд, не слишком обращая внимание на нашу с рыцарем перепалку. – Он уже уехал.

– Как!? – хором воскликнули мы с рыцарем, мгновенно остановившись.

– Как он мог уехать, не повидавшись с нами? – продолжаю уже спокойнее.

– Он зашел ко мне, разбудил и попрощался, и заодно вылечил ссадины. А потом просил передать тебе вот это, – сказал оборотень, протягивая мне небольшой сверток. – Вот. Эм… Я когда встал, был очень голодный. Пошел на кухню и попросил меня накормить и сказал, что вы заплатите. Так ведь можно делать?

– Да, конечно, – киваю, удивленно принимая сверток.

– Открой, посмотрим, что там, – предложил Дейк садясь на кровати.

Я тоже села и принялась раскрывать бумажную упаковку.

– Черт… – присвистнул рыцарь. – Эта штука безумно дорогая. С чего бы ему делать тебе такие подарки? Ты что, все-таки переспала с ним!?

– Отвали, – отмахиваюсь от него. – Это не подарок, это что-то вроде… залога, может? – предполагаю, рассматривая белую костяную трубку. – Тут есть записка! – замечаю свернутый лист бумаги внутри. – «Не поминай лихом!»

– «Жди, я вернусь, только обязательно жди и не забывай меня!…» – пафосно произнес Дейк, сделав лицо «наивный влюбленный романтик» и приложив руки к сердцу, потом хохотнул над своей выходкой и отобрал у меня трубку, начал рассматривать. – Тьфу на него! Трубку подарил, а табак где!?

– Купим, – возвращаю себе имущество инквизитора. – Это мое, пока он не вернется!

– Пф, – насмешливо фыркнул Дейк. – Вы оба что, любовных романов начитались?

– Хватит уже. Тебе что, завидно, потому что сам без подарка остался? – ехидно смотрю на него.

– Нет, не завидно, потому что ты будешь давать мне курить.

– А вот фиг тебе!

– Посмотрим, – многообещающе ухмыльнулся рыцарь и встал с кровати. – Ладно, давайте собираться, у нас впереди безумно долгий путь!

– А ты уже придумал, куда мы поедем? – спрашиваю.

– Да, но об этом за завтраком. А пока я умываюсь, заправь кровати и приготовь мою тунику, женщина!

Вздохнув, я встала с кровати и, убрав трубку в сумку, принялась выполнять поручение.

Умывшись, одевшись и собрав сумки, мы спустились вниз и заказали себе завтрак. Когда милая блондинка в голубом платье принесла нам кашу, плюшки с вареньем и аналог кофе, мы начали завтрак и заодно разговор.

– Эх… вот что значит хорошая гостиница! – улыбаюсь. – Лобстеры, торты, даже что-то вроде кофе есть! Почаще бы в таких останавливаться…

– Если не помнишь, мы остановились здесь только из-за того графского выродка, привыкшего к роскоши, – напомнил Дейкстр, рассматривая роскошный зал. – Этот брезгливый инквизитор просто-напросто отказался ночевать где-то еще, раз мы, мол, в нормальном городе!… А так это первый и последний раз. Я на одни комнаты угрохал десять золотых, не говоря уже о еде!

– Какой же ты жадный… у тебя после дракона, хаарь, единорога и Хранителя в банке не меньше миллиона золотых!

– У богатых никогда нет лишних денег, Бэйр, – наставительно сказал рыцарь. – Чтобы построить поместье, купить титул и жить безбедно всю оставшуюся жизнь, мне нужно десять миллионов… а лучше двадцать!

– Ясно все с тобой, – говорю, прежде чем засунуть в рот ложку с кашей.

– А я тоже кашу и булочку хочу, – робко попросил Леопольд, поглядев щенячьими глазами на Дейка.

Вздохнув, рыцарь позвал служанку и попросил ее принести еще порцию.

Когда каша была перед оборотнем, он поерзал на месте от предвкушения вкусной еды и, взяв ложку, принялся есть.

– Так куда ты придумал ехать? – спрашиваю, отодвигая от себя пустую тарелку и принимаясь за кофе с плюшкой. – Мы увидим леннайев или, может, в джунгли к ланкам на другом материке? Загадочная Финья или сумасшедший Ишимер? Равнины или вообще другой континент? Не томи, говори уже! – в нетерпении смотрю на рыцаря.

– Мы поедем… – Дейк радостно усмехнулся. – В Тангей, на ежегодный фестиваль Бондьярского Эля!

– Что!? – хором в недоумении переспросили мы с Леопольдом.

– Фестиваль Бондьярского Эля! – повторил рыцарь, сияя. – Грандиозное ежегодное событие на моей родине! Туда свозится самая лучшая выпивка из Тангейя, Агирада, Ишимера, Нейвиэра и, конечно же, Лиазгана! Бесплатные напитки, красивые девочки, праздничные игры, куча пьяных драк! – начал загибать пальцы, жмурясь от удовольствия так, как будто он уже там. – К тому же, сейчас в Тангейе разгар лета, а тут оно только начинается, и все равно холодно!

– Выпивка, праздник и драки – это хорошо, – соглашаюсь. – Но мы же одуреем туда ехать! На это может уйти целый месяц!

– Так фестиваль и начнется примерно через месяц! Мы прибудем в самое время, если не будем задерживаться. Леопольд, ты как?

– Куда вы – туда и я, – пожал плечами оборотень, не отрываясь от своей плюшки. – Только я больше не буду лошадью.

– Не будешь, – кивнул Дейк. – Вообще, сегодня мы идем на рынок, куплю вам парочку вещей, так как сегодня я добрый.

– Лео нужна не парочка, ему нужен целый гардероб, у него кроме этой рубахи и штанов ничего нет, – напоминаю.

– И еще ему нужно кольцо оборотня, – добавил рыцарь.

– Что это такое?

– Это кольцо, которое избавляет от проблем с одеждой, – пояснил Леопольд. – Оно сохраняет костюм, который был перед оборотом, а потом, когда оборотень снова человек, возвращает одежду. Причем она не пачкается, не рвется и не мнется, где бы ты не побывал в облике зверя.

– Да уж, хорошая штука, – киваю. – И тебе она необходима, так как ты вечно попадаешь в неудобное положение…

– Да, наверное, – неуверенно кивнул Леопольд.

– Ну, раз все поели, тогда пойдемте на рынок. В общем и целом, если рассчитать, в Тангейе мы будем через три с половиной недели. Мало спать, много и быстро ехать, не сворачивая, когда не слишком надо – вот наша цель, потому нечего рассиживаться! – произнес Дейк, как торжественную речь, и первый встал из-за стола.

Мы забрали вещи из комнат и ушли на рынок, где закупились всем необходимым для долгой дороги и, наконец, приобрели качественную походную одежду для Леопольда, который уже какой день ходит в изорванной шелковой рубашке и мягких, быстро пачкающихся штанах. Помимо этого мы купили ему персональную сумку, флягу, кинжал, расческу, кожаных шнурков, чтобы перевязывал волосы, и повязку на лоб, чтобы челка не лезла в глаза. Так же мы приобрели кольцо оборотня, ну и, чтобы отвлечь беднягу от душевных терзаний, резную флейту, якобы леннайского производства. Впервые со времен великой депрессии оборотень улыбался и выглядел счастливым… хотя, скорее, просто не таким убитым.

Помимо этого Дейк еще растратился на подарки мне и себе любимому. Мне он купил мешочек табака и… большой, красивый, безумно дорогой клетчатый шарф и новую недешевую, сделанную из кожи какой-то ящерицы шляпу, напоминающую ковбойскую. Причем не по моей просьбе, а по собственной инициативе растратился! Судя по всему, мысли о фестивале дарили Дейку уж совсем занебесно-хорошее настроение. Себе он приобрел ни много, ни мало, новое седло и седельные сумки, ножны для меча и обновил гардероб, где вся одежда была уже по десять раз заштопана и вся вытерта.

Порадовав себя покупками, мы пообедали в какой-то дешевой корчме не слишком хорошей бараниной, которая вообще напоминала утку, запили все это сидром, и, забрав лошадей из городской конюшни, двинулись в путь.

Путешествие до Тангейя было просто замечательным, что и говорить! После первой недели я уже выла, так как мне-то новое роскошное седло не купили и над моей драгоценной задницей творились такие адские пытки, что лучше не представлять… Обычно мы иногда прерывались на день-другой, но теперь ехали, почти не останавливаясь, потому верховая езда превратилась из обыденности в настоящую муку. Правда, в городе рядом с границей Дейк сжалился и купил мне первоклассное седло по последнему слову ремесла. Оно было чуть ли не бархатом обшито и перышками набито, потому показалось мне неощутимым пухом по сравнению с предыдущей кожаной доской.

Леопольд, счастливый стервец, в лошади не нуждался, и потому не представлял себе, что такое верховая езда. Оборотень путешествовал крысой, сидя у меня на плече. Когда ему хотелось спать, он залезал в мой пышный шарф и устраивал себе там норку, а когда у него начинался приступ паники, лез мне за пазуху.

Мы продвигались все ближе и ближе к границе, причем шли даже быстрее, чем было запланировано. По большей части это из-за того, что мы почти не останавливались в трактирах, а в случаях, когда кончилась еда, отправляли Леопольда в лес за дичью. Сам оборотень не возражал, ведь в зверином состоянии, особенно за охотой, когда на полную работают инстинкты, он успокаивался и чувствовал себя на своем месте. Впрочем, и человеком он постепенно осваивался в этом большом и новом мире. Люди, при присутствии которых оборотень сильно нервничал, нам попадались редко, в основном это были попутчики, потому Леопольд получил время на то, чтобы привыкнуть хотя бы к новым условиям жизни. Это время, как выяснилось, стало для него одним из главных переломных моментов. Началось все с того, что он начал проявлять нешуточный интерес к своей новой флейте. Вечерами, хотя, скорее, ночами, когда Дейк все же объявлял привал для шестичасового сна, оборотень, спавший весь день в моем шарфе, брал флейту и, уходя куда-то в лес, пытался научиться на ней играть. Эта учеба (а после оборотов и готовки Леопольд больше всего на свете любит именно учиться) стала его отдушиной от различных невеселых мыслей. Она как бы показала ему, что и в этом большом страшном мире можно жить и даже иногда радоваться.

Первую незатейливую мелодию он представил нам уже через две с половиной недели, сияя от гордости. Это случилось, когда нам попались первые попутчики, это были две милые сестры, которые путешествовали с мужем одной из них. Нам было по пути, потому мы целый день ехали вместе, и даже остановились вместе на ночевку. С ними, как ни странно, оборотень вел себя куда смелее, чем обычно среди людей. Пару раз он даже удачно пошутил, чем вызвал признание публики, а когда сыграл на флейте, ему даже поаплодировали… Бедный Лео чуть ли не плакал от счастья, получив столько внимания и любви. Конечно, путники приняли его за умственно отсталого дурачка и обращались, как с ребенком, но зато они своими добрыми ласковыми словами сильно приободрили оборотня.

В общем, дела у Лео все же пошли в гору, постепенно он привыкал к новой жизни, хотя работы все равно было еще очень много.

За какие-то три с половиной недели я начала замечать сильные изменения в себе. Мне чего не хватало… точнее, я чувствовала, что хочу чего-то, но долго не понимала, чего именно. Поначалу это желание было как зуд от какого-нибудь комариного укуса, но потом стало серьезной потребностью, причем я сама не знала, чего конкретно хочу. Я стала определенно злее и раздражительнее. Дейк свалил все на ежемесячное событие в женском организме, но я-то знала, что это не так. Хотя не сразу мне в голову пришла гениальная мысль о том, что не просто так элементарные бытовые заклинания стали получаться даже не с полпинка, а с одной только мысли об этом пинке. Мне стоило только подумать, что надо бы разжечь костер, как он уже пылал жарким пламенем, стоило захотеть создать светящийся шар, как я получала внушительных размеров земное солнце. Задумавшись над этими феноменами однажды ночью, я неожиданно для себя поняла, в чем дело. Вспомнилось, что рассказал мне Арланд и из-за чего мы в итоге разругались. Тот ритуал, последствия которого должны были проявиться через несколько недель… судя по всему, это были его последствия.

Я попросила Леопольда проверить свою ауру, и оборотень с круглыми от ужаса глазами подтвердил, что моя персональная «магическая опухоль» увеличилась почти в три раза и там до черта неиспользованной энергии. Отсюда и раздражительность, так как если долго не выпускать это из себя, можно просто лопнуть.

Я попросила Дейка задержаться на один день и весь тот день посвятила тренировкам. Я, наверное, часов десять подряд кидала самые большие по количеству затрачиваемой энергии заклинания в деревья вокруг, но даже спустя столько времени я не израсходовала все, хотя физически вымоталась так, что на следующий день меня было почти не поднять. К счастью, я быстро разобралась, как магическую энергию, которой у меня теперь хоть отбавляй, переводить в жизненную, и, восстановив физические силы, смогла продолжить путешествие. Теперь, к счастью, я чувствовала себя не так паршиво, как раньше.

Дейк, узнав о том, что у меня было и чем это кончилось, конечно, сильно разозлился. Он советовал мне выбрать себе кого-то другого, намеривался даже прикончить этого демона, как монстра, вел на него охоту, а я, его первая помощница и верная напарница, завела с этим монстром роман и, мало того, переспала с ним не без плачевных последствий. Нет, для любой другой ведьмы такие силы – огромное счастье, но я ведь ничего не умею, мне они просто не нужны! Разжечь костер, зажечь фонарик – все. А если теперь я не буду выплескивать эту энергию, просто лопну в один день. И выход был только один – учиться крутым сложным заклинаниям, чтобы если костер, то многофункциональный, например, специальный, для поджарки курицы «с хрустящей корочкой и нежным, тающим во рту мясом», чтобы сам настраивал температуру и не допускал того, чтобы продукты подгорели, без дыма и вообще прогревающий землю на которой мы спим, как печка. Если фонарь, то видимый только нам троим, например, а для остальных незаметный.

В общем, пришлось мне прямо в седле читать дневник Маггорта и учиться таким фокусам, о которых я даже представить не могла. Конечно, на словах это легко, но на деле каждая цепь таких вот первосортных заклинаний была длинной, запутанной и сложной, просто недоступной для моего понимания. У меня не получалось довести ее даже до середины, не хватала концентрации и просто умения. В итоге я только и выучилась, что напрасно тратить энергию при первой удобной возможности… то есть тренироваться в создании изученных цепей заклинаний, если говорить красиво.

Вот таким образом мы и прошли огромный путь. Я никогда не забуду те дни, когда мы пересекли границу Тангейя и Рашемии. Во-первых, в новой для меня стране почти не было лесов. Через несколько дней пути по сплошным городам, вообще без природы, мы очутились… в карьерах. Огромные, сухие, потрясающе красивые и бесконечные, ровно как с фотографий Дикого Запада. Пыль с дороги убивала, жара изматывала, воды не хватало, а птицы, кружащие в небе, пугали. Не прошло и пары часов, как я начала нервно оглядываться вокруг, боясь быть застигнутой врасплох местными индейцами: уж слишком все вокруг напоминало сцену из какого-нибудь фильма о ковбоях! Леопольд, к слову, среагировал на резкое изменение в атмосфере так же: сначала его поразила на повал красота пейзажей, а потом измотала жара и боязнь того, что кто-то выпрыгнет из-за холма или камня. Один Дейк чувствовал себя прекрасно. Он улыбался, напевал какие-то народные мотивы и время от времени пускал своего коня во весь опор, поднимая за собой столбы красноватой дорожной пыли.